Выглядывая змей \\ Looking out for serpentines

      Тони всегда предполагал, что встретит свою половинку не при самых лучших обстоятельствах. Его слова сделали это чем-то вроде данности. На самом деле он был уверен, что встретит свою вторую половинку во время полного хаоса, и планировал это соответствующим образом.       В юности он думал, что это произойдет в ходе неудачного научного эксперимента. В его молодости даже был период, когда он ежедневно читал целые стопки статей по генетике и биоинженерии, а также по всем видам змей вообще. С тех пор как он только начал свои исследования, он постоянно держал при себе маленький флакончик с распылителем смеси гвоздичного и коричного масел. В данном случае лучше перестраховаться, чем потом жалеть. В конце концов, его суженый и так был бы раздражен при первой встрече. Тот буквально - и возможно, вполне справедливо - обвинит его в первой же фразе, сказанной в его адрес. Так что лучше уже иметь наготове решение проблемы, которую он создал. Роуди вечно дразнил его за его мужественный парфюм против змей.       В последующие годы - а именно после Афганистана, инопланетного вторжения и вообще ежедневного сумасшествия - он понял, что это, возможно, возможно, не совсем его вина. В конце концов, его суженый мог просто обвинить его в том, что странные вещи преследуют его в эти дни. Возможно, его суженый просто ссылается на его общую удачливость и неудачный выбор образа жизни. По крайней мере, он на это надеялся. В общем, встретив свою половинку, Тони был абсолютно готов к драке.       И совершенно не был готов к тому, что ему придется столкнуться с этой ситуацией в спокойной обстановке крошечной, причудливой кофейни, которую он решил посетить по собственной прихоти, возвращаясь в башню с частной встречи, с парой деловых костюмчиков по поводу соглашений. Таким образом, ему потребовался кофеин, прежде чем он начнет испытывать головную боль, пытаясь поговорить об этом со своими товарищами по команде. Поэтому неудивительно, что он пошел по совершенно разумному пути - купил кофе на улице, а не просто взял кофе из кофеварки, которая стоила несколько тысяч долларов и была у него дома. По крайней мере, здесь риск столкнуться с кем-то из товарищей по команде до того, как его потребность в нектаре богов будет утолена, был меньше.       Магазин был похож на все и ничего одновременно, что он ожидал увидеть на маленьком и слегка обшарпанном фасаде. На самом деле все выглядело не так уж плохо, скорее даже уютно. Огромные и, судя по всему, односторонние стекла, пропускающие внутрь поток света, мягкие кресла, широкий и высокий камин из красного кирпича (серьезно, он был настолько нелепо огромным, что в нем с комфортом поместились бы три взрослых человека) с одной стороны и деревянная барная стойка сзади делали его гораздо более гостеприимным, чем Тони мог предположить. Не говоря уже о запахе. Запах был одновременно и райским наслаждением, и смертным грехом. Горький кофе и сладости. Это было все, что ему нужно, чтобы выжить.       Как в трансе, он двинулся к стойке. И тут он, наконец, обратил внимание на мужчину - или это был паренек? - обслуживающего его, и на огромную змею, обвившуюся вокруг изящного бармена. — Черт, это здоровенная змея!— Слова вырвались из его рта раньше, чем он успел подумать.       Черноволосый человек моргнул, а затем сухо улыбнулся. —Знаешь, я вроде как виню тебя за эту огромную змею. —Он не успел договорить, как застыл на месте, в то время как его метка начала гореть. В его жизни было мало вещей, способных заставить его замолчать на секунду. Видимо, он только что встретился с одной из них, так как просто стоял, пытаясь осмыслить произошедшее. Да, действительно, он все еще носил с собой отпугиватель змей в молчаливой надежде встретить свою половинку, но он никогда не думал, что действительно встретит ее. Он считал, что он слишком большой неудачник, чтобы вселенная могла найти ему такую половинку. Наконец, второй парень, похоже, сжалился над ним и протянул руку через барный стол. —Привет, я Гарри. —Он кивнул в сторону змеи. —Это Орбона.       Тони быстро закрыл рот и собрался с мыслями. Он мог бы психануть и позже. Сейчас ему нужно было убедить свою вторую половинку в том, что он не так уж и сильно облажался. Он осторожно взял предложенную руку и вздрогнул, почувствовав, как его горящая метка остывает до приятного тепла. —Привет, я Тони.       Гарри ответил на его подсоздательно ласковую улыбку своей. Тони только сейчас заметил, что у его суженого самые удивительные зеленые глаза, даже если их слегка прикрывали наиболее отвратительные круглые очки, которые он когда-либо видел. Но они все равно как-то подходили ему, делая его не смешным, а милым - хотя, возможно, он был необъективен. —Присаживайся. Если у тебя есть время, я закрою магазин и приготовлю тебе что-нибудь. А потом мы могли бы поговорить.       Тони один раз моргнул и чуть не прикусил собственный язык, чтобы поспешно ответить: — Да. То есть, у меня есть время. Конечно, есть. Просто позволь мне сказать моей девочке, что я буду дома поздно.—  Какое-то время он возился со своим телефоном, затем замер и снова поднял глаза. —Если ты можешь. Ты можешь просто закрыть кофейню? Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с твоим боссом. Я мог бы выплатить любой доход, который вы потеряете. На самом деле, давай скажем твоему боссу, что это была моя идея. Я заплатил тебе за пустую кофейню, чтобы насладиться моим десертом. Да, давай сделаем так.        Он потянулся в карман, чтобы достать кошелек. Теплая рука остановила его. Он поднял руку и посмотрел на слегка нахмуренное лицо. —Очень любезно с твоей стороны, но нет, спасибо. Все в порядке. Все равно в это время здесь мало народу.— Он обошел стойку, жестом указывая на пустые столики вокруг, когда огромная змея отползла от него и удалилась к задней двери и через кошачий лаз в ней. Тони моргнул, внутренне пожал плечами и снова посмотрел на Гарри. В последние дни он видел куда более странные вещи. Гарри был гораздо важнее. Он заметил, что, несмотря на атлетический вид, нелепые неухоженные волосы его суженого доходили ему только до подбородка. —Дай мне минутку.— А еще у него отличная задница, мысленно добавил он, когда молодой человек направился к входу, чтобы развернуть вывеску и запереть дверь. Затем он направился обратно к бару, спросив: —Что бы ты хотел? Ты, похож на любителя черного кофе. Что-нибудь сладкое?       Механик широко улыбнулся и, наконец, уселся за столик рядом с стойкой. —Есть такое. Я люблю голубику, если она у тебя есть.       Гарри кивнул и подал ему чашку крепкого кофе и немного черничного крамбла, а себе взял чашку чая и пирожное с патокой, усевшись напротив него. Какое-то время никто ничего не говорил, просто смотрели друг на друга. Тони все еще не мог поверить, что спустя более четырех десятилетий он наконец-то нашел свою вторую половинку. Большинство людей находили свою половинку в подростковом или двадцатилетнем возрасте, реже в тридцатилетнем. Исключительно редко они встречались позже. Гарри тем временем, судя по задумчивому выражению его лица, похоже, что-то обдумывал. —Девушка или дочь? — спросил он наконец.       Тони моргнул. —Прости, что?— Пытаясь скрыть свою оплошность, связанную с невниманием, он потягивал свой напиток.       Гарри поигрывал чайной ложкой, внимательно наблюдая за ним. —Ты сказал, что тебе нужно позвонить своей девочке, по поводу того что поздно вернешься домой. Она твоя девушка или дочь?       Миллиардер чуть не выплюнул свой кофе. Но ему удалось избежать этого конфуза, и он все же немного поперхнулся. Прикрыв лицо салфеткой, он слегка захихикал. —Извини. Обычно я более красноречив. Отвечая на твой вопрос, я имел в виду Пятницу.— Увидев вопросительный взгляд, он добавил: —Мой ИИ.       —Что такое ИИ?       Тони в замешательстве моргнул. Неужели в наше время есть хоть один человек, который не знает? Очевидно, да. доказательство сидело перед ним. —ИИ означает искусственный интеллект. Она - компьютерная программа, которую я написал, чтобы помочь мне управлять домом, компанией, в общем, всей моей жизнью. Она еще молода и учится, поэтому я стараюсь не слишком смущать ее своим нестабильным поведением, пока она не узнает меня получше.       —А. Она - машина. Как та, что была в Соковии, верно? Кажется, это был Ультрас или что-то в этом роде?       Или что-то в этом роде. Тони снова моргнул и прочистил горло. —Да... Вольтрон был программой, которую я создавал для защиты Земли. Вместо этого он захватил мой предыдущий ИИ, ДЖАРВИСа, и попытался убить все человечество. —Он стремился к нейтральной беспечности и был очень горд собой, что не позволил своему голосу дрогнуть при этом имени. Ему все еще было больно произносить его имя, но он уже давно научился признавать свои ошибки и брать на себя ответственность, что бы ни говорили другие. И его суженый заслуживал того, чтобы знать правду от него, чтобы он не узнал об этом позже и не ушел от него. Пусть никогда не говорят, что Тони не способен учиться. Гарри нахмурился. Тони, наконец заметив подтекст своих слов, поспешно добавил: —Но Пятница не такая! Я сделал ее абсолютно безопасной. Я ограничил ее доступ и возможности, а также позаботился о том, чтобы установить по крайней мере дюжину выключателей. Клянусь!— Даже если это причиняло ему такую боль, как ничто другое, что он когда-либо кодировал.       Гарри все еще хмурился. Нехорошо. Он никогда не простит его, не так ли? Он конечно надеялся на лучшее, даже если его оптимизм был весьма натянутым. —То есть, ты хочешь сказать, что твои искусственные интеллекты способны учиться, формировать собственное мнение и испытывать эмоции? Ты их учишь, воспитываешь и любишь?       —Э-э-э... да?— Он почувствовал себя растерянным. Это прозвучало скорее как вопрос, чем как ответ. Он не понимал, на что намекает зеленоглазый мужчина.       Гарри вздохнул и протянул руку через стол, чтобы обхватить запястье, в котором была чашка с кофе. —Я сожалею о твоей потере. —Тони моргнул, непонимающе глядя на него. Гарри слегка сжал руку - как он понял, в качестве ободряющего жеста. —Прости, если я неправильно понял, но мне кажется, что Джарвис был для тебя как сын. Я не могу представить себе боль от его потери. Я не знаю, что бы я делал, если бы потерял своего.       На секунду он даже не обратил внимания на мокрые щеки. Он был слишком растерян от изумления, потери и благодарности, чтобы осознать это. Никто никогда ещё не понимал, что значил для него его ИИ. Никто никогда не говорил об этом вслух, даже он сам. Никто никогда не признавал того факта, что Тони, как и многие другие, потерял в тот день своего сына. А ведь Гарри не знал его и получаса.       Позже, в тот же день, он наконец спросил:—Так что там с огромной змеей, в которой якобы я виноват?       Второй мужчина криво и беспомощно усмехнулся. —В сценарии моей души упоминается огромная змея, и мой сын решил, что раз я не ищу свою половинку, то он поможет нам встретиться. Разумеется, я отказался заводить себе такую, поскольку большинство из них доступны только нелегальным путем. Так вот, он замаскировался, проник в группу контрабандистов, спас всех животных, которых они пытались незаконно продать, и сумел принести домой самую большую змею, которую смог найти среди них, и государственное разрешение на владение ею. После этого я посадил его на год под домашний арест - не то чтобы это помогло обуздать его пренебрежение к собственной безопасности.       —В этом есть смысл. —Тони моргнул. —Погоди секунду. Ты только что сказал сын?