Песнь о Защитнике

1 день месяца Утренней Звезды 434 год. 3 эра. Остров в Нибенейском бассейне. Империя Тамриэль

Сияющая странная дверь за их спинами закрылась, исчезая с громким хлопком. Стражник Бравила дежурящий возле Врат, когда-то ведущих на острова, вздрогнул, отскакивая от падающих камней и грибов. Риг поправил плащ, скрывая свое лицо и с теплой улыбкой, рассматривая ночное небо Тамриэля. Луны Нирна привычно сияли на чистом небе, а горящие звезды частично могли осветить путь вернувшимся из Обливиона путешественникам. Холодный воздух не казался ему теперь таким неприятным, а небольшая хрупкая корка льда на воде вызывала лишь радость. – Мой милый принц, Вы рады возвращению? – рядом с ним оказался высокий бретонец с светлой, практически мраморно-белой кожей. Черные, как ночь, волосы человека пышными кудрями лежали на его плечах. Благородные черты лица человека были словно высечены самым талантливым скульптором и даже, заметные при хитрой улыбке, острые клыки не портили прекрасного лица. – Тамриэль все же мой родной дом. – дипломатично ответил Риг, вздрагивая от взгляда миндалевидных темных глаз, в которых виднелись алые искры. – Тогда я был бы признателен, если бы Вы показали мне его истинные красоты. – усмехнулся в ответ его собеседник, поднимая бровь и с легким недовольством смотря на подходящего к ним Талина. Улыбка на лице Вечного Чемпиона была натянутой, а сам он выглядел нервным. Успокоив и отправив в город, охранявшего разрушенные Врата, стражника, певчий подошел к ним, желая разобраться в дальнейших действиях. Риг в ответ снял с пальца кольцо перемещения гильдии магов, которое тут же протянул другу. – И как я объясню ему твое отсутствие? – голос альтмера дрогнул, а сам он неуверенно забрал из его рук кольцо. – Он меня до седых волос доведет раньше, чем я слово успею вставить. Представь мои волосы седыми! Меня же Амарис или, не дай Ауриэль, Окато засмеют! – Он этого не сделает. – покачал в ответ Риг, нежно улыбаясь и едва сдерживаясь от желания забыть обо всех делах и вернуться в Храм. Оказавшийся в плане смертных Талин забавлял его возвращением к своему обычному состоянию. Жалобы и театральные заламывания рук, маскировали беспокойство певчего, который не желал причинять боль друзьям сообщая им неприятные новости. Бросив взгляд на улыбающегося высокого бретонца, скрестившего руки на груди, он продолжил: – Просто скажи, что я задержусь на день-два из-за дипломатической встречи. И извинись перед ним за меня…я…скажи…что я хотел бы… – Провести время с ним и, если бы Боги позволили ты был уже в Храме, обнимая и целуя его, рассказывая о своих приключениях и успокаивая его нервы. – прервал его Талин, мягко улыбаясь и надевая кольцо на палец. – Один-два дня? – Не беспокойтесь, герцог, я не задержу моего дорого союзника надолго. – подал голос бретонец, сощуриваясь и глубоко вдыхая холодный воздух. – Один день, чтобы убедиться в том, что я не так плох, как он думает. Второй день, если моему принцу захочется продолжить наше знакомство. Глаза бретонца с хитрой искрой посмотрели на Рига, заставляя того неожиданно для себя смущенно отвести взгляд. Глубоко в его душе поднималось отвращение и неуверенность в действиях. – Один день, лорд Сангвин и ваши дреморы окажут помощь в плане Мерунеса Дагона. – произнес мастер-волшебник, пытаясь сделать свой голос более уверенным. – Любое Ваше желание, мой дорогой принц. – элегантно поклонился ему принц даэдра, никак не меняясь в лице. – Я могу сказать Ригу пару слов наедине? – неуверенно попросил Талин, бросая взгляд в сторону противоположной части небольшого острова. – Да. – не задумываясь согласился Риг, беря друг под руку и быстро отходя к нужному месту. Они спрятались за разрушенным смеющимся лицом на противоположном краю островка. Взгляд темных глаз исчез и Риг обхватил себя руками, тихо выдыхая. Ему не нравилась сама идея проводить свое время с Сангвином. Не нравились его взгляд и то как он называл его «мой принц». Несмотря на вежливость и галантность, прослеживающийся во всех движениях и словах союзника, все это словно было наигранным. Казалось, что князь Разгула играл с ним, считая или игрушкой, или зверюшкой. Риг не верил ему, однако понимал, что их союз выгоден во всех направлениях. Нужно было терпеть, по крайней мере пока. – Скажи, что ты делаешь это в здравом уме и по доброй воле? – прошептал ему на ухо Талин, положивший ему руку на плечо и заставивший присесть на холодную землю. Убедившись, что герой Кватча не упадет от страха, певчий присел рядом, терпеливо смотря на него и успокаивающе улыбаясь. – Это по доброй воле. – ответил ему мастер-волшебник, понимая, что врет своему другу. – По необходимости точно. Насчет здравого ума…насколько может быть здравый ум у даэдрического принца Безумия? – По крайней мере ты пытаешься шутить. – тихо хихикнул Талин, улыбаясь и поднимая голову к ночному небу. – На деле ты неплохо справляешься и в твоих действиях…все еще есть здравый смысл. – Наверное работа силы Порядка. – попытался пошутить в ответ Риг, устало вздыхая и правой рукой потирая глаза. – Думаю они…уравновешивают друг друга и не дают мне пойти дальше по наклонной. Или…я хочу так думать и пока не замечаю изменений из-за того, что прошло не так много времени с момента поглощения. – Ты справишься. – попытался успокоить его певчий, оборачиваясь и с подозрением смотря на камень. – До чего вы конкретно договорились? – Сначала я стребовал с него клятвы безопасности для Мартина. – устало пояснил Риг, не оборачиваясь и зная, что принц даэдра скорее всего слышит их разговор. – В обмен я даю ему шанс показать, что он не так плох и может быть мне союзником. Потом мы договорились, что он помогает мне познать мои новоиспеченные силы, а его даэдра помогают с Вратами. В обмен я провожу с ним один день и показываю, как в мире смертных можно развлекаться без поглощения, вина и оргий. – Знаешь на что это похоже? – спросил у него устало Вечный Чемпион и дождавшись отрицательного ответа продолжил: – На историю любви из романтичных книг, где плохой парень пытается завоевать положительную героиню. Он весь такой плохой и опасный, обиженный и с травмой детства, но с ней он меняется и открывается с лучшей стороны… – Я понял, Талин. – перебил друга мастер-волшебник, морщась от невольно картины, где он ведомый каким-то страшным проклятием целует принца даэдра. – Просто…нет, этого не будет. – Не подпускай его близко. – предупредил его Талин. – Это сейчас он, красив, внимателен и галантен, после же…боюсь представить во что он может превратиться. – Я не предам Мартина и Сангвин с его попытками может забыть о всех своих планах. – уверенно сказал новый принц даэдра, поднимаясь с земли и отряхивая мантию от грязи. – Спасибо за предупреждение. – Удачи, друг мой. – кивнул в ответ Вечный Чемпион, все еще сидевший на земле. – Я…посижу здесь немного и сразу в Храм. – Амарис? – в голосе мага послышалось удивление, который предполагал, что праздник Новой жизни его друг проведет с босмеркой. – Не думай об этом. – с улыбкой покачал головой Талин. – А Окато? – Риг сощурился, чувствуя, как что-то болезненно натягивается в душе друга. Тот лишь отвел взгляд улыбаясь и качая головой. Вопрос бретонца вновь остался без ответа. Риг вздохнул и понимая, что вмешивается не в свое дело произнес: – Просто поговори с ними. Талин…подумай, что, если твой страх приведет к еще большей боли. Врата, принцы даэдра, убийцы, острова…никто из нас не знает к чему все придет и быть может в следующий раз… – Я понял, друг мой. – перебил его Талин, морщась и вежливо улыбаясь. – Я…подумаю над твоими словами. Мастер-волшебник кивнул, отходя от Вечного Чемпиона и возвращаясь к Сангвину, который с интересом смотрел на редкие ночные огни порта Бравила. На его лице застыла брезгливость, быстро сменившаяся мягкостью и интересом. Знакомый взгляд темных глаз скользнул по его телу, и принц даэдра спросил: – С чего нам следует начать, мой принц? – С того момента как даэдра могут сменить свой пол. – с улыбкой ответил ему маг, заставляя Сангвина громко рассмеяться. – Не знал, что новая Безумная Звезда предпочитает вести себя как Боэтия. – со смешком объяснил свое поведение князь Разгула, заслуживая в ответ возмущенный взгляд золотых глаз. – Вы хотите насладиться красотами Империи, чему помешает моя внешность и репутация. – произнес бретонец, выдавая лишь выгодную для него правду. – Плащ слишком плохо скрывает лицо вблизи, а зелий к сожалению, у нас нет. – Вы ничего не делаете наполовину, мой принц. – кивнул ему князь Разгула, довольствуясь частичной правдой и не собираясь выяснять больше. Оценивающе пройдясь по его телу, даэдра сказал: – Все просто, юный Шеогорат. Это как со школой Изменения смертных. Чем лучше представляешь, тем лучше получается результат. Представь в своей голове иной образ и воплоти его в жизнь при помощи своих сил. Риг кивнул, закрывая глаза и представляя в своей голове нужный образ. Какими на деле были девушки? Более хрупкими, чем он? Более мягкими, имевшими талию и грудь…вырисовывавшийся в его голове образ мало, чем отличался от его истинного облика. Быть может более худой с небольшой грудью…может немного ниже, чем он был на самом деле. Быть может черты лица были немного мягче…и определенно более темный цвет волос…Риг понимал, что его способности к школе изменения были не самыми лучшими, однако не сдавался и пытался воплотить в жизнь, то что видел в своем разуме. – Боги определенно дали Вам не то тело, мой принц. – бархатный голос с шипящими нотками звучал оценивающе, а сам бретонец чувствовал небольшое стеснение в груди. В остальном же…он не чувствовал практически никаких изменений. Открыв глаза, он посмотрел на заинтересованного принца даэдра, рассматривавшего его без какого-либо стеснения. Казалось, что Сангвин стал еще выше и теперь словно рыцарь, готовый защитить принцессу, возвышался над ним. Риг коснулся прядей длинных волос, отмечая то, что цвет их практически не изменился, чего не скажешь о мягкости и увеличившейся немного длине. В душе его появилось разочарование, и он неосознанно поджал губы. – Не волнуйтесь, мой принц, для первого раза Вы сотворили хрупкое прекрасное существо. – успокаивающе произнес Сангвин, щелкая пальцами и протягивая ему белую маску, скрывающую верхнюю часть лица. Области вокруг глаз были выложены черным жемчугом, тогда как с левой стороны цеплялся бутон белой розы. – Тогда зачем мне маска? – с подозрением спросил Риг, отмечая что его голос также изменился, становясь женским. Мягкий и приятный на слух, наполненный неуверенностью в своих силах. Риг смущенно отвел взгляд, забирая маску и прикладывая ее к лицу. – Она понадобиться Вам, моя прекрасная леди. – улыбнулся ему Сангвин, в руках которого оказалась черная маска, закрывающая все лицо. Алые разводы на маске, выложенные рубинами напоминали языки пламени, а длинные золотые рога на вершине казались угрожающими. Одежды принца даэдра сменились, являя его взгляду длинный черный камзол с меховым плащом, подол которого словно был заляпан недавно пролитой кровью. Щелкнув пальцами, он с интересом окинул его фигуру, удовлетворительно кивая. – Надеюсь Вы за столь малое время не забыли традиции родного Вэйреста? Риг вздрогнул, краснея и чувствуя в своей душе удивление. Неужели из всего многообразия традиций Империи и мест, которые можно было посетить, принц даэдра решил посетить его дом. Он опустил взгляд замечая, надетое на нем теплое белое платье с пышной длинной юбкой, напоминающей колокол. Длинные узкие рукава были украшены белым мехом. Украшен мехом был и высокий меховой воротник. Юбка была покрыты сверкающими серыми кристаллами, форма которых напоминала лепесток цветка. На талии же был пояс из белых настоящих лепестков. – Вы издеваетесь?! – возмущенно воскликнул Риг, отмечая тепло одежды, которая надежно защищала его от холода. – Напротив, мой принц. – покачал головой Сангвин. – Считайте это материальной иллюзией, которая исчезнет после нашего ухода с карнавала на Празднике Новой Жизни. В этом Вам будет удобнее, чем в мантии мастера-волшебника. – глаза за маской вспыхнули красными искрами, и он со смешком покачал головой: - Но если Вы против, то мы можем вернуть Ваш истиный облик и довольствоваться плащом. Он протянул ему руку, на которой была черная кожаная перчатка. Риг вежливо улыбнулся, приседая перед принцем даэдра вкладывая в его руку свою. Кожаная белая перчатка не могла скрыть то, как бережно сжал Сангвин его руку, перемещая их на украшенные гирляндами и флагами праздничные улицы Вэйреста. Отовсюду слышался радостный смех и громкая праздничная музыка. Высокие каменные дома были украшены флагами с золотым драконом, за которым расцветала белая роза, чьи шипы словно пытались защитить могучего зверя. По обе стороны от покрытых снегом каменных дорожек виднелись небольшие ледяные жаровни, представляющие собой различные цветы. В темном небе, с которого падал снег, то и дело вспыхивали разноцветные магические огоньки. – Наденьте маску, моя прекрасная леди. – с улыбкой попросил его Сангвин, бросая взгляд на пробегающих мимо детей в белых одеждах с деревянными катанами. На их лицах были белые маски, полностью закрывающие лица. Риг смущенно отвел взгляд замечая то, как сильно маски были украшены лепестками настоящей белой акации. Дети бегали по улицам, поскальзываясь и крича, что теперь они будут «Милостью Девяти», защищающим Дракона. Они взбирались на снежные бастионы и с веселым смехом съезжали на спине вниз, держа в руках небольшой снежный шарик, который подбрасывался вверх и ярко вспыхивал, распадаясь на сотни искр. За всем этим с улыбками наблюдали мужчины и женщины, многие из которых покупали сладости и закуски. Риг быстро надел на лицо маску, молясь Девяти, чтобы она не упала с лица в самый неподходящий момент. Сангвин на это лишь улыбался, дожидаясь пока его спутник совладает с эмоциями. Принц даэдра бережно взял его под руку, ведя по украшенным улицам столицы королевства. Прилавки торговцев и поваров города были заполнены блюдами и предметами. Обилие запахов и красок вызывало в Риге улыбку, а сам он бросал взгляды в стороны высоких столбов, вокруг которых собирались парочки и на которые пытались взобраться молодые юноши, стремившиеся достать с вершины небольшой мешочек с зачарованным предметом. Им вслед смотрели и Риг чувствовал на себе заинтересованные жадные взгляды, заставляющие его чувствовать неловкость. Он не замечал, как сильнее вцеплялся в руку Сангвина, которые уверено вел его к центру города. Здание прижимались друг другу все плотнее, а в узких высоких окнах горели огни. Стража города выстроилась о обе стороны главной дороги, ведущей к зажженной жаровне, позади которой стояла высокая украшенная шарами и гирляндами пышная зеленая ель. Вокруг нее танцевали многочисленные пары, одетые в пышные платья. Немного в отдалении у прилавков многочисленные повара города предлагали свои блюда, проходившим мимо фигурам. В зачарованных беседках, расположенных по углам площади, вспыхивали искры и разыгрывались веселые сценки, радующие детей. – Чем бы Вы хотели заняться, моя милая леди? – спросил у него Сангвин, гордо выпрямляясь и наслаждаясь взглядами, которые были прикованы к ним. Риг промолчал, пытаясь придумать то, чем можно было заинтересовать бессмертное существо, видевшее в своей жизни слишком многое. Бретонская кухня? Совсем недавно они питались душами? Сценки и искры? Они могли радовать детей, но князя Разгула? Конкурсы и попытки заполучить приз? Как обидчив был принц даэдра в случае проигрыша? Танцы? Маг бросил взгляд в сторону танцующей знати, замечая знакомую фигуру, ведущую под руку молодую девушку в маске павлина, полностью скрывавшее лицо. Пышное пестрое платье, подчеркивало достоинства знатной дамы, которая одним своим кивком показывала, что привыкла повелевать. Впрочем, это же излучал и не скрывавший свое лицо Рег, надевший на карнавал темные серебряные доспехи и длинный синий меховой плащ. Темные длинные волосы брата, колыхались от порывов ветра, но не скрывали красивого лица, черты которого отдаленно можно было назвать женскими. Золотые глаза брата случайно коснулись его фигуры и Риг почувствовал, как неловко вспыхнула хрупкая, практически мертвая связь. Золотые глаза наследного принца Вэйреста сощурились и Риг быстро отвел взгляд, понимая, что разговора с ним не должно состояться. – Вы действительно издеваетесь. – прошипел он, обращаясь к даэдрическому принцу Разгула. – Тогда могу ли я иметь надежду пригласить Вас на танец, мой принц? – прошипел с тихим смешком Сангвин, наблюдая за тем как в их сторону движутся наследный принц со спутницей. – Решайте быстрее иначе разговора не избежать. – Почту за честь, лорд Сангвин. – произнес Риг, не сопротивляясь тому как спутник уверенно проводит его в сторону ели, без проблем вклиниваясь в ряды танцующих. Риг вздрогнул, ощущая руку партнера на своей талии. Его рука оказалась на плече князя Разгула, и он неосознанно позволил ему повести себя в вальсе. Сангвин уверено танцевал, успевая следить за движениями бретонца, не позволяя ему наступить партнеру на ногу. Иногда он убирал руку с его талии, отходя от него на несколько шагов и бережно держа его за руку, кружил вокруг себя. После рука принца возвращалась на его талию и приобнимая его со спины, принц даэдра кружась, проводил его по кругу. Вскоре Риг приноровился к движению, вспоминая как нужно двигаться и как подавать руки, чтобы не выглядеть глупо и неловко. – К чему все это, лорд Сангвин? – спросил Риг, замечая, как стоящий в толпе брат, скрещивает руки на груди и задумчиво смотрит на него. – Разве Вам не нравится, мой принц? – ответил вопросом на вопрос Сангвин, смотря в его глаза и прижимая к себе. – Я думал, Вы хотели показать мне развлечения без вина и парадов разврата. – Почему Вы выбрали Вэйрест? – продолжил допрос Риг, хмурясь и пытаясь не опускать взгляд на ноги. Видят Боги…танцевать в платье было не слишком для него удобно, и он слишком часто путался в ногах, угрожая упасть и опозориться. – Решил напомнить Вам о доме и порадовать мимолетной встречей с семьей. – произнес Сангвин, весело наблюдая за тем как в круг ступает наследный принц, уверенно кружащий свою партнершу с павлиньей маской. Замечая, как напрягается и без того нервный мастер-волшебник, Сангвин спокойно произнес: - Признаюсь, танец мне понравился. Не считаете, что нужно разнообразить культурную программу? Риг кивнул, замечая, как танец меняется и девушки начинают переходить от одного партнера к другому, продолжая кружиться в танце уже с незнакомцем. Он не хотел ощущать на своей талии чужие руки, не хотел внезапно начать танцевать со старшим братом. И не хотел внезапно выдать себя неловким разговором. Маг слишком хорошо знал любимого брата, который не выпустил бы его из Вэйреста, запирая во дворце для безопасности. – Я слышал кухня бретонцев в этот день отличается оригинальностью. – заметил тем временем князь даэдра, выводя его из круга и быстро скрываясь с ним на улицах города. – Как Вам ощущение запретного, мой дорогой принц? Ощущения страха и веселья от побега? Не будоражит чувства? – Вы хотели доказать, что Вам можно дать шанс. – сказал Риг, бросая взгляд на освещенные жаровнями улицы. – Пока Вы доказываете совсем иное. Сангвин засмеялся, виновато кланяясь перед ним. Бросая взгляд на пробежавших мимо детей, он снял маску и произнес: – Приношу, свои извинения, мой принц. Немного увлекся посещением смертного плана. Обещаю, впредь слушаться Вас. Чем бы Вы хотели заняться? Риг задумался, оглядываясь по сторонам. Чем они действительно могли заняться? Все развлечения казались ему чем-то неправильным и скучным. Это не могло удивить принца даэдра. При этом, практически везде возникала угроза столкнуться с Регом, который благодаря их связи мог узнать младшего брата. – Позвольте спросить по-другому? – со вздохом спросил у него князь Разгула и, увидев согласный легкий кивок, задал новый вопрос: – Чем Вы на самом деле хотели заняться в этот день? Темные глаза Сангвина с любопытством смотрели на него, не торопя и спокойно ожидая его ответа. Словно его действительно интересовал ответ на этот вопрос, и он был готов подчиниться желаниям мага. Риг отвел взгляд, раздумывая над ответом. Чего он хотел в этот день? Запустить фонарик? Потанцевать вокруг ели? Зажечь священный факел, символизирующий драконьи огни, заместо старшего брата и тем самым дать начало празднику? Послушать глупые романтичные истории о героях? В его голове внезапно промелькнули теплые светло-карие глаза и спокойная улыбка. Детское, практически полностью, исчезнувшие воспоминание подняло в его душе бурю и его сердце сжалось. Он вспомнил улочки, вспомнил дедушку и бабушку, которые опускались на камень, не чураясь грязи и снега. Помнил он и то, как брезгливо морщилась матушка, в кои-то веки соглашаясь со сводным братом и сестрой в отношении глупой традиции. Почему бы ему было не сделать то, что было отменено после смерти короля Эдвира? – У Вас есть деньги? – спросил Риг, поднимая голову и смело смотря в глаза спутника. – Мой принц, желает что-то купить? – уточнил у него князь даэдра, в руках которого появился кошель. – Желаю. – кивнул мастер-волшебник, после чего задумчиво нахмурился, прикидывая цену и количество. Он был бы слишком сильно должен принцу разгула за его помощь…но, с другой стороны тот сам хотел поучаствовать. – Что Вы сделаете, если я попрошу Вас купить половину рынка? – Лишь половину? – хитро прищурился в ответ Сангвин, оценивающе проходясь по фигуре мага. – Остальную возьмут на себя мои подчиненные. – уверенно произнес Риг, собираясь позвать Хаскилла и отдать указание. Его руку сжали и Сангвин, смотрящий на него с любопытством, мягко сказал: – Вы ничего не будете мне должны, мой принц. Тилл! В воздухе с хлопком появился высокий худой бретонец, чьи красные пьяные глаза весело прошлись по князю Разгула. Золотые кудрявые волосы едва доходили до плеч, а кроваво-красный камзол был мятым и едва застегнут на все пуговицы. – У тебя десять минут, чтобы скупить весь рынок Вэйреста. – приказал бретонец Сангвин, брезгливо стирая с плеча, подчиненного кровь. – Только у тех поваров, кто торгует плащами и амулетами, защищающими от холода. – неуверенно произнес Риг, не зная следует ли ему позволить спутнику взять все на себя. – Ты услышал, слова принца Безумия. – холодно бросил Сангвин, взмахивая рукой. – Десять минут на все. Исполняй. Бретонец поклонился, исчезая с хлопком и оставляя после себя запах крепкого вина. Сангвин в ответ успокаивающе улыбнулся мастеру-волшебнику. Риг в ответ вздохнул, отводя взгляд и рассматривая украшенную белыми цветами небольшую беседку с качелями. На стенах беседки были написаны глупые обещания влюбленных парочек. – Что Вы задумали, мой принц? – спросил у него тем временем князь даэдра, кивая в сторону качелей. – Не хотите? – Нет. – покачал головой Риг, неуверенно скрещивая руки на груди. – Отвечая на Ваш вопрос, лорд Сангвин, я попрошу не торопить события, узнаете в свое время. Сангвин рассмеялся, поднимая взгляд к небу и рассматривая сияющую большую луну, скрывающуюся за крышей домов. Они стояли в молчании, не зная, как завести разговоров. Каждый думал о своем и лишь хлопок, означающий появление слуги принца Разгула, заставил их начать действовать. Рука принца даэдра забрала из рук подчиненного три кошеля, в которых находились скупленные вещи и блюда, после чего Сангвин с любопытством посмотрел на мага. – Следуйте за мной, лорд Сангвин. – произнес Риг, осторожно идя по улицам и пытаясь вспомнить путь до небольших городских трущоб. Дома на их пути становились все меньше и меньше, разваливаясь или пребывая в запустении. Стены становились грязнее, а на улицах все реже появлялись жаровни. С каждым шагом Риг все больше хмурился, вспоминая как при жизни короля Эдвира здесь было чище и теплее. Смутные детские воспоминания захватили его разум, и он шел все увереннее, продвигаясь все ниже и ближе к канализациям. Он хмурился, вспоминая что запах немытых тел и отходов в его детстве был более слабым, а лекари строго следили за обстановкой в городе. Сейчас же, ему казалось, что район для бедных и немощных стал больше, а провожающие их взгляды нищих злее. Он чувствовал, как за ними собирается толпа. Старики и взрослые смотрели на них с опаской и недоверием, тогда как в глазах маленьких детей в лохмотьях было любопытство. Сангвин хмуро следил за обстановкой, готовый в любой момент сбросить личину и ответить на угрозу его жизни. – Что нужно благородным господам в этом грязном и неуютном месте? – внезапный старческий голос заставил их остановиться. Из темноты показалась, тощая маленькая фигура старика, в грязных кожаных доспехах, которые не могли дать серьезной защиты. Темно-синие глаза старого бретонца с подозрением смотрели на богатые одежды гостей, а его рука касалась рукоятки кинжала. – Неужели заблудились? – с подозрением спросил он, всматриваясь в их фигуры и качая головой в сторону окруживших их нищих. – Поворачивайте назад, нам не нужны проблемы в праздничные дни. – Мы пришли в правильно место, добрый господин. – уверенно произнес Риг, почтительно склоняя голову и замечая удивление в глазах старика. Голос деда в его голове звучал уверенно и маг с искренностью повторил, услышанные когда-то слова: – Нам бы хотелось, чтобы немощные и больные жители нашего славного города также познали радость того, что дарит Новая Жизнь. Нам бы хотелось от чистого сердца преподнести дар тем, кто был лишен всего по воле случая или в результате гнева Богов. – Ибо каждый заслуживает надежды и веры в то, что Империя и их Наместники слышал голоса каждого. – пораженно закончил за него старик, кланяясь ему в ответ. На старом лице появилась недоверчивая улыбка и вокруг глаз стали заметны морщины. – Проходите к нашему очагу, благодетели и вестники Новой Жизни. Риг вновь поклонился, следуя за стариком и выходя в большой двор, со всех сторон закрытый высокими каменными стенами. Посередине двора горела одинокая жаровня, вокруг которой было поставлено небольшое дерево, наряженное старыми железными шариками и разорванными лентами. Вокруг дерева на рваных грязных спальниках сидели женщины, прижимающие к груди младенцев. У стен отдыхали калеки, играющие в карты или тихо напевающие песни. Риг осматривал грязь на улицах, пытаясь вспомнить что в далеком детстве делал его дед, раздавая милость тем, кто оказался на улицах. Он помнил, что после таких визитов, бабушка тихо рассказывала ему о том, как довольные советники говорили о сокращении трущоб и том как многие, получившие шанс и милость, выбирались в общество. Под внимательными взглядами присутствующих, Риг дрогнувшей рукой забрал у Сангвина кошели, в котором находились купленные на рынке артефакты и едва. Беспомощно оглядевшись, Риг прикусил губу, раздумывая как раздать все это каждому бедняку. В ответ на это Сангвин щелкнул пальцами, заставляя появиться несколько длинных деревянных столов, рядом с которыми начали парить светящиеся белым огоньки. Благодарно улыбнувшись князю Разгула, Риг начал ходить по двору, раскладывая на столах блюда. Подозрительность местных уменьшилась и нищие стали медленно подходить к столам, принюхиваясь к запаху блюд. На их лицах появлялись улыбки, и они благодарно кивали бретонцу. В ответ бретонец рылся в новых кошелях и протягивал жителям трущоб плащ или амулет, защищавший от холода. Идущий рядом с ним Сангвин, задумчиво хмурился, вручая нищим по тридцать септимов. Морщась и игнорируя их благодарности, он шел дальше, скрывая свое лицо маской. Понемногу предметы заканчивались. Заканчивалась и очередь нищих, которые уже без опаски смотрели на них, желая им хорошего праздника и прося Богов подарить им удачу в новом году. Наконец Риг вернулся к жаровне, встречаясь взглядом со стариком. Тот благодарно поклонился магу, принимая из его рук белый меховой плащ. Пожилой бретонец закутался в плащ, присаживаясь возле жаровни и следя за бретонцем. – Насколько тяжелым был этот год? – спросил в ответ Риг, присаживаясь рядом и пачкая в грязи белое платье. Присевший рядом Сангвин, с интересом смотрел на Рига, вокруг которого присаживались нищие. Старик в ответ усмехнулся и печально покачав головой ответил: – Крайне тяжелым, добрая госпожа. Нищих и беженцев на улицах становится больше с каждым годом. Дети, остаются без родителей, женщины теряют дом и кормильца. Врата Обливиона лишь ухудшили все, и мы можем лишь молить Богов о возвращении Императора. – Но разве королевская семья не заботиться о Вас? – удивленно спросил Риг, замечая жалость в глазах собеседника. – Королевская семья уже не та, добрая госпожа. – честно ответил ему старик. – Многие здесь оказались лишь по милости нашей королевы. Она сильный наместник благословенной крови, мудрая и прекрасная женщина…однако даже у нее есть недостатки. Я не видел знатных господ, желающих исполнить старые традиции…слишком долго. – Быть может королева занята или она не знает о вашей ситуации? – попытался найти оправдание для матери бретонец, понимая, что это бессмысленно. – Но есть же еще наследный принц, Вы всегда можете обратиться к нему! Уверен…а он поможет каждому, кто попросит его помощи! – До него еще нужно добраться, прекрасная госпожа. – улыбнулся мастеру-волшебнику старик, окидывая взглядом освещенный двор, атмосфера которого становилась все более праздничной. – В замок так просто не пускают. Особенно тех, кто по мнению королевы может представлять угрозу. Риг нахмурился, находя на своем платье зачарованный Руэлом кошель. Не задумываясь он достал из него кулон. Светло-фиолетовый камень с рунами блеснул при свете и Риг протянул предмет старику. – Отправьте в замок того, кому доверяете и попросите стражу передать наследному принцу этот кулон. – произнес мастер-волшебник, чувствуя чужое удивление и нерешительность. Тонкая рука старика неуверенно забрала у него предмет, смотря на серебряную цепочку и фиолетовый камень. Риг же уверенно добавил: - Если он поинтересуется…скажите…скажите, что человек, передавший его Вам очень просит исполнить просьбу принесшего и благодарен за его поддержку в Имперском городе. – Неужели Вас послали сами Боги, добрая госпожа? – спросил у бретонца удивленный старик, пытаясь рассмотреть лицо под маской. – Я просто не хочу, чтобы… Королева совершила ошибку, и я просто хочу сделать шаг к ее исправлению. – уверенно сказал Риг, отводя взгляд в сторону кашляющих женщин и детей. Его сердце невольно сжалось, и он поднялся с земли, подходя к бледной хрипло кашляющей нордке, неловко поклонившейся перед ним. Мягко улыбаясь, Риг взял ее за руку, спрашивая: – Позволите мне попробовать исцелить Вашу болезнь? Он помнил слова Руэла о том, что так им проще. Что он не решит проблему, а лишь усугубить все…однако он не мог пройти. Это была его ответственность, и он должен был хоть как-то помочь. С остальным потом разберется Рег, как будущий король, который должен заботиться о своих подданных. Дождавшись кивка, Риг сосредоточился, осторожно проникая в чужую душу и исцеляя болезнь. Светлые глаза женщины удивленно расширились, и она опустилась перед ним на колени, привлекая внимание остальных жителей трущоб. Тихие слова благодарности и мольбы, заставили Рига лишь мягко кивнуть, соглашаясь с просьбой исцелить родных нордки, которые сильно пострадали из-за вторжения. Маг ходил по трущобам, исцеляя страждущих, которые начинали смотреть на него как на сошедшее с небес божество. Нищие бормотали благодарности, моля Богов защитить его. Дети бегали вокруг него, совершенно не боясь возможного гнева или удара. Множество глаз следили за мастером-волшебником, словно, не веря в то, что кто-то по доброй воле может вместо праздника, спуститься в трущобы и помочь бедным и больным. – Мой принц, не считаете, что состраданье порой ранит больше, чем бездействие? – тихо спросил у него Сангвин, когда Риг отошел от последнего нищего, пожелавшего его исцеления. Риг вздрогнул, ощущая интерес принца даэдра. Темные глаза, видимые из-за маски, смотрели на него словно видели впервые. Сангвин будто бы оценивал его, решая что-то для себя. Не желая раздумывать над чувствами князя даэдра, бретонец отвел взгляд, обводя освещенный ярким светом двор. Смотря на искренние улыбки и появившуюся, в этом грязном и холодном месте, атмосферу праздника Риг отрицательно покачал головой. – Напротив, сострадание даем им шанс на то, чтобы изменить свою жизнь. – спокойно сказал Риг, чувствуя, что поступил правильно, придя сегодня в это место. – В этом и смысл праздника Новой жизни. Дать шанс, которым можно воспользоваться. Остальное уже их выбор. – Значит в другие дни Вы будете вести себя с безразличием? – уточнил у него со смешком князь Разгула. – Смертные не могут вести себя с безразличием. – с улыбкой произнес Риг. – Мы можем лишь подавлять чувства, уходить в мысли и вести себя в соответствии с ожиданиями, надеясь заслужить похвалу общества. – Хотите пойти против этого общества? – темные глаза весело сверкнули алыми искрами. – Разве я уже не иду против него, находясь здесь с Вами? – вопросом на вопрос ответил Риг, поворачивая голову и смело смотря в глаза собеседника. – Вы поймали меня, мой принц, но так и не ответили на вопрос. – с наигранным осуждением покачал головой его спутник. Внезапно принц даэдра вздрогнул, опускаясь на колени перед подбежавшим к нему маленьким босмером в длинном зеленом меховом плаще, тянувшимся за ним по снегу. Светло-зеленые глаза ребенка с восторгом смотрели на темную фигуру принца даэдра. Без какого-либо страха или недоверия, ребенок протянул гостю трущоб маленькую снежную розу, слепленную с поразительной точностью. Риг не сдержал улыбки, следя за тем как сангвин неуверенно, словно боясь сломать, забирает розу из рук убегающего с радостным смехом ребенка. Сангвин проводил ребенка взглядом, опуская удивленный взгляд на снежную белую розу. – Думаю, Вы сами ответили на свой вопрос, лорд Сангвин. – мягко заметил Риг, следя за тем как вокруг розы вспыхивает небольшая сфера, призванная навечно сохранить подарок. Сангвин промолчал, внезапно поворачивая в сторону узкого переулка из которого вышел пожилой имперец. Его зеленые одежды были слишком легкими для зимы, однако он казалось не испытывал никакого беспокойства, уверенно идя в их сторону. Седые волосы, доходившие до плеч, были убраны в конский хвост, а темно-карие глаза уверенно смотрели на принцев даэдра. Остановившись перед ними, имперец глубоко поклонился каждому из них. После чего повернул голову в сторону Рига и тихим, спокойным голосом, который словно раздавался откуда-то издалека, произнес: – Я приветствую Вас, Невозможное Дитя, сумевшее взойти на трон Безумия и стать смертным божеством. Мое имя Хермеус Мора и я приглашаю Вас к своему святилищу, предлагая возможность поговорить нам как равным. Понимая Ваши сомнения, я клянусь перед Вами своей душой в том, что Вы покинете меня и моих последователей целым и невредимым. В знак искренности своих намерений и доброй воли я позволяю Вам взять с собой защитника или спутника, который будет свидетелем нашего разговора. Старик резко замолчал, покачиваясь и смотря на них более осознанно. В его руках оказалось два свитка, которые тут же были отданы в руки удивленного мастера-волшебника. Сразу же после этого, не давая никаких объяснений, старик с глубоким поклоном исчез. Вдохнувший, оставшийся после гонца запах старых книг, Сангвин раздраженно сощурил глаза и быстро оглядел трущобы. Атмосфера не изменилось и казалось, что нищие словно не заметили посланца принца Неведомого и его монолога, направленного в сторону гостей трущоб. Наблюдавший за праздничной атмосферой Риг, крепче сжал в руках свитки перемещения, понимая, что ему придется немного задержаться перед возвращением в Храм. Игнорировать приглашение Хермеуса Моры, добровольно предлагавшего возможный договор и союз, не следовало ни смертному, ни божеству.