Пламя чувств

В кабинете Макарова было немноголюдно — только он сам, Нацу и Люси. Волшебники по порядку рассказали лидеру гильдии, что происходило в Боско. Седовласый маг всё это время поглаживал бороду, думая о чём-то своём. — Мастер, а где Эльза и Грей? Где Хеппи? — спросил Саламандр. — Я отправил их на небольшое задание в деревню неподалёку. Эти трое изрядно попортили тут всем нервы из-за вас. Хотел, чтобы они успокоились и пришли в себя. Парень и девушка переглянулись. Перспектива уйти, не попрощавшись с лучшими друзьями, их совсем не обрадовала. — А Венди? Кана? Леви? — поинтересовалась Люси. — Венди у Полюшки, что-то там изучает. Кана, наверняка, мотается где-то в городе. Леви с Гажилом то уходят, то приходят. В общем, жизнь идёт своим чередом. — рассказал Дреяр, постукивая пальцами по ручкам каталки. — Какое решение вы приняли? — Остаться в Боско. — ответил Нацу, глядя прямо в глаза старику. — Из всего того, что вы рассказали, теперь я могу сделать вывод, что это — верное решение. Стране нужно время, чтобы прийти в себя. Враги, особенно с севера, могут не дать шанса и растерзать ослабленное государство на кусочки. Нужен сильный, справедливый лидер, с которым будут считаться. — мастер внимательно смотрел на воспитанника. — Ты готов взять на себя эту ответственность? — Готов. — уверенно ответил огненный маг. — Что ж, — слегка улыбнулся Дреяр, — у каждого из нас свой путь. Нацу кивнул и посмотрел в сторону. «Гильдию я тоже защищу. Им не придется воевать с Советом из-за меня. Не придётся быть разогнанными. Мой дом будет крепко стоять на ногах, пусть и без меня.» — Мастер, — обратилась Люси, смахивая слёзы с глаз, — неужели даже вы не видите другого выхода? — Из-за того, что вы будете жить в другой стране, гильдия не исчезнет. — сразу распознал её страхи Макаров. — Хвост Феи всегда был вашим пристанищем и останется им впредь. Это то место, в которое вы всегда сможете вернуться несмотря ни на что. И дорогие сердцу люди будут ждать вас. Заклинательница духов сильно сжала кулаки, изо всех сил стараясь сдержать рыдания. Несмотря на слова мастера, она понимала, что они с Нацу больше не войдут в эти двери, как члены гильдии, решив остаться в Боско. Пути назад больше нет. Тепло окутало её, словно мягкое покрывало. Нацу прижал её к груди, успокаивая. — Я горжусь тем, какими вы стали. — мягко сказал Дреяр. — Нацу, тебе удалось победить внутренних демонов и обрести сокрушительную мощь. Люси, твой дух по-настоящему окреп, ты стала ещё сильнее и мудрее. Я верю, что вы оба сможете справиться с этой тяжёлой ношей. Методом проб и ошибок вы создадите сильное и безопасное государство, где люди будут счастливы. Девушка подошла к старику и обняла его, как дочь обнимает отца перед тем, как отправиться во взрослую жизнь. — Мастер, и ещё один вопрос. — начал Нацу. — Мне очень нужно получить благословение. Драгнил услышал смех сквозь слёзы. Люси закрыла рот руками, сдерживая хохот. — Кажется, ты перепутал порядок, Нацу. Сначала просят руки девушки у родителей, потом делают предложение, потом женятся, и только после этого заводят детей. — пояснила она, с озорством глядя на него. — В жизни всякое бывает. — сказал Дреяр, откашлившись. — Конечно, я позволяю, если и ты согласна. — Ну, деваться уже некуда. — поддела парня Хартфилия. Саламандр в ответ промолчал, окинув её красноречивым взглядом. — Ладно, можете идти. Все очень хотят пообщаться с вами. И постарайтесь без драк! — предупредил мастер, размахивая кулаком. Когда за ними закрылась дверь, Нацу прижал Люси к стене всем телом. — Вот теперь тебе по-настоящему некуда деваться. — ухмыльнулся он, вдыхая запах её кожи, как дикий зверь. — Ты что, обиделся? — девушка схватилась за воротник его плаща, удерживая равновесие. — Я мог бы сказать, что отпущу тебя, если попросишь, но это будет ложью. — серьёзно сказал он. — Я пойду за тобой, даже если ты захочешь спуститься в Преисподнюю. — Так далеко я вроде не собиралась… — игриво ответила Хартфилия, начиная гореть изнутри из-за близости с ним. Их прервал громкий визг, раздавшийся внизу. Это Хеппи на всех крыльях летел на второй этаж, узнав, что Нацу и Люси вернулись. — Ура-а-а! Наконец-то! — воскликнул синий иксид и кинулся в объятия к волшебникам, которые уже отстранились друг от друга. Следом на лестнице показались Эльза, Грей и Венди. В самом низу стояли все остальные. — Ребята! — обрадовалась заклинательница духов. — Спускайтесь, сейчас пирушку закатим! — крикнула Кана. — Да-а! — поддержал её гул голосов. Вскоре все расположились внизу за длинными столами. Выпивка лилась рекой, еда исчезала быстрее обычного. Нацу и Люси ещё раз поведали обо всём, что с ними произошло в другой стране, когда отряд покинул пригород Боско. — Поверить не могу… — удивился ледяной маг, поставив на стол пустую кружку. — Нацу, ты реально подписался на это? Ты что, псих? — Не беси меня, Грей. — бросил Драгнил. — Так будет лучше для всех. — Какого хрена вы должны теперь поднимать страну, которую развалил этот идиот Стефан? Вы, что ли, виноваты в том, что он обезумел? — Это моё окончательное решение. — отрезал огненный маг, откусывая кусок пирога с мясом. — А ты, Люси, — обратился к ней Грей, — согласна с таким раскладом? — Нет. — откровенно ответила она. — Ну так сделай что-нибудь с его деревянной башкой! — Но я буду рядом с ним. — закончила девушка и выпила половину стакана с лимонадом. — Нет смысла спорить. — вмешалась Эльза. — Решение есть и даже мастер посчитал его верным. И я понимаю, почему. — Это очень грустно… Прощаться с вами. — сказала Венди, вытирая слезу со щеки. — Постойте, постойте! — заверещал синий иксид. — А как же я?! — Мы за тобой и пришли в том числе. — ответил Саламандр. — Вернёшься с нами? — улыбнулась заклинательница духов. — Конечно! — ответил Хеппи и искоса глянул на Шарли, которая всё это время молчала. — Люси, а это для тебя. Кот открыл свой рюкзак и вытащил оттуда золотой ключ. — О, Боже! — воскликнула девушка, осторожно дотрагиваясь до артефакта. — Где ты его нашёл? — Секрет фирмы! — горделиво произнёс иксид. Люси схватила кота и прижала к груди, затем погладила по пушистой голове. — Я бесконечно благодарна тебе! Люди вокруг загудели и поднимали тосты, радуясь вместе с волшебницей. — Слышь, Нацу, всё хотел узнать. — сказал подошедший Гажил. — Каково это — быть драконом? После недолгой паузы Драгнил ответил: — Страшно. Все молчали. Никто не хотел развивать эту тему. Каждый из магов и близко не мог себе представить, что пережил Нацу и как смог вернуть себе человеческий облик. — И одновременно очешуительно. — продолжил он, смеясь. — Видели бы вы свои постные рожи! Эльза треснула ложкой по голове огненного мага и та сломалась пополам. — Каким был, таким и остался. — заметила Титания. — Король должен быть посерьёзнее! — Бла-бла-бла! — передразнил её Нацу. — Ребята, послушайте. Наша свадьба пройдёт в Боско, скорее всего до коронации. — заговорила Хартфилия. — Без вас её невозможно даже и представить… — О чём вообще речь? Конечно, мы будем. — ответила Эльза, а все остальные активно закивали. — Так как решение Совета остаётся в силе, мы не можем отправиться в другие гильдии и позвать остальных наших друзей. Прошу вас сделать это за нас. — сказала Люси, с надеждой глядя на волшебников. — Да раз плюнуть! — пообещал Грей. — Спасибо. — поблагодарила девушка. — Вот это кольцо! — заметила Кана, обнимая обожаемую бочку с выпивкой. — Огроменное! Хартфилия коснулась подарка и слегка покраснела. Нацу при этом улыбался, довольный собой. — Не переживай, Люси. — ободряюще сказала Венди, касаясь руки подруги. — Мы не оставим вас там одних, будем навещать. — Да. И поможем всем, чем сможем. — согласилась Эльза. — Мне будет очень не хватать вас. — призналась заклинательница духов, опустив голову. — Ну всё, хватит киснуть! Тебе вредно! — воскликнула Кана и схватила Люси за руку. — Музыку нам! Девушки ушли танцевать, захватив с собой Венди. Веселье царило в каждом уголке гильдии, крики и смех доносились отовсюду. — Нацу, — обратился Грей к другу, — скажи, если бы Совет отменил решение о твоём изгнании, ты бы отказался от короны Боско? — Нет. — ответил Драгнил. — Ты всё ещё не понимаешь, почему я это делаю. Подумай. — Если ты пытаешься избавить нас от проблем с Советом, то напрасно! — ледяной маг ударил кулаком по столу. — Бесит твой синдром спасателя! — Думай, как хочешь. — огрызнулся Нацу, не имея желания продолжать разговор. — Какой же ты осёл упрямый… — Кстати, а что произошло с тем рацарем-шпионом? Другом Люси? — перевела тему Эльза. — Герцоги сообщили, что его доставили в Шафран для расследования. — сказал Нацу. — А что ты планируешь делать с бывшим королём и Райденом? — спросил Гажил. — Они будут осуждены по законам Боско. — твёрдо произнёс Саламандр. — Их точно никто не сможет спасти.

***

Близился день свадьбы. Все заметно нервничали — и местные жители, и будущие муж и жена, благополучно вернувшиеся из Магнолии неделю назад. Времени, чтобы получше узнать друг друга, было совсем мало. Слуги с опаской относились к новым хозяевам, зная о силе будущего короля. Они боялись гнева дракона. Со временем, наблюдая за Нацу и Люси, народ начал оттаивать. Всё чаще слышались шутки и смех в резиденции, где сейчас жили волшебники, пока дворец отстраивался заново. Оказалось, что люди в королевстве жили не очень хорошо — всё чаще то там, то тут, до пары доходили слухи о бедности, голоде и нищете, особенно в отдалённых провинциях. Беспорядки царили в столице, где разбойники грабили мирных граждан и держали их в страхе, а стража ничего не могла с этим поделать или просто не хотела. — Проблем гораздо больше, чем мы думали. — сказал Нацу во время утренних сборов. — Ты снова пойдешь сам разгонять бунтовщиков? — сонно спросила Люси. — Заставь лучше солдат выполнять свою работу. — Я так и сделаю, а сам буду помогать восстанавливать город и дворец. — Как думаешь, долго ещё сторонники Стефана будут причинять нам неприятности? — девушка привстала и обеспокоенно посмотрела на него. — Надеюсь, после суда всё это прекратится. А если нет, со временем шум итак утихнет. — Церемония уже через несколько дней. Я волнуюсь, как бы чего не случилось… Нацу присел рядом с ней и коснулся рукой мягкой кожи. Она прильнула к нему и закрыла глаза. Саламандр медленно приблизился и поцеловал её в податливые губы, а девушка схватилась за сильные плечи, притягивая парня к себе. — Я так никогда не уйду. — шепнул он ей на ухо, проводя рукой вниз вдоль талии и до ягодиц. — Не уходи. Останься… — молила она, подставляя тело под его движения. — Надо… Ждут дела. — возразил Нацу, продолжая ласкать её руками и целовать в шею. — Ты однажды уже ушёл, когда я просила остаться… — вдруг вспомнила Люси. — Это был совсем другой случай. — оторвался от неё парень и глянул в глаза. — Другой. Но теперь я не отпущу тебя. Девушка ловко взяла ситуацию в свои руки — она приподнялась и толкнула Саламандра на спину, затем забралась на него и села сверху с победным видом. В дверь громко постучали. Люси и Нацу повернулись в ту сторону одновременно. — Да? — крикнул Драгнил. — Господин… Госпожа… Герцоги ждут вас внизу. — затараторил молодой слуга. — Иду. — выдохнул огненный маг и посмотрел на свою невесту. — Вот видишь! Что я могу сделать? Люси медленно слезла с него, а затем встала, с укором глядя на своего жениха. Она подошла к туалетному столику, взяла расчёску и начала водить ею по длинным волосам. Нацу лениво поднялся, быстро поцеловал её в макушку и уже у двери сказал: — Не скучай, я мигом!

***

— Что случилось? — спросил Драгнил, появившись в гостиной. — Бунтовщики, господин. — ответил Северный герцог после поклона. — Их число увеличилось, нападения стали агрессивнее. Есть подозрение, что за ними кто-то стоит. И этот кто-то также передаёт информацию внешним врагам. — Что они делают? — Грабят, жгут поля и даже города. Кричат о том, что Стефан Боско должен быть освобождён. — Разберёмся. — воинственно произнёс Нацу и они вместе вышли. На улице его уже ждали другие герцоги. — Где чаще всего происходят нападения? — спросил будущий правитель, расправив крылья за спиной. — На севере, господин. — ответил Южный герцог. — В Хейне вчера была бойня. Саламандр взлетел и устремился туда, решив не терять время зря. Повсюду, где были населённые пункты, клубился густой чёрный дым. Слышался громкий плач. Некоторые дома были полуразрушены. Люди в страхе бежали в леса или в другие города в надежде спастись. Хейн был небольшим городом, специализирующимся на торговле. В центре располагался большой рынок, где люди могли много чего приобрести. И сейчас главная площадь была почти полностью разрушена. Людей на улице почти не было. Нацу услышал грубый мужской смех неподалёку. Он опустился на землю и пошёл в сторону голосов. Через несколько минут перед глазами предстала следующая картина: несколько бандитов загнали в угол девушку и подростка, издевались и верещали, предвкушая очередную лёгкую добычу. Незнакомка с каштановыми волосами держалась смело, закрывая мальчика собой. — Не трогайте моего брата! — крикнула она. — У нас нет ни денег, ни еды, чтобы отдать вам! — У тебя есть кое-что другое, дамочка… — мерзко оскалился один из разбойников, показывая гнилые зубы. — Да-да. — согласился второй, не менее отвратительный. — Скажи спасибо, что не заберём тебя и не продадим на невольничий рынок! Будешь только с нами развлекаться! Ступай! Когда бандит схватил девушку за руку и с силой потянул на землю, Нацу вышел на свет. Его глаза метали огненные искры. Пламя покрыло тело с рельефными мышцами, образуя на нём драконью чешую. Сзади показался хвост, а на голове появились рога. Тяжёлая аура окутала Саламандра. Его вид не предвещал ничего хорошего. — Ты ещё кто такой?! — завопил один из бандитов, хватаясь за огромный топор, висящий у него за спиной. — Давай-ка порубим этого ублюдка! — предложил второй, взявшись за рукоять меча. — Уходите. — приказал Нацу брату с сестрой. — Э-эй, не так быстро! Они наша добыча! — завопил бандит, всё ещё удерживая девушку. Молниеносным движением Драгнил оказался рядом и вывернул руку мужчины. Сначала послышался хруст ломающихся костей, затем раздался крик — он потерял сознание от боли. Второй оказался еще медлительнее — пока он замахивался, Нацу уже ударил его в живот ногой. Преступник отлетел и ударился о каменную стену. Жертвы нападения вжались в угол, чтобы в удобный момент сбежать. Поскольку мужчины больше не представляли угрозы, они прятались от Саламандра, не зная, чего от него ожидать. — И часто так происходит? — спросил Нацу, но ответа не получил. Люди явно боялись. Так сильно, что их обоих трясло. Огненный маг понял это и постепенно вернул себе человеческий вид, чтобы установить хотя бы какой-то контакт. — Ну так что? — нетерпеливо повторил он. — Д-да… — откликнулся подросток. — С каждым днём всё труднее… Спастись. — Чёртовы ублюдки… — Драгнил сжал руку в кулак, охваченный пламенем. — Спасибо. — сдавленно произнесла девушка. — Мы пойдем, пока они не очнулись. Она дёрнула брата за рукав, но тот неподвижно стоял и смотрел на незнакомого парня, явно намереваясь что-то сказать. — Вы… Тот, о ком все говорят? — робко произнёс он. — А о ком все говорят? — добродушно поинтересовался Нацу. — О чёрном, жутком и древнем создании из легенд. — начал рассказывать мальчик. — Его рёв слышали даже здесь, в Хейне. — Хватит болтать глупости! — прервала его девушка и снова дёрнула за одежду. — Между собой его все называют Morto. — вслед бросил подросток. — Означает погибель.