Красная звезда

      Дневник — книга в красном кожаном переплете. Именно ее читал оригинальный Кэйл перед тем, как поменялся телами с Ким Рок Су. Она слишком часто мелькает в воспоминаниях, чтобы не понять намек. В ней содержится что-то важное, и его чуть ли не носом ткнули в ее местонахождение. Юноша очень надеялся, что там не будет ничего, что заставит его работать. Именно дневник Джули был причиной того, что Кэйл сейчас возвращался на территорию графства Хенитьюз. Но официальная причина звучала как «Поддержка семьи в трудное время».       К тому времени, как Кэйл прибыл в поместье Убарр и связался с графством через магическое устройство, Басен все-таки нашелся. Он очень сильно пострадал и на тот момент находился в коме. Быстро переправить его домой было невозможно. Столица была в панике, свободных магов, способных организовать телепортацию на такое расстояние, не было, как и лекарей со жрецами.       Кэйл был в пути уже несколько дней, и за это время что-то могло измениться, но официально в его сопровождении не было мага, так что он не мог узнать никаких новостей. Так как сейчас они едут напрямую, не делая крюк через город Пазл, то скоро они прибудут в город Дождей.       Сейчас уже был вечер, и они остановились на привале. Дети унеслись в лес, как только остановилась карета и Кэйл открыл дверцу. Как они сказали, развеяться и поохотиться. Юноша ничего против не имел. Сейчас он сидел на поваленном дереве недалеко от костра и наблюдал, как рыцари под командованием Фолкнера завершали вечернюю тренировку.       «Неплохо, но если бы тут был Чхве Чон Су, он бы справился лучше», — мысли Кэйла все же соскользнули на запрещенные им темы.       Этот надоедливый панк обучался технике боя, поколениями передававшаяся внутри своей семьи, чуть ли не с пелёнок. В отличие от Ким Рок Су и Ли Су Хёка, которые всерьез занялись боем на мечах в возрасте более двадцати пяти лет, Чхве Чон Су даже по меркам этого мира можно назвать мастером меча. Он умело оперировал своей аурой, за счет этого у него даже развилась крутая способность первого уровня.       Кэйл даже зажмурился от удовольствия, представив, как заставляет своего названного брата работать.       «Интересно, где они? Как выглядят?»       Юноша тяжело вздохнул: он не представлял, как искать своих братьев. У него не было никакой информации, кроме того, что они живы и находятся в этом мире. Это слегка печалило Кэйла, но в основном он был рад. Они живы, и это главное.       — Закончили! Вторая пятерка дежурит в первой сегодня. Остальные можете отдыхать, — Фолкнер давал распоряжения своим подчиненным.       Сегодняшняя вечерняя тренировка для них прошла сложнее обычного. Это был первый раз, когда за ними наблюдал первенец графа. От его странно задумчивого взгляда нервничал весь отряд. Поэтому Фолкнер усложнил тренировку, чтобы ничто не отвлекало. По наблюдениям мужчины, объект их охраны вел себя до странного тихо. Раньше Фолкнер не пересекался с Кэйлом, но слухи слышал, и по ним он в голове создал образ морального отброса, которому никто не указ и может творить все, что хочет. Что его речь груба, дня не может прожить без бутылки и истерики. Фолкнер был оскорблен, когда услышал, что по приказу графа он переходит в личную охрану этого мусора. Но по прошествии нескольких дней, когда он начал выполнять свои обязанности, он понял, что ничего не понял.       Юноша, за которым Фолкнер продолжал наблюдать, был чересчур спокойным, рассудительным. За время их путешествия он выпил всего одну бутылку легкого вина на том острове. Рядом с ним всегда крутились два котенка. В основном Кэйл спал или читал книги, иногда вслух. И, как понял Фолкнер, это изменение произошло, как только дворянина лишили титула наследника. Неужели на этого парня так сильно давил этот статус?       Фолкнер, конечно, слышал, что в семье господ идет разлад, но почему-то ему казалось, что это как раз из-за поведения первенца, теперь он начал понимать, что, скорее всего, наоборот. Но он не будет ничего выяснять, это не его дело. Сейчас вообще непонятно, что будет. Из столицы пришли плохие вести, и это, естественно, отразится на всех.       Фолкнер проследил, как его подчиненные расходятся выполнять свои обязанности, и перевел взгляд на Кэйла. Тот сидел на поваленном дереве и смотрел в небо, его глаза за чем-то следили. Фолкнер поднял голову и посмотрел в ту же сторону. Сокол или ястреб парил высоко в закатном небе, скорее всего, высматривая свою добычу.

***

***       «Я чувствую себя ученым, который наблюдает за интересным экспериментом. Я наблюдаю за вами и хочу сказать, скорее всего, здесь ничего не найдете. Я понимаю, что вы не принимаете мои слова на веру, но я не буду вас ни от чего отговаривать. Просто знайте, первый принц обладает древней силой, она бесполезна для него. Он может исцелить любую травму, какой старой и тяжелой она ни была, но это одноразовая сила. Вы понимаете, что такое сокровище будет дорого стоить? Подумайте, что можете предложить. Возможно, у вас этого еще нет, но мастер Тейлор, вы же умны. Я дал вам пищу для размышлений. Действуйте, как хотите, мне будет интересен любой результат».       Тейлор раз за разом перечитывал эти строки. Эту записку они с Кейдж нашли на заднем дворе съемного дома в городе Пазл. Бог смерти сообщил своей жрице, что, если они хотят изменить свою судьбу, то им нужно сломать самодельную каменную башню, под которой лежало письмо. Какая судьба их ждала и на что они ее поменяли, ни один из них не знал. Но Тейлор решил, что раз, как сам бог Смерти, обратил на это внимание, то это не может быть ловушкой или розыгрышем. И это действительно оказалось правдой. Сейчас он стоял на площади перед главным дворцом столицы Роана, на своих ногах, без посторонней помощи. Рядом с ним находилась Кейдж. Они, как и другие дворяне, слушали речи короля и старшего принца. Простого народа за ограждением было не сильно много, но это и понятно после того ужаса, что случился на праздновании дня рождения короля, вообще странно, что кто-то пришел.       Речь памяти погибшим прозвучала из уст короля Зеда. Сейчас же первый принц уже некоторое время награждает тех, кто проявил сопротивление террористам. Начало речи Альберу Кроссмана Тейлор прослушал, разглядывая странную компанию, стоявшую за оратором. Женщина-маг с красными волосами и «простым» именем Розалин, высокий седой подросток с нервными движениями, мужчина средних лет с ничем не примечательной внешностью, крепкий старик, при виде которого почему-то вспоминается слово «дворецкий», и юноша, чей внешний вид еще больше выделяется из общей массы. Нетипичная внешность, редкого цвета черные волосы, странный разрез глаз, черные одежды. Мастер меча. Первый и единственный в Роане.       — Вы не только спасли жизни тех, кто был в опасности, но и стали примером для всех нас о том, что значит быть настоящим героем. Ваше мужество и самоотверженность — это качества, которые заслуживают быть высоко оцененными и уважаемыми. — Альберу Кроссман заливался соловьем, еще бы, такой прокол со стороны властей. Этот инцидент просто окунул в помои Роан по самую макушку. Да, они в этого мечника сейчас так вцепятся, что легче будет только убить, а не разжать эти тиски. — В знак нашей благодарности и признания ваших заслуг мы рады объявить о присвоении вам звания «Герой Роана». Это звание будет служить напоминанием о вашей великой отваге и преданности своему народу.       Герои, они смогли предотвратить четыре взрыва из десяти, а также помогли отбиться от людей в черных одеждах, которые напали на обезумевшую толпу. Погибло много простого народа, но среди погибших были и дворяне. Всех лично Тейлор не знал, но... На губах молодого мужчины появилась еле заметная улыбка. Тогда, когда прозвучали взрывы и началась паника, он заметил своего дорогого братца, тот стоял слишком спокойно для той ситуации, что здесь происходила. Прежде чем начать эвакуацию, Тейлор указал на него Кейдж. Та не растерялась и, пользуясь тем, что на них никто не обращает внимания, прокляла Вениона. О, проклятье Бога смерти в исполнении самой Кейдж — это не то, от чего можно спрятаться за щитом. Ровно на полчаса один конкретный дворянин на той площади лишился удачи. В какой-то момент после очередного взрыва толпа сменила свое направление. Каково быть растоптанным? Быть не более чем помехой? Как итог, Тейлор сейчас является наследником на титул маркиза. Осталось разобраться с отцом и остальными братьями и сестрами. Нет, убивать он их не будет. Но сделает так, чтобы претендовать ни на что ни они, ни их дети больше не могли.       Из раздумий Тейлора вывел ликующий крик горожан. Церемония закончилась. Тейлор прикоснулся к нагрудному карману, но подавил желание достать изменившую его судьбу записку.       «Ну что ж, таинственный Наблюдатель, надеюсь, тебе нравится, как развивается история?».

***

      Лапы ступают мягко, почти бесшумно, аккуратно, защищаясь от колючих веток и острых камней. Острые уши улавливают малейший шорох, а влажный нос жадно вдыхает самые тонкие запахи. Вокруг деревья, кусты и трава. Чувствуются ароматы влажной земли, листьев и коры. Ветер шелестит в кронах. Зверь готов к любой опасности, которая может встретиться на пути. Он останавливается и прислушивается. Звук бегущей воды — это ручей, который он ищет. Продолжает свой путь, уже двигаясь все ближе к источнику звука. Наконец, выходит на поляну, где бьет ключ. Опускает голову и начинает пить. Вода прохладная и свежая, она утоляет жажду зверя. Резкий звук крыльев. Зверь поднимает голову и осматривается. Вокруг всё тихо и спокойно, только на ветке ближайшего к нему дерева сидит черная птица. Зверь выжидающе смотрит в алые глаза пернатой твари. Та в ответ только встрепенулась, нахохлилась и закрыла глаза. Зверь подошел к дереву и лег. Ему тоже нужен отдых.       Их цель уже близко.

***

      Море шумит десятками водоворотов. Прохладный бриз приятно обдувает лицо, перебирает алые волосы. Человек стоит на утесе и смотрит уставшим взглядом вдаль, туда, где беснуется вода. В руке он держит белую маску. В последнее время происходит что-то странное. Это началось около месяца назад. Бог, которому они поклонялись, перестал отзываться. Ритуалы с черным отчаянием больше не увеличивали его силу Неба. Как будто Бог умер. Но это невозможно! Бога нельзя убить! Только запечатать, что в принципе не лишает его силы, а лишь ограничивает. Что произошло, мужчина не знал, но ощущение, что он не успел, давит на его плечи неподъемным грузом. Неужели та ведьма была права? У него было ровно тысяча лет? Ему тогда было лет сто пятьдесят — двести. Как сейчас, он услышал ее старый, каркающий голос:       "Сынок, твоя мечта достойная, я кидала руны в прошлую луну на тебя, звездное небо шептало мне вещие сны о тебе. Они верят в твой успех, покуда живет дракон своей беспечной жизнью. Но как его время выйдет, так и закроются двери к твоему возвышению.."       Жизнь дракона составляет чуть более тысячи лет, и, если предсказание той ведьмы правдиво, то он потерял шанс стать богом, не успел. А осталось до конца всего каких-то пару лет. Мужчина зажмурился, пытаясь подавить чувство поражения. Он же проверил. Он прибыл в город, где был скрыт храм Запечатанного Бога. Все то время, что он приходил на это место, мужчина чувствовал силу, чувствовал мощь Бога! Дары, что оставляли там, где должны начинаться ступени храма, всегда принимались. Но не в этот раз. Силы не чувствовалось в том месте никакой. Пусто, как будто там никогда ничего не было. Дары так и остались лежать на своих местах. Бог его покинул. Неужели всё напрасно?       НЕТ! Он сам станет богом без посторонней помощи! У него всегда был запасной план. Просто нужно вернуться к тому, с чего начал. Та легенда, Первая Белая Звезда — он мог стать самой природой без поддержки других богов. Просто нужно обрести равновесие шести стихий в своем теле и завладеть атрибутом высшего. Огонь, вода, воздух, дерево, земля. Эти силы собрать сложно, но возможно — дело времени. Хотя еще и не все подойдут, нужны мощные. Но вот две другие... О них даже ни разу не упоминалось в картотеке гильдии наемников, а она заполняется постоянно новыми записями. Он знает, что они существуют — иначе быть не может. Пускай даже собрать не шесть, а пять — это тоже сойдет, будет сложнее, но что ж, а вот атрибут высшего? Небо? Оно под это уже не подходит тем, что является искусственной силой. Ритуалы не были завершены, Небо не обрело своей истинной мощи. Что ж — нужно лишь время. Человек резко открыл глаза — плевать, он не будет сворачивать то, что уже начал. Господство над миром — тоже хороший бонус.       Послышались тяжелые шаги. Кто-то остановился справа от него.       — Ну что узнал? Это выглядит опасно. Сможем мы провести свои корабли здесь? — голос говорившего был басистый и хриплый.       — Да, с этим справится полукровка. Я вообще не вижу причины, почему эти водовороты не останавливаются. В них нет никакой силы. — Мужчина надел на лицо маску, которую всё это время держал в руке. Она так и осталась холодной. Вот еще одна проблема: с чего он стал чувствовать температуру? Это так непривычно. — Этот континент встанет на колени передо мной через два года.       Два года — ему не хватило всего лишь каких-то жалких два года из тысячи...