Черника

      От железнодорожной станции они направились в сторону леса. Уже смеркалось и на небе начали появляться первые звёзды. Гермиона немного поёжилась от вечерней прохлады, несмотря на то, что был ещё август. Но чем ближе к лесу они приближались, тем больше веяло свежим осенним воздухом. — Это и есть зачарованный лес? — поинтересовалась Грейнджер. — Нет, это всё ещё магловский лес. Нам надо перейти границу, — его голос раскатился вокруг приятным бархатом. — Тогда почему тут так неестественно холодно? — она выпустила изо рта облачко пара. — Чем ближе мы будем подходить к границам, тем холоднее будет нам как волшебникам, — начал Северус. — Соблазн использовать согревающие чары слишком велик, — мрачно закончил маг. — Это опасно?       Снейп усмехнулся. — Мисс Грейнджер, я же рассказывал вам об этом магическом заповеднике. Оборотень раз в год выбирает и запускает на свою территорию лишь одного волшебника из множества желающих и отправивших свои запросы, и лишь за одним видом ингредиентов, — Снейп на секунду резко остановился и повернул голову назад, вглядываясь куда-то вдаль. — Чужая магия может погубить это место полностью, поэтому если до барьера обнаружатся непрошеные гости, то заповедник окажется наглухо закрытым, а может и поменяет своё место локации, — Северус ступал практически бесшумно по дороге и будто напрягал свой слух.       Гермиона сжалась от наступающего холода, затем её глаза расширились, и она посмотрела на Снейпа: — Сэр, но нас двое? — В этом году я просил за нас двоих, и нам очень повезло, — он поднял голову к небу, затем опять остановился, огляделся по сторонам и направился прочь с тропы, подталкивая в нужном направлении Гермиону.       Через десть минут она почувствовала, как холодный воздух сменился тёплым и, кажется, стало даже светлее вокруг. Грейнджер посмотрела вверх и восхитилась удивительной россыпью звёзд на тёмном полотне. Она никогда не видела так близко и так ярко Млечный Путь. — Вы когда-нибудь катались верхом? — окликнул её маг.       Она повернулась к Северусу и уже обнаружила его верхом на вороной кобыле. Рядом стоял гнедой конь в яблоках. Гермиона, сглотнув, подошла ближе. Она никогда не каталась верхом и боялась лошадей так же, как и мётел. Снейп несколько минут наблюдал за её неуклюжими попытками залезть в седло, пока ему не надоела эта комедия. Он спешился и буквально затолкал Грейнджер на коня. Она бы покраснела от смущения, если бы не выпрямилась в струнку и не стала бледной как смерть от страха. Конь, видимо, почувствовал напряжение наездницы и начал недовольно вздрагивать и ржать. — Вы можете расслабиться? — она помотала головой. — Так не пойдёт, спускайтесь.       Он вытянул руки, чтобы подхватить её и спустить на землю, но ведьма даже не пошевелилась. — Гермиона, — ещё раз позвал её Северус.       Она посмотрела на его вытянутые руки и подалась вперёд. Оказавшись на земле, Гермиона прижалась к нему всем телом. Снейп дал ей немного времени прийти в себя, затем приподнял её за подбородок и посмотрел в глаза. — Пешком очень долго добираться, — говорил он очень мягко и спокойно. — Хочешь, поедешь вместе со мной? — она кивнула. — Хорошо, — Северус улыбнулся и прикрепил все вещи на коня Гермионы.       Сам он забрался на кобылу и усадил Грейнджер позади себя. Ведьма крепко обхватила его за талию, и они двинулись вглубь леса.       Гермиона уткнулась в спину Северуса и глубоко дышала, вдыхая его аромат. Пожалуй, это всё, что она запомнила из конной прогулки, так как не осмеливалась открыть глаза. До её ушей доносился топот копыт и вскрики ночных животных. Где-то поблизости от них постоянно ухала сова. Казалось, что птица сопровождает путников или преследует.       Они остановились. Гермиона нехотя оторвалась от Северуса и посмотрела на стоящий перед ними небольшой двухэтажный домик.       Снейп спрыгнул с лошади и помог спуститься Гермионе. После забрал их вещи. — Здесь живёт хозяин заповедника? — осторожно спросила ведьма и вздрогнула от слишком громкого уханья совы, которая пронеслась прямо у Гермионы над головой, и обернулась в молодую женщину. — Хозяйка, — произнесла женщина, разглядывая Грейнджер жёлтыми глазами отсвечивающими в темноте. — Здравствуй, Трия. Мы рады твоему гостеприимству, — почтенно поприветствовал Северус.       Трия проплыла к гнедому скакуну и нежно провела рукой по его морде: — Действительно ли вы рады? — она обернулась через плечо на Грейнджер и широко улыбнулась. — Простите… мэм, — Гермиона чувствовала себя очень неловко. — Спасибо, что встретили нас. — Ко мне никогда не приходили ведьмы, — Трия засмеялась и, сделав шаг к Гермионе, обернулась высоким темноволосым мужчиной.       Грейнджер от неожиданности сделала шаг назад и покосилась на Северуса. А оборотень гулко засмеялся. — Ваши комнаты на втором этаже, Северус, — бросил мужчина, обернувшись волком в повороте, и пошёл прочь в чащу. — Это… — Оборотень, — закончил за неё Снейп. — Я почему-то думала, что мы говорили о реальном оборотне, который пьёт антиликантропное, — в замешательстве проговорила ведьма. — Это другое, — Снейп направился в сторону дома. — Есть люди, болеющие ликантропией. Внутри них просыпается звериная сущность — волк. А оборотни такие как Трия, — он помедлил и потянул на себя дверь. — Никто не знает их истинного обличия и сколько их живёт на земле.       Грейнджер вошла в дом вслед за магом. Обстановка там была светлой и уютной. Всё сделано из дерева. Приятно пахло душистыми травами. — Они живут в заповедных местах и охраняют их в полном единение с природой. — А откуда они… — Никто не знает. Даже про их существование знает не так много людей, — Северус пожал плечами. — Лично мне кажется, что именно они встречаются в некоторых древних сказаниях о духах природы.       Они поднялись на второй этаж, Северус открыл дверь в одну из комнат и положил на стоящую у стены кровать рюкзак Грейнджер. — Постарайтесь выспаться, — сказал он и скрылся за противоположной дверью.       Гермиона подошла к открытому окну и долго всматривалась в тёмную даль, прислушиваясь к звукам леса.

***

      Обычно Гермиона просыпалась очень рано. И приходила в лабораторию до прихода Северуса. Готовила оборудование, ингредиенты и проходилась по плану работы. Снейп не требовал этого от Грейнджер уже около года, но ей нравился тот распорядок, который задал для неё Мастер зелий в самом начале её стажировки.       Вопреки тому, как Северус преподавал в Хогвартсе, его обучение мисс Грейнджер после академии разительно отличалось. Он был более терпелив и сдержан, хотя и Гермиона уже не позволяла себе допускать тех вещей, которыми она гордилась будучи школьницей. Знания из книги это хорошо, но не всё можно получить из учебников, особенно если ты разрабатываешь нечто новое.       Грейнджер с жадностью записывала каждое его слово, и, если в Хогвартсе он требовал этого от своих студентов, то здесь его это по началу очень раздражало. Пока он не смирился с привычкой своей стажёрки.       Сегодня же Гермиона проснулась ближе к обеду. Она медленно возвращалась из объятий Морфея, не спеша открывать глаза. Ведьма вдыхала аромат трав, вслушиваясь в пение птиц и жужжание пчёл где-то за окном.       Когда она наконец подняла веки, то первое, что увидела, был ловец снов свисающий с потолка. Он медленно покачивался из стороны в сторону, обрамлённый коричневыми перьями, с плетёными причудливыми узорами посередине тёмно-синей нитью.       Странно, ночью она даже не заметила его. Ночью она вообще даже не разглядывала обстановку комнат. Лишь обратила внимание на дерево и запах дома.       Она села в кровати и огляделась. Спальня была небольшой. Стены ничем не отделанные, обнажали древесный узор. Гермиона провела рукой по тёплой шершавой поверхности. Кровать, небольшой шкаф и стол так же были выполнены из дерева. Грейнджер ещё раз втянула в себя приятный аромат и невольно улыбнулась.       Она потянулась к рюкзаку и достала оттуда ванные принадлежности. В комнате не было больше дверей, значит, душ надо было искать в другом месте. В коридоре было ещё несколько дверей, одна вела в спальню Северуса. Значит, ей возможно нужна вторая. Грейнджер не успела схватиться за ручку, как дверь открылась с другой стороны и оттуда вышел Снейп. Он был в свежей футболке, джинсах, а на его мокрые волосы было накинуто полотенце. — Доброе утро, мисс Грейнджер. — Доброе утро, сэр, — она улыбнулась ему и юркнула в ванную.       Закончив все нужные процедуры, она уже хотела высушить свои волосы с помощью магии, но вовремя себя одёрнула. Оценив себя в зеркале, Гермиона спустилась вниз. Северус был на кухне. Перед ним стояла пустая тарелка, и он пил кофе.       Ведьма, недолго думая, уселась рядом перед другой полной тарелкой и приступила к завтраку, не задавая лишних вопросов. — Сегодня днём нам надо будет подготовиться, — он взял тост и намазал на него клубничный джем.       Кофе Северус предпочитал пить без сахара, как и чай, но в сладком тосте за завтраком себе не отказывал. — В чём будет заключаться подготовка, сэр? — Надо будет сплести корзину, — совершенно будничным тоном сказал Снейп. — Здешние ингредиенты, даже те, что можно встретить и в других местах, растут в определённых магических условиях. Хранение и перевозка также должны быть максимально приближены к условиям, в которых они росли. — Значит ёмкости в которые будут собираться эти растения, также должны быть произведены здесь, — заключила она. — Верно, мисс Грейнджер, — зельевар улыбнулся, а внутри неё что-то взлетело и сделало чуть счастливее. — Я думаю, что через час можем выдвигаться, — он посмотрел на магловские часы на своей руке. — Спасибо, — бросил он куда-то в сторону и поднялся из-за стола.       И тут Гермиона увидела лениво растянувшегося большого чёрного кота, который лишь повёл одним ухом на благодарность волшебника. — Доброе утро, — запоздало поздоровалась ведьма и услышала, как кот замурлыкал.

***

      После завтрака Гермиона вышла на улицу, чтобы лучше разглядеть дом, в котором они остановились. Никакого стойла для лошадей или тем более загона она не обнаружила. Сбоку стояла небольшая пристройка, а рядом что-то похожее на колодец. Зато за домом располагался большой яблоневый сад. Аромат яблок так и манил ведьму. И ей ничего не стоило протянуть руку и сорвать спелый плод. Она уже потянулась, как на её запястье сомкнулись длинные изящные пальцы и отвели её руку обратно. — Мы пришли сюда за другим, Гермиона, — он заметил непонимание в её глазах. — Любое собранное тобой растение будет считаться, что ты выполнила условие. Если Трия позволит, она сама поставит тарелку фруктов на стол. Это уже будет считаться угощением. — Простите, сэр, — она с тоской заметила, что там, где её запястье сжимали его пальцы, стало прохладно и пусто, — я могла всё испортить. — Не стоит, мисс Грейнджер, — Северус завёл руки за спину, и она увидела, как он сам вдохнул аромат яблок, — Для человека здесь везде может быть соблазн. Просто запомните то, что я вам сказал и постарайтесь быть рядом, — последние слова были сказаны с особым теплом.       Она ещё раз окинула взглядом красивый сад, заметив вдалеке падение одного из плодов, и отправилась за своим Мастером зелий. — Сэр, сколько раз вы здесь были? — поинтересовалась она, когда догнала Северуса. — Это третий раз, — они продвигались по тропинке, в сторону реки. — Вы можете задавать любые вопросы, мисс Грейнджер, даже если они кажутся вам глупыми. Возможно, это не последнее ваше посещение заповедника, но в следующий раз вы будете одна. — эта фраза отозвалась внутри неё глухой болью. — Спасибо, сэр. Какие ингредиенты вы просили? — тут же выпалила она. — В первый раз мне нужен был огненный корень, — её брови полезли вверх от удивления, а он хмыкнул. — Я был молод и мной управляли мои детские комплексы. Но сейчас я рад, что провалил ту поездку. Неизвестно, к чему бы привели мои эксперименты с ним. Вы же знаете что это, не так ли? — Да, сэр. Из огненного корня можно делать ряд очень темномагических зелий, которые расширяют потенциал волшебника, — она резко остановилась. — Вы провалили поездку? — Не смог устоять перед соблазнами, — коротко пояснил он. — Взяли что-то другое? — Воспользовался своей магией по привычке, — пожал он плечами. — Это не нанесло урона, так как было использовано в доме, но сделало меня угрозой для этого места. В следующий раз я был больше подготовлен.       Гермиона споткнулась, но Северус успел подхватить её, не дав распластаться под его ногами. Когда она подняла на него свои большие карие глаза, у мага перехватило дыхание. Как же тяжело без своих окклюментных щитов. Он прочистил горло и отпустил Грейнджер. — В тот раз я собирал листья зимней смерти. Это растение произрастает только здесь и называется так лишь потому, что распускает свои почки зимой. И через час они отмирают от холода. — Никогда не слышала о таком растении, — задумчиво произнесла Гермиона. — О, вы много чего ещё не слышали, мисс Грейнджер, — он заметил тень на её лице, — Как и я, и любой другой современный волшебник. — Иногда мне кажется, что вы знаете абсолютно всё о волшебном мире, — немного обиженно произнесла ведьма. — Я, как и вы, рос в мире маглов и все свои знания получил исключительно в Хогвартсе, а потом самостоятельно, пользуясь… новыми знакомыми. Как и вы сейчас пользуетесь моими знаниями, мисс Грейнджер. — Я вами не пользуюсь, — возразила она, а он поднял руку останавливая её возмущение. — Вы учитесь и это нормально, Гермиона. В этом нет ничего преступного или аморального. Я сам с удовольствием делюсь с вами тем, что знаю, — заверил он её.       Наконец они остановились перед зарослями ивы. Снейп достал из кармана нож и, отрезав прут нужной длины, показал его ведьме. — Из этого мы и будем плести корзину, мисс Грейнджер, — и он протянул девушке второй нож. — Потребуется время, чтобы подготовить прутья. Мы как раз успеем к полнолунию.       Гермиона взяла нож и принялась за дело. В теплицах профессора Стебль им приходилось подрезать ветки или листья магических растений. Но упругие прутья плохо поддавались. Грейнджер посмотрела на зельевара. У него очень ловко получалось справляться с тугими ветками. Гермиона вернулась к работе. В конце она с грустью посмотрела на то, как сильно отличалась вязанка Северуса и её. — Ничего страшного, мисс Грейнджер, — он убрал прядь волос со своего лица. — У вас будет время освоить это дома, если вы захотите сюда вернуться.       Они подхватили свою ношу и отправились обратно. Солнце уже начало садиться окрашивая небо в розовый оттенок. Воздух стал прохладнее и наполнился густым ароматом, который Грейнджер не могла распознать. Она сделала глубокий вдох, что не укрылось от зельевара. — Некоторые деревья начинают источать аромат ночью, привлекая к себе фей, — объяснил Северус. — В Запретном лесу тоже есть такие, но очень мало, и их запах отличается от здешних. Он более сладкий. — Я чувствую себя ребёнком, впервые узнавшим о магии, — прошептала Гермиона. — Поверьте мне на слово, мисс Грейнджер, это испытывает каждый волшебник, оказавшись в малоизвестном магическом месте. — он понимал, что это правда, но она не сможет успокоить его стажёрку.       Северус с тоской вспомнил своё первое прибытие в этот волшебный заповедник. Он тогда тоже сгорал от стыда и обиды, перемешанной с гневом. А сейчас был рад, что смог приехать сюда вместе с Гермионой и научить её. Посещение магического леса и так входило в обязанность, которую он на себя взял. Но он и представить не мог, что оборотень впустит в свой лес двух волшебников.