Воспитанная снегом

      Ночь была долгой. Несмотря на то, что администрация школы беспокоилась за проживание учеников и их комфорт, стены были холодными, а из щелей оконных рам дул ледяной ветер. Все ученики, как гусеницы в своих коконах, спрятались под тяжёлые одеяла, дабы согреться. Зима ещё не наступила, но обновленный ремонт школы дети уже оценили.       Женские голоса и шум в комнате разбудили Ани. Она с дрожью в руках повернулась на бок и открыла глаза, чтобы понять, что происходит. Ещё несколько секунд она не помнила, что находилась этой ночью не дома, а в школе. Но осознание всё ж таки нахлынуло, и она стала вылезать из-под одеяла. С другими девочками в комнате она ещё не успела познакомиться, так что утро провела в одиночестве. Оделась в выданную новую школьную форму с расцветками и эмблемой Когтеврана. Как только она взяла гребень для волос, то заметила краем глаза спящую в кровати Мег. Её холод, видимо, совсем не беспокоил, раз она спала полусидя, совсем не накрываясь одеялом. Анариель быстро подошла к спящей однокласснице и начала звать её по имени.       — Мегалин! Мег, просыпайся, — твердила Ани, тихо потряхивая за плечи соседку по комнате. — Мег!       Никакой реакции. Нет лишнего времени. Первый день школы — нельзя опаздывать ни в коем случае! Ани проворчала что-то себе под нос и вернулась к своей утренней рутине, после чего покинула комнату следом за другими девочками, перекидывая через плечо маленькую сумку, похожую на портфель. Мег осталась одна на кровати.       Коридоры школы лениво заполнялись учениками разных возрастов и факультетов. Часто можно было встретить группу старшеклассников, которые в саркастичной манере говорили о предстоящих экзаменах; кто-то жаловался на холод, а кто-то и вовсе не выспался.       Анариель искала глазами своих одногруппников, чтобы не потеряться.       Но перед началом уроков у детей был завтрак в главном зале. На самом деле мало кто ел по утрам, предпочитая читать книги или вовсе общаться с друзьями. Ещё не отвыкшие от утреннего приёма пищи в собственных домах, дети всё равно по привычке занимали столы. Ани с облегчением выдохнула, когда увидела знакомые лица за столом Когтеврана.       — Всем доброе утро, — тихо пробормотала она и села за стол.       Дети выглядели сонно. В ответ ей тоже желали утра или просто приветствовали.       — А вы знаете, какой первый урок? — спросил мальчик, сидевший за три человека от Анариель. — И что с собой брать?       — Декан или староста должны сказать, я думаю, — отозвалась девочка с русыми волосами, которые были заплетены в толстую косу. — Если что — сами найдём, — в конце уже твёрдо высказалась она, кладя в рот кусок хлеба.       Слушая разговоры, остальные ребята спокойно ели свой завтрак. Кто-то предпочитал есть овощной салат, а кто-то, не стесняясь, поедал сосиски с жареным сыром. Но в основном все ели привычную для них пищу: кашу и чай.       Старшекурсники за столами громко смеялись, кто-то кидался пищей из-за глупых шуток товарища, но быстро получал за такое поведение от своих же друзей.       — Первокурсники! — послышался голос их старосты Роберта. Он стоял у приоткрытых дверей большого зала. — У вас сейчас урок по истории магии. Идите за мной. — Он жестом поманил детей к себе, чтобы скорее отвести их на уроки и самому поспешить по своим делам.       — Я же говорила! — с радостью и гордостью к самой себе крикнула девочка, вылезая из-за лавки и отряхивая руки от крошек пищи.       Дети в строгом порядке стали вылезать из-за стола и подходить к Роберту, который молчаливо ждал их. Анариель робко осматривалась, пока они шли за парнем, надеясь увидеть свою подругу.       Юная ведьма могла бы всю жизнь так спать, но урчащий желудок и желание пойти в туалет были выше. Ворчливо, потирая глаза рукой, рыжая девочка подняла голову с подушки, после чего громко зевнула. Одна, вторая, третья секунда пошла, как Мег смотрела пустым, полусонным взглядом на комнату. Всё, что напоминало о том, что с ней кто-то живёт, — оставшийся запах резких сладких духов и смятые постели. Школа! Мегалин резко вспоминает, что она должна учиться.       — Ну не в первый же день! — агрессивно ругала она сама себя, кладя лицо в руки и сжимая в пальцах свои волосы. Потом резкая попытка встать с кровати, из-за которой на пол громко упал её дневник, а недалеко от него и перо. Раздражаясь всё сильнее, девочка наклонилась к полу и подняла свои вещи, небрежно кладя их обратно на кровать. — Даже не разбудили… — продолжала возмущаться она, доставая деревянную расчёску.       Время поджимало. Девочка несколько раз прошлась гребнем по голове, а после отбросила его на кровать, оставаясь такой же лохматой. Только зря выдрала несколько волос. Рукой откинула шевелюру назад и стала натягивать на себя школьную форму, совсем не беспокоясь о своём внешнем виде.       — А куда мне идти-то, — неожиданно опомнилась она, посмотрев в сторону кроватей своих соседок, — понятия не имею.       Надеясь на свой ум и находчивость, девочка выбежала из спальни, пряча волшебную палочку во внутренний карман своей мантии. Но, как только она оказывается среди пустых коридоров, её окутывает страх. Куда идти? Спрашивать преподавателей в классах страшно, самой искать — опасно. Делая глубокий вдох, она решается передвигаться быстрым шагом по коридорам, иногда останавливаясь около дверей кабинетов, чтобы прислушаться. Но на что она надеется? Голоса одноклассников и учителей она ещё не запомнила. Если бы её подруга была хоть чуть похожа на неё, то на весь кабинет был бы слышен её голос. Паника. Сердце начинает сильнее биться от страха. Хогвартс — огромная школа с неизвестными для ребёнка ответвлениями и проходами. Может, вернуться в свою комнату и потом сказать, что ты плохо себя чувствовала от переедания сладкого? Нет, Мег не любит врать. Да и причина идиотская — отправят в медицинский пункт и поймут, что она солгала.       Внутри Хогвартса расположен кабинет, где расцветает изучение истории магии — это место, где время и волшебство взаимодействуют в несравненной симфонии. На криволинейных полках, покрытых многочисленными старинными свитками, пергаментами и древними артефактами, хранятся сокровища вековых знаний. Мудрые портреты выдающихся волшебников и ведьм, чьи имена стали легендами, украшают стены, словно немое свидетельство глубины колдовства, залёгшего в их творениях.       Окна, способные призывать внутрь мягкий свет луны и солнца, украшены лёгкими голубыми шторами. Они создают невероятную атмосферу, словно врата в другой мир. В самом сердце класса величественный дубовый стол увенчан рисунком, что скрывает в себе глубокие символы магии. Здесь студенты собираются для исследования магической истории, раскрывая тайны, сокрытые в давних временах.       Уроки уже начались, и первокурсники с интересом рассматривали первый учебный класс. Дети не сразу влились в рабочую атмосферу и ходили по комнате, стараясь что-то потрогать или лучше рассмотреть. Но, когда одна девочка протянула руку, чтобы достать маленькую деревянную статую, что красовалась на одной из полок, она услышала грубый голос за спиной.       — Руками ничего не трогать, пока я не разрешу.       Катберт Бинс — фигура, навсегда учительствующая в Хогвартсе, известная своим бесцветным и апатичным обликом. Мрачный внешний вид выражал бесконечное равнодушие, искажённое переживаниями. Его манера вести занятия не менее однообразна: скучные лекции, лишённые эмоций, пронизанные монотонностью. Преподаватель «Истории магии» олицетворяет безразличие и невнимательность к своим ученикам, иногда даже засыпая на собственных уроках. Бинс — призрак, неспособный покинуть мир живых и потому продолжающий преподавать, несмотря на свою бесформенность и апатию.              — Сядьте по своим местам и не шумите, — пассивно произнёс он, пролетая мимо учеников, занимая своё место около учительского стола.       С испугом первокурсники проводили взглядом прозрачного профессора, начиная перешёптываться, но послушно сели каждый на свой стул за большой деревянный стол. Анариель сидела в компании девочек, ближе к окну, и рассматривала узоры на столе, проводя пальцем по одному из них. Она была задумчива: поглядывала на призрака и высматривала на лицах своих одноклассников эмоции. Девочке нравилось, как ровесники удивлённо смотрели на первого профессора, коий ведёт у них урок. Дети в предвкушении. Но их мечты, что урок будет интересным, рассыпались прахом. Бинс монотонно начал читать первую лекцию о древнем появлении магии и о первых великих волшебниках. На учительском столе лежало несколько книг в старом переплёте по его предмету, но ни одной он не воспользовался.       Мег совсем потеряла надежду найти свой кабинет. Её глаза бешено смотрели по сторонам. Пусто, совсем никого. Она облокотилась спиной о каменную стену Хогвартса и склонила голову, потирая рукой своё лицо. Может, волшебная палочка могла бы помочь ей найти место, куда надо идти? Но она не знала ни одного заклинания, которое могло бы ей помочь. Не найдя себе занятия лучше, она решила привести себя в порядок. Пальцами стала разделять волосы на несколько частей, чтобы заплести две небрежные косички.       — Эй, новенькая! Почему ты не пошла со всеми на урок?       Из-за собственных переживаний и опущенной головы она не заметила, что кто-то к ней приближался. Сколько вообще прошло с начала урока? Сильно ли ей сейчас влетит от того, кто к ней идёт? Не важно. Главное, что её кто-то нашёл, и радость тут же заполонила ту грусть, что она испытывала несколько секунд назад. Она подняла голову и поправила лохматую чёлку на своей голове, чтобы лучше разглядеть своего спасителя.       — Я с тобой говорю. Был общий сбор, почему ты не пошла со всеми?       Возможно, наличие старосты на факультете — это та ещё душная история, но теперь девочка была не одна. Лицо Роберта не выражало никакого удовольствия видеть эту девочку тут. Он тяжело вздохнул, видя, как выглядит ребёнок.       — Извините, я просто проспала. Вы можете помочь мне дойти до класса? Пожалуйста. — Мег жалостливо смотрит на старшекурсника, сжимая в руках рукава своей мантии.       — Будто у меня есть выбор. Старайся больше не просыпать: найди себе будильник или что-то в этом роде, окей? — Парень мягко улыбается и разворачивается, чтобы отвести девочку в её класс.       Он смягчился от мысли, что ему самому сейчас не надо на урок, потому может уделить Мег время. Она же плелась за ним. Снова в голове появлялось много вопросов, из-за чего волнение накатывало на неё. Как оказалось, идти было не так далеко, интуиция девочки почти привела её туда, куда ей нужно. Когда Роберт остановился, она со страхом посмотрела на дверь и судорожно облизала свои губы, прикусывая нижнюю.       — Спасибо, — шёпотом благодарит Мегалин и подходит к двери. Так тихо, почти ничего не слышно.       Роберт помогает ей открыть дверь, оставляя узкую щель, и кивает в ответ на её благодарности. Мег заглядывает, придерживая дверь руками. Дети за большим столом что-то писали в своих свитках с помощью перьев, и на заднем фоне был слышен тихий голос преподавателя. Хватит терять время. Она набирается храбрости, пару раз стучит в дверь и заходит, сразу поворачивая голову в сторону мужского голоса.       — Ой! — Мег пугается его внешнего вида и делает шаг назад. Но, тут же осознавая неловкость ситуации, прикрывает свой рот рукой и быстро кланяется в честь своего уважения. — Здравствуйте! Извините, пожалуйста, я не могла найти кабинет, я… — Девочка поднимает голову, чтобы посмотреть на учителя, но тот даже не смотрел на неё, а продолжал читать лекцию.       Дети, которые сидели спиной к двери, повернулись, чтобы посмотреть на опоздавшую, и тихо смеялись, переглядываясь. Соулдер окинула взглядом стол, чтобы найти свободное место, и закрыла за собой дверь. Как только замечает Анариель, гнев тут же начинает пылать в её груди. К сожалению, места рядом с её «подругой» не было, поэтому она села напротив, прожигая глазами беловолосую.       Анариель была удивлена появлением Мег, но и рада, что та всё-таки пришла на урок. Ани ей неловко улыбнулась, на что получила нахмуренное лицо одноклассницы. Было заметно, что подруга выглядела растрёпанной, а её веки были красными. Она плакала? Но сейчас не было возможности поговорить нормально с Мег, поэтому она продолжила записывать лекцию.       Мегалин заметила, что все писали то, что диктует учитель. Но у самой не было ни свитка, ни пера. Она наклонилась к рядом сидящей девочке и начала шептать:       — Дай, пожалуйста, свиток, если у тебя есть. Или пергамент.       Хоть делиться соседке не хотелось, но времени терять ещё больше. Потому первокурсница протянула ей пустой лист пергамента и продолжила писать лекцию, подглядывая у других, что не успела записать. Мег обрадовалась и поблагодарила её тем же шёпотом, а как только собралась делать записи, поняла, что у неё и пера-то нет. Но просить ещё раз ей не хотелось, так как видела, что все слишком были увлечены. Девочка заскучала и облокотилась головой о свою ладонь, слушая учителя. Точнее строя видимость того, что она его слушает. На деле же она продолжала смотреть на Анариель, всё ожидая момента, когда они встретятся глазами.       «Неужели ей настолько всё равно? — проносилось в голове девочки, которая нервно трясла ногой под столом. Она не переставала смотреть на Анариель. Но её трясучке был положен конец, когда соседка толкнула её локтём, чтобы та перестала ей мешать. — Какие все скучные», — со вздохом подумала Мегалин и прикрыла ненадолго глаза.       Спустя томительное время для рыжеволосой девочка напротив наконец поднимает свой взгляд, и они встречаются глазами. Ани ей неловко улыбается, но в ответ от Мег получает недовольное выражение лица с приподнятой левой бровью. Анариель вопросительно смотрит на неё, чтобы понять, что случилось. Мег размышляет какое-то время, а потом жестом указывает ей, чтобы та подала ей своё перо. Девочка осматривается, а после протягивает свою руку с пером, передавая его подруге.       Мег отрывает кусочек от пергамента и начинает на нём что-то писать. Её движения быстрые, неаккуратные, из-за чего на клочке бумаги остаются кляксы от чернил. Когда она заканчивает, то возвращает перо вместе с куском пергамента.       «Я проспала из-за тебя». — Это всё, что было написано.       Анариель вздыхает и набирает новые чернила, попутно поглядывая на подругу, коя ухмыляется над их забавой. Немного дует на листок, чтобы предыдущие высохли, и переворачивает, чтобы написать ответное сообщение.       «Я пыталась разбудить», — ответила девочка, стараясь написать разборчивым почерком, и передала обратно два предмета в руки рыжей девочки.       Мег воодушевлённо читала письмо от девочки. Смотря, как она начала быстро отрывать новый кусок бумаги, Анариель решила, что у той уже был выстроен целый будущий диалог. Снова быстрое письмо, что было передано.       «Ты не пыталась!» — грозно ответила рыжая.       «Но я правда пыталась», — старалась доказать или оправдаться Анариель.       «Надо было меня потрясти или крикнуть!» — снова новый кусок пергамента был оторван и передан.       «Я трясла, но ты не просыпалась».       «Тогда почему я проспала?» — вопросительно смотрела Мегалин, когда передавала записку.       «Я не знаю. Извини».       Одновременно отвечая на письма Мег, Анариель старалась успеть писать лекцию, которую диктовал преподаватель. Мег злило, что из-за щепетильности Анариель к учёбе та могла задержать отправку. В Мегалин горело желание общаться с ней, тем временем как подруга старалась поймать двух зайцев разом. Но, получив обратно листок с извинениями, когтевранка печально сжала его и уставилась на учителя. Снова притворство, что она его слушала. На деле же думала, как уговорить Ани уединиться с ней.       Проходят минуты. Приближение конца урока чувствовали все ученики, из-за чего стали шептаться, не боясь быть отчитанными Бинсом. Да и стоило ли его бояться, если призрак сам стал зевать, подолгу забывая, что должен читать свой предмет. Наконец решившись, Мег аккуратно взяла перо своей соседки, которая отвлеклась на общение с другими учениками, и сделала новую записку для Анариель.       «Погуляешь со мной?»       Девчушка была рада новому письму и его содержимому. Одобрительная улыбка и кивок были ответом для рыжей девочки. Обрадовавшись, что Ани согласна погулять с ней, не смогла сама скрыть свою широкую улыбку, из-за чего в уголках её глаз образовались мелкие морщинки.       Второй звонок прозвенел в коридорах Хогвартса, и урок истории магии, окутанный древними тайнами и магическими легендами, подошёл к своему завершению.       На улицу, покрытую первыми признаками осенней прохлады, вышли ученики группами, подперев друг друга плечом. Они были одеты в специальную форму: белые халаты и защитные перчатки из кожи драконов.       — Как же странно мы выглядим, — ворчала Анариель, поправляя перчатки на своих руках.       — Ага! Я даже не могу нормально пальцами шевелить! — возмущалась рыжая девочка, но одновременно с этим тихо смеялась от глупого вида. Посмотрев голубоглазой в глаза, она тут же вспомнила, что находится в «обиде» перед Ани, и состроила серьёзную мордашку.       Дальше девочки шли молча в толпе своих одногруппников, мельком тоже упоминавших неудобную одежду. Несмотря на разногласия между малышками, они всё равно шли рядом друг с другом.       Перед ними открылась завораживающая картина: зелёные поля у Хогвартса, цветы и растения преобразились во всей своей красе. Ученики направились к склонам, где профессор Спраут уже ожидала их.       Двери теплицы часто покрыты плющом и распахнуты широко, приветствуя учеников. Сразу по входу воздух наполняется ароматами цветов и трав, а фонари и светящиеся гирлянды придают уютное и загадочное настроение. Откуда-то изголодавшееся суккулентное растение раскинуло свои ветви и ползущие стебли, создавая живописный туннель.       Учитель Спраут сама выглядит как живой медицинский атлас. Её волосы зелёного цвета, как листва, и вся одежда усыпана вышитыми цветами и листьями. Она всегда улыбается и готова поделиться своими знаниями и страстью к растениям.       — Здравствуйте, первокурсники! Вы сейчас находитесь на уроке гербологии. Главное, что вы должны знать, находясь в этой теплице, — все растения наши друзья! Ваша безопасность только в ваших руках. Сегодня мы будем изучать одно из важных растений для приготовления зелий, без которого не обходятся почти все отвары. Мандрагора, а точнее — её корень.       Ученики радостно поприветствовали учителя Спраут, коя занимала центральное место в теплице. Уважительно прислушиваясь к её словам, они внимательно впитывали информацию о мандрагорах.       Одновременно ребята с интересом исследовали растения: какие-то двигались в своих горшках, имели строение, напоминающее человеческие лица, и ловили пролетающих насекомых причудливыми ловушками.       — Сбор мандрагоры осуществляется осенью или ранней весной. Для этого нужно использовать специальные инструменты и носить защитные средства из-за ядовитости растения. После сбора корень мандрагоры должен быть правильно обработан и храниться в соответствии с определёнными требованиями. Пожалуйста, наденьте специальные наушники, чтобы вы не потеряли слух.       Дети послушно выполняли рекомендации учителя.       Профессор демонстрировала правильный способ пересадки корня мандрагоры в горшки, держа его за листья. Как только урок начался, теплица наполнилась криками мандрагор, напоминающими детский плач. Его кожистая поверхность, словно кожа мертвеца, излучала зловещую ауру. Внешний вид корня мандрагоры несомненно призывает ощущение отчуждённости и тревожного ужаса. Ученики аккуратно и осторожно извлекали мандрагор из горшков, и учитель Спраут наблюдает за ними, чтобы убедиться, что они делают это правильно.       Мег очень заинтересованно рассматривала маленький корень в своей руке, который не переставал кричать. Наушники действительно немного помогали спастись от глухоты, однако почти у всех детей лица были скорчены от противного звука или вида мандрагор.       Лея с брезгливостью вытаскивала корень из старого горшка. Тут же пыталась вжать свою голову в плечи, чтобы защитить уши, а корень положила обратно в старый горшок, зажимая руками уши. С каждым новым вытащенным руками когтевранцев корнем в теплице поднимался ужасный крик, будто в помещении собрали большое количество младенцев и, не жалея, мучали их. Для таких чувствительных, как она, этот крик был сродни заклинанию Круциатус. Даже дыхание стало тяжелее. Ей хотелось просто выбросить это уродство и выбежать из теплицы. Но придётся терпеть до конца. Заметив немного сердитый взгляд профессора Спраут и её жест руки, призывающий к действию, Ани сжимает руки в кулаки и подходит к своему горшку, нехотя вытаскивая его.       — Давай я тебе помогу? — Мегалин уже закончила со своим корнем и искала, кому сможет помочь, попутно подходя к тепличным растениям. В этот раз она подошла к Ани, стоя за её спиной, но из-за криков маленьких мандрагор и сосредоточенности, она её не услышала.       Анариель опустила руку к стеблю, дабы схватиться за злосчастное растение. Она аккуратно приподняла лепестки, чтобы взять как можно аккуратнее.       Чтобы подруга заметила её, Мег немного резковато дотронулась до локтя девочки и потянула вниз, из-за чего тут же почувствовала лёгкий удар этим же локтём себе в грудную клетку. К счастью, удар был не сильным, да и одежда защитила, так что Мегалин больше испугалась, чем почувствовала боль.       — А! — Ани вздрогнула от внезапного прикосновения кого-то к своей руке, из-за чего нехотя ударила свою одноклассницу. Но пострадала её вторая рука, которой она старалась выполнить задание: из-за резких и необдуманных решений она схватила корень не за стебель, а ниже, за сам плод. Агрессивное растение не теряло времени и тут же стало хватать руку Анариель, стараясь укусить. Её прихоть была исполнена, и спустя череду нескольких укусов она смогла порвать перчатки девочки и поранить кожу. — Да что за дела, Мег?! — ругалась девочка, стараясь отцепить от себя корень. Когда у неё это вышло, девочка быстро переложила растение в новый горшок.       — Да что сразу я! Ты же сама меня ударила, так ещё и поранилась! Сильно больно? — она заботливо взяла руку подруги, снимая с неё перчатку. Укус был совсем маленьким, но рана всё равно зудела. — Давай отведём тебя к врачу? Я слышала, что яд мандрагоры опасен.       — Может, ещё чего умного знаешь? — огрызнулась девочка. — Извини. Наверное, стоит. После урока нужно будет найти.       — Дайте мне посмотреть. — Профессор во время общения девочек подошла и схватила ребёнка за руку, чтобы рассмотреть. — Раскричались так, хотя повреждение минимальное. Всё в порядке. — Женщина мягко улыбнулась и отпустила девичью кисть.       — Вы уверены? Давайте я с ней дойду до врача? — Мегалин не унималась.       — Не думаю, что в этом есть необходимость, юная леди. Но ради Вашего успокоения можете сходить.       — Мег, правда не…       — Идём уже! А вдруг у тебя рука отвалится?! — Соулдер строго посмотрела на подругу, которая в шоке смотрела на неё.       — Хорошо, давай. — Анариель немного покраснела из-за внимания девочки.       По завершении урока, когда все ученики справились со своими обязанностями по пересадке мандрагор, дети своей белой толпой отправились обратно в школу. На входе стали снимать неудобную одежду, держа её в руках или перекидывая через плечо. Ещё находясь в теплице, Мег подробно расспросила преподавателя о нахождении больничного крыла.       — Как себя чувствуешь? — рыжая девочка жалостливым взглядом посмотрела на одноклассницу, улыбаясь левым уголком губ.       Другие дети успели проголодаться, и на их счастье сейчас был обед в большом зале. Но двум девочкам пока можно было и не мечтать о куске хлеба. Мег была слишком настырной и не хотела оставлять незавершённое дело, только вот из-за её же упёртости голодные желудки подруг подпевали друг другу в дуэте.       — Да всё в порядке. Если не прикасаюсь, то и не больно вовсе. Профессор была права, не стоит идти к медсестре. Почему ты так беспокоишься? — Флейм усталыми глазами посмотрела на подругу, заглядывая в её серо-зелёные глаза. — Ещё не поздно вернуться, а ты даже не ела сегодня.       — Вот как тебя вылечат, так и пойдём!       — Говоришь так, будто у меня проблемы с головой, а не маленькая царапина. Её даже совсем не видно. Меня просто ущипнули.       — Хватит упираться! Мы успеем сделать всё сразу. Но ты права, я очень голодная, — жалобно протянула последнее слово девочка. — Хочешь, ты останешься пока у сестры, а я сбегаю за едой и вернусь? Я мигом!       — Ладно, но я постараюсь быстро. Ты лучше сама сходи, поешь нормально. А я уже присоединюсь, как меня отпустят. — Ани задумалась. — Хотя есть подозрение, что это произойдёт быстрее, чем ты сядешь за стол.       Когтевранки подошли к больничному крылу. Стены его были украшены магическими рисунками, создающими атмосферу умиротворения. Тишина здесь прерывается лишь журчанием фонтана за окнами, которые выходили во двор школы, а палаты были обставлены удобными кроватями.       Главной заботой больничного крыла являлась профессор Помфри, медсестра школы, которая обладала уникальными навыками и знаниями в области волшебной медицины. Она заботливо исцеляла раны, лечила болезни и обеспечивала комфорт всех, кто в ней нуждался.       — Давай, дальше сама справишься. А я побежала! — Мег подтолкнула подругу в плечо и стала быстро удаляться назад по коридору.       — Угу. — Анариель проводила подругу взглядом и уверенными шагами стала углубляться в помещение, осматривая пустые койки.       — Привет. Что-то случилось? — медсестра выскочила из-за ширмы, держа в руке небольшую тряпку. Видимо, протирала пыль на прикроватных тумбочках.       — О, здравствуйте! Вы… — Ани замешкалась, так как не знала имени.       — Мадам Помфри! — опередила медсестра, которая глазами стала осматривать девочку и искать причину её прихода. — Что случилось? Ты с первого курса?       — Да. Мы были на уроке гербологии, и так получилось, — она протянула свою руку, выставляя безымянный палец с небольшой раной, которая даже не кровоточила, но покраснела по всему диаметру, — что меня укусила мандрагора.       — А, каждый год такое происходит. Сколько примерно прошло с момента укуса? — она осмотрела рану и повела девочку за собой к её рабочему месту, на котором стояла куча разных бутылочек и коробок.       — Минут двадцать, мадам. — Анариель нервно облизнулась, видя такой большой ассортимент лекарств.       Ничего не ответив девочке, Помфри открыла небольшую прозрачную банку с белой жидкостью и промокнула ею оторванный кусок ваты, подошла к Ани, протянув его.       — Прижми, чтобы обеззаразить. — Женщина улыбнулась девочке. — Можешь идти. Если будешь себя плохо чувствовать, то можешь снова подойти.       — Спасибо Вам большое.       За их спинами послышался громкий топот, больше похожий на бег. Обернувшись, они увидели низкорослого и иссохшего человека с суровым и угрюмым лицом. Он был одет в чёрный и узкий мундир, длинный свитер и брюки, предположительно из грубой ткани. На ногах были видны рваные ботинки. Его волосы редкие и седые, а лицо усеяно такой же белёсой щетиной. На руках мужчина держал кошку, предположительно породы мейн-кун: тощая, пыльно-серая и с горящими глазами. Кошка слабо держала голову, но её поддерживала жилистая рука мужчины.       — Филч? — Медсестра обеспокоенно сделала шаг к мужчине, который быстро приблизился к ней, обеспокоенно смотря, по всей видимости, на своего питомца.       — Мерзкие детишки! Они избили миссис Норрис! Эти безрассудные школьники сегодня вновь вышли из-под контроля! Да, они избили мою дорогую миссис Норрис. Миссис Норрис, кажется, не могла найти укрытие от этих негодяев, и они, похоже, решили воспользоваться её несчастьем. Я обязательно найду виновных! Правосудие должно восторжествовать! — Филч в гневе объяснял ситуацию, не церемонясь в выражениях. Его щёки горели от злости, а изо рта вылетали мелкие капли слюны, из-за чего ему приходилось вытирать рот рукавом мундира. По морщинистому лицу скатывался пот.       — Успокойтесь, пожалуйста. Я осмотрю её. Но Вы же знаете, что моя специальность нацелена на лечение людей? — Помфри протянула руку, чтобы попробовать рассмотреть морду кошки, на что услышала противное шипение. Когти кошки собирались уже ободрать её руку, но женщина успела отпрянуть. — Да она дикая у Вас! Я не смогу осмотреть её, если она будет так себя вести. Отнесите её к Хагриду, это по его специальности.       — Да он миссис Норрис скорее отдаст кому-то на съедение! Я не отдам её этому здоровяку!       — Тогда кошка будет больна. У неё могут быть повреждены внутренние органы, если обидчики были настолько жестоки.       От мысли, что любимица может навсегда остаться больной или даже умереть, на лице Филча появился шок, а глаза стали ещё безумнее, чем были до этого.       — Что за школа такая, если даже не могут помочь животному! — Он огрызнулся и посмотрел в сторону ученицы, которая напряжённо стояла в стороне и старалась не поднимать глаза на участников конфликта. — А ты чего подслушиваешь? Не твои ли друзья навредили миссис Норрис?       Анариель вздрогнула и сжала руки в кулаки.       — Нет, сэр. — Она сглотнула и отвернула голову чуть в сторону. Лёгкая дрожь пробежала по лопаткам.       — Ты так в этом уверена? А выглядели как такие же первокурсники.       — Хватит пугать моего пациента! Вы зря тратите время. Идите к Хагриду и не мешайте мне. — Медсестра загородила собой девочку и сложила руки на груди, пренебрежительно смотря на Филча.       Большой зал был забит голодными учениками, которые успевали поглощать еду и громко что-то обсуждать. На фоне уже взрослых юношеских голосов выделялись детские, которые старались говорить громче, чтобы их собеседники уловили информацию. Мегалин не была исключением. Она была очень общительная и не стеснялась говорить за столом, обгладывая очередную куриную ножку.       — А подруга твоя где? — обратилась к Мег девочка с косой. — Кстати, меня зовут Мария.       Проглатывая большой кусок еды, Мег повернула голову в сторону, прижимая руку к горлу. Видимо, кусок и правда был большим и ей стоит жевать лучше.       — Ани-то? Её же мандрагора укусила. Обещала скоро прийти, — отмахнулась рукой девочка и запила стаканом яблочного сока оставшиеся куски пищи во рту, стараясь протолкнуть еду дальше.       — Она в порядке? Я видел, что вы немного… поругались в теплице. Что-то серьёзное? — Полный мальчик смущённо сидел чуть дальше всех и старался незаметно класть в рот вилку с овощами.       — Да не знаю. Она сказала, что всё будет нормально, — задумчиво ответила девочка, а потом, когда разглядела мальчика, встрепенулась и широко улыбнулась. — Хэй, ты же тот самый, на распределении ещё со мной стоял! Ани хотела с тобой познакомиться, ты знал?       Полный мальчик широко раскрыл глаза и положил вилку в тарелку, немного отодвигая от себя.       — Да? Так подошла бы. — Его голос звучал серьёзно, но на лице было лёгкое замешательство.       — Так, а может, она стесняется или… — Мегалин вспомнила, что сама в гостиной помешала подруге подойди к нему. — Ну, не важно. — Она усмехнулась и стала вытирать рот салфеткой.       — Кстати, а чего ты опоздала на урок? Тебе повезло, что профессор даже не заметил, — Одноклассница тихо посмеялась, вспомнив нелепую ситуацию, и прикрыла рот рукой.       — Да проспала, — покраснела Мегалин, когда заметила, что другие дети тоже стали улыбаться и пытаться сдерживать смех. Ей хотелось разбавить обстановку. — Кстати, можешь дать списать, что вы писали? Я перед сном верну тебе.       — Но мне самой нужно! Попроси у своей подружки. Ты же с ней в одной комнате, да, Мегалин? — спросила Мария, немного наклоняясь над столом и придерживая рукой косу, чтобы та не упала в тарелку. — Ты не узнала, почему она не поехала с нами в поезде? Выпендривалась, что ли?       — Можно просто Мег. Нет, она мне ничего не сказала. — Она задумалась над вчерашней ночью, вспоминая их разговор.       «М-м, я не думаю, что ты хорошо разбираешься в географии. Но я не местная, и ехать на поезде было бы для меня намного дольше, чем просто трансгрессировать у школы». — Эти слова немного расстроили девочку и снова запали в душу.       — Ладно, она уже долго там. Не успеет поесть. Я пойду.       Когтевранка взяла несколько конфет, запихивая их по карманам мантии, а в руки взяла грушу.       — Может, мне пойти с тобой? Вдруг что-то случилось, я мог бы помочь, — мальчик приподнял руку, чтобы его выслушали.       — Нет, сиди и ешь! — огрызнулась Мегалин, нахмурив брови.       Она поджала уголки губ из-за злости к себе, что так ответила однокласснику, но и терять времени на извинения ей не хотелось. Девочка быстро удалилась из столовой и направилась в больничное крыло. Отвратительный день — ещё не закончился, а со всеми успела поругаться. Её нос и щёки покраснели из-за обиды, а дыхание учащалось из-за собственных мыслей. Жёлтая груша уже несколько раз была перекинута с одной руки в другу. Но не время давать эмоциям выйти.       — А я, кстати, слышала, что сегодня уроков уже не будет, — протянула лениво Мария и потянулась.       — А почему ты не дала ей списать? — заинтересованно спросил мальчик. — Вы же могли правда потом встретиться, она бы тебе потом отдала.       — Да ты видел, что она делала с пергаментом, который я дала ей на уроке? Разорвала! Ещё бы я доверила свою лекцию!       — Какая ты вредная, — подытожил он.       Мег уже была почти у входа в больничное крыло, как услышала повышенный тон; она аккуратно заглянула, держась за косяк большой двери. Первокурсница подошла к самому концу ссоры.       — Я поговорю с директором насчёт детей и ваших методов лечения! — Филч прикрикнул на женщину и, развернувшись на каблуках, стал быстро идти к выходу, не замечая Мегалин и задевая её локтём. Но ничего не сказал, только осуждающе осмотрел рыжую девочку и пошёл дальше.       — Блин. — Потерев место их столкновения, она вошла внутрь, сразу же направляясь к подруге. — Ты так долго, что случилось? Я взяла тебе еды.       — Извини, сама не ожидала. Тут такое произошло. — Она посмотрела на медсестру, которая ушла дальше протирать тумбочки от пыли. — Давай не здесь.       Ани посмотрела на грушу и улыбнулась подруге.       — Спасибо большое. Ты сама как? — Она заметила, что девочка выглядела грустной. — Поела хоть?       — Да, всё хорошо! — Мегалин широко улыбнулась и протянула грушу. — Приятного аппетита!       Вместе они покинули это крыло, тихо беседуя о чём-то. Ани рассказала ситуацию, которая произошла совсем недавно, и откусывала от груши небольшие кусочки. Мегалин её с интересом слушала, но при этом оставалась в своих мыслях.       — Эй, Мег, у тебя точно всё хорошо? — обратилась Анариель, кладя ладонь на плечо собеседницы.       — А, ой. Да, просто задумалась. — Она широко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более правдоподобно. — А ты можешь дать мне списать сегодняшнюю лекцию?       — Да, конечно. А ты хотела погулять же ещё. Пойдём во двор? Пока я была у медсестры, я увидела такой красивый фонтан и лавочки. — Ани оживлённо заглянула в серые глаза подруги и улыбнулась.       Мег на мгновение удивилась, что её одноклассница может выглядеть такой. Живой. От осознания того, что и Анариель не просто зануда, Мегалин кивнула одобрительно головой.       — Да, пошли! Я ещё конфеты во время обеда забрала. Можем их на лавочке поесть.       Пройдя несколько коридоров, они завернули за старшекурсниками и вышли на улицу.       Двор школы простирался перед главным входом в здание, украшенный своими античными стенами и мрачными башнями. Здесь, среди плит и брусчатки, располагалось несколько массивных деревьев, их ветви шелестели на ветру.       По обе стороны двора выстроены старинные лавки из массивного дерева. В углу двора стоял журчащий фонтан, увенчанный каменной статуей мудрого волшебника, который терпеливо излучает струи воды.       В это время студенты Хогвартса в плащах и школьной форме гуляли по двору; некоторые усаживались на лавки, чтобы подготовить уроки, другие беседовали или соревновались в дружественных поединках.       Когтевранки сразу стали искать свободную лавочку, и желательно в теньке!       — Солнце так печёт, хотя я утром вся замёрзла, — пожаловалась Флейм, держа ладонь над глазами и делая козырёк из пальцев. — О! Там свободно!       Чуть ли не бегом студентки побежали к свободной лавочке, которая на половину была закрыта тенью от школы. Устроившись, Анариель расстегнула свою сумку и достала листы бумаги, на которых записывала первую лекцию, и перо с чернилами, ставя баночку в тень.       — Спасибо тебе большое! — Мег взяла листы и положила их на лавочку.       Солнечные лучи проникали сквозь листву и создавали игру света на её ярких рыжих волосах. Между ног она разложила чистые листы бумаги. Девочка держала перо в руке, погружая его в бутылку с чернилами, которая стояла на уголке лавки.       Её глаза были уставлены на страницы Анариель, а рыжие волосы касались бумаги, когда она наклоняла голову, чтобы улучшить видимость текста. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь шумом листьев, голосами студентов и пением птиц.       — Может, я лучше буду читать тебе? — Ани облокотилась рукой о лавочку и наклонилась к подруге.       — Ну, давай. — Она неловко улыбнулась и отдала листы пергамента.       Анариель с увлечением начала диктовать лекцию со своих листов. Она ясно и понятно объясняла каждый аспект темы, начиная с Великих магических открытий, описывая путешествия великих волшебников и других исследователей. Голос был спокойным и уверенным.       Мегалин слушала внимательно и одновременно записывала в свою тетрадь всё, что говорила Ани. Она делала пометки и задавала вопросы, когда что-то было непонятно. Флейм отвечала на вопросы и предоставляла дополнительные пояснения, чтобы убедиться, что Мег полностью понимает материал.       Внезапно Мег перестала писать и тихо задала вопрос.       — А почему ты вчера сказала, что я не разбираюсь в географии? Я много чего знаю, — с печалью в голосе говорила она, не осмеливаясь поднимать глаза.       Повисла пауза. Анариель с сожалением смотрела на одноклассницу, думая, что ей ответить. Она жалела, что так грубо обращается с Мег. Набрав в лёгкие воздух, она открыла рот, но её перебили.       — Да забей, я пошутила. Просто… ты это так серьёзно говорила, а обратила внимание я на это только недавно. До меня долго доходит, ахах! — Она посмеялась и посмотрела в голубые глаза подруги. Вся печаль ушла с её лица. — Не переживай, я всё понимаю. Мир?       Ани смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она была удивлена, что настроение девочки так резко менялось.       — Да, и ты меня извини. За вчерашние слова и за удар. Да вообще за всё! Не стоило мне так реагировать. — Она миловидно улыбнулась и наклонила голову вбок.       «А может, это мне не стоило тогда с тобой знакомиться, Ани». — Мегалин протянула руку и обняла подругу, утыкаясь носом в чужое плечо.       — Я не держу зла, всё хорошо. Спасибо тебе.       — Я рада, Мегалин. — Голубоглазая робко приобняла одноклассницу, следя глазами за рядом стоявшей баночкой с чернилами.       — Просто Мег.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ