Эксперт в любви

      Сплоченность и понимание в любом коллективе не возникают сами по себе. Для этого нужно прилагать усилия, вкладывать время и деньги.       Но, кто бы что ни говорил, а старая добрая попойка была и остается самым эффективным способом.       По крайней мере руководство полиции Ардхалиса других тимбилдингов не проводило.       Все-таки алкоголь раскрывает в людях самые неожиданные стороны. Поэтому тем, кому есть что скрывать, следует держаться настороже.       — Еще! — гаркает Ким, с предупредительным лязгом опуская на стол осушенный стакан.       — Ты не думаешь, что тебе уже достаточно на сегодня, Ладелл? — обеспокоенно спрашивает Уильям, приподнимаясь со своего места. — В прошлый раз…       — Не слушай его, Ладелл! Ничего хорошего из этого не выйдет, уж поверь мне! — надрывается Лукас, больше известный в кругах коллег как Ворчливый Кот. Его тоже уже порядочно так несет.       На столе и под столом покоится приличная стенка из выпитых бокалов.       — В прошлый раз ничего такого не было! — уверенно заявляет Ким, улыбаясь во все тридцать два.       «Она говорит так, потому что ничего не помнит». Лорен, по традиции предпочитая не вмешиваться, сползает на пол, обеими руками удерживая опасно покачивающиеся подобия башен из стекла – из стаканов, бывшее содержимое которых сейчас внутри Ким. Та и вправду уже перебрала, Хоукс прав. Но кому как не Лорен знать, что в таком состоянии с ней лучше не спорить.       — Не подзуживай ее, Рэндалл!       — Уилам, у нас следующий раунд, я же попросила! — Ким с легкостью запрыгивает на диван, уперев одну ногу в стол. — Я даже магическое слово тебе скажу. Пожа-а-алуйста!       Уильям молча смотрит в стену, не зная, как поступить. Внутри все привычно закипает от раздражения. Они с Ладелл определенно никогда не смогут общаться, говоря ниже хотя бы восьмидесяти децибел.       Ким драматично выбрасывает руку вверх и запрокидывает голову.       — Ах, Лорен, скажи мне, почему этот негодяй мешает мне отдыхать?       Лорен лишь коротко прыскает в кулак. Она не видит Ким, но точно знает по голосу, какой вид напустила на себя подруга.       — Так, Ладелл, скажи это еще раз! — воодушевленно просит Лукас, сверкая глазами и держа наготове фотоаппарат. Помимо Ворчливого Кота, он давно носит звание главного поставщика компромата.       Ким непонимающе склоняет голову вправо.       — Что именно? Пожа-алуйста?       — Коронную!       — А!       Ким встает на стол и, по-царски распрямившись, задрав острый подбородок, заявляет на весь зал, который сегодня в полном распоряжении одиннадцатого отделения:       — Я сделаю жизнь каждого невыносимой!       Затвор камеры Лукаса яро защелкал, сохраняя в памяти очередную вдохновенную позу Ким.       Лейтенант Хоукс, заткнув уши, обреченно произносит:       — Ладно, хорошо, я понял, возьму тебе чего-нибудь, — и отходит к барной стойке.       «Нет, она определенно перебрала».       Уильям бросает беглый взгляд на часы. Двенадцатый час. Пора, пора сворачивать все это дело, пусть детектив Марч и прочие еще ничего подобного не говорят, впервые за длительное время расслабившись.       Если обычно Ким была невыносимой, то пьяная Ким была просто исчадием ада, посланного лишь за его, Уильяма, смертью. Хоукс в этом уверен целиком и полностью. Иначе и быть не может, это — основа основ.       И все же где-то в глубине души при мысли о том, насколько сильно ей будет плохо позже, утром, Уильяму все сильнее хотелось стать живой стеной между ней и спиртным.       Хотелось сгрести ее в охапку, ничего не объясняя, вытащить из этого бара и накормить арбузами до отвала. И без разницы, что на дворе декабрь…       — Воды, пожалуйста, — задумчиво бросает Хоукс бармену и облокачивается на стойку.       Нет, в нем не могут говорить такие чувства. Испытывать чувства к Ким Ладелл? Вздор и чепуха!       Это входит в его обязанности как лейтенанта — заботиться и волноваться о здоровье своих подчиненных. В том числе и о здоровье сержанта Ладелл.       Ничего больше.       Или?..       Уильям трясет головой, отгоняя, вернее, пытаясь отогнать глупые, неуместные мысли. Надо ему тоже выпить чего-то покрепче, что ли…       От их столика снова доносится вопль Ким:       — Я сделаю жизнь каждого не-вы-но-си-мой!!!       Уильям безнадежно вздыхает, приложив два пальца к переносице.       — Благодарю, — забирает услужливо подставленный стакан.       «Всем нам правда хватило на сегодня… Нам не нужно, чтобы это повторилось вновь».       Уильям смотрит на столик, где Ким Ладелл все еще беснуется, пребывая в пике своей активности. Издали замечает выражение лица Лорен, все еще прячущейся от стихийного бедствия. Она выглядит слишком задумчивой даже для Лорен. Что-то тревожное и печальное таят ее глаза… В очередной раз.       — Киран, у тебя есть кто-нибудь?       Уильям оборачивается на этот приторно-сладкий голос. А, все понятно.       Вокруг Уайта собралось доброе большинство девушек департамента. Видимо, дело именно в этом.       Хоукс уже давно задумывался о том, что между Синклер и их новым архивариусом нечто происходит… Нечто странное. Нет, он не сказал бы, что это яркие романтические чувства, он знает Лорен чуть ли не всю жизнь, но…       Впрочем, все может быть.       Но что-то их точно связывает, и это не только служба. Вот только что именно?       Уильям отошел от бара и махнул свободной рукой. Его это не касается — none of his business, как любит говорить подруга. Он предпримет что-нибудь, если заметит что-то серьезное. А пока… Нужно помочь Лорен немного развеяться. Выслушать, возможно.       Хотя вряд ли она расскажет, что ее беспокоит на самом деле. Он сам точно такой же.       Ким и Лукас продолжают перекидываться громкими нетрезвыми фразами.       — Ваш яд, мисс. — Уильям опускает перед Ладелл стакан, галантно согнув вторую руку в локте.       — Ага, — кидает Ким и берется за стакан. Подносит к губам. Принюхивается. — Хоукс, это вода.       «Конечно вода!»       — Ты пытался надуть меня, подсунув эту гадкую жижу? Где мой коньяк? Или, хотя бы, портвейн?       Ким нависает над Уильямом, обвиняюще тыча пальцем ему в лицо. Уильям ищет что-нибудь, за что можно подержаться, если вдруг возникнет необходимость. А она возникнет с очень высокой вероятностью.       — А вот и начало конца, — довольно замечает Лукас, прикончив последний стакан на столе.       — И где ты только набрался такой пошлости? — продолжает Ким допрос лейтенанта. — Я…       И вдруг ее взгляд падает на скопление дам в опасной близости от Кирана. Ким же не дура, она все понимает, она может чувствовать людей, и Лорен…       Что-то щелкает в ее мозгу, не оставив больше ни секунды на мысли.       — Не трогать!       Один рывок — и она перелетает к соседнему столу, шагнув через диван. И, попутно, через детектива Марча.       — Сержант Ладелл…       Ким с размаху впечатывает ногу в спинку дивана совсем рядом с головой Уайта.       Со всех сторон слышится удивленное присвистывание. В меру — к выходкам Ладелл на алко-вечеринках уже как-то привыкли.       — Этот мужчина занят! Он… мой!       Лорен, вылезающая из-под стола, замирает, чуть не уронив бокалы. Лукас изнуряет камеру количеством снимков.       — Э-э, нет… — недоуменно отзывается Киран и сдавленно смеется.       Лорен и Уильям переглядываются, думая об одном и том же.       Киран пытается освободиться, сдвигает ногу Ким в сторону. Но она вновь ударяет в сидение прямо у его виска.       — Он прав. Мы… еще не вместе! Но я хочу… и жду этого! О, Киран… Я не помню свою жизнь до того, как он в ней появился. Поэтому не трогайте его, лады? — Ким отворачивается от Кирана и опирается на спинку противоположного дивана, чудом балансируя с кружащейся головой. — Или занимайте место в очереди. Но я в ней первая! Усвоили?       — Ким… — Лорен тянет подругу за руку, и та скатывается вниз.       — А, Лорен, ты тоже здесь, — Ким словно растекается по дивану, смеясь. — Кажется, я только что увела у тебя мужчину, извини. — Она переводит взгляд на Хоукса, закусывающего щеку. — Уилам, неужели это ревность, а?       Лорен хочется ударить себя по лбу и просто исчезнуть отсюда. Уильям с другого конца стола показывает ей сжатый кулак — держись, мол, немного осталось. Лорен вздыхает.       — О! — восклицает Ким, вскакивает и, спихнув Уильяма с его места в дружеские объятия Лорен, садится прямо. — Кстати об украденных сердцах. — Она сцепляет руки в замок. — Рэндалл.       Ворчливый Кот оборачивается на нее, положив камеру себе на колени.       — Девять часов. Посмотри.       Лукас послушно переводит взгляд на Лорен, отговаривающую Уильяма от сведения концов с жизнью и похлопывающую его по щекам.       — Да не эти безнадежные идиоты. Речь о нашей прелестной мисс Десроуз.       Лила Десроуз уже давно стояла у барной стойки, прямо за Хоуксом и Синклер. Периодически она бросала смущенные взгляды на их столик, одергивала и без того безупречное цветастое платьице или заправляла прядь рыжеватых волос за ухо.       — Только взгляни как она смотрит на тебя! Уверена, ты украл ее сердечко уже давно, она всегда так нервничает рядом с тобой. Но это лишь потому, что она очень хочет поцеловать тебя, — с очевидным знанием дела сообщает Ким.       Лукаса заметно передергивает. Он мрачнеет больше обычного.       — Просто он ей угрожает… — тихо замечает Уильям, не поднимая головы от стола.       — Чш, Уил, заткнись. Это может быть даже хорошо, — Лорен все еще держит его за предплечья.       — Да, заткнись, Уил, — добавляет Ким.       — Без разницы, я пойду, — объявляет Рэндалл, вставая из-за стола. — Спасибо за компанию. Лорен, фото отдам тебе потом…       — Эй, стой! Лукас, да смотри ты, это же так просто! Ты просто не стесняйся! Побудь мужчиной!       Ким рывком приближается к Уильяму, не оставив ему ни мгновения на осмысление происходящего.       Она так близко, что он может различить мелкие крапинки на ее радужке. Так близко, что он чувствует ее разгоряченное дыхание на своих губах.       Ким цепко хватает Хоукса за воротник, тянет его к себе и, сократив расстояние между ними до минимума, целует его в приоткрытые губы.       …Ее губы мягкие и горячие, они словно накрывают его целиком. Уильям чувствует привкус алкоголя и… какой-то свежести, которую спирт не смог перебить.       Ее глаза закрыты, но ресницы мелко подрагивают. Глаза Уильяма удивленно распахнуты.       Ее вторая ладонь лежит у него на гладко выбритой щеке, и Уильяму кажется, что ее теплые пальцы поглаживают его кожу.       Поцелуй неприлично затягивается, Хоукс еле сдерживается, чтобы не ответить Ладелл тем же. Не прижать ее к себе, не продолжить целовать, не закрыть глаза…       Ким отпускает губы Уильяма и быстро отстраняется.       — Видишь, это совсем не сложно!       Уильям не двигается. Ничто не может заставить его пошевелиться сейчас. Мысленно он еще там, секундами раньше…       Лорен с раскрытым от шока ртом легонько касается его руки.       Уильям моргает. Отставить.       — Пойду выпью. — Он встает из-за стола быстрее, чем следовало бы, и почти в один прыжок достигает барной стойки.       — Поверь, ты еще не раз захочешь забыть об этом, — слышит он напоследок слова Лорен, обращенные к подруге.       Уильям садится на высокий стул, сложив руки на груди.       — Светлого нефильтрованного. Хотя нет, давайте лучше виски. — Бармен кивает, разворачиваясь к полкам. — А вообще, — задумчиво продолжает Уильям, — несите и то и то.       — Как вам угодно.       Хоукс опасливо оборачивается к залу.       Марч потягивает вино в гордом одиночестве — как только Киран встал, интерес представительниц прекрасного пола к его столу резко угас. Это его особо не трогает, вроде бы.       Самого Уайта не видно. Наверное, стоит где-нибудь в углу и тоже наблюдает за происходящим. Хоть с сослуживцами он всегда весел и, бывает даже, разговорчив, Уильяму все равно все чаще кажется, что он не так прост. Может, он еще не до конца влился в команду. Но когда Киран думает, что его никто не видит, его глаза наполняются почти такой же задумчивостью, как у Лорен. Надо бы как-нибудь поговорить с ним по душам.       Справа от бара, в кресле, сидит Лила, робко держа в руке стакан. В нескольких шагах от нее стоит Лукас и что-то говорит.       Уильям слабо улыбается. Может, Лорен была права и представление от Ладелл действительно к лучшему?       Ким…       Поцелуй все еще обжигает губы своей неожиданностью.       — Ваш заказ, сэр.       — Спасибо.       Уильям одним глотком выпивает полпорции виски. Губы, к сожалению или к счастью, не перестают гореть.       Ким и Лорен танцуют посреди зала. Ну как танцуют — крутятся на месте, держась за руки.       На лице Ладелл обворожительная, счастливая улыбка. Словно ей больше ничего и не нужно было кроме этого танца.       Десять минут назад эти улыбающиеся губы…       Уильям закидывает в себя оставшийся виски и отстраненно ставит на стол граненый стакан. Кровь стучит в ушах, разнося приятную расслабленность по всему телу. Но не остужая губы и щеку, которую поглаживала Ким.       «Хоукс, она не в себе, она пьяна. Мы все не в себе. Никакой ты не особенный».       Он отпивает глоток пива.       А он серьезно хотел бы быть особенным для Ладелл?       Нет. Конечно, нет. Не в этой жизни.       Уильям продолжает потягивать напиток, уже забыв, что алкоголь — яд. Ему нужно забыть. Он хочет забыть.       Ким кружится в танце так легко и беспечно, словно действительно пила лишь воду. Она выглядит такой юной, такой радостной и такой… милой.       Нет же, Ким невыносима, Уильям сам так говорил!       Он в это верил. Когда-то. Но сегодня его вера пошатнулась. Кажется.       «Дружище, да ты тоже накидался. Как, как можно назвать эту бестию милой?»       С танцпола слышится смех. Как будто Ким смеется над Уильямом и его путающимися мыслями.       Он отворачивается к стойке и методично допивает содержимое кружки. Несмотря на то, что произошло сегодня, она просто одна из его подчиненных. Ничего больше.       Уильям положил у пустой кружки из-под пива чаевые и встал на ноги. Не хочется никуда спешить, но уже давно пора начинать расходиться.       Нужно было закончить еще до того, как…       — О! Вот ты где прятался, Уилам!       Уильяму хочется завыть. Ну не сейчас… Он почти перестал думать.       — Да, от тебя, Ладелл!       Ким подходит ближе, покачиваясь из стороны в сторону. Той танцевальной легкости как не бывало. Градусы берут свое.       — Хватит сидеть в своем углу, пойдем к нам танцевать, ты, ленивый…       — Не подходи ко мне! Стой на месте!       Ким заплетается в собственных ногах, пытаясь дотянуться до его руки. Уильям делает шаг назад, но она все равно падает… прямо на него.       — Эй, Ладелл?!       Ким утыкается ему в грудь и замирает. Вяло, неразборчиво произносит:       — Ты пахнешь соснами…       — Подожди, не надо…       Но Ким уже сладко посапывает, отключившись в один момент. Беспечная, юная и милая.       Уильям хмыкнул.       — Идиот.       Вообще-то, они оба идиоты.       Ким — потому что она Ким.       Уильям — потому что он пытался сбежать от чувств… к ней.       Ну да. Точно идиот.