Некрос. Старые долги.

Глядя на находящихся в камере наёмников, я покачал головой. «Солдаты удачи», которым не повезло. Когда-то, мне довелось побывать в шкуре таких людей – быть тем, кто продавал свои услуги за звонкую монету, порой даже не зная имени заказчика и его настоящих целей. Ничего нового или неожиданного. У меня даже не возникло злости в отношении арестованных. Это их бизнес – ничего личного. Впрочем, отсутствие злости не помешает мне отправить полтора десятка арестантов на жертвенный алтарь намечающегося ритуала. Это тоже бизнес – ничего личного. Им просто не повезло попасть именно в руки орденских патрульных, а не сил пограничного контроля Пространства Дракона. В ином случае, наёмников бы ждали суд, огласка, а затем пожизненный срок в одной из ныне осваиваемых систем, что Магистрат передал нашей стране. -Придется усилить меры безопасности, - вздохнул я, повернувшись к Талтису, - И не только в плане патрулирования территории. Если уж нам и другим заинтересованным персонам удалось отправить диверсантов на «Звездные Врата», то тут сама Бездна велела. Увы, но в политических целях Пространство Дракона больше десятка лет назад отказалось от радикализации своего общества и гонений простецов. С одной стороны, это создавало сложности в вопросах выявления вражеских агентов, а с другой – привело к достаточно быстрому росту населения как за счет миграции, так и благодаря росту рождаемости среди коренных жителей наших систем. Количество последних, к слову, стараниями нашей внешней разведки увеличилось. Всё созвездие Олия и несколько соседствующих с ним систем добровольно вошли в состав Пространства Дракона. И, надо сказать, несмотря на то, что произошло это мирно, финансовые расходы зашкаливали. Многолетняя пропаганда, подкуп чиновников и сотрудников местных силовых ведомств, продвижение вверх в государственном аппарате нужных личностей, создание и финансирование НКО, гуманитарных миссий и благотворительных фондов, содержание школ, обучающих всех желающих бесплатно, но… с формированием правильного мнения среди учащихся…. Статей расходов было крайне много. Фактически, я, перед началом работы по остальным системам, когда экономика нашей страны начала стабилизацию и рост, решился повторить британский вариант схемы формирования чужих кадров. Ведь, если ты сам не обеспечиваешься себя оными, это сделает за тебя твой враг. А дальше – с такими патриотами и врагов не надо. Они сами продадут твою страну и твой народ тем, кто их взрастил. Или, что более вероятно, принесут на блюдечке, действуя из лучших побуждений. Главное тут – правильно формировать восприятие и сознание своих «агентов влияния». Им совершенно не обязательно знать истинных целей процесса обучения и того, что именно им придется сделать. Собственно, подобным образом удалось поступить сразу с пятью системами. Долгосрочный проект обработки местной элиты и рядового населения дал свои плоды. Увы, не самый выгодные. Миина, подсчитав соотношение расходов и конечной прибыли, схватилась за голову. Как оказалось, мы за время работы этой программы потратили в три раза больше средств, чем по итогу получили от поглощения новых систем. Впрочем, с другими моими доводами она согласилась – бескровный захват такого количества пригодных для жизни планет, с достаточно большим населением, собственной промышленностью и развитой инфраструктурой – куда выгоднее боевых потерь и последующего восстановления от последствий орбитальных ударов. Да, в чистом виде мы остались в минусе, но если смотреть на ситуацию комплексно – в плюсе. К тому же, для Пространства Дракона и «Ордена Империи» боевые потери неприемлемы. Как минимум, на данном этапе. После войны с зефар и боевых операций против киборгов нам необходимо восстановить собственные ВКС. А строительство кораблей и подготовка экипажей – дело долгое и дорогое. А, ведь, новые кадры ещё надо распределить по уже существующим звездолетам. Дабы избежать появления кораблей, где весь офицерский состав окажется вчерашними курсантами, едва покинувшими училища и академии. По итогу дискуссии Тлегу со мной таки согласились, хотя, как мне казалось, душа финансистки едва ли не разрывалась от масштабов трат на программу «Кадры Врага», как я назвал свой проект взятия под контроль соседствующих систем. В целом же, на мой взгляд, Пространству Дракона, рано или поздно, придется вступить в открытую войну с крупными «игроками». Федерация, след которой тянется к задержанным наёмникам, точно не успокоится и будет пытаться помешать нам развивать свою сеть гипер-колец… и не только. Например, в системах созвездия Олия нам уже противодействовали как местные безопасники, так и СВР федералов. А это означает, что рост расходов и трудности в использовании подобной тактики будут лишь расти. Это сейчас никто попросту не успел среагировать и разработать правильные меры противодействия. Дальше противник будет действовать с учетом допущенных ошибок и сможет создать нам достаточно большое количество проблем в будущем. К том же, в пограничных с Пространством Дракона системах уже начат процесса разогрева антимаговских настроений. Причем, не в целом, а направленных конкретно против нашей страны. Понятно, что СВР и дипломаты работают в поле лица, стараясь противодействовать подобным действиям федералов, да и подчиненные Миины с Дином не спят, но… В скором времени мы получим войну за умы, которая развернётся в нейтральном космосе. С другими нашими соседями всё довольно сложно. В Драгон Стар, после того, как Пространство Дракона территориально, экономически и по численности населения превзошло бывший сектор Федерации, к нам стали относиться с настороженностью. Нет, явных препятствий не создавали, продолжали исполнять давно подписанные договора и контракты, но… Наших послов предупредили – никаких школ, институтов и училищ при дипломатических представительствах не будет. Так же, по мнению местных властей, не стоит пытаться создавать НКО и различные благотворительные фонды. Местный кабинет министров ясно давал понять, что не потерпит покушения на свою власть. Нам пришлось утереться. Увы, но сейчас у нас с Драгон Стар паритет. Обладая ещё имперскими базами хранения, бывший сектор Федерации мог позволить себе достаточно быстрое развертывание флота и мобилизацию населения. Нам же, чтобы провернуть подобное, требовалось кардинально перестроить промышленность. Всё же, в распоряжении Пространство Дракона имелось только два крупных предприятия кораблестроения. Причем, лишь одно из них, созданное ещё в процессе формирования страны, могло проводить строительство звездолетов уровня фрегата. Вторая корпорация занималась сборкой легких кораблей уровня транспортных челноков, малотоннажных грузовиков и курьерских транспортов. Нет, у Драгон Стар имелась и своя тяжелая промышленность, но тут вопрос касался именно быстрого развертывания боевых подразделений флота в условиях экстренной мобилизации. Всё же, вывести из консервации и отремонтировать, в том числе, путем использования «доноров», те же фрегаты и корветы куда проще, дешевле и быстрее, чем построить с нуля. Ко всему прочему, стоит помнить, что Дракон Стар – бывший пограничный сектор Федерации. В каждой системе страны имеются мощнейшие оборонительные комплексы – автоматические пустотные платформы, орбитальные крепости, планетарные ПКО и станции ККДО… Да, они выстроены ещё в годы федерального правления, но это – два с лишним десятка лет, а не полторы-две тысячи. Данный факт означает, что оборонительные комплексы Драгон Стар вполне современные и способны доставить нам изрядные трудности, если дело дойдет до боевых действий. Увы, но у Пространства Дракона ситуация… Иная. Созданное из кучки независимых систем, не отличавшихся ни развитостью, ни богатством, наше государство не имело такой мощной оборонительной инфраструктуры планет. Да, она строилась, ибо оставлять свой тыл беззащитным, имея рядом Федерацию, алчущую крови своих врагов, глупость. И недавние события показали правильность подобных мыслей. -Это федералы, - фыркнул Дин, - Нам удалось отследить их переговоры с заказчиком. Следы заметались очень хорошо, но… Всё, что одни хакеры удаляют, другие могут восстановить. На лице Симонса появилась жесткая усмешка. -Конкретнее? -Мы уже работаем по их резиденту. Это Лоренс Бодихер. Раньше он занимался наймом «вольных стрелков» для разовых акций против Магистрата и Доктрината. В последние полтора десятилетия его «интерес» сместился к Драгон Стар, а теперь и к нам, - пояснил Вед-Редж, открыв дисплей своего АИПа. Вздохнув, я кивнул: -Хорошо, занимайтесь… И… Подключите Миину. Нам надо устроит атаку на финансовую систему и промышленность федералов в качестве ответной меры. Дин хмыкну: -Она, конечно, гений, но не до такой степени. Федералы смогли стабилизировать свою экономику. Да и госзаказы для ВПК дают о себе знать. Их страна начала выходить из кризиса, хоть и медленно. Устроить им что-то серьёзное сейчас будет проблематично. -Значит, найдите уязвимости, - вздохнул я, - Или вычислите с помощью каких рычагов у них получается проводить стабилизацию экономики и ударьте по ним… Как угодно. Вплоть до прямых диверсий и ликвидации ответственных чиновников. -Ты решил пойти на обострение? – нахмурился Талтис, - Рискованно. Они вполне могут пойти на отправку флотов. -Нет, - покачал головой, - Собирать ударный кулак после использования нами черных дыр федералы не станут. А с небольшими подразделениями мы справимся, что им прекрасно известно. У нас слишком малое «плечо перехода» оперативных подразделений. И их штабистам об этом прекрасно известно. -Штабы и армия подчиняются правительству, а его формируют политики и хозяева жизни, - покачал головой Вед-Редж, - И тебе прекрасно известно, что они могут пойти против логики войны и отправить сюда флот. -В таком случае, мы уже знаем как с ними бороться, - пожал я плечами, - В любом случае, речь идет о финансовой войне. Наёмники, диверсионные группы Ордена и рейдерские захваты предприятий… -Хорошо, - вздохнул Талтис, покосившись на Дина, - Мы займемся этим вопросом. Кивнув, я покосился на изображение арестантом на дисплее АИПа и фыркнул. Федерация решилась на удар по нашей инфраструктуре. Мы, конечно, не лучше, но… Финансовая война набирает обороты. Фактически, сейчас противостояние человеческих государств перешло в экономическую плоскость, которая лишь кажется «мирной заводью». На деле – все крупные капиталы щедро политы кровью простых людей. А когда начинается дележ рынков сбыта и прямых денежных потоков появление трупов всегда гарантировано. Вопрос лишь в их количестве и личностях тех бедолаг, что попадут под каток экономических процессов. -Касаемо их промышленности и оборонки, - подумав добавил я, - Выясните какие именно предприятия сейчас стали ядром восстановления экономики. Надо подумать как можно, хотя бы временно, парализовать их работу. Полностью уничтожить их даже с помощью диверсий не выйдет… Разве что ядерные бомбы организовать. Но после такого к нам пошлют всё, что есть у федералов, потому не стоит доходить до столь масштабных террактов. А вот экономически… -Попробуем, но едва ли у нас что-то получится, - вздохнул Талтис, - Даже с талантами Тлегу… Закончив разбор полетов по несостоявшейся диверсии на наших гипер-кольцах, часть которых уже начала функционирование, я отправился на «Морион-Касл». Увы, но помимо вопросов связанных с Пространством Дракона и как таковому функционированию «Ордена Империи», имелись и другие, более личные, хотя и связанные с нашими врагами. Крестаж. Точнее, оба они – мой и Блэка. Я решился на весьма нетривиальное дело – отправку Гримуара в другую реальность, для чего требовалось построить полностью функциональную портальную арку, благо, в архивном комплексе с марсианской базы невыразимцев имелись все данные, что собирались моим костюмом во время моих странствий в другом мире. Можно сказать, что это действительно удачная находка, ибо полагаться исключительно на память в таких вопросах – дело глупое. Особенно, если учесть, что информационный модуль проводил автоматическое сканирование практически всего, что попадалось на моём пути, передавая данные на центральный кристалл-хранилище. Теперь, спустя годы после нашей экспедиции в Солнечную Систему, я намеревался воспользоваться этими материалами. Потом в моей лаборатории, которую пришлось создавать в недавно добавленном модуле, уже находился первый образец портальной арки. Однако, оказавшись на «Морион-Касл», мне не удалось сразу же заняться столь важным делом, ибо меня перехватил Эдвард Криг. -Айзек, - обратился ко мне магистр, стоило покинуть челнок, - Надеюсь, у тебя найдется для меня время? -Конечно, - кивнул я, - Что-то срочное? -Относительно, - покачал головой мой собеседник, - Это касается Академии. -Так… Что случилось? Увы, но я уже привык, что созданная система работает как отлаженный механизм и соратники обращаются ко мне только в экстренных ситуациях или в тех случаях, когда не могут решить некий важный вопрос самостоятельно. Потому разум сразу же принялся прикидывать возможные проблемы, с которыми ко мне мог явиться один из самых странных членов организации. -Ничего не случилось, - выставил перед собой ладони магистр, - Просто возникли вопросы по теме системы образования, которые необходимо обсудить с тобой, прежде чем выносить на общее собрание. -И в чем же дело? Вздохнув, Эдвард покачал головой и начал не самый приятный разговор, ибо я уже почувствовал «запах трат». -Дело в том, что в Пространстве Дракона сейчас, фактически, существует только одно учебное заведение для магов. Да, мне удалось его развить, не напрягая бюджет Ордена, но… Этого мало. Академия не может пропустить через себя весь поток соискателей образования. А их с каждым годом всё больше. Сейчас в стенах моего учреждения обучается порядка семисот тысяч студентов… Это громадная цифра. К тому же, стоит учитывать, что из-за невозможность попасть в Академию, которой я руковожу, многие одаренные ограничиваются курсом в училищах, а потом идут работать на те же заводы или в правоохранительные органы., где проходят дополнительную подготовку в специальных центрах… Остальные желающие добиться высшего магического образования вынуждены покидать Пространство Дракона и отправляться на ту же Кордию, где подобных заведений тысячи. Порядка четверти едущих туда магов домой уже не возвращаются, а остальные… Не факт, что они не оказываются под влиянием местных разведок, например. -То есть, нам необходимо увеличить количество учебных заведений, - понял я, - А лучше – выделить некую планету под строительство единого образовательного центра, где мы сможем заниматься формированием кадров. -Второй вариант значительно лучше, - кивнул Эдвард, - Во-первых, получится сохранить централизованный контроль над процессом подготовки молодых магов. Во-вторых, мы сможем менять учебные программы значительно оперативнее. «А ещё, ты сохранишь свою власть и станешь местным аналогом Дамблдора, - мысленно поморщился я, - Монополия на образование и формирование мышления… А такой вариант не должен существовать. Как минимум, это риск появления двоевластия, учитывая формальное разделение Пространства Дракона и «Ордена Империи». Видимо, придется пойти другим путем…» -Надо это всё обдумать, - вздохнул я, - К тому же, не дело в одно учреждение собирать инженеров, целителей, военных и, например, следователей. А последними, как мне кажется, будут некроманты. -Возможно, - недовольно пожал плечами Криг. -Как бы там ни было, но всё это будет обсуждаться на собрании через четыре дня. Если ты успеешь, то приготовь документ о своем видении проблемы. Я пока свяжусь с Мииной, Вед-Реджем и Янгом, чтобы они дали свои данные. Надо подобные вопросы решать сразу комплексно и с учетом отдаленных перспектив. -Как скажешь, - кивнул Эдвард, - Тут я с тобой не спорю. Сделать систему, которую потом придется перестраивать – большая ошибка… К слову, я тут озаботился помощником. Вроде секретаря. И, как мне кажется, тебе тоже стоит ввести в штат такую должность. А то ловить тебя – проблема. Я мог бы не тратить время и просто оставить материалы у твоего помощника, между прочим. -Посмотрим, - только и осталось развести руками, - Не факт, что это… безопасно. Ты прекрасно знаешь ситуацию. А некоторые вопросы лучше не озвучить всяким… помощникам. -Дело твоё, но некоторые вопросы, вроде моего, вполне можно подобным способов передавать, - хмыкнул Эдвард, - Впрочем…. Ладно. Больше тебя не буду нагружать. С этими словами магистр направился к ангару. Во время беседы мы успели пройти по одному из коридоров до лифтов, ведущих на этаж со станцией внутренней транспортной сети «Морион-Касл». Глядя в след Кригу, я покачал головой. Доли истины в словах о помощниках, конечно, имелась. Однако, создавать ещё одну «точку риска» мне не хотелось совершенно. Фактически, Эдвард предлагал обзавестись секретарем. А я – противник подобных вещей, хотя они и существенно облегчают текущую работу, беря на себя обработку громадного количества документов. Увы, но ещё на Земле мне довелось услышать слова Вернона – секретарь является самой большой угрозой безопасности любой организации. Этот человек знает даже больше руководителя и может вмешиваться в текущий документооборот. А в таких делах важны даже мелочи. И если искомый секретарь захочет провести диверсию в пользу конкурента, то ему будет достаточно добавить пару слов в одной части текста, пару – в другой, а по итогу приказ директора, например, приобретет совершенно иную суть. Да и о шпионаже не стоит забывать… Особенно Дурсль любил разъяснять тому же Дадли опасность слишком личных отношений на работе в целом и с секретарями в частности. На уровне подростка, понятно. Однако, мне, уже восстановившему память прошлой жизни, подоплека подобных бесед была явна на куда более глубоком уровне, чем сыну Вернона. А именно – никакого секса с секретаршами, ибо последствия не заставят себя ждать и принесут проблемы как в семью, так и в бизнес. Несмотря на то, что к тому моменту, как Дурсль делился своим жизненным опытом с сыном я уже осознал себя в качестве Айзека Кларка, а сейчас так и вовсе обзавелся даже административным опытом, а не только боевым, мнение Вернона оставалось для меня наиболее авторитетным. Не берусь судить о причинах. Возможно, в силу слияния психик моего юного воплощения и первоначальной личности, возможно из-за правильности суждений покойного мужчины. Как бы там ни было, но вопрос помощников и секретарей останавливался на уровне заместителя в лице Риины, которая будет выполнять обязанности главы Ордена в моё отсутствие на месте. Внедрять другие должности и дополнительный персонал, на мой взгляд, не только начало появления внутриорденской бюрократии, но и лишнее раздувание штата. Да, наша организация уже не является небольшой кучкой энтузиастов, действующих на упертости и в силу необходимости. Однако, траты на чиновничье племя нам не нужны в принципе. Таки добравшись до своей лаборатории, доступ к которой имелся лишь у меня, я с облегчением выдохнул. Как ни странно, но стоило в руках появиться почти забытым инструментам артефактора, как на душе стало неожиданно легко, а странная, прежде на ощутимая тяжесть, давившая на плечи и спину. Отступила. Вот и сейчас, оказавшись в своей вотчине, куда вход для остальных обитателей станции закрыт, а носу втянуть едва заметный запах алхимических реактивов, как сердце пропустило удар, на мгновение замерев в предвкушении. «Сириус был прав, когда посчитал, что мне будет лучше выучиться на артефактора, - пришла на ум грустная мысль, - Всё же, он умеет разбираться в личных склонностях магов. Этого у него не отнять. Если бы ещё эта его способность на таком же уровне работала с людьми…» Стоило мне войти в помещение, как из черного стилета, покоящегося на специальной стойке, выплеснулся густой черный туман, быстро принявший облик Блэка. -О чем загрустил, Айзек? – оскалилось в кривой усмешке лицо, сотканное из смеси темной и некротической энергий. -О прошлом, - пожал я плечами, - И о грядущем. -Не стоит, - покачал головой Сириус, - Прошлое уже не изменить, а грядущее… его ещё нет. Есть лишь здесь и сейчас. Живи настоящим, дружище, и ни о чем не сожалей. Благодарно кивнув в ответ на мудрые слова Блэка, я уселся в кресло перед столом с инструментами и повернулся к своему давнему другу и товарищу, а так же – бывшему сюзерену. -Ты помнишь мою идею по поводу отправки крестажа в другую реальность? Покосившись на арку портала, в точности повторяющую ту, что когда-то находилась в подземельях Хогвартса, Сириус кивнул: -Спорная мысль, но не самая худшая. Во всяком случае, у тебя будет куда больше шансов возродиться, чем в моем случае. Твой крестаж куда совершеннее, чем мой. Покосившись на сейф с Гримуаром, я кивнул, но продолжил. -У меня появилась одна идея. В материалах невыразимцев были данные о наличии… вариантальных вселенных. Этакие ответвления от основной реальности, но имеющие отличия от неё. Какие-то – в мелочах, а какие-то – радикальные. -К чему ты ведешь? Собрался отправить свой Гримуар в одну из них? В заботливые лапы Альбуса? -Что ты? – усмехнулся я, - Нет. Я хочу выдернуть твоего двойника. На время. И использовать его биоматериал для выращивания для тебя нового тела. Наступила тишина. Сириус обдумывал мою идею. Судя по всему, ему в ней что-то не понравилось. Во всяком случае, дух мага нахмурился и помрачнел: -Идея хорошая, но… Айзек, учитывая твою… двойственную природу, я хочу тебя предупредить, - наконец произнёс Блэк, нарушив затянувшееся молчание, - Не смей использовать моего двойника в качестве вместилища для меня. Я буду категорически против подобного. -И не собирался, - пожал я плечами, - Хотя, будут рад, если ты объяснишься. «Идиот, - мелькнула у меня в голове мысль, - Ну почему ты такой идиот, Сириус?» В действительности, именно так я и хотел поступить. Это самый простой и эффективный вариант. Однако, судя по всему, у Блэка на данный счет имеются своё мнение. -Начнем с понятных тебе вещей, - подлетел ко мне силуэт мужчины, - Какова вероятность, что существует ещё мир, в котором некий перерожденец Айзек Кларк дал Сириусу Блэку ритуал трансформации и тот его прошел? -Вот дерьмо, - выдохнул я, начиная осознавать проблему. -Именно так, - усмехнулся Сириус, - А я, как ты помнишь, его прошел. Твоими, между прочим, стараниями. Понимаешь? И если попытаться подсадить меня в тело, которое к подобному не готово… Ты свои первые годы в качестве Гарри Поттера помнишь? Понравилось? А теперь внимательно посмотри на меня и скажи – я сильно слабее тебя тогдашнего? -Сильнее, - вздохнул я, оценив состояние Блэка, - Раз в шесть. -То-то, - фыркнул дух мага, - Бессмысленная трата времени, сил и ресурсов. Вот взять биоматериал, провести его обработку, доведя до нужной кондиции, а уже после этого выращивать тело, обладающее требуемыми параметрами – такой вариант вполне жизнеспособен. -Похоже, что я увлекся самой идеей, а вот детали упустил из вида. -Бывает, - пожал плечами Сириус, - Мы все совершаем ошибки… Однако, я не закончил, дружище. Есть вторая причина. И, на мой взгляд, тебе она будет… не слишком понятна. -Я слушаю. -Семья – это святое, - спокойно ответил Блэк, - Только семьи примет своего блудного сына, когда он одумается и решит вернуться. Только семья будет защищать своих отпрысков до последнего, даже если они нарушили все мыслимые и немыслимые законы. Похищать моего двойника и использовать его в качестве вместилища для меня… Это пойти против святого – против семьи. -Но это совершенно посторонние люди из… Я замолчал, глядя в глаза Сириуса, сотканные из черного дыма. В них не было ни зрачков, ни радужки – лишь темнота. Однако, даже так мне было ясно, что Блэк смотрит на меня с осуждением. -Именно об этом я и говорил. Для тебя эта сторона жизни… пустой звук. У тебя никогда не было нормальной семьи. Опекуны, но не более. Вернон и Пет были достойными людьми, но не родителями. А в прошлой жизни ты вырос сиротой. Потому… -Мы друг друга поняли, - кивнул я, - Хорошо, Сириус. Я не будут вытворять подобных вещей. -Спасибо, - облегченной вздохнул Блэк. Я же, покосившись на рабочий стол и стойки с инструментами, хмыкнул: -Мне придется заняться аркой. -Хорошо, - усмехнулся Сириус, - Я пригляжу за обстановкой. Если что – дам тебе знать о гостях. * * * Лайла Айпер недовольно уставилась на дисплей консоли перед собой и тяжело вздохнула. Не так она представляла себе грядущее внедрение. Впрочем, ситуация явно лучше, чем могла быть. В качестве испытательного срока девушку поставили помощником целителя в реанимационные палаты, куда отправлялись после операций боевики «Ордена Империи». К удивлению разведчицы их было очень много. Организация участвовала в боях против киборгов, порой неся потери. И далеко не всегда артефакты экстренной портации успевали выдернуть магов. Случалось и так, что они погибали на месте, а в приемном покое «Янтарного Королевства» на портальной плите оказывался уже мертвец. Нет, современные технологии и целительство позволяют творить настоящие чудеса, едва ли не возвращая из Царства Мертвых тех, кто для простецов был бы гарантированным трупом. Однако, далеко не всегда это удавалось и магистрам-медикам с многовековым стажем. А таких среди членов Ордена хватало в избытке. Вообще, оказавшись среди тех, кого в Федерации называли террористами, а в нейтральном космосе – борцами за праву, Лайла всерьёз задумалась о происходящих вокруг событиях и степени лживости журналистов. Девушка и так прекрасно понимала, что мир заметно сложнее того, каким его стараются описывать обывателям. Однако, глубина пропасти между реальностью и репортажами в новостных лентах стала заметна именно здесь, на станции «Янтарное Королевство», где Айпер умудрилась наслушаться и насмотреться всякого. Не менее интересен был и взгляд рядовых магов, многие из которых выросли в Федерации, на эту страну и Орден. Как выяснилось, основная масса членов организации приняла решение присоединиться к «змеям» в силу своих взглядов и убеждений. Лишь небольшое количество увиденных ею людей и ксеносов согласились на предложение вербовщиков из-за неких проблем в своей жизни. Одним из примеров подобного был Генри Филс, главный целитель медицинской станции Ордена. Далеко не юный маг, обладающий титулом магистра целительства и химерологии, вполне мог устроить свою жизнь в любом уголке человеческой части космоса. Однако, он предпочел присоединиться к «змеям», движимый чувством справедливости и верой в те идеалы, что ставят на первое место здесь, среди орденцев. Теперь задание Герцога уже не выглядело таким простым и понятным. Как минимум, Лайла осознала, что шансов выбраться, когда она выполнит приказ, у неё не будет в принципе. Да, артефакты, вшитые архимагом в её тело, позволили избежать проблем при прохождении ритуала трансформации, содержащего двойное дно. Однако, они не защищали от гнева «змей», что обрушится на неё после убийства Кларка. А, ведь, до него ещё нужно суметь добраться. Глава организации крайне редко появлялся на публике. Если же подобное происходило, то он, как правило, пользовался стандартны боевым бронескафандром с опущенным щитком шлема и системами маскировки ауры и энергетики. В остальное же время… Лайле далеко не раз доводилось видеть его на станции без всего этого антуража. Однако, как показала практика, его попросту не узнавали, принимая за очень сильного мага, служащего организации. Если же говорить о нём, как о Лорде, таинственном темном маге, магистре, что создал и развивает «Орден Империи», то в организации его и без ритуала, гарантирующего верность, уважают. Причем, далеко не за должность. Кларк показал окружающим свою силу в боевых операциях, умение подбирать персонал и вести планомерную работу. Его планы и решение, пусть не всегда сразу и бескровно, но реализуются, и делают «змей» лишь сильнее. В ответ на любой внешний фактор мгновенно следует реакция в виде новых методов подготовки, изменений в конструкциях кораблей и даже появлении артефактов, каковых нет ни у одной армии в известной части галактики. Фактически, Лорд заработал своё прозвище не деньгами, хотя доступ к ним у него тоже есть, я собственным трудом. Многогранным, тяжелым и многолетним. Этот факт ставил под угрозу саму возможность выполнения приказа Герцога. Ибо к главе Ордена никого просто так не подпустят. Особенно, после недавних событий. Весьма мрачных и заставивших «змей» стать невероятно подозрительными. По первоначальному плану, в процессе внедрения ей должны были помочь майор Раймонд Митлен и Алиига Фрау, занимающиеся не последние должности в структуре Ордена и негласной иерархии магов. Однако, оба они оказались арестованы в виду шпионажа. Какова судьба человека и алари Лайла не знала, а пытаться выяснить опасалась. Ведь, подобный интерес мог вызвать вопросы уже к ней. А этого целительница старалась избежать всеми силами. Вообще, ученица Герцога теперь опасалась за свою жизнь. И это при том, что сам архимаг неоднократно бывал на станции, хоть и под личиной и с активной маскировкой своей силы. Впрочем, девушку о том, под каким именем прячем Герцог предупредил изначально. Однако, даже его присутствие среди верхушки организации не внушало оптимизма Айпер. Она смотрела в глаза «змей» и понимала, что стоит ей оказаться причастной к смерти Кларка, как никто не убережет целительницу от смерти. И не факт, что быстрой. -Что? – уставилась на очередную пациентку, привезенную из операционной Лайла. Перед ней была Алиига Фрау собственной персоной. Бывшая начальница штата сил «Ордена Империи» и одна из приближенных Кларка… До предательства. -Это? Десантница. Снайпер, вроде, - пожал плечами Шурс, покосившись на планшет с листом-карточкой, закрепленном на одной из спинок кровати, - Бедолага. Её отряд попал в ловушку киборгов. Выжила только она, но… Портационные артефакты выдернули её в крайне плохом состоянии, как ты видишь. И действительно, узнать в покрытой повязками алари недавнюю начальницу штаба было крайне сложно. Вообще, даже в самом «мозговом центре» Ордена её в лицо знали единицы. Как и все руководители высшего звена, она предпочитала не офишировать свою личность и пользовалась теми же мерами маскировки, что и Кларк. Лишь майор Митлен имел с Фрау более-менее тесный контакт. -Жаль её… - покачала головой Айпер, проведя рукой над неподвижным телом женщины. Из-за активного диагностического заклятия, вокруг кисти и ладони Лайлы сформировалось алое свечение, демонстрирующую работу заклинания. -Лучше, чем генри ты не сможешь сделать, - фыркнул Шурс, заметив действия своей подчиненной. -А что с ней будет? – поинтересовалась Айпер, сочувственно посмотрев на Алиигу. -Насколько я знаю орденскую практику, отвезут к родственникам, выплатив громадную сумму денег, - пожал плечами целитель. -Что? Но она же… -Потеряла память из-за повреждения мозга, ауры, ментального и астрального тел… - отмахнулся целитель, - Если бы не этот факт, то её смогли бы поставить в строй. Орден и так сделает максимум того, что в силах организации. Да и те деньги, которые выделяются родным на содержание таких вот пострадавших… Знаешь, помимо разовой помощи, на ещё ежемесячно выплачивается достаточно большая сумма. По меркам нейтрального космоса, это целое состояние. -Но выбрасывать за порог, словно испорченную игрушку, - вздохнула девушка, - Это подло… Шурс, нахмурившись, остановился у выхода из палаты и произнёс: -Подло, это то, что делают федералы. Да и не только они. А мы своих инвалидов содержим даже спустя годы после их… отставки. Мы не выбрасываем своих на улицу, а отпускаем на покой. Заслуженный. Когда целитель ушел, девушка ещё раз проверила аппаратуру и артефакты поддержания жизни и покинула помещение, отправившись в женский туалет в конце этажа. Ей требовалось отправить Герцогу послание. Судя по всему, появился шанс добраться до секретов Ордена, что ему не известны. Всё же, даже будучи часть высшего руководства, он так и не смог узнать очень многих вещей. И это при его способностях и возможностях. Данный факт сразу дал понять Лайле степень опасности Кларка и его команды даже для архимага. Уже в туалете, девушка отправила со своего замаскированного АИПа, вшитого в позвоночник, сообщение на артефакт связи Герцога и принялась ждать ответа. А он не заставил себя ждать. «Проследи за тем, куда её отправят, - было написано в сообщении архимага, - Дальше моё дело. Не высовывайся. Я уже нашел через кого поднять тебя в местной иерархии и ввести в окружение Кларка. Жди.»