Dies in no time

Они бегали по городу уже битый час, но нарушитель — очередной вампир — скрывался так хорошо, что его практически никто не видел. Всё, что о нём было известно, — это огромный парень с кучей бицепсов и львиной головой. Кто-то из горожан будто бы слышал его мощный рык, но пока из зацепок это было всё, что они смогли отыскать. Теперь Дралк и Рональд направлялись обратно в Гильдию, где созывали экстренное собрание. – Его нигде нет, — подытожил общие итоги Шот. – Да-а, и зацепок никаких, — протянула разочарованно Мария, ожидая свою порцию коктейля. На замечание управляющего том, что она, вообще-то, всё ещё на задании, девушка отправила ему воздушный поцелуй и сказала, что алкоголь обостряет нюх. "По-моему, совсем наоборот", — подумал Дралк, ожидая свой стакан молока, но вслух ничего не сказал. – Итак, что мы имеем? — стоявшая в середине зала Хинаичи (да, без полиции не обошлось) резко опустила ладони на стол. – Вампир с головой льва, — рядом с ней стоял Рональд, искоса наблюдая, сколько стаканов заказывает Дралк. — Никто его не видел (тогда откуда известно что он выглядит именно так?), но слышали несколько гражданских. Всегда в разных частях города. Поступило пять заявлений о пропаже домашних питомцев, — Хинаичи мерно кивала в такт каждому новому факту. — Кстати, а что, если он нападёт сейчас, пока мы тут сидим? – Мы об этом позаботились, — ответила Хинаичи. Она уже успела раздобыть у Дралка маленькую, дорожную порцию печенья и теперь совершенно бессовестно им похрустывала. — Наши сотрудники патрулируют улицы, ими командует Ханда-кун. При звуках этого имени на лице Рональда заиграли желваки, но приходилось мириться, ведь ситуация была экстренной. Лев — опасное создание. Тем более, вампир. – Но ведь лев — это просто большая кошка, — подал вдруг голос Дралк. Все обернулись к нему. – Что ты хочешь этим сказать?! — непонятно почему внезапно рассердился Рональд. — Думаешь, он на "кис-кис" откликнется? Или насыпать ему кошачьего корма? Может, из тебя корм сделать?! Дралк, только что попросивший очередное молоко, поспешил отменить заказ. – Я говорю это к тому, — он поправил шарф-галстук и немного отодвинулся в сторону выхода, — что кошки любят прятаться на крышах. Или в подвалах. На крыше мы бы его сразу заметили, а вот внизу... – Точно! — воскликнула Хинаичи. — Нужно обыскать все подвалы! Разделимся на группы... – Но! — невозмутимо продолжил Дралк, всё так же осторожно сдвигаясь в сторону двери. — Для такой кошки как лев подвал обычного дома будет слишком мал. И его сразу бы услышали жильцы. – Твой совет бесполезен, придурок! — Рональд цыкнул и отвернулся. – Под нашим городом есть сеть разветвлённых подвальных ходов, построенная на случай катастрофы, — сказал только что вошедший Капитан противовампирского отделения полиции, приглаживая усы. — Я прав, хозяин-сан? Взгляды обратились к бармену. – Да, это правда. Под зданием Гильдии тоже проходит его ветка, я храню там алкоголь, — он сделал вид, что не заметил, как алчно сверкнули глаза Марии. — Помещения там выше человеческого роста, так что льву не составит труда спрятаться. – Так чего мы стоим? — воскликнул Рональд. — Как туда попасть, Глава? – Хм... — мужчина задумчиво начал протирать бокалы. — На улицах в нескольких местах есть вентиляционные решётки, думаю, через них можно попасть внутрь подвалов. – Сколько всего решёток по городу? — спросила Хинаичи, убирая остатки печенья в карман и принимая деловой вид. – Думаю, около семи или восьми. Всех мест я не знаю, но точно могу назвать пять из них. – Отлично, делимся на группы: Сагё-сан, Мария-сан и Та-чан; Шот-сан, Бамоне-сан и Сенъя-сан; Кей-сан, Медоки-сан и Шока-сан; Рональд-кун и Дралк-сан. Я отправлюсь на поиски Ханды-куна. Обыщем все подвалы! Охотники и полицейские дружно взревели. Почему-то их не смутил тот факт, что командовал всеми вице-капитан полиции, и все, разделившись на оговоренные группы, высыпали на улицы засыпающей Шин-Йокогамы. – Ты помнишь, где в последний раз слышали рёв этой кошки-переростка? И вообще, почему я опять с тобой оказался? — Рональд шёл в обычном "недовольный-всем" настроении. – Кажется, где-то на севере, — тут же откликнулся Дралк, предпочитая не отвечать на второй вопрос. В общем-то, ответа и не требовалось. Через полчаса после возобновившихся поисков он услышали рёв — казалось, даже земля под ногами вздрогнула от этого утробного рыка. – Это там! — воскликнул Рональд. – Рядом с тем зданием есть люк! — добавил воодушевлённый Ханда, показывая на двухэтажный дом с красной крышей, где располагался винный магазин. Они с Хинаичи присоединились к Рональду и Дралку каких-то десять минут назад: Ханда не мог позволить себе, чтобы бывший одноклассник и главный соперник за сердце мамы снова увёл у него добычу из-под носа и забрал всю славу. Вентиляционная решётка метр на метр размером была встроена прямо в дорогу у обочины, как и сказал Глава Гильдии. Все четверо присели пониже и прислушались: нет ли львиноподобного вампира прямо ними? Всё же, соваться прямо в лапы к такому опасному типу было чревато. Внизу было тихо. Деловито кивнув друг другу, Рональд и Ханда взялись за четыре угла решётки и попробовали поднять, но та не поддалась ни на дюйм. – Она что, закрыта? — спросил в никуда Рональд, почёсывая макушку. – Ой, точно! — Хинаичи подняла палец вверх, будто собиралась сообщить нечто важное. — Вспомнила: капитан передал мне, что люки открываются изнутри. Он забыл сообщить, но вы все уже разбежались. – Ха-а-а?! — хором отозвались охотник и дампир. — И ты только сейчас об этом говоришь? — Из глаз Рональда вот-вот готовы были посыпаться искры. Это, блин, реально важно!!! – Ой, простите... — девушка невинно похлопала глазами. – И что теперь делать? Наступила неловкая пауза, разорвать которую поспешил Дралк. – Я... Вы можете ударить меня, тогда я умру, проникну через решётку и открою её изнутри? — звучал он столь же неуверенно, как и смотрелся — сидя на противоположной стороне дороги. – А ты сможешь. Вдруг она тяжёлая? — с сомнением проговорил Рональд, оценивая хилое тело вампира (которое, вообще-то, видел уже много-много раз). На самом деле, ему почему-то не очень-то хотелось бить своего напарника. – Не недооценивай силу вампиров! — Дралк хотел поднять руку на манер бодибилдеров, чтобы показать свои мышцы (которых, конечно же, не было), но Ханда успел первым. – Так чего ты ждёшь! — Он со всей силы влепил Дралку по спине, посылая того прямиком к решётке. Вшшшш!.. Серый как прах песок стремительно утёк сквозь редкие прутья вентиляции. – Дралк? — Рональд вцепился в решётку, силясь разглядеть темноту под ней. – Я тут, всё в порядке! — послышалось снизу, и охотник тихо-тихо выдохнул. — Вижу задвижку, сейчас откро– А-а-а-а! Где-то прямо под ними земля завибрировала, и ночную тишину взорвал оглушающий звериный рёв. – Тупой кошак, уберись!!! — взвизгнул в подвале Дралк, после чего послышались нечленораздельные крики и низкое рычание. – Дралк?! Что-то металлическое упало на пол подземного хода. Звон разбитого стекла. Снова рёв и, кажется, звуки драки. Выглянула из-за облаков луна, и в черноте подвала блеснули острые длинные когти и красные злые глаза с узким зрачком. Несомненно, это был тот самый львиноголовый вампир. Несколько секунд из-за решётки не было слышно ни звука, но отчаянно прислушивающийся Рональд уловил тихое шуршание песка. Должно быть, Дралк восстанавливал форму, пытаясь дотянуться до верха. Тихо звякнула задвижка, и Дралк из последних сил крикнул: – Открыто, тащите вверх! Под громкие крики и какое-то леденящее душу отчаянное мяуканье охотник с дампиром отбросили люк, и Рональд тут же спрыгнул вниз, уже не заботясь о своей безопасности. Хинаичи, кажется, вызывала подмогу. – Ханда, оставайся наверху, для двоих тут лишком мало места, не развернуться, — крикнул он вверх. Вопреки ожиданиям, на него не напали сразу, и охотник успел оглядеться, благо, луна ещё не ушла за очередное облако. Посреди небольшой комнатки, стены которой были выложены глубыми булыжниками, еле подогнанными друг к другу, стоял огромный, в полтора его роста вампир, одетый в одни штаны. Львиную голову украшала сейчас грязная и спутанная густая грива. Нарушитель спокойствия стоял и усиленно тёр глаза руками, беспрестанно мяукая — от этого звука у Рональда мороз пошёл по коже, таким диким и неправильным казался он в сочетании с могучей внешностью обладателя. "Видимо, Дралк успел сыпануть ему в морду песком", — подумал охотник. "Кстати, где Дралк?" он спешно оглянулся и тут же нашёл своего непутёвого напарника: тот лежал горкой песка в углу. Слева послышался глухой нарастающий рык, Рональд тут же обернулся и понял, что чудовище уже успело оправиться от песочной атаки и приметило себе новую цель — его самого. "Чёрт, тут даже из пистолета толком не выстрелить, слишком мало места! — судорожно подумал охотник, когда машинально потянулся к кобуре под плащом. — Если промахнусь, отрикошетит обратно в меня!" – Лови! — крикнул сверху Капитан полиции, и точно в руки Рональду приземлилось что-то очень маленькое и мягкое. Игрушечная мышь! – Это же кошка, ты помнишь? – И что мне с этой ерундой делать?! Ты издеваешься?! — голос охотника звучал на грани истерики. Перед ним стоял огромный вампирище, тряся гривой и помахивая хвостом, а ему кинули какую-то мышь?! Стоп. Помахивая хвостом? Рональд вдруг понял, что враг не собирается нападать и как-то уж очень воодушевлённо смотрит прямо ему в руки. Сработает ли? Он обречённо выставил игрушку перед собой, тряся за хвост. – Н-ну, киса... Хочешь поиграть? — охотник дёрнул мышью, и львиноголовый тоже дёрнулся, следя взглядом за игрушкой. — Т-тогда давай поиграем! А куда её бросать-то? Тут ведь совсем нет места! Выход был только один. – Смотри, какая мышка! — он снова потряс игрушкой прямо перед мордой льва и с громким криком "Вверх!" кинул мышь из люка наружу. Лев собрался, встал на четыре лапы — в смысле, ноги и руки, — затрясся всем телом (ну точно кот!) и мощным прыжком вылетел вверх, где его уже поджидали остальные охотники. Хорошо, что Рональд успел пригнуться, иначе эта львиная кошка утащила бы его за собой. Снаружи послышались выстрелы, ругань и жалобное мяукание. Похоже, противник был побеждён. Выдохнув, Рональд подпрыгнул, схватился за края люка, намереваясь подтянуться, и бросил: – Пошли, Дралк, всё закончилось. Но ответа не последовало. Вообще никакого. Охотник отцепился и спрыгнул обратно, присаживаясь у кучки песка. – Эй, ты слышал? Всё уже, можешь не бояться, — для пущей убедительности он ткнул в песок пальцем, но никакой реакции не получил, даже обычных воплей возмущения. Это определённо было НЕ нормально. Пытаясь сохранять спокойствие и не паниковать раньше времени, Рональд достал из внутреннего кармана прочный пакет (не такой и прочный, вообще-то, обычный пакет из комбини, в котором носил продукты), тщательно собрал в него песок, взял ручки в зубы и снова подтянулся, на этот раз молча вылезая из подвала. Около тушки львиноголового уже фоткались какие-то старшеклассницы. Около люка его ждал капитан Хиёши, который, как только он вылез, поставил решётку на место. Изнутри щёлкнул автоматический замок. – Хорошая работа, — подмигнул ему брат. — Не хочешь завести питомца? – Спасибо, одного уже хватает. — Джона он своим питомцем не считал, скорее, младшим братишкой или просто соседским ребёнком, которому достался ужасный отец. – А где твой напарник? Рональд молча поднял пакет. – О, и часто с ним такое? – Да постоянно, — охотник цыкнул. — Я пойду. – Ага, до встречи! Мы тут дальше сами, спасибо за помощь! — но Рональд его уже не слушал, направляясь домой Он изо всех сил пытался не сорваться на бег, потому что, чёрт возьми, такое с Дралком случалось совсем не постоянно, точнее сказать, никогда! Обычно он сразу (ну или сразу после того, как наиграются дети) восстанавливал свою форму, непременно ворча и жалуясь, но чтобы так? Чтобы совсем не откликался? Он не помнил, как добрёл до дома. Дверь открыл переживающий Джон. – Ну! – И тебе привет, Джон! – Ну-ну-ну? – Дралк? Твой хозяин вот тут, — Рональд показал ему пакет с песком. — Слушай, Джон... – Ну? – Слушай, Джон, бывало такое, что Дралк долго не просыпался? — у кого ещё можно было спросить совета, как не у броненосца, который провёл с ним долгие годы (чёрт, он же ходил с ним за пончиками! Это нечестно!). Зверёк, кажется, задумался. -Ну-ну. Ну-ну-ну, ну-ну, — наконец изрёк он. – Думаешь, стоит отнести его в комнату и высыпать в гроб? Я тоже так думаю, — кивнул Рональд и направился к комнате вампира. Вообще-то, он ни слова не понимал из того, что говорит броненосец, но почему-то чувствовал, что так будет правильнее всего. Охотник аккуратно открыл крышку и высыпал содержимое пакета на дно. Дралк по-прежнему молчал. Повинуясь порыву, Рональд сел около гроба, смотря на серый песок внутри. Вообще-то, это правда, что он позволил вампиру остаться только из-за прихоти редактора Фукумы и этого дурацкого запроса читателей, но... Только сейчас Рональд понял, что совсем не хотел бы расставаться с этим бледнолицым трусишкой. Да, он рассыпается от каждого чиха (буквально), да, он пытается сбежать, когда дело пахнет жареным, да, с ним часто играются дети, да, он любит дразнить его, когда охотник сидит за рукописью. Но Дралк часто даёт им правильные советы, он хорошо готовит, убирается и по-своему заботится — о Джоне, о Хинаичи, о других людях, о нём самом, в конце-концов. Он напоминает ему о дедлайнах и помогает отвлечься, когда голова совсем раскалывается от мыслей. И несмотря на свою пугливость и просто убийственную способность умирать, Дралк всё равно всегда отправляется с ним искать нарушителей. Всегда! Думая обо всём этом, Рональд ощутил, как внутри грудной клетки его собственно сердце бьётся часто и сильно. Наверное, он влюбл- – Ну? — охотник даже не заметил, как подошёл броненосец, пока тот не тронул его ногу лапкой. – Джон? О, ты проголодался, пока нас ждал, да? Пошли чего-нибудь перекусим. На кухне он наскоро сделал два бутерброда с ветчиной и сыром, отдал один броненосцу и заварил чай. – Как дела в клубе минифутбола? — спросил охотник, когда они сели за стол. Взгляд то и дело возвращался к двери в комнату Дралка. – Ну! — воодушевлённо ответил Джон. — Ну-ну-ну-ну! Ну! Ну-ну. — Зверёк встал из-за стола и показал ему, будто со всей силы пинает что-то ногой. – О, вы и сегодня победили, да? — Рональд улыбнулся и потрепал Джона по голове. — Ты крутой! – ...Ну? — казалось, броненосец чувствовал невысказанное беспокойство в его голосе. – Ты думаешь, он очнётся? – Ну! Что ж. Если Джон уверен, что всё в порядке, Рональду остаётся только довериться.