Red and Blue

      Когда надпись впервые появляется на руке Мерлина, он совершенно не понимает, что это такое. Он находился в классе и не заметил этого раньше, но Мерлин очень редко замечает очевидные вещи.       МАТЕМАТИЧЕСКАЯ ЗАДНИЦА, написано на тыльной стороне его ладони красной ручкой, и он предполагает, что это Гвейн написал ему, чтобы напомнить Мерлину выполнить задание по математике и одновременно обозвать его. Он смывает надпись сразу после урока, хоть на это и уходит около пяти минут. Затем он делает домашнее задание по математике и практически забывает об этом.       На следующий день, когда он возвращается домой после занятий, на его руке теми же красными чернилами написано: «Большое спасибо, придурок».       Сердце Мерлина замирает, потому что, о Боже, он входит в число тех людей, у которых слова их половинки отпечатываются на коже. Шанс один на тысячу.       Затем он хмурится, потому что первое, что говорит ему его вторая половинка, — это называет его придурком? Как грубо.       Мерлин хватается за ручку. Требуется несколько минут, чтобы найти ту, в которой было бы достаточно чернил, чтобы можно было оставить след на руке. Наконец он пишет ответную грубость тонкими синими буквами.       «Я получил ноль баллов за это задание из-за тебя», — тут же пишет Красный на внутренней стороне левой руки Мерлина.       Вау. Действительно? «Твои ужасные навыки тайм-менеджмента — не моя вина» — пишет Мерлин ниже.       Наступает длительная пауза. Мерлин думает, что, возможно, Красный пересматривает свою позицию. (Его позицию, решает Мерлин. Он предполагает, что Красный — парень, основываясь на том, что Красный — его родственная душа и всё такое.) Красный, вероятно, придумывает, как лучше извиниться.       Или, может, он просто не собирается отвечать ему?       Проходит ещё несколько минут, и Мерлин решает, что это наиболее вероятный исход. Его родственная душа действительно является мудаком. Плевать. Мерлин перекусит и забудет об этом.       В коридоре есть зеркало, мимо которого Мерлин проходит по пути за своим перекусом. Он проходит мимо, раздумывая, что выбрать — шоколадное или ванильное мороженое, но замирает и пятится, чтобы посмотреть на себя.       — Ублюдок! — взвизгивает Мерлин.       У него на лбу красным перманентным маркером написано: «Я мудак».       Пока он рассматривает надпись, грубо нарисованные пенисы начинают украшать его лицо.       Что за абсолютный мудак.

***

      Это продолжается в течение нескольких недель.       Спустя несколько дней они решают перестать писать на лицах друг друга, когда Мерлин демонстрирует, что он может отдать всё что получает сполна. Они придерживаются оскорблений, обычно написанных на внутренней стороне их левых рук. Мерлин раньше никогда особо не писал на себе, поэтому, когда его соседка по комнате Гвен видит абсолютное месиво чернил на его коже, она, конечно же, спрашивает его об этом.       — Вы обменялись адресами? — интересуется она, как только перестает сходить с ума по поводу того, насколько волнующе то, что Мерлин разговаривает со своей второй половинкой.       — Ты что, шутишь? — восклицает парень. — Я не скажу этому придурку, где я живу. Смотри! — Мерлин возмущенно вытягивает руку, указывая на ярко-красные чернила. — Он назвал меня болваном!       —…Похоже, ты первый назвал его болваном, — говорит Гвен успокаивающим и рассудительным тоном, который не производит ни малейшего эффекта.       — Именно! Я сделал это! Он украл моё слово! — жалуется Мерлин.       Гвен качает головой и говорит ему, что кем бы ни был Красный, они идеально подходят друг другу.

***

      Мерлин действительно начинает с этим соглашаться. К этому моменту он не имеет в виду ни одно из своих оскорблений, и он знает, что Красный тоже не делает этого. По большей части это просто соревнование, чтобы узнать, кто из них самый креативный. К тому же Красный готов играть в виселицу на протяжении всего невероятно скучного урока экономики у Мерлина, и вы просто не можете ненавидеть того, кто это делает.

***

      Примерно через три недели после провала с домашним заданием по математике Мерлин не может уснуть. В два часа ночи он крадет фломастеры «Rainbow» у Гвен и начинает писать и разрисовывать себя по всему телу. Мерлин не лучший художник в мире, но он довольно хорошо изображает динозавров, драконов и фигурки людей из палочек. Наконец, примерно в пять утра, он засыпает, и в этот момент всё его тело покрывается рисунками.       Ему снится, что его родственная душа семи футов ростом и абсолютно огромна, и все рисунки Мерлина неуклюже растягиваются на его теле, и он решает, что никогда не захочет встречаться с Мерлином, потому что тот так плох в искусстве.       Мерлин спит, несмотря на звон будильника. Затем ему приходится невероятно осторожно принимать душ, чтобы не смыть ни свои рисунки, ни комментарии Красного к ним. В результате он чуть не опаздывает на математику, которая начиналась в час дня. Когда он приходит туда, кабинет уже почти полон, так что ему приходится сесть в конце. Он выбирает место слева от (очень привлекательного) блондина как раз в тот момент, когда профессор начинает говорить.       Мерлин обычно внимателен на уроке, но его почти мгновенно отвлекает радуга, нарисованная на тыльной стороне левой руки блондина. Мерлин смотрит на свою собственную радугу, на радугу блондина, снова на свою…       Ладно, есть лучший способ проверить это. Он откладывает карандаш и начинает рыться в сумке в поисках ручки, но все ручки он оставил дома в спешке, чтобы успеть на урок вовремя.       Он толкает локтем блондина.       — У тебя есть ручка, которую я мог бы одолжить?       — Прямо перед тобой лежит карандаш, — ворчит потенциальная родственная душа Мерлина. О да, это определенно он. Соответствующие рисунки и соответствующая грубость.       — Мне нужна ручка, — настаивает Мерлин.       Парень закатывает глаза, а затем достает красный фломастер.       — Это всё, что у меня есть.       — Спасибо.       Мерлин берет его, открывает и отворачивается от блондина. Затем он пишет: «Привет :) » под своей собственной радугой и оглядывается на руку блондина.       Надпись была там.       — Ха! — восклицает Мерлин.       Несколько голов удивленно поворачиваются к нему. Мерлин выглядит настолько невинным, насколько может, пока все, кроме Красного, снова не отворачиваются от него.       Красный выхватывает у него фломастер.       «Привет, болван», — пишет он под сообщением Мерлина. Мерлин вот-вот ударит его, но он продолжает писать. Я Артур. Хочешь выпить кофе после занятия?       Он протягивает Мерлину маркер.       Мерлин улыбается ему. Я Мерлин. Хочу.