Люди? Ах, люди разные!

      Соён сидела в экипаже уже около шести часов. Её задушевная подруга, Черён, сообщила ей о своей помолвке в письме, которое принёс мальчишка почтовой около недели назад. Дорогая Соён, Спешу тебя обрадовать, что буду помолвлена уже через неделю-другую. Почему не написала об этом раньше? Ах, прости, голубушка моя, матушка совсем не оставляла меня одну ни на минуту! Раздаёт приказы, хлопочет целыми днями, трудяшка... Если сможешь выкроить пару-тройку дней на меня, то, пожалуйста, приезжай! Искренне твоя и тд       Черён не была сильна в словах, но обычно присылала письма куда длиннее, чем крайнее пришедшее. Хотя Соён бы не удивилась, если бы её вообще не известили о помолвке. Такая уж черта семьи Черён: всё делать тихо и быстро, без лишнего шума.       Однако для Соён было загадкой, кто стал избранным для Черён. В своих письмах девушка никогда не упоминала о каких-либо юношах. Впрочем, это неважно, Соён уже в пути, так что она непременно познакомится с Мистером загадкой.       В имении семьи Черён Соён не была уже несколько лет, с тех пор как уехала учиться в Англию. С подругой они поддерживают тесный контакт в частых письмах, так что Соён более менее осведомлена о переменах. Поистине великолепный сад разросся в разы, новые сорта саженцев усеяли некогда пустынные места. Небольшой фонтан бил ключом в некогда любимой аллеи, где маленькие Соён и Черён всегда играли в прятки. А вот и сама виновница всего происходящего. По тропинке, в сторону выхода из сада, медленным шагом шла Черён под руку с неким юношей. Правильных черт лицо, красиво причёсанные волосы и хорошего покроя костюм восклицали, что парень явно из рода знатного.       Завидев подругу, Черён высвободилась из мужской хватки и, ловко переступая с ноги на ногу, побежала своими лёгкими и изящными ножками на небольшом каблуке навстречу гостье. Белый зонтик-парасоль, украшенный многозначительными рюшами, чуть было не улетел, поддавшись лёгкому порыву ветра, но парень ловко напомнил ему о существовании гравитации, схватив за изогнутую ручку. — Соён, дорогая! Как я рада тебя видеть! — Черён чуть было не задушила подругу в объятиях, в которых так остро нуждалась последние несколько лет. — Здравствуй, Черён! Я тоже очень рада, что приехала сюда. Если бы не твоё письмо! Но позволь узнать, почему ты меня так поздно известила? — краткого истолкования причины в письме для Соён было мало, она хотела узнать больше из уст самой Черён. — Всё расскажу! Всё! Но позже. Позволь познакомить тебя с Джеюном для начала, — Черён обратила внимание на подошедшего к ним юношу.       Он учтиво поклонился и поцеловал руку Соён.Его вторая рука, отведённая за спину и зажимавшая зонтик, выглядела комично. — Шим Джеюн, сын мистера Шима, командира ***ширского полка. Наслышан о вас, — его тон, важный и в то же время дружественный, располагал к себе собеседника в первых минут знакомства. Понятно, почему Черён взяла быка за рога. Было в нём что-то пленительное, чем он явно умел пользоваться в нужные моменты. — Чой Соён, к сожалению, о вас не знаю разительно ничего. Надеюсь, вы возместим это упущение в кратчайшие сроки, — Соён также вежливо поклонилась и одарила его скромной улыбкой из своего весьма обширного арсенала.       Извинившись, Джеюн сообщил, что ему пора покинуть компанию столь прекрасных дам и возвращаться домой. — Ну какой он обаятельный, не правда ли? — мечтательно произнесла Черён, провожая того взглядом. — Как вы познакомились? Ты знаешь, я не такая уж и сплетница, но меня оскорбило то, что ты ничего мне о нём не писала! — Дорогая, всё расскажу! До мельчайшей детали! Но пойдём уж в дом, матушка жаждет тебя увидеть. Как миссис Чой поживает?

***

      Перед помолвкой было решено провести бал! Самый настоящий, на каких Соён не была с момента переезда. Она уж и забыла какого это, быть окружённой четырьмя, а то и шестью-семью юношами! Да, Матушка природа даровала Соён удивительную красоту. Длинные шелковистые волосы, стройный стан, маленький аккуратный носик, губки бантиком, глаза — ах, эти глаза! Кто только не покупался на них! — серо-голубые, с примесью зелёных вкраплений.       "Ведьма!" — провозглашали многие, кому доводилось водиться с Соён. Но надо сказать, скверной она вовсе не была, нет-нет! Манеры, ведение хозяйства, планы на жизнь, характер — всё говорило в пользу Соён. Вот только жениха всё не могла найти. Все подруги давно замуж повыскакивали, одна Соён принца на белом коне ждёт. Того гляди, старец на истощённом осле на пороге окажется! — С Джеюном, кстати, кое-кто придёт, — заговорщически произнесла Черён, крутясь у зеркала с новым платьем в руках. — Не пытайся мне искать кого-то, ты знаешь, что на первом месте у меня учёба и независимость, а не скорейшее замужество, — стояла на своём Соён, читая книгу на подоконнике. — Но ты подумай всё равно. Он такой душка, сколько дам вешается на него, боже упаси таким наперекор идти! — непонятно, в его пользу она это говорит? "Очередной повеса!" — мелькнуло в голове Соён. Как бы то ни было, а обижать подругу не хотелось, она же действует только из здравых побуждений. Соён решила надеть в этот вечер своё самое роскошное платье, чтобы все поняли, что им до неё далеко, да и отстали наконец.       Гостей было не перечесть! Из ближайших имений пожаловали все, кому не лень. Но ярче всех, конечно, были Черён и её несравненный Шим Джеюн, сын командира ***ширского полка! И что это за правило, обозначать должность отца при знакомстве? Как будто Соён будет иначе относиться к собеседнику. Фигушки!       Прошло довольно много времени с начала бала, а обозначенный человек, который должен был прийти с Шимом, так и не собирался появляться. Либо он здесь, и Соён просто-напросто не предупредили об этом. Закончившийся очередной вальс позволил Соён выкрасть подругу из толпы. — Ну и где же этот обаятельный душка? — слегка строго спросила Соён, сведя брови к переносице. — Интерес проснулся? Я так и знала! Не переживай, он появится с минуты на минуту. Я обозначу его сразу же, как только увижу.       Незнакомец будто учуял мучительное ожидание Соён, потому как после слов Черён у ворот остановился дилижанс, из которого сошёл привлекательного вида молодой человек. Чёрные, как вороново крыло, волосы, ярко-синий мундир, великолепного кроя брюки — друг Джеюна, несомненно. — А вот и он.       Ему навстречу сразу пошли и Шим, и Черён, оставив Соён в смятении. Несмотря на слова Черён о том, сколько дам хотят завладеть его сердцем, он не походил на обыденного повесу, очень уж важно держался. Но маска суровости сразу спала с его лица, когда в поле его зрения показались вышеупомянутые. Он улыбнулся во все тридцать два зуба, поприветствовал Шима, поцеловал руку Черён, а когда она что-то шепнула ему на ухо, перевёл взгляд на Соён. Горячий румянец сразу покрыл её щёки, сердце будто плясало на раскалённых углях. — Чонсон, поприветствуй мою дорогую подругу, Чой Соён, — подвела его Черён. — Пак Чонсон, сын заместителя командира ***ширского полка, рад знакомству, — всё тот же учтивый поклон, а затем поцелуй руки.       "Ну вот опять!" — Чой Соён, испытываю не меньшее наслаждение от встречи, — пролепетала Соён.       Что-то в этом парне влекло её, ей хотелось узнать о нём всё. Кто его мама, папа, бабушка, служанка и даже собака. Однако Соён моментально одёрнула себя, вспомнив про "дам, вешающихся на него". — Позвольте пригласить вас на танец, мисс Чой, — Чонсон протянул ей руку, а когда она её приняла, увёл в танец в центр зала. — Мисс Чой, как давно вы здесь? — Около трёх дней. А почему интересуетесь? — Соён вошла в азарт. Ей хотелось завлечь его в неформальную беседу. — Не видал вас здесь до этого. Вы, должно быть, давняя подруга Черён? — Верно. Почему вы вывели нас в центр? Вытеснили молодых, хотя блистать сегодня должны они. — Они ещё украдут свой лакомый кусочек этого вечера. Сейчас блистать должны вы. — Скажите, а вы со всеми дамами так обращаетесь? — Как—так? — Так, будто они для вас целый мир и вы хотите всё о них знать. — Вы, верно, решили, что я повеса? Что ж, спешу вас огорчить. Дамы в моём окружении, бесспорно, есть, но они меня мало интересуют. — Вот как? Чем же тогда обусловлен интерес к моей персоне? — За вас замолвила словечко Черён. А она девушка далеко не дурных вкусов. — У местных традиция такая, озвучивать должности отцов при знакомстве? — Манеры обязуют, не более. — Скажите, а какие здесь люди? — Люди? Ах, люди разные! Распространяться сильно не буду. Словом, нет таких, о ком я дурного мнения, но и любимчиками тоже не обзавёлся, — резкая смена тем совсем не выбила из колеи Чонсона. — А обо мне вы какого мнения? — продолжала допытываться Соён. — Вы мне симпатичны. — Не более? — Если позволите, — Чонсон остановился на полуслове. — Продолжайте, я вас слушаю. — Как долго вы ещё будете здесь? — Думаю, всю следующую неделю. Потом мне надо возвращаться в Англию. — Если позволите, я бы хотел показать вам сад в своём имении. Удостоите меня такой чести? — Конечно. Но заинтригуйте меня. — У нас растёт необыкновенно манящая омела.