Подчиниться ей

В субботу утром Эйприл разбудил звонок. Она перевернулась и взяла телефон в руки. Звонила Лекси. Они не разговаривали с тех пор, как Лекси вчера вечером выбежала из кабинета. Эйприл ничуть не расстроилась из-за этого. Они дружили много лет, и обе были вспыльчивыми. Это был не первый раз, когда у них возникали разногласия. Эйприл нажала на кнопку ‘ответить’. — Привет, Лекс. — Эйприл, — начала Лекси. — Послушай, я сожалею о вчерашнем. У меня просто было плохое настроение, и я выместила его на тебе. — Все в порядке. — Нет, не в порядке. Я вела себя как придурок. — Серьезно, все хорошо. Одному богу известно, сколько раз тебе приходилось мириться с моим плохим настроением. — Эйприл нахмурилась. — С тобой все нормально? У тебя не слишком радостный голос. — Неважно себя чувствую, — сказала Лекси. — Кажется, я вчера вечером съела что-то. Я не сплю с четырех утра, меня тошнит. — Настолько плохо? — Жить буду, — ответила Лекси и замялась. — Послушай, мне стыдно извиняться, а потом просить об одолжении, но у меня нет выбора. — Конечно, что тебе нужно? — спросила Эйприл. — Благотворительный бал сегодня вечером. Я не могу пойти в таком состоянии. Как ты думаешь, ты не могла бы пойти вместо меня? Пожалуйста? Эйприл подавила стон. Благотворительный бал не был ее представлением о хорошем времяпрепровождении. Масштабная вечеринка всегда была полна безумно богатых людей, у которых было больше денег, чем здравого смысла, и они проводили весь вечер напиваясь в хлам. Но Лекси она отказать не могла. — Конечно, — сказала Эйприл. — Я сделаю это. Всё равно заняться ей было особо нечем. — Большое спасибо, — сказала Лекси. — Я обещаю, что тебе практически не придется ничего делать. Никаких сюрпризов быть не должно, но ты можешь позвонить мне, если что-то пойдет не так, и я сделаю все, что в моих силах. — Не беспокойся об этом. Я занималась этим раньше, помнишь? Отдыхай. — Эйприл подошла к своему шкафу. Ей нужно будет подобрать что-нибудь из одежды. Несмотря на то, что она намеревалась провести большую часть своего времени, скрываясь в тени, она всё равно выделялась бы, если бы была одета неподобающе. — Ты лучшая, Эйприл, — сказала Лекси. — Будешь мне должна. В следующий раз, когда мы ужинаем после работы, ты угощаешь. — Замётано. Кстати, в этом году бал тематический, — сказала Лекси. — Тебе понадобится маска. Эйприл достала свою черно-красную маску. Она позаимствовала ее у Лекси, и она сидела достаточно плотно. Она должна была признать, что идея Лекси превратить это мероприятие в бал-маскарад была хорошей. Бал был в самом разгаре, и гости, казалось, веселились даже больше, чем обычно. Конечно, бал всегда был одним большим проявлением гедонистического излишества, но в этом году все было по-другому. Было такое чувство, что на зал наложили какое-то магическое заклинание, как будто сам акт надевания маски заставлял всех отбросить свои запреты. Хотя смысла в этом не было никакого. Не похоже было, чтобы непрочные маски, которые все носили, обеспечивали хоть какую-то анонимность. Что ж, возможно, даже взрослым иногда нравилось играть. По крайней мере, богатые, пьяные люди были чрезвычайно щедры, особенно перед своими приятелями. Кто-то сделал значительное анонимное пожертвование. Было отрадно осознавать, что все деньги и усилия, вложенные в организацию, того стоили. Лекси не солгала, когда сказала, что Эйприл не придется ничего делать. Она все хорошо организовала, начиная с оркестра и заканчивая потрясающими ледяными скульптурами. Если не считать того, что нужно было следить за шумными гостями и решать некоторые технические вопросы во время выступлений, вечер проходил легко. Оставалась всего пара часов до того, как она вернется домой и уляжется в постель с книгой. В животе у Эйприл заурчало. Бал продолжался уже несколько часов, а она ничего не ела с тех пор, как приехала. Она заметила исчезающего в толпе официанта с подносом, уставленным закусками. Хотя она не была гостьей, никто особо не пострадает от того, что она возьмет несколько штук. Эйприл снова надела маску и стала пробираться сквозь толпу в поисках официанта. Порой она чувствовала на себе странные взгляды, без сомнения, из-за своего платья. Она совершила ошибку, надев простое ярко-красное платье, которое выделялось на фоне моря черного цвета и бриллиантов. Но в основном она оставалась практически незамеченной, стараясь не привлекать внимания гостей из высшего общества. Она нашла официанта, взяла несколько канапе, затем направилась к нескольким стульям в углу, запихивая еду в рот. Когда толпа у стены зала поредела, взгляд Эйприл упал на знакомую фигуру — стройную блондинку, прислонившуюся к стене и засунувшую руки в карманы Вики. Эйприл застыла. Она не ожидала встретить Вики здесь. Она совсем не была к этому готова. Несмотря ни на что, Эйприл все еще имела склонность сходить с ума рядом с женщиной. И прямо сейчас Эйприл теряла остатки здравого смысла, просто глядя на нее. У Вики был талант к потрясающим костюмам, но при этом она выглядела совершенно женственно. Сегодня вечером на ней был приталенный черный смокинг и туфли на каблуках, которые подчеркивали ее идеальные ноги и делали ее еще стройнее. Ее мягкие светлые волосы были зачесаны назад, а к лацкану пиджака был приколот красный цветок. Ее маска представляла собой изящное творение из черного кружева, закрывавшего область вокруг глаз. Глаза Вики встретились с глазами Эйприл, ее пристальный взгляд пригвоздил девушку к месту. Эйприл проглотила остаток своего канапе, когда Вики подошла к ней. — Эйприл. — Вики одарила ее улыбкой. — Ты выглядишь очаровательно. Щеки Эйприл порозовели. — Вики. Я не знала, что ты придешь. — Что я могу сказать, я бы не пропустила столь знаменательное событие. В конце концов, это ради благого дела. — Ты хоть знаешь, на что тут собирают деньги? — спросила Эйприл. Вики пожала плечами. — Что-то связанное с больными детьми? — Даже близко нет. — Должна сказать, ты последний человек, которого я ожидала здесь увидеть. — Взгляд Вики скользнул вниз по телу Эйприл и снова вернулся к глазам. — Не то чтобы я жаловалась, конечно. — Я здесь не просто так, — сказала Эйприл. — Я замещаю Лекси. Мне, наверное, следует вернуться к работе. — На самом деле Эйприл нечего было делать, но находиться рядом с Вики, когда она выглядела так потрясающе сексуально, казалось опасным. — Подожди, — сказала Вики. — Пойдем со мной. — С тобой? Я не гость. И без обид, но такая компания не по мне. — Не все они плохие. Кроме того, я хочу тебе кое-что показать. — Что? — Пойдем со мной, и узнаешь. Эйприл не могла противиться любопытству, но идея ей казалась не очень хорошей. — А что, если кто-нибудь увидит нас вместе? Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что я твоя пара. Я имею в виду, из-за работы, — поспешно добавила она. — Никто здесь тебя не знает, — сказала Вики. — И все слишком пьяны и погружены в себя, чтобы обратить на тебя внимание. Кроме того, из-за твоей маски и этого порочно сексуального платья, которое на тебе надето, даже я едва узнала тебя. Ты будешь просто еще одной женщиной из толпы. — Она провела пальцами по волосам. — Кто знает, может, тебе даже понравится. Эйприл теребила свою маску. Это было заманчиво. Затеряться в толпе вместе с Вики, притвориться, хотя бы на мгновение, что они не были по разные стороны в битве за библиотеку. — Ну как? Что скажешь? — Вики протянула руку, ее глаза выражали команду, которую Эйприл отчаянно хотела выполнить, так, как она много раз делала раньше. Уступала своим желаниям. — Хорошо, — сказала Эйприл. — Но только ненадолго. А потом я вернусь к работе. Эйприл взяла Вики за руку, и женщина увлекла её в толпу. Когда мимо них проходил официант, Вики схватила пару бокалов шампанского и протянула один Эйприл. — Считай, что это маскировка. Эйприл пригубила напиток, мягкая жидкость согрела ей грудь. — Ладно. — За все годы, что она организовывала бал, она ни разу по-настоящему не пробовала шампанское. Она никогда не стояла здесь так, как сейчас, среди всех этих людей, ничего не делая, только купаясь в роскоши и гламуре. Величественный старый зал казался таким оживленным. Они продолжили путь сквозь толпу, Вики время от времени здоровалась с какими-то людьми. Иногда она останавливалась и болтала с некоторыми из них обо всем на свете — начиная от сплетен и светской беседы до бизнеса. Эйприл не могла уловить закономерности в людях, с которыми разговаривала Вики. Но у всех них было слишком много денег и слишком много власти, которыми они бездумно разбрасывались. Это только уверило Эйприл в том, что это были люди не ее круга. Как и предсказывала Вики, никто не обращал на Эйприл никакого внимания, что ее вполне устраивало. Она просто молча стояла, потягивая шампанское, пока Вики не утаскивала ее поговорить с кем-нибудь ещё. Девушка начала задаваться вопросом, в чем смысл всего этого, когда к ним подошла пара женщин. Одна из них, высокая темноволосая, показалась ей знакомой, но из-за сложной маски Эйприл было трудно ее узнать. Вики поздоровалась с ними обеими. — Эйприл, это Мэл. С Ванессой ты уже знакома. Верно. Эйприл познакомилась с Ванессой той ночью в ‘Логове Лилит’. Другая женщина, худощавая брюнетка, смотрела на Вики с выражением на лице, которое можно было охарактеризовать только как враждебное. Была ли это девушка Ванессы, которой ‘досаждала’ Вики? — Рада снова встретиться с тобой, Эйприл, — сказала Ванесса, глянув на Вики. — Я не с ней, — выпалила Эйприл. — Я просто имею в виду, что мы не… — Мы пришли не вместе, — пояснила Вики. — Мы просто случайно столкнулись друг с другом. — Какое совпадение, — усмехнулась Ванесса. — Вообще-то я тут по работе, — сказала Эйприл. — Я руковожу библиотекой, которая организует бал. — Библиотека на Окмонт-стрит, верно? — спросила Мэл. — Я слышала, что ее закрывают. Это очень плохо. Я работаю в некоммерческой юридической организации в центре города. Многие наши клиенты пользуются библиотекой. У вас отличные ресурсы. — Да, это так, — сказала Эйприл. Она искоса взглянула на Вики. — Действительно жаль. — Её не закрывают, — сказала Вики. — Проект был приостановлен до тех пор, пока с библиотекой всё не уладится. — Верно, — сказала Ванесса. — Это ведь твой проект, да, Вик? — Она перевела взгляд с Вики на Эйприл. — Как интересно. Эйприл вздохнула. Несмотря на заверения Эйприл, было ясно, что Ванесса не верила в то, что между ней и Вики ничего не происходит. Не помогало и то, что она видела их вместе в ‘Логове Лилит’. Мэл, однако, не разделяла веселья Ванессы. Ее настороженность по отношению к Вики ясно читалась на лице. Она повернулась к Эйприл. — Что ж, раз библиотека предположительно остается открытой, нам следует поговорить о партнерстве между нашей организацией и библиотекой, — сказал Мэл. — Мы всегда стараемся сделать так, чтобы люди, нуждающиеся в помощи, могли с легкостью найти нас. — Это было бы потрясающе, — сказала Эйприл. — К нам приходит много людей, чтобы почитать юридические справочники, потому что они не могут позволить себе адвокатов. — Отлично, — сказала Мел. — Я свяжусь с вами. — Почему бы нам не оставить их? — Ванесса обняла Мэл за талию. — Было приятно повидаться, Эйприл. Мэл попрощалась с Эйприл и одарила Вики еще одним испепеляющим взглядом, прежде чем они с Ванессой ушли. Эйприл повернулась к Вики. — Никто меня здесь не знает, да? — Я не планировала встречу с Ванессой, — сказала Вики. — А все те остальные люди, с которыми мы общались? Это было запланировано? — Да. Я доказываю свою правоту. — В чём именно? — спросила Эйприл. — Подожди немного и увидишь, — сказала Вики. — Мы уже столько времени слоняемся среди этих людей, а твое таинственное 'что-то', что ты хочешь мне показать, так и не материализовалось. — Эйприл скрестила руки на груди. — Я начинаю подозревать, что у тебя есть скрытый мотив. — Да? И какой же? — Ну, не знаю, может быть, ты хочешь просто провести со мной время, выпить шампанского… Вики подняла свой бокал. — Из твоих уст это звучит так, словно хуже этого ничего быть не может. — Виктория! — Я пошутила, — сказала Вики. — Уверяю тебя, в этом есть смысл. Доверься мне. — Ладно, — сказала Эйприл. — Кстати, что ты такого сделала, чтобы Мэл тебя так ненавидела? Вики пренебрежительно махнула рукой. — Я сделала ей несколько безобидных замечаний на мероприятии, подобном этому, и, очевидно, она неправильно поняла их. Прежде чем Эйприл успела расспросить ее подробнее, взгляд Вики упал на группу из полудюжины человек, стоявших в кругу с напитками в руках. — Пойдем. — Вики протянула Эйприл руку, чтобы та взяла ее. — Постарайся не терять самообладания, ладно? — О чем ты? — спросила Эйприл. Вики ей не ответила. Вместо этого она потянула девушку к группе, протискиваясь, чтобы занять место в их тесной компании. — Рада тебя видеть, Вики, — сказала женщина рядом с Эйприл. У нее были прямые каштановые волосы и теплая улыбка, и на вид ей было около сорока. — Камилла. Это Эйприл, — сказала Вики. — Эйприл, это Камилла. Эйприл и Камилла обменялись кратким рукопожатием. Пока вокруг них продолжался разговор, Вики тихо зашептала Эйприл на ухо, рассказывая ей, кто есть кто. Пожилая леди, которую Вики называла просто ‘герцогиня’. Рядом с ней стояли сенатор Уильямс, которого Эйприл знала из телевизионных программ, и его жена. Все выглядели так, словно изрядно выпили. Когда разговор стих, Камилла снова обратилась к Вики. — Как дела в 'Оазисе'? Я слышала, у вас возникли какие-то проблемы с одним из ваших крупных проектов? — Да, жилой комплекс на Окмонт-стрит в Уэст-Хайтс. Местные жители просто заноза в заднице. — Вики пренебрежительно махнула рукой. — Они взялись за оружие, потому что мы ‘разрушаем окрестности’. Местные жители? Заноза в заднице? Эйприл не могла поверить в то, что только что сказала Вики. Сенатор Уильямс усмехнулся. — В Уэст-Хайтс сейчас могла бы быть самая первоклассная недвижимость, но он застроен всеми этими уродливыми старыми таунхаусами. Пустая трата драгоценного пространства. — Ну, если местным жителям это не нравится, они могут переехать куда-нибудь еще, — сказала ‘герцогиня’. Эйприл кипела от злости. Неужели Вики действительно ожидала, что Эйприл просто будет стоять и слушать, как эти снобы поносят Уэст-Хайтс? Она открыла рот, чтобы возразить, когда заговорила Камилла. — Это прискорбно, — сказала она. — В этом районе есть несколько прекрасных старых зданий. Разве не там находится музей, который собираются снести? — Это библиотека, — резко сказала Эйприл. — Да, точно, библиотека. — Вики положила руку на плечо Эйприл. — Эйприл там работает. — Правда, дорогая? — Герцогиня посмотрела на Эйприл поверх очков. — Это очень великодушно с твоей стороны — вот так тратить свое время. Неужели эта женщина думала, что Эйприл была кем-то вроде волонтера? Конечно, в этом было гораздо больше смысла, чем в том, что кто-то, кто на самом деле работал в библиотеке, был гостем на такой вечеринке, как эта. Эйприл действительно выглядела сейчас как гостья, учитывая, что она прогуливалась с Вики, держа в руках бокал шампанского. — Да, она действительно милая, эта девушка, — сказала Вики с насмешливой ноткой в голосе, которую, казалось, заметила только Эйприл. — Она помогала ‘Оазису’ решить проблему с переездом библиотеки. — Ну, я, например, не вижу в этом смысла, — сказала ‘герцогиня’. — Люди вообще еще пользуются библиотеками? Разве они не могут просто покупать книги? — Библиотека предназначена не только для книг, — сказала Эйприл. — Многие люди пользуются и другими ресурсами, предлагаемыми библиотекой, такими как компьютеры и бесплатный Wi-Fi. — Разве у них дома такого нет? Эйприл подавила желание закатить глаза. — Некоторые люди не могут себе этого позволить. Вот почему такие места, как библиотека на Окмонт-стрит, так важны. Недолго думая, Эйприл разразилась импровизированной речью о важности библиотеки. Когда она закончила, то поняла, что все пялятся на нее. — Я и понятия не имела, — сказала ‘герцогиня’. — Ты знала об этом, Вики? — Нет, пока Эйприл не рассказала, — сказала Вики. — Что ж, похоже, у вас там намечается что-то серьезное, Эйприл, — сказала Камилла. — Я бы с удовольствием помогла. Я уверена, что смогла бы найти немного средств, чтобы сделать пожертвование для библиотеки. Эйприл просияла. — Это было бы замечательно. — Да, я поговорю с мужем об этом, — громко сказала ‘герцогиня’. — Ты же знаешь, он герцог Иммингем. Мы очень положительно относимся к благотворительности. Камилла наклонила голову в сторону Эйприл и что-то пробормотала себе под нос. — Тебе и правда повезет, если ты получишь от нее хоть что-то. Последнее, что я слышала, так это то, что герцог больше не позволяет ‘герцогине’ прикасаться к деньгам после того, как застукал ее обнаженной в их постели с чистильщиком бассейнов. Нет, не так. То была горничная. Эйприл чуть не подавилась своим шампанским. Она огляделась по сторонам. Разговор продолжился, и больше никто, казалось, не услышал комментария Камиллы. — Итак, ты работаешь в библиотеке? — спросила Камилла. — Вообще-то, я ей заведую, — ответила Эйприл. — Я — директор. — Значит, вот где вы познакомились с Вики? Эйприл взглянула на Вики, которая была увлечена беседой с сенатором Уильямсом. — Мы не… Мы просто случайно столкнулись друг с другом сегодня вечером, — сказала Эйприл во второй раз за этот час. — Разумеется. — На самом деле, сейчас мне нужно работать, — сказала она, виновато глядя на свой почти пустой бокал шампанского. — Вики просто хотела показать мне тут всё. — Эйприл все еще не была уверена в том, что Вики намеревалась ей показать. После предыдущих комментариев женщины, она, пребывая в шоковом состоянии, гадала, не было ли все это злой шуткой. — Ты немного бы потеряла, — сказала Камилла. — Я бы предпочла сейчас быть дома, принять приятную расслабляющую ванну, но социальные обязательства и все такое. Эйприл улыбнулась. Ей начинала нравиться эта женщина. — Твоё маленькое выступление было самой интересной вещью, которую я слышала за весь вечер, — сказала Камилла. — Я не планировала никакого выступления. Просто меня действительно заботит судьба библиотеки. — Я могу сказать, что твоя страсть далеко тебя заведет. Я поговорю с Вики о том, чтобы помочь библиотеке. — Камилла допила остатки своего напитка. — А теперь, если ты меня извинишь, я пойду возьму еще вина. Видит Бог, мне это понадобится, чтобы пережить остаток вечера. — Не сказав больше ни слова, Камилла ускользнула прочь. Вики воспользовалась возможностью, чтобы отвести Эйприл в сторону. Но девушка уже порядком подустала от того, что ее повсюду таскали за собой. И она не забыла и о комментариях Вики по поводу библиотеки, которые она сделала ранее. Она уперла руки в бока. — Что, чёрт возьми, это было, Виктория?