Цена ковчега

      Чёрная каша распласталась повсюду. Маленькие белые точки ярко сияли, стараясь прогнать всепоглощающий мрак, а больший их сожитель гордо освещал серпом мёртвую пустошь. Вот краски смягчились, и на горизонте показались тёплые языки солнца. Из тёмного песка и грунта, постепенно превращаясь в чёрные одноликие высотки, начали появляться разные дивные строения. Небесное светило быстро двинулось на Луну, мигом пожрав её. Горячий шар начал разгораться, расти и расти, пока не поглотил своим нутром всё пространство вокруг. Протяжный шум в ушах и пустой, белый мир...

***

      — Пап, пап! — маленькие ручки живо трясли укутанное в одеяльный кокон тело, желая разбудить его бедного хозяина.       Сонный человек устало зевнул, скинул с себя одеяло и присел на краешек кровати. Одним глазом смотря на своего голубоглазого сына, светловолосый мужчина лет тридцати пяти ласково улыбнулся.       — Доброе утро, заяц.       — Доброе! — насупил нос мальчик. — я тебя уже несколько минут бужу, а ты не просыпаешься!       — Да ладно тебе, Тём, — отец в шутку дёрнул ребёнка за нос. — в последний выходной можно поспать чуточку дольше.       — Уже скоро обед и мама из продуктового вернётся.       — Ух ты ж блин!       Мужчина быстро рванул приводить себя и место для сна в порядок, в то время как сын пошёл в гостиную. Закончив обычные утренние дела, герой вышел в главную комнату и застал Артёма за просмотром новостей по телевизору.       — Ну, что говорят? — отец застыл рядом с ребёнком.       — Одна из вражеских группировок почти смогла захватить несколько электростанций на севере города, — младший потупил взгляд. — правительство обещает в кратчайший срок принять все необходимые меры для защиты территории и поимки преступников.       — М-да... Что-то я чувствую, ничем хорошим это не закончится. Мальчик громко вздохнул, а детское лицо стало ещё серьёзнее.       — Ты так всегда говоришь. Всё будет хорошо, это же не первый раз, когда такое происходит.       — Знаю, знаю, ну что поделать? Сам же знаешь в каком мире живём.       — Как там твоя работа? - Артём плохо разбирался в папиной работе, но точно знал, что он работает военным по контракту, и что у него в последнее время проблемы с его заключением.       На этот вопрос отец ответил невнятно, не желая говорить сыну грустную правду, в конце добавив что-то наподобие «поживём - увидим». Герой потрепал ребёнка по голове, сильнее растормошив кучерявые волосы мелкого, переводя взгляд на хмурого серого мужчину в телевизоре. Этот человек в простеньком костюме ещё ни разу за всю свою долгую карьеру ведущего, в этой до боли знакомой программе новостей, не объявлял по-настоящему хорошую весть, ограничиваясь нейтральной информацией, по типу стабилизирования цен на определённые продукты или помощи раненым из очагов мятежа экстремистов. Просмотр новостей стал для жителей неким правилом, обязательной частью рутины. Ведь в сложившейся мировой обстановке, после множества войн и разрух, уже не можешь комфортно себя чувствовать даже в защищённом куполом городе с кучей полиции и военных. «Третье Северное Убежище», или как говорят в народе - «Последний Союз Выживших», стало спасительным местом для многих людей, которым до этого приходилось копаться в развалинах городов и на радиоактивных пустошах, чтобы найти хоть что-то, что смогло бы продлить их существование. Люди из высших правительственных кругов смогли собрать оставшиеся силы и ресурсы, с нуля за короткие сроки собрать целый город и поднять народ с колен. Жизнь утихомирилась, люди начали возвращать себе прежний уклад жизни, а вместе с тем просыпалась и преступность. Авантюристы собирались в банды, в настоящие группировки с секретными связями в правительстве и армии. Экстремисты получали оружие, технику и информацию, следом пытаясь захватить важные сооружения города, вроде электростанций и водохранилищ, без которых он уже не сможет нормально функционировать. Ведь в городе уже нет достаточного количества ресурсов для создания новых станций. Бандиты думают, что тем самым смогут заполучить некое преимущество и благодаря ему шантажировать правительство. А что вымогать будут - никому не известно. Разные прессы склоняются к версиям заполучения власти над всем убежищем, или к такому же контролю ПСВ, но уже с последующим уничтожением всего города, ведь ещё существуют люди с нездоровым благословением и поклонением радиоактивных земель. Тем не менее, правительство держит ситуацию в узде.       Всё внимание мужчины и сына поглотила небольшая железная коробка с человечком внутри. И чем больше ведущий говорил, тем больше отец предавался размышлениям, постепенно теряя связь с окружением. Вот деловой мужчина совсем слился со студией, потом и вовсе превратился в тёмное пятно на такой же тёмной стене.       Всегда ли мир был таким? Таким невзрачным и опасным? Или только сейчас, в этой реальности? Но когда же будет счастливое настоящее, и будет ли оно вообще? Или оно уже было? Конечно было. В далёком прошлом, лет 100 - 150 назад, когда люди не задумывались над тем, настанет ли завтра, или они навечно уснут крепким сном. Человечество не жило в маленьких однотипных комнатах, складывающихся в железные постройки, чем-то своей природой напоминающие муравейники. Они жили свободно, без обязанности поддерживать каждого существующего человека в поселении. Люди сами выбирали кем хотят быть и что будут делать, а не следовали приказам свыше, становясь теми специалистами, в которых нуждалось государство. Ну как государство – остатки прошлого правительства страны и территории с ресурсами, после многочисленных нападок соседних политических держав. Со временем развивался прогресс, а количество новых людей росло всё больше. Таким образом, люди истощили запасы Земли до максимума, и оставалось только грамотно распределять ресурсы и пытаться восстановить баланс планеты. Но вместо этого страны начали вымогать обмен ресурсами между собой с выгодой только в свою сторону. Никого не устраивала игра в перетягивания одеяла на себя, да и времени на разрешение ситуации оставалось не так много, поэтому многие державы решили забирать ресурсы силой. Под натиском войн государства потихоньку падали, превращаясь в радиоактивные руины, пока последние выжившие не стали строить для себя спасительные убежища. Многие страны перестали существовать в своём первоначальном виде к тому времени, границы были размыты, ландшафт до неузнаваемости изуродован. Людские поселения стали представлять из себя объединения выживших со всех возможных мест поблизости. Человечество стремилось объединиться в единый союз городов, стерев тем самым старые рамки понятия «своей» и «чужой» территории. Но даже так войны не прекращались, хоть и размах их стал слабее. Не все люди питали желание к всеобщему объединению цивилизации, желая захватывать, а затем переделывать мир под себя.       Бормотание телевизора в серой комнате прервал щелчок дверного замка. Отец семейства, увлёкшись своими раздумьями, не успел сразу отреагировать на звук и рвануть в коридор. Мелкий, тем временем, уже стоял возле только что зашедшей в дом женщины.       — С возвращением! - сын поспешил взять пакет из рук матери. - как сходила? Всё хорошо?       Женщина, кратко ответив на вопросы младшего, разулась и повесила свою курточку на крючок. Сын ушёл относить пакет с продуктами на кухню, а отец вышел из гостиной встретить свою жену. Пара поймала взгляд друг друга, нежно улыбнулась и легко чмокнулась в губы. Затем отец с матерью отправились вслед за мелким. После совместной готовки завтрака, сын ушел с тарелкой бутербродов смотреть телевизор, а старшие остались на кухне пить чай.       — Лен, почему не разбудила меня? Вместе бы пошли, - мужчина подпёр рукой голову.       — Ты так крепко спал, я не могла просто прервать твой сон. К тому же, я быстро в ближайший магазин ходила, зачем вдвоём туда-сюда таскаться? - женщина после пару секунд молчания вздохнула. - что по поводу работы? Искал какой-нибудь контракт или снова промышляешь поиском удачи?       — Сегодня ещё не смотрел, но обязательно гляну. Я больше никогда не возьмусь за работу наёмника. Это очень рисковое занятие, когда у тебя есть любящая жена и ребёнок.       Супруги снова замолкли, задумавшись о чём-то своём. Из гостиной приглушённо доносились реплики телевизора, домашний телефон, представляющий из себя панель в столешнице, пикнул, оповещая о новом сообщении. Лена встала вместе с кружкой и отошла к окну. Тёмный переулок с парой маленьких скрюченных деревьев не вдохновлял своим видом.       — Знаешь, Дим, я тут подумала, - Елена продолжала всматриваться в пустоту картины перед собой. - в последнее время всё большему количеству людей из соседних городов везёт попасть на станцию в качестве наёмных рабочих. Мне об этом по секрету коллега рассказала. Перебираются туда с семьями, проходит время, и они уже на законном основании остаются жить на корабле. Может попробуешь отправить заявку?       Отец нахмурился и настороженно перевёл взгляд на жену. Эта непростая тема затрагивалась ранее, но не в таком ключе. Космические корабли представляют из себя огромные жилые станции с отнюдь не простыми людьми внутри. Их начали строить, когда человечество было на пике своего прогресса. В то время люди были в курсе перенаселения Земли и решили строить новые города на орбите планеты, но из-за случившихся военных конфликтов эта отрасль не смогла развиться как следует и приостановила свою деятельность. Последние 60 лет, когда обстановка стала более спокойной, и оставшиеся ресурсы позволили воскресить старый план, станций стало потихоньку прибавляться. Да и не только станции - люди старались как можно быстрее восстановить утраченный прогресс в исследовании космоса. Маленькие одиночные звездолёты и корабли чуть покрупнее, для большего числа людей, стали обыденностью. Да и что говорить об этом, если самые обычные машины могли прекрасно функционировать без колёс, а телефоны воспроизводить фигуры объёмными голограммами.       — Хорошо, я посмотрю объявления, - Дмитрий встал из-за стола, подошёл к Елене и обнял её сзади. - почему ты хочешь перебраться на станцию? Мы живём в хорошем месте и у нас пока есть хоть какая-то стабильность...       На станцию попасть не просто, особенно наёмному рабочему. Нужно быть лучшим из лучших специалистов в своём деле и иметь связи. Герой не отличался ни тем, ни другим. Обыкновенный военный по контракту. Дима уже пробовал раньше пару раз писать заявку, но обратно ему никогда ничего не приходило.       — Знаю, условия здесь нормальные, но есть же места, где всё намного лучше? - женщина оторвалась от окна и развернулась к мужу. - я считаю, что если есть возможность двигаться дальше, то почему бы и нет? Мы ограждены от внешнего мира, но и наш не идеален. На земле уже ничего просто так не растёт как раньше, мы никогда не гуляли под настоящим дождём, и не все специальности сейчас приносят прибыль. А на кораблях...       Лена потупила взгляд и с придыханием, будто сама не верила в свои слова, продолжила.       — Говорят, там огромные плантации. Не теплицы с сельскохозяйственными культурами, а настоящие парки со скамейками и каменными дорожками! Огромный зал с прозрачным куполом, где можно вживую смотреть на звёзды, и самые лучшие условия для проживания с квартирами. Это я молчу про пищу, которая там есть...       Где-то в глубине души, и муж, и жена, понимали, что не всё из этого правда. Что не может быть всё так радужно, как об этом рассказывают. Это всё слухи да преувеличения. Все прекрасно осознавали, что в каждой бочке мёда есть своя ложка дёгтя, но сердце так и намеревалось вырваться из груди из-за слепой разгоревшейся надежды. Так, Дима молча кивал в такт своей возлюбленной, пока та не закончила свой пересказ, добавив в конце что-то вроде «может это всё выдумки, но я не знаю».       Весь оставшийся день муж провёл в компьютере, тщательно просматривая объявления. Дмитрий не смог найти контракт, связанный с работой не на Земле, но сдержал обещание и отправил заявки на дрейфующие рядом с планетой станции. Потом, обсмотрев объявления на Земле и не найдя выгодные для себя условия работы, герой решил написать своим коллегам, с которыми он состоял в крепких отношениях. Пару знакомых согласились помочь организовать для него выгодное местечко, другой проинформировал о преобразовании новой планеты. Человечество не остановилось на космических станциях и стало двигаться дальше в космос. Со временем находились планеты, которые хоть немного, но имели нормальную среду для жизни человека. Тем не менее, находиться на них было чем-то на грани возможного. Так было и с предложенной товарищем планетой. Её температура была выше нормы и всю поверхность обволакивал густой ядовитый смрад. В этом месте не было никаких живых организмов. Работать только и остаётся разнорабочим в тяжёлой спецодежде в виде роботизированного скафандра. Про обычное и лёгкое существование можно было забыть. Тогда Дима решил поподробнее расспросить знакомого о всех имеющихся колонизированных планетах, на что тот дал номер человека, более разбирающегося в такой непростой теме. Герою посоветовали взять на ближайшее время контракт, ведь если таинственный знакомый и найдёт что-нибудь стоящее, то понадобятся огромные деньги на осуществление всей операции. Да и информация, тем более такого рода, не бесплатная.       Так Дмитрий и поступил. Откликнулся на один хороший контракт из нескольких, организованных друзьями, и созвонился с незнакомцем, чей голос соответствовал мужчине лет пятидесяти. Виктор Шалов, как представился мужчина по ту сторону экрана, договорился встретиться в баре на конце города. Вечером на следующей пятнице будет представлена необходимая информация, если повезёт рабочее место, на некрупный денежный презент. Всё-таки это не общедоступные знания, которые известны людям со статусом выше, поэтому такие сделки должны проходить как можно аккуратнее.       Дима облегчённо выдохнул. Со следующей среды он начнёт служить по контракту, а после постарается ухватить удачу за хвост и забрать счастливое местечко для всей его семьи. Пофантазировав ещё немного, герой встал из-за стола и направился к жене. Лена с Артёмом сидели в гостиной, обсуждая то, что сейчас показывали по телевизору. Дмитрий, обняв возлюбленную одной рукой, сел рядом и улыбнулся.       — Я нашёл контракт, и появился шанс найти место лучше. Мы можем покинуть нашу планету.