Деловое предложение

Мальчишка Кусланд… Сколько ему? Наверное, лет восемнадцать от роду, как помнила Анора, или двадцать уже. Рослый, хорошо сложенный, сероглазый и темноволосый юноша, упрямо сжав губы и буквально сверля ее взглядом, стоял перед королевой Ферелдена во всей мрачной решимости. Будто в далеком прошлом — а на самом деле всего полтора года назад — остались события в замке Хайевер, когда эрл Рэндон Хоу предательски захватил и вырезал его обитателей, род Кусландов. Но все же, кровожадный изменник не преуспел в своем паскудном замысле. Два отпрыска тейрна Брайса Кусланда, братья Фергус и Айдан сумели спастись. Впрочем, старший Фергус погиб в битве при Остагаре, как слышала Анора. А вот младший несомненно уцелел. И более того, сейчас он ведет себя вовсе не так, как должно вести себя вассалу. Она знала, что тому служило причиной. В особняк Эамона уже доставили известие о том, что Хоу убили в подвале его собственного дома. Тело эрла нашли в луже крови с размозженной головой и среди гор изрубленных трупов охранников. Говорили, что в той бойне погибло не меньше сотни человек — резня была просто неслыханная. Сам Айдан, вместе со своими компаньонами, пробился к покоям, где Хоу удерживал королеву. Они почти вывели Анору из западни, как неожиданно наткнулись на многочисленный отряд под командованием телохранительницы регента Логейна Мак Тира, ее отца, сержанта Коутрен. Та, не обнажая меча без необходимости — за нее это сделали целый лес закованных в сталь рук — предложила два простых варианта, сдаться, или умереть. И Анора, выступив вперед, смело и гордо обличила своего спасителя, отвернувшись от изумленного Айдана и его друзей. И юноша принял предложение, тем более что остальных его спутников, кроме Алистера, Коутрен согласилась отпустить. Плененных препроводили в узилище замка Драккон, в котором позже произошло еще более грандиозное сражение, чем в особняке Хоу. Проклятые серые стражи очевидно стоили целой армии, даже не смотря на то, что их было всего двое. И вот Айдан, пышущий боем, кровавым хороводом, в котором он своим тяжелым двуручным мечом располовинивал врагов вдоль и поперек, отрубая конечности и головы. В помятом доспехе он явил себя перед изумленным эрлом Эамоном, который после короткого разговора отправил юношу к Аноре. Договориться. Договориться о чем? Она не без волнения, даже трепета, была вынуждена принять его. Как Айдан отнесется к ее предательству? Сумеет ли понять скрытые смыслы Игры, которой подвластна жизнь столичных верхов, чьи правила вынудили ее предать своего союзника? Да, со стороны поступок Аноры выглядел самым настоящим предательством. Кто знает, что случилось бы с молодым Кусландом в застенках Логейна — возможно палачи уже подвергли бы мальчишку пыткам, прижимая к его висящему на дыбе жилистому телу раскаленные докрасна прутья, морщась от вони паленого мяса, к которому, как она слышала, невозможно привыкнуть. Или же полосовали ножами его некогда красивое лицо, бывшее все в синяках от побоев, уродуя парня так, что выживи он, то всю жизнь пришлось бы таскать на голове мешок с прорезями для глаз, чтобы не пугать своим видом окружающих. Но палачи, так и не приступившие к своему ужасному ремеслу, мертвы, как и остальные прочие, ставшие у серого стража Айдана Кусланда на пути. И вот теперь ей, обмиравшей от страха, но едва державшейся на последних крупицах воли, пришлось выслушивать его заявление. — Я хорошо знала твою семью, Айдан, — любезно произнесла Анора, тревожно вглядываясь в его глаза, словно ища в них какую-то поддержку. — Элеонора Кусланд была особенно близка мне — я с большой гордостью и любовью могу назвать ее своей подругой. Мне очень жаль, что злая судьба распорядилась подобным жутким образом, и я могу молить лишь Создателя о ее душе. Да примет он ее в своих чертогах. Айдан не произнес ни звука. — Я понимаю твое горе, и прошу простить и понять меня, — между тем продолжила королева, — Но я всего лишь слабая женщина, которая против своей воли была втянута в интриги своего отца и этого мерзавца Хоу. Хорошо, что он умер от твоей руки. Конечно, тебе будет трудно извинить мой поступок, и то положение, в котором я оказалась. Могу лишь взывать к твоему благородству, серый страж. Айдан опять промолчал, только прищурив взгляд настырных глаз, словно бы в презрении к ней. Во-всяком случае, так ей показалось. Королева в волнении соединила ладони скрестив пальцы. Анора еще никогда не попадала в подобную ситуацию, и впервые на собственное самообладание, так выручавшее прежде, рассчитывать не приходилось. Женщина кашлянула, стремясь побудить собеседника к большей активности. Его молчание пугало, заставляя ее теряться в догадках о том, что он сейчас скажет. Заявит ли он о своем законном праве на месть Логейну после того, как покарал Рэндона Хоу, и не потребует ли у нее, у дочери тейрна Мак Тира, участия быть судьей и арбитром, уж коли она собирается наследовать своему покойному мужу Кайлану? Может быть он удовлетвориться тем, что убил правую руку регента, но захочет возмещения всем убыткам, которые причинил «Стервятник» родовым землям Кусландов, дотла разорив Хайевер, предав огню и замок и сам город вместе с окрестными деревнями? В таком случае, сумма была бы просто огромной для ферелденской казны — на выплату не хватило бы никаких средств, даже заемных. — Я желаю поступить с вами иным способом, — наконец процедил Айдан, все еще не меняя надменную маску победителя. Ну наконец-то он сказал хоть несколько слов. Анора оживилась, пропустив мимо ушей смысл сказанного. Главное для нее было разговорить юношу, подобрать к нему ключик — а дальше все случиться без затей. Женщина невольно улыбнулась в ответ. — Конечно, я готова рассмотреть твое предложение, — с явным облегчением ответила ему Анора, — Возможный союз между нами открывет большие возможности, которые следует использовать с толком. Не стану скрывать от тебя мой замысел — я желаю обрести всю полноту власти, предназначенную мне по-праву. Но это не так легко сделать, особенно если в этом замешаны могущественные силы во-главе с моим отцом. Увы, это так. Я знаю, что он твой враг, но объединившись, мы сможем помешать его планам. Я жду твоего предложения, серый страж. — Я хочу… Я желаю… — Да-да? — напряглась Анора. — Я желаю вас, как женщину, — серьезно произнес он. Говорил Айдан не повышая голоса, но его слова прогрохотали словно гром. Анора никогда не слышала столь прямолинейную речь даже от собственного мужа, который краснел даже от самых невинных эфемизмов, к которым прибегал тогда, когда хотел исполнить «супружеский долг». А сейчас, кажется, покраснела она. — Прости — что? — словно не веря ушам, спросила Анора. Айдан лишь покачал головой. Стальной горжет проскрежетал металлом, как-будто подтверждая его ответ. — Вы предлагаете стать мне вашим союзником, но в то же время вас что-то смущает. Возможно, вы даже думаете, что я буду высказывать вам свои претензии из-за того, что вы недавно сделали. Но я не буду ничего предпринимать в ответ — это слишком мелко для меня. Не достойно имени Кусланда. И у вас, вероятно, были на то причины. Я принимаю ваше предложение о союзе, но хочу закрепить их… естественным образом. — Естественным образом?! — слегка паникуя, воскликнула Анора. — Да. Вы женщина, а я мужчина, — это мой ответ на ваш вопрос. Я не собираюсь вас насиловать, но и клянчить вашей благосклонности тоже не буду. Решайте сами, — здесь и сейчас. Королева Ферелдена отступила от рыцаря на несколько шагов, и прошла к большой стойке с книгами, украшавшей стену мозаичными переплетами. Похоже, что эти книги никто никогда не читал, и только слуги выполняя ежедневный ритуал уборки, смахивали с них пыль. — Я отказываюсь понимать это условие. Айдан, я твоя королева! Более того, я старше тебя… Анора была ошарашена. Деньги, титулы, даже притязание на долю власти — это все было понятно. Но настолько прямолинейно и решительно подобных предложений ей никогда не делали. — Ваш ответ — «нет»! Я правильно понимаю? — О, Создатель! — простонала Анора, поднеся ладони к подбородку. Сзади снова раздался противный металлический скрежет. — Прощайте, ваше величество! — словно выстрел острого арбалетного болта прозвучало ей в спину. Анора резко обернулась к нему так, что роскошное платье пошло волнами. — Нет!.. Нет, постой! — вскричала женщина. Юный упрямец исподволь взглянул на взволнованную королеву. Зачем ему понадобилось предлагать ей переспать с ним? Отплатить Логейну, отцу Аноры, таким недостойным способом. Ох, кого он обманывает — ну, конечно, да. И сама королева та еще лиса. Айдан был уверен, что она была посвящена в планы регента, пусть и не во все тонкости. Нет, какова хитрюга — надумала увлечь его каким-то вздором, картинками на воде. У Аноры ничего нет, кроме ее королевского титула, и поддержки эрла Эамона Геррина. Да и то, старик явно оказывал эту поддержку не слишком охотно. Еще бы, Логейн своими интригами едва не погубил семью владетеля Рэдклиффа, как об этом не помнить. Правда, он хочет женить Алистера на Аноре, но об про это женщине знать пока не следует. Он ожидал ответа. — Я… — было видно, что Анора закусывает губы, не решаясь произнести главного, — Я согласна. Айдан знал, что он услышит именно эти слова, и никакие другие. Стаскивая перчатки и обнажая руки, он впервые улыбнулся. Улыбнулся доброй, плотоядной улыбкой. — Хорошо, моя королева — не будем мешкать.