Турнир

—Марш, го попробуем! Ван-таймер*! На катке было шумно. Не так шумно, как на соревнованиях, но не так тихо, как к этому привык Крейг: слишком много движения, слишком много криков радостных от гола парней. Хоккей сам по себе является достаточно звонким видом спорта, как бы странно не звучало. Тренировки проходили особенно дико — отработка одного и того же приёма, один и тот же удар об клюшку, повторяющийся раз за разом звук… Крейг вдохнул, стоя рядом с бортиком и наблюдая за гоняющим туда сюда другом, чьë возвращение в спорт произошло вот уже как месяц назад. Такер приходил сюда по субботам, сначала выслушивая радостные комментарии капитана — своего лучшего друга — Клайда Донована, а потом смотря на гордого и даже игривого Стэнли Марша, который был очень доволен, что кто-то за ним да наблюдал. По всей видимости, соскучился по вниманию фанаток. Сейчас же брюнет и кто-то из его команды, (Крейг не запоминал даже лица, не говоря уже об именах, знать своего лучшего друга и Марша было ему вполне достаточно), отрабатывали так называемый «ван-таймер». Вчера Стэн все мозги проболтал Крейгу о том, что очень хочет научиться такому внезапному и сильному удару: «прикинь, вратарь будет в ахуе! И вся команда противников тоже будет в ахуе! Раз, раз, а у нас уже очко!». Марш часто оставался после тренировок по субботам, дабы устроить себе мини «индивидуальную тренировку». Выходной, как никак. Болтовня о хоккее Такера не очень радовала, но так они сравнивали свой… счëт. И пока Крейг рассказывал о том, какие недавно проходили турниры по шахматам и чья тактика из нынешних игроков со значительными именами ему нравилась, Марш с восторгом рассказывал о том, как он «тому уроду шайбу забил». Иногда говорили и о звëздах. Иногда и о любимых сердцу Марша животных. Иногда об учëбе, (но это прямо совсем иногда). Иногда о своих знакомых, иногда о происходящем вокруг, иногда о тупых анекдотах, которые нравились обоим и больше никому. В общем… говорили они обо всëм и ни о чëм одновременно. И в целом за прошедший месяц они успели хорошо сдружиться. Теперь никого не удивляли находящиеся рядом так часто Крейг Такер и Стэн Марш. —Поменяй угол, что ли? —Может, просто дашь мне фору? —А-а, ну ты чувакам из команды Денвера так же скажи, и не забудь взяточку предложить, а иначе хуй там плавал, фору дать. Марш громко вдохнул, выпрямляясь и щурясь, пытаясь, по всей видимости, высчитать траекторию удара. Или же просто делал вид, что занят мыслительным процессом. Вот этим он как раз занимался намного чаще, чем правда думал. Хоккеист обернулся, смотря прямо на Крейга и ухмыляясь. Тот же смутился, думая про себя, что дружит с каким-то дураком, который пытается строить из себя невероятного факбоя вот уже месяц. Правда на катке у него этот образ и вправду получался на «ура». Может, экипировка хоккеистов добавляла им тестостерона? Так или иначе, Стэн Марш, которого он видел перед собой ежедневно, был ленивым и очень чувствительным при этом парнем, который играл с ним в шахматы и ел самые невкусные в жизни Такера «натуральные чипсы». А ещë совершенно не умел стирать свои вещи. —Видел?! Ха! — послышался восторженный крик, следующий сразу после очередного полëта шайбы и назойливого характерного звука, —Такер, видел?! —О да, молодец, — в полголоса крикнул в ответ Крейг, показывая большой палец вверх. —Вообще, плохая идея ван-таймер практиковать с двумя игроками. Ты мне-то еле забил, а когда будет целый каток кабанов? —Нужно собрать всю команду, — пожал плечами Марш, снимая с себя шлем и подкатываясь к борту, у которого стоял друг. —Конечно, звëздочка ты наша, — пробубнил парень, понимая, что всë оборудование осталось снова на него одного. Может, уйти из команды и уделить время образованию? Всяко лучше, чем убирать за эгоистичными центральными атакующими. —У меня есть новости. Стэн с интересом улыбнулся, быстро проскользил на коньках к выходу из катка и вышел к другу на паркет. Он кивнул в сторону раздевалки и стремительно, насколько это было возможно на одном лезвии, пошагал переобуваться. Такер с некоторым волнением наблюдал на быстро расплетающего шнурки Стэна, переводя взгляд на его протëртые и убитые кроссовки. Марш так же быстро снял с себя всю экипировку, и Крейг с ужасом осознал, что под ней всë это время была повседневная одежда парня. В которой он сейчас точно будет лежать на его кровати. Весь процесс занял минут пять. Парни вышли из здания в тот момент, когда в раздевалку зашëл замученный и раздражëнный сокомандник Стэна. У кого-то не задался день. Такер прокашлялся, снимая рюкзак и вытаскивая оттуда подозрительный чëрный футлярчик. Хоккеист покачал головой, одними губами повторяя «да ладно». —Вот, — Крейг аккуратно вынул из футляра очки, надевая их на себя, — так… —Да ладно, — уже вслух сказал брюнет, сдерживая смех, — Такер, а ты… —Был сегодня у окулиста, — перебил попытку пошутить парня Крейг, — сказали, читать теперь только с ними. —А жилетки ты не носишь? —Давай, давай, шути, шути, — язвительно дал разрешение на начало стендап концерта Крейг, показывая парню язык. —Теперь на нас в шахматном клубе точно никто не будет обращать внимание, ты же… — Стэн прыснул, беря друга за плечи, — ты… ты теперь один из них… ты… Крейг уставше посмотрел на серьёзный взгляд друга, сдерживая улыбку. Он и сам успел об этом подумать уже в кабинете окулиста, сам успел перебрать в своей голове все возможные шутки, но решил дать возможность насладиться собственным ехидничеством Стэнли Маршу. —Ты теперь… зу-бри-ла, — прошептал, наклоняясь к уху друга Стэн, — переходи на педагогический, Профессор Факер! Крейг прыснул, давая щелбан однокурснику и убегая вперëд, с непривычки поправляя новые очки и беспокоясь о том, что они вот-вот и спадут. Это ещë слава богу, что в них он будет только читать, не существовать постоянно, а ведь кому-то в этом плане повезло меньше. В зеркало смотреть было непривычно. Это были вовсе не «классические очки зубрилы», как бы не пытался доказать обратное Стэн, нет, в магазине ему подобрали подходящие под его черты лица очки. Окуляры напоминали пятиугольник, если бы их фигуру можно было поделить на точные грани, (но его, всë таки, были округлены), достаточно приятные, придающие его лицу в некотором роде новую изюминку. Будто бы ему уже не хватало брекетов и двух родинок под правым глазом. Брекеты и очки… А ещë он, конечно же, увлекался космосом. Лучше и не придумаешь. —Какие у нас на сегодня планы? — спросил Марш, начиная обгонять друга. Он обернулся на ходу, поправляя невидимые на своëм носу очки, намекая, что те сейчас спадут с Крейга. —Фиг знает, — крикнул Крейг, понимая, что хоккеиста ему никак не обогнать, и незаметно поправляя всë-таки надоедливый мостик, — пошли ко мне, посмотрим фильмы. —Только не документальные, — снова развернулся Марш, обгоняя парня спиной вперëд, — не в настроении. —Щас я так ещë документалки буду смотреть, — хмыкнул Такер, резко останавливаясь и убирая очки в футляр, застëгивая болтающийся до этого на плече раскрытый рюкзак. —А что мешало не смотреть их до этого? — Марш так же остановился и, не удержавшись, сложился пополам, дабы снова рассмеяться над новым имиджем космического фаната. —Твоя рожа! Крейг дошëл до задыхающегося от смеха друга, прошëл несколько шагов вперëд и резко рванул в сторону общежития. Хоккеиста, он может, и не обгонит. Зато он обгонит отвлекающегося на всякую хрень Стэна Марша. —Э-эй! Через несколько минут оба парня уже сидели на кровати космического фаната, пытаясь восстановить дыхание после такой неожиданной пробежки. Такера начинало пугать количество энергии и выносливости друга, ведь, если так подумать, до этого парень полтора часа катал по катку в достаточно тяжëлой при этом экипировке. Кстати, про неë… —Пиздец, тебе бы помыться… —Ага, — согласился Стэн, беря лежащую на кровати приставку друга, — было бы славно. Чел, ты бы игры себе новые купил, что ли?.. —Прости, — с сарказмом огрызнулся Такер, — забыл, что ты прошëл абсолютно всë, что на ней было. Пока с особым вниманием слушал про новые проекты НАСА и… —Я слушал как подкаст, — жалобно посмотрел на парня Марш и рассмеялся, — тебя всë равно было очень интересно слушать. Конспекты не вëл, на зачëт идти не готов, простите, профессор Факер. «Профессор Факер» прыснул, резким движением отбирая приставку у друга и запирая её на ключ в верхний ящик рядом с кроватью. Живущие до сих пор здесь хиппи и бывающий здесь слишком часто Стэн Марш любили «одалживать» у него вещи без спроса. —Я вообще далеко не все прошëл! Крейг движением руки попросил друга заткнуться, ложась обратно на кровать и закрывая глаза. Чем они хотели заниматься?.. Смотреть фильмы?.. Жара была просто невыносимая, хотелось только спать, а всë это мельтешение по катку навело на парня дополнительную сонливость. Слишком много движения. Стэн вопросительно посмотрел на друга, совершенно не понимая, что бы это могло значить. Стало как-то неловко, ни одна шутка даже не приходила ему в голову, и вот что ему сейчас делать? Брюнет скованно лëг рядом и тоже закрыл глаза, пытаясь почувствовать глубочайшее внутреннее спокойствие лежащего рядом Такера. Он нахмурился, прикрывая один глаз и видя перед собой смеющуюся про себя физиономию. —Ты идиот? —Это нетипичная ситуация, — начал оправдываться Марш, хмурясь в ответ на смех друга, — может это медитация какая? —М-да чувак, нет слов, — Такер снова рассмеялся, вставая с кровати и показывая на парня пальцем, — ты просто что-то с чем-то… —Чë не так?! Крейг покачал головой, пытаясь успокоиться. Кажется, Марш и вправду не понимал причину смеха парня, судя по его растерянному выражению лица. Которое выглядело до ужаса забавным, он был похож точно на брошенного посреди улицы домашнего пса, он был готов поклясться, что сам Марш показывал ему похожее выражение лица — фотографию его собаки Спарки. Говорят, собаки так походят на своих хозяев… —Ладно… ладно… — вдохнул Крейг, садясь обратно на кровать и делая задумчивый вид. Марш выглядел всë так же хмуро и растерянно. Крейгу становилось неловко. —Кстати, ты… ты ведь правда хочешь попробовать поучаствовать в турнире? —Ну… да… было бы прикольно, — развëл руками брюнет, плюхаясь обратно. —Десятого июня здесь проводится городской турнир. Буквально где-то в центре, я тоже хотел бы попробовать. Снова. На этот раз пройти подальше, чем третий тур. —Пошли! — тут же поменялся в настроении Стэн, — я же это… чемпионом галактики целю стать, во. —Да, конечно, — закатил глаза Такер, давя смешок, — чемпион галактики. В комнате повисла тишина. —Фильмы? —Да, пох, пошли. —— В последнее время тренировок стало вдвое больше. Близилось соревнование. Стэна это не напрягало, как никак, ему на самом деле нравился хоккей — он был рад в него вернуться после такого перерыва. Студентом этот спорт ему нравился гораздо больше, нежели старшеклассником. Здесь его никто не будет выгонять пинком под зад за дверь дома, чтобы он «пиздовал и молча» на самый отвратительный каток в его жизни. В общем, здесь, в Колорадо Спрингс, не было его отца. Не было человека, который превращал каждый спорт, в который Марш был записан без своего согласия, в сущий ужас. Здесь разве что был тренер, который совсем уж отдалённо, но напоминал парню его отца. Только внешне. Его отец никогда бы не был настолько же собранным и опрятно выглядящим. Его отец вообще был полным разочарованием. А его новый тренер был ровный мужик. Правда на постоянное отсутствие Стэна весной отреагировал не то, чтобы радостными объятьями и поддержкой. Когда парень только вернулся, тренировки для него одного увеличили в три раза, и тренировался он один на один с тренером. «Никто не хотел потерять такого сильного игрока, Стэн!» Со смехом объяснял ему ситуацию их капитан, Клайд Донован. Это было приятно слышать. Поднимало самооценку. И убивало все его мыщцы, поэтому каждый вечер он приходил в их с Кеннетом комнату и сразу же вырубался в глубокий сон. И ему не могли помешать даже странные гости Маккормика, громко включенное порно, постоянное хлопанье входной двери, (вот тут уж Марш даже не мог догадаться о происходящем в комнате). В команде его любили. На него рассчитывали все, а Маршу это, опять же, только поднимало самооценку, поэтому он был не против. …И гордился собой. Хоть в чëм-то. Хоккей наконец-то начал приносить ему удовольствие. И он был совершенно не против тратить на катке последние силы после каждого учебного дня. Вот и сейчас он чувствовал, как быстрые ручьи пота стекали по всему его телу, заставляя футболку под экипировкой прилипать к коже и волосы по-особенному сильно салиться. Ноги в коньках отмирали на десятой минуте: туго затянутые шнурки — залог успеха. И онемения. Скорости, чëткости, в общем, всего того, что нужно для хоккеистов во время игр. Однажды ему казалось несколько непривычным в своей обычной обуви, хотелось было оттолкнуться от пола и проскользить по коридорам университета. Но он в тот день плохо спал. И, кажется, взял у Кенни какую-то сигарету. Видимо, не с никотином. —Заканчиваем, — крикнул мощный голос тренера, изучающе рассматривающий команду, — собрание. —Пиздец, — послышалась рядом с ухом Марша глухая ругань, — как будто на национальные идëм. Марш фыркнул, незаметно кивая на такое замечание. Кажется, их тренер иногда забывал, что работал с какой-то университетской командой, а вовсе не с профессионалами. Брюнет аккуратно взглянул на мужчину, снимая шлем. Возьмëт ли он его к себе в команду, если уж энтузиазм позовëт тренера подняться по карьерной лестнице и уйти в какую-нибудь значительную сборную? —Чë задумался? — Клайд резко подъехал к нападающему. —Да ничë, — пожал плечами Стэн. Иногда он удивлялся тому, что такой человек, как Клайд, являлся лучшим другом Крейга и парнем Барбары Стивенс. Учился он даже хуже Марша, а говорить с парнем, кажется, было вообще не о чем… впрочем, как и с ним. Может, стоило бы получше узнать капитана собственной команды?.. —Ага, — хитро улыбнулся капитан, — передавай Такеру привет. Стэн удивлëнно посмотрел в спину Клайда. Такую же фразу он слышит от Кенни почти каждое утро, и ему это не нравилось. Он начинает слышать в этой фразе какой-то странный подтекст, и его это начинало напрягать. Через десять минут каждый игрок с уставшим видом сидел в раздевалке, лениво разглядывая расхаживающего туда-сюда с блокнотом в руках тренера. —Мне сообщили дату матча, — наконец-то сказал мужчина, вставая по стойке смирно. Никто из присутствующих бы здесь не удивился, если бы оказалось, что в прошлом он был военным, — десятое. —Эм… июня? —Мая. В раздевалке повисла томящая тишина. Десятое мая наступит через полторы недели. —Десятого мая?.. — с ужасом переспросил Марш, внезапно вспоминая, что именно было запланировано на этот день. Турнир по шахматам. Мечта Крейга Такера, (которую он так никогда не назовëт, но это было понятно и так). —Что не так? — строго спросил тренер, оглядывая своих учеников. Он колко посмотрел в глаза, (нет, в душу) Стэну, от чего у того пробежались мурашки по коже. Варианта не появляться на матче у него не было и это даже не обсуждалось. «Ебучий Денвер» пронеслось бегущей строчкой в голове у брюнета. Он взглянул на Донована, который так же хмуро сейчас смотрел на тренера. У капитана вдвойне не было иного варианта, кроме как учувствовать. Вот и собралась команда «подведи-Крейга-Такера». —Ладно, будем работать, — уверенно произнëс Клайд, вставая со скамейки и поворачиваясь к команде. Далее, как по классике, следовала вдохновляющая речь капитана. Энтузиазма ни у кого из присутствующих здесь не было, но, как по классике, все очень хорошо его играли. Стэн закрыл лицо руками, сгибаясь пополам и пытаясь понять, как выставить приоритеты. На фоне уже ликом произносили их фирменные кричалки, пока в голове у Стэна всë усиливался белый шум. Ебучий Денвер. —Соревнования проводятся у нас здесь. —На арене мира? — с усмешкой спросил кто-то из хоккеистов, так они называли местный центральный стадион, который, если не кривить душой, был и вправду большим и провëл в себе не один десяток важных соревнований. —Именно так. Поэтому ехать придëтся минут пятьдесят от силы. Не то, что команде из Денвера. «От этого мне стало пиздец легче» подумал брюнет. Что ж, не впервые ему подводить своих друзей. Что-нибудь придумает… —Собираемся в десять утра. —А сам матч во сколько?.. —Время ещë не разглашали, но собираемся мы в десять утра. Последняя тренировка. По раздевалке пронëсся томный вдох. Кажется, всë таки здесь большая половина парней собралось вовсе не для спорта, а для того, чтобы иметь достойную причину для учебных прогулов. Стэн внимательно посмотрел на капитана, видя на его лице некоторую грусть. —Ну, до завтра, — смирившись, произнëс Марш и вышел из раздевалки, чувствуя на себе недовольный взгляд тренера. Что ж, план по тому, как в очередной раз обломать очередного друга вступает в силу. Если Крейг узнает не от него, так от виновато выглядящего и эмоционального Клайда. —— Стэн посмотрел на обычненькие, с коричневым ремешком часы на запястье, стоя прямо у двери Крейга на третьем этаже, видя электронные 21:32 и тяжело вдыхая. Остаëтся надеяться, что его соседей сегодня не нужно ждать на ночь. Откладывать на завтра такое не хотелось, иначе Крейг узнает об отсутствии своего «ученика» на турнире уже во время самого турнира. И потом сильно его возненавидит. Брюнет кривенько улыбнулся, задаваясь вопросом, почему его вообще настолько волнуют чувства его нового друга. И если подумать больше одной секунды, то, на самом деле, парень до сих пор чувствовал себя обязанным перед Такером за то, что он так сильно помог ему в прошлом месяце. И научил играть в шахматы… и дал ему сил разобраться с уже давно копившимися проблемами с Венди… и что вообще является одной из причин его возвращения в хоккей. Вот так иронично получается, да? А ведь Такер уже как пару недель иногда заходит на сайт, созданный колорадскими игроками в шахматы. И даже пишет там комментарии. Читает новости. Это брюнет случайно заметил, когда они сидели в столовой и в который раз удивился настолько сильной способности друга интересоваться чем-то. И космос у него, с этими лекциями про… какие-то новые… —Бля! —Ч… Вышедший из комнаты вздрогнул, видя перед собой нарисовавшегося из ниоткуда спортсмена. Стэн выдавил из себя улыбку, понимая, что провëл в раздумьях слишком много времени, а постучать в дверь рука так и не поднялась. 21:38, и вот на него смотрит растерянный Крейг, и это не первое их неловкое столкновение в дверях его комнаты. —Чë… Случилось-то? — спросил Крейг, рассматривая потерявшегося больше своего брюнета. —Короче… тут такое дело… —Отошëл, называется, отлить, — закатил глаза Такер, пропуская друга в комнату, — проходи, рассказывай. Стэн снова почувствовал укол совести, добавляя происходящее сейчас к себе в список «почему-он-точно-не-должен-подводить-Крейга-Такера». Он готов был выслушать его даже в девять вечера, хотя рожи Стэна в его планах не было. —Бля-я… — протянул медленно Марш, всë же оставаясь стоять напротив входа в комнату, — я десятого… у меня десятого… соревнование… —… Июня?.. —Мая, — Стэн почувствовал что-то вроде дежавю, виновато смотря на парня. —И чë это значит… значит, не пойдëшь со мной на турнир? — уточнил Такер, изо всех сил делая вид, что не расстроен, — ну бля, Марш… —И Клайд… Собственно… не сможет, — уточнил Стэн, понимая, что уточнять не нужно было вообще ничего. Такер махнул рукой, уже с настоящей грустью смотря на гостя и выходя из комнаты, направляясь к лестнице вниз. —Ты обиделся? —Я отлить. —Нет, ты обиделся? В ответ Марш получил средний палец и даже не обернувшегося парня. Да. Миссия была успешно выполнена. Стэн Марш был чемпионом в этом самом деле. Расстраивать своих друзей. Брюнет закрыл дверь с кучей советских плакатов и поплëлся в их с Кенни комнату, ощущая себя последним в мире человеком и уставшим куском мяса. Но второе было уже из-за тренировки. Последующие полторы недели прошли в некотором роде блекло: Стэн жил от тренировки до тренировки, (уже не так часто посещая учëбу, вспоминая, что близилась сессия). Кеннет однажды сводил его на какую-то художественную выставку, брюнет посчитал это за отличную возможность отвлечься от спортивной рутины, а Маккормик… пришëл на неë только, чтобы поржать над современным искусством. Вход всë равно был бесплатный. С Крейгом они пересеклись всего несколько раз, на общение либо не было времени из-за тренировок, либо же… Стэн чувствовал себя виноватым, а Такер выглядел и вправду обиженным. Он пытался это скрыть, но, кажется, он избегал брюнета в каждую из таких случайных встреч. Будь то в столовой, в редкий день на парах, когда Марш туда ещë доходил, либо на входе в общежитие. Свалиться в комнату к космическому фанату после тренировки, поиграть в его приставку, подремать под включëнные документальные фильмы… на этой неделе так точно не получится. Но он разрулит всë прямо после соревнований. И больше ни одни взаимоотношения с другими запускать, как в случае с Венди, не станет. Точно не станет. —Как дела у Крейга? —Не знаю даже, — пожал плечами Клайд, переодеваясь после тренировки, — заперся в своей комнате и сидит там. Он у нас так проживает что-то. Потом всë равно выходит как огурчик… Почти… Капитан замолчал, захлопывая шкафчик и пристально смотря на брюнета. Что-то из жизни Такера Стэн точно не знал, и догадывался, что узнает он об этом точно не из его уст. Как он уже успел понять за месяц такой странной дружбы, парень был достаточно закрытым и больше говорил о «высоком», (хех), нежели о своих чувствах. С другой стороны, с чего бы ему говорить о своих чувствах с таким, как Стэн Марш? — Не беспокойся. В общем, всë в порядке. Стэн молча посмотрел на капитана и вышел из раздевалки, понимая, что это он говорил больше для себя, нежели для брюнета. Он разберëтся с этим. Точно разберëтся. Наступило десятое число. Вся команда, представляющая технический университет Колорадо-Спрингс уже ехала на «арену мира», перебрасываясь похабными шуточками и обсуждая, какие их противники никчëмные идиоты. Марш сел один, в конец автобуса, на своë любимое место у окна. Через второй десяток повторяющихся друг за другом жилых домов, стало совсем скучно. Он внезапно понял, что на самом деле соскучился по такому занудному Крейгу Такеру. Ему прямо сейчас не хватало, чтобы кто-нибудь начал читать вслух новости из космоса, постоянно меняя интонацию. Эмоции парня можно было чëтко уловить только тогда, когда он говорил о своих любимых вещах. Здесь вам и восхищение, и восторг, и разочарование. Автобус резко качнулся, сворачивая направо. Стэн насторожился, выглядывая из окна и не видя перед собой ничего, кроме полу-пустой дороги. Кончился даже посредственный и монотонный пейзаж. А Стэну очень хотелось бы знать эмоции космического фаната и вне его интересов. Например, почему он просто бы… не высказал свою обиду на брюнета за то, что он не сможет присутствовать на турнире, о котором он так часто говорил? Правда ли ему обидно, или же… просто всë равно? Было бы намного проще, скорчи Такер свою недовольную, привычную Стэну, физиономию и назови бы он его последним мудаком. Но не показывать же молчаливо своë фирменное «пошëл нахуй», игнорируя чуть ли не две недели?.. —Ебать, вот это у теннисистов корты. —Это для пиклбола, идиот… Парень вопросительно взглянул в который раз в окно, видя перед собой минимум двадцать закрытых друг от друга сетками кортов. Что такое пиклбол?.. —Тем более, вот… Голоса снова ушли на задний фон. Быть может, именно так себя чувствовала Венди, когда Марш еë игнорировал? Брюнет почувствовал ноющую боль в груди и начал перебирать ручки от спортивной сумки. Он правда хочет… что-то поменять. Не в прошлом, это теперь было невозможным: сильные романтические чувства к Тестабургер ушли, превратившись в крепкую дружбу и еженедельные звонки с сообщением последних новостей, но в настоящем. Не запороть хотя бы… Крейга Такера? —О, Пайкс Пик. У меня в этом колледже сеструха учится… Но что для этого ему нужно сделать?.. —Во, вот это — теннисный корт. Почему вообще Стэн Марш ходит именно на хоккей? Почему не теннис? И почему Крейг тоже не ходит с ним на хоккей? Тогда бы они ехали сейчас вместе, и не пришлось бы ломать себе голову над всеми этими вещами. Хотелось, чтобы было бы чуть-чуть попроще. Как в фильмах. Герои решают свои проблемы просто и быстро, что-то мешает — раз, больше ничего не мешает… —Тренер, давайте потом на фильмец? Во, смотрите, какие четыре трубы на входе… —Мы подъезжаем, — проигнорировал предложение одного из игроков мужчина. Марш откинулся в кресле, ужасаясь тому, что сегодня десятое число. Что прошло уже несколько часов с того, как они встретились с командой, и что это же соревнование, сто процентов, пройдëт настолько же быстро. И потом ему нужно будет ползти на коленях к Крейгу, и говорить… Говорить то, к чему слов он не подобрал за эти пятьдесят минут поездки. Парни вышли из автобуса, разминая затëкшие за поездку части тела и осматриваясь вокруг. Сама «Арена Мира» выглядела достаточно примитивно, не считая американского флага и олимпийских колец, прикреплённых к зданию. Кажется, это единственное, что говорило о здании, как об арене. Мира. Из левого поворота вышла группа людей. Точнее, крепких парней, по которым сразу было понятно что это и есть из противники из Денвера. Где-то со стороны их команды послышался свист. Брюнет закрыл глаза, молясь всем богам, чтобы их соперники оказались умнее и ни за что не окликались на этот призывающий на разговор свист. Драться ему сейчас ни с кем не хотелось. Команда Денвера и вправду оказалась умнее. Парни просто зашли внутрь, окидывая «колорадских жуков» изучающим и, в некотором роде, презрительным взглядом. Брюнет заметил, что их формы не сильно отличались — цвета были как будто противоположными друг к другу, от этого сильно гармонировали с их собственной формой. Матч должен был начаться через сорок минут, а сил уже не было совершенно никаких. И зачем только они собирались в десять утра? Откатывали и откатывали… чтобы дополнительно вспотеть? — — Обе команды вышли на лëд, выстраиваясь друг против друга в линейку. На трибунах уже зазвучали аплодисменты, поддерживающие крики всех пришедших зрителей. Стэн уже успел и забыть про это, как и успел забыть про чрезвычайно громкий крик оратора в колонки арены. Всë таки, происходящее сейчас было помасштабнее, чем игры внутри университета. Марш нахмурился, рассматривая через сетку шлема стоящего напротив противника. Тот был, сразу видно, повыше его. Но взглядом будто совершенно отсутствовал. Брюнет незаметно взглянул на своего капитана, который в свою очередь стоял по стойке «смирно» и с каменным лицом изучал команду противников. Вот именно поэтому Клайд и был их капитаном — он умел делать… Все эти вещи. Умел быть лицом команды. Стэн так не умел… На середину поля вышел судья, кладя шайбу, тем самым начиная сам матч с первого вбрасывания*. Право разыгрывать шайбу после вбрасывания представлялось главным атакующим: именно поэтому сейчас брюнет вновь стоял напротив такого же апатичного парня повыше, пытаясь понять, сколько именно сил нужно вложить в борьбу против такого мистера печальки. Правда доверять внешнему виду нельзя. И шайба быстро перешла в руки противника. Понятно, играть нужно серьёзно. Стэн очень скучал по быстрому и дикому ритму серьëзного хоккея. Он был даже не против подраться с кем-то из противников сразу после. С каждым движением конька кровь вскипала всë больше и больше. Как можно жалеть о возвращении в спорт? Уже на пятнадцатой минуте двух игроков из команды Денвера удалили на пять минут. Кажется, их противники не хотят играть по-честному. Брюнет усмехнулся, чувствуя прилипающий к лицу пот, довольствуясь своими Колорадскими братьями, как в ту же секунду удалили их защитника. Марш быстро посмотрел на Донована, который никак не отреагировал на эту новость. Это только первый период. Как обычно бывает, период оказался самым не плодотворным. Пошла двадцатая минута, по Арене разнëсся характерный гудок — первый период окончился счëтом 0:0. Каждая команда разошлась по своим сторонам, и на лавке Колорадо брюнета ждали по-особенному родные сейчас лица. Каждому нравились чувства, что они испытывали в данный момент. Бурлящая кровь и ноющая боль в постоянно ускоряющихся ногах. —Молодцы, парни, — лучезарно улыбнулся капитан одной из своих фирменных улыбок, — ничего, это лучше, чем два гола в самом начале в наши ворота. —Было? Клайд пожал плечами, переводя взгляд на брюнета и разлохмачивая ему волосы. —Как думаете, может и неправильно против Денверцев? —С хера ли? —У них в штате наша сборная, если кое-кто не интересуется хоккейным миром, — с наигранным укором сказал Клайд, смотря на свою команду, — могли и не пустить. —Ну мы-то не сборная… —Станем, — уверенно сказал капитан, надевая обратно шлем и отправляясь на лëд, видя, что перерыв уже подходит к концу. Команда технического университета громко свистнула, отправляясь в новый бой с новым вдохновением. «Станем сборной…» Прокрутил в своей голове Стэн, снова оказываясь по-середине и прожигая глазами высокого незнакомца — главного атакующего Денверцев. Не недооценивать врага. За последующую минуту произошло множество событий сразу: очередной противник отправился на штрафную скамейку, чем вызвал у Стэна на лице улыбку — оштрафованный нападающий был достаточно ловкий и уже ни раз во время первого же периода выдирал у брюнета шайбу прямо из-под носа… из-под клюшки. Сразу после этого последовали два гола в ворота противника. Кажется, ушедший под штрафное время спортсмен мешал не только Стэну. На арене поднялся нечеловеческий визг, а их капитан быстро показал сердечко локтями, продолжая преследовать выхватившего шайбу игрока с номером 9 и фамилией Эван. Марш подогнал ближе ко всему кипишу, понимая, что фамилия эта ему совершенно не нравится. «1:2! Денвер не сдаëтся и решил так же зверски нападать на Колорадо! И это только двадцать пятая минута. Матч становится интереснее…» Стэн вопросительно посмотрел на Донована, удивляясь, что у них, у них — капитана и главного нападающего — увели шайбу. Клайд подмигнул, кивая брюнету в сторону очередного вбрасывания. «Отыграем» пообещал жестом капитан. Ещë через несколько минут Стэн со злостью наблюдал за показывающего останавливающий жест судьи в сторону всë того же защитника из их команды, и, насколько он мог помнить, этот жест означал «атаку соперника сзади». Его нужно отстранять. Как такого идиота вообще поставили на такую позицию? —Джейми, что за херня! — пробубнил брюнет, закатывая глаза и возвращаясь к игре. У них отстойные защитники, поскольку под самый конец на скамейку запасных направился и второй их защитник. С этим нужно что-то делать… Вновь характерный гудок — окончание второго периода. Брюнет поторопился к капитану, набрасываясь на него с явным предъявлением. —У нас придурки в команде! Играть честно, помнишь? Блять, — закричал Стэн, обессилено валясь на скамейку. Клайд вырвался из хватки главного нападающего и отправился к скамье запасных. Осталось пять минут до начала третьего периода, и ему нужно было успокоиться. Стэн оглядел трибуну напротив. Его взгляд остановился на знакомой фигуре в характерном синем свитере и родинками под глазом, которые он мог отличить в толпе на пять с плюсом. На трибуне сидел Крейг Такер, который наблюдал за ним, скорее всего, всю игру. И пристально смотрел на него сейчас, от чего в сердце у брюнета кольнуло. Крейг был слишком хорошим… слишком хорошим, если решил придти сюда и поддержать Марша в его первом за долгое время матче, а не идти на турнир, о котором он так мечтал. (Или же он пришёл сюда для Клайда, но эта мысль в голове у парня появиться просто не успела). Он был слишком хорошим, и разозлëнный на своих же сокомандников Марш такого друга точно не заслуживал. Нужно что-то придумывать, и делать это быстро. Клайд снова самым первым вышел на лëд, показывая своим парням цифру три одними пальцами. Самые внимательные могли прочитать по его губами «удачи». Последние двадцать минут. Главный нападающий снова посмотрел в сторону Такера, понимая, что для реализации возникнувшего только что плана в его голове допускать овер-тайм* было нельзя. Раз, два… Игра стала аккуратнее. Насколько это было возможно в таком виде спорта аккуратнее. Каждый игрок на катке всë ещë раскатывал с бешеной скоростью, следуя за находящимся под прицелом нескольких человек сразу владельца шайбы. Марш с рухнувшем сердцем увидел гол в свои ворота, понимая, что они попали в ситуацию ничьи, а осталось у них пятнадцать минут. Он снова взглянул на трибуну, устанавливая зрительный контакт с растерянным Такером, который, кажется, успел втянуться в ледяные тараканьи бега. Стэн решительно кивнул. Нельзя было допустить овертайма. Марш в напряжении наблюдал за самым непутëвым защитником, на котором висело уже два штрафа, вглядываясь в его разозлённый взгляд и летящую по прямой к Стэну шайбу. —Не такой уж я и придурок, Марш! Главный атакующий резким движением начал уводить шайбу к воротам противника, ловчее, чем обычно, уворачиваясь от всех желающих у него эту шайбу перехватить. Главное, никого случайно не ударить. Приближаясь всë ближе и ближе к воротам, брюнет с пугающей искрой в глазах посмотрел на вратаря, видя полную растерянность. Кажется, в Денвере не было хороших вратарей. «2:3 в пользу Колорадо!» —Сука! — крикнул соперник в лицо Маршу, сразу же видя недовольный взгляд судьи. Стэн снова посмотрел на трибуну, со всей силы разгоняясь к лавке запасных. До конца матча оставалось три минуты, а их капитан точно сможет защитить счëт в том виде, к которому его привëл Стэн. —Твой выход, без вопросов, — крикнул брюнет, резко снимая с себя шлем и кидая его к ножкам лавки. Запасной атакующий победно улыбнулся, выходя на лëд с видом чемпиона. Чемпион, чемпион, хер ли ты забыл на скамейке запасных тогда?.. Марш быстро, насколько это было возможно, снял с себя коньки, переодеваясь в свои кроссовки и оставляя экипировку на скамейке, слыша разнëсшееся по всей арене «Победа! Колорадо победили в такой страстной игре…» Марш перевëл сбившиеся дыхание и поправил слипшиеся волосы. Он со всей силы рванул к месту, на котором сидел Крейг Такер, чувствуя себя в кроссовках крайне странно — воздушно, даже. Как пëрышко. —Когда турнир? — прокричал брюнет, хватая за руку шокированного Такера, пытаясь перекричать визги толпы. —Двадцать ми-. —Бежим, — одними губами произнëс Стэн, переставая чувствовать собственное тело от нагрузки. Крейг, повинуясь и поражаясь самому себе, побежал за хоккеистом, начиная догадываться о его плане. Кажется, Стэн Марш хотел успеть на турнир по шахматам. —Далеко? — крикнул брюнет, не сбавляя бег, — далеко отсюда до турнира по шахматам, Крейг? —Кислород истратишь. Крейг постарался обогнать хоккеиста, всë ещë не задавая ни одного вопроса к тому, что они делают и к скрепленным в замок рукам. Спортсмены заражают своей безбашенностью и огромным количеством движений за секунду. А ведь он был обижен ещë с утра. И вообще он не любит бегать. А ещë от Стэна просто невыносимо несло потом. —Почему ты пришëл?! —Не знаю, я идиот… поворот, — предупредил Такер, резко меняя направление и слыша сзади задыхающийся смех. Выносливость друга пугала его всë больше и больше с каждым днëм. Лично он бы посыпался уже после первого периода, а уж после третьего точно бы никуда не бежал сломя голову… Но Крейг был счастлив. Он всë таки поучаствует в турнире со Стэном. Как и задумывал. —Мы здесь, — быстро промямлил Такер, смотря на наручные часы и пытаясь отдышаться. Они с Маршем выглядели сейчас просто отвратительно: как после погони с собаками. Добежать они добежали, а пустит ли их в таком взъерошенном и безумном виде внутрь?.. — Эх ты, спортсмен… ха-ха. Стэнли согнулся пополам, чувствуя, как его ноги натурально пробивает крупной дрожью. Из груди вырывалось сердце вместе с лëгкими, а наружу лез переварившийся уже несколько раз скудный завтрак. В голову ударили все последние часы сразу, вместе с шумом, вместе с ужасной физической нагрузкой… казалось, что он сейчас умрëт. —Эй, Стэн?.. — обеспокоенно спросил Такер, наклоняясь к другу, понимая, что его тело наконец-то осознало все совершëнные им действия. —В порядке… в порядке… о… Хоккеист замолчал, в ужасе смотря на Такера. —Слушай, Стэн, я предлагаю тебе сейчас послушать меня, — Крейг жалобно посмотрел на друга, кладя руку на плечо, — у тебя мозг не сможет работать вначале. Парень кивнул, легонько пошатнувшись от жеста Такера. —Сразу защищай центр, е4, дебют-классика, — начал диктовать «наставник», — потом… выдвигай коней вперëд, обоих. Сделай рокировку, и действуй ферзём в самом же начале, у тебя хорошо получается атаковать ферзëм. Он тоже в своëм роде главный атакующий, ага? Стэн слабо улыбнулся, выдохнул, пытаясь бороться с тошнотой и головокружением, и выпрямился. —Вперëд, чемпион… Здание не вызвало никакого интереса ровно так же, как и «арена мира». На входе их встретила покосившаяся на них с отвращением женщина, обвела их оценивающим взглядом и томно вдохнула. Крейгу пришлось включить всë своë обаяние, которое он использовал только при разговоре с преподавателями, и объяснить, что они пришли сюда участвовать. Бланки для внесения своих имëн им дали еле-еле, Стэн сдерживал смех, понимая, как именно он выглядит. Как именно они сейчас выглядят, и как быстро их выгонят отсюда, если он сейчас произнесëт хотя бы единый неправильный звук. До начала турнира оставалась минута, парни быстро перекинулись взглядами и сели на назначенные на их имена столики. Ведущий произнëс несколько слов, пожелал удачи всем участвующим и попросил игроков запустить время. Марш аккуратно нажал на стоящие рядом часики, начиная паниковать оттого, что пользуется ими первый раз. Надо было Крейгу хотя бы объяснить ему, что за красный флажок на циферблате и сколько вообще у них было времени. Слава богу что пустой лист для ведения хода партии его нисколько не смущал: главное было вспомнить каждую из нужных номинаций. Брюнет растерянно посмотрел на неудовлетворённое и такое же растерянное лицо соперника. Точно, сейчас он сидел в хоккейной форме Колорадо. И, по ощущениям, был очень-очень красным. Лицо горело от сегодняшнего катка и от внезапного бега. И вообще, форма прилипала к телу, всë на нём начало казаться совершенно омерзительным. Стэн вдохнул, вспоминая указания друга и выдвигая пешку на е4. Вообще, он много раз тренировал такой вот дебют, а ферзëм у него и вправду получалось ходить хорошо. Марш хихикнул, прокручивая всю ситуацию вновь и ловя на себе грозный взгляд сидящего напротив мальчика. Буквально мальчика — кажется, против него играл старшеклассник. Зачем всë-таки Крейг пришëл на его матч? Может, из-за Клайда?.. Кстати, нужно будет написать после турнира Клайду. Сказать, что он, например, не потерялся. Нужно было предупредить тренера… Стэн аккуратно обернулся назад, ищя взглядом друга. Крейг Такер был слишком хорошим. —Шах, — с удивлением выдохнул брюнет, угрожая королю противника слоном и не веря в ловушку, которую он сам же и выстроил, —… и мат. —Первый победитель! — объявил ведущий, записывая результаты в свой блокнот. Он кивнул, уходя и дальше следить за другими партиями. Девять минут. Старшеклассник играл из рук вон плохо, раз он проиграл Стэнли Маршу, который вот-вот потеряет сознание от перенапряжения. По этикету соперники пожали друг другу руки, а Марш, с широкой и довольной улыбкой на лице, направился в сторону к столику Крейга. Увидев за спиной своего соперника знакомое лицо, Такер опешил. Он кинул взгляд на тикающие механические часы, и потом снова взглянул на брюнета. Еле заметный смешок, посвящающийся только чудному парню в хоккейной форме. Партия Крейга длилась уже минут сорок, при чëм по скуке на лице парня можно было понять, что соперник у него попался тоже не очень шибко умный — думал над каждым ходом он намного дольше Такера. В итоге королевство пало, а ведущий в который раз поздравил очередного победителя. Крейг встал из-за стола, подмигивая Маршу и прикладывая палец к губам. Молчать. Стэн кивнул, сделал умное лицо и отправился следом за Крейгом обратно к презирающей их существование женщине. Они наигранно горделиво положили бумажки с результатами в специальный ящичек и специально медленно вышли из здания. —Пиздец. Парни рассмеялись, выпуская все накопившиеся за день эмоции наружу. И за внезапное (для самого себя) появление Крейга на трибуне, и за победу команды Стэна в матче, и за их непутëвых шахматных соперников. Кажется, обсуждать ничего и не нужно было, в любом случае — теперь времени у них предостаточно, больше, чем двадцать минут до шахматного клуба. Марш на эмоциях обнял Такера, хлопая того по спине и выражая тем самым свою благодарность. И признательность. И… —Я не могу ходить. —Ты воняешь как обмоченный пëс. —О да, хорошие духи я купил, ха? Крейг отлепил от себя хоккеиста, вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, в шутку он это сказал или нет. Брюнет подмигнул, в конце концов облакачиваясь на плечо друга и намекая ему на то, что до автобусной остановке его нужно будет тащить. Такер наигранно закатил глаза, поддерживая Стэна и направляясь к остановке. Первым делом они обсудили, как прошли их полторы недели друг без друга, и, как оказывается — ничего нового в них и не происходило. Разве только шутки появились новые и темы для обсуждений. Парни с ломящей уже обоих усталостью сели на автобус, молча смотря на сидения спереди. Всë-таки спортсмены очень заражали своим энтузиазмом. Именно поэтому Такер и так редко ходил на матчи Клайда, после них ему хотелось самому податься в спортсмены. Или бежать с одним таким под ручку после игры. Крейг удивлëнно вдохнул, чувствуя странную тяжесть в груди. Стэн же заснул на плече друга, как только автобус двинулся и видел свои сладкие сны. Телефон Такера завибрировал в кармане брюк. «Клайд.» —Алло? — отчего-то шëпотом начал Такер. —Нормально? — с необъяснимой для Крейга эмоций спросил в трубке парень, — вы куда… сбежали оба? —А ты видел? — настороженно уточнил Крейг, понимая, что да, конечно он видел. И, возможно, далеко не он один их и видел. —Передавай своему дружку, что капитан им гордиться, — Клайд сделал паузу, — тренер правда нет. Какой спортсмен сбегает с соревнований? И вообще, куда вы… свидание у вас? —К-какое… —А, нет, шахматы, — засмеялся Донован, — зубрилы. Парни, у нас главный нападающий — зубрила! — прокричал куда-то вне трубки парень. —Капитан, ты молодец, — смутился Крейг, понимая, что так своего лучшего друга он ещë никогда не хвалил. На него сегодня что-то точно нашло… неправильное, как бы сентиментальный парень от такого не разрыдался. —Ого, — Клайд снова сделал паузу, — ты тоже молодец, чудик… прости, что не смог так же взять и побежать на этот твой турнир. Но с тобой мой лучший пацан, да? А мы тут… буха-аем… На той стороне провода и вправду послышались хлюпающие звуки. Такер ухмыльнулся, сбрасывая трубку и переводя взгляд на спящего на его плече хоккеиста. —Ну… спортсмен… Крейг улыбнулся, отворачиваясь в окну и вслушиваясь в размеренное дыхание Стэна.