***
- И что теперь делать, командир? Все не может так закончиться. Этот вопрос мучает Джека уже долгое время. Каждый агент в новом бразильском убежище спрашивал одно и то же, но в ответ получал лишь молчаливый и хмурый лик командира. Никто не смел упрекать его в бездействии, но прошел уже целый день после освобождения Сигмы, а их общее дело не сдвинулось с мертвой точки. Габриель все еще находился в стеклянном гробу, а Сигме выделили отдельную комнату, где за больным ухаживали по очереди Ангела и Мойра, иногда и Батист. О прошлых разногласиях тут же забыли, ведь перед ними была настоящая катастрофа. Сигма все еще ничего не ел, а только безучастно лежал на кровати, лишь изредка поднимался в сидячее положение и смотрел в окно. Пришлось поставить капельницу, но до каких пор он будет оставаться в таком состоянии? И кроме того, у лечащих врачей не было никакой аппаратуры, чтобы провести все тесты. К вечеру в убежище вернулся Маккри в сопровождении своей старой подруги и неугомонной пары – тощего и тучного, безумного и молчаливого. Даже веселый смех Крысавчика не мог поднять подавленное настроение отчаявшихся революционеров. Ближе к полуночи Джек собрал всех вместе. Не то, чтобы у него было, что сказать своим агентам, но он должен был внести ясность вопрошающим его. Убежище было небольшим, но довольно уютным загородным домом. Все собрались в гостиной, расселись кто-куда, лишь бы видеть вышедшего к толпе командира. Почти вся мебель в комнате – столы, стулья, диван и кресла, даже шкафы были заняты расположившимися революционерами. Все внимание направилось на командира, а сам Джек понятия не имел, с чего начать, что сказать и как не позволить его солдатам пасть духом. - Итак, друзья. Спешу вас обрадовать, нам удалось вернуть Сигму.- Начал Джек. Первое заявление было встречено с улыбками на лицах, но мрачное настроение не осталось незамеченным.- Но есть подозрения, что он потерял разум окончательно. Мойра, конечно же, отказывается отпускать его, но надеяться на его помощь уже не приходится. - Что теперь будет с революцией, Джек? Нам нужно продолжить… - Да, нам нужно продолжить.- Прервал внезапно заговорившую Ану, повернувшись к ней всем корпусом.- Мы должны сражаться, и довести дело до конца. Мы начали революцию, мы ее и закончим. С Габриелем или без него, мы одержим победу. Просто обязаны. - У тебя есть план?- Спросил Райнхардт с недоверием в голосе и сложив руки на массивной груди. - Есть. Мы организуем массированную атаку, еще раз ударим по цитадели Когтя, которую уже пытались однажды взять. Сомбре удалось узнать, что Коготь покидает все свои дочерние базы и собирает силы в основной цитадели. Но у меня есть еще кое-какое предложение. Мойра предлагает пересобрать всю необходимую аппаратуру, чтобы вернуть Габриеля к жизни. Возможно, нам также удастся вернуть и Сигму, но это под большим вопросом. - Что для этого нужно?- Спросил сидящий на полу Карлос. - Необходимы запчасти, боюсь, их будет нелегко достать. Такое не продается в магазинах. - Запчасти, командир?- Проскрипел писклявый голос Крысавчика.- А я могу тебе предложить кое-что, взамен на эти самые запчасти, а?! - Только не кричи, я тебя прекрасно слышу. Что там у тебя, говори. - Ну смотри!- Крысавчик спрыгнул со стола, на котором сидел все это время. Он проковылял ближе к командиру и повернулся лицом ко всеобщему собранию.- Дамы и господа-а-а-а… Представляю вашему вниманию…! - Фокс, ближе к делу!- В нетерпении произнес Джек, бросив на безумца строгий взгляд. - Ладно, ладно. Рассказываю.- Джеймисон тут же выставил ладони вперед в успокаивающем жесте.- В Джанкертауне полно механизмов и запчастей, мы ведь можем и оттуда прихватить пару-тройку. - Прихватить? Предлагаешь торговаться с вашей безумной королевой? - Ну-у-у-у… она, конечно, баба боевая. Но и с ней можно договориться. Вряд ли ее будут интересовать деньги, ты же не простой искатель приключений. Я отправлюсь с тобой, чтобы быть гарантом нашей сделки. - Фокс, при всем уважении… не обижайся. Кому угодно, но не тебе быть гарантом сделки.- Прокомментировал Джесси, на что толпа всеми силами пыталась унять смех, но кто-то так и не смог сдержаться. - Обижаешь, ковбой! На твоем месте я бы соглашался на любую помощь. Вам же нужно воскресить двух братьев по оружию? Так чего ж ты носом-то воротишь, а?!- Гнусавый писк Джеймисона надорвался и перешел в хриплый клик. - Допустим, а что может попросить взамен твоя королева? - А вот это… я знать не могу. Она дама непредсказуемая.- Только и успел ответить Джеймисон, как Джек тут же закатил глаза и нервно вздохнул. В этот момент дверь в комнату открылась, в проеме оказалась точеная высокая фигура. Джек тут же поднял глаза на вошедшую. - В чем дело, Мойра? У тебя есть новости? Мойра вошла в комнату с крайне озадаченным лицом, удерживаемый в руках лист бумаги был тут же сжат тонкими пальцами в комок, что насторожило и заставило нахмуриться командира. - Есть результаты анализов, которые подтверждают наличие… неизвестного вещества. Такого состава не имеет ни одно известное науке наркотическое средство. Словом, есть предположение, что подобное состояние именно из-за высокой дозы этого вещества, и справиться с этим можно только через очищение крови, путем внутривенных вливаний. - Мы это и делаем, Мойра, но эффекта пока не видно.- Отозвалась из толпы Ангела, на что Мойра сдержанно покивала. - Да, но это не опровергает и не подтверждает проведенную операцию. Если ее не провели, состояние Сигмы — это следствие повышенной дозы наркотика, а если провели, да еще и веществами накачали, результат может быть какой угодно. И мы не в состоянии проверить мозг, так как не обладаем нужными технологиями, а обращаться в больницы будет слишком рискованно. - Проклятье…- Прокомментировала Ангела и помотала головой. - Как состояние Габриеля? Все без изменений?- Спросил Джек, пытаясь отвести тему и отвлечь обеспокоенную Мойру. - Стабильно. Мертв. У мертвых всегда без изменений. - Мне нужен список всего необходимого для воссоздания нужной аппаратуры. Крысенок прав, мы сможем достать все в его городе, но для этого нам придется быть готовыми к бою. Уинстон, останешься в убежище за главного, держи со мной связь. Ана, Райн, пойдете со мной в первой группе. Бригитта, свяжись со своим отцом, он нужен мне в этом бою. Рамматра, доставь нас до пункта назначения и возьми на себя командование второй группой. Бери с собой Крысенка, он нам понадобится в этом бою, а вышибала его останется здесь, охранять наших. - Я не… - Ты пришел в убежище, где командую я, Джеймисон Фокс.- Остановил только-только начавшееся возмущение паренька волевым жестом руки.- И пока между нами действует соглашение, ты подчиняешься моим приказам. Джеймисон надул губы и сложил руки на груди, но затем тут же натянул на лицо улыбку и махнул обеими руками. - Да как скажешь, шеф! Без проблем! Уж я-то знаю свой город и смогу устроить тебе отличную экскурсию! Мы ведь ради этого туда едем, правильно? Джек снова закатил глаза, у него был давно выработан иммунитет к шуткам, язвительным высказываниям и издевкам, и хоть слова Джеймисона были скорее по причине его нестабильного рассудка, Джек не стал отвечать ему ничего. - Я возьму с собой Эхо и Дзеньятту, итого нас будет восемь бойцов.- Кивнул Рамматра, когда Джек не нашел нужных слов, чтобы прокомментировать безумного пироманьяка.- Я передам распоряжение в командный центр, они подготовят все необходимое. Есть новости из Подгорода – Коготь знает, что Нуль-сектор вновь на стороне коалиции, потому мой город теперь уязвим. Я боюсь за его судьбу, Джек. - Если Коготь ворвется в твой город, от него не останется ни следа, ни руин, ничего. Придется эвакуировать всех до последнего омника, вывезти их из города и спрятать где-нибудь в другом месте, но я даже не могу тебе ничего предложить. - Я знаю, командир. Потому омники никуда не уйдут и будут защищать свой дом до последней капли хладагента. Таково было решение, принятое всеми вместе. Пусть Подгород отвлекает на себя внимание Когтя, пока мы будем готовить массированную атаку цитадели. Мой народ готов пойти на подобный риск и жертву, если придется. - Благородное решение, Рамматра. Как и все мы готовы пожертвовать своими жизнями ради всеобщего блага и лучшего мира, и я рад видеть, что омники не остались в стороне.- Джек кивнул понимающе и помрачнел. Он понимал, что снова может стать виновником массовой гибели омников, но осознанный выбор изменить не имел права. Рамматра тоже кивнул собеседнику и перевел взгляд сначала на стоящего рядом с ним Дзеньятту. Огоньки на лицевой пластине монаха не изменили свечения, он лишь повернулся к другу и одобрительно покивал. Следующей удостоенной взгляда Рамматры стала Эхо – она улыбнулась собеседнику и уложила белоснежную руку на плечо грозного лидера Нуль-сектора. Как только ее рука коснулась холодного нанопластика Рамматры, огоньки на лбу его загорелись разными цветами, значение которых стало непонятно ему самому, а Эхо - тем более, но она все равно весело рассмеялась, даже не обращая внимание его замешательству. - Так, теперь позвольте слово и мне.- Отозвалась Сомбра, сидящая все это время на стуле с любимым планшетом на коленях. Командир кивнул ей, чтобы она продолжила.- Итак, я порылась в почте и прочих сообщениях, пока была авторизирована в системе Когтя, пока вы отстреливались. Среди прочих сообщений есть парочка любопытных. Из контекста я поняла, что лидеры Когтя намеренно отступили в восстановленную цитадель и ослабили защиту этой базы. Они перебрасывают все войска и укрепляют позицию, готовясь к решающей атаке. Джек, они намеренно позволили нам проникнуть и забрать Сигму. Что-то здесь не так. - Хотят сломать нас, что очевидно.- Произнес спокойным тоном Джек.- Отдали нам в руки изуродованного соратника, чтобы мы пали духом. Пусть думают, что мы сдались, тем лучше для нас же. - Нет, они не думают, что мы сдались.- Помотал головой Рамматра.- Меня нет в городе, а значит, я нахожусь рядом с революционерами коалиции. А значит, мы не сдались и что-то затеваем. - Тогда мы должны выступить на рассвете, не теряя времени. Как только челнок будет готов, мы грузимся и улетаем. Какие новости от Соджорн? - Эм… командир, она на пути сюда.- Отозвалась Мэй, застенчиво подняв руку дабы привлечь внимание.- Думаю, к утру она уже прибудет в убежище. - Хорошо, держите с ней связь в случае чего. На этом собрание завершено.- Объявив это, Джек кивнул собравшейся толпе, и агенты начали медленно расходиться. Внимательный взгляд командира зацепился за Мойру, которая опустила рыжую голову и развернулась в сторону выхода, ожидая, пока агенты по одному выйдут из комнаты. Рядом с ней показалась светлая голова Ангелы, девушка уложила руку на плечо коллеги и несильно сжала ее в попытке поддержать подругу. - Мойра!- На громогласный возглас командира ирландка тут же развернулась и вопросительно изогнула бровь.- Составь список необходимых запчастей. Я добуду их во что бы то ни стало, будь уверена, а потом… Потом все ученые и инженеры соберутся вместе и отстроят необходимое оборудование. Мы не оставим наших соратников в беде, Габриель вернется к жизни, а Сибрен восстановится. Мойра еле заметно посветлела и приподняла уголки губ в улыбку. - Мне нравится твоя решимость и непоколебимость, Джек. Ты готов сделать все, что зависит от тебя, но не думаешь о том, что все остальное зависит от нас. Что, если наши умы не справятся с задачей? - Должны справиться. Другого пути нет. Я не буду разбрасываться красивыми речами о том, что верю в вас, это не то, что ты хочешь услышать. Скажу только о том, что каждый выполняет свой долг. Чтобы революция свершилась и вернулись те, кто нам дорог. И ты сама знаешь об этом не хуже меня. Мы должны быть сильными, Мойра. ТЫ должна быть сильной. От тебя зависит жизнь Габриеля и здоровье Сибрена. Мойра вдохнула побольше воздуха, будто бы напиталась от услышанных слов новыми силами, и утвердительно кивнула. Джек кивнул в ответ, знаменуя этим конец разговора. Мойра вышла из общего зала и направилась в сторону комнат, где ее пациент оставался в полном одиночестве. Ирландка открыла дверь в комнату и застыла на пороге – Сибрен сидел на краю кровати, опустив босые ноги на пол. Взгляд стеклянно-серых глаз оставался пустым и потухшим, он смотрел сквозь пол куда-то в никуда. Руки бессильно лежали на коленях, пальцы нервно подрагивались. Некогда высокая и статная фигура теперь осунулась и ссутулилась в жалкое подобие самого себя. Мойра вздохнула, сердце ее сжималось каждый раз, когда она смотрела на своего пациента. Она подошла ближе и опустилась на колени прямо перед пострадавшим, тонкие пальцы легли на огромные длани мужчины, а взгляд гетерохромных глаз поднялся на исхудавшее лицо некогда гениального ученого. - Джек сказал, что найдет все необходимое, чтобы мы смогли отстроить оборудование. Если бы ты был способен помочь мне…- Голос Мойры дрогнул, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами, она опустила рыжую голову на колени Де Койпера и всхлипнула.- Я знаю, что ты меня слышишь. Может, где-то глубоко в тебе еще живо сознание, и я еще могу достучаться до тебя? Я не знаю, что мне теперь делать.- Мойра подняла голову и вновь взглянула на лицо Сигмы, быть может, в надежде, что обнаружит хотя бы малейший признак разума в его пустом взгляде. Но нет, взгляд его оставался абсолютно безучастным.- Как бы я хотела, чтобы мой диагноз оказался ошибочным. Чтобы ты однажды проснулся и был прежним. Мне нужна твоя помощь, мне нужен твой ум и энергичность, твой энтузиазм и горящие глаза, но не потому, что хочу от тебя лишь помощи в возвращении Жнеца. Нет…- Мойра помотала головой, на глазах ее блеснула влага, а губы нервно дернулись в некое подобие улыбки.- Я знаю, ты думаешь, что всегда надоедал мне своими долгими лекциями. Я часто раздражалась на тебя, ранила и без того раненую душу. Но я помню все, что ты рассказывал, про далекие звезды, про черные дыры и свои самые безумные эксперименты. Я помню все, мой дорогой Сибрен. Де Койпер оставался безучастным, глаза его не шевелились, на лице не было следов здравомыслия. Лишь редкие нервные сокращения пальцев были признаками жизни в совершенно безжизненном теле ученого. Мойра снова горько улыбнулась и сжала его руки посильнее. - Я бы все отдала, чтобы снова послушать твои лекции и увидеть безумный блеск твоих глаз. Расскажи мне, Сибрен… что ты слышишь? О чем поют тебе звезды? За спиной послышался скрип, Мойра тут же обернулась, но не выпустила рук Сибрена из своих ладоней. На пороге показалась изящная фигура светловолосой девушки, она виновато сложила брови «домиком» и слабо улыбнулась коллеге, но переведя взгляд на пострадавшего, лишь глубоко вздохнула. - Какое несчастье… Джек тоже мучается, я вижу по его взгляду, что он переживает из-за произошедшего.- Начала с порога Ангела, затем шагнула вперед и закрыла за собой дверь. Мойра вернула грустный взгляд на мужчину и сжала его руки покрепче. - Я видела. Но мы ведь еще не уверены в том, что с ним случилось. Я не знаю точно, как выглядят больные после лоботомии, ведь эту операцию не проводят уже сто лет. Все, что я знаю, это из книг и старых видеороликов. Я могу лишь предполагать, и, если бы не последние результаты анализа крови, я бы не стала сомневаться в диагнозе. - Мы не сможем сказать точно, не проведя полную диагностику. Но у нас нет ни томографа, ни чего-то другого, и отвезти его в клинику мы тоже не можем. У нас связаны руки. Мойра глубоко вздохнула и прикрыла глаза, тут же по ее острой щеке скатилась слезинка, которую ирландка даже не скрывала от собеседницы. - Я и сама была достаточно близка с доктором Де Койпером. Я помню наши встречи, помню, как мы в молодости сбегали с уроков в университете, лишь бы дойти до аудитории, где проводил лекцию Сибрен.- Ангела улыбнулась добродушной, но тоскливой улыбкой, воспоминания о прошлом не могли не причинять ей боль.- Знала бы ты, сколько наших девчонок были влюблены в него! Признаюсь, мне и самой он до безумия нравился! Мойра усмехнулась. Перед глазами вырисовалась картина из прошлого, где юные студентки из разных факультетов собирались в одном огромном зале, где вот-вот должен был провести лекцию молодой Сибрен Де Койпер. Мойра могла с уверенностью сказать, что и ее сокурсницы были без ума от невероятного молодого мужчины. Крепкое, идеально сложенное тело, высокий рост, черные брови, пронзительный взгляд стеклянно-серых глаз, острые черты лица и хитрая ухмылка. Даже в те годы в его глазах горел безумный огонь. Мойра знала точно – ни одна из молодых студенток не понимали истинной гениальности астрофизика, она могла увидеть в нем нечто такое, чего и сама не могла объяснить. Она помнила его острый и пронзительный взгляд, его хитрую улыбку, бархатных голос и гениальный ум. Но затем, когда Сигма появился на базе Когтя, Мойра увидела его совсем другим. Вроде все было так же, как и много лет назад, вот только волосы его поседели и прибавилось морщин… Но гениальный ум его теперь соседствовал с неконтролируемым безумием, с которым ей придется поработать. О, эта незабываемая ухмылка на губах Мойры, когда она предвкушала все свои эксперименты над некогда великим умом планеты! То чувство, неописуемое и странное, которое зародилось в ней еще в студенческие годы, когда молодой ученый приезжал с лекциями в разные города Европы, она ощутила с новой силой. И теперь Мойра поняла истинную суть этого чувства. Восхищение, смешанное с легкими нотками зависти и желанием обладать этим умом. Ныне это превратилось в глубокую привязанность. - В него все были влюблены, Ангела. Абсолютно все.- Только и проговорила Мойра. - Мойра…- Ангела подошла ближе и опустилась к коллеге, ее нежная рука снова опустилась на плечо ирландки. Мойра же нахмурилась и не стала оборачиваться на Циглер, ведь тон ее уже не нравился.- Ты же понимаешь, чем все это может закончиться? Он останется в таком состоянии, не способный ни на что. Вряд ли он хотел для себя такой конец. - Что ты хочешь сказать, Циглер?- Мойра медленно обернулась на коллегу и пронзила ее острым взглядом, отчего Ангеле стало даже не по себе. Она тут же убрала руку и выпрямилась, чтобы совладать с собой. - Ты не сможешь посвятить себя уходу за ним всю оставшуюся жизнь. У нас есть обязанности и долг, мы должны сражаться. Как ты оставишь его одного надолго? Ты не должна покидать его, но и сама остаться не сможешь, а это станет для нас только обузой. Ты хочешь взвалить на себя такую ношу? - В случившемся есть и моя вина. Моя ответственность. Я не могу все бросить, как ты не можешь понять?! - Я понимаю тебя и твои чувства, но ты должна принять разумное решение. - И я приняла его.- Грубо отрезала Мойра.- Я не оставлю его и буду бороться до конца. Если операция проведена, я сделаю все, чтобы найти способ восстановить поврежденный мозг, а если не проведена, я вычищу весь яд из крови верну ему ясный ум. Такое решение тебя устраивает, сестра милосердия? Ангела ничего не ответила. Глядя на разъяренный взгляд гетерохромных глаз, она округлила глаза и опешила от услышанного ответа. И хотя она понимала чувства ирландки, глас разума подсказывал ей, что принято неверное решение. Однако, кто, как ни она, обязана помочь коллеге с ее бременем? - Хорошо. Если таково твое решение, я не буду настаивать и спорить с тобой, но это не значит, что мне безразлична его судьба. Я буду рядом, если тебе понадобится моя помощь. Мойра хотела было прыснуть яду в ответ, но сдержалась и ничего не сказала. Она лишь покивала в сторону Ангелы и вернула взгляд на сидящего Сибрена Де Койпера. Спящий разум ученого даже понятия не имел, что только что развернулось перед его глазами, впрочем, кто знает? Быть может, Мойра права, и они еще ничего не подозревают о произошедшем с несчастным безумным астрофизиком…***
Однажды один мудрый человек сказал мне, что смерть улыбается всем нам и нужно лишь улыбнуться ей в ответ. Все мы умрём. К сожалению, мы не выбираем себе смерть. Но мы можем встретить её достойно, чтобы нас запомнили как мужчин. Прошло столько лет с последнего визита в Австралию, что Джек уже и забыл о том, как выглядит эта выжженая земля. Несчастный материк, некогда цветущий и полный жизнью, теперь это была бесплодная пустыня. Невыносимо жарко, солнце в зените и отряд понимал, что дело здесь не только в жарком климате. Радиация. Прошло много лет с катастрофы, но земля эта будет еще долго восстанавливаться, а может и никогда не восстановится. Однако жители материка все равно как-то приспособились к жизни в такой неприветливой атмосфере, научились добывать еду и ресурсы, да не просто выживать, а обустроили быт, города, в которых творилось невесть что. Собранные из обломков всего, что осталось от былых городов, австралийцы отстроили новые поселения и начали жизнь заново. Удивительно, как люди держатся за последнюю надежду вопреки всему, цепляются за жизнь, даже когда все кажется потерянным… Джанкертаун предстал перед восьмеркой во всей красе. Челнок приземлился прямо перед огромными вратами, крепостная стена была возведена на руинах небольшого города, теперь это обитель грозной Королевы, которая держит под своим каблуком все прилегающие земли. Но здесь, впрочем, править нечем. Или… так только кажется на первый взгляд? Джеймисон нервничал, это было видно по озадаченному лицу, по нервной дрожи в руках, по бормотанию чего-то невнятного себе под нос. Командир не стал его расспрашивать, очевидно, что паренек совсем не рад своему возвращению в город. - Что думаешь об этом, Джек?- Прозвучал низкий звонкий голос Райнхардта. Здоровяк опустил молот на землю и уложил ногу поверх нее. - Ничего хорошего.- Отрезал Джек, мотнув головой.- Когда мы победим в войне, с этой землей придется поработать, чтобы возродить ее вновь. И я уже представляю, как это непросто. А что до наших переговоров… Это будет непредсказуемая встреча, так что будь готов ко всему. - Они не очень-то жалуют омников, Джек.- Произнес Рамматра, он смотрел на крепостную стену, сложив руки на груди, огни на его лбу горели спокойным ровным голубым светом. - Я знаю, но ты мне будешь нужен в этой встрече, если все выйдет из-под контроля. - Так чего же мы ждем, командир?- Внезапно послышался голос где-то внизу. Джек опустил голову на тучного мужчину небольшого роста. Густая борода и косматые хмурые брови вкупе с круглыми глазами и крупным носом создавали комичное впечатление. Человек был одет в броню, одна из его рук была полностью закована в некое подобие клешни, в другой он держал свое оружие. - Тебя и ждем, Торбьерн.- Усмехнулся добродушно Райнхардт. - Ну… вперед, отряд.- Скомандовал Джек и двинул вперед, а его команда двинулась следом. На подходе к вратам их встретила громкая сирена, затем из окошек показались головы и дула оружий, и только потом на балкон прямо над вратами вышел тучноватый человек. - ЭЙ! Какого хрена вам здесь нужно?- Начал привратник крайне развязным тоном.- А это кто там у вас? А?! Крыса, черт меня дери! А где твой свиномордый телохранитель? Небось в мясокомбинат сдал его?- Несмотря на то, что шутка была ужасная, дружки привратника по ту сторону стены все равно рассмеялись, но Джеймисон скривил лицо, ничего не ответив. - А тебя здесь любят, я вижу.- На сарказм Джека Джеймисон так же поднял виноватый взгляд. Джек улыбнулся и тут же хлопнул его по плечу.- Да ладно тебе, меня тоже уже нигде не жалуют. Пойдем, поговорим. - Осторожнее, Джек.- Напутствовала Ана, крепче сжав в руках винтовку. - Мы здесь по делу, друг!- Крикнул Джек в сторону врат.- Этот парень сказал, что ваша Королева может быть заинтересована в сделке! - И ты поверил этому куску радиоактивного дерьма? С чего Королеве вообще связываться с таким отребьем? Убить их! Джек среагировал моментально, ровно как и его команда. Райнхардт и Рамматра тут же подняли щиты, а остальные взяли в прицел снайперов. - Я попаду в блоху с расстояния 300 милей из своей винтовки, ублюдок, и сейчас я целюсь тебе в правый глаз!- Прокричала грозным голосом Ана, что, несомненно, привлекло внимание привратника. Он громко рассмеялся, но затем жестом руки приказал снайперам опустить оружия. - И что у вас за дело к Королеве? - Дело, которое мы будем обсуждать с самой Королевой, а не с ее дворецким!- Выкрикнул Джек в ответ крайне дерзко и раздраженным тоном. - Ну ладно! Черт, у нас будет веселая вечеринка, а, парни?- Снова на слова привратника поднялся смех со стены, но ворота начали подниматься. Джек нахмурился, оружия он не опустил, ровно как и его товарищи оставались в боевой готовности. - Медленно продвигаемся вперед, смотрите в оба. Эхо, Дзен, следите за тылом, не опускаем оружия.- Приказав это, Джек шагнул вперед. Группа медленно вошла в город, у входа столпились жители, разодетые в разное рванье и навесили на себя запчасти, смастерив из нее подобие брони. Выглядело все это странно для гостей города, но для Джеймисона все было в пределах нормы. Огромного роста вышибалы, закованные в более тяжелую броню, подошли еще ближе и внимательно осмотрели вошедших в город. Молча они опустили руки на винтовки Аны и Джека, веля им опустить оружия. Джек нехотя кивнул свой группе повиноваться приказу и прошагать с опущенными дулами винтовок. Процессия, сопровождаемая веселым смехом, громкой руганью и глупыми шутками зевак, продолжалась вплоть до самой цитадели, где их уже ожидала сама Королева. На подходе в ее особняк (который даже язык не поворачивается назвать особняком, так как выглядело строение как собранное из хлама здание, построенное на руинах). Восьмерка построилась в ряд прямо перед входом в строение. Зеваки собрались на улицах и балконах, а к гостям тут же вышло несколько громил, в железных масках на лицах. Джек нахмурился, когда руки этих громадных людей легли на оружия и резким движением вырвали из рук винтовки, молот Райнхардта, посох Рамматры, гранатомет Джемисона и гвоздомет Торбьерна. Делать нечего, пришлось проститься с оружием и стиснуть зубы в недовольстве, пожирая взглядом громил. Отложив оружия в углу, громилы подошли к дверям и опустились на колени, а широкие железные полотна тут же растворились. На улицу под вой толпы вышла она – Королева, и вышла она по-королевски. Она восседала на железном шипастом троне, который вынесли на руках такие же крепкие мужчины. Сама женщина средних лет, загорелая, высокая, крепкого телосложения, что было видно по короткой майке и оголенным бедрам. Синие волосы были выбриты в высокий ирокез, а устрашающий макияж на лице придавал ее лицу выразительности. Он сверкнула глазами и растянула губы в широкую улыбку-оскал. - Какая наглость. И какая смелость! Джейми, мой мальчик, ты снова появился в моем городе без даров своей Королеве?- Грубым голосом произнесла Королева, смерив взглядом каждого гостя, но заострила внимание на знакомом лице. Джеймисон поднял палец вверх и уже открыл рот, чтобы заговорить, но статная фигура Джека тут же выросла перед ним. - Он вернулся, чтобы привести меня к тебе, Королева. А у меня к тебе предложение.- Грозно произнес Джек, чем привлек внимание Королевы. Она плавно и довольно кокетливо перевела взгляд с Крысавчика на командира отряда. - Может, для начала представишься? Пока я вижу того, кто не в положении предлагать мне сделки, быть может твое имя мне что-нибудь скажет? - Имя… Мое имя затеряно в годах, теперь я Солдат 76. И я здесь, чтобы поторговаться. Я называю тебе товар, ты называешь мне цену, все просто. - О нет, дорогуша, не просто.- Королева наклонилась вперед и сгорбилась, при этом сохраняя баланс между бандитской грубостью и женственной кокетливостью. Она уложила локоть на колено и прищурилась, глядя в визор Джека Моррисона.- Все совсем не просто. Ты находишься в моем городе, а значит будешь играть по моим правилам. Для начала скажи, что именно тебе нужно? Джек прищурился недоверчиво под визором, измерил взглядом хищный оскал Королевы, затем потянулся к внутреннему карману куртки. Громилы тут же поднялись на ноги, готовые в любой момент остановить Джека, если он задумает что-то опасное, но командир вытащил всего-то одну бумагу со списком всего необходимого. Бумагу эту один из громил тут же вырвал из рук Джека и протянул Королеве. Женщина приняла записку, все еще не сводя изучающего взгляда с фигуры Моррисона, затем она откинулась на спину и пробежалась взглядом по написанному, временами дергая бровью. - О, дорогуша, да у тебя планируется какая-то вечеринка, я вижу!- Рассмеялась Королева, снова переведя взгляд на собравшуюся группу революционеров.- Полагаю, мне лучше не знать, для чего тебе это все? - Правильно полагаешь.- Кивнул Джек. Королева усмехнулась и выпрямилась, протянув руки вперед. Громилы тут же снова упали на колени перед женщиной, одну руку они подняли под протянутые руки Королевы, а вторую подставили ей под ноги. Королева поднялась, совсем не теряя равновесия и словно бы нарочно надавливая на руки своих громил, а те с честью выдерживали испытание весом атлетически сложенной женщины. Королева ступила шаг, затем спрыгнула с протянутых рук громил на землю и подошла еще ближе к Джеку. - Сочтемся так, мой милый. Я вижу, солдат ты опытный, свое дело знаешь.- Королева замолкает и снова осматривает Джека с ног до головы, да настолько пристально, что командиру стало не просто не по себе, он даже смутился от столь навязчивого внимания женщины. А Королева снова выпрямилась и натянула хищный оскал на лицо, а глаза ее вспыхнули безумием.- Деньги и ресурсы меня не интересуют, у меня этого добра навалом. Что на счет драки, парни?!- Громогласно объявила она подняв руку над головой. Толпа зевак тут же одобрительно заорала, а Джек нахмурился и осмотрелся, пытаясь понять, что значат слова Королевы. Когда же его взгляд упал на круглые от ужаса глаза Крысавчика, Джек понял, что дело тут нечисто. - Что еще за драка? Ты собираешься… - Нет, нет, нет, нет, нет!- Вдруг не выдержал Джеймисон и вышел вперед, встав между Джеком и Королевой.- Так не пойдет! Не так уж дорого стоят эти товары, чтобы ради них бросаться в драку. - А у нас тут цены подскочили, мой маленький крысеныш.- Королева скривила губы в презрительной гримасе и сложила руки на поясе, удостоив Джемисона лишь мимолетным взглядом.- А теперь я жду решения командира. Твой ответ, Солдат 76. - Джек, это слишком опасно!- Джеймисон схватился за куртку Солдата 76 обеими руками и еще больше округлил безумные глаза. Командир опустил на него взгляд, но затем переглянулся со своими соратниками. Решимость в их глазах говорила сама за себя. - Я еще раз спрашиваю: что еще за драка?- Сурово произнес Джек. - Если я скажу заранее, будет уже неинтересно. К тому же, можешь спросить у своей ручной крысы, он может описать все в красочных деталях, он ведь у нас такой впечатлительный. - А я спрашиваю тебя, мать твою, потому отвечать будешь ты.- Продолжил Джек, совершенно теряя терпение.- И я не приму никакого решения, пока не получу ответ на свой гребанный вопрос. Толпа замерла и замолчала, Крысавчик отпустил куртку Джека и быстро спрятался за спину Райнхардта. Он понимал, что с Королевой нельзя разговаривать так, как позволил себе Джек. Впрочем, командир знал, что делает и какой может быть реакция, потому взял на себя подобный риск. Вопреки ожиданиям, реакция Королевы была более чем неожиданной – она разразилась громким звонким хохотом. - Ох какие дерзкие слова! Давненько я не слышала подобного в стенах своего города! Был бы ты кем-то другим, я бы тебе с удовольствием тут же голову отстрелила, но… ты впечатлил меня словами, и я жду, когда же ты можешь впечатлить меня еще раз, но уже действиями, старик! - В постели впечатлять тебя не буду, ты не в моем вкусе, так что сразу к делу. Верни оружие в руки этому старику и выпусти на него свору своих паршивых собак, и я покажу тебе, что такое старик.- После этих слов толпа одобрительно загудела и пронзительно завизжала, предвкушая красочный конец столь дерзкой перепалки. Джек нахмурился, его последние слова звучали как согласие на условия Королевы, а ответа на свой вопрос он так и не получил. Тут же перед его глазами показалась напуганная мордашка Джеймисона. - Джек, это не свора собак!- Взвизгнул Крысавчик, но командир упрямо не слушал его. - А он жжет!- Королева кивнула в сторону Джека и подмигнула неистовой толпе.- Старик-то горяч, как адский огонь! Так пусть разгорается пламя!- Королева прошла подальше от командира и подняла руки над головой, призывая толпу заорать еще громче. - Джек, это ведь может быть все, что угодно.- Тихо произнесла Ана, на что Джек горделиво вскинул голову назад и фыркнул.- Ты уверен, что игра стоит свеч? - А ты не хочешь вспомнить о том, как умер Габриель? Не хочешь вспомнить, как он лежит в стеклянном гробу, ожидая воскрешения. А о том, что сотворили с бедолагой Сигмой, ты уже забыла? - Нет, не забыла, потому я об этом и говорю. Я не хочу, чтобы и с нами произошло то же, что с ними, иначе у революции не будет никаких шансов на победу. - Пока мы вместе и прикрываем друг друга, никто не погибнет.- Уверенно произнес Райнхардт.- Мы пережили слишком много битв вместе, пережили то, о чем эта молодежь понятия не имеет. Неужели мы столкнемся с чем-то похуже того, что уже уничтожили? - Ну-у-у-у-у…. надеюсь, что нет.- Протянул Крысавчик и поднял голову на ликующую толпу. Королева уже вернулась на свой трон, и грубые мужланы понесли ее прочь от улицы, пока громилы возвращали оружие владельцам. Затем они толчком направили Джека и его команду в другую сторону от дома королевы, и только Крысавчик знал, куда ведут компанию. Прогулка в сопровождении молчаливых громил продолжалась недолго. Через пятнадцать минут восьмерка, под громкий визг ликующей толпы, входит в большое крытое здание, видимо, когда-то служившее стадионом. Джек нахмурился и окинул взглядом строение – в голову лезли неприятные мысли. А толпа быстро покинула улицы и заполонила трибуны, в ожидании представления. Громилы вошли в здание первыми, на улице остался лишь один. Он встал прямо перед Джеком, дав понять, что не пропустит его вперед, пока ему не прикажут. Восьмерка воинов стояла молча и внимательно следила за громилой. Воцарилась тишина, изредка прерываемая громкими овациями на стадионе. Прошло еще несколько тревожных минут прежде, чем громила позволил им пройти в здание. Джек вошел первым и тут же перезарядил оружие, то же самое сделала и Ана. Опытные вояки в любой момент были готовы к стрельбе, потому встали в боевые позиции. Пройдя дальше, вслед за громилой, восьмерка оказалась в коридоре под трибунами, а дальше – сам стадион, а точнее арена, на которой уже была подготовлена почва для предстоящего представления. Джек первым вышел на арену, вслед за ним вышли и его товарищи, а железные ворота тут же закрылась, перекрыв выход. Джек понимал, что сейчас будет нечто непредсказуемое, но он был полон решимости. В глазах его горел огонь, готовый разгореться в пожар в любое время. Он сжал винтовку посильней и прижал ее к груди, готовый защищаться. Впереди были еще одни запертые ворота. И оттуда послышался рев моторов, треск и скрежет металла. Еще через секунду земля содрогнулась. Крысавчик заметно занервничал. Он-то знает, что скрывается за железной занавесью. - Что бы оттуда ни вырвалось, мы будем стоять до конца.- Начал Джек с вдохновляющей речи.- Мы не имеем права погибнуть, потому не смейте оставлять друг друга на поле боя. Сражайтесь, как в последний раз. Райн, Рамматра, займитесь обороной, Ана и Дзен встанут в самом центре и будут поддерживать нас. Мы с Крысой и Торбом будем защищать фланги, а Эхо займет высоту, чтобы прикрыть нас в случае опасности. Ана глубоко вздохнула и перезарядила оружие, встав на свое место. Она подняла мрачный взгляд на Джека и проговорила: - Я уже понимаю, что бой будет неравным. Нам же не привыкать, мы и так всю жизнь провели в неравных битвах. - Тряхнем стариной, а? Вспомним молодость, покажем этим соплякам, как оно делалось в наши дни!- Весело объявил Райнхардт и нацепил на лицо забрало своего шлема, затем крепко сжал свой молот и встал в боевую стойку, готовый отразить удар. Джек одобрительно кивнул. Вся его команда исполнила приказ и заняла позиции на своих местах. Все было готово для того, чтобы встретить неприятеля, кем бы он ни оказался. Лишь напуганное лицо Джеймисона настораживало Джека и омрачало всю его уверенность. И не зря. Дрожь земли усиливалась с каждой секундой, вскоре и запертые врата затряслись, словно готовые вырваться с места. Никто не объявлял команды, зрители и так знали, кто выйдет на арену. Врата медленно поднялись и выпустили гладиаторов на горячий песок стадиона. Джек округлил глаза – в сторону его команды неслись боевые машины, но вовсе не те, с которыми он имел дело во время своей службы, а какое-то извращенное подобие давно разрушенных машин. Они были собраны из мусора, из запчастей и хлама, который можно найти повсюду в Австралии, и местные жители явно преуспели в машиностроении. Несколько мелких машин сопровождались огромными боевыми танками, а позади всех вышли кукловоды – люди, одетые в экзоскелеты-мехи, при помощи которых они управляли этими монстрами. - Открыть огонь! Джек громогласно скомандовал и начал обстрел. Вслед за ним к обстрелу присоединился Торбьерн – из его оружия вылетела шрапнель, затем послышался гул лазерного огня Эхо, она летала вокруг своей группы и ловко уворачивалась от обстрела противника. Райнхардт пока удерживал полупрозрачный энергетический щит, который выдерживал напор противника, но крестоносец дрожал от нетерпения. Глаза его горели, а губы исказились в грозный оскал под забралом шлема – он жаждал ворваться в открытый бой, но пока целесообразным будет именно защищать свою команду. Рамматра вступил в битву, начав обстрел дальних танков, несмотря на расстояние, его огонь достиг цели. Ана и Дзенъятта пока оставались в ожидании и внимательно следили за происходящим вокруг хаосе, зато Крысавчик был счастлив, как никогда раньше. Он перезарядил свой гранатомет и принялся стрелять перед собой в хаотичном порядке, при этом громко и безумно смеялся. Команда пока справлялась с подступающим врагом, а нападающие машины развернулись и зашли с другой стороны. Команда Джека не растерялась и приняла круговую оборону, чтобы отбиться от машин, гильзы застилали песок под ногами, запах пороха и гари заполнил собой воздух над ареной, а Королева наблюдала за происходящим с высоты своей трибуны и ухмылялась. Первую волну отбили без особых усилий, машины валялись на земле, а кукловоды, управляющие ими, - в луже собственной крови. Джек освободил винтовку от опустошенного магазина и быстро перезарядил оружие, готовясь к новой волне, ведь ясное дело, что такой короткой дракой Королеву не впечатлить. Да и разбушевавшаяся толпа требовала продолжения шоу. - Тише, тише! Сейчас все будет!- Крикнула со своей трибуны Королева, и, несмотря на шум толпы, ее голос был прекрасно слышен. Джек нахмурился и приготовился к худшему.- Вывести на арену Секачей! Крысавчик снова округлил глаза и перезарядил оружие дрожащими глазами. По его напуганному лицу было понятно, что сейчас на арену выйдет нечто ужасное. Джек направил взгляд в сторону открытых врат и ожидал появления противника, но никого не было. Рядом с командиром показалось сначала дуло снайперской винтовки, затем и лицо Аны. Она внимательно всматривалась в прицел, пытаясь выцепить хоть что-то. - Джек... там никого нет, что происходит? Только задала она вопрос, как тут же земля снова содрогается. Все прицелы направляются в сторону открытых врат, в ожидании противников, но беда приходит откуда не ожидали. Огромные пилорамы вырываются из-под земли и направляются в сторону команды революционеров. Джек опешил от неожиданности. - В рассыпную!- Скомандовал Моррисон и отпрыгнул в сторону от летящей в его сторону пилорамы. Агенты выполнили приказ и разбежались в стороны: Рамматра схватил за предплечье Дзенъятту и потянул его за собой, Райнхардт оттолкнул Ану на безопасное расстояние от угрозы, Эхо взлетела повыше, а сам командир чудом остался не задетым зазубренным лезвием. Он отпрыгнул в сторону, приземлился на бок и выругался. Подняв голову, он посчитал своих союзников – вроде все на месте, кроме двоих. Крысавчик и Торбьерн отсутствовали. Быстро пробежав взглядом по полю боя, командир заметил этих двоих в стороне уже поваленных машин. Он прищурился, но с такого расстояния не расслышал бы их перепалки, а только увидел безумное размахивание руками. - Да ты все не так делаешь! Я знаю, как собрать эту штуку на ноги!- Визжал Крысавчик, но Торбьерн совсем не обращал внимания на его причитания и деловито собирал обломки в одну сторону. - Да что ты говоришь! Я сначала соберу для барабана нормальный статичный каркас, а потом уже буду разбираться с проводами!- Грубо выговорил Торбьерн, не отвлекаясь от своей работы. Джеймисон резво упал на колени и принялся помогать компаньону, тихо ворча себе под нос. Молодому безумцу даже не нужно было объяснять, он на удивление хорошо разбирался в механике и оружейном деле, потому ему не предоставило сложности понять, что собирается смастерить его коллега. - Внимательней с коробками предохранителей, у нас они не самые стабильные.- Предупредил Джеймисон, впервые за все время его общения с коалицией его голос прозвучал без единой нотки безумия, а вполне серьезно. - Да, да, да, поучи меня еще. Как будто я не понимаю.- Проворчал Торбьерн в ответ, довольно грубо вырвав из рук Крысавчика провод и предохранитель. - Ты не туда вставляешь предохранитель! - Если ты не перестанешь визжать, я вставлю его тебе в зад, понял меня? Не мешай работать!- Грубо проговорил Торбьерн, но Крысавчика его тон, казалось, не обидел. Молодой Стервятник отобрал из дланей коллеги предохранитель и принялся за работу. Джек поднялся на ноги и внимательно осмотрел поле боя. Ведь должен быть кто-то еще,ответственный за такую безумную тряску земли. И только он шагнул вперед, как земля содрогнулась еще сильней, даже Крысавчик нахмурился и прищурил взгляд. Теперь и он был в неведении, что же выйдет из открытых врат. Земля дрожала, пыль поднималась все выше и сплошной пеленой закрыла проход на арену. И внезапно на стадион вышли новые гладиаторы, один страшнее другого. Первый шел впереди, огромный боевой робот, с длинным металлическим кнутом, растущим из одной из его рук. Робот бежал вперед на огромной скорости, лязгая и скрипя металлом, пока вторая рука поднималась наверх, чтобы начать обстрел крупной шрапнелью. Второй вышел следом, проехал вперед на единой ножке с гусеницей, а башня его быстро повернулась в сторону Джека. Командиру пора бы делать ноги, так как эта машина начала дымить, и вот-вот изрыгнет из себя столб пламени, а рабочие «руки» представляли из себя огромные механические клешни. Следующим на выход был робот на паре ножках. Он быстро прибежал и вырвался вперед, а башня его приготовилась к пальбе, и, судя по краснеющим фонарям на его корпусе, стрелять он будет не пулями или картечью, а чем-то более серьезным. - Ох, твою мать…- Выругался Джек и рванул в сторону от линии огня. И вправду, второй робот выпустил струю пламени, подняв над ареной густой черный дым на потеху ликующей толпе. Третий все еще готовился в атаке, заряжая свои орудия, а первый перешел в яростное сопротивление. Робот принялся неистово размахивать железным кнутом, направляя его удары по агентам коалиции, первыми под яростный натиск попали Райнхардт и Ана. Крестоносец снова оттолкнул подругу подальше от угрозы, сам же ловко увернулся, несмотря на тяжесть своих доспехов. Первый удар кнута пришелся по пустой земле, поднялся столб пыли, ухудшающий и без того паршивую видимость. Копоть, черный дым, пыль и песок поднялись с арены и превратили поле боя в сущий ад. Пустые гильзы скрипели под ногами, временами мешая передвижению, а лежащие обломки уничтоженных машин служили прекрасным прикрытием против такой огневой мощи роботов. - Командир, приказывай! Что нам делать?!- Рявкнул Райнхардт, его грубый голос не был слышен среди какофонии стрельбы, всполохов пламени, скрежета и скрипа ржавого металла и воплей ликующей толпы. Помогали только микрофоны и наушники. - Нужно найти слабое место у этих хреновин! Первым делом нужно вырубить огненного робота, чтобы мы не поджарились!- Проорал Джек в микрофон. - Принято, командир! Я осмотрю их с высоты!- Послышался голос Эхо в наушнике. Белоснежная фигура перелетала с одной позиции на другую, чтобы рассмотреть роботов внимательнее, и пока не вступала в боевые действия, чтобы не привлечь внимание роботов на себя. - Я постараюсь замедлить их, но это не поможет избавить нас от огня!- Прорычал механический голос Рамматры. Лампочки на его лбу горели опасным красным светом, извещая о боевом режиме, но выступать против роботов вдвое превышающие его собственный рост, будет проблематично, и омник знал об этом. - Нужно добраться до его центрального процессора и сжечь плату, это уничтожит робота, но до этой платы нужно еще добраться!- Взвизгнул Крысавчик, выглядывая из своего укрытия, пока мастерил что-то вместе с Торбьерном. Косматые брови низкорослого мужчины нахмурились, он внимательно следил за стремительно меняющейся мимикой Джеймисона – из страха в отчаяние, из отчаяния в серьезность, из серьезности в задумчивость, из задумчивости в неудержимую радость.- Беги сюда, командир! У меня есть идея! - Джек, беги к нему! Мы с Рамматрой задержим роботов на себе!- Рявкнул Райнхардт и, подняв молот, рванул вперед с громким утробным рыком. После напутствия крестоносца, Джек кивнул ему вслед и побежал в сторону инженеров, а между ними вновь разгорелся спор. - Что ты удумал, садовая ты голова?- Проворчал Торбьерн, но Джеймисон измерил его до безумия возбужденным взглядом и громко рассмеялся. - Сейчас, сейчас, скоро увидишь! Я знаю, что нужно, чтобы повалить эту хреновину на землю! Правда… это устроит серьезный пожар на арене. Но да кого это волнует?! - Меня волнует! Ты уверен в том, что Джек не помрет от твоей безумной идеи?! - Да что ты такой нервный, старик? Все будет нормально! Нужно просто запрыгнуть туда на него, все получится! Торбьерн изогнул бровь и уже хотел было что-то ответить, но тут из густого черного дыма показалась фигура Джека. Изрядно испачкавшийся Солдат 76 прибежал к двум инженерам и скользнул вниз, чтобы быстро скрыться за укрытием. - Что там у тебя, говори быстро! - Так… значит, берешь вот эту хреновину, встаешь на нее ногами. Смотри, задницей на нее не садись!- Крысавчик передал в руки Джека собранную из хлама мигающую конструкцию, напоминающую мину, поверх нее лежало нечто, выполненное из старых кнопочных пультов.- Как только будешь готов, нажимаешь эту маленькую хреновину. И взлетаешь! Тебе нужно зацепиться за корпус машины и выстрелить в плату. Она большая, не промахнешься. - Где находится эта плата? - Да откуда я знаю! Раньше мы всегда располагали их между ног роботов, смеха ради. Хах! Но сейчас… - Ты это серьезно? - Да, да, да, сними с его корпуса железные трусы и стреляй в пах, и все будет нормально! Вперед, вперед, а то мы скоро в барбекю превратимся! Джеймисон похлопал в ладони, подгоняя Джека к действиям, и хотя под маской-визором командир вопросительно изогнул бровь, он все равно поднялся на ноги и рванул в сторону робота, покорившись воле безумного Стервятника. Ана внимательно следила за происходящим в прицел винтовки, она притаилась в засаде, спряталась за обломком уничтоженной машины, удачно упавшей прямо у стены арены. Она навела прицел на Джека и беспомощно наблюдала за тем, как ее друг бросил под ноги мину и через пару секунд уже взлетел в воздух, подкинутый взрывом под ногами. Прицел ее винтовки прочертил в воздухе дугу, следуя за траекторией полета командира. Джек ловко зацепился за железный корпус, рыкнул и подтянулся в локтях. Он приземлился в районе бедер, поэтому ему придется еще вскарабкаться выше, при этом умудриться не упасть с постоянно движущегося робота. Рамматра уже разложился в свою более агрессивную форму, вырос в размерах, а из спины его выросли огромные железные руки, с неистовой силой ударяющие обстреливающих роботов. Дзенъятта держал товарища в поле зрения и направлял свои молитвы в его сторону. Какой бы магической силой ни обладали его мантры, они помогали омнику не развалиться на куски под неистовым обстрелом роботов. Эхо парила вокруг своего друга, она старалась прикрывать его спину от атак, направляя свой луч в обстреливающие турели в руках омников, и пока ей удавалось отвлекать внимание противника, при этом ловко увиливать от летящей шрапнели. Пока могучий крестоносец наносил мощные удары молотом по первому роботу, противник его поднял кнут и замахнулся для очередного удара. Райнхардт понимал, что сейчас он не успеет уйти из-под атаки, и придется словить на грудь всю необузданную силу железной плети. Мысленно он был готов ко всему. Тем временем, третий робот практически подготовил свой снаряд к огню. Пока Джек висел на роботе, пытаясь на него вскарабкаться, а остальные привлекали на себя внимание противника, инженеры почти завершили свою работу. Торбьерн, наконец, сумел найти общий язык и договориться с Джеймисоном, а безумец быстро справлялся с поставленными задачами. Все же, перепалка между ними не прекращалась, но переросла из неприязненной в нечто комичное. - Да хватит уже копаться! Ты так будешь каждую пылинку сдувать?!- В нетерпении проговорил Торбьерн. - Все должно быть идеально, ты ничего не понимаешь! - Наши сейчас все полягут, пока ты тут копаешься, дурная твоя голова! - Сейчас, сейчас, почти готово!- Пока Джеймисон подкручивал нужные болты, Торбьерн пытался столкнуть его и сделать все быстрее, в итоге в четыре руки они управились и были готовы.- Все, все, все! Готово! Сейчас начнем веселуху! Крысавчик выпрямился, сгорбленная спина скрывала внушительный рост, он оказался куда выше, чем выглядел прежде. Сделав над собой усилие, он схватился за созданное орудие и поставил его на ноги. На безумном лице вырисовался отвратительный оскал и горящие глаза. - Оу, да-а-а-а-а!- Протянул Джеймисон и схватился за отпускной механизм оружия. Она представляла собой что-то среднее между пулеметом и турелью, отличалась она тем, что могла стрелять абсолютно всем, что попадется. Какофонию поля боя залил безумный писклявый смех Джеймисона, как только он запустил свое оружие. Пулемет начал довольно быстрый обстрел крупной шрапнелью, снаряды отлетали высоко и далеко, попадая в механизмы противников. - Тащите их в нашу сторону, сейчас мы обработаем эти ведра с болтами!- Объявил Торбьерн и отбежал обратно к собранному хламу, вновь принимаясь за работу. Неужто он задумал сконструировать еще один пулемет? Ана скривила лицо, глядя на мучения Джека. Огнедышащий робот разъезжал по арене и поливал огнем все вокруг, и делал это неразборчиво, поднимая все больше дыма вокруг себя. Впрочем, это было на руку агентам коалиции, ведь роботы не видели, куда целиться и в кого стрелять, зато их механизмы сильно скрипели и выдавали свое местоположение, потому попасть в них не составляло труда. Ана помотала головой – безумие, которое раньше творил Габриель Рейес, теперь стало стезей Джека Моррисона. Иронично, что сам командир совершенно не стыдится своих перемен, и даже был готов зайти еще дальше, чем его прославленный мертвый друг. Но пронаблюдать за безумием Джека не было суждено – Ана услышала тревожный голос Эхо в микрофон. - Райнхардт, береги голову! Плеть опускается! Ана тут же перевела прицел в сторону крестоносца, но густой дым не позволял ей разглядеть происходящее. Она рискнула выбежать вперед и приблизиться к лейтенанту, но только она покинула своей укрытие, как прямо над головой ее просвистела пуля, затем еще одна и еще одна. Ана пригнулась и рванула вперед, к следующему укрытию, и пока она сокращала дистанцию с крестоносцем, длинная железная плеть показалась из густой черной завесы и с лязгом обрушилась вниз. Райнхардт только и успел вскрикнуть, как оказался отброшен в сторону. - Райн! Отвечай, где ты?!- Крикнула Ана в микрофон, но ответа не последовало. По спине пробежали мурашки, ноги ее подкосились, но донесли снайпера до места назначения за укрытие. Она снова развернула прицел и присмотрелась – сквозь густой дым виднелась огромная фигура, закованная в латы. Лейтенант Райнхардт Вильгельм лежал на земле, броня его пришла в непригодность, а местами металлические пластины были испачканы кровью. - Проклятье!- Рявкнул Рамматра, заметив произошедшее с союзником. Он поднял взгляд на Эхо, огоньки на его лбу тревожно замерцали, сообщая о беспокойстве.- Эхо, береги голограмму на лице! Не подлетай близко! - Райнхардт!- Кричала Эхо, голограмма на ее лице скривила брови домиком и жалобно посмотрела в сторону упавшего союзника. - Не подлетай близко, Эхо! Остав….- Не успел Рамматра договорить, как тут же по его корпусу пришелся тяжелый удар. Омник рыкнул и отлетел в сторону, отброшенный сильным толчком бронированной боевой машины. Робот с плетью, расправившись с крестоносцем, обернулась к грозному лидеру Нуль-сектора, который пытался занять боем огнедышащего собрата, но теперь оказался в центре внимания сразу трех машин. Ибо последняя приготовилась к пальбе, это было видно по замерцавшей ярким блеском башне и пронзительному звуку, постепенно перерастающего в диапазон, недоступный для человеческого слуха. - Беги, Рамматра!- Крикнули хором Ана, Дзенъятта и Эхо. Рамматра быстро развернулся, пытаясь подняться на ноги, но не успел. Он был тут же схвачен металлической клешней. Руки лидера Нуль-сектора легли на клешни, он всеми силами пытался удержать хват робота, и, подняв взгляд на его башню, понял, что сейчас из его дула вырвется очередная порция огня. И вырвется она прямо на него. А повернув голову на третьего робота, Рамматра увидел, как ослепительно засияли огни на его вершине. Чудовищный огонь был готов к запуску. - Джек! ДЖЕК! Стреляй в него! Взорви ему яйца, скорей!- Взвизгнул Крысавчик в микрофон, что отдалось неприятным звоном в ушах. Джек напряг все мышцы, найдя крепкую опору под ногами, он схватился за корпус машины и потянул на себя металлическую пластину, скрывающую за собой внутренности робота. Джек прорычал, он приложил все усилия и вырвал пластину с корпуса, затем бросил ее вниз, на землю. Включив визор, Джек мог разглядеть сквозь копоть и дым внутри машины, все ее провода, шестеренки, рабочие рычаги и механизмы, а на фоне всего инженерного хаоса – грубо спаянная микросхема, метровой высоты, видимо, изготовленная из нескольких. Таких командир еще никогда не видел, впрочем, ему некогда рассматривать чудо австралийской инженерии, потому он потянул руку к спине, чтобы снять с ремней винтовку, кое-как перезарядил ее и выстрелил. Вместо обычной импульсной очереди, из нижнего дула винтовки вылетела тройка сверкающих зарядов. Они влетели в микросхему и тут же взорвались, цепная реакция в разогретом донельзя роботе заставила раскаленный черный дым взорваться прямо в лицо Джеку, отбросить его с робота и разгореться густым черным пламенем. Моррисон вскрикнул и упал на песок, больно ударившись о разбитую недавно машину, а куртка его начала гореть. Он быстро среагировал, расстегнул куртку и снял ее с себя, затем бросил на землю, оставшись в одной полуразорванной черной боксерке. Подняв голову, командир стал свидетелем страшной сцены – плодов своего подвига. Огненный робот разгорелся еще сильнее, пышущее пламенем дуло потухло, но раскаленный каркас начал краснеть и разваливаться на куски. Корпус согнулся, робот опустил башню ниже к земле, клешни резво полетели ниже. Тем временем третий робот выстрелил. Прозвенел выстрел, который оставил после себя сверкающий и дымящий след в воздухе, а сам удар пришелся в огнедышащего робота. Клешня, в которой он удерживал Рамматру, оторвалась с места, разорванная мощным лазерным выстрелом третьего робота, но не разжала свою хватку. Омник прикрыл голову руками (будто они спасли бы его от чудовищного выстрела), но затем полетел вниз, все еще сжатый клешней. Огненный робот разваливался на глазах, с корпуса слетали раскаленные панели, ржавчина сыпалась вниз и смешивалась с песком. Рамматра пытался разжать клешню всеми руками, но механизм заклинило, клешня не поддавалась. - Рамматра!- Прокричала Эхо и двинула в сторону своего друга. Мрачный омник поднял голову на летящую белоснежную фигуру. - Нет, нет, не подлетай ко мне!- Рявкнул он в ее сторону и вытянул руку в останавливающем жесте, но тут же над его головой заскрипел металл. Первый робот вновь поднял кнут и уже был готов обрушить его мощь на противника. Его орудие перезаряжалось, у агентов Джека было время на перегруппировку, так как вскоре бой разгорится с новой силой. Кнут поднялся высоко над головами коалиции и скрипнул перед тем, как опуститься на восьмерку революционеров. Эхо оказалась первой на пути. Железные шипы кнута полоснули ее по спине и отбросили в сторону, затем плеть с грохотом опустилась прямо перед глазами Рамматры, разорвав клешни на куски, а кончик кнута пришелся по укрытию, за которым прятались инженеры. В течение нескольких секунд Джек наблюдал, как Эхо ударилась о песок, корпус ее заискрил и голограмма лица потухла, затем взгляд его направился в сторону инженеров – Торбьерна не было видно, только безумный Крысавчик продолжал неистовый огонь из пулемета. - Эхо!- Рявкнул Рамматра, освободившись, наконец, из хватки клешни и рванул в сторону раненой подруги. - Стой, Рамматра! Ты мне нужен в бою, ранеными мы займемся позже!- Скомандовал Джек, но разъяренный омник поднял на него горящие глаза.- Мы должны разобраться с этими двумя прежде, чем лазерная башня снова выстрелит, иначе от нас ничего не останется! - Дзенъятта, помоги Эхо!- Скомандовал Рамматра, затем подбежал ближе к Джеку, готовый выполнять приказ командира. - Ана, найди Торбьерна и позаботься о Райне, прикрывай нас с расстояния!- Продолжил раздавать приказы командир, снова подготовив винтовку к стрельбе. - Что ты задумал?!- Послышался яростный крик женщины в наушнике. - Я заставлю этих двоих уничтожить друг друга! С этими словами Джек указал Рамматре двинуться вперед в сторону первого робота и отвлечь его на себя. Сам же поспешил к третьему, пока тот готовил башню к очередному выстрелу. Джек быстро обогнул первого, оббежал останки второго и добрался до третьего робота. Он был достаточно медленный, чтобы командир мог догнать его, а густая черная пелена дыма, нависшая над ареной, не позволяла разглядеть ничего перед собой, что было на руку агентам революции. Джек добрался до робота, на какое-то время над полем боя воцарилась тишина. Второй робот медленно догорал, столб пламени поднимался высоко над ареной, временами внутри робота что-то трескалось, взрывалось и скрипело, но это было единственным звуком, который издавали над полем боя. Роботы медленно разворачивались, выискивая в дыму очертания противников, они больше не бежали как исступленные по всей арене. Даже толпа затихла, с трибун можно было увидеть только макушки роботов, остальное скрывала сплошная дымовая завеса. Ни стрельбы, ни криков, ни шагов, ни разговоров. Не было слышно ничего. Королева вскочила на ноги, скука раздражала ее, и тишина стала действовать на нервы. - Эй! Что это вы там замолчали?! Не верю, что все подохли! Ну-ка, врубите вентиляторы!- Громогласно объявила Королева, снова подняв шум на стадионе. Толпа завопила, в предвкушении увидеть кровь и выпотрошенные тела на арене, и когда прямо под куполом стадиона завертелись два огромных вентилятора с железными лопастями, народ завизжал еще громче. Дым начал постепенно рассеиваться, и толпа теперь могла рассмотреть то, что происходило на арене. Первым делом взгляд зацепился за сидящих в стороне Райнхардта и Торбьерна, истекающих кровью, а рядом лежало белоснежное тело Эхо. На их защиту встал Дзенъятта, омник принял боевую позу и был готов отразить удары, взгляд его направился на четверку впереди себя. Крысавчик удерживал в тощих руках огромный пулемет, заряженный и готовый к стрельбе, а перед ним двое роботов стояли на расстоянии в пару десятков метров друг от друга. Перед первым находилась грозная фигура Рамматры – лидер Нуль-сектора держал в руках посох, который искрился чернильно-черными оттенками, а из спины его показались громадные кулаки. Красные огоньки мерцали на его лбу, омник был готов к бою. За его спиной находилась миниатюрная фигурка Аны, женщина опустилась на колено и прицелилась в третьего робота. А где же Джек? Внезапно послышался пронзительный свист. Королева резко дернула головой, пытаясь разглядеть, откуда же прозвучал этот звук, и когда нашла источник, округлила глаза. Джек Моррисон уже залез прямо на башню третьего робота, удерживал его дуло несколькими перевязанными проводами и злобно ухмылялся. - Ловкий старик… но это его не спасет. Убить их!- Объявила Королева, снова вызвав бурную реакцию толпы. Сразу после ее возгласа движение на арене возобновилось. Первый омник снова начал обстрел, Рамматра словил несколько пуль, пока двигался вперед, а огромные кулаки его наносили мощные удары по ногам робота, отбрасывая его ударной волной. Робот поднял кнут и готовился опустить его на надоедливого омника, а Рамматра ловко перебежал со своей позиции чуть дальше. Пока грозные машины вели борьбу с Рамматрой, Крысавчик опустошал магазин своего пулемета, а дуло его оружия постепенно накалялось. Пули, шрапнель, гранаты – все летело в корпус третьего робота, на котором находился Джек, но командир не обращал внимания на взрывы и упрямо оставался на башне, которая вот-вот выстрелит вновь. Она целилась вперед, прямо под ноги первого робота, где находился Рамматра, но как только лидер Нуль-сектора убежал из своей позиции, башня начала разворачиваться ему вслед, но тут-то и произошла заминка. Джек удерживал башню всеми силами и не позволял повернуться никуда, дуло смотрело в ту сторону, с какую пожелал сам Джек – вперед. Первый робот приблизился к третьему, Рамматра скрылся под ногами и забежал за спину противникам, резво развернув корпус, выставил все руки вперед в готовности. Третий робот пытался развернуться, но первый подошел к нему слишком близко. Полетели искры отлетающих от корпуса пуль, железный кнут поднялся над головой Джека, послышался скрежет металла. Снова прогудела башня, пронзительный свист аккомпанировал яркой вспышке света – лазерная установка на башне третьего робота выстрелила. Скрежет металла, скрип и хруст ломающихся конструкций, взрывы и пожар сопровождали ранение первого робота – союзник выстрелил ему в грудь. Кнут быстро опустился вниз, прямо в область плеча третьего робота, а затем ударилась о его спину и опустилась к ногам, когда умирающий робот повалился на грудь собрата, убившего его точным выстрелом. Рамматра рванул вперед, он схватил упавший кнут и потянул его на себя, а сам побежал вокруг ног оставшегося робота. Теперь эта громадина не способна бежать, осталось лишь разрушить лазерную установку. - Крыса, запускай свою хреновину!- Прорычал Джек и спрыгнул с башни обратно на песок арены. Башня тут же начала движение и готовилась к еще одному выстрелу. Крысавчик же, к тому времени, уже успел опустошить весь боезапас, накалить дуло до предела и подготовить свой пулемет к последнему выходу. Повалив орудие на землю, молодой безумец зажег все фитили, затем взялся за рычаг и дернул пару раз, чтобы привести свое орудие в действие. Пулемет, который внезапно превратился в ходячий танк, задрожал, загрохотал, но затем рванул вперед на огромной скорости. Оставшийся робот упал набок, башня повалилась на песок, но продолжила подготовку к выстрелу. Моррисон оскалился, встал прямо перед дулом, тяжело дыша, и только башня засияла ярким светом, извещая о готовности выпустить из себя лазерный луч, как в него влетает горящий танк, наспех собранный из останков пулемета. Прогремел взрыв, дуло так и не успело выстрелить, башня разлетелась в клочья, а Джек только и успел закрыть рукой разлетающиеся осколки. Толпа замерла, народ не знал, как реагировать на подобное поражение гладиаторов Стервятников. Окровавленный, израненный, испачканный и изможденный командир выбежал вперед в сторону трибуны Королевы, встал в грозную и агрессивную позу, после чего яростный вопль, который он сдерживал весь день, вырвался из его груди. - Ты довольна?! Довольна, Королева Стервятников и весь твой жалкий городишко?! Или у тебя есть еще ублюдки, готовые распрощаться со своими никчемными жизнями?! Давай, бросай их в бой, трави меня всеми паршивыми шавками! Я готов! На несколько секунд воцарилась тишина, только треск догорающих роботов и гул крутящихся лопастей наполнил воздух над ареной. Королева натянула на лицо отвратительную улыбку, которая больше смахивала на оскал, затем медленно поднялась и шагнула вперед. - Опустите платформу.- Приказ королевы был исполнен тотчас. Трибуна, на которой она находилась, постепенно начала снижаться, и фигура Королевы опускалась все ниже и ниже, к раскаленному песку арены. Как только платформа соприкоснулась с землей, женщина перешагнула через железную изгородь платформы и прошагала ближе к Джеку. Командир оставался в прежней позе, тяжело дышал и истекал кровью. Тут же за его спиной показалась статная фигура Рамматры, наглая физиономия Крысавчика, который теперь казался куда смелее, чем в самом начале бойни, и замыкала четверку Ана, сложив руки на винтовке. - Может, все-таки представишься, старик?- Предложила Королева приглушенным вкрадчивым тоном, на что Джек фыркнул. Руки его легли на уже сломанную маску-визор, резким движением освободили изувеченное лицо от треснувшего стекла, и показали городу истинный лик Солдата 76. - Меня зовут Джек Моррисон, бывший ударный командир миротворческой организации Овервоч, бывший командир ударного отряда Овервоч и ветеран Войны Омников. А сейчас, я гладиатор, победивший на твоей арене, потому требую свою награду.- Прорычал Джек на одном дыхании, не сводя горящих глаз с лица Королевы. Дергающаяся мышца у носа и испарина на лбу подчеркивали ярость, которой пылало все тело командира. - Джек Моррисон, говоришь? Хах! А кто вообще помнит о таком человеке? Кто помнит о его подвигах?- Вслед за словами Королевы толпа на трибунах разразилась громким смехом, но это лишь раззадорило Джека. Он злобно усмехнулся, дернул мышцей у носа и фыркнул. - Ничего, я еще напомню о себе, особенно соплякам, чьи родители еще в школу не ходили, когда я уже убивал таких роботов армиями, и пусть сегодняшняя победа станет началом моих новых подвигов. Я напомню о том, кто такой Джек Моррисон, и начал я с сегодняшнего боя. А теперь, когда ты узнала мое имя, победитель требует награду! И сейчас же! Королева разразилась громким хохотом и сложила руки на поясе, затем помотала головой. - Ладно, ладно, ты и вправду заслужил свою награду. Как только все будет готово, мои амбалы приволокут твой хабар к челноку, на котором ты приехал.- Королева внезапно посуровела и скорчила серьезное лицо.- Я наслышана о ваших намерениях и борьбе с Когтем, и, если хочешь, могу дать тебе бесплатный совет-наводку. - Говори. - Смотри: у нас в Австралии есть зона отчуждения, куда не лезет никто. Мы и сами стараемся обходить то место стороной, по понятным причинам. Но пару дней назад мы узнали о том, что там поселилось двое чудиков. Они выстроили какие-то купола, которые защищают их от радиации. Нам известны эти технологии, это было первое, что использовали Стервятники, чтобы защититься, но выстроить купола, способные отгородить целый дом? О нет, я даже рисковать не буду! - Что за чудики?- Джек прищурился, рассказ, несомненно, заинтересовал его. - Не знаю, и даже не пытаюсь узнать. Они в той части, куда обычно никто не ходит. Но у вас челнок, потому вы сможете подобраться ближе. Купол этот защищает только их дом, не больше. Кто-то из моих подданных рассказывал, что этот купол сделан по технологии того перца, который взорвал МКС несколько лет назад. - Сибрен Де Койпер.- Покивал Джек и натянул на лицо мрачную улыбку, затем переглянулся с Аной. Женщина закрыла единственный глаз и вздохнула. - Не знаю, как его звали! Главное, я сказала, куда можно убежать, чтобы Коготь вас не нашел. Никому не придет в голову искать вас в этой пустыне, потому можно спокойно заниматься подготовкой к бою или что вы там еще собираетесь делать. - Я понял тебя. Спасибо за наводку и сделку. А теперь, позволь нам покинуть это место и вдохнуть свежего воздуха. Королева снова усмехнулась и отошла в сторону. Привыкшая к запаху гари, копоти и пеплу, она могла спокойно терпеть ад на арене, но агенты Джека из последних сил держались на ногах. Спешно покинув арену, они вынесли раненых и укрылись на ночь в челноке. Пока команда восстанавливалась после тяжелого боя, Джек смотрел на огни Джанкертауна и благодарил бога о том, что не стал причиной смертей своих соратников.***
Огни приведут тебя домой и зажгут тебя изнутри. Я попытаюсь вылечить тебя. Еще утром Джек связался с основной базой и велел перегруппировываться и собирать вещи. Агентам пора менять дислокацию и переместиться ближе к командиру. Челнок приземлился прямо напротив довольно большого дома, который скрывался за полупрозрачной пеленой. Вокруг царила разруха, руины давно покинутого города создавали жуткое впечатление. Ступать по мертвому городу было плохой идеей, радиация в этом месте давно погубила всю жизнь. Джек скомандовал приблизиться к куполу и открыть шлюз, чтобы он мог пройти под защиту от царившей вокруг радиации. - Будь осторожен, Джек. Это может быть кто угодно.- Напутствовала Ана, держа винтовку наготове. Она стояла позади командира, готовая прикрыть его спину в любой момент. - Мы победили на арене, Ана. Больше мне ничего не страшно.- Объявив это, Джек закинул на плечо винтовку и двинул вперед, перешагнув порог шлюза, он оказался под куполом. Странно, но его никто не встречает. Возможно, в доме никого и не было, но Джек в это не поверит, пока не проверит все сам. Он дал знак Ане, и она тоже выбежала из челнока по направлению к товарищу, вслед за египтянкой из шлюза проковылял Крысавчик. Было решено, что остальные пока останутся в челноке, а тройка отправилась в разведку. Джек опустил руку на ручку двери и распахнул полотна настежь. Дом был совершенно простым, несмотря на огромные размеры, похвастаться изысками аристократического гедонизма он не мог. Залы и комнаты оказались полупустыми, мебели было мало, и лишь пройдя дальше, на верхний этаж, стало понятно, что расположились здесь необычные люди. - Командир!- Внезапно послышался голос за спиной Джека и его соратников. Моррисон обернулся и измерил взглядом вопрошающего – это был человек, одетый в ту же рванину, что и жители Джанкертауна, а лицо его скрывал противогаз. Немоq вопрос на лице Джека требовал снять с лица маску, и незнакомец не заставил себя ждать. Противогаз покинул его голову. - Рэндольф?- Джек нахмурился, лицо его скривилось от неожиданной встречи. Парень улыбнулся и кивнул в ответ. - Да, это я. Картер уехал в город за провизией. Мы не ждали вас здесь, но надеялись, что сможем связаться. К сожалению, на вас мы так и не смогли выйти. - А где вы были все это время? Какого черта вы так долго отсутствовали? - Мы все объясним. На самом деле, мы всегда были рядом. Для начала скажите – все целы? Доктор Де Койпер жив? - Жив, но хрен знает в каком состоянии.- Помотал головой Джек.- Мы нашли его, забрали с собой. Сегодня остальные агенты прибудут сюда, чтобы расположиться в твоем доме. У тебя хватит места, Рэндольф? - Конечно! Здесь много места, это ведь бывший отель, но провизию и удобства придется наладить самим. Мы взяли на себя смелость выстроить купол и кое-какое оборудование для работы, а так же спасли некоторые вещи из базы Когтя прямо перед побегом. Увы, больше мы там не сможем появиться, потому остается только укрыться здесь. - Хорошо. Мы расположимся в этом здании, пока залечиваем свои раны, а ты подготовь все оборудование. Вскоре ты понадобишься для постройки адской машины Мойры, при помощи которой она собирается воскресить Габриеля. - Да, сэр.- Согласился Рэндольф и спешно направился к выходу из комнаты. Джек переглянулся с Аной и Крысавчиком. - Ну… это хотя бы не враги.- Пожал плечами командир. - Мы еще не знаем точно, уж слишком долго они отсутствовали.- Помотала головой Ана.- Но пока они в поле зрения, мы сможем убедиться в их предательстве или обратном. После случившегося с этой девкой Асенат, я больше ничему не удивлюсь. - Дождемся наших. Я связался с Уинстоном, банда снова в сборе и летят сюда. Вивиан тоже с ними. - Это утешает. Им понадобится опытный командир. - Э-э-эм, я не понял, так вы знаете этого перца?- Спросил Джеймисон, скривив лицо в недоумении. - Да, знаем, он был раньше союзником, и, быть может, снова им станет. Пока беги к челнок и собери здесь нашу команду.- Джек глубоко вздохнул, но в его голосе не слышалось отчаяния, как было прежде. - Отлично, пойду скажу им, чтобы тащили сюда свои задницы! Присмотри за моей деткой за это время, ладно?- Джеймисон бережно уложил свой гранатомет на пол рядом с ногой Джека и проковылял к выходу из комнаты, оставив двух старых друзей наедине. Ана натянула на лицо улыбку и прошагала по комнате. Капюшон она опустила на спину и обнажила белоснежные волосы. Взгляд единственного глаза прошелся по помещению – посреди зала стоял большой обеденный стол, окруженный стульями. К стене прижат диван, покрытый белой тканью, а у противоположной стены выстроились в ряд книжные полки, переполненные старинными книгами. Ана положила винтовку на стол и уселась на пыльный стул. - Да… придется здесь прибраться, пока этот дом будет нашим убежищем.- Произнесла Ана, снова измерив взглядом Джека. Солдат 76 усмехнулся и прошагал по комнате, бесцельно рассматривая книги на полках. - Молодежь займется грязной работой, пока мы будем заняты делом. Дисциплина у них явно хромает, поручу это Вивиан, когда они приедут сюда. - А ты изменился, Джек. Сильно изменился. Джек медленно повернул голову к Ане и снял с лица визор. Теперь старая подруга могла увидеть спокойствие в голубых глазах Моррисона. А этого не было уже очень давно. - Да.- Согласился Джек, кивнув пару раз.- Я чувствую себя свободным. Делаю, что хочу, и как хочу. Убиваю, когда захочу, и того, кого сам сочту нужным, и не считаю своим долгом отчитываться перед кем-то за свою кровожадность. Да, таким был Габриель, а я его всегда осуждал за это, пытался вогнать в рамки, пытался показать ему «иной путь». Но порой только грубая сила решает судьбу мира. - Мне его не хватает, Джек. Всегда не хватало, но после случившегося, я скучаю еще сильней. Я не знаю, удастся ли Мойре вернуть его, но… я уверена, что мы бы смогли вернуть былую дружбу. - Мы начали скучать по нему с тех самых пор, как он замкнулся в себе, тогда мы не понимали его, но теперь-то мы знаем причину… У Мойры просто нет другого выбора. И, зная ее упрямый характер, она сделает все, чтобы добиться успеха. В этом Джек был прав. Ибо, получив сообщение командира, Мойра первая собрала все необходимое, подготовила к полету своих пациентов и, сев в челнок, предоставленный бойцами Нуль-сектора, вылетела из Бразилии в Австралию. Путь хоть и был долгим, но технологии Нуль-сектора позволяли преодолевать такие расстояния гораздо быстрее, чем любые гражданские самолеты. Потому к вечеру, когда в новом австралийском доме заработали генераторы, зажглись огни и приготовили еду, еще один челнок приземлился рядом с куполом. Рэндольф и Картер вышли из дома, чтобы встретить прибывших гостей, Джек и Ана остались на пороге и следили за происходящим. Шлюз открылся, на выдвижную платформу вышли первые агенты – Мойра и Сомбра вели под руку Де Койпера. Ученый оставался в прежнем невменяемом состоянии. Рэндольф и Картер округлили глаза и переглянулись, увидев состояние своего учителя. Следующими вышли Амели Лакруа и Ангела Циглер, а последними из шлюза показались фигуры Джесси и Карлоса, которые толкали огромный светящийся агрегат. - Помогите им, живее.- Процедила сквозь зубы Мойра. По ее горящему взгляду было сложно сказать, что она была рада встрече с учениками своего пациента. Как только Рэндольф и Картер подбежали к гробу Рейеса, Мойра стиснула зубы и подняла глаза на Сигму – тот оставался безучастным. Гроб подняли на верхний этаж и расположили в импровизированной лаборатории, где также лежали уже подключенные и работающие аппараты из научно-медицинской башни Когтя. К удивлению Мойры, Рэндольфу и Картеру удалось собрать внушительную рабочую атмосферу, и теперь дело остается за малым. Собрать аппаратуру и начать процедуру, которая вернет Габриеля Рейеса к жизни. Сигме выделили отдельную комнату, где расположили необходимое медицинское оборудование. Он остался один, в обществе Сомбры и Амели, пока остальные ученые и инженеры принялись за работу. Джек собрал на первом этаже всех оставшихся агентов, чтобы обсудить произошедшее на арене. Они расположились в лобби отеля, где еще утром беседовали Ана и Джек. Самое важное происходило на втором этаже, в одной из гостевых комнат. Торбьерн, Рамматра и Крысавчик разложили перед собой чертежи и начали конструировать, пока Ангела и Мойра занялись телом Габриеля. С характерным свистом криокапсула, в которой было заморожено мертвое тело, была раскрыта. От трупа исходил пар, бледную кожу покрыл слой инея, но состояние его оставалось неизменным. Мойра первой протянула руку и коснулась пальцем холодного лица – все в порядке, процесс разложения остановлен. Пора браться за дело. Тело вытащили на операционный стол и перевернули на живот, чтобы внимательней осмотреть выкорчеванные провода наномашин. Сам экзоскелет находился здесь же, к счастью, повреждения его были столь незначительны, что починка не заняла времени, чего нельзя сказать о повторном присоединении наномашин к телу. Скрупулезно и осторожно, проверяя каждый провод и каждый шланг, который вводился в мертвое тело, Ангела и Мойра восстанавливали экзоскелет и присоединяли его обратно на спину Рейеса. В это же время инженеры продолжали работу над агрегатом. Несмотря на перепалки Торбьерна и Крысавчика, на раздраженный рык Рамматры и непонятную никому голландскую речь Рэндольфа и Картера, к утру следующего дня работа подходила к концу. Габриель снова занял свое место в криокапсуле, в ожидании своего часа. Если бы он только знал, через что его друзьям пришлось пройти ради его спасения! Если бы он осознавал, сколько перемен произошло в мире, пока он мирно покоится в стеклянном гробу… Мойра и Ангела рухнули на пол, совершенно выбившись из сил. Свою работу они закончили, осталось дождаться окончания работы инженеров. Взгляд сонных гетерохромных глаз поднялся на трудящихся мужчин – проверки оборудования подходили к концу, и каждый раз, когда агрегат запускался, свет во всем здании мерк. Рэндольф постоянно оборачивался к генетику и бросал на нее взгляд, полный сожаления и отчаяния. Ирландка закрыла уставшие глаза и глубоко вздохнула. - Я знаю, о чем ты думаешь.- Послышался голос Ангелы. Мойра тут же открыла глаза и взглянула на коллегу, сидящую рядом с таким же озадаченным лицом, как и у рыжеволосой ирландки.- Никакие слова не смогут тебя поддержать и успокоить. Тебе нужен только результат твоих трудов. - Я боюсь, как бы все не стало слишком поздно. - Тело Габриеля только на начальной стадии разложения, впрочем, так было и раньше. Думаю, еще не все потеряно, если ты говоришь, что мозг остается в рабочем состоянии. - Нам нужно пустить по его телу достаточно сильный разряд, чтобы запустить работу наномашин, восстановить нейронные связи, а затем восстановить и тонус мышц. Это потребует время и ресурсы, Ангела. - Доктор О’Доран,- Внезапно прозвучал голос над головой женщин. Их покрыла тень Рэндольфа, когда Мойра подняла на него взгляд, женщине в глаза бросилась грусть и тоска в лице молодого ученого.- Есть кое-какие новости. - Говори, Рэндольф. - Мы поиграли с транзисторами, установили трансформаторы и компенсаторы скачков напряжения, но электричеством нас питает несколько генераторов, у которых ограничено напряжение. Мы могли бы усилить его, но это будет чревато для всего здания. Ведь от этого зависит работа радиационного купола. - Что это значит? Мы не можем продолжить работу?- Вопросила Ангела, на что Рэндольф помотал головой. - Боюсь, что нет. Мы проверяем, пересчитываем все свои показатели, решаем все уравнениями, как завещал доктор Де Койпер, но все бесполезно. Энергии мало, такого напряжения недостаточно для подобной процедуры, но достаточно, чтобы перегорели все провода и предохранители. Я никак не могу подобрать нужную амплитуду... - Все в порядке, мы найдем выход из ситуации. Мы ведь уже нашли оборудование, это уже прогресс! Оно неточное, не профессиональное, но хоть что-то! Пройдемся еще раз по уравнениям, ладно? - Сейчас мне нужен ум Сибрена. Это единственный человек во всем мире, способный не просто решать уравнения высшей математики в уме, но и понять, чего не хватает в нашем оборудовании, окинув его одним лишь взглядом.- Мрачно произнесла Мойра, опустив взгляд. Рэндольф вздохнул и перевел глаза на Ангелу. Блондинка мотнула головой, мол дав понять, чтобы он не пытался переубедить ирландку. - Все равно, вы сделали огромную работу.- Ангела поднялась на ноги и мягко улыбнулась Рэндольфу.- Нам всем необходимо отдохнуть. Пойдемте спать, а днем мы продолжим работу и найдем решение. Рэндольф кивнул и вернулся к своим коллегам, а Ангела опустила взгляд на мрачную и грустную Мойру. Белоснежная рука потянулась в сторону ирландки. - Это и тебя касается. Нужно поспать, мы проработали всю ночь и все утро. Скоро рассвет, а завтра будет новый день. Мы возвратимся к работе и закончим начатое. Я не сдамся, пока не верну своих друзей. Мойра подняла гетерохромные глаза на Ангелу и слабо улыбнулась. Услышать слова поддержки она не ожидала ни от кого, и меньше всего на эту роль подходила ее соперница в мировоззрении, взглядах на жизнь и науку. Но ирония судьбы в том, что эта война уже успела объединить противоположности, злейших врагов и лютых соперников. В час нужды была протянута рука, от которой Мойра не отказалась. Она поднялась на ноги, улыбнулась коллеге мягкой благодарной улыбкой и направилась прочь из комнаты. Пустой коридор давил одним своим существованием. За окном еще темно, где-то вдали уже светлеет, пока на небе еще ярко светит полумесяц. В голову внезапно ударило воспоминание о лунном затмении, которое ей довелось наблюдать совсем недавно, и мысль эта сжала и без того измученное сердце ирландки. На глаза снова навернулись слезы, она попыталась проглотить подступивший к горлу ком, но чувства захлестнули ее с головой. Шагая ватными ногами по пустому коридору, Мойра пыталась опустошить голову от лишних мыслей, чтобы хотя бы на одну ночь ее ум оставил ее в покое и позволил спокойно заснуть. Ощущение собственной беспомощности не отпускало ее, ирландка бессильно ступала по каменному полу, пока не дошла до комнаты, где расположила Сигму и свои вещи. Она решила оставаться рядом с ним, пока состояние его не изменится. И только она приблизилась к комнате, только уложила пальцы на ручку двери, как голова ее похолодела – дверь была открыта. Сердце Мойры застучало быстрее, она влетела в комнату и обнаружила пустую кровать. - Сибрен?- Позвала она, но ответа не последовало. Тогда Мойра побежала в ванную, затем в соседнюю комнату, где расположились другие агенты, но пациента нигде не было. Ужас охватил голову Мойры, в это время ей и позвать-то некого, ведь все уже давно легли спать, даже коллеги, которые еще недавно работали вместе с ней в лаборатории, уже разошлись по койкам. А куда мог исчезнуть пациент, она даже не представляла. Мысли уносили ее в дебри, куда лучше не лезть, нужно взять себя в руки и подумать, куда же мог направиться Сигма в таком состоянии. Мойра быстро побежала на нижний этаж, забыв о сонливости и усталости. Ноги внезапно залились силой и в то же время дрожали как осенний лист. Залы пустели, никого не было, все давно покинули нижний этаж и поднялись в комнаты. Надежда была лишь на задний дворик, куда и направилась Мойра. Открыв дверь во двор, Мойра подняла голову наверх – купол защищал эту область от радиации. Дворик был довольно аккуратным, несмотря на увядшие и погибшие растения, выцветшую на солнце плитку и искореженную деревянную беседку с треугольной крышей, под которой удивительно хорошо сохранился рояль. Рояль! Ну конечно! Сердце Мойры замерло, взгляд ее зацепился за фигуру мужчины, сидящем за роялем, пальцы его лежали на пыльных клавишах. В тот момент в голове Мойры ничего не было, она лишь впилась глазами в Сигму и ожидала продолжения. А астрофизик, тем временем, дернул пальцами и коснулся клавиш, заставляя рояль издать первый звук после многолетнего молчания.