Часть 1
9 августа 2023 г., 22:21
…
«Ох, Эоны, что же я творю… Какой же я всё-таки дурак», — думал Сампо, пока изо всех сил старался успеть запрыгнуть в уже отъезжающий от остановки вагончик и не остаться на улице ждать следующий. Чуть было не застигнутый закрывающейся дверью, он проскальзывает внутрь, тяжело выдыхая после пробежки. Холод и тишина улицы мгновенно сменились теплом и шумом — внутри оказалось полным полно народу. Колокольчик легонько прозвенел, оповещая зазевавшихся прохожих, и трамвай наконец тронулся, унося их с главной площади к окраине. Люди с молчаливым недовольством встретили нового попутчика и лениво едва сдвинулись, чтобы освободить тому немного места, пока Сампо с трудом протискивался через толпу к дальнему углу, где было чуть спокойнее. Сквозь наушники стоящей рядом девушки играла приятная мелодия. Кажется, что-то из последних хитов Сервал, разлетевшихся по всему Белобогу. Какой-то парень клевал носом, крепко держась за поручень и пытаясь не заснуть. Мерно качаясь, все пассажиры считали секунды до момента, когда они смогут выскочить из душного замкнутого пространства на улицу. Когда разглядывать лица, прислушиваться к чужим разговорам и считать входящих и выходящих надоело, Коски отвернулся к окну, натянув капюшон толстовки пониже, чтобы его уж точно никто не узнал. В конце концов плакаты с его лицом украшали половину Белобога, как тут забыть о предосторожности. За стеклом медленно плыли дома и люди, мешавшиеся в один серый, привычно блеклый пейзаж. Снег крупными хлопьями укрывал город, вихрями вылетал из-под колес, оседая сугробами рядом. Приглядевшись, парень успел заметить резвящихся детей: их красные от мороза щеки, счастливые улыбки и искрящиеся озорством глаза. Очаровательно. Вот бы прямо сейчас было так же легко. Все таки в Надмирье было куда приятнее, пусть и опаснее. Тяжесть, охватившая тело как только наемник покинул Подземье, стала потихоньку отступать. Наконец, наблюдать надоело. Вагончик полетел по рельсам быстрее, пришлось самому схватиться за поручень, чтобы не упасть. Сампо уперся головой о холодный металл и расслабленно прикрыл глаза, гоняя мысли, но не цепляясь за какую-то одну. Прямо сейчас самоанализ внес бы только сомнения и нерешительность, а именно сегодня он чуть ли не впервые смог переселить их в погоне за чувствами. В отличие от остальных, угрюмых после рабочего дня, парень едва ли куда-то торопился, наоборот — до последнего оттягивал неизбежное. Тем более, что путь лежал до конечной, в самую дальнюю часть города. Туда, куда обычно не решались заглядывать по своей воле и вообще старались обходить стороной. Когда в следующий раз Коски поднял голову и осмотрелся, трамвай уже был почти пустым. Толпа вышла гораздо раньше, дав возможность почувствовать долгожданную свободу и относительную безопасность. Хотя бы на середине пути его не задержат стражи и не потащат в участок. Пока что рано, не сейчас, может позже. Потянувшись, Сампо с интересом бросил взгляд в окно — он и сам бывал тут лишь единожды, поэтому «другой» Белобог казался не менее привлекательным. Оживленные улицы центра города, полного снующих туда сюда людей, голосов, привлекающие яркостью и красотой, сменились пустыми и заброшенными. Где-то тут трамвай разворачивался и шел на новый круг, значит и ему уже пора выпрыгивать обратно. Под настороженный взгляд водителя на конечной парень выходил уже совершенно один, попутчиков в эту сторону не нашлось. В лицо ударил холодный ветер, остужающий горящие от духоты щеки и приводящий мысли в порядок. Колокольчик устало зазвенел в последний раз, а вагончик быстро скрылся за поворотом, оставляя за собой пугающую тишину. Мужчина огляделся так, будто не до конца понимал, что тут делает. Дома в этой части уже успели частично пострадать от коррозии, хотя были ещё вполне пригодны для жизни. Пускай бедствие и было остановлено, расчистка территорий требовала сил и ресурсов, которых не хватало. Верховная Правительница уже распорядилась переселять жителей отсюда, однако некоторые окна все ещё светились, напоминая о том, что кому-то не повезло задержаться тут до сих пор. Сампо натянул капюшон посильнее, прячась от снега и ветра, и широкими шагами направился в сторону возвышающихся металлических ограждений. Прямо за ними начиналась она — Запретная Зона, охраняемая среброгривыми стражами. Сампо до сих пор не совсем осознавал, как докатился до того, что в свой единственный выходной вместо положенного отдыха, он под страхом быть обнаруженным проскользнул из Подземья в Надмирье, прокатился в вагончике, полном народу, где каждый мог бы узнать в нем разыскиваемого преступника, а теперь осторожно пробирался сквозь барьер от гражданских и предупреждающие таблички «осторожно, смертельно опасно». Никаких логичных причин не было и быть не могло. Коски всегда знал о своей страсти к риску, которая подталкивала его на самые разные авантюры, но сейчас даже сам над собой иронизировал, ведь на этот раз идея была на редкость глупой. Однако прямо сейчас, к своему сожалению и счастью, он не мог ничего с собой поделать. Уж очень скучал и места себе не находил без… Внезапно из прохода послышались громкие голоса и хохот. Сампо среагировал мгновенно, радуясь своей многолетней практике и привычке всегда держать все под контролем. Он ловко юркнул в другую сторону, спрятавшись за металлическими балками и ограждениями и прислушиваясь к разговору в попытке выяснить ценную информацию. Как и ожидалось, через минуту из прохода показались два среброгривых стража, бурно обсуждающих рабочие проблемы. Патрульных тут было не мало, все-таки зона была все ещё огорожена, а за незаконное проникновение наказания были суровы — кому как не преступнику знать. Чем ближе мужчины подходили, тем отчетливее было слышно обрывок их разговора. — Да уж… Ситуация с монстрами фрагментума на передовой, видимо, опять обострилась, — мужчина поднял оружие повыше, бегло осматривая улицу. — Даже сам капитан сегодня прибыл лично раздать указания. Он тут, конечно, гость нередкий, да только надеюсь, все не настолько плохо. Я завтра на передовую. Моя жена будет волноваться, если вдруг… — занятые разговором, они не заметили чужого присутствия. Наемник спокойно выдохнул, вылезая из укрытия. Сердце Сампо предательски забилось чаще, пусть совсем не из-за опасности быть замеченным. Лишь пары слов хватило, чтобы вселить уверенность, которая с каждым шагом по Запретной Зоне начинала медленно покидать парня. Его информация, полученная непростым путем, оказалась верна: Гепард действительно сегодня лично пришел проверить, как обстоят дела, и помочь с командованием, а значит шансы на то, что весь путь Коски проделал не зря, значительно повышались. Он хитро улыбнулся, предвкушая их «встречу», и уже гораздо быстрее зашагал в сторону базы среброгривых стражей, где должен был оказаться Ландау. Пугающие безлюдные пейзажи больше не сбивали с толку, ветер уже не так страшно выл по углам, и даже противный липкий снег, казалось, больше не раздражал. Глаза забегали вокруг в поисках знакомых очертаний кварталов, потеряться тут хотелось с каждой секундой все меньше. Конечно, такому как Сампо даже на пушечный выстрел к месту опорного сосредоточения сил и ресурсов путь был заказан, а координаты этого места — тщательно засекречены. Справедливости ради, никому, кроме самих стражей, не разрешалось там появляться из-за большой опасности: бродящих совсем рядом монстров фрагментума и остатков коррозии, которых ещё только предстояло ликвидировать окончательно. Да только разве такому как Коски писаны были хоть какие-то запреты и от него могли скрыться какие-то тайны? Тем более, когда дело касалось самого капитана — случай особый! Все риски были обговорены с самого начала, равно как и способ избежать неприятных встреч и их возможных последствий. Ничего не могло остановить его на этот раз. Временный опорный пункт располагался меж старых домов, охваченных фрагментумом. Они ещё давным давно были расселены и одиноко пустовали без хозяев. Некоторые ещё сохранили вид, близкий к первозданному, а какие-то едва держались под действием разрушительной силы стелларона. Предположение было просто: никаких проблем с тем, чтобы забраться внутрь через разбитое окно не возникнет. Только найди удобное место, а дальше… по ситуации. Удача была на стороне преступника. Коски прислушался, пытаясь проверить, нет ли стражей внутри, а после осторожно, стараясь не наделать лишнего шума и не привлечь внимание, пролез сквозь оконный проем первого этажа, чуть не поранившись об осколки. Внутреннее пространство казалось ещё более пугающим, чем дом был снаружи. Может, дело было в разыгравшейся фантазии, может, в охватившем Сампо чувстве предвкушения смешанного с волнением. Шатающиеся выбитые ставни, чуть скрипящие ржавыми петлями, бросающие тени на пол, темные кристаллы коррозии, оплетающие стены и проемы, иногда мешающие пройти, гул ветра, свободно гуляющего по комнатам, и кучи оставленных в панике убегающими жителями личных вещей — самых разных. Картина рисовалась не из приятных даже для опытного наемника, успевшего повидать всякое. Он осторожно пробирался по этажам, вертя головой во все стороны лишь бы ничего не задеть, не нарушить и не оставить следов. Наконец Коски забрался на верхний этаж, откуда должен был открываться хороший вид на опорный пункт и осторожно стал пробираться к дальней стене, хрустя снегом и обломками. В голове крутилась одна мысль, не дающая покоя: если кто-то из стражей на посту заметит его — проблем не оберешься, все-таки и местность была не знакома и численное превосходство явно не на его стороне. Стоило вести себя вдвойне осторожно, а вообще — не стоило и приходить сюда! Но здравый смысл покинул парня ещё в тот момент, когда он пробирался на поверхность, теперь поворачивать назад было явно поздно. Он медленно подошел к уцелевшему окну и заглянул через него вниз на улицу, откуда доносились едва различимые голоса. Против воли, Сампо задержал дыхание, не в силах сопротивляться нахлынувшему откуда ни возьмись чувству, сметающему все волнение, сомнение и страх. На их место пришел легкий трепет и приятный мандраж, будто сегодня наемник совершал свою первую сделку. Глаза мелко забегали от одной фигуры в форме к другой, пока наконец не остановились на капитане. Удивительно прекрасном в своем статном великолепии. В нескольких десятках метров на улице окруженный среброгривыми стражами, сложив руки на груди, стоял Гепард. Весь проделанный путь и риски казались чем-то незначительным, в сравнении с тем, какой восторг вызывал он одним своим видом, даже с такой высоты. Казалось, подойди Сампо ближе — замер бы как вкопанный, разглядывая того, как статую шиканой работы или дорогое полотно. Весь Ландау виделся кем-то вымышленным, нереальным и недоступным. Он без сомнения был тем, перед кем хотелось упасть на колени и широко раскрытыми глазами внимать каждому слову. Наверное, в том и был его удивительный талант вести за собой людей и покорять с первых же минут знакомства: сопротивляться его ауре было невозможно. Вот и Сампо не смог. Впервые сдался без боя, подняв раскрытые ладони, и готовый вверить себя на милость капитану. Парень присвистнул, осознавая в каком незавидном положении оказался. Он тяжело выдохнул, одной рукой зарываясь в растрепанные фиолетовые пряди на макушке, а второй прикрыл глаза, заставляя себя отвернуться, чтобы сохранить остатки гордости. Снизу раздался выстрел ружья: интерес тут же пересилил, и Коски прижался лбом к окну, горячим дыханием опаляя промерзшее стекло. Гепард, видимо, тренировал новобранцев, сам взяв в руки оружие, чтобы показать правильную стойку. Его широкие плечи, спрятанные формой, изгиб талии, идеальная стойка и осанка, уверенная поза… Из головы разом выпали все мысли о глупости и неправильности происходящего, только щеки чуть запылали, а температура в занесенной снегом комнате по ощущениям стала подниматься. Как же капитан был хорош собой! Где-то остатками разумного сознания Сампо, оценивая ситуацию, бесконечно ругал себя за этот необдуманный поступок, за чувства, которые в нем вызывал один вид капитана. Однако сердце упрямо вытесняло эту неприятную тревогу, даря тепло и трепет, какого он никогда не испытывал ранее, даже в предыдущие встречи. Наверное, дело в инстинкте самосохранения — сейчас убегать было не надо. Можно было безопасно наблюдать издалека, подмечать новые детали, наслаждаться, как картиной в галерее — без спешки, с расстановкой. — Какой же он потрясающий, — не удержавшись, прошептал себе под нос Сампо и тут же прикрыл рот рукой, будто кто-то с такой высоты мог услышать его слова и осудить. Он сам себе даже в самых смелых мечтах признаться боялся, что готов был отдать многое, лишь бы каждый день так наблюдать за капитаном, заваленным работой. За тем, как он властно руководит солдатами, отдавая четкие приказы, хмурит светлые брови и отчитывает, когда что-то идет не так, хвалит за хорошо проделанную работу. Сампо не мог и представить, чтобы тот, кто разыскивает его уже столько времени, с таким негодованием и злостью о нем отзывается, а при одном упоминании качает головой и сжимает кулаки, мог бы подпустить его так близко. Гепард рядом с наемником всегда напряжен и осторожен, будто кот, готовящийся к прыжку. Всегда ждёт какого-то подвоха, неожиданной атаки, хитрой уловки, на которые способны такие нарушители порядка. И Коски соврал, если бы сказал, что его это совершенно не расстраивает, хотя отлично понимал, что сам виноват в этом. Возможно, при других обстоятельствах, все могло бы сложиться иначе, но… Всё, что ему оставалось теперь — наблюдать со стороны, жадно ловя каждую деталь и стараясь ничего не упустить, чтобы хватило ещё на несколько месяцев, полных преследований и попыток избежать законного наказания. Конечно, обычно он никогда не нуждался в чьем-то признании, одобрении и разрешении. Сампо Коски из тех, кто всегда получает то, что ему нужно, любым способом, не кичась играть против правил. В любой другой ситуации, быть может он так и поступил бы, но… Но Гепард определенно был из тех, кто нуждался в особенном подходе. Аккуратном, планомерном и мягком. Таком, какого он действительно заслуживал за свои ежедневные старания и усилия, вложенные в защиту Белобога. Наглый преступник и честный, верный своим принципам капитан среброгривых стражей. Смешно до абсурда. Да разве могли бы они заговорить в какой-либо ситуации кроме как не через решетку. Как вообще можно было бы позволить себе такую наивную мысль, что они смогут вместе… но Коски был из тех, кто позволял себе достаточно многое. На несколько нарушений, штрафов и возможных заключений под стражу, а также — наивную надежду. Прямо сейчас, уперевшись спиной в стену и тяжело вздыхая, он искал способ, который смог бы дать ему хотя бы шанс побыть рядом без угрозы для своей свободы. Возможность насладиться вблизи выразительными жестами и властным голосом, почувствовать фантомное тепло тела Ландау, скрытого под форменной одеждой. Чтобы капитан хоть раз, стоя рядом с ним, не зло буравил его взглядом, а улыбался. Той самой заразительной улыбкой, от вида которой у Сампо подкашивались колени. Парень быстро потерял счёт времени, однако, очевидно, с момента его прихода прошло достаточно много: спина предательски заныла от неудобной позы, а сам он начинал замерзать. За окном потихоньку сгущались сумерки, превращая и так не самое приятное место в ещё более жуткое. С грустью осознавая, что пора уходить, Сампо потянулся и хотел было в последний раз заглянуть через окно. Гепард отошел под крышу так, что разглядеть его было уже почти невозможно, только солдаты лениво бродили вокруг или занимались своими делами. Кто-то чистил оружие, кто-то разбирал коробки с боеприпасами, кто-то делал пометки на карте, а кто-то раздавал новую форму взамен испачканной или порванной. Коски перевел взгляд с ящиков с доспехами, но тут же вернул его обратно. Глаза его сначала расширились от пришедшей вдруг идеи, а после загорелись пьянящим азартом. Ему ведь ничего не стоило раздобыть такую форму среброгривых стражей и притвориться одним из них, чтобы беспрепятственно попасть в опорный пункт, превратившись из преступника в товарища. Тут же профессионально оценив возможности, Коски подметил, что дело неумолимо было сопряжено с огромными рисками, разоблачением в частности, и требовало подготовки, однако в случае успеха… Он ведь мог целый день, не боясь ничего, стоять рядом с Гепардом, наблюдать за ним, слушать его голос, следовать указаниям, может даже заслужить благодарный или мягкий взгляд, которым капитан награждал за хорошую работу. Такой, какого сам Коски никогда в жизни от него не дождется. Он опасный нарушитель порядка, который обязательно должен быть предан суду и по которому плачет место в тюрьме Белобога. Наемнику могут только сниться возможность расслабиться рядом с капитаном. Однако разве есть хоть что-то, что помешало бы хотя бы разок забыть обо всех их предыдущих встречах, попробовать заново, по-другому, правильно. Стоило лишь сменить маску на ту, которая будет Ландау до душе. Дать себе шанс, побыть достойным такого, как Гепард. Уже потерявший всякую надежду, смирившийся с удручающим, но неизменным положением вещей Коски воспрял духом. Одна эта мысль дарила ему столько радости и сил, сколько не приносили никакие сделки, даже самые крупные и прибыльные. Впервые его новое дело задело его душу, добралось до самого сердца. Пускай все это было лишь спектаклем, но если не придираться к деталям — все могло бы выйти складно. Обычно Сампо никогда не позволял себе потерять бдительность даже на минутку — в его деле нужно всегда контролировать все и всех, иначе бы он не смог скрываться от закона так долго и успешно. Однако продуваемый насквозь холодным ветром со снегом, но согреваемый одной мыслью возможной встречи, ради которой он был готов пожертвовать даже свободой в случае раскрытия, он забыл обо всех рисках, беспокоивших его пару часов ранее. Может именно поэтому он совершенно не заметил взгляд голубых глаз, направленный прямо в его окно и внимательно его изучающий.***
Вернувшись в Подземье, Сампо не стал терять времени зря, в конце концов он и так достаточно ждал и наблюдал издалека. Обладателю самых обширных связей в городе не составило труда отыскать списанную форму по размеру и выкупить ее за почти даром. Разве кто-то мог отказать ему в услуге? Коски открыл неприметную коробку, достал доспехи и отряхнул, прикидывая, насколько удобно в них можно будет удирать в случае чего. С неудовольствием заметил, что о комфорте солдат позаботились слабо. Зато защита была на высоте: плотная теплая водолазка и штаны, поверх — голубая форменная куртка на пуговицах, массивные сапоги, прикрывающие ноги, и множество металлических вставок, берегущих все тело от переломов и травм. Доспехи ощущались непривычно тяжело, давили на плечи и сковывали движения. «Зато меня точно никто не узнает», — успокаивал себя Сампо, доставая и прикрепляя все на места, чтобы никто не смог отличить от оригинала. Последним в коробке лежал шлем — тоже утепленный и хорошо укрепленный металлическими пластинами, однако примерив его, Коски ужаснулся. Видимость сокращалась значительно, смотреть приходилось лишь через узкую щель забрала, в остальном приходилось двигаться больше интуитивно. Покрутившись возле зеркала и еще раз сверившись с фотографией настоящего стража, Сампо удовлетворенно улыбнулся. Пока все шло вполне гладко, даже слишком легко. И почему только он раньше до этого не додумался. Решив остаться в форме, чтобы чуть попривыкнуть и не выглядеть неестественно комично в доспехах, парень потянулся за подделанными документами, с которыми ему тоже очень выгодно помогли. Все нужные печати и подписи были на месте, даже чье-то фото прикрепили, надо же. Ему выдумали личный номер, вместе с новым именем и должностью. Еще раз все перепроверив, Коски вернул листы в папку и оценивающим взглядом пробежался по себе. Гепард точно должен был оценить. Форма сидела шикарно — в ней парень казался еще выше и шире в плечах. Начищенный до блеска знак отличия поблескивал в темноте комнаты, отражая свет с кухни. Внезапно тишину прервал звук телефона. Точно, Сампо же хотел проконсультироваться. На другом конце провода раздался звонкий голос знакомого, помогавшего собрать все нужное. Когда-то он сам был одним из среброгривых стражей, но ему быстро наскучила нудная работенка. Когда-то Сампо помог ему избежать наказания, настала очередь вернуть должок. — Поздравляю! — Коски против воли закатил глаза. — Теперь ты Алексей — новобранец, призванный помочь с фрагментумом. Между прочим, признанный эксперт в области его обнаружения и ликвидации. Уж не знаю, зачем тебе это понадобилось, но в нашем деле такие вопросы не задают. Клиент всегда прав. — Ближе к делу, — Сампо прикрыл шторы и начал медленно, стараясь ничего не испортить, снимать с себя доспехи и раскладывать их на подготовленном месте. — Все в лучшем виде! Форма, новые документы! Даже сам капитан не сможет найти подвох, а где надо — сымпровизируй как-нибудь. Только не злоупотребляй. Гепард парень молодой, но не глупый. Захочет проверить на подлинность, и коротать тебе пол жизни в тюрьме. Заготовленных фраз особых нет, разве что поклоном в первую встречу поприветствуй и добавь что-то в духе, — сменив тон на более грубый, мужчина продолжил, — «Готов служить на благо закона Белобога» и они растают. На твое счастье, у капитана последний день командировки на передовую завтра. Урви свой шанс и дело в шляпе. — Понял, спасибо, — не дождавшись ответа, Коски скинул звонок и устало свалился на кресло. Тело неприятно ныло от тяжести формы, зато на душе было удивительно легко и спокойно.***
На этот раз до Запретной Зоны он добрался куда проще. Прохожие либо не обращали на него никакого внимания, либо тепло улыбались при встрече. Необычное, но приятное чувство. Через барьер не приходилось пролезать, шугаясь каждого шага, не нужно было прятаться и настороженно оглядываться. Сегодня он не гражданский и уж тем более не преступник. Быть среброгривым стражем в таких ситуациях на редкость удобно. Впервые встретишись с настоящими солдатами, на секунду Сампо почувствовал тревогу — в конце концов сперва к нему отнеслись настороженно. Однако ничто в его виде не могло выдать фальшь: лицо скрывал шлем так, что узнать его было просто невозможно, а голос умело был изменен до неузнаваемости — стал хриплым и грубым. Два патрульных пробежались глазами по документам и уже более радушно поприветствовали «новобранца». Пожелали удачи, подбадривая, похлопали по плечу и даже указали короткий безопасный путь. В следующие две встречи Коски вел себя уже куда увереннее, поняв, что все идет гладко. В какой-то момент он даже стал забывать свою истинную цель, посмеиваясь над их наивностью. Если бы они знали, кому помогали добраться до опорного пункта… Как бы комично вытянулись их лица. Но рисковать было не вовремя, поэтому Сампо лишь благодарно кивал, крепче ухватывал в руках сумку, сгорая от предвкушения встречи. Вблизи база среброгривых стражей почти ничем не отличалась от той, за которой он успел понаблюдать из окна — те же припасы, оружия и ящики. Ничего интересного. Сампо скучающе оглядывался по сторонам, даже не вслушиваясь в чужие разговоры. Изредка приходилось отвечать на заданные вопросы, уверяя всех в своей исключительной надежности и опытности. Через час не осталось никого, кто бы ни проникся историей новенького — Коски успел расположить к себе всех, а теперь лениво ожидал главное испытание — капитана Гепарда, который, по заверениям, с минуты на минуту должен был вернуться после патруля. В предвкушении встречи Коски сел передохнуть на один из ящиков, незаметно разминая спину и размышляя, что делать дальше. В планах было задержаться всего на день, а после раствориться в никуда, откуда он и пришел. Чем дольше он тут, тем опаснее: побалуется, удовлетворит любопытство и влечение и сбежит. Едва ли кто сможет отыскать несуществующего стража. Когда Сампо уже совсем заскучал от бесконечного ожидания, лагерь вдруг наполнился шумом, голосами и шевелением. Нетрудно было догадаться, кто стал тому причиной. Через главные ворота в сопровождении офицеров прошел Гепард самой персоной, привлекая всеобщее внимание. Сампо затаил дыхание, готовый прямо сейчас упасть на колени и сознаться во всем от того, какое впечатление он производил на него и окружающих. Солдаты построились в шеренгу в ожидании доклада и распоряжений. Коски лишь потерянно огляделся, думая куда себя деть и как объясниться, благо кто-то из старших помог ему. Офицер представил «новобранца» Гепарду, подробно описав должность и цель визита, как было заявлено в документах. Сампо не смел поднять головы, сгибаясь под властным взглядом. Обычно своенравный, наглый, идущий против закона, он, казалось, впервые почувствовал себя загнанным стражами в угол. Едва найдя в себе силы, парень поднял голову и отдал честь, бегло осматривая мужчину перед собой, так как едва ли раньше у него была такая возможность. Ландау вблизи казался уж слишком не от мира сего. Широкоплечий, голубоглазый, уверенным и заинтересованным взглядом осматривающий нового «эксперта». Сампо тихо ахнул, надеясь, что стоящий рядом не услышал этого позорного звука восторга. Собравшись с мыслями, «новобранец» решительно заговорил. Самое время применить множество советов по военному этикету, чтобы он не выдал себя так быстро. Следуя рекомендациям, он поклонился и выпрямился, с удивлением обнаружив, что Ландау оказался чуть выше и крупнее. — Это большая честь для меня, капитан! Готов служить на благо Белобога и его граждан! — в ответ Гепард расслаблено улыбнулся, позволяя заметить милейшие ямочки на чуть покрасневших от мороза щеках. Сампо закусил губу, чуть ли не простонав от умиления перед ним. Как же он был слаб, когда дело касалось Ландау… — Очень рад слышать. Нам катастрофически не хватает рук, поэтому каждый новый прибывший на вес золота. Надеюсь на нашу плодотворную работу, — Гепард поставил чехол рядом с собой и уверенно протянул руку в белой перчатке для рукопожатия. Коски замер, не до конца осознавая, что это происходит в реальности, однако по инерции обхватил ладонь, почувствовав приятное тепло. Касание продлилось чуть дольше нужного, но никто не обратил внимание. Гепард лишь едва ухмыльнулся чужой реакции и продолжил по регламенту. — Для начала покажи документы из департамента, — Сампо легко кивнул и уверенным движением достал папку со всем нужным. В них он был полностью уверен, но глядя, как внимательно капитан вчитывается, почувствовал едва ощутимую тревогу. Однако Гепард лишь удовлетворенно кивнул, пробежавшись взглядом по строчкам, печатям и подписям. Все было на месте, действительно не придраться. Коски уже было расслабился, удивляясь, как гладко прошла их первая встреча в качестве капитана и подчиненного, а не преступника и защитника закона. Как вдруг один из рядом стоящих стражей пригвоздил его к брущатке одной меткой фразой. — А теперь сними шлем, чтобы свериться с твоей фотографией, — Сампо похолодел. Действительно, он ведь не подумал об этом! На парня на фото он был похож лишь для слепца, да и разве капитан вместе с офицерами не узнал бы самого разыскиваемого преступника из тысячи! Обман так гладко шел, неужели он будет раскрыт так быстро? Конечно, этих нескольких минут рядом с Гепардом ему могло бы хватить на пол жизни вперед, но… Чем дольше Сампо стоял рядом, тем больше хотел тут задержаться. Судорожно соображая, что делать, но не находя подходящего варианта, Коски медлено потянулся к шлему, готовый с позором раскрыть свою личность и принять наказание. Бежать отсюда было некуда да и бесполезно. Как бы он ни был хорош, да только его окружало больше десятка стражей, а в метре стоял сам капитан. Когда он уже потерял всякую надежду, Гепард вдруг остановил его. — Не стоит, я получил сегодня утром сообщение от отдела кадров и полностью уверен в новом сотруднике. Мы когда-то проходили вместе службу. Неподготовленный организм может неоднозначно отреагировать на нахождение рядом с фрагментумом, не станем рисковать. Лучше я проведу небольшую экскурсию, надеюсь ты не забудешь упомянуть, как у нас тут все хорошо организовано в отчете, — Гепард хитро подмигнул и поманил «новобранца» рукой, уводя из толпы. Сампо лишь шокированно округлил глаза, едва заставив себя повиноваться и поспешить следом. Удача явно была на его стороне, стоило несколько раз поблагодарить знакомого за мастерски проделанную работу. Стоящие позади медленно перевели взгляд с одного на другого, но не решились спорить, хотя было очевидно, что причина абсолютно глупая и ничего не мешало сверить лица и тут же обратно вернуть шлем. Однако все молчаливо решили, что капитану виднее, и кто они такие, чтобы спорить, тем более, что перед ними его старый знакомый. Гепард, как и обещал, стал медленно водить Сампо по всей территории, подробно описывая ситуацию на передовой, положение дел с провизией, с оснащением, как проходят тренировки. Коски едва ли краем уха слушал все его разглагольствования, иногда не понимая ни слова и не желая вникать. Никакой отчет он писать точно не собирался. Раз уж все так удачно состоялось, нужно было ретироваться при первой возможности. Куда интереснее было наблюдать за самим капитаном — с каким удовольствием он рассказывал о ходе работы, планах и результатах. Оставалось лишь восхищенно кивать, поражаясь его работоспособности и внимательности ко всему. Капитан комментировал, а Коски играл благодарного слушателя, хвостиком бродя туда сюда. Наконец, они добрались до стрельбища. В ряд около стены стояли ружья, в дальней части узкого коридора — мишени. Несколько солдат, видимо, тоже новичков, пристреливались, однако, завидев капитана, освободили ему место и выпрямились. Тот в ответ лишь благодарно кивнул. — Вольно. Сегодня к нам заступил на службу мой старый друг, я бы хотел показать ему наши новые модели, разработанные механиками. Отдохните. Солдаты покорно отлучились, стало до странного тихо. Сампо с непривычки почувствовал волнение — ему ни разу не удавалось побыть с Гепардом наедине в спокойной обстановке. Без угроз, призывов остановиться и сдаться и прочего. Просто в тишине, будто даже по-дружески. Скрывая свою неловкость, парень отошел, с притворным интересом рассматривая стоящие в ряд на подставке ружья, провел рукой в перчатке по одному из них, приметил калибр и качество исполнения. Задумавшись, он даже не заметил, как Гепард оказался за спиной. Когда его голос раздался прямо около уха, Сампо вздрогнул, прикрывая глаза. — Вижу, тебя заинтересовали наши нововведения. Я знал, что ты оценишь. Если хочешь опробовать — не стесняйся, я буду только рад! Коски с ужасом осознал, что никогда не брал в руки ружья и совершенно не умел стрелять, но разве мог он отказать, когда капитан так радовался его вниманию? Конечно нет. Пришлось неуверено потянуться за одним из оружий. Парень успел лишь отметить, что оно оказалось легче, чем он представлял — видимо те самые особенности улучшенных моделей. Коски неуверенно вышел к мишени и закинул ружье на плечо, не зная, что делать дальше. Его вроде нужно зарядить, а как? Как поточнее прицелиться, как выстрелить… Для владельца клинков это казалось настоящей загадкой. Он потерянно вертел в руках оружие, пытаясь случайно не сломать что-то. Внезапно послышался теплый смешок Ландау. — Так и знал, что ты не разберешься с первого раза. Не волнуйся, многие тоже сначала не поняли. Давай помогу, — Сампо ожидал от капитана чего угодно. Что он расскажет, что делать, или, если бы очень повезло, даже возьмет оружие сам и покажет на своем примере. Тогда на стрельбе он выглядел просто великолепно, но… Но оказалось, Гепард умел удивлять. Ландау в два шага оказался рядом и прижался грудью к его спине, поправляя осанку, своими руками направляя дуло ровнее. Сампо задержал дыхание, отдаваясь приятным ощущениям. Он давно мечтал оказаться близко. Но чтобы настолько — даже думать не смел. Мягкими движениями капитан сменил стойку на правильную, расположил ружье на плече и добил «новобранца» окончательно. Положил поверх чужой ладони на курке собственную, властно скомандовав. — Стреляй. Сампо повиновался, не задумываясь. Отдача неприятно ударила в плечо, однако благодаря стоящему рядом Гепарду боль была незначительной. Пуля все же достигла мишени, но даже близко не попала в центр. Капитан лишь снова рассмеялся, погладил место удара, кинув что-то похожее на: «Для первого раза очень даже хорошо», — и забрал из рук ружье, отстранившись. Когда тепло его тела исчезло, Коски начал приходить в себя. Вопросы вихрем закружились в голове, но ответа на них, конечно, не было. Они простояли рядом всего пару минут — ничего не значащий жест помощи. Однако Сампо впервые на своей памяти ощутил это приятное чувство тепла другого человека, человека, в которого он… Просьба попробовать еще раз едва не сорвалась с языка, однако он вовремя подумал, как же странно это будет выглядеть. Коски обернулся, взглянув на Гепарда через щель в шлеме, и замер. Он улыбался? Своей милейшей теплой улыбкой, способной растопить если уж не весь Ярило 6, то хотя бы чье-то сердце уж точно. Сампо улыбнулся в ответ и на секунду ему показалось, что Ландау смог увидеть это. Внезапно их идилию прервал один из офицеров. — Капитан, изивините, что вмешиваюсь, но необходимо составить отчет о… — улыбка Гепарда тут же сменилась его привычным серьезным выражением лица. — Да ты прав, я и так достаточно задержался и заставил ждать. Сейчас подойду, — тут он обернулся обратно на Сампо, все еще не двигающегося с места. — Ты можешь приступать к обязанностям. Если что-то будет нужно — обратись к любому, тебе обязательно помогут, — с этими словами он удалился, оставив Коски в странных чувствах, в которых, впрочем, он долго копаться не стал. Нелогичные действия легко могли его выдать, тем более, что он тут на правах эксперта по фрагментуму, пусть и едва ли что смыслил в этом. Вернувшись в основную часть базы, Коски сразу вернулся в роль, из которой выпал после прогулки с Гепардом. Пришлось попросить у одного из солдат подробную карту территории со всеми ранее сделанными пометками, чтобы на их основе попытаться что-то дополнить. Или хотя бы сделать вид, что он может это сделать. На удивление, работа оказалась достаточно интересной, хотя понятного было мало. Сампо стал наугад вносить одному себе известные метки, рисуя закорючки в местах, где по идее могли располагаться оставшиеся очаги распространения коррозии, которые необходимо было устранить. Однако как бы он не пытался вникнуть в дело, взгляд то и дело соскальзывал с карты на Гепарда, тоже полностью погруженного в работу и заваленного бумагами. Шлем ограничивал видимость, но, на удивление, это почти не мешало: даже украдкой наблюдать за таким Гепардом казалось подарком, не иначе. Сампо часто отвлекался, прикрыв глаза, слушал его голос, раздающийся всего в паре метров. Теплый и спокойный, такой, с каким он обсуждал что-то с товарищами. Стараясь не выдать себя, Коски увлеченно смотрел, как капитан, нахмурившись, читает отчеты и пишет новые, потом помогает чистить оружие и даже тренирует кого-то. Восхищению не было предела. Задумавшись, Сампо несколько минут не шевелясь смотрел в одну точку на карте. Он даже не заметил, как кто-то оказался позади и стал буравить карту следом. Парень потянулся, планируя вернуться к работе, но рукой наткнулся на что-то. Точнее кого-то. Обернувшись, он чуть не потерял дар речи, едва выдавив извинения. Все же опаска от нахождения вблизи с капитаном никуда не ушла. Сампо на секунду даже позабыл, что играет роль его давнего знакомого. Гепард лишь махнул рукой и заинтересованно заглянул через плечо на обновленную карту. Коски ставил пометки наугад, основываясь на своем знании территории и предположениях на счет фрагментума. Однако капитан рассматривал его правки всерьез, видя в них зацепки к устранению остатков бедствия. Когда он протянул вперед руку, Сампо чуть не упал, едва удержавшись на подкосившихся ногах. Однако, к его сожалению и счастью, Гепард лишь указал пальцем на переулок на карте. — Ты оставил тут много пометок. Есть предложение, что тут может быть один из очагов распространения? Мы давно не проверяли эту зону, — Сампо шумно вздохнул, собравшись с мыслями и возвращая себе образ. Он знал, что Гепард был далеко не глупцом — стоило ему усомниться в компетентности и весь обман разрушится, как карточный домик. В работе он ценил уверенность и четкость. Пусть «эксперт» из Сампо был так себе, зато лжец то замечательный. — Да, думаю да. Все ранее оставленные отметки это подтверждают. У меня есть некоторые представления о Запретной Зоне. Исходя из направлений распространения, — он быстро провел пальцем несколько линий и кивнул, будто подтверждая свои слова. — Думаю, он вполне возможно там. Нужно отправить кого-то проверить, — Гепард заинтересованно кивнул, а Сампо чуть повернул голову, бегая взглядом по его расслабленному лицу в попытке понять, поверил он или сейчас поведет всю роту, чтобы схватить преступника. Однако ничего подобного не случилось: капитан лишь нахмурился, видимо, принимая какое-то решение. Сампо позволил себе расслабиться и понаблюдать за ним. За светлыми пушистыми волосами, в которые хотелось зарыться рукой, блестящими голубыми глазами, напоминавшими лед, окутавший планету, аккуратным носом, светлой кожей белее снега с россыпью мелких шрамов и одним, более заметным, под глазом… Коски словил себя на мысли, что готов вечность играть роль эксперта фрагментума, лишь бы иметь возможность наслаждаться этим чаще. Голос Ландау прозвучал у самого уха, посылая по телу мурашки. — Раз так, можем сходить и проверить. С работой на сегодня покончено, у меня есть немного свободного времени, а остальные еще слишком заняты. Предлагаю выбраться вдвоем и проверить теорию. Чем раньше обнаружим очаг, тем лучше, ведь так? — Сампо на силу кивнул, обрабатывая информацию. Они снова смогут пройтись наедине, может даже спокойно поговорить или посмеяться, как было на стрельбище. Мечты сбываются, не иначе. Сделав вид, что задумался, Сампо ни секунды не сомневался в своем согласии. Да, опасно, но что поделать — такой шанс, быть может, выпал ему всего раз в жизни. Риск делает нашу жизнь интереснее. Парень кивнул, вызвав на чужом лице небольшую улыбку. Однако обернувшись, Коски с удивлением обнаружил, что в лагере оставалось ещё порядка 10 человек, которые судя по всему не знали, чем себя занять. Может, ему просто показалось? — Да, вы правы. Нужно выдвигаться сейчас, — Гепард тут же подозвал кого-то и оповестил, что собирается отлучиться ненадолго с целью проверить предположение. В ответ офицер лишь непонимающе развел руками. — Вы уверены, что справитесь в одиночку? Найти людей на помощь не сложно, вот как раз… — капитан прервал на полуслове, даже не дослушав. — Не стоит. Мы идем лишь на разведку, тем более со мной эксперт в области фрагментума. Совсем скоро вернемся, — не мешкая, Гепард взял упомянутого «эксперта» за запястье и под удивленные взгляды направился к выходу. Сампо не мог сказать ни слова, болванчиком следуя за ним. Слишком много касаний за сегодня, к этому нельзя было привыкнуть так быстро. Особенно к тому, как правильно, нежно и тепло они ощущались даже сквозь перчатку. Все казалось слишком шикарным, даже странным, но здравый смысл покинул парня еще в тот момент, когда эта безумная идея вообще пришла к нему в голову. Он и Гепард. Только вдвоем. Да разве мог Сампо представить что-то лучше? Они шли по пустым улицам плечом к плечу, на удивление, совсем не торопясь, хотя вроде как спешили, изредка встречая на пути монстров, с которыми капитан с легкостью справлялся даже без помощи. Коски лишь сдерживал восхищенные вздохи от его ловкости и силы. Рядом с ним даже Запретная Зона не могла напугать, наоборот, атмосфера стала какой-то интимной и чарующей. Коски оглядывался по сторонам и вел их по карте, пока Гепард послушно следовал за ним. На середине пути они случайно разговорились о ситуации в Белобоге, будто пришли не устранять коррозию, а просто погулять, как хорошие приятели. Коски окончательно успокоился, почувствовав эту приятную теплую атмосферу между ними. Капитан оказался приятным собеседником — когда нужно слушал и еще более интересно рассказывал сам. Парень и подумать не мог, что когда-то сможет разделить с ним такой момент. Спустя двадцать минут они добрались до отдаленного квартала, где «по экспертному предположению» должен был находиться очаг распространения. — Кажется, мы на месте, нужно осмотреться и все проверить, — Сампо сложил карту, по которой их вел, в карман и оглядел маленькую площадь. Он был почти уверен, что они ничего не найдут, ведь едва ли тут нашлось бы достаточно места, но добросовестно играл свою роль. В планах было порыться тут чуть-чуть, извиниться за ошибку и пройти так же спокойно обратно. Воспоминаний от этой встречи и так хватило бы ему на пол жизни. Однако у самого капитана были другие планы. Только Коски хотел отойти в другую сторону, чтобы порыться за стоящими тут ящиками, он схватил парня за руку, не дав сделать и шагу, а после рывком прижал к каменной стене. Сампо испуганно сжался, не в силах даже открыть рот и спросить, что случилось. Капитан одним легким движением скрутил его запястья за спиной и скинул шлем с головы. Тот с громким лязгом упал на брусчатку и откатился в угол. Фиолетовые волосы тут же подхватил гуляющий ветер, а их владелец задержал дыхание. Ландау все понял. Насколько же наивным нужно было быть, чтобы поверить, что так легко удалось бы одурачить капитана. Прямо сейчас, будучи схваченным так, что не выбраться, Коски медленно смирялся со своим положением. Этот день был незабываемым, полным приятных мгновений, но… Очевидно, это именно то, чем должен был закончиться его обман. Даже не смотря на Гепарда, Сампо чувствовал его взгляд на себе. Наверное, полный ненависти и злобы. Наконец, капитан заговорил, чуть ослабив хватку. — Сампо Коски, — тон, с которым он произнес имя, напоминал сталь. Холодный и твердый, с каким нужно обращаться к настоящему преступнику, но такой отличный от того, которым он говорил ранее, — своими наглыми уловками ты мог одурачить кого угодно. Уж ты-то горазд на всякие выдумки, в этот раз даже сам себя превзошел. Но ты никогда не одурачишь меня. Парень прижался лбом к камню, не зная, что и сказать, да и стоило ли вообще. Язык прилип к небу. Доспехи все еще были неудобными для побега, а ведь он даже не предусмотрел взять с собой пару бомбочек с дымом на такой случай — ситуация складывалась явно не в пользу наемника. Уж на этот раз ему не дадут скрыться. Слишком поверил в себя. Гепард прав — наивно было думать, что его не раскроют. На этот раз его судьба действительно оказалась в руках капитана среброгривых стражей, и что-то подсказывало, что облегчить он ее даже не подумает. Скорее наоборот… Самое время было признаться во всем и смиренно ждать наказания. Ландау будто видел его насквозь и читал мысли. — Я заметил тебя еще вчера в окне, но намеренно не стал преследовать, — Коски вздрогнул в его руках, закусив губу. Надо же, уже тогда… — Сегодня весь день наблюдал за тобой, глаз не сводил. Все ждал, когда же ты что-то выкинешь. Но ты, как я и ожидал, умеешь удивлять. Никогда не поверю, что ты сделал все это лишь от скуки или чтобы меня позлить. Слишком рискованно, верно? Повсюду среброгривые стражи, да и на виду у меня… Не слишком ли нагло. Не знаю, что ты тут искал, однако настало время сознаться. Зачем ты тут? От твоей честности зависит твой приговор. Коски замер, решая, что же лучше ответить. Действительно, как у преступника, у него было не мало причин оказаться в опорном пункте: там хранилось не мало стратегически важных сведений, которые можно было выгодно продать. Да и попытку напасть и устранить самого Гепарда никто не отменял, вот только… Ничего из этого не соотносилось с реальностью. Даже не близко, нет. Как Гепарду, правильному до мозга костей, следующему своим принципам и идеалам, тому, кто на дух не переносит таких наглецов как Коски объяснить, что он тут по одной причине. И причина сейчас буравила его затылок в ожидании ответа. Впрочем, раз хотел правды, то пусть получит. Сампо поежился от порыва ветра, ударившего в лицо. От той обстановки, что была между ними пятью минутами ранее, и приятного чувства спокойствия не осталось ни следа. Все это время Гепард знал. Знал и просто ждал удара. А когда его не последовало — решил действовать сам. Не важно, плевать. Последний раз в жизни можно и пооткровенничать. Сделав глубокий вдох, разоблаченный и пойманный все же нашел в себе силы ответить. — Ради тебя. Из-за тебя. Думай, что хочешь, Гепард, — хватка на руках ослабла. Воспользовавшись чужой заминкой, Сампо легко вырвался. Однако взглянув в чужие глаза, впервые в жизни замер, не став убегать и прятаться. — Я устал наблюдать со стороны. Устал видеть на твоем лице недовольство каждую нашу встречу. Знаю, что противен тебе, знаю, что ты бегаешь за мной, лишь бы выбить признание и посадить отбывать срок. Все прекрасно знаю. Мы столько раз виделись, столько раз я от тебя скрывался, но знаешь. Я всегда хотел попробовать иначе. С чистого листа. Чтобы ты хоть раз улыбнулся мне, посмотрел с теплотой, какую я не надеялся у тебя увидеть. И я попробовал, — чем больше он говорил, тем сильнее приводил собеседника в шок. Это забавляло. Рассказывать правду, так всю. — И буду честен, мне так понравилось. Я никогда не чувствовал себя так хорошо как сегодня. Даже зная, что ты все равно меня раскроешь, — Сампо грустно улыбнулся, нервно перебирая пальцами, давно он не решался на такие откровения, — я бы все равно повторил. А теперь ответь мне на вопрос. Почему? Почему, если ты знал все с самого начала… Продолжать мысль не требовалось, они оба поняли, что Сампо имел ввиду. Необъяснимые странности со стороны Гепарда, которые теперь стали слишком явными. Почему он не позволил стражам снять шлем и разоблачить сразу, как только преступник оказался на запретной территории, а наоборот прикрыл? Почему провел по базе, как старого знакомого, на блюдечке выдал всю стратегическую ситуацию? Почему предложил пострелять и помог управиться с ружьем? Почему согласился пойти сюда только вдвоем, не взяв никого на помощь, хотя прекрасно знал, насколько преступник опасен? Почему столько раз нарушил регламент? И каждое его случайное касание, мягкие улыбки и взгляды… Что в таком случае это вообще было? Повисло молчание. Добавить было нечего. Сампо искал ответы в чужих глазах, но не мог понять, о чем же собеседник думает в эту минуту. Зол? Разочарован? В конце концов, он наговорил так наговорил. Может не то, чего ожидали услышать, зато то, что просилось наружу и должно было быть сказано. Одному нести этот груз было слишком тяжело, а теперь… Стало в разы тяжелее. Борясь с желанием прикоснуться, Коски прикрыл глаза. Он знал, что еще немного и капитан придет в себя, а после парень обязательно встретит в чужом взгляде отвращение и неприязнь. Гепард, наверное, даже подойти к нему теперь брезгует. Впрочем, может быть, такое отношение и было заслужено. Сампо судорожно прикидывал, сколько лет придется теперь коротать в тюрьме. Внезапно послышался хруст снега. Преступник покорно вытянул руки для наручников, готовясь официально стать пойманным. Однако помните… Гепард умел удивлять. Вместо холода на запястьях Сампо почувствовал… тепло? Тепло чужих пальцев, обхвативших его руку, а после легко, но ощутимо потянувших на себя. Сампо, все еще не открывая глаз, ориентировался лишь на ощущения. Покачнувшись, он безвольно двинулся вперед и оказался в чужих объятиях. Мягких, успокаивающих, таких уютных. Казалось, что это все одна большая галлюцинация. Может, влияние фрагментума на неподготовленный организм. Что угодно, но не реальность. Потрясающе приятная реальность, в которой Гепард крепко доверительно прижал его к себе. Не оттолкнул, не осудил. Взял и обнял. Казалось, это именно то, что было нужно им обоим. Два оголенных провода, а воздух между ними на секунду заискрился. Постепенно начали возвращаться чувства. Коски различил чужое мерное дыхание, опаляющее ухо. Приятное, едва ощутимое, но такое нужное. Нужнее даже ответов на вопросы. Только дайте еще хоть секунду так постоять, почувствовать себя так защищенно, и он готов хоть годы вымаливать на коленях прощение. Рука Гепарда ласково, но неуверенно зарылась в чужие волосы, будто он спрашивал разрешения коснуться. А кто такой Сампо, чтобы ему отказать. Не совсем отдавая отчет в своих действиях, парень только поластился к ладони, с удивлением осознав, что Ландау снял перчатку. Приятно. Наигравшись с фиолетовыми прядями, пальцы мягко спустились и погладили щеку, трепещущие ресницы, легко прошлись за ухом и пропали. Хотелось еще, вот бы Гепард так нежно касался его всю жизнь… Погодите, он что?! Сампо медленно открыл глаза. Перед ним — только чужое плечо в белой форменной куртке, а вокруг тепло. Тепло капитана среброгривых стражей, которым он щедро делился с преступником. Казалось, ещё немного и даже снег под ногами начнёт таять. Они так и стояли посреди площади. Грудь к груди, сердце к сердцу. Коски не мешкая, боясь что Ландау в любую секунду может передумать, прижался крепче и также сцепил руки на чужой спине. Не отпускать, держаться, пока не оттолкнут. Стало бесконечно хорошо. Удивительное чувство счастья, чего-то вновь обретенного. Знать бы — чего. Сампо хотел было спросить, но стоило ему открыть рот, как Гепард опередил его. — Давай просто постоим так еще немного, — большего и не надо было. Парень расслабленно выдохнул, будто часть груза спала с плеч, а после позволил себе вольность — опустил голову на чужое крепкое плечо, уткнувшись в шею и шумно вдохнув смесь мыла, легкого одеколона и чего-то неуловимо приятного. Так пах Гепард — новый любимый аромат Сампо. Капитан нисколько не противился, наоборот, следом отзеркалил его действие, так же уронив свою голову, и расслабился. Послышался тихий шепот: кричать было не для кого. — Не знаю почему я это чувствую. Я очевидно не должен, но прямо сейчас мне так хорошо. Спасибо, что сказал это. Без тебя, я бы никогда не смог признать, — его руки мягко поплыли со спины на талию, огладили бока. Пальцы сжались крепче, вызвав чужой удивленный вздох, а после нежно вернулись обратно на лопатки. — Поразительное ощущение. Не думал, что это будет даже лучше, чем я себе представлял. — Да, наверное, я тоже, — не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, Сампо бездумно потянулся вперед, коснувшись горящими губами чужой крепкой шеи. Тоже теплой. Мягкий, едва ощутимый поцелуй, заставил Гепарда вздрогнуть и едва слышно промычать. Коски хотел было отстраниться, но… — Пожалуйста, сделай так еще раз, — и Сампо уж точно не мог отказать Гепарду, когда он так надломлено просил, будто перешагивал через себя, рушил что-то, но тут же создавал что-то новое, крепкое, пока что едва различимое. Коски поцеловал еще раз, потом чуть ниже, поднялся к линии челюсти, дотянулся до местечка за ухом, чувствуя, как реагирует тело в его руках на каждое нежное касание. Как его самого сжимают сильнее. Почти до боли, но приятной. Правильной. Внезапно Гепард отстранился, словив чужой взгляд своим. В нем не было ни капли раздражения, ненависти или отвращения, которые Коски так боялся увидеть. Только тепло, с каким Гепард никогда не смотрел ни на одного из своих подчиненных, но зато посмотрел на Сампо. Пусть тот никогда не ожидал его получить, но дождался. Улыбнувшись этой мысли, парень заметил на чужих губах точно такую же легкую улыбку. Подаренную ему. Он был ее причиной. — Поцелуй меня, — шепотом, едва различимо. — Пожалуйста, — уже в самые губы, умоляюще, просяще, но искренне. Гепард с силой прижал его обратно к стене, отточенным движением захватил запястья, заводя их над головой, переплетая пальцы, и поцеловал. С жаром, трепетом и желанием, будто только и ждал одной этой просьбы, сносящей все ориентиры и границы. Сампо едва успевал отвечать: прикусил чужую губу, чуть улыбаясь от приятных ощущений, тут же провел языком. Сдался под его напором Ландау так же быстро: приоткрыл рот, впуская чужой язык. Приятно до дрожи в теле. Гепард наклонил голову, рукой фиксируя чужой подбородок, прижимая собой сильнее, но осторожно, чтобы не переборщить. Чуть приоткрыл глаза, наблюдая за реакцией, однако видя чужие прикрытые от удовольствия глаза, чувствуя, как Сампо с каждой секундой все отчаяннее цепляется за него, с ещё большим желанием увлек его в новый поцелуй. Ещё и ещё, едва дав передышку на короткие вздохи. Так сладко, что не оторваться. Через несколько минут губы и легкие горели настолько, что казалось ещё немного и потеряешь сознание. Не выдержав, Коски вырвал из захвата руки и, огладив чужие широкие плечи, закинул их парню за шею. — Дорвался наконец? Изголодавшиеся по ласке коты так непредскауемы, — ухмыльнулся Коски, играя с кудряшками на чужом затылке. — Интересно, а щеки у тебя так от мороза покраснели? Или может капитан среброгривых стражей стесняется, мм? — Гепард лишь удивленно округлил глаза, когда Сампо целомудренно чмокнул его в щеку, а после в нос. Пояснение было коротким. — Не удержался, ты слишком милый, когда смущаешься! — а, передохнув, все же утянул Ландау в еще один поцелуй. Тот и не сопротивлялся. Когда целоваться надоело, они так и замерли около стены, не расцепляя рук и не отстраняясь. Наслаждались моментом. Сампо бездумно выводил узоры на чужой груди, размышляя, что сказать. Нужные слова вертелись на языке, но произнести их не хватало смелости, сегодня и так было сказано достаточно. Гепард с этим не помогал: уткнувшись носом в чужие волосы, лениво играл с завязками на форме. По его расслабленному виду было ясно, что ему уже все понятно и без слов. Спокойное лицо Ландау, его приятные касания действовали усыпляюще: захотелось оказаться где-то в тепле и просто быть рядом, не отпускать. Беседуя о чем угодно или в такой же в приятной тишине, главное — вместе. Внезапно где-то совсем недалеко послышался скрежет и рык. Гепард тут же напрягся, закрывая Сампо собой и вслушиваясь. Коски, борясь с желанием разгладить появившуюся меж бровей морщинку, положил руки на плечи и погладил. К сожалению, гулкий свист и мелькнувшая тень подтвердили опасения. — Монстры фрагментума и много. Сражаться нет смысла, да и нам уже пора, — дождавшись чужого кивка, Ландау тут же отстранился, взял оставленное оружие и заодно подхватил упавший шлем, после потянув его хозяину. — Господин эксперт по обнаружению и ликвидации очагов фрагментума, это ваше? — Сампо только закатил глаза. — Мое-мое, господин капитан. Боюсь, что от моей неотразимой красоты, твои солдаты с ума сойдут. Быть таким замечательным определенно незаконно, вот вы за мной и бегаете, — Гепард только улыбнулся, молчаливо соглашаясь, а после потянул за руку, переплетая пальцы. Ориентировался он тут замечательно, поэтому без труда определил кратчайший путь обратно. Коски доверительно последовал за ним по пятам, наслаждаясь приятным ощущением чужой ладони в своей. До этого момента он даже и не подозревал, как это может быть хорошо. Капитан вырвал из размышлений новыми указаниями. — Не забудь его надеть, как будем подходить. Не знаю, что буду делать, если они тебя увидят. — Ревнуешь? — парень хитро улыбнулся, быстрым шагом петляя по переулкам. Он прекрасно осознавал, какие последствия бы это возымело для Гепарда: его положением рисковать было ни в коем случае нельзя. Тем более, что заварил эту кашу с маскарадом именно Сампо. — Возможно, — Гепард только сжал его ладонь крепче, улыбнувшись уголком губ. Обратный путь занял в два раза меньше времени. Перед самой базой парень с неохотой все же натянул шлем и отпустил теплую ладонь, возвращаясь к изначальному образу. Все-таки, если Гепард знал с самого начала, кто он такой, остальные верили каждому его слову. В опорном пункте их встретили с воодушевлением, несмотря на то, что они почти ничего полезного для ситуации не выяснили. Кроме патрульных, в лагере почти никого не осталось, день уже подходил к концу и остальные давным давно отдыхали. Коски лениво добавил несколько закорючек на карту, размышляя, как удобнее будет сбежать: он все также не планировал задерживаться, хотя неприятный осадок от того, что они с Ландау не успели все обсудить и остался, в сердце теплилась надежда, что они ещё встретятся так снова. Форма успеет пригодиться, пусть полежит до лучших времен. Пока караул сменялся, он быстро собирал все свои вещи, планируя под шумок улизнуть, однако у появившегося за спиной капитана были на него другие планы. — Куда ты? — тихим шепотом, чтобы никто из стражей не услышал и не заподозрил неладного. — Ах мне пора. Господин Гепард с легкостью разоблачил мое прикрытие и препятствовал чему бы то ни было, пора делать ноги, пока твои ребята еще ничего не поняли. Миссия выполнена, капитан среброгривых стражей очарован, — Сампо сменил тон на игривый, но Ландау и не думал его отпускать, чуть нахмурившись. — Ты идешь со мной. Тут опасно бродить по ночам одному, тем более ты плохо знаешь местность, а на ночь патруль усилен. Если попадешься, едва ли я смогу помочь. В одном из домов неподалеку у нас казарма, а у меня в ней личная комната, — оглянувшись и удостоверившись, что никто их не видит, Ландау притянул его за талию к себе, заглядывая в глаза сквозь щель в шлеме. — Сегодня ночью мне будет очень одиноко, разве не составишь мне компанию? Сампо снова сдался без боя, легким кивком признав поражение. Уходить не хотелось совершенно. Признаться, он только и ждал предложение побыть вместе ещё. Наконец дорвавшись до желанного, отпускать было тяжело. Гепард отдал последние указания и повел «новобранца» до казармы. Единственный отапливаемый дом выглядел уютнее других, отремонтированный и теплый — для этих мест редкость. И именно то, чего нехватало после тяжелого дня. Все солдаты спали на первом этаже на двухъярусных кроватях, наполняя огромное пространство храпом и сопением. Пытаясь никого не разбудить, тихо посмеиваясь, Сампо со своим капитаном крались мимо них в дальнюю комнату — кабинет Гепарда, а оказавшись внутри смогли расслабленно выдохнуть. Сквозь большое окно комнату освещала луна, даже свет включать не нужно было. Коски быстро огляделся, однако ничего кроме полок с документами, письменного стола с креслом, шкафа и кровати не было. Простовато, зато ничего лишнего. Пока парень бродил по помещению туда сюда, Ландау успел снять свою форму, оставшись в черной водолазке и штанах, идеально облегающих тренированное тело. В полутьме без своей привычной одежды Гепард выглядел бесподобно. Залюбовавшись, Коски не заметил, как он подошел ближе и щелкнул пальцами перед его лицом. — Давай помогу снять, — кивком указал он на одежду, — для непривыкшего форма стражей очень неудобна. Наверняка все тело уже болит от нее, — парень тут же начал ловко помогать расстегивать пуговицы, избавляя от тяжелых доспехов, сдавивших тело. Сампо только сейчас заметил, как же все это время было тяжело их носить. Закинув форму подальше, он расслабленно выдохнул, почувствовав долгожданную свободу. Затекшие руки, ноги и плечи загудели от усталости. — Никогда больше не надену этот ужас, как в этом можно так долго ходить, — пробурчал он себе под нос, потягиваясь. Гепард в ответ лишь рассмеялся и поманил его на кровать. Коски послушно упал на ворох одеял и подушек, планируя засыпать, однако его одним точным движением перевернули на живот, а сам капитан уместился на чужих бедрах. — А придется, тебе ещё улепетывать отсюда. Но это утром, а пока так уж и быть, позабочусь о тебе. Не представляю скольких трудов стоила эта комедия, ты заслужил. Сильные горячие руки прошлись по спине, разминая затекшие мышцы, даря приятные ощущения и забирая усталость. Сампо едва слышно простонал себе под нос от удовольствия. Именно то, что ему было нужно. Гепард со знанием дела водил ладонями, то спускаясь ниже на поясницу, то к бокам, то обратно вверх к лопаткам и предплечьям, заботливо помогая уменьшить боль. Сампо лишь выгибался под ним от ощущений и тихо благодарил под нос. Когда чужая зажатая спина наконец расслабилась, Ландау лениво упал рядом, притягивая разморенного парня ближе и целуя в уголок губ. — Поспи, утром пораньше я разбужу и переберешься в общую половину, а потом что-нибудь придумаю и уведу отсюда, но, пожалуйста, больше не делай таких глупостей. Я испугался не меньше тебя, когда они уж было заставили снять шлем, — Сампо едва заметно кивнул, уже засыпая, подобрался ближе и уткнулся носом в чужое плечо. Гепард накрыл их одеялом, чтобы не замерзнуть холодной ночью, и тоже расслабленно прикрыл глаза. — Хорошо, капитан, будет сделано, — над головой послышался смешок, Гепард лениво зарылся пальцами в так полюбившиеся ему волосы и взъерошил их, массируя то голову, то шею, Сампо чуть ли не мурчал в ответ. — Ты тоже отдохни. Ты конечно очень горяч, когда командуешь и пишешь свои бумажки, но еще лучше в моих объятиях, — парень лишь порадовался, что в темноте Сампо не видит, как краска прилила к щекам. — Буду знать, — в ответ он услышал чужой едва различимый шепот. — Мы ведь… встретимся снова, верно? — Конечно, — прозвучало в ответ уверенно, без колебаний. Сампо довольно обнял своего капитана крепче, полностью доверяя его словам.
Примечания:
отзывы и лайки делают автора счастливее и добавляют плюсики в карму!
