Песнь о Защитнике

Граф Кватча принимал их на улицах отстраивающегося города. Множество строительных лесов и энтузиазм выживших жителей прекрасно показывали то, что ужасные события не сломили духа граждан Кватча. Стальные глаза графа Голдвайна пробежались по пробежавшим детям, несшим в направлении нескольких стражников ведра с серой вязкой жидкостью. Стражники, облаченные в серые доспехи с темной головой волка с благодарными кивками забрали у детей ведра, возвращаясь к строительству одного из домов. – Я не могу обещать многого. – наконец произнес темноволосый имперец, потирая переносицу носа. В мягком баритоне звучала вина, а сам он словно постарел на несколько лет. – Я понимаю Вашу просьбу. Ваше Императорское Величество и готов ее исполнить, однако…к моему сожалению, эта помощь Вам мало что даст. Мартин понятливо кивнул, с беспокойством рассматривая медленно восстанавливающиеся улицы города. Риг чувствовал, как в душе возлюбленного появляется вина. Маг помнил, как еще вчера бывший священник лежал без сна, не решаясь закрыть глаза и отдохнуть. Он прекрасно помнил, как с возрастающим беспокойством наблюдал за тем как тот ворочался на кровати, периодически вставая и подходя к окну. Их связь дрожала и Риг чувствовал окутывающие имперца волнение и страх, тогда как перед глазами у него возникали горящие улицы и мертвые жители Кватча. Тогда, все решилось простым глупым разговором ни о чем и выпущенной успокаивающей аурой, заставившими имперца ненадолго отвлечься от травмирующих воспоминаний. Сейчас же, видя, что Мартин все сильнее погружается в свои мысли, Риг решил взять переговоры на себя. Успокаивающе он сжал руку имперца, привычно переплетая их пальцы. Улыбнувшись, мастер-волшебник с пониманием посмотрел на графа и вежливо продолжил разговор: – Мы понимаем граф, и никто не требует от Вас больше того, что Вы сами готовы дать. Любая даже, самая незначительная помощь может решить исход битвы. Рука Мартина крепче сжала его руку и Риг успокаивающе дотронулся до связи, понимая, что нужен имперцу как якорь, удерживающий от болезненных воспоминаний. Окружавшие их Клинки никак не пытались вмешаться в ситуацию, тогда как Руэл занялся привычным для него делом, чертя что-то на бумаге и убеждая выживших граждан в том, что его изобретения облегчат им жизнь и помогут отстроить город быстрее. – Риг прав, граф Ормелиус. – подал голос Мартин, чье дыхание было глубоким и медленным. Серые как сталь глаза посмотрели на чистое голубое небо, на котором сияло сердце, и бывший священник на секунду закрыл глаза. – Никто из нас не просит, чтобы все выжившие участвовали в битве. Мы просим выделить лишь нескольких, кто выразит желание и будет готов вновь встретиться с Обливионом. – Проблема не в том, что мы боимся или не хотим, Ваше Императорское Величество… - со вздохом начал граф, подходя к практически полностью отстроенному двухэтажному каменному дому с деревянной крышей. Встречавшие их жители Кватча, глубоко поклонились, приветствуя вернувшегося к ним Императора. На их лицах была заметна уверенность и готовность ринуться в огонь за Империю и их правителя, не оставившего выживших когда-то на произвол судьбы. – Проблема в том, что если желающие начнут исполнять свой долг, то в Кватче останутся только маленькие дети. – закончил граф, заставляя Мартина вздрогнуть. – Выделите тех, кого сможете. – спокойно произнес Риг, чья улыбка стала более холодной. – Двух, трех, для нас это не так важно. Важно то, чтобы Империя видела, что Кватч не сломлен и несмотря на ужасные потери все также готов исполнить клятвы. Бретонец понимал позицию графа, понимал его осторожность, желание отстроить город и сохранить то немногое, что осталось у выживших. Однако, при всем этом, он не собирался терпеть то, что Ормелиус Голдвайн, пусть и ненароком, но ранил его Мартина и заставлял того вновь переживать травмирующее душу события прошлого. Быть может, его уставший разум был слишком категоричен в своих суждениях, однако со своей стороны он все сильнее видел угрозу, от которой должен был защитить возлюбленного. – Двадцать человек, это все что я могу обещать, Вашему Императорскому Величеству. – наконец произнес граф, задумчиво потирая подбородок. Бросив печальный взгляд на дом, он устало вздохнул и добавил: – Я исполню свой долг и явлюсь на битву во главе этого небольшого отряда, который окажет Вам все посильную помощь. – Но, что, если Вы… - голос Мартина дрогнул, когда он услышал хриплый и обреченный смех старого графа. – Боги подарили мне около пяти месяцев. – с горечью ответил граф, переводя взгляд на улицы города. – Я знаю, что должен был умереть в тот день и только чудо сохранило мне жизнь. Я видел лица любимой жены и двух сыновей, готовых встретить меня в обители Девяти…мой род прервется на мне и лишь Девяти решать, когда это случится теперь. Мартин вновь вздрогнул, бледнея и прикусывая губы. По связи прошла волна боли и горечи, заставившая бретонца нахмуриться. Его возлюбленный был привязан ко всем этим людям. Он знал их на протяжении нескольких лет, выслушивая и исцеляя их. Он видел их в захваченном даэдра городе и знал, каких трудов каждому из них стоило просто выжить. Теперь же, один из тех, кто своеобразно заботился о нем, говорил о готовности умереть и едва ли не прямо намекал на то, что попробует умереть в Битве за Бруму. При этом, прекрасно зная о случившимся в Имперском городе и игре принца Разгула! – Надеюсь, Вы не попробуете умереть на поле боя, уважаемый граф? – холодно спросил Риг, чьи глаза опасно сузились и сверкнули золотом. – Савлиан Матиус станет моим приемником, что же касается Вашего вопроса, Ригель, то на поле боя может случиться многое и лишь Боги знают, кто переживет эту битву. – слова графа, заставили бретонца почувствовать в душе раздражение. – Не думаете ли Вы, что поступаете глупо, граф? – воздух вокруг него опасно заискрился и мастер-волшебник глубоко вздохнул, понимая, что не должен терять контроль над эмоциями. – Подумайте лучше о том, почему Вам стоит выжить. – Ригель, я не собираюсь совершать самоубийство! – воскликнул пораженный до глубины души имперец, осознавая слова и поведение собеседника. Его взгляд коснулся бледного лица Мартина и он возмущенно воскликнул: - Мои слова лишь означали мою готовность выполнить долг и вероятные возможности развития событий! Девять Богов, откуда в Вас такие мысли только?! – У нас были достаточно тяжелые пять месяцев. – хрипло отозвался Мартин, пытаясь улыбнуться. – Вам следует выражаться более понятным языком, иначе недоразумений сложно будет избежать. – холодно добавил Риг, чувствуя, как напряжение и страх исчезают из души возлюбленного. На несколько минут между ними повисло напряженное и неловкое молчание, заставляющие ходящих по улице граждан Кватча останавливаться и удивленно смотреть на них. Клинки обеспокоенно переглядывались, а стоящий за спиной Мартина Баурус неуверенно касался рукой рукоятки катаны. Ситуацию разрешил громкий крик Руэла, привлекший их внимание к данмеру, на плечах которого сидел маленький мальчик. Придерживая ребенка одной рукой, Нереварин махал им левой рукой, подзывая к себе. Рядом с ними виднелся взволнованный лысый имперец средних лет, в котором мастер-волшебник узнал Савлиана Матиуса. – Цветочек, тут тебе кто-то хотел сказать что-то очень важное. – со смешком произнес Руэл, стоило бретонцу и имперцам приблизиться. – Обязательно было сажать его на плечи? – осторожно спросил у данмера граф, непонимающе хмурясь и переводя взгляд на пожавшего плечами Мартина. Риг улыбнулся, тепло смотря на светловолосого мальчика лет семи. В светло-синих глазах ребенка виднелось любопытство и безграничное уважение. Худой маленький ребенок вызывал у него умиление и мастер-волшебник протянул руку, которую тут же неуверенно пожали. На милом правильном личике появилась слабая улыбка. – Здравствуй. – произнес Риг, пытаясь сделать свой тон уверенным. Он ощущал неловкость и пытался понять, почему с ним хотели поговорить. – Здравствуйте! – голос ребенка был звонким и наполненным радостью. Бретонец вздрогнул, невольно бросая взгляд в сторону Мартина, ища в нем поддержку и пояснения в том, что он должен был делать дальше. Тот в ответ мягко улыбнулся и едва заметно кивнув, обратился к ребенку: – Здравствуй, Мэтти, как ты? – Все хорошо, спасибо, брат Мартин! – воскликнул радостно ребенок, заставляя графа покачать головой, а Савлиана Матиуса побледнеть. Мартин в ответ тепло улыбнулся, не пытаясь поправить ребенка. Тот в ответ, видя изменение в поведении взрослых, нахмурился и хлопнув себя по лбу, быстро произнес: – Вернее, Ваше Императорское Величество! – Для тебя, я все еще брат Мартин. – покачал головой имперец, мягко смотря на ребенка. – Не думай о формальностях и обращайся как тебе удобно. – Честно-честно? – уточнил в ответ Мэтти, бросая острожные взгляды на взрослых. – Честно. – подтвердил имперец, улыбаясь и переводя взгляд на Рига. – Если же кто-то будет указывать и возмущаться, можешь сказать, что берешь пример с Героя Кватча. Он всегда называет меня по имени, радуя меня этим. – Не каждый может смириться с этим. – осторожно произнес Риг, краснея и чувствуя, как в душе появляется тепло. Душа ребенка удивленно вспыхнула, тогда как в душах граждан Кватча и агентов Императора появилось одобрение. Риг же, не сводя глаз с возлюбленного, уверенно произнес: - Однако, если он скажет, что это была личная просьба многоуважаемого брата Мартина, а сам Мартин подтвердит эти слова, то замолчит даже самый привередливый. – Запомни, Мэтти, эти голубки всегда соглашаются друг с другом. – хмыкнул весело Руэл, вызывающе смотря на собравшихся вокруг людей. – А еще они очень любят смущать присутствующих. Поэтому задавай им самые каверзные вопросы, а дальше они сами разберутся как вогнать глупых взрослых в краску. – Руэл, ты дурак? – в голосе бретонца послышалось возмущение, а сам он почувствовал на себе любопытный взгляд ребенка. – Мстю, цветочек, мне до встречи с Вори конца месяца ждать. – с весельем в голосе ответил Нереварин. – Тот же самый совет можно дать и в отношении нашего друга. Тем более, если учитывать то, что смущать людей мы учились глядя на его пример. – включился в игру Мартин, загадочно смотря на Мэтти, душа которого явно веселилась от переглядываний и беспокойства взрослых. Бретонцу казалось, что мер и имперец специально вели себя как дети, стремясь развеселить и растормошить мальчика. Его взгляд коснулся проходящих мимо жителей Кватча, которые смотря на них начинали улыбаться и тихо перешептываться. Чего нельзя было сказать о графе Кватча, лицо и душа которого показывали его неодобрение. – Мэтти, Вы хотели что-то сказать Герою Кватча? – мягкий баритон графа Ормелиуса, заставил тихо смеющегося ребенка посерьезнеть и нахмуриться. – Я…я хотел поблагодарить Вас за то, что спасли меня. – тихо пробормотал ребенок. Риг вздрогнул, удивленно смотря на бледное лицо ребенка. Душа мальчика была ему действительно знакома, и он смог узнать ее даже с прошествием пяти месяцев. Вслед за этим взгляд золотых глаз коснулся ног ребенка, одна из которых оказалась деревянной. – Я рад…рад что смог тогда оказаться рядом. – голос мага дрогнул, а сам он ощутил, как в душе начинает скапливаться вина. Видят Боги, если бы он тогда потратил немного больше времени, если бы был немного сильнее и обладал сегодняшними знаниями, то бедный ребенок сейчас был бы в полном порядке. Он посмотрел на Мартина, который чувствуя его беспокойство и вину ободряюще улыбнулся. Никто не винил его в тех действиях, не винил в спешке и неопытности…однако, бретонец все равно ощущал себя неправильно. Он осторожно дотронулся до связи, молча спрашивая мнение имперца. Лишь Боги знали как ему нужно было удостовериться и увидеть, что хоть кто-то поддержит его намерение. В ответ его возлюбленный мягко кивнул, направляя по связи свою поддержку и одобрение. Взгляд серых как сталь глаз смотрел на него с теплотой и нежностью, обещая помочь в случае недостатка сил. – Мэтти, если позволишь я хотел бы завершить то, что не успел исцелить в тот день. – предложение Рига заставило ребенка недоверчиво расширить глаза. Слышавшие их выжившие и гости города, удивленно расширили глаза в понимании того, о чем просит мастер-волшебник. – В-вы п-правда сможете это сделать? – в голосе светловолосого мальчика послышалась слабая надежда, заставившая бретонца успокаивающе улыбнуться и кивнуть. – Если разрешишь и не будешь бояться, то обещаю сделать все возможное для восстановления утерянного. – пообещал в ответ маг, ощущая удивление и недоверие жителей Кватча. Он понимал их чувства и признавал, что для того, чтобы поверить в невозможное одних газет мало. – Я согласен. – быстро сказал Мэтти. – Я бы предложил сделать это в церкви Акатоша. – предложил Мартин, указывая рукой в сторону возвышающегося каменного здания, чей высокий шпиль сиял в лучах зимнего солнца. Взгляд имперца с теплотой пробежался по узким и высоким витражным окнам, изображающих фигуры Девяти Богов и Риг на секунду ощутил тоску возлюбленного, скучавшего прошлым дням. – Поможешь мне, если кто-то еще пожелает исцеления? – спросил у возлюбленного Риг, замечая, как к их разговору прислушивается все больше людей. – Кватч не Брума и не Скайрим, однако все же никто не отменял несчастные случаи или болезни. – Если кто-то пожелает, то я не откажу. – честно ответил Мартин, благодарно кивая и быстро пробегаясь взглядом по выжившим жителям Кватча. – Неужели Вы хотите провести весь день в церкви? – в голосе графа звучало неподдельное удивление и было видно в том, что тот не ожидал такого поступка. Риг не сдержал смешка, понимая, что Ормелиус Голдвайн был уверен в том, что они потратят целый день на попытки разговоров с гражданами Кватча. Быть может он готовился к тому, что гости города попробуют забить несколько гвоздей или займутся осмотром отстроенной части Кватча. Вместе с ним не сдержал смешка и Руэл, глаза которого с раздражением наблюдали за удивленным старым имперцем. Ребенок, сидевший на его плечах, терпеливо ждал пока взрослые наговорятся и отправятся в церковь для исполнения обещания. – Я хочу исполнить свои обязанности Императора и оказать помощь тем, кто этого пожелает. – ответил уверенно Мартин, на лице которого застыла вежливая улыбка. – И лучше всего я смогу исполнить эти обязанности именно в церкви. – Как пожелаете, Ваше Императорское Величество. – кивнул граф, вежливо кивая и показывая рукой в сторону церкви. – Позвольте проводить Вас. – Мэтти, хочешь мы окажемся там раньше этих глупых взрослых? – со смешком внезапно предложил Руэл, заслуживая одобрительный кивок ребенка. Под громкий и искренний детский смех, данмер уверенно сорвался с места, придерживая мальчика и не позволяя ему упасть. Данмер и, сидевший на его плечах, маленький имперец быстро отдалялись от них, приближаясь к резным и тяжелым металлическим дверям с изображением дракона. Провожавшие их взглядом люди не сдерживали своих улыбок, светлея лицом и перемещая свои взгляды на Императора и Героя Кватча. Видя в их глазах интерес и надежду, Мартин с улыбкой взял под руку, стоящего слева от него, Рига и медленно повел их в направлении церкви. Тихое недовольство и сильное удивление графа Голдвайна, когда-то говорившего с Ригом о фаворитизме и испорченной репутации, было проигнорировано ими обоими. Ормелиус Голдвайн мог лишь идти следом за ними, смиряясь с тем фактом, что место Императрицы было надежно занято тем, кто казалось совершенно не подходил на эту роль.