За пять минут до Конца Света.

            Лес хрустит под ногами засохшим лишайником и упавшими старыми ветвями, отвечая на мой бег. Стволы могучих деревьев безликими тенями проносятся мимо меня. Мое естество гнетут тяжелые чувства, а мрачные мысли скользкими змеями оплетают древо сознания. Весь этот древний участок леса вызывает у меня нестерпимый зуд по коже, отчего хочется содрать ее ногтями. Он пропитан древней магией, столь привлекательной и столь опасной, что даже такая, как я, опасаюсь ее. Лорин, должно быть, уже видит десятый сон, пока странные предчувствия ведут меня все дальше вглубь, откуда несутся магические импульсы, как магнит притягивающие меня к своему источнику.       Что-бы это не было, я должна была познать, изучить это, дабы избежать ненужных волнений в будущем. Неподалёку проходит туристическая тропа, и любой может стать жертвой своего любопытства, ведомый голосом извне.       Магия кельтов теплой шерстью касается меня. Тело дрожит от волнения, ожидая развязки. Источником магии оказалась покрытая васильками опушка, на которой стояла каменная арка, около двух метров в высоту. Покрытая мхом и вьюнком, она прятала нечто очень интересное. Сдираю с нее растительный слой, освобождая вырезанные на старом камне буквы кельтского алфавита. Провожу по ним пальцами, ощущая характерные шероховатости. Неким вратам передо мной не одно тысячелетие, они хранят в себе отголоски истории, свидетелями которой являются.       Легкий ветер колышет подол кипенно-белого шелкового платья, едва касающегося земли, и наговаривает мне забытые древние слова:       Fosgail geatachan nèimh don fhear a choisicheas*- заклинание вылетает из губ громким шепотом, зажигая огнем выбитые на вратах слова.       От арочных врат исходит сияние и непонятные вибрации. Потакая своим темным желаниям, я активировала заложенную сюда магию, о чем, безусловно, пожалею. Протягиваю руку к словно натянутой между врат радужной пленке, что сначала продавливается под напором, как пузырь, а после ладонь, полностью исчезая где-то там, чувствует летнее тепло и мягкий ветерок.       Кажется, это забытый своими хранителями портал, чудом сохранившейся до наших времен. По обрывчатым сведениям из моего клана известно, что раньше порталов было намного больше, но неведомая сила уничтожала их. Это был единственный способ перемещаться из одной точки в другую. А за пять сотен лет жизни я еще ни разу не видела колдуна или ведьму со способностями создавать порталы. Мои с Лорин перемещения по чужим мирам без подобных порталов было лишь делом случая, не зависящего от нас. Тоже можно и сказать о Марианне, переместившейся в параллельный мир в ходе испытания секретного оружия своей организации.       Найти такие врата было невероятным везением.       Ведь ничего не будет страшного, если я немного загляну за грань миров?        Спиной ощущаю чужое присутствие: за мной пытливо наблюдают двое с нечеловеческой аурой. Не чувствую угрозы с их стороны и расслабляюсь, позволяя себе закрыть глаза и сделать уверенный шаг вперед, погружаясь в пленку. Оказываюсь под сильным давлением, схожим с давлением воды. В спину слышу приглушенный крик: «Ктара стой!», но не успеваю ничего ответить, как меня полностью затягивает в неизведанные дали. Мгновение удушья и меня почти грубо выталкивает на свет Божий.       Оказываюсь в совершенно незнакомом для себя месте. Помещение, в которое я попала, было похоже на большую комнату отдыха. Здесь была и широкая кровать, занавешенная балдахином, и современный домашний кинотеатр. Потолок украшен лепниной, напоминающую своими формами античность. На столе дымилась чашка с черным чаем. Похоже, хозяин или хозяйка комнаты отлучились только-что и скоро вернется. Нужно было поскорее уходить, чтобы меня не заметили. Неизвестно, насколько дружелюбны к незнакомцам местные жители. Быстро перемещаюсь к двери, намереваясь покинуть комнату. Хватаюсь за резную ручку. Мой взгляд останавливается на диковиной палице, прислоненной к стене в углу. Она была настолько большой и увесистой, что ею с одного удара можно было вынести взрослого горного тролля. Больше не оставалось сомнений, что комната точно принадлежала мужчине. Несчастная палица украла у меня время. Ручка проворачивается, дверь распахивается, и, я, не успев сбежать, сталкиваюсь к лицом к лицу с хозяином этой обители.       Высокого роста, молодой мужчина, с длинными красновато-рыжими волосами. Невероятна массивная фигура жутко возвышалась надо мной. Одет он был вовсе не современно, а скорее по моде Древней Греции. На красивом лице появилась гримаса искреннего изумления. Удивительно, но этот яркий представитель местного мужского населения не испускал флюиды хоть какой-то агрессии.       — Ты кто и как сюда попала? — задал вопрос незнакомец.       Голос его был очень низок, но приятный тембр располагал к себе.       — Ктара. Я попала сюда случайно. А как ваше имя?       — Геракл, — отвечает он и тут уже мое лицо искажается в удивлении и неверии.       Передо мной стоял легендарный герой Греции. Шутка ли это?       — Откуда ты? Извини, если покажется грубым, но ты какая-то другая что ли. — Геракл чувствовал на каком-то экстрасенсорном уровне, что я не отсюда.       — Так и есть, — решила быть честной с ним. — Я из другого мира и попала сюда посредством магического портала. Хотелось бы узнать, куда я попала?       — Ты в Вальхалле. Расскажи поподробнее, как ты сюда попала, — наконец-то мы с Гераклом перестали торчать на входе и он предложил сесть на кровать, а сам уместился на кресле.       — В моем мире я наткнулась в древней дубовой роще кельтов на каменную арку. При ближайшем рассмотрении я обнаружила выбитые на поверхности буквы, составляющие заклинание открытия. Я сказала их и активировала магию портала. И он перенес меня сюда. Это был необдуманный шаг с моей стороны, мне нужно возвращаться обратно, но теперь проблема найти вход в портал со стороны вашего мира. Неизвестно, насколько я застряла здесь.       — Не печалься, я постараюсь помочь тебе, чем смогу, — Геракл добродушно улыбнулся. — Я не могу оставить деву в беде.       — Благодарю тебя, Геракл, — мило улыбнулась ему в ответ. — Скажи мне, ты ведь из греческого пантеона, но почему тогда ты в Вальхалле? Это ведь вотчина скандинавского пантеона.       — Наш мир состоит их Вальхаллы — обители Богов, Мидгарда — мир людей и Хельхейма — дом демонов и проклятых душ. Разумеется, у каждого пантеона есть свой дом, но Вальхалла — общее место для сбора всех Богов. Прямо сейчас я вернулся из Совета Вальхаллы, где все пантеоны собрались, чтобы решить дальнейшую судьбу людей, — объяснил Геракл.       Последние его слова мне совсем не понравились и я решила уточнить.       — Судьбу людей?       — На протяжении семи миллионов лет, раз в тысячу лет, Зевс собирает совет всех Богов, где решается вопрос о том, дать ли людям еще шанс на существование или уничтожить их. К сожалению, в этот раз, Боги решили уничтожить человечество, — в голосе Геракла проскользнула горечь. — Но надежда для человечества все еще есть. Одна из Валькирий напомнила совету про Рагнарек — битву между Богами и людьми. Выиграет тот, чья сторона первой одержит семь побед, а всего поединков — тринадцать.       — В какое время я попала, — выдохнула, схватившись за лоб. — Это похоже на изощренное издевательство. Людям никогда не победит Богов.       — Так и есть, — Геракл был действительно расстроен. — Я люблю человечество, но им никогда не выиграть хоть одной схватки. Итог битв очевиден.       — Понятно, — лицо приобретает мрачное выражение. — И что мне делать? Скорее всего, Боги плохо отнесутся к моему появлению и могут причинить вред. Я адекватно оцениваю свои силы и понимаю, что против них мне не выстоять. Я уже давно не человек, но и не полу-Бог, чтобы составить конкуренцию.       — Возможно, ты и права, — кивнул Геракл. — Но Боги могут знать, как тебе вернутся в свой мир. Давай, пока поступим так: я отведу тебя в безопасное место, а сам обращусь к Зевсу с просьбой помочь тебе. Уверен, что он не откажет.       У меня не оставалось выбора, кроме как согласиться на предложения Геракла. На данный момент я была в опасности, а его предложение было более чем разумно. Кто, как не Боги могут помочь мне вернутся обратно. Правда оставалось одно но: мне чертовски хотелось познакомится с этим миром поближе и увидеть соревнования между Богами и людьми за право последних жить.       — Хорошо, Геракл. Мне нравится твое предложение и я доверюсь твоему решению, — одариваю его доброй улыбкой, отчего он улыбается в ответ.       — Прости меня, совсем забыл о манерах, — виновато потупил взор юноша. На мгновение мне показалось, что еще шеки зарделись румянцем. — Ты, наверное, голодна и хочешь отдохнуть. Я прикажу принести ужин и ты можешь расположится у меня на ночь.       — Спасибо, за твою доброту, Геракл, — полу-Бог все больше и больше становился мне симпатичен. — Я могу обходится без человеческой пищи, но от хорошего стейка не откажусь.       Геракл поднялся с кресла и молча покинул свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Какой странный мир, он совершенно отличается от нашего, где Боги давно перестали вмешиваться в дела людей, а за каждым пантеоном закреплена своя территория. Они все еще могут перемещаться по миру, но только после официального разрешения главы пантеона. По крайней мере, так мне объясняла Лилит**. Здесь же все больше похоже на винегрет, настолько абсурдный, кто хочется ущипнуть себя, чтобы проснутся.       Геракл вернулся через полчаса, держа в руках огромный поднос, на котором находились ароматные ребра молодого барашка, свежие овощи и фрукты, и графин красного вина. Все это добро он поставил на стол, который пододвинул к кровати, на которой я располагалась. Таким образом стол стоял между мной и им, для удобства обоих.       Когда мы расселись поудобнее, я сдержано взяла ребро в руки, тихонько откусив нежнейшее мясо. Это был самый вкусный барашек из всех, что я пробовала. Не сомневаюсь, что он пасся не на человеческих пастбищах.       — Ктара, расскажи о себе, — попросил Геракл.       Взглянув на Геракла, я задумалась. Он производил впечатление честного и доброго человека, но стоит ли раскрываться перед ним? Хотя, лучше быть более искренней, особенно с ним, но кое-что можно и сокрыть.       — Хорошо, — кивнула. — Я родилась пятьсот лет назад в родовом замке графов Сеймуров, в Англии. Отец — обычный человек, мать — потомственная ведьма-стрикс. Я, как и мама, член правящей семьи нашего клана ведьм, ведущего свои корни еще с основания Рима. Из всех трех дочерей, только я унаследовала этот дар. Кроме того, через мать я получила силу дарованную лишь избранным женщинам, Богиней Бастет. Из-за этого, с детства превосходила людей в физических характеристиках. Мое зрение, слух и обоняние, как у кошки. В возрасте двадцати пяти лет погибла, предварительно выпив прототип элексира бессмертия, который мы создали с сестрой, в поисках лекарства от болезней. Элексир вернул меня к жизни, сделав частично бессмертной. На тот момент, единственным способом меня убить было отсечение головы или удаление сердца, любые другие способы не срабатывали. Я стала путешествовать по миру, изучая всевозможные формы и виды магия, становясь все сильнее, пока моя сила не возросла до такого уровня, что я смогла вести бой с демонами-фоморами, которые напали на нескольких молодых Жнецов Смерти. Жнецы пригласили меня к себе, таким образом я стала Жнецом Смерти, что сделало еще больший скачок в моей магической силе и бессмертии. Теперь я легко могу сражаться с чудовищами и демонами, а убить меня не представляется возможным. Оружие людей не может прервать мою жизнь, а еще я могу восстанавливать потерянные конечности и голову. Это если вкратце, для лучшего понимания меня.       — Получается, ты человек, поднявшийся до столь высокого уровня. Ты похожа на полу-Богов.       — Не знаю, — о некоторых вещах я решила разумно умолчать. Не думаю, что такому правильному юноше понравилась бы мое поглощение душ смертных. — Я не стремлюсь подняться до уровня небожителей. Мне хватает того, чем я обладаю. И так постепенно отдаляюсь от людей, теряя с ним связь.       Остаток ужина мы общались на более приятные беседы. Геракл подробно рассказывал мне об мироустройстве, терпеливо разъясняя недопонятые мной моменты. Сложив в голове картину, пришла к неутешительному выводу: этот мир еще более безумен, чем я предполагала, но, пока я здесь, придется адаптироваться к нему.       После, Геракл, по всем правилам гостеприимства, предложил мне освежится и принес стопку пушистых полотенец. С благодарность приняв их и дождавшись, когда грек выйдет, окунулась в огромное джакузи, больше похожее на маленький бассейн. Вода приятно отдавала каким-то неизвестным косметическим запахом, от которого я начала расслабляться и впадать в состояние блаженства. На столике-треноге, которая передвигалась сама собой по ванной комнате, стояли всевозможные фарфоровые баночки. Стоило мне только бросить на них заинтересованный взгляд, как столик подъехал ко мне, встав в зоне досягаемости моей руки. Во всевозможных баночках находились косметические средства, в одной из которых я нашла нечто мылящееся, приятно пахнущее козьим молоком.       Наличие такого было странно для ванной, принадлежащей сверхмужественному Гераклу, но, возможно, они могли предназначаться для какой-нибудь Богини или нимфы, захаживающей в его обитель.       Окончив омовение, тщательно вытерлась полотенцем. Халата мне Геракл не предоставил, поэтому из ситуации пришлось выкручиваться самой. Мне не хотелось смущать Героя своим телом, прикрытым лишь полотенцем, а одевать не совсем свежее платье было крайней глупостью. Похвалив себя за любознательность и обучаемость, с помощью магии, создала на себе простой, длинный до пола халат. Создание предметов было одним из самых энергозатратных и сложных отделов магии для изучения, и мало кто мог похвастаться такими умениями. Волшебникам в этом плане было намного легче, поскольку многие из них и специализировались на таком.       — Геракл, спасибо тебе за все, — нежно пропела, укладываясь в мягкую кровать.       Юноша заметно покраснел, но собравшись ответил:       — Отдыхай, Ктара. Завтра я отведу тебя к Валькириям, а сейчас посещу Зевса, чтобы помочь тебе. Тебе не стоит бояться, ты под моей защитой и никто не причинит тебе вред, обещаю.       — Спокойной ночи, Геракл, и до завтра.       — Сладких снов.       Закрываю глаза, позволяя сну овладеть мной. Геракл, как можно тише, покидает комнату, оставляя меня одну.