(Не)игрушка

      — Лапуля, просыпайся, — я улыбнулась, принимая легкие поцелуи на своем плече, а после повернулась и открыла глаза.       Брэндон мягко усмехнулся и чмокнул меня в нос, поднимаясь с постели. Я сонным взглядом проследила за ним и легла на его подушку.       — Ты решила весь выходной провести в кровати?       — Нет, — потерла глаза и приподнялась на локте. — А ты куда?       — В душ, а после приготовлю тебе завтрак. Вставай, — Брэндон подмигнул и вышел из спальни, оставляя меня одну наслаждаться утром.       Я с тихим стоном перевернулась на живот и протянула руку к тумбе за телефоном. Даже в выходные дни Брэндон не переставал придерживаться своего правила вставать так рано, когда я, в отличие от него, с удовольствием бы провалялась ещё несколько часов. Но ни за что не откажусь провести утро с ним, тем более, когда мы только вдвоём.       На выходные Молли отпросилась к своей подруге, и я не смела ей отказать. Она была не одна, поэтому не волновалась. Сестра взрослела с каждым днём всё быстрее, но иногда в моих глазах была всё тем же маленьким мышонком, доверчивым и с большим сердцем.       И сейчас оставаться одной, даже в постели на смятых после ночи простынях, не хотелось. Собрав волосы в хвост, я вышла из комнаты и заглянула на кухню, где Брэндон готовил завтрак для нас. Улыбнулась и бесшумно проскользнула в ванную, чтобы привести себя в порядок.       — Кофе? — он обернулся ко мне, когда я вернулась и обняла его со спины, прижимаясь губами к лопатке.       — Угу, — потерлась щекой о его теплое тело и отстранилась, присаживаясь за стол.       Мы завтракали в тишине, иногда бросая друг на друга многозначительные взгляды. Каждое утро с ним было идеальным, хотя иногда жаль, что это случалось редко. Мы не заговаривали о том, чтобы съехаться, но по намёкам со стороны Брэндона казалось, что он был бы не против. Но меня что-то останавливало от такого серьезного шага в наших отношениях.       — Расскажешь, почему вчера была такая потерянная, когда Молли ушла?       Вымыв посуду, я прошла в гостиную к Брэндону и с удовольствием устроилась в его объятиях. И именно сейчас он решил задать вопрос, который, по всей видимости, не давал ему покоя со вчерашнего дня. А мне совершенно не хотелось на него отвечать и вспоминать причину моей растерянности и вернувшихся воспоминаний.       Я молчала, пока он терпеливо ждал. Молчала и неосознанно сжалась в плечах. Казалось, будто сейчас он оттолкнёт меня и уйдёт.       — Хорошо, — Брэндон выдохнул и поцеловал меня в макушку, — давай тогда пока посмотрим фильм, а после — на прогулку. У меня на тебя сегодня большие планы, лапуля.       Он включил какой-то фильм по телевизору, и я честно пыталась влиться в сюжет, но в итоге отстраненно смотрела в одну точку, всё же возвращаясь в мыслях ко вчерашнему дню.       — Мышонок, тебе звонят, — крикнула я сестре, пока она собирала свои вещи на выходные.       — Ответь, это, наверное, Эбби!       Я пожала плечами и, закрыв кухонный шкафчик, взяла её телефон, не глядя отвечая на звонок.       — Молли, привет, как ты?       — Крис? — удивленно спросила я и посмотрела на экран. И правда, Кристиан. — Что…       — Мишель? — он удивился не меньше, чем я. А потом рассмеялся. — Вот это удача, я ведь как раз звоню Молли, чтобы узнать твой номер. Как ты, Мишель?       — Неплохо, а вы как? Как Джо? — я улыбнулась. Я давно не слышала ничего о сокомандниках, по большей части не хотела, но об этих парнях часто вспоминала. — Что-то случилось?       — Нет, не совсем. Просто мы решили собраться всей командой, вспомнить былые времена, ну а как мы без тебя? — я покачала головой, слыша приветственный крик Джо на заднем плане. — Подожди, милый. Так вот, а твоего номера нет, ведь ты сменила. Как насчет того, чтобы встретиться через недельку?       — Я не знаю, Кристиан, — посмотрела в окно и прикусила губу. — Если вы уже запланировали определенный день и время, то я постараюсь как-то…       — Это Мишель?       Я застыла, широко распахнутыми глазами глядя куда-то вдаль. Стоило только услышать его голос, и меня будто парализовало. От страха и от… прошлого.       — Да, хочешь тоже с ней поговорить? — Крис что-то болтал дальше, а потом какой-то шорох и… И снова его голос.       — Привет, детка. Буду рад тебя увидеть, — я четко слышала усмешку в его голосе, который Джастин словно намеренно сделал ниже.       Я неосознанно укусила себя сильнее, приходя в чувства, и сбросила звонок, убирая телефон на подоконник.       — Чёрт, — пробормотала себе под нос и провела ладонью по волосам, а после рванула к раковине.       Включила ледяную воду и умылась, чтобы полностью отрезвить рассудок и тут же позабыть о звонке, о его словах и о его образе, внезапно вспыхнувшем в памяти. Позабыть уже, наконец, его самого. Того, кто причинил мне немало боли.       — Уснула? — голос Брэндона вывел из размышлений, и я обратила взгляд на него, тут же покачав головой.       — Просто мне так хорошо с тобой, — искренне и доверчиво прошептала, сильнее прижимаясь к нему.       Наслаждаясь его объятиями, я сосредоточилась на фильме с ненавязчивым, как оказалось, сюжетом. Когда начались титры, Брэндон поцеловал меня в плечо и заговорил:       — Мои планы всё ещё в силе. Так что иди переодеваться, лапуля.       — А куда мы пойдём? — я повернулась к нему, ловя губами нежный поцелуй.       Брэндон улыбнулся и нехотя отстранился от меня, поднимаясь. Протянул руку, помогая встать и мне.       — В парк, Мишель. Давай, поторапливайся, — он шутливо шлёпнул меня по бедру и подтолкнул по направлению спальни.       В комнату мы вошли вместе, хотя подгонял Брэндон меня одну. Взял свою одежду со стула и, поцеловав меня в лоб, скрылся в ванной комнате. Я проводила его взглядом и поджала губы, чтобы не улыбнуться. Он и правда был серьезно настроен, потому что знал, как и я, если бы мы сейчас переодевались в одном помещении, то дальше кровати никуда бы не ушли.       И поэтому, без соблазнов, собрались довольно быстро, после чего вышли из квартиры. Я улыбнулась, когда Брэндон взял меня за руку, и мы не спеша отправились на прогулку. Я не знала, что он придумал, куда вёл меня, но и спрашивать не хотелось. Я ему верила, да и сюрпризы, которые Брэндон нередко устраивал, были всегда приятны.       — И что мы будем делать? — спросила я, когда мы зашли на территорию парка, и осмотрелась. — Кормить белок?       Брэндон усмехнулся и остановился, тут же притянул меня к себе, коротко целуя. И отстранился, а я машинально потянулась к нему обратно, но он меня удержал на месте, дотронувшись пальцем до губ.       — Пойдём, лапуля. Не будем никого смущать.       Я осмотрелась вновь и заметила несколько взглядов, направленных на нас. Немного смутилась и взяла Брэндона за руку, слегка дёрнула, показывая, что стоит поскорее уйти. Он шёл целенаправленно, и я стала понимать, что мы пришли не просто прогуляться. У Брэндона был план, который он хотел осуществить.       — Точно не белок кормить? — он недовольно посмотрел на меня, и я не удержалась от смешка и невинного взгляда. — Молчу.       Спустя несколько минут мы вышли к кафе, которое, честно говоря, я совсем не помнила. Играла приятная музыка, но на веранде, где стояло несколько столов, никого не было. Зато внутри кафе было заметно большое количество отдыхающих.       — Нам сюда? — я удивленно вскинула брови, когда Брэндон повёл меня к входу.       — Подумал, что неплохо будет провести время на свежем воздухе. Кафе совсем недавно открылось, поэтому… — он улыбнулся и подмигнул мне, заходя внутрь.       Нас встретил администратор и провёл к свободному столику, откуда открывался хороший вид на другую часть парка — полянки, не тронутые дорожками, а за деревьями и кустарниками выглядывало озеро, где в особенно жаркие дни было не протолкнуться. И как только мы сели, я поняла, что это было идеальным решением — провести здесь время. Благодаря кондиционерам в кафе было не жарко, а с играющей на фоне музыкой тем более становилось уютно.       — Мне нравится здесь, — я благодарно улыбнулась Брэндону, взяв его за руку, — спасибо.       Нам принесли меню, в которое я с интересом заглянула. Есть, конечно, не особо-то и хотелось, но попробовать что-то вкусное, а точнее сладкое, в новом заведении — это да. Листая страницы, я настолько погрузилась в представленные блюда и десерты, что не замечала, как Брэндон пристально смотрел на меня.       — Выбрала? — я кивнула, откладывая меню на стол с открытой страницей, и расслабила плечи, прижимаясь к спинке стула.       — А ты? — спросила, когда к нам подошёл официант и терпеливо стал дожидаться ответа.       — Возьми то же, что и себе, — Брэндон закрыл своё меню и отложил на край стола.       Я кивнула и сделала заказ, показывая официанту выбранные мной десерты и напитки, после чего он удалился. Я с любопытством осмотрелась внутри, а потом наткнулась на внимательный взгляд моего мужчины.       — Что? Что-то не так? — дотронулась машинально до лица, подумала, что, может, успела как-то испачкаться.       — Пойдём, потанцуем? — Брэндон кивнул на веранду, которая находилась за его спиной.       — Но никто ведь не…       — Ты ведь знаешь, что мне всё равно на то, что скажут остальные, лапуля.       — Ты не могла одеться скромнее? — Джастин недовольно прошипел на меня, показывая пальцем на платье. — Что скажут мои друзья? Что моя девушка как шлюха одевается?       — Это нормальное платье, — я отвела взгляд в сторону, поправляя подол, попыталась натянуть его ниже.       — Нормальное для кого? Что будут обо мне, блять, говорить? Ты об этом подумала?       — …Мишель?       — А? — я схватила стакан с водой, делая несколько глотков, чтобы прийти в себя от неприятных и непрошенных воспоминаний.       — Всё в порядке? — Брэндон нахмурился, и я поспешила снова взять его за руку, чтобы успокоить.       — Да, — я улыбнулась и выдохнула, после чего решительно посмотрела ему в глаза. — А знаешь, пойдём. Потанцуем.       Я отправилась к выходу на веранду, пока он предупреждал официанта. И, пока его не было, даже музыка изменилась, не доиграла мелодия. Усмехнулась, понимая, что Брэндон об этом тоже позаботился.       — Давно мы с тобой не танцевали, да, лапуля? — он подошёл ко мне со спины, обнимая и шепча на ухо.       Его руки заскользили по моим ногам вниз, а после вверх, пальцы пробрались под подол платья и тут же вернулись обратно. В такт музыке я качнула бедрами, прикрывая глаза. Мы столько раз с командой выступали перед публикой, столько раз на меня были направлены тысячи взглядов, что Брэндон прав — какая разница что скажут все люди, которые сейчас будут наблюдать за нами? Я хочу танцевать для себя и для него, и только.       Развернулась к нему лицом, положив одну ладонь на плечо, а второй провела по его телу, скрытому рубашкой, вверх. Брэндон наклонился, оставляя поцелуй на моих пальцах, и уверенно взял за талию, делая шаг на меня.       Мы заскользили на веранде, смотря друг другу в глаза, слушая лишь музыку. С каждым движением страсть разгоралась не только внутри нас, но и вокруг. Брэндон схватил меня за ладонь, когда я отстранилась на несколько шагов, и потянул на себя. Я тут же оказалась в его объятиях, наклонённая к полу. Он держал меня за спину, губами касался шеи, и я знала, что он меня не отпустит — удержит.       Усмехнулась и закинула ногу ему на бедро, прижимаясь ещё ближе.       — Мы танцуем, или ты меня соблазняешь, лапуля? — прошептал мне на ухо и тут же вернул меня на ноги, опуская руку на бедро.       — Всё сразу, — подмигнула, обходя его по кругу и касаясь ладонью плеч.       С удовольствием бы сейчас обняла его за шею, целуя и кусая губы. Но с ещё большим желанием хотелось вернуться домой, чтобы сполна насладиться им и видеть этот взгляд, каким сейчас Брэндон смотрел на меня, только наедине. Тем временем, пока к концу подходил наш танец, как и песня, на веранду вышло несколько пар. Я заметила, с каким восторгом на нас смотрели девушки, а парни расправили плечи, видимо, хотели доказать своим подругам, что могут танцевать не хуже, чем мы.       В одно мгновение стало тихо, а мы замерли вплотную друг к другу, крепко держась за руки. Наши губы почти соприкасались. Я смотрела Брэндону в глаза с нескрываемым восхищением и желанием, пытаясь отдышаться, но в то же время надышаться — им.       Мелодия сменилась, и вышедшие пары закружились в неторопливом танце, а мы продолжали стоять и смотреть друг на друга.       — Люблю тебя, лапуля, — прошептал Брэндон, оставляя поцелуй на моём лбу.       Я улыбнулась и обняла его за шею, шепча ответное признание на ухо. Мы вернулись обратно в зал как раз вовремя — официант принёс заказанные коктейли и десерты. После такого танца было приятно вновь оказаться в прохладном помещении, голова прояснилась. Но даже сейчас желание не угасало. Посматривая по сторонам и наслаждаясь десертом, мы с Брэндоном часто бросали друг на друга взгляды, и в эти моменты страсть вновь загоралась. Сильнее и сильнее.       — Подожди меня, я сейчас расплачусь и пойдём домой, — он обнял меня, когда официант забрал пустые тарелки с бокалами, и я лишь молча кивнула в ответ.       Вышла на улицу и отошла к дорожке, и даже за эти секунды сполна ощутила, как же всё-таки было жарко. Пусть парк и находился не так далеко от моей квартиры, но я бы не отказалась преодолеть этот путь на такси.       — Сама судьба велела нам наконец встретиться, детка.       Я вздрогнула и застыла там, где стояла, от прорвавшегося сквозь мои мысли голоса. Я боялась пошевелиться и обернуться, чтобы только не увидеть человека, что подкрался ко мне со спины.       — А я-то думал, что ты всё такая же деревянная, какой стала после наших конкурсов с командой, — Джастин хмыкнул, обошёл меня и встал напротив, оценивающе пробежался взглядом по моему телу и недовольно цокнул языком. — Всё ещё одеваешься как шлюха. Не удивлён.       — Что ты здесь делаешь? — пробормотала я, сглатывая неприятный ком.       — Знаешь, — он засунул руки в карманы и усмехнулся, — гулял. С кем ты здесь? Неужели нашёлся несчастный, которому такая, как ты, приглянулась?       Мне было неприятно слышать его слова, больно, но и гневно. Он закипал внутри меня, я представляла, как моя ладонь встречается с его щекой, пока смотрела на его уверенную ухмылку на лице и собственнический взгляд.       — А ты похорошела, детка. Я даже, возможно, скучал, — Джастин взял пальцами прядь моих волос и покрутил.       — Не трогай меня, — дернулась и сделала шаг назад от него, чему он был искренне удивлён.       Но тут же недовольно нахмурился. Чёрт.       — Лапуля, всё хорошо?       Брэндон появился вовремя и тут же обнял меня за талию, притягивая к себе. Я в тот же момент почувствовала огромное облегчение, но скрыла вздох, лишь незаметно расслабила плечи. Джастин удивился ещё сильнее, узнав того, кто стоял рядом со мной.       — Вот это встреча, — он усмехнулся и протянул руку Брэндону, чтобы поздороваться.       — Не могу сказать, что рад.       — А я рад, — Джастин посмотрел в сторону, и я проследила за взглядом. Неподалеку от нас стояла девушка, которая совсем не обращала ни на что внимания, полностью прикованная к своему смартфону. — Так что, вы вместе что ли? Ты и… она?       — Тебя что-то не устраивает? — я слышала по голосу, как был напряжён Брэндон, но всё же его объятия, в которых я спряталась, были ласковыми и успокаивающими.       — Да нет, — Джастин непринужденно пожал плечами. — Не пойму, что ты нашёл в ней. Я столько мучился в свои годы, — закатил глаза, а я поджала губы. — В любом случае, может ты не знаешь, но я скажу, чтобы ты своё время не тратил, по старой дружбе, — он вообще не обращал на меня внимания, будто меня не существует. Лучше бы он сделал это несколькими минутами раньше, когда подошёл. — Она всё равно вернётся ко мне. Сколько раз возвращалась, и в этот вернётся. Так что можешь не тратить своё время, Брэндон, но развлекайся, пока дают.       — А ты можешь прямо сейчас пойти на хуй, Джастин, — резко ответил ему Брэндон, из-за чего я невольно вздрогнула, но он мягко провел рукой по моему боку. — И запомни на будущее: не приближайся к ней.       — Ты её защищаешь? — Джастин рассмеялся и качнул головой. — А ты ведь на неё запал ещё, когда мы тренироваться для конкурса начинали вместе, да? — и тут он повернулся ко мне и прищурился. — Признайся, детка, трахалась с ним, пока крутилась вокруг меня?       — Ещё слово, и ты отсюда не уйдёшь на своих ногах.       — Какой ты нервный, — Джастин фыркнул и похлопал его по плечу, но Брэндон сбросил его руку с себя. — Приходи на встречу, друг, мы тут решили собраться все вместе.       — Иди. Отсюда. К чёрту.       Брэндон схватил меня за руку и потянул за собой в ту сторону, откуда мы пришли в парк. А вслед я услышала веселый лающий смех Джастина и слова, которые унижали меня ещё сильнее:       — Ну, наиграешься — позвони мне. Я готов забрать своё обратно.       Я молча шла за Брэндоном, боялась сказать хоть слово, чувствовала витающее вокруг напряжение и его гнев. И надеялась лишь, что эти эмоции направлены на Джастина. Что он ни капли не поверил в его слова. Конечно, я знала, что Брэндон не поверит в этот бред, но всё же крохи сомнения во мне, которые так и не исчезли после расставания с Джастином, вновь брали своё.

***

      Злость после неожиданной встречи с бывшим не утихала. Мы с Брэндоном сразу же отправились домой, не желая задерживаться наедине с Джастином. Я обещала себе не окунаться в воспоминания о нем, о нашей совместной, но несчастной жизни. О периоде, который отпечатался глубокой раной в душе. И я совру, если скажу, что она больше не кровоточит, что мне вовсе не больно.       Однако во всем есть плюсы. Без прошлого не было бы будущего. Я бы не встретила вновь Брэндона…       Мы опять поссорились, и в этот раз по обоюдному согласию разума и сердца я порвала с Джастином и выгнала его. Спустя месяц он не успокоился: названивал, караулил с букетом ромашек — я ненавижу ромашки — возле подъезда, печатал сообщения с претензиями в стиле: не веди себя как ребенок, выйди на улицу, ты во всем виновата! А я всего-то надела короткое коктейльное платье на выступление «Горячих гладиаторов». В итоге пришлось переселиться в другой конец города — подальше от бывшего.       Сегодня настроение соответствовало погоде: дождь беспощадно лупил, но я лениво перебирала ногами в заведение, которое было для меня в некой степени отдушиной. Новый зонт — после того как Джастин сломал предыдущий — я так и не приобрела. Крупные капли впитывались в одежду, и она начинала прилипать к телу. Неприятно, но терпимо.       Я вошла в кафе и улыбнулась знакомой официантке. Она оглядела меня с ног до головы и приложила ладонь ко лбу: паркет весь был в воде. Мне услужливо дали плед и приготовили какао, чтобы я отогрелась.       Наблюдая за бушующей стихией за окном, даже не заметила, как напротив присел молодой человек, в котором я узнала старого «приятеля». А если быть чуточку точнее, то человека, который бросил нашу команду в самый ответственный момент.       — Я скучал, лапуля.       Удивительно получилось, ведь тот, кто изначально не внушал доверия, стал моей таблеткой. Любовь Брэндона исцеляла.       — Что на него нашло?! В следующий раз я ему… — Брэндон хлопнул входной дверью и уперся в меня тяжелым взглядом. — Ты как? — его лицо мгновенно смягчилось.       — Нормально.       Брэндон неодобрительно поджал губы и, покачав головой, подошел ближе. Любое мое «нормально» значило с точностью до наоборот. Я солгала: меня задолбало быть слабой. По правде говоря, ощущала себя так, будто об меня в очередной раз вытерли грязные ботинки. Джастин вытер.       Выбросить из памяти, как он открыто насмехался, не получалось. Мне в то мгновение дико хотелось что-то сделать в отместку, высказать абсолютно все, что я о нем думаю, ударить. Наконец-то сбросить балласт, мешающий мне двигаться вперед. Нам с Брэндоном двигаться вперед.       Однако я спряталась за спиной Брэндона, как всегда скрывалась в безопасном месте. Я потеряла себя, потеряла ту Мишель, что с гордо поднятой головой умела ответить на любую колкость…       — Знаю я твое «нормально». Не стоит бра…       Слушать одно и то же — бесполезно, потому что я буду брать во внимание слова Джастина до тех пор, пока окончательно не выброшу его из жизни. Они вонзались под кожу раскаленными иголками, и я из раза в раз возвращалась в начало. Может, хватит?       — Ты в курсе, что ты лучший мужчина? — я нагло прервала Брэндона и, не дожидаясь ответа, поднялась на носочки и впилась в его губы.       Мне необходимо было почувствовать его тепло, тактильную поддержку каждой клеточкой тела. Забыться. Рядом с ним хорошо. И сейчас я отчаянно нуждалась в этом «хорошо». Нуждалась в персональном лекарстве от Джастина.       Я почти их не сравнивала. Они радикально разные. Кто-то готов на все ради меня, а для кого-то в приоритете ночные посиделки с друзьями, видеоигры, алкоголь… Все, но не любящая девушка, ждущая с горячим ужином за столом.       С Брэндоном дышать легче. Он, в отличие от горе-бывшего, меня ценил, уважал как личность, а самое важное — слышал. Форд меня слышал.       И теперь он услышал. Брэндон тотчас подхватил меня на руки, вынуждая обвить его талию ногами. Я проявила инициативу и, дразняще прикусив нижнюю губу, углубила поцелуй. С ним я не боялась быть собой, показывать искренние эмоции. С ним я была в порядке. И если кто-то задаст вопрос: почему Брэндон? То я скажу, что Форд, по крайней мере, никогда не отрицал свои плохие стороны и давал возможность с ними подружиться.       Запомните простую истину: добро не может сосуществовать без зла. В каждом из нас есть внутренние, внешние изъяны или «изюминки» — называйте как душа пожелает, я, например, ярый противник изюма, — с которыми нам рано или поздно придется свыкнуться. С Джастином не сложилось, ведь мрачная часть повисла непосильным грузом на чаше весов, и я устала тянуть все на себе, постоянно терпеть одно и то же. Отношения с Джастином — это заезженная пластинка старого граммофона, что не только припадал пылью в каморке, но и резал слух, если возникло внезапное желание что-то послушать.       За размышлениями не уследила, как мы с Брэндоном оказались в спальне. Воспоминания накрыли меня толщей ледяной воды, едва не погрузили на дно. И спасательным кругом в этот миг была протянутая рука Брэндона, которая вытащила меня из минутного наваждения… Или его настырные касания, распаляющие меня до предела. Он не оставил ни один участок тела без внимания. Сперва бережно положил меня на кровать, затем медленно, игриво стянул совершенно ненужное платье и навис сверху, отнимая последний шанс отступить. Последний…       Я поежилась, будто в помещение ворвался пронизывающий до костей ветер. Снова черная клякса в виде бывшего, расплывшаяся безобразным пятном в моей тетрадке жизни, мешала наслаждаться реальностью. Брэндон с недоуменной гримасой нехотя отстранился, видимо, ощутил мое напряжение…       — Все в порядке? — он обеспокоенно всматривался в черты моего лица, но я отчего-то почувствовала себя ланью в когтистых лапах волка.       Джастин и так испоганил достаточно, почему тогда вновь появился? Я запуталась. Я очутилась в извилистом лабиринте, в котором был единственный правильный выход: перешагнуть через ступеньку под названием «прошлое», сжечь все объединяющие нас с Джастином мосты, залатать брешь в сердце, чтобы открыть его другому, более достойному человеку.       — С тобой всегда в порядке.       У Брэндона были все шансы стать этим счастливчиком, потому что, несмотря на все «Но», он готов всецело отдаться мне и телом, и душой; готов с головой нырнуть в омут отношений; готов работать над собой и идти на компромисс. Он не Джастин. Никогда им не был.       Брэндон не заслужил быть улучшенной заменой, лекарством…       Приподнявшись на локтях, я взяла процесс в свои руки и поцеловала его. Я не та Мишель, что молча проглатывала обиды; не та девчонка, что страшилась отказать, возразить, высказать свое мнение без боязни быть осужденной. Я никогда ею не была. Цепь бывшего, обмотанная вокруг шеи, больше не душила, а значит, я могла позволить себе все что угодно! Позволить себе быть собой.       Все заслонки снесло бурей безграничного желания обладать друг другом. Одежда для нас, одержимых испить до остатка похоть, циркулирующую по венам вместо крови, полетела на пол. Я кусала губы Брэндона, всасывала и зализывала несуществующие раны, в то время как он умело лавировал между нежностью и грубостью, которая была так свойственна его характеру. Скользил горячим языком по шее, ключицам, груди, изворотливо чертил влажную дорожку все ниже, посылая по коже мелкие мурашки. Я сгорала, меня распирало изнутри от переполняющих эмоций. Я была нужной. Не потрепанной игрушкой, которую удобно использовать, когда скучно.       — Всегда будь рядом. Всегда будь ближе… — простонала я, и моя просьба отразилась эхом от стен комнаты.       В уме мантрой вертелось: ближе, ближе, ближе, и я, оттолкнув Брэндона, перекатилась с ним на вторую часть постели. Он не проронил ни слова, пристально следил за следующими действиями, позволил мне проявить себя. Я оседлала его бедра, развратно качнулась тазом, имитируя толчки. Глухой стон слетел с идеально искусанных до крови губ. Его одобрение подстегнуло меня быть активнее, раскованнее, и я неторопливо сократила между нами расстояние до упора. Свыкнувшись, принялась медленно наращивать ритм движений, дотрагиваться до него, обводя острыми ногтями рельефный торс.       Как бы прискорбно не было, но я до сих пор оставалась уязвимой, восприимчивой к мелочам, и эта неудержимая дикость была одним из тех состояний, когда я не отдавала отчет своим поступкам. Хотела выплеснуть негатив на чем-то или на ком-то.       — Расслабься.       Брэндон погладил мою щеку, провел пальцем по губам, и я, раздражаясь, облизала подушечку. Он не смел прекращать все лишь из-за того, что я смахивала на умалишенную. Хотя это довольно весомая причина для «Нет». Темп фрикций сменился на более размеренный, в некотором роде даже трепетный, растягивающий удовольствие, и я послушалась Брэндона — дала слабину.

***

      Утреннее солнышко пробивалось сквозь плотные шторы, норовя осветить комнату. Я нежилась в крепких объятиях Брэндона и ни о чем не жалела. Вчерашний конфликт с Джастином — прямое доказательство того, что я на верном пути.       — Доброе утро, — хрипло прошептал спросонья Брэндон и чмокнул меня в макушку. — Как спалось?       — С тобой мне всегда спокойнее. Спасибо, что остался.       До недавнего времени разговаривать о насущных проблемах, чувствах было неимоверно сложно, ведь Форд сам по себе закрытый человек, покрытый коркой льда, которую никому не удавалось сокрушить. Но я ее растопила, и теперь возле меня красовался не просто когда-то танцующий в команде стриптизеров Брэндон, а и любящий, заботливый мужчина.       Как бы я ни мечтала проспать до обеда, но урчащий живот имел другие планы, решил все за меня. Уже через десять минут я стояла у плиты и замешивала тесто на блины по маминому рецепту. Брэндон не помогал, наоборот — возомнил себя великим дегустатором и периодически макал палец в смесь. Вердикт был одним и тем же: как же вкусно, но я не прочь позавтракать тобой.       За стол мы уселись нескоро, потому что Брэндон был чересчур убедительным, и я добровольно сдалась. Завтракали мы не только воздушными блинами, тающими во рту, но и друг другом на столешнице. Форд по достоинству оценил подачу: мед, еда, и я на десерт.       Брэндон не спешил уходить, а я не возражала. Мысль об общем жилье все чаще и чаще закрадывалась в головушку. Мы довольствовались скромной компанией друг друга, нам было комфортно молчать, спать, есть. Все, что происходило вместе, автоматически попадало в столбец «особенное».       Что подразумевало под собой «особенное»? То, что невозможно забыть. Казалось, я запечатлела в памяти все, что мы прошли рука об руку. Злость, страх, разочарование, страсть. Все. Будь то бытовуха или важное мероприятие — неважно.       — Теперь моя очередь, — хитро прищурившись, сказала я.       — Что ты уже задумала? — удивленно выгнув бровь, полюбопытствовал Брэндон. — Кофе закончилось. Я сейчас усну.       — Поэтому я и хочу предложить сходить по магазинам, заодно развеемся после вчерашнего…       Потому что да! Я не собиралась сидеть дома из-за проделок Джастина. Кто он такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь?! Он — навязчивая букашка, которую я могу раздавить одним движением. И без раздумий это сделаю, если бывший опять осмелится перейти мне дорогу. Чертовски утомительно зацикливаться на прошлом, загонять себя в угол, корить-корить-корить за то, что не ушла раньше…       Все походило на замкнутый адский круг. Но я его разорвала. Вчера. Окончательно.       — Поднимайся, — спрыгнув с дивана, встала напротив Брэндона и деловито сложила руки на груди.       — Сейчас?       Я кивнула, на что он протестующе выставил палец, мол: нет, нет, нет и еще раз нет! Что уж греха таить, я во время тренировок не любила с ним церемониться, поэтому и теперь, не изменяя себе, пнула его ногой.       — Мишель? — с напускной угрозой процедил Брэндон.       — Ты. Я. Магазины, — четко отчеканила я.       — А может, ты, я и сон? — парировал он.       — Нет.       Мой отказ возмутил Брэндона, и он резко поднялся на ноги. Честно признаюсь, Форд выглядел будто изголодавшийся зверь, намеревающийся меня целиком съесть. Однако стоило ему шагнуть навстречу, он превратился в ласкового кота: в своей манере обольстительно улыбнулся, склонил голову набок.       — Ты настоящий мерзавец, — ухмыльнувшись, произнесла я.       — И тебе это нравится.       Секунда, и Брэндон по-собственнически овладел моими губами, кольцом рук обвил талию и прижал к себе. А я расслабилась, сладкой патокой растеклась в его объятиях. Доверилась, потому что где он — там дом.

***

      Знаете каково это, когда молодой человек соглашается на твои прихоти? Нет? Это восхитительно! Я уверила его, что машина нам не понадобится, ведь дотащить кофе и мелочные покупки легче простого. Да и когда нам выпадет еще одна возможность прогуляться по набережной вдвоем? Молли завтра должна вернуться домой, ну а я через «не хочу» вынуждена ползти на работу, ведь как ни крути — понедельник. Именно ползти, а не идти, как все нормальные люди. Выходные с Брэндоном для меня — наркотик, и я грежу, чтобы он никогда не заканчивался.       Сиэтл — неотъемлемая частичка меня. Здесь я выросла. Наверное, это то место, которое я не променяю ни за какие деньги. Это одно и то же, что выставить Брэндона на аукцион…       Он не телепат, но в его взгляде в этот миг читалось предупреждение.       — Что? — весело поинтересовалась.       — Ты опять что-то задумала.       Я для вида задумалась, а на самом деле спешно искала это «что-то». За полметра заприметила бутик с нижним бельем. Бинго! Порадовать нас новым сексуальным комплектом — не самая худшая идея. Чуть-чуть затратная, тем не менее полезная вещь будет присутствовать в гардеробе. Брэндон обожал красивые комбинации с различными ремешками или перьями. Он подолгу любовался мной, а затем миллиметр за миллиметром обнажал, смакуя процесс.       Если коротко, Брэндон поддержал меня, и мы направились в магазин, который внутри оказался намного больше, чем снаружи. Я едва не упала, столкнувшись со светловолосой девушкой, что пялилась в экран телефона. Создалось впечатление, что она даже не моргала…       — Извините, — неискренне протараторила она.       — Ничего, — натянуто улыбнулась ей и тут же притормозила перед…       Это шикарное белье покорило мое сердце быстрее любого мужика! Я повернулась, чтобы обратиться к Брэндону за советом, но он испарился. Я судорожно вцепилась пальцами до побеления костяшек в ткань своего платья и рванула к выходу. С облегчением шумно выдохнула, когда встретилась с ним через панорамное окно глазами. Брэндон тихо вышел, чтобы ответить на звонок. Видимо, что-то срочное. Он махнул мне, чтобы не отвлекалась, и я, утвердительно кивнув, дошла до консультанта. Но она меня огорчила новостью, что буквально пять минут назад купили мой размер. А далее поникшая, лениво шаркая ногами по полу, последовала до разговаривающего Форда, что спиной к зданию демонстрировал свою упругую задницу в этих непозволительно облегающих брюках. Хорош, гад.       Я рассказывала, что неудача — мое второе имя? Потому что лишь я могу врезаться в кого-то второй раз подряд.       — Какая неожиданная встреча.       Дыхание перехватило. Сердце забилось в бешеном ритме, грозясь выпрыгнуть из груди. Ноги молниеносно стали ватными, гнущимися точно пластилин. Я кое-как отпрянула, словно Джастин — удавка на моей шее, что вот-вот затянется.       — Что ты тут делаешь? Хотя нет, не отвечай, не хочу с тобой контактировать.       Я молила всех богов, чтобы Джастин, возвышающийся надо мной, был сном, но не действительностью. Судьба насмехалась надо мной и подбрасывала испытания, с которыми я была не в силах справиться. Но не в это мгновение. Я почему-то знала, что сейчас у меня получится уйти, не оглядываясь. Наплевать на все случившееся, на все обиды, ножи в виде оскорблений, издевательств, что в его понимании были всего-навсего шутками, летящими в мою спину. Все было там, за стеной, которую я старательно построила, кирпич за кирпичом. Джастин не достоин меня. Джастин для меня никто. Я не марионетка в опытных руках кукловода. Все. Это точка.       Я выбежала на улицу к Брэндону, и он, увидев за моей спиной Джастина, неодобрительно нахмурился.       — Какого хрена он здесь забыл?! — повысил голос он, не волнуясь о случайных зрителях.       — Пришел Мишель помочь, она же не может обойтись без моего совета в выборе белья, — ехидно усмехнулся Джастин, смерив меня жадным взглядом, от которого мне незамедлительно захотелось отмыться.       — Ты можешь прямо сейчас пойти на хуй, Джастин, — вырвалось у меня, и Брэндон, поборов секундное замешательство, хмыкнул. — Или тебе по слогам повторить? Ты пока не понимаешь этого, но позволь, дам тебе совет: перестань рыть себе яму, а то даже блондинка с телефоном в руках тебя не спасет, — процедила сквозь плотно стиснутые зубы я, вспомнив, где видела ее раньше.       Лицо Джастина исказилось презрительной гримасой. Не успела я отреагировать, как Брэндон вступился за меня и, взяв Джастина за воротник рубашки, вжал в фасад построения.       Я дрожала как осиновый лист. Джастин собирался меня ударить… Эта новость не укладывалась в голове. Я в полной мере не осознавала, как человек, который когда-то делил со мной кровать, мог решиться на подобное?       — Еще раз, еще раз ты посмеешь к ней приблизиться, я за себя не ручаюсь, — прорычал Брэндон.       — Оставь.       Я услышала свой голос будто со стороны. Надоели ссоры, разборки и доказывания с тем, кому даже вбить в мозги нереально, что я — не игрушка. Брэндон попытался возразить, но, поняв, что предпринимать что-то бесполезно, отпустил ухмыляющегося Джастина. Я схватила Брэндона за ладонь, переплела наши пальцы, намереваясь его увести отсюда куда подальше.       — Какой была слабохарактерной сукой, такой и осталась, — брезгливо выплюнул Джастин.       Все совершилось как в замедленной съемке. Удар, еще один и еще. Суматоха. Чей-то ребенок кричал, люди изумленно охали, а я как вкопанная таращилась на кровавое месиво, созданное моим парнем ради меня… И знаете что? Мне понравилось. Я впервые в жизни радовалась, что Джастин получил по заслугам.