Blöt lilla katten

      Поздняя ночь. Прохладный ветер становился чуть сильнее с каждой секундой, отчего оголённые женские плечи покрывались мурашками. Она накрыла их пальцами, спрятанными за тонкой черной тканью перчаток, в надежде, что это простое действие поможет немного согреться. Прогулки в такое время всегда завораживали девушку, в них есть какой-то особый шарм, атмосфера уединения, которой невозможно добиться в другое время суток. Однако лёгкая накидка или хотя бы платок сделали бы её ещё более комфортной.       Шаг за шагом Агата приближалась к небольшому озеру. Невысокие каблучки сминали под собой только поросшую траву и ломали сухие ветки. Весеннюю пору любят восхвалять многие поэты, громко заявляя о том, что это время любви, счастья и расцвета жизни. Но мало что из этого было правдой. Природа и правда начинает оживать, но это всегда сопровождается грязью, дождями и спонтанными похолоданиями. В такой обстановке едва ли найдется место той романтике, о которой все пишут.       — Стоило надеть что-то более подходящее, — Агата взглянула на длинную юбку и её испачкавшийся подол, тихо вздохнув. — Мама не будет рада.       Но пути назад уже не было: впереди виднелось блёклое отражение луны на тёмной водной глади. От ветра вода чуть колыхалась, а блеск на ней красиво переливался. Где-то послышался быстрый взмах крыльев и шуршание в траве. Вероятно, визит Агаты побеспокоил некоторых местных жителей, и они поспешили удалиться. И всё же испачканная одежда и замерзшие плечи однозначно того стоили.       Она едва заметно улыбнулась и напрягла зрение, чтобы в темноте разглядеть хоть что-нибудь. Девушка не раз слышала об этом месте от Рэйчел, которая восхищалась прекрасными природными пейзажами, поэтому знала наверняка, что здесь точно можно куда-то присесть. И правда, чуть правее от неё за одиноким деревом стояла неприметная скамья.       — Надеюсь, здесь не будет слишком сыро после дождя, — Агата коснулась рукой деревянной поверхности и поморщилась. — Или всё же будет.       Плюнув на все правила, которым ее учили с самого детства, она села и сразу ощутила, как намокла юбка. Она и без того грязная, чего уж терять? Зато такие сомнительные водные процедуры точно помогут девушке взбодриться.       Агата взглянула на небо, на котором вновь постепенно сгущались тучи. Ветер небрежно коснулся её лица и потрепал волосы, отбрасывая их за плечи. Теперь их совершенно ничего не скрывало и не согревало. Однако девушка даже не обратила на это внимание, погрузившись в мысли.       «Чувствую себя так неправильно, — Агата чуть потускнела и попыталась разглядеть звезды, ради которых сюда пришла. — Обманываю родителей, которые ждут моей свадьбы с герцогом, обманываю Рэйчел и Александра, которые так добры ко мне, обманываю даже саму себя, — на её нос упала первая холодная капля. — Я не понимаю, чего хочу и к чему стремлюсь. Так ли нужно мне детективное агентство? Справлюсь ли я с этим? Так ли не нужен мне удачный брак?»       Она попыталась руками закрыться от так не вовремя начавшегося дождя, чтобы ненароком не слечь с простудой после недолгой прогулки. Но даже непогода не смогла её убедить встать и вернуться в теплую комнату. Где ещё ей удастся побыть наедине с собой и своими переживаниями? Кто, если не полная луна и журчание воды, помогут ей найти ответы на волнующие сердце вопросы?       — Это всё так неправильно, — Агата едва коснулась мизинцем нижней губы, вновь вспоминая сладкий привкус поцелуя герцога Кларенса. — Или всё так и должно быть?       — О чём задумались, леди Харрингтон?       Этот спокойный низкий голос она узнает из тысячи. На её плечи легким движением легла холодная ткань мужского пиджака, отчего девушка быстро обернулась, надеясь, что темнота скроет возникший на щеках румянец.       — Да так, — Агата вежливо улыбнулась, собираясь уже встать со скамьи и уйти прочь, как её чуть придержала крепкая мужская рука. — О планах на день грядущий.       — И что же в них такого неправильного? — Александр усмехнулся и присел рядом, раскрывая над их головами чёрный зонт. — Не ври хотя бы себе, Агата, — она ничего не ответила и отвела взгляд в сторону. — Рэйчел тебе рассказала об этом месте, верно?       Девушка только слабо кивнула, словно все слова в одно мгновение пропали из головы. Она сначала бросила взгляд на уставшего после очередного эксперимента герцога, а потом вновь посмотрела вперед. Отражения луны уже не было видно, тёмные тучи скрыли и царицу ночи, которая хоть немного освещала путь и была единственным ориентиром в столь позднее время.       — Замёрзла? — он бережно коснулся кончиков дрожащих женских пальцев.       Его рука такая теплая и приятная. Даже лёгкое прикосновение смогло согреть если не тело, то сердце Агаты. Удивившись, она перевела непонятливый взгляд на Александра, но не стала сопротивляться этому проявлению столь приятной заботы.       — Нет, совсем нет, — нагло врала леди Харрингтон, борясь с неимоверным желанием прижаться ближе к мужчине, утонуть в его объятиях. — Не переживай за меня.       — Врёшь, — недовольно сказал Александр, перемещая ладонь чуть выше по её руке. — Вся дрожишь и говоришь мне, что не замёрзла.       Даже сейчас врёт… эта мысль не давала девушке покоя, и она обреченно взглянула герцогу прямо в глаза. Они были ярче той луны, что уже скрылась из виду, а их голубой блеск был заметен даже ночью. Или это только Агате так казалось?       — Прости, — тихий шепот сорвался с женских губ, а по щеке скатилась тонкая слезинка.       — Ну ты чего, — испуганно проговорил он, пытаясь мысленно проанализировать, какие из его слов могли задеть девушку. — Агата, что такое?       Словно услышав её мысли, мужчина приблизился к Агате и уверенно приобнял, поглаживая её плечи. Она закрыла лицо руками, не желая показывать ему свою слабость, и попыталась быстро успокоиться, чтобы не создавать никому лишних проблем.       «Агата, соберись, — твердила она себе, глубоко дыша, когда Александр, отложив зонт, свободной рукой отодвинул её кисти в стороны. — Что за внезапная буря эмоций! Как это все некстати!»       — Агата, — вновь ласково повторил герцог, пальцами обхватывая её подбородок и вынуждая девушку посмотреть на него. — Если ты хочешь о чём-то поговорить, то не нужно бояться и стесняться меня. Я могу тебе чем-то помочь?       — Нет, — хрипло бросила она, тут же добавив: — Спасибо тебе за заботу, я это очень ценю, правда. Но пока я хотела бы свои переживания оставить при себе.       Девушка неловко встала, устав мокнуть под дождем, и принялась поправлять юбку. Александр последовал её примеру и своим телом преградил путь к дальнейшему отступлению, не желая заканчивать диалог на этом.       — Ты меня избегаешь? — строгий голос и возникший перед носом герцог Кларенс заставили Агату опомниться. — Ты можешь не говорить о том, что у тебя на душе, если этого не желаешь. Но если это касается меня, то не лучше ли нам обсудить всё сразу? Это всё из-за того поцелуя? Я могу оставить тебя в покое, если ты сама того хочешь.       — Не хочу, — она сделала полшага назад, смущённо глядя в его манящие глаза. — Я тебя не избегаю, Александр, просто в последнее время вся в своих мыслях. Извини, если тебя это задело.       Он шагнул ей навстречу, вновь находясь на неприлично близком расстоянии. Что будет с репутацией маленькой леди Харрингтон, если кто-то это увидит? А что станет с его собственной? Хотя второй вопрос волновал его куда меньше. Александр провел пальцами по её влажным волосам и улыбнулся, перебирая прядь за прядью.       — Blöt lilla katten, — Агата прищурилась, в очередной раз не понимая смысл его слов. — Дрожишь. От холода или от страха?       — От волнения, — она затаила дыхание, когда герцог чуть наклонился, а их глаза оказались на одном уровне. — Что скажет твоя семья, если узнает о характере наших взаимоотношений?       — Моя настоящая семья — Рэйчел, а она точно ничего плохого не скажет, — его теплое дыхание коснулось женских губ, вызывая те самые бабочки в животе, о которых все говорят. — Об этом можешь не переживать, Агата. Если мы оба того захотим, то моя мать не посмеет нам препятствовать, — он оставил едва ощутимый поцелуй на щеке леди Харрингтон. — Скорее наоборот — она только и ждёт, когда я женюсь. Тем более на такой красавице.       — Женишься? — только и успела проговорить Агата, когда он накрыл её губы своими.       На удивление неуверенно, словно спрашивая разрешения, Александр опустил ладонь на тонкую женскую талию, надеясь, что она сама потянется к нему. Девушка блаженно прикрыла глаза и прижалась еще ближе, скрываясь за таким крепким и надежным мужским торсом от всего окружающего мира.       — Женюсь, — пробормотал мужчина, лишь на долю секунды прерывая поцелуй, и вновь жадно прильнул к столь сладким губам. — Правда, не сейчас, — он спустился чуть ниже, обжигая дыханием влажную шею Агаты. — Сначала нужно понять, действительно ли ты меня достойна, — герцог привычно ухмыльнулся, чуть сжал пальцы на её талии, не позволяя себе переместить руку ниже или выше.       — Кто ещё кого достоин, — девушка обиженно нахмурилась, но тут же тихо выдохнула от нахлынувших чувств, когда Александр слегка прикусил холодную кожу, тут же оставляя на месте укуса несколько поцелуев. — Что вы творите, милорд? Где ваши нормы приличия?       — Остались дома.       Они неохотно оторвались друг от друга, когда дождь усилился до невозможности, а вдали яркой вспышкой мелькнула молния. Герцог недовольно буркнул себе под нос что-то о том, как это всё его раздражает, переплел их с Агатой пальцы и поспешил в сторону своей лаборатории, которая находилась ближе всего. Девушка улыбнулась и осторожно прихватила забытый зонт, рискующий остаться без хозяина.       — Поторопись, если не хочешь заболеть, буду отпаивать тебя горячим чаем, — они быстро юркнули в темное помещение, и Александр захлопнул входную дверь, скрываясь от начавшейся грозы. — И не ходи больше так поздно ночью одна гулять. Хотя бы предупреждай меня, чтобы я не волновался лишний раз.       — Как скажете, милорд.       Весеннюю пору любят восхвалять многие поэты, громко заявляя о том, что это время любви, счастья и расцвета жизни. И все-таки что если это делается не зря?