Where the Rabbit Stops to Rest [Где кролик останавливается, чтобы отдохнуть]

      Нилу снился корт, облицованный плексигласом. Ему снились ракетки и мячи, а также ворота, подсвеченные красным. Ему снился мужчина, пробегающий мимо него и шлепающий ракеткой по его икрам. Поддержка.       В своей бодрствующей жизни Нил обучался боевым искусствам. В хижине Ареса детям Гермеса дали советы по нанесению ударов, борьбе и захватам. Затем подошла еще одна крупная девушка, Кларисса, размахивая наручниками.       — Ладно, обманщики. Вот тут-то и начинается настоящее веселье.       Некоторые из детей Гермеса захихикали, толкая друг друга локтями. Один сказал: «Горячая». Но все, что Нил мог чувствовать, было паникой, какая-то полусырая, кроличья паника, которую он не знал, как объяснить. Над ним на коленях стоял мужчина, откидывая свои черные волосы со лба и доставая пару наручников. Жан, закрой дверь, помоги мне удержать его…       — Новичок, пошевеливайся! — рявкнула Кларисса, и Нил понял, что остальные его братья и сестры придвинулись поближе, чтобы посмотреть на демонстрацию, в то время как он был слишком погружен в воспоминания — фантазии? — чтобы заметить это. Он подбежал поближе, встав на цыпочки, чтобы понаблюдать за демонстрацией.       Кларисса продемонстрировала множество трюков с наручниками, показав, как освободиться, прежде чем наручники можно будет застегнуть, как манипулировать ими, чтобы они не затягивались слишком туго, а затем в каком положении держать уже застегнутые наручники перед собой, чтобы обеспечить наибольшую подвижность. Нил пытался сосредоточиться, но он то и дело терял фокус, его раздробленная, наполовину потерянная память безуспешно пыталась собрать картину воедино.       Наконец, они разошлись, чтобы потренироваться с партнерами. Нил двигался слишком медленно, чтобы найти напарника, поэтому Кларисса сама подошла к нему, накручивая наручники на один мясистый палец.       — Хорошо, Новичок. Давай покончим с этим.       — Меня зовут Нил, — сказал он, хотя не верил, что она воспользуется этим именем.       — Неважно. Повернись.       Нил повернулся, резко вдохнув, когда Кларисса заломила ему руки за спину, надежно закрепив их наручниками. Металл был холодным и знакомым, плотно прижатым к его плоти.       — Ты тупица, — отчитала его Кларисса. — Ты должен был делать то, что я показывала. Давай, попробуй еще раз.       Она расстегнула наручники, все еще удерживая запястья Нила, готовясь надеть их снова.       — Ладно, давай. Что ты должен сделать?       Нил попытался сосредоточиться. Он был в лагере полукровок, а не… где бы ни было то место. Там было темно, Нил хорошо помнил это, а здесь было светло. Солнечно. Он мог справиться с этим.       — Я не должен позволять тебе заводить мои руки за спину, — вспоминал Нил.       — Верно. Итак…       Нил попытался высвободиться, но безуспешно; Кларисса была намного сильнее его. Он попробовал снова, но на этот раз ступил в ее пространство, заломив руки так, как она объясняла. Ее руки разжались, и Нил резко развернулся, оказавшись лицом к лицу с ней.       — Хорошая работа, — похвалила Кларисса без улыбки. — Еще раз.       Они повторяли одно и то же упражнение до тех пор, пока оно не стало естественным. Затем они попробовали следующее упражнение, в котором Нил оставался неподвижным достаточно долго, чтобы Кларисса успела надеть наручники на одну руку, а затем набросился на нее, пока она переходила ко второй. На этот раз он справился быстрее, и они перешли к следующему навыку.       Здесь же Кларисса действительно надела на него наручники и оттолкнула прочь. Нил споткнулся, но устоял на ногах и умудрился неловко переступить через свои наручники, как она показала на демонстрации.       — Достаточно, — решила Кларисса. — Смена партнера!       Нил остался на месте, держа перед собой руки в наручниках. Он не был уверен, должен ли найти другого партнера самостоятельно, но тут Сет встал перед ним.       — О боже, — сказал Сет с явным отвращением в голосе. — Иди сюда.       Он схватил Нила за наручники и дернул вперед, расстегивая их с искусной легкостью. Он оттолкнул Нила, затем снова поймал его. Уже зная, в чем заключается игра, Нил уклонялся от него в течение минуты, прежде чем Сету удалось достаточно крепко схватить его, притянув ближе и заведя оба запястья за спину. Нил один раз вывернулся, но в следующий раз Сет смог надеть наручники. Нил попытался отшатнуться, но Сет дернул его обратно, приговаривая:       — Нет, нет, не так. Сломай мне нос.       Нил уставился на него.       — Что?       — Ты знаешь, — сказал Сет, кивая головой. — Сломай мне нос.       Он притянул его к себе, спина Нила оказалась прижатой к его груди, и Джостен запрокинул голову назад, как будто пытаясь сломать Сету нос о свой череп. Сет увернулся как раз вовремя, но пробормотал: «Хорошо», когда использовал новое положение, чтобы поймать Нила в захват головой. Нил упал камнем, выскользнув из захвата и откатившись в сторону, умудрившись переместить наручники перед собой.       — Уже лучше. Давай еще раз.       — Новые партнеры! — закричала Кларисса.       — Тогда неважно, — пробормотал Сет.       Он уже собирался уйти, когда Нил сказал:       — Эй, подожди, — и он остановился. Нил протянул свои запястья в наручниках, и Сет фыркнул, расстегивая их ключом. Нил поднял голову, встретившись с ним взглядом. — Спасибо.       Уголок рта Сета приподнялся, и он отмахнулся от Нила, мол, не волнуйся об этом.       Все остальные искали нового партнера, но Нилу нужно было время, чтобы передохнуть. Он отошел в сторону и, заметив, что Рене наблюдает за ним со стороны, подошел к ней.       — Привет, — поздоровался он, разглядывая наряд Рене. На ней был коричневый плащ, разноцветные кончики ее волос касались опущенного капюшона. Под плащом Нил разглядел традиционный наряд Рене: джинсы и оранжевая футболка, которые носило большинство отдыхающих, включая его самого, а также свисающее ожерелье с подвеской. — Что ты здесь делаешь?       — В основном наблюдаю, — сказала она, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить ему место на камне. — Как продвигается тренировка?       — Хорошо, — честно ответил Нил. — Хотя на самом деле я не вижу необходимости в обучении, как освободиться от наручников. Я имею в виду, мы сражаемся с монстрами, верно? Сколько монстров будут использовать наручники?       — Больше, чем ты можешь себе представить, — сказала Рене с лукавой улыбкой. — Но ты также должен помнить, что жители лагеря только что вернулись с войны против других полубогов. Никогда не знаешь, как будут выглядеть твои противники; стоит быть готовым ко всему.       — Полагаю, что так. Я просто… не знаю. Я не знаю, будут ли у меня когда-нибудь противники.       — Что ты имеешь в виду?       — Я имею в виду, все монстры снаружи, верно? Так что единственная причина, по которой я бы их увидел, — это если бы уехал, а я не знаю, собираюсь ли я когда-нибудь уходить. Зачем мне уезжать, когда у меня есть все необходимое для выживания прямо здесь?       Рене внимательно наблюдала за ним, впитывая каждый слог в словах Нила. Ему было не по себе, но он не знал, что с этим делать.       — Ты хочешь сказать, что счастлив здесь? Ты… приспосабливаешься?       — Да. Я… кажется, чувствую себя в безопасности здесь. Это неплохое место для жизни. Это как… не знаю. Это как семья. Мне это нравится.       — У тебя раньше никогда не было дружной семьи.       Нил фыркнул.       — Нет, не совсем. Может быть, когда-то, но… на самом деле, я их не помню, — он пожал плечами, одарив ее своей лучшей застенчивой улыбкой, как бы желая заверить ее, что забытые воспоминания его не беспокоят. — А как насчет тебя? У тебя есть семья, которую ты навещаешь за пределами лагеря?       Улыбка Рене, наконец, появилась снова, губы были плотно сжаты, когда она покачала головой.       — Нет. У меня здесь все, кто мне нужен.       Нил собирался сказать что-то еще, но тут пришло время переходить к следующему занятию. Он посмотрел на Рене, чтобы узнать, собирается ли она встать, но когда она осталась, он попрощался и побежал догонять остальных.       — Мило, что ты присоединился к нам, — сказал Коннор, один из его братьев, взъерошивая волосы Нила. — Приятно поболтали?       В его голосе слышались дразнящие нотки, но Нил проигнорировал их.       — Да. Рене — хороший друг.       — Рене странная, вот кто она, — вставил Трэвис. — Всегда ухаживает за очагом и драматично смотрит на огонь. Я не знаю, у меня от нее мурашки по коже.       — За очагом? — спросил Нил. — Как… Очаг Гестии? Она ее божественный родитель?       Коннор фыркнул.       — Нет, Гестия — богиня-девственница, у нее нет детей. Рене — всего лишь одна из ее последовательниц.       — О. Кто же тогда ее настоящий божественный родитель?       Коннор бросил на него странный взгляд.       — Разве это не очевидно? Как ты думаешь, почему она была на тренировке? Ее отец — Арес, бог войны и мужества, победы и жажды крови. Может, внешне она и не очень похожа на своих братьев и сестер, но поверь мне, в глубине души…       — Глубоко внутри, — вмешался Трэвис. — Как в глубине Тартара…       — Она так же опасна, как и они, — закончил Коннор. — Поверь мне, в один прекрасный день она перегрызет кому-нибудь горло зубами или сделает что-нибудь столь же дерьмовое. Запомни мои слова.       Нил оглянулся, но к этому времени они были уже слишком далеко, чтобы увидеть Рене. Он подумал об этой милой, дружелюбной девушке, которая заботилась о том, чтобы он чувствовал себя в лагере как дома, и попытался сопоставить этот образ с тем, что он знал о детях Ареса. Удивительно, но детали подошли друг другу.       Нил покачал головой и прибавил скорость, не желая отставать от остальной части своей хижины.