Некрос. Старые долги.

Сидя в мягком кожаном кресле, Николас Фрейр задумчиво смотрел на содержимое фарфоровой чашки. Крепкий дымящийся кофе, как обычно, помогал сконцентрироваться на деле и отбросить все лишние мысли. Прошедшая неделя была очень тяжелой. И невероятно продуктивной. Сам Николас не брался искать причины неожиданного согласия магов из мятежных регионов, возомнивших себя самостоятельными государствами, но предполагал, что всё дело в Пространстве Дракона. Эта страна являлась этакой Империей в миниатюре. Там действовать действительно имперский порядок. Причем, не столько внешне, сколько на уровне социума и государственного аппарата. Каких усилий это стоило Дастису Кромли и его команде – трудно представить. Превратить несколько захудалых независимых систем в сплоченное, быстро развивающееся государство, этакого хищника, принявшегося за поглощение слабых соседей, действительно достижение. Впрочем, глядя на список членов делегации от Пространства Дракона, Фрейр начинал подозревать, что Кромли – марионетка, а реальные хозяева этой страны – совершенно иные личности. И некоторые из них решились выйти на политическую арену. Видимо, эти персоны посчитали Конференцию Магических Стран достаточно важным мероприятием, чтобы не отправлять сюда простых, хоть и высокопоставленных, исполнителей. «Но какую роль в этом всём играет Кларк?» - задумался Николас. То, что бывший военный, а потом и рядовой ремонтник на заводе, в последствии относительно удачливый наемник, вдруг превратится в самостоятельного игрока, Фрейр не верил категорически. Анализ личности Кларка говорил о том, что данный человек прямолинеен, имеет серьёзную профдеформацию, связанную с военной службой, посттравматический синдром и массу иных, ещё более неприятных последствий слишком долгого участия в разнообразных военных конфликтах и стрессовых ситуациях. По большому счету, ему требовалось серьёзное лечение и длительная реабилитация, а не кодирование на самоблокировку и самоуничтожение, как с ним поступили идиоты из военной контрразведки. Вспомнив об Айзеке и его разрушенной карьере офицера, директор КДР поморщился. Его мысли сразу же перескочили на состояние армии, флота и ВПК. Увы, но радикально настроенное правительство, подбадриваемое хозяевами полностью технических предприятий и культистами Алакарии, закрыли все магические учебные заведения Федерации. Любые. Как гражданские, так и военные. Даже кафедры в профильных армейских Академиях. Теперь же сей факт начал проявлять себя, демонстрируя неприглядную несостоятельность политики уничтожения магов. Банальные взбесившиеся роботы, чтобы там про них не рассказывал Кларк, уже не один, и не два раза вытерли ноги о флот Федерации Дракона. Причем, с минимальными для себя потерями. Да ещё и ушли с поля боя с трофеями, утянув за собой несколько сотен захваченных звездолетов. Из-за того, что военным пришлось отказаться от многих систем автоматизации и ограничить доступ корабельных ИИ к элементам управления, возможности флота существенно сократились. Упала маневренность и управляемость звездолетов, время реакции на полученные приказы увеличилось в несколько раз. Да, это не фатально, на первый взгляд. Однако, в бою каждая секунда может стоит жизни. Любое промедление подобно смерти. Ведь, вовремя совершенный маневр позволяет увести корабль из под вражеского обстрела, от торпедной атаки или столкновения с идущим на таран противником. Да, сугубо технически, люди уступали машинам. Просто в силу многовековой привычки использования магических и техномагических заменителей технологий. Стоило остаться без одаренных и их производств, как проблема отсталости показала себя во всей своей неприглядности. Причем, сделала это весьма кроваво – в бою. Теперь в штабах вспомнили, что до всех гонений против магов, подобная проблема не существовала, поскольку вместо технических ИИ использовались духи-хранители, а ряд систем изначально вообще предполагалось в целях безопасности и повышения надежности заменять на артефактные. Однако, те времена прошли. По указке сверху производства свернули, персонал уволили, многих отправили по тюрьмам, кого успели, но большинство сбежало. Затем начал отказ от использования магических и техномагических систем и переход на технические, чистка складов комплектующих под негодующий вой военных, среди которых тоже начались «работы» по отправке одаренных в «места не столь отдаленные»… Нет, сейчас на складах ещё осталось некоторое количество нужных комплексов. Однако, в тех условиях, в которые попал флот Федерации, их хватит не на долго. Тем более, имеются проблемы и с выводящимися с консервациями звездолетами. По сути, это не полноценные боевые корабли, которые отправлены на парковочные орбиты и прикрыты стационарными щитами… Начать стоит с того, что программа консервации появилась не от хорошей жизни. После распада Империи Дракона и кровопролитной гражданской войны, образования Конфедерации и появления нейтрального космоса, отделения Доктрината и Магистрата, выяснилось, что четверть миллиона боевых космических кораблей… попросту не на что содержать. К тому же, основная их масса была серьёзно потрепана боями и нуждалась в дорогостоящем ремонте. Имелся и серьёзный дефицит обученных экипажей. Потому и была принята новая доктрина флота – звездолеты старого образца, в большинстве своем, были отправлены на парковочные орбиты, где с них сняли всё, что смогли и… использовали полученные системы для ремонта поврежденных кораблей. А новые предполагалось строить уже по иным стандартам. Текущий же флот поддерживался за счет «доноров», ибо предполагалось, что перевооружение пройдет достаточно быстро. Не получилось. Да, новые дредноуты, крейсера и фрегаты, а потом и корветы, появились в строю уже спустя три сотни лет после окончания гражданской войны. Промышленный, демографический и экономический кризисы удалось преодолеть, выстроить нормальную государственность в новых условиях, сформировать внешнюю торговлю… И Федерация начала строить флот, учтя проблемы имперской армии. Именно по этой причине новые звездолеты были значительно меньше, не столь универсальны, обладали значительно большей автоматизацией, а часть членов экипажей вообще заменили андроидами… Собственно, именно это стремление удешевить флот и привело к текущей ситуации, усугубив последствия радикальной политики отказа от магов и их творений. В итоге, процесс расконсервации боевых звездолетов имперской постройки ныне представляет собой капитальный ремонт с установкой новых систем, ибо старых… нет. Как результат, необходимо либо с нуля создавать магические учебные заведения, что при тотальном отсутствии сколь-нибудь квалифицированных одаренных, готовых сотрудничать с федералами, крайне сложно и затратно, либо искать способы подготовки оных на стороне. Последнее более реалистично, чем иные варианты, вроде открытия дочерних предприятий соседними странами на территории Федерации. Последнее было желанным делом, но… практически не реализуемым. Причем, дело даже не в угробленной репутации страны как таковой. На государственном уровне подобных разговоров не велось в принципе. Ни одна крупная компания не дала ответа на предложения подобного рода. Их попросту игнорировали. Частники не желали иметь дел с чиновниками Федерации Дракона. Именно эта проблема и вынудила Николаса отправиться сюда, в столицу Драгон Стар, чтобы попытаться договориться с прибывающими сюда представителями магических государств. Частично, это удалось, но сам Фрейр даже не знал стоит ли результат считать победой. Ведь, фактически, все, с кем ему удалось поговорить, отказались открывать производства на территории Федерации или отправлять своих специалистов на ещё сохранившиеся заводы. Только поставки конкретных изделий. Причем, в достаточно ограниченном количестве. Единственный, кто обещал рассмотреть вопрос подготовки магов на своей территории – Кларк. И то – с таким количеством оговорок, что Николас начал задумываться о целесообразности подобных соглашений. Ибо каждый обученный на территории Пространства Дракона специалист станет федералом невероятно дорого. Можно сказать, окажется действительно ценным специалистом, стоимостью в новенький фрегат. Впрочем, при отсутствии иных вариантов, приходится соглашаться и на такие вещи. Да, сейчас они принесут Федерации массу проблем и серьёзный удар по едва начавшей восстановление экономике. Однако, в будущем это позволит воссоздать собственные учебные заведения для магов и возродить магические, алхимические и техномагические производства. Архивы по этим направлениям сохранились и при наличии специалистов их вполне можно использовать. А промышленность Федерации позволит произвести если не любое, то почти любое оборудование, которое потребуется тем же алхимикам. Во всяком случае, Николас на это надеялся. -Они ориентировались на Кларка, - покачал головой директор КДР, прикрыв глаза. Да, именно после того, как ему удалось договориться с главой делегации Пространства Дракона, Фрейра вообще стали пускать на порог. Судя по всему, власти бывших регионов Федерации не знали всех деталей беседы, Николаса и Айзека, но из того, что разведчика не выгнали взашей, хотя тот и нарушил множество неписанных правили протокольных норма дипломатии, выводы их аналитики сделали правильные. Да и сам Кларк, наверняка, не молчал по вопросу сотрудничества его страны с федералами. По итогу… Федерацию вынуждают покупать валюты этих псевдогосударств за реальные ресурсы и этими деньгами уже расплачиваться за поставки. В принципе, ничего нового или ужасного в этом нет. Подобный метод неоднократно использовалась властями и корпорациями федералов. Однако, неприятно понимать, что это оружие развернули против них же. -Мистер Фрейр, - произнёс охранник, войдя в зал, звонил администратор, - Через десять минут прибудет Даяна Кемпбелл. -Хорошо, - кивнул Николас. Министр иностранных дел Драгон Стар – весьма своеобразная личность. О её характере и привычках ходят легенды, хотя самому директору КДР ни разу не удалось получить подтверждения подобной информации. Как бы там ни было, но разговор с одним из членов правительства страны – серьёзное дело и расслабляться в подобной ситуации – непозволительная роскошь. Спустя оговоренные десять минут в помещение вошла Кемпбелл. Несмотря на то, что над внешностью Даяны поработали целители, визажисты и стилисты, в ней действительно ощущалось нечто отталкивающее. Этакая холодность расчетливой суки, что готова пойти по трупам ради своей карьеры. В какой-то мере, именно так и было, о чем свидетельствовали материалы, собранные усилиями СВР и КДР. Однако, имелась черта, за которую сия дама не переходила. Она никогда не использовала для продвижения вверх постель. Кемпбелл не стеснялась подставлять руководителей, шантажировать, при наличии компромата и возможности оставаться безнаказанной, подкупала нужных чиновников, дабы добраться до следующей должности. -Добрый вечер, мистер Фрейр, - улыбнулась министр, пройдя к столу, из-за которого уже встал Николас, приветствуя гостью. -Добрый, мисс Кемпбелл. Впрочем, он был бы куда лучше, будь наша встреча вызвана иными причинами. -Понимаю, - фыркнула женщина усевшись в одно из кресел, - Впрочем, Федерация сама загнала себя в ту ситуацию, в которой ныне находится. -Мы работаем над… последствиями, - осторожно произнёс Николас, стараясь правильно подобрать слова. -Интересный способ замаскировать… геноцид, - усмехнулась Даяна, чем заставила Николса внутренние поморщиться. -Это явление мы постепенно искореняем. Увы, социум – инертная среда и просто так его не перевоспитать. Тем более, в масштабах Федерации. Кемпбелл смотрела на Фрейра совершенно не скрывая своего скепсиса. -Кончено, - улыбнулась министр, когда Николас замолчал, - Мы посмотрим на результаты работы. После этого можно будет о чем-то говорить… серьёзно. Пока же, дабы окончательно подготовить почву для завтрашнего собрания, стоит обсудить некоторые моменты, касающиеся признания независимости и территориальной целостности магических государств. Улыбка Даяны стала хищной. Именно в этот момент Николас понял, что слухи о министре иностранных дел Драгон Стар не врут. * * * -Значит, всё прошло успешно, - довольно усмехнулась Миина, сделав глоток шампанского, - Честно говоря… Я думала, что всё будет куда сложнее. -Я тоже. Да и разговор с Кемпбелл оказался… странным. Вошедшая в помещение гостиничного номера IN-1206, окинув нас взглядом, хмыкнула, после чего произнесла: -Есть новости. Пока вы вели беседу с местной Стальной Маткой, киборги вмешались в боевые действия между Магистратом и Доктринатом. Они ведут бои на два фронта. И, надо сказать, достаточно успешно. Во всяком случае, им удалось выбить странных ксеносов с планет Магистрата, но законных владельцев туда тоже не подпускают – роботы проводят тотальную зачистку. При этом, конфедераты не смогли выдавить киборгов ни с одной из занятых машинами систем. -Мрачно всё выглядит, - покачала головой Тлегу, - Создается впечатление, будто бы роботы… нечто неотвратимое. Как стихийное бедствие, которому нечего противопоставить. «Дафна», фыркнув, уселась в свободное кресло и произнесла: -Будь в Конфедерации или Магистрате более организованы и менее самоуверенны, подобного можно было избежать. Даже с имеющимися у них ресурсами и силами, киборгов можно разбить. -Они опасаются оголения границ на других участках, - покосилась на IN-1206 Миина, - Иначе бы бросили в бой всё, что есть. Армия это не только гарнизоны с пехотой и экипажами танков… -Успокойся, я знаю, - примиряюще подняла руки «Дафна», - И я подразумевала не всю армию, а доступные для участия в боях ресурсы и подразделения. -Хочешь сказать, что дело не в численности? -В Конфедерации киборги задействовали три раза меньше сил, чем применяют местные власти, - пожала плечами «Гринграсс», - В Магистрате и Доктринате – аналогичная ситуация. Роботы попросту более эффективны и менее… инертны. Во всяком случае, они используют любую подворачивающуюся возможность, чтобы добиться победы. Причем, выжимают из неё всё, как и из собственных подразделений. Увы, остальным до такой эффективности далеко. -Ты хочешь сказать, что та же Федерация, по твоему мнению, имеет все шансы самостоятельно справится с роботами? – не стал я скрывать своего скепсиса. IN-1206 в ответ попросту рассмеялась. -Айзек, прости, но Федерация это не Империя. Государство вывесок и образов, а не реальности. Флот не столь могущественен, как хочет показать федеральная власть. Армия далеко не лучшая – просто большая. Да, ресурсов и предприятий было и остается ещё много, но… Страна в кризисе. И то, на что согласятся из-за угрозы войны федералы, ударит по их экономике не меньше, чем всё происходившее раньше. Ведь, фактически, мы вынудим их принять в качестве валюты межгосударственных расчетов не империал, а дракос. Учитывая кредитную систему, которая ввергла с началом кризиса половину населения в состояние нищеты и тотального безденежья, скоро им будет совсем паршиво. Процент невозвратов будет расти, банки начнут терять прибыли, а потом и разоряться, если, конечно, правительство не начнет оказывать им прямую поддержку… Империал окажется на биржах дешевле металлов, из которых его изготавливают. И у всего этого имелось громадное количество предпосылок, существовавших многие годы. Гонения магов лишь ускорили процесс разрушения того общества, что было создано богатыми простецами, отстранившими магов от управления страной. -И… что? – уставилась на инфильтратора порядком захмелевшая Тлегу. Миина крайне редко употребляла спиртное. Однако, в этой поездке позволила себе шампанское… Первый раз за прошедшие две недели. И, судя по всему, оно оказалось лишним. -Я веду к тому, что в армии федералов много воруют, как и у конфедератов, - пожала плечами «Григрасс», - И в Магистрате… Вообще, после распада Империи это стало повсеместной тенденцией. Оно и до гражданской войны уже началось, а после… -Подведем итоге, - вздохнул я, - Все страны имеют возможность задавить киборгов, но много воруют и не организованы, а в случае с федералами, ещё и просрали техномагические разработки. Потому малочисленные роботы не слишком напрягаются, чтобы расправиться со своими противниками. -Да, - кивнула «Дафна», хмуро глядя на захмелевшую алари, - Айзек, думаю, тебе стоит помочь Миине добраться до её номера. И… Побыть с ней. Что-то… не так. Покосившись на Тлегу, я кивнул. Ситуация с нашей финансисткой и мне не нравилась. Обычно, она вела себя куда более осмотрительно. Однако, сегодня вечером начались странности. Диагностические заклятия ничего не выявили, а технические анализаторы «дали зеленый свет». Ядов в крови Миины не обнаружено. Ни каких. -Предупреди охрану, чтобы перешли на усиленный режим, - вздохнул я, - Что-то мне это всё не нравится… И надо проверить всё здание на предмет наличия тут посторонних. -Хорошо, - кивнула IN-1206. С места она не сдвинулась, но я был уверен, что инфильтратор отправила сообщение Патрику, а тот поднял десантников, что сейчас выполняют роль охраны. Все они – бойцы «Ордена Империи», а не простые военные. И помимо имеющегося боевого опыта, им пришлось пройти громадное количество тренировок в симуляциях, созданных нашими артефактами, доработанными для увеличения числа подключаемых к виртуальной реальности разумных. Разработка невыразимцев, что была модернизирована как мной и Сириусом, так и Филиппом с его подчиненными, изрядно помогала. Несмотря на то, она создает виртуальный мир, артефактный комплекс воздействует на ауру, тонкие тела, энергетику и мышцы, имитируя получаемый во время симуляций нагрузки. После того, как мы покинули номер, выделенный под зал для собраний, я взял Миину за руку и повел к её комнатам. Алари изрядно шатало и носило из стороны в сторону. А спустя десяток шагов финансистка так и вовсе отключилась. Мне в последний момент удалось её поймать. -Вот же… - покачал я головой, проведя ещё одно сканирование. На первый взгляд симптомов отравления не наблюдалось. Впрочем, я не целитель, хотя и имею достаточно глубокие познания в этой сфере благодаря допуску в некоторые библиотеки и учебные заведения. Однако, знания и опыт – разные вещи. Мой потолок – первая помощь при ранениях, а не серьёзное лечение. Донеся отключившуюся алари до её номера, я открыл её ключ-картой дверь и понес финансистку к кровати. Судя по всему, на ближайшие десяток часов она из активной работы выпадет. Остается только… Ощущение чужого присутствия заставило меня напрячься. Аура, совершенно лишенная тех черт, что присущи орденцам, прошедшим ритуал трансформации. А новичков мы с собой не брали. «Кто-то из персонала? Но тогда почему незванный гость в номере без сопровождающего из числа нашей охраны? – роились в голове вопросы, параллельно с тем, как разум искал способы быстро и без шума скрутить противника, избежав серьёзных разрушений, - Да ещё и с этим гребанным артефактом! Культист!» Характерная белесая энергия Алакарии тоже ударила по восприятию, благо я вовремя одернул щупы своей воли от источника угрозы. Придется обходиться магией смертных, избегая применения демонических способностей. Положив Миину на двуспальную кровать, я на мгновение замер, а затем, настроившись на колебания потоков время, остановил их у неизвестного простеца, наделенного чуждой смертным силой Алакарии. Только после этого позволил себе развернуться, до максимума раскрутив восприятие и… выругаться. Дверь ванной, находящаяся в конце спальни, была приоткрыта. За ней находился человек, судя по фигуре, облаченный в костюм с функцией хамелеона, из-за чего мне удалось рассмотреть исключительно размытый силуэт. -Кажется, кто-то решил сунуть свой нос куда не следует, - вздохнул я, подойдя ближе. Удивительное дело, но застывший враг излучал эмоции, чего быть не должно. По всей видимости, эта тварь, именуемая Алакария, давала некоторые способности, позволяющие сопротивляться подобным воздействиям. Это странно, учитывая тот факт, что я сам приобрел возможность манипулирования временем случайно. Пришлось вызывать охрану. Самостоятельно снимать амулет сущности, являющейся покровителем ксеносов, мне не хотелось совершенно. Да и рисковать перед участием в конференции – тоже лишнее. -Айзек, тут дерьмо выходит, - покачал головой Роберт, после того как наши бойцы обыскали проникшего в номер Миины ублюдка, - Это местный. Вроде как газетчик. Мы нашли удостоверения журналиста из некоей газеты «Палагар Сегодня». Такая в списке аккредитованных на работу в рамках Конференции Магических Государств имеется. Посмотрев на всё ещё замершего в неудобной позе «журналиста», я покачал головой: -Что-то мне не доводилось видеть газетчиков в подобной экипировке. Да ещё и с весьма характерными артефактами… культистов. Проверь конкретно его. Вдруг это подлог и в местной газете таких сотрудников нет. А если есть… Надо разбираться что за дерьмо тут происходит. Ещё через десяток минут парни доставили комплект негаторов и пленник оказался отрезан от своего божества, а снятые нами артефакты окончательно лишили ублюдка защиты разума. Худощавый, бледнолицый, с коротко стриженными темно-русыми волосами и водянистыми серыми глазами. Этакий «человек-никто», настолько непримечательная у него внешность. Можно сказать, незапоминающаяся. -Что вы собираетесь делать? – нервно огляделся незваный гость, когда я снял с него своё воздействие. -Проверить твою память. Моё пояснение, сделанное совершенно спокойным голосом, судя по всему, ему совершенно не понравилось. «журналист» задергался, а затем попытался броситься к дверям, но был перехвачен уже моим телекинезом. Без своей хозяйки и её артефактов, ублюдок превратился в легкую добычу. Между тем, «журналист» решил закричать. Видимо, он забыл, что имеет дело с магами, а не простецами. Заклятие «сферы тишины» было использовано Робертом, наблюдавшим за происходящим из соседнего кресла. Я же, встретившись взглядом с культистом, проник в его память, выжигая своей яростью все имеющиеся преграды и сминая его сопротивление. Дальше всё оказалось… неприятно и банально. Ублюдки из культа Алакарии, после бегства из Федерации, решили сменить тактику и начать похищать магов в нейтральном космосе. Однако, из-за того, что и в этих краях резко стало значительно опаснее, даже пассажирские лайнеры начали передвигаться караванами и с эскортом из, как минимум, четырех-пяти корветов. Зато ублюдки придумали схему с шантажом, когда уже на поверхности планеты их агенты организуют некий компромат на местных, а те помогают отправлять в лапы культистов магов. В нашей же ситуации, слуги Алакарии решили изменить себе и попытать счастья не с рядовым обывателем, а с государственным чиновником, надеясь с помощью алари проникнуть в Пространство Дракона вполне легально и даже начать влиять на нашу внутреннюю политику. Не сразу, но медленно, шаг за шагом… Но для этого культистам пришлось постараться, дабы попасть в гостиницу, организовать снотворное, действующее именно на алари, да ещё и сдобренное рядом ферментов, снижающих критичность мышления, да ещё и проникнуть в номер в обход нашей охраны… План же был очень прост. Если компромант невозможно найти – его создают. А то, что Миина должна был находиться под действием снотворного роли не играло. Её намеревались временно изъять из гостиницы, доставить в одну местную студию для съемок «фильма для взрослых», а потом вернуть обратно. А уже спустя время нашу финансистку ждал бы изрядный сюрприз. Не сложилось. Теперь же я думал как поступить с нашим пленником. Уж очень неприятная вырисовывается картина. Культисты смогли обосноваться в Драгон Стар, хоть и тайком. А это чревато неприятными последствиями. Если их не выкорчевать сейчас, то потом повторится всё, что происходило в Федерации. Просто этот процесс займет куда больше времени из-за особенностей страны. -Ты сгущаешь краски, - покачала головой IN-1206, - В Драгон Стар простецов крайне мало. И они лишены любых прав, кроме самых базовых. Тут не провернуть всё то, что получилось в Федерации. Но… Думаю, местным властям сообщить об этом «фрукте» стоит. Как и сдать его. Нарываться на скандал, убив гражданина чужой страны, будучи дипломатом… Не лучшее дело. Мне же пришло в голову, что придется вдумчиво проверить всех наших чиновников в Пространстве Дракона и прошерстить планеты и системы на предмет баз культа Алакарии. Возможно, что вылезут неприятные вещи. К тому же, появилось подозрение, что бывшие регионы Федерации, заявившие о своей независимости, могут быть под влиянием культа, но не столь ощутимым, как в случае с федералами. * * * -Значит, не только мы проснулись, - покачал головой Твир’Хоора, - Ворги тоже… Неужели они все эти века ждали нас? Старейшина, отвечающий за военное дело, покачал головой с вытянутым затылком и принялся расхаживать по круглому помещению, используемому в качестве рабочего месте. В отличии от других рас, мебель и строения зефар полностью лишены прямых линий и острых углов. Причем, первые в силу органического происхождения, а вторые из-за способа постройки. -Уже несколько сотен истинных докладывали о столкновениях с ними. Ворги убивают и нас, и нынешних оскверненных, - произнёс глава воинов, глядя на Старейшину, - Им плевать кого убивать. -А что другие оскверненные? Они же были разобщены и раздроблены на множество отдельных улий? -Нам стало известно, что война с воргами заставила многие улии оскверненных начать объединяться и создавать общие армии, - вмешался в разговор другой Старейшина, - Причины пока не понятны. Что-то было такое, скрытое от нас, что вынудило оскверненных начать действовать совершенно иначе. -А не халарианцы? – повернулся к нему глава воинов Кунар’Хулгара, - Они начали войну против сразу трех осквернённых рас. И ведут её достаточно успешно. Ваши же собиратели выяснили, что халарианцев уничтожили совместным нападением нынешних оскверненных рас. Потому все они начали подготовку к войне. Боятся мести вернувшихся… -Это не точно, - покачал головой Старейшина Клерх‘Муар, отвечающий за сбор информации, - Только одно из предположений. -Меня, в отличии от вас, беспокоит другое, вздохнул Твир’Хоора, - У осквернённых есть улий «Орден Империи». Они опасны тем, что не имеют явного центра. Бьют из тени, а нанеся удар – скрываются в глубинах космоса. Тактика хищников – ударил, забрал добычу – исчез. Переварил – снова ударил. Это не змеи, как их называют, а пауки. -Мы не сталкивались с ними, - пожал хитиновыми плечами Клерх’Муар, - Возможно, эти оскверненные не считают нужным вмешиваться в нашу войну. Или заняты чем-то другим. Не думаю, что их очень много. Скорее всего, улий этих оскверненных невелик, из-за чего они действуют осторожно. -Возможно, так и есть, - кивнул Твир’Хоора, - Но это не значит, что допустимо забывать о них. Несколько раз оскверненные уже приносили нам беду… И даже кое-кто из их разведчиков смог проникнуть на наши полигоны и собрать информацию. Возможно, что именно улий «Ордена Империи» причастен к этим событиям. -Они – отреченные по законам самого большого улия оскверненных, - фыркнул Клерх‘Муар, - Зачем тратить на них трудней? Тем более, когда нам надо воевать с ведающими оскверненных и воргами? Я против распыления сил. -Когда мы вышвырнем с нашей территории нечестивых, - покачал головой Твир’Хоора, - К нам придут оскверненные. Нынешние. Они не потерпят нас точно так же, как мы – их. И я уверен, что первый удар нанесут не большие улии, а тот самый «Орден Империи». Их позиция для этого самая удобная. Потому не пытайтесь оспаривать мой приказ – исполняйте его. Найдите улий «Ордена Империи». Необходимо это сделать сейчас, пока все оскверненные, включая тех, кто всегда воевал с людьми, не объединились против нас. Мы слишком отличаемся от них и это опасно. * * * -Не так плохо, как могло быть, - вздохнул Гилбер, покосившись на Дорнала, - Но неприятно. -Очень, - раздраженно фыркнул Фрейр, чья голограмма висела над проектором перед Саввой, Чайлзом и Риком. Директор СВР, слушая рассказ руководителя КДР, решившего лично заняться дипломатией, покачал головой. В идеале следовало отправить в Драгон Стар министра иностранных дел, а не главу дипломатической разведки, но, увы. Нынешний руководитель сего ведомства являлся скорее фигурой, чем личностью. Доверить ему столь важные переговоры было попросту опасно. Впрочем, не он один такой. После государственного переворота, устроенного усилиями глав трех сильнейших разведок страны, правительство Федерации Дракона, de facto, являлось марионеточным, и выполняло приказы Дикмора, Гилбера и Фрейра. Искомые персоны принимали решения, которые становились теми установками, коим следовали чиновники и члены обеих палат парламента. Собственно, именно этот фактор и вынудил Николаса вспомнил былые годы и самолично отправиться в достаточно опасную командировку. Ведь, в Драгон Стар к Федерации хватает претензий. Однако, судя по всему, местные власти решили поиграть в дипломатию по всем правилам и таки не стали сбивать корабль с Николасом на борту. И даже дали добро на посадку в столичном космопорте. Уже это можно было считать достижением. Ибо ещё пару лет назад Фрейр бы просто погиб – в тот период бывшие регионы Федерации могли открыть огонь на поражение не разбираясь в том кто к ним пожаловал – гражданское судно с очередными мигрантами, послы или пираты. -Что Кларк? – поинтересовался Савва, когда Николас уже полностью завершил доклад о своей поездке. -Ответа по поводу обучения наших магов он ещё не дал, но… Будем надеяться, что текущая выгода для Пространства Дракона окажется сильнее, чем потенциальные перспективы, - хмыкнул Фрейр, - Но я бы на это не рассчитывал. Во-первых, Клар явно успел набраться опыта не только в убийствах. Он ведет себя как опытный управленец, а не простой боевик. С этим тоже придется считаться, - покачал головой директор КДР, - Во-вторых, он вел со мной беседу не один, а с некоей Дафной Гринграсс. Что это за особа – надо выяснить. У меня пока никакой информации по ней не нашлось. -Выясним, - кивнул Чайлз. -Хорошо, - покосился на Дикмора Фрейр, - По поводу остального… Мы были правы в прогнозах. От нас хотят договора о признании независимости и текущих границ мятежников. Без него ни одна страна, что раннее согласилась поставлять оборудование Федерации, не будет этого делать. Кемпбелл смогла на этот счет продавить всех, включая вашего любимчика Кларка, - поморщился Николас, - Пытаться выкрутить руки потенциальным поставщикам я не стал. И так еле уговорил их хоть на что-то. -Всё правильно, - кивнул Гилбер, - Лучше уже так, чем вообще ничего… Насчет признания независимости… Может, в этом случае и Магистрат с Доктринатом признать? -Зачем? - удивился Чайлз. -Один договор, подписанный… небольшими странами-однодневками и нами, - пожал плечами Гилбер, - В Магистрате и Доктринате должны несколько успокоиться на наш счет, а потом… Ну, как только Федерации сможет восстановиться прежний уровень промышленности и ВПК, раздавим мятежников. А после того, как они снова станут частью страны, договора потеряют силу и… Всё. У нас нет никаких обязательств перед Магистратом. Собственно, и так бы их не возникло при таком способе признания. Мы же не с ними договор подписывать будем. Дорнал, слушая его, покачал головой. -У нас идет война с киборгами, неизвестно какая раса вылезла в Доктринате, а вы печетесь об обязательствах перед страной, которая существует уже шестнадцать веков. Вам не кажется это смешным? Перед кем вы пытаетесь играть в дипломата и политика? -Тогда… -Пусть играет, - махнул рукой Николас, - Тем более, подобный шаг выгоден нам сейчас… политически. Мы покажем нашим «соседям» готовность сотрудничать с магами и их признание равными на государственном уровне. В теории, это должно облегчить переговоры с корпорациями с Кордии, Драгон Стар и Пространства Дракона. Но как оно получится на практике – не ясно.