Адская кухня

Дроид-секретарь сообщил о появлении на экране радаров «Дельты» Кренника. Вейдер пробурчал ругательство и махнул дроиду, чтобы тот выметался с кухни и не мешал процессу. Потом прикинул время прибытия и снова отвернулся к плите, на которой в тазике из высококачественного медного сплава кипело варенье. Тщательно перемешал содержимое, любуясь пурпурными боками спелых плодов, то и дело всплывавших к поверхности. Плита была его собственного изобретения и нагрев её осуществлялся прямиком из ближайшего действующего вулкана через систему сложных воздуховодов и переходников, снижавших жар до приемлемого для кулинарных работ. Можно было, конечно, не заморачиваться, а приготовить знаменитую наливку по тщательно оберегаемому Учителем рецепту, но Лорд не приветствовал алкоголь. Да и самому Императору в силу возраста не следовало увлекаться горячительными напитками. Именно поэтому богатый урожай знаменитой набуанской сливы сорта «Королевская милость» быстро разошёлся среди особо приближённых к Императору персон на пироги, джемы, крюшоны, компоты и, разумеется, варенье. — Директор Кренник прибыл. — Слуга, с головы до пят закутанный в чёрные одежды, склонился в поклоне. — Ждёт в купольном зале, милорд. — Ничего, подождёт. — Отозвался тот, аккуратно помешивая варенье деревянной ложечкой. Варенье всё никак не желало закипать, что вызывало у Вейдера мизантропию, поэтому он не смог удержаться от язвительного замечания: — Пусть проникнется обстановкой. Наконец, на поверхности появились долгожданные пузырьки — и Лорд придвинул поближе фарфоровое блюдце. Рецепт утверждал, что с варенья надлежит снять пену, чтобы оно дольше хранилось. Непонятно было только зачем его хранить. С какой целью? Что ещё за глупости — хранить варенье? От кого? От Амедды или Таркина? Но оба не любят сладкое. От Пестажа? Так он годами сидит на диете — сказываются последствия из-за необходимости лично проверять еду Императора. Обильная пена нежно-розового цвета всосалась в складную питательную трубочку. Дарт облизнулся, отметив необычный кисловато-пряный вкус, и подумал, что впредь будет варить варенье чаще. Затем убавил нагрев до минимума и спустился в залу, к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Директору Креннику, который, если верить ощущениям в Силе, как раз начал закипать. «Я и с тебя пену сниму!» — подумал Дарт, оценивая мысли визитёра и довольно улыбаясь под маской: слухи о хвалёном строителе «Звезды Смерти» оказались сильно преувеличены. Ещё один карьерист. Трудоголик. Модник. Ничего нового. — Повелитель Вейдер. — Кренник коротко кивнул. Голос человека почти не дрожал, но это был лишь вопрос времени. — Нервничаете? — Нет. Спешу. Много дел требуют моего внимания. «И моего» — подумал Вейдер и пророкотал: — Сначала я хочу услышать ваши объяснения по поводу недавних событий. Директор немного растерялся, но сумел взять себя в руки и горделиво приосанился. — Я построил оружие для Императора. Оно готово к использованию и не требует никаких объяснений. Это идеальный ответ Империи в адрес нарушителей порядка всех мастей. Об этом я желал бы лично сообщить Императору на аудиенции. «Ещё и болтун!» Лорд покосился на мигающую оранжевым цветом строку-напоминалку в верхнем правом уголке визора маски («через 5 минут снять варенье с плиты и дать остыть») и заметил: — Только пользоваться этим оружием вы не умеете. — Я вообще не причём. — Оскорбился Директор. — Это Таркин приказал стрелять. — Неужели сожалеете и раскаиваетесь? — Я же не могу спорить со старшим по званию! — Пояснил Кренник, пропуская вопрос мимо ушей, — и смиренно склонил голову. — Вот если бы у меня были полномочия отменить негуманный приказ относительно Джедды… Вейдер резко развернулся и навис над Директором. Некоторое время молча смотрел в упор. — Полномочия? Не ваш уровень, Кренник. — Вейдер с удовольствием вдохнул аромат варенья, просочившегося даже в приёмный зал. — Мне кажется, вы до сих пор не поняли, что такую ответственность вам никто не доверит. И вообще, Директор, вам пора. Идите и не спускайте глаз с этого вашего гениального Эрсо. По-хорошему, Орсону надо было бы тотчас откланяться, но вместо этого он вдруг спросил: — То есть… Я всё ещё руководитель проекта? Собравшийся уходить Вейдер остановился и повернулся, всё фигурой явив крайнее недовольство. — ВЫ спрашиваете МЕНЯ? Внезапно Кренник начал с подозрением принюхиваться. Теперь и до Лорда донёсся явственный аромат подгорающих слив. Он чуть не зарычал от досады и, взметнув плащ, стал подниматься по лестнице. — Милорд, могу я рассчитывать на ваше понимание и участие? — донеслось вслед. Лорд окончательно потерял терпение и предостерегающе поднял руку в характерном жесте Силы, но всё было зря. Директор не внял предостережению, а приосанился и отчеканил: — Вы расскажете Императору о моих… Встроенные в доспех газоанализаторы вывели краткую сводку на экран визоров, из которой следовало, что нельзя терять ни секунды, иначе варенье будет безнадёжно испорчено. — …моих успеххх…кхе…кхе…ы-ы-ых… — Директор схватился за горло, силясь сделать вдох, и в полуобмороке осел на ледяной пол. В нос лезла приторная фруктовая горечь, вызывая тошноту и головокружение, а из тёмных теней коридоров донеслось: «Не задохнитесь от ваших амбиций, Директор!» Королевские сливы сердито булькали и пускали пузыри, которые с сочными шлепками лопались над тазиком. Вся плита была в липких чёрных потёках, источавших запах гари. Дарт быстро переставил ёмкость на стол и вздохнул с облегчением. Успел. Орсон, хрипя, поднялся и качающейся походкой побрёл по коридорам к своему шаттлу. «Если не секрет, чем это пахло, таким сладким? Неужели вареньем?» «Директор!!!» Невидимая сила бесцеремонно толкнула в спину, швырнув на аппарель прямо в руки штурмовикам. Орсон похолодел от запоздалого ужаса: если бы он упал парой метров левее или правее — сейчас бы уже летел вниз, прямо в кипящую под опорами посадочной площадки малоаппетитную лавовую массу. Больше Директор вопросов не задавал. Только подумал, что раз уж даже самое обычное варенье решилось отсюда сбежать, то и ему задерживаться не стоит. ©️Лея Моргана, 05-07.08.2023