Паморозь

      Человеческие фигуры, хватая ртами прохладный вечерний воздух, бежали, сломя голову, через кусты и высокую траву. Трое, а то и четверо, они преследовали выбившегося вперед мужчину, чье тело куталось в несколько крупных слоев одежды, напоминая тем самым капусту. Да только вес от натянутых на тело вещей совсем не мешал: он легко проскальзывал среди надоедливых кустарных веток, оминал деревья и прятался в траве, что, признаться, доходила тем до пояса, а кому-то и выше.       Горячие облака пара вылетали с уст и мгновенно растворялись в воздухе, не оставляя после себя ничего. Одна особа из догоняющих наконец остановилась, чуть не перецепившись о спрятанный среди зелени корень молодого ясеня. Она достала из-за спины лук. Еще новенький, почти что не отстрелянный, как следует. За ним одну из припрятанных стрел, которую мгновенно приложила чуть выше рукояти наконечником, ухватила пальцами тетиву и натянула, да так, что даже плечи оружия немного поклонились вслед за ее локтем. Наконечник вспыхнул, лицо молодой девицы обдало жаром. Искринки пролетали, порой цепляясь за ее кожу, отчего оставляли маленькие пятнышки ожогов.       Фигуры отдалялись все дальше. Взмахнув головой, дабы убрать каштановые волосы с лица, которые так нагло свалились туда во время бега, девица прицелилась и выпустила стрелу, что рассекала воздух с характерным звоном. Видимо, и тот, кого они так настырно преследовали, услышал сей звук: его тело лишь слабо метнулось в сторону, но этого было достаточно, абы стрела пролетела мимо и вонзилась в сырую землю. Огонь мгновенно стал поглощать траву, спаливая ее вщент, а преследуемый лишь сделал пару вывертов и скрылся за полуразрушенным деревянным мостов, что вел в сторону Драконьего Хребта. — Черт! — буркнула шатенка, срываясь на бег, абы догнать своих. Двум другим же пришлось остановиться возле берега. Чем ближе она к ним подходила, тем отчетливее становилось их тяжёлое дыхание. Эмбер могла представить, как горели их лёгкие от столь продолжительного и изматывающего движения. — Капитан Кэйя, — позвала она выровнявшегося молодого человека, чьи темно-синие волосы, до того аккуратно собранные, в край растрепались. Скованной в безпалую черную перчатку он уложил абы-как челку и глянул на откликнувшую с лёгким кивком, позволяя говорить. — Там крайне опасно, нам нужно позвать подкрепление.       Мужчина пробежался по ее вспотелому округлому, детскому лицу, ухватил морозного воздуха и глянул в сторону, куда их разбойник убежал. Тот давно скрылся среди скальных выступов, снега и голых деревьев, отчего следовало быстрее кинуться в погоню, пока это ещё возможно. — Боюсь, чем дольше мы будем затягивать, тем быстрее потеряем его. А это закончится далеко не так радужно, — его голос звенел серьезностью. — Эмбер могла бы отправиться в Монштанд, — озвалась до того молчавшая блондинка, выравнивая складку своей белоснежной юбки. Но в ответ получила лишь покачивания головой. — Тогда мы с тобой и двух шагов не сделаем по этой земле. Девушка ненадолго замолчала, склонила светлую головку на бок, переводя взгляд янтарных очей на летающую подле детскую фигурку. Белобрысое создание выгнуло в удивлении брови, указала на себя пальцем: — Паймон отправиться в Мондштанд?       Решение идти дальше было принято без подальшого обсуждения. Выпускать из рук столь опасную акулу было рискованно. В последний раз, если не брать во внимание проведенную ими приманку, где все равно один замаскированный воин Ордо Фавониус получил, как минимум, вывих, как максимум, перелом какой-то из своих конечностей, пострадало около семи человек, двое из которых погибли на месте, а ещё один так и не дождался лекаря. И все из-за безделушки на пару сотен тысяч моры.       Кэйя подхватил в руки массивную палку, которую обмотал куском ткани, что совсем недавно служил ему за носовичок. Вложил ее в руки стрелка, позволяя ей зажечь наконечник. У реки был влажный холодный воздух, что пробирал до самых костей. — Отправляйся, — кинул он летающему созданию, на что Паймон, подумав с секунду, кивнула головой. — Доложи Джин, — добавила Эмбер, улыбнувшись девчушке, на что та кинула короткое “так точно!”, прежде чем отправиться в сторону Города Свободы.       Пересечь полуразрушенный мост не составило особого труда: хороший разгон, широкий прыжок и ты уже на той стороне. Или же, если ты не любитель экстрима, долгое и нудное лазанье по раскиданных доскам и камням, что торчали из воды. Больший шанс намокнуть, но меньший - получить травму, если не рассматривать возможность поскользнуться на тонкой корке льда.       Оказавшись на той стороне, все трое ощутили новый виток пронизывающего холода. Компания съюрмилась, поджимаясь к источнику тепла, да так и направилась по еле заметным следам чужих стоп в снегу. Ветер здесь казался куда сильнее, чем на зелёном берегу. Он подхватывал снежинки и заметал ими землю, пряча единственный путеводитель для преследователей, что и так рассмотреть в вечерней темени было заданием не из легких.       Когда же их совсем уже не было видно, они прошли добротных несколько десяток метров, поднялись в высоту на приблизительно такое же расстояние, и, подобно слепым котятам, оглядываясь, выискивая хоть отблеск присутствия их негодяя. — Ничерта не вижу, — отозвалась Люмин, вздохнув. Ее тонкое белоснежное платье, пусть и походило цветом под пейзажи Хребта, было совсем негодным в подобных местах. На очи ей попался красный кристалл, немного поодаль от них, на гранях которого баловался тусклый свет от факела. Так что, немного подумав, девушка достала с ножен меч и кинулась на того. С трудом она отломала от кварца кусок, ощутив в руках его тепло, и ткнула себе в поясную сумочку. Остальные повторили действо за ней, лишь надеясь, что тепла куска драгоценного камня будет достаточно, чтобы пройти большее расстояние, чем они уже преодолели. — Так дело не пойдет, - буркнул синеволосый, и сам пряча кусочек кристалла в тканях своей формы. — Пойти здесь, правда, мало куда можно. На каждом шагу затаились монстры. Думаю, он и сам это знает, — продолжил капитан свои размышления в голос, кинув короткий взгляд своего единственно открытого голубого глаза в сторону, с которой они пришли. Возвращаться той же дорогой было бы глупостью, как и причесывать весь берег в поисках нужного им преступника. Пусть здесь и чертовски холодно, продержаться на найденном источнике тепла можно достаточно долго.       Эмбер окинула взглядом просторы, что их окружали. Ветер, что мулял их до сей поры, начинал усиливаться, что неприятно отзывалось покалываниями на голых участках кожи, коих в наряде скаута была не мало. Так что, как только ее дрожь была заметна и остальным, а любые попытки оправдаться — проигнорированы, Альберих накинул ей на плечи свою, пусть и короткую, но все же куртку. — Мы могли бы разделиться и осмотреть этот участок Хребта, — кутаясь в данную ей теплую вещь, молвила шатенка, но после замолчала и нахмурилась, словно сама поняла, что это такой себе вариант: с одним-то пиро-элементом. — Можно зажечь ещё пару факелов и собрать кварца, прежде чем разойдемся. Это все равно будет куда эффективнее, чем если будем ходить группкой. — Проблема не только в том, что мы можем замёрзнуть, Эмбер, — блондинка сложила на груди руки, слегка нахмурив брови. — Окажись мы в любой другой точке Мондштандта, думаю, мы б охотно приняли твое предложение, — помолчав с пару мгновений, отчего тишина и тихое потрескивание снега казались уже больно угнетающими, молвил молодой человек. — Но против нас тут играет несколько факторов: сильный ветер, холод и большое количество опасных монстров. Не удивлюсь, если мы наткнемся на Магов или Стражей в этой местности.       Эмбер надула по-детски обиженно свои щеки, но спорить не стала. Следовало ожидать чего-то подобного. Так что, развернувшись от своей компании на все сто восемьдесят градусов, она вытянула стрелу и вонзила ее в алый кристалл, отламывая ещё несколько маленьких кусков. — Тогда нам следует поторопиться, — буркнула она, кинув взгляд на мечников, коим оставалось только согласиться с ней.       Человеческие фигуры двинулись глубже в зимнюю обитель. Холод окутывал их хрупкие, полуоткрытые тела, обжигая кожу до покраснения и покалывания. Люмин держала одну руку на мече. В отличии от молодых людей подле, что осматривались вокруг, пытаясь рассмотреть в поднятом ветром снеге и мраке хоть что-то, девушка вслушивались в завывания воздуха, мельчайшие изменения элементальной энергии вокруг. Магия резонировала где-то глубоко в ней, выгибалась, слабо касаясь ее запястий и колен.       Блондинка окинула взглядом краевиды, стоило в мгновение ощутить что-то страшное, что-то большое. Ее уста раскрылись в коротком "Впереди!", а двое ее спутников уже ухватились за свои оружия. Мечи были наставлены вперёд: все понимали, что это далеко не тот, кого они так усердно ищут.       И правда. Прямо перед ними, стоило только снежным потокам ветра расступиться, постал Маг Бездны. Он взмахнул тростью, окружая себя защитным полем и издал пронизывают злорадный смешок. — Вот же ж, — фыркнул Кэйя и махнул рукой. — Эмбер, назад. Подготовься стрелять!       Опасения капитана не были напрасны: для их, в исключении, конечно, названной шатенки, элементов Крио-щит довольно прочен, отчего разбить его порой становится та ещё морока. Скаут, без единого слова в ответ, послушно отскочила назад, достала стрелу и приложила ее к своему оружию, мгновенно натягивая тетиву. Наконечник стал нагреваться, пока не вспыхнул пламенем, согревая ей руки и лицо, но и в тот же момент обжигая кожу искорками.       Люмин удобнее взяла рукоятку своего меча. Нога скользнула по снегу, и хрупкое женское тело наконец сорвалось в движении. Чужой посох вновь взмахнулся — вокруг щита закружились глыбы, что, вздрогнув, направились в сторону рыцарей. Блондинка занесла меч за плечо, позволяя тому набрать скорости для удара, воздух зазвенел, окрасился слабым зелёным оттенком, оповещающий, что девушка воспользовалась элементальной энергией.       Осознание само по себе било в виски: сейчас именно ей стоит стоять на защите исполняющих свое задание представителей Ордо Фавониус. Лезвие скользнуло по куску льда, рассекая его своим острым краем и таким же потоком воздуха, что превратил его, считай что, в пыль. Конечность сильно занесло влево, отчего Люмин быстро перекинула рукоять в другую руку и вознесла оружие по диагонали к верху, вновь наполняя свою атаку элементом. В то время Альберих и сам орудовал мечом. Он отбил ещё несколько направленных в них снежных камней и ринулся вперёд, то и дело кидая взгляды своего единственно открытого глаза за спину. Блондинка скользнула вмиг за ним, держась при том на достаточном расстоянии, абы не помешать атаке со второй линии. А она не заставила себя ждать: когда синеволосый был уже в паре метров от Мага, стрела таки вылетела и прозвенела мимо их ушей, впиваясь своим наконечником в корку крепкого ледяного щита. Пламя на мгновение потухло, но после разгорелось лишь сильнее, растапливая чужую стену, что позволило мечникам, ступив куда ближе, добить ее парой взмахами. Но только они замахнулись, абы покончить со своим противником, как Маг взмахнул своей тростью и исчез, а рыцари схлестнули свои клинки, выбивая их из рук друг друга. — Эмбер, смотри в оба! — крикнули те почти одновременно, хватая обветренными губами воздух и выхватывая из снега свое оружие, абы поскорее вернуться в строй. Капитан Ордо Фавониус развернулся, чтобы иметь в поле зрения обеих своих спутниц, как ощутил пронизывающую боль в спине, что прожигала ему одежду и кожу. В уголках губ скопилось немного крови, а сам он выпустил свой меч. — Кэйя! — послышались женские ошеломлённые голоса, что сразу же затихли под новым потоком глыб. Люмин отскочила в сторону, подкравшись ближе к скаут, чью тонкую фигуру защищала своим клинком.       Мужчина же собрал горстку снега в руку и закинул себе за спину, разворачиваясь к новому противнику. Ещё один Маг, что, видимо, учуял запах битвы. Снег, кинутый в его сторону, мгновенно растопился и тёплыми каплями упал к земле. По коже молодого человека пробежались болезненные мурашки. Голубые очи же пробежались по земле, ища оружие.       Но того, как на зло, нигде не было, он оставил своего владельца один на один с вооруженным противником. За спиной слышались восклицания Люмин, что разбивала глыбы и пыталась пробиться через новый щит Мага Бездны, разжаривание огня на наконечниках стрел, что выпускала Эмбер со своего лука. — Ну, давай повеселимся, дружочек, — хмыкнул синеволосый, рванув к пиро Магу. Пальцы стало неприятно покалывать — они сжимали рукоятки ледяных коротких клинков, на быструю руку созданных рыцарем. Лезвие скользнуло по щиту. Раз. Второй. Оно таяло на глазах, но и оставляло по себе корочку, что мгновенно превращалась в воду, которая, до момента испарения, успевала проедать чужую защиту.       Боковым зрением Кэйя заметил, как подле появилась череп странного существа, что мгновенно отворил пасть, собираясь выплюнуть на него поток пламени. Спина все ещё ужасно болела, не позволяя достаточно быстро двигаться. Но это не помешало молодому человеку отскочить и скользнуть за новоиспеченную проблему. — Почетный рыцарь! — крикнул он, и этого было достаточно, чтобы блондинка поняла его замысел. Она кинула быстрый взгляд на скаута, что уже натянула тетиву. Ее стрела вновь покрылась пламенем, прежде чем вылететь в сторону крио Мага. Она не попала в цель, но спугнула его, заставляя исчезнуть и появиться в другом месте. Том, что было максимально удобным для их маленького коварства.       Капитан кавалерии скользнул под летающую голову и ударил ее локтем с-под низу, заставляя провернуться. Пламя, что та извергала из себя, градом окатил сперва и щит, плавя его, и спрятанного в нем Мага, отчего тот заверещал своим писклявым, противным голосом. Это не могло не вызвать самодовольной улыбки на смуглом лице. — Дальше сами, — кинул он им, понимая, что этой атаки не достаточно, абы избавиться от незваного гостя. Струсив руками, Кэйя возобновил свои ледяные клинки, что совсем уже сточились после встречи с чужим жаром. Он вновь ринулся, распирая защиту противника как острым оружием, так и волнами мороза, что не забывал поднимать, подкидывая носком своего ботинка горстки снега.       Когда преграда была уже позади, синеволосый приблизился к своему сопернику, уже замахиваясь для удара, но тот скользнул тростью в воздухе и растворился, а чуткий слух капитана уловил проникание воздуха под чем-то тяжёлым. Мгновение уберегло его от неминуемой гибели: он успел извергаться от глыбы льда. Взгляд поднялся к барышням, что должны были покончить с крио Магом, но ухватился за появившийся за их спинами силуэт уже его противника.       Альберих крутанул в руке клинок и выпустил его в сторону своих сокомандников. Ледяное лезвие зацепило пару светлых волосков, прежде чем вонзиться по самую рукоятку в голову огненного мага. — На сей раз моя победа, - заявил он, взмахнув уже второй клинок, собираясь точно так же покончить и со вторым, но боль, что растеклась по его спине решила иначе, отчего мужчина плюхнулся на колени, выпуская импровизированный меч в сугробы.       Однако и без его помощи скаут смогла покончить этот бой. Пока Люмин отвлекала и уводила от нее чужие атаки, шатенка подготовила стос стрел. Их концы загорелись, вырисовывая дугу в воздухе, прежде чем опуститься градом на землю. Острые концы, раскаленные ее жаром, пронизывали чужое тело, вызывая потоки криков и болезненных стонов, пока, в конечном счёте, не оборвали их. — Кэйя! — женские фигуры, наконец вздохнув с облегчением, подбежали к капитану. Их взоры мгновенно прикипели к обожжённой спине и потресканным от сильного мороза пальцам, не скрытым беспалыми перчатками. — Ветры всемогущие..       Мужчина тяжело вздохнул на их перепуганные восклицания и махнул рукой. — Ничего. Это мелочи, — заверил он, прикрыв очи. — Здесь ужасно холодно и ветер усиливается. Нам стоит где-то переждать, пока погода не успокоится.       Хоть тем и хотелось поспорить про эти самые "мелочи", девушки не подали и звука. В какой-то степени их капитан был прав: если они сейчас же не найдут укромное место, то замёрзнут до смерти. Поэтому, что Люмин, что Эмбер, стали по обе стороны от сидящего в снегу раненого, подхватили за руки, закидывая их себе на шеи, и помогли встать. Кэйя больно прошипел, но направился на своих двух при поддержке рыцарки и скаута.       Ветер все усиливался. Он пробирался под ткани, обжигая своим холодом нежную и более загрубелую кожу. Пострадавшая спина синеволосого особо остро реагировала на такие испытания погоды. Их всех уже жутко трясло, хоть времени, которое они провели у подножия заснеженных гор, прошло не так и много.       Все же им удалось найти какую-то ущелину, в которую они заныкались. Пробравшись глубже, нашли проход, что вел в пещеры. На глаза им попался обустроенный для использования искателей приключений и исследователей уголок, где можно было бы передохнуть. Дерево для костра было любезно припрятано в тканях в углу, чтоб хоть немного уберечь их от возможных проблем с сыростью. Положив несколько на предназначенное для костра место, Эмбер щёлкнула пальчиками, заставляя несколько искринок упасть на древесину, отчего та, не сразу, но загорелась, а сами ее пальцы, перчатки на которых больше походили на решето из-за прожженных дыр, покрылись новыми маленькими ожогами. — Скоро так руки будут сплошным ожогом, - вздохнула она и развернулась к стоящим. Блондинка подвела молодого человека ближе к огню, усадила на куски ткани, коими прятали деревянные бруски и взглянула на его спину. — Как ты, капитан? — Не говорите так, снова хороните меня, — кинул он, улыбнувшись скауту, а после глянул через плечо. — Все настолько плохо?       Путешественница задумчиво хмыкнула, но таки кивнула. — Мне нужен спирт и пинцет, — заявила она, оглядываясь вокруг. Где-то тут определенно должна быть аптечка, чтоб дать первую помощь. После они обязательно скормят рыцарю пару лекарственных трав и накормят, но сейчас следовало избавиться от остатков ткани, что впитали в себя кровь и прилипли к пострадавшей коже, пока не стало слишком поздно для такого.       И если со спиртом проблем не возникло: он оказался в найденном белом чемоданчике, спрятанном среди небольшой горки книг, — то с пинцетом было куда сложнее. Его попусту не было, отчего пришлось выкручиваться и брать заколку, вымоченную в прозрачной жидкости с немалым градусом. Разведёнными концами украшения светловолосая хватала кусочки испорченной рубашки, со всей аккуратностью оттягивала от кожи, стараясь при том не сделать хуже, что понять ей было тяжело: Кэйя молча терпел ее махинации. Даже не шипел от боли, хотя, та была уверена, хмурился и кривился. Как минимум, он время от времени сжимал кулаки, а в них либо свои колени, либо просто ткань темных облегающих штанов. — Твои руки, — вдруг молвила скаут, опускаясь подле Альбериха. Она схватила чужую конечность, выворачивая ладонью наверх, отчего открылся вид на посиневшие пальцы с маленькими ранками и уже запекшейся кровью. — Мои, по сравнению с твоими, ещё цветочки, — добавила немного погодя девушка, стягивая с чужих рук беспалые перчатки, абы открыть себе больший вид на пострадавшие конечности. — В аптечке были бинты, так что подожди немного. — Я явно переборщил, когда сказал, что вы собираетесь меня хоронить, — усмехнулся капитан, прищурив очи. — Но сейчас это кажется куда более правдоподобным, чем когда я это говорил, дамы.       Девушки не сидели над ним очень долго, но бинтов использовали достаточно, абы молодой человек перед ними напоминал мумию. Со своего рюкзака путешественница достала свёрток с лекарскими травами, Эмбер нагребла снега в металлическую ёмкость и поставила то все в огонь, позволяя топиться. В нагретую воду Люмин закинула трав, достала после пару свёрток с едой и вручила обоим своим спутникам. — Перекусим и продолжим путь, — настояла та, улыбнувшись.       Их путь продолжился вглубь пещеры. Во время сражения Кэйя потерял свой меч, отчего, в первую очередь, они решили поискать пару сундуков, которые могли быть раскиданы внутри пещеры, и найти ему какое-ни-какое оружие, абы мужчина не калечил собственные руки ещё больше. И хоть его самочувствие все ещё желало лучшего, сейчас синеволосый мог хотя бы самостоятельно и довольно быстро идти.       Вне пещеры все ещё бушевала метель: было слышно, как завывал ветер, как он проникал в пещеру, разнося снег и холод. Скауту приходилось закрывать факел руками, абы тот не потух. Куртку, которую ей одалживали, чтоб согреться, девушка вернула почти сразу после лечения, абы закрыть голую спину своего капитана, отчего, если опустить пару деталей, казалось, что с ним и вовсе все в порядке.       Во всей этой процессии Эмбер то выходила вперёд, попутно освещая им путь, то возвращалась назад, пуская вперёд мечницу: толку от путешественницы в ближнем бою куда больше, чем от двух других ее товарищей. Сама же Люмин часто оглядывалась во все стороны. То и дело прислушивалась. Во время их блуждания подгорными путями она почти не говорила, отчего, когда девушка неожиданно ойкнула, в чем не скрылся перепуг, все навострились и заняли боевые стойки, но на деле оказалось, что во вечном льду был наполовину замурован уже давно неработающий страж. — Они и тут водятся..— не удержалась от комментария шатенка, фыркнула на поржавевшую железяку. Признаться, находиться подле таких творений было далеко не по душе: сражаться с ними в ближнем бою — тот ещё стресс и головняк.       Но кинутая фраза осталась без ответа. Вместо этого, немного погодя, они нашли сундук в окружении всего нескольких забредших в укромное место хиличурлов. Расправиться с ними для блондинки не составило особо труда, так что и останавливаться надолго они не стали. Откопали какой-то меч, что, признаться, был далеко не тем, что хотелось бы иметь капитану Ордо Фавониус, но Альберих не возникал. Принял отвоеванных у чурлов клинок и негромко даже поблагодарил путешественницу, кинув колкое, но довольно ласковое "вы так добры".       Молодой человек подбросил пару раз в руке новое оружие, а после подцепил ножны на поясе, спрятав лезвие клинка. Его взор метнулся по ледяным стенам пещеры. — Хребет пронизан подобными пещерами. Некоторые даже пересекаются между собой, но сомневаюсь, что таким образом мы выйдем на нашего похитителя сокровищ, — хмыкнул синеволосый, поправляя воротник своей рубахи. — Но у меня есть предположение, куда он мог пойти.       Помолчав с мгновение и поймав пару заинтересованных взглядов, Кэйя не смог сдержать самодовольного смешка, но поспешил продолжить: — Пойти, как я уже и говорил, здесь особо негде: повсюду лёд, холод, горы да монстры со стражами. Согласитесь, компания - не из лучших, — промурлыкал капитан, ступая вслед за Почетным Рыцарем по ледяному мостку. — Но тут есть несколько мест, где можно благополучно пересидеться. Первое - дерево вечной мерзлоты. Туда монстры не особо захаживают, да и спрятаться среди корней от посторонних глаз возможно. А второе.. — Статуя Архонта, — воскликнула идущая чуть позади Эмбер. — Именно, — такая смекалка скаута не могла не вызвать у капитана довольство наевшегося сметаны кота. — Она дальше, но тоже излучает лёгкое тепло.       Блондинка не встревала в их обмен репликами, однако внимательно слушала и лишь изредка кивала головой. Будь их сейчас хотя бы на человека-два больше — Люмин предложила б поделиться на группы и проверить сразу те места, но их всего трое, к тому же один из них ранен. — Я склонен думать, что он направился к статуе, — вдруг продолжил рыцарь, вздохнув. А на удивленный взгляд, коим одарила его одна из спутниц, лишь выгнул бровь. — Что? Это же очевидно: с помощью пещерных переходов можно преодолеть большую часть Хребта. Один из выходов точно должен быть у статуи, чего не скажешь о Древе. А мы, напомню, дамы, находимся с нашим сбежавшим в равных погодных условиях.       Мужчина вздохнул и покачал головой. — Неужто это так поразительно?       Но ответа ему вновь никто не дал, да и сам капитан его не ждал. Разговор его уморил, отчего синеволосый в конечном итоге закрыл рот и продолжил путь молча.       Большую часть их блужданий отряд полагался на стихийное чутье путешественницы, но и другие органы чувств также были вовлечены в процесс: они осматривались, пытаясь найти в глыбах льда либо противников, либо безопасный путь; прислушивались, абы избежать неудобств, по типу сильных врагов — кто знает, может, они вновь набредут на крио-Мага в куче других сильных персон.       Шли они точно с час, а то и два. Руки зябли от холода и сырости, импровизированный факел же давно стух, отчего пришлось заменить его элементальным шаром, отчего на руке стрелка осталось несколько новых небольших ожогов. Как бы прискорбно это не звучало, но никто из владельцев Глаза Бога не был обезопасен он собственного элемента, а порой, что, в принципе, зачастую, и собственных атак. Они оставались на телах шрамами, что подолгу не сходили, на них поверх накладывались новые. И так круг за кругом, пока боец способен держать оружие и называть себя бойцом.       Эмбер запалила сгустком пламени небольшой костер. Троица остановилась между ледяных колон в кристальной зале. Возможно, в ясную погоду сюда даже пробивался внешний свет: некоторые пластины льда были настолько чисты, что напоминали стекло. Кэйя скинул свою куртку на промерзлую землю, позволил девушкам на неё сесть и осмотрелся, складывая руки на груди. — Сложно сказать, куда именно нам идти, — отозвалась Люмин, привлекая к себе внимание. Блондинка указала на центр зала, что слабо искрился от света, исходящим из ниоткуда. — Можем подняться по глыбам и осмотреться. — Сперва согрейтесь, — кивнул на ее предложение капитан, слабо улыбнувшись. — Пока, вроде бы, тихо так что лучше воспользоваться такой возможностью.       Но и задерживаться особо они не могли. Так что, когда конечности перестали неприятно колоть и были уже достаточно нагретыми от костра, как и было обсуждено, ребята направились к глыбам в середине зала. Помогая друг другу, они взбирались по скользкому льду, пока не достигли вершины. Взгляды вмиг закружились по сторонам, рассматривая и выискивая всевозможные ходы. С одного задувал ветер, принося горстья снега. Непогода не закончилась, так что этот ход отбраковали, считай, сразу. Было ещё три: один, с которого они пришли, и два в противоположной от него стороне. Они сильно расходились и явно вели в абсолютно разные места, так что следовало решать, какой выбрать. — Идём налево, — предложил Альберих, глянув на своих спутниц. Эмбер же, что и сама крутила головой от одного входа к другому, подняла очи к заговорившему и выгнула бровь. — Почему налево? — Ну, — мужчина хмыкнул, пытаясь обдумать ответ, но в конечном счёте пожал плечами. — Мне кажется, что, пойдя направо, мы лишь глубже зайдём в горы. Статуя не настолько глубоко.       Договорив, молодой человек поправил холодную, даже мокрую от соприкосновения со снегом и льдом, и тёплыми телами, куртку, спрыгнул с колонны, расправляя планер и тихо шипя от пронизывающей боли. Он плавно опустился чуть ли не к самому проходу, за ним же поспешила и путешественница, кажется, даже не собираясь спорить с выбранным направлением.       Троица направилась к выходу, вновь запалив огонек, который и освещал им путь, и грел, не позволяя замёрзнуть до смерти. На глаза то и дело попадались ржавые железяки. От стражей не было признаков жизни, лишь некоторые порой вспыхивали и произносили что-то неразборчивое, прежде чем вновь отключиться. Некоторые машины были наполовину замурованы в лёд, некоторые просто припорошены снегом, а пара-тройка стражей, казалось, пришли сюда не так давно.       Проверить: живы ли они — можно было лишь подойдя, но решаться на такое никто не спешил, так что троица направлялась дальше. Не хотелось задерживаться из-за нового боя, особенно, когда его можно избежать.       Их тела проскальзывали мимо стражей, пока не вышли в новый зал, что, правда, был намного меньшим за предыдущий. Вместо горы льда в середине, там было небольшое озерцо, что, почему-то, не замёрзло, как все его окружение. Эмбер выскочила вперёд, осматриваясь на все стороны, тихо хмыкнула и уже собиралась повернуться к своим сокомандникам, как ощутила ужасную тяжесть, а после чрезмерную легкость, пока тело не окунулось в озерцо. Оно оказалось совсем не глубоким, по щиколотку, но одежда пропиталась водой, а тело схватили боль и холод. Затуманенный взгляд поднялся, в ушах звенело так, что шатенка не слышала, что кричали капитан и путешественница. Последняя же подбежала к ней и вытянула с воды, оттянула подальше, в какой-то относительно безопасный уголок. — Твою же ж мать, — донеслось до ее слуха высказывания синеволосого. А вместе с ним и пронизывающий, до боли знакомый шум работы железяки. Страж! Как только лучница выбежала, он активировался, поднялся и, заметив ее, атаковал, отправив отдыхать в то треклятое озерцо. — Все хорошо, — заверила блондинка, когда ощутила, как скаут сжала ее запястье. — Сиди тут, мы разберемся.       Люмин не ждала ответа. Высвободила свою руку, схватила меч, вытаскивая его с ножен, и побежала к капитану, что прикрывал их спины. Поравнявшись с ним, девушка поспешила напасть, пока это не сделал их противник. Ее меч скользнул по его ногам а после груди, но металл лишь прозвенел, не более. Можно было заметить пару царапин, да только особого ущерба для куска поржавевшей опасности это не несло. — Хэй, почетный рыцарь, — кинул ей Кэйя, также нанося удары. Страж даже не пытался от них уворачиваться, вместо того заставлял парочку самих подобно мышам, избегать своих нападок. Его кулаки пролетали слишком близко, отчего то блондинку, то синеволосого порой заносило потоками воздуха. Оба они волновались только через одно: он скоро может закружиться — и тогда бежать им будет некуда. — Слушаю! — От моих элементальных атак, пока он стоит тут, толку не так много, но..— начал было мужчина, но был вынужден заткнуться. Кулак направился в его сторону, так что тот отпрянул, а после и вовсе поскользнулся, упав на пострадавшую спину, отчего с уст его сорвался болезненный стон. — Озеро! — уловила девушка его замысел, после чего скользнула быстро к сокоманднику, подхватила за ворот и рванула, буквально вытягивая мужчину из-под металлической ноги. Страж, будучи явно недовольным таким поворотом, направился своим широким шагом следом, пока Кэйя, перевернувшись, поднялся, подхватил путешественницу и побежал, не боясь окунуться ногами в воду, хоть после и будет долго отходить от холода.       Альберих не выпускал девицу с рук, абы та тоже не намокла, но, стоило стражу ступить своими ногами в воду, он подхватил меч, поднимая его концом брызги, что попали на поржавевшее тело, и окатил машину для уничтожения парой заряженных элементов ударов. Как он и ожидал, прочное тело того покрылось пусть и тонкой, но коркой льда, что обездвижило того, но, только капитан хотел пустить свою спутницу для удара, как кусочки льда посыпались, послышался пронизывающий вой механизма, после чего страж упал, обрызгав синеволосого водой.       Шок окутал их обоих с головой. — Дилюк..— протянули те двое, видя молодого человека с красными, как свежая кровь, волосами и недовольным лицом. Он уверенно стоял на спине только что поверженной железяки, встромив между пусковых турбин от ракет конец своего меча. — Вы долго там стоять будете?— только и кинул он им, приводя Альбериха в сознание.       Мужчина ступил несколько шагов в его сторону, пока не вышел с воды, и поставил блондинку, которая совсем уж потеряла интерес к их спасителю. Она ринулась к месту, где оставила Эмбер, и ощутила облегчение. Подле нее парила ее маленькая напарница, что обеспокоенно тараторила своим писклявым голоском и приводила девицу в сознание.       Рагнвиндр вместе с капитаном быстро к ним присоединились. Тогда владелец винокурни стянул со спины походной рюкзак, расстегнул его и достал несколько теплых пальто. Кэйя довольно быстро сменил свою мокрую куртку, закрывая обожженную спину новой чистой плотной тканью. Он застегнул пару пуговиц, после чего вернул внимание девушкам. Путешественница не спешила принимать вещи от их спасителя. Она была полностью поглощена процессом лечения, отчего синеволосый не мог сдержать тихого смешка и какого-то хвального слова. — Она сильно забилась, — вскоре констатировала Люмин, таки принимая одну из длинных курток, которую натянула на податливые плечи шатенки. Скаута подняли, после чего капитан кавалерии подхватил ее на руки, укладывая перебинтованную голову себе на плечо. — Ее следовало б отнести обратно в Мондштандт, но, боюсь, если мы снова на кого-то наткнемся, калек станет только больше. — Покончим с заданием и все вместе сходим к Барбаре, — выдохнул один из мужчин, кивнув и прикрыв свой единственный видящий глаз. Дилюк же на их слова ничего не ответил, лишь вытянул руку и растопырил пальцы, прежде чем над ладонью появился сгусток пламени. — Люмин, — отозвалась маленькая летающая бестия, наблюдая, как ее напарница надевает пальто. Ее обеспокоенное личико так и кричало не озвученным вопросом, но вместо ответа путешественница только нежно улыбнулась.       Не сразу — дальнейший путь требовал моральной подготовки, особенно после полученных ранений двумя участниками погони — компания таки направилась дальше ледяными коридорами. Они шли осторожнее, прислушиваясь к малейшему шороху и завыванию ветра в пещере. Красноволосый поддерживал пламя, отчего его перчатка покрывалась маленькими дырками, синеволосый нес скаута, а блондинка шла впереди, держа на готовые свой меч, пока малышка Паймон крутилась позади и смотрела, чтоб никто неожиданно не решил напасть на них с того края.       Несмотря на наличие все ещё разбросанных железяк, более на них никто не смел нападать. — Паймон, ты позвала только Дилюка?— наконец отозвалась путешественница, кинув быстрый взгляд себе за плечо. Летающее создание на мгновение застыло, прежде чем подлететь. — Нет! Паймон, как ей и сказали, направилась к Джинн, но ни ее, ни Лизы, не смогла найти, — заявила девчушка, надув губы. — Паймон спросила у одного из рыцарей, и он сказал, что в окрестностях Монштандта заметили несколько всплесков чурлов: они там строят свои лагеря или что-то подобное — поэтому Джинн собрала группу рыцарей и пошла на разведку.       Не получив ответа, белобрысая покачала головой, словно пыталась струсить пыль, и продолжила: — Поэтому Паймон оставила записку и как можно скорее отправилась сюда! — Ты умеешь писать? — протянула Люмин, таки глянув на свою компаньонку, чем вызвала ее удивление, а после и пыхтения под нос с выражением явного недовольства. — Конечно, Паймон умеет писать! — продолжала она бурчать, перелетая с одного бока путешественницы на другой. Но тут ее взор зацепился за остальных, что шли немного позади. Она хотела было рассказать, как наткнулась на Дилюка, но те, кто были в сознании, и сами могли представить себе эту встречу. — Кэйя, — вдруг молвило летающее существо, сосредоточив свое внимание на чужом лице. — Что-то не так? — М? — мужчина глянул на ту и нежно улыбнулся. — Хех, малышка Паймон решила побеспокоиться обо мне? Не стоит волноваться, все хорошо. — Но… у тебя такое бледное лицо. И ты сильно кривишься, — буркнула та, заставляя всех обратить внимание на капитана. — Эмбер такая тяжёлая? — Скорее уж травма даёт о себе знать, — буркнула блондинка, остановившись и развернувшись. — Снимай пальто. Если кожа лопнула, то кровь может пропитать тебе теплую одежду, и ты снова будешь сильно мёрзнуть. — Травма?— вставил слово и владелец винокурни, забирая с рук Альбериха спящую девицу. Его серьезное лицо в мгновение нахмурилось, но молодой человек удержался от какого-либо комментария. Он лишь наблюдал, как теплая ткань сползает с чужих плеч, открывает вид на израненную спину, туго перетянутую бинтами, что, как оказалось, пропитались кровью.       Синеволосый был не очень рад тому, что это раскрылось, но, чего греха таить, если бы он прошел так ещё метров сто, мог бы и шлепнуться от боли, усталости, холода и прочего. Он позволил путешественнице снять непригодные бинты, после чего ожоги аккуратно стали промывать, абы наложить новую повязку. На руках тоже следовало сменить, так как от использования элемента небольшие ранки снова дали о себе знать. — Почему ты не сказал? — А что я должен был говорить? — ответил молодой человек. — "Ах, Мастер Дилюк, я был ранее во время боя, так что не мог бы ты понести меня на своих сильных, крепких руках?"? Или, может, я должен был бы обратиться к почетному рыцарю с просьбой? — промурлыкал тот, слабо улыбнувшись, что явно не вызывало радужных эмоций у собеседника. — Но твоя рана очень серьезна! — вставила свое слово Паймон, на что Кэйя согласно кивнул. — Поэтому мы и должны поскорее закончить с этим делом, — протянул он и кинул взгляд на Люмин. — Я могу одеваться?       Получив в ответ кивок, Альберих накинул пальто назад. На мгновение его лицо скривилось, но улыбка скоро вновь заняла свое законное место. Мужчина протянул было руки, абы забрать у их спасителя бессознательное тело, но тот дернулся, не позволяя ему это сделать. — Ветер мне свидетель, ты серьезно? — не сдержался капитан, нахмурившись. — Если нас поджидает опасность, одной рукой сражаться будешь? — Тебе не следует напрягаться, раз рана настолько серьезная, — ответил Рагнвиндр, качнув головой. — С моей раной толку во время сражения от меня будет немного, — фыркнул на чужое беспокойство синеволосый. — А ты, мастер Дилюк, сейчас наш источник тепла и способный сражаться мечник. К тому же, — продолжил тот. — Мне не настолько плохо. — Паймон считает, что Дилюк прав, — вдруг вставила свое слово летающее существо. Из-за созревшего спора компания съюрмилась в проходе пещеры. Никто не смел покидать их маленький круг, пока двое мужчин спорили о состоянии здоровья одного из них. Слова белобрысой привлекли внимание. Они вызвали сперва неподдельное удивление, а после и нотки настоящего негодования. — Кэйе действительно следует меньше напрягать себя.       Но и слова вставить ему не дали. Блондинка, что до того стояла и слушала, как те препираются друг с другом, подошла и схватила синеволосого за руку, притягивая мужчину, который был на голову, а то и полторы, выше за нее, к себе. Закинув чужую руку на свое плечо, девушка подхватила его бедро и подняла, заставляя оторвать ноги от земли и сомкнуть их на своей пояснице. — Проблема же в том, что господин Дилюк не сможет пользоваться своим мечом?— протянула она на так и не вымолвенное недовольство Альбериха. — У меня одноручный меч, а значит блокировать атаку ты мне не помешаешь. — Я-то тут причем..       Мужчина спрятал единственно видящий глаз за потресканной от холода ладонью, скрывая и свой стыд. Ибо где это видано, чтоб капитана Ордо Фавониус несла на руках девушка? Даже если это Почетный Рыцарь.       Люмин же, не слыша более никаких возражений, направилась вперёд, а Рагнвиндр, придерживая бессознательную Эмбер одной рукой, а сгусток пламени в другой, направился следом. На его бледных устах, если приглядеться, можно было даже рассмотреть призрачную улыбку.       Бродили они ледяными коридорами довольно долго, ибо, когда наконец ощутился свежий воздух, за пределами пещеры было уже спокойно. Метель утихомирилась, снег же тихо поскрипывал под обувью в слабом утреннем свету. Взгляд путешественницы забегал с одной стороны в другую, высматривая правильный путь. Тогда-то капитан, что всю дорогу молчал, будто воды в рот набрал, слабо постучал ее по плечу и указал вверх пальцем. — Здесь подъем. Поднимемся — окажемся у статуи, — заявил тот негромко. — А теперь прошу, поставь меня. Я вполне могу идти сам. — Если мы сейчас наткнемся.. — Если мы сейчас наткнемся на врагов, я сам смогу за себя постоять и обеспечить безопасность Эмбер, — возразил он, не дав договорить путешественнице. - К тому же, я не помешаю тебе и господину Дилюку сражаться.       Поняв, что спор проигран, блондинка не стала более ничего говорить, лишь опустила Альбериха и махнула рукой, прося тем самым показать им дорогу до статуи. Капитан кавалерии улыбнулся, поправил данное ему пальто и направился вперёд, положив руку на пару ножен, что болтались на бедре. Одни из них, правда, были пусты.       Капитан шел впереди, протаптывая дорогу. Снега намело выше щиколотки на сантиметров десять, отчего передвигаться становилось трудновато. Особенно вверх по склону. По его следам ступала Люмин, держа наготове меч. Она то и дело заглядывала мужчине за плечо, пытаясь рассмотреть, что же ждёт впереди, но чаще упиралась глазами в его спину. Девушка видела, как трясутся его плечи от боли и, скорее всего, усталости. А может и стыда. От этой мысли блондинка растерла плечо, которое молодой человек, идущий впереди, не так давно сильно сжимал от собственного стыда. — Ветер несёт проблемы, — вдруг молвила она и глянула назад, на ступающего по все тем же следам Дилюка. Шатенка в его руках лежала неподвижно. Только ее грудная клетка поднималась и опускалась, а с носа вылетали облачка пара, что подтверждали: скаут жива, но по-прежнему без сознания. — Отойди, — кинула она уже Алтбериху, схватив мужчину за руку и оттянув за себя.       Кэйя, явно не ожидая подобных действий в свою сторону, на мгновение растерялся и потерял точку опоры, отчего оступился и мало не упал, если б не подхватившая его под локоть рука владельца всем известной винокурни. Путешественница сделала несколько шагов вперёд, словно собиралась подкрасться и проверить, правда ли перед ними опасность, но та оказалась совсем не там, где чужеземца ожидала увидеть.       Это оказалось понятно по звону металла, что вытащили из ножен, и характерному крику от боли.       И правда. Обернувшись, Люмин увидела поваленного на одно колено Кэйю, с уголка рта которого стекала кровь. Подле него лежала Эмбер, а Рагнвиндр.. Блондинке пришлось поднять голову ввысь, абы увидеть, как двуручный меч разрезает воздух. Тогда ей на глаза попалась и привлекательная, но ужасно опасная, особа. Ее поза была чрезмерно спокойной. Настолько, что складывалось ощущение, будто группа преследователей для нее не больше букашек. Тонкие ноги были скрещены: одна закинута на другую, — пока сама она восседала на пне на возвышенности горы, на которую они поднимались. Это была маг цицинов. Сами крылатые создания кружились вокруг нее, тихо попискивая и ожидая приказов. Да только будь она одна!       Подле молодой девушки в темно-фиолетовых одеждах стоял пузатый мужчина с увесистым агрегатом на спине и подобием огнемета в руках. — Мать моя..— прыснула себе под нос путешественница, приблизившись к раненым, когда один с цицинов подлетел, абы атаковать тех. Меч скользнул по воздуху и отрубил существу крыло, заставляя того пикировать к земле, где кончик лезвия вошёл в маленькую головку, оканчивая и так короткую жизнь существа. — Кэйя, ты как? — Все нормально, — поспешно ответил тот, отмахнувшись. Так что, посчитав, что его лучше не стоит трогать, Люмин согласно кивнула и поспешила к Рагнвиндру, что махал своим мечом, отбиваясь широким лезвием от цицинов и потоков ледяного воздуха с оружия толстяка. Капитан кавалерии поднялся с замерзшей земли, подхватил бессознательное тело, абы девчушка не замёрзла насмерть. От пещеры они отошли знатно, но даже так ему удалось найти неприметное место в неровной скале. Там стояло пару бочек, притрушенных снегом, который парень поспешил расчистить: что-то ногой, а что-то руками. Среди бочек и ящиков молодой человек постелил свою старую куртку, посадил на нее шатенку, уложив ее голову на бочки, а после, к тому же, стянул пальто, накидывая поверх бессознательного тела. — Побудь хорошей девочкой и подожди тут, — кинул он Паймон и глянул на скаута, прежде чем покинуть их. Теперь Альберих мог беспокоиться немного меньше. Ему на глаза попались четверо. И одна деталь не могла скрыться от взора: это тяжёлое дыхание сокомандников. Холод и борьба выбивали из колеи. Но только молодой человек хотел было побежать к тем, чтобы помочь, как заметил, что снегомет зазвенел об широкое лезвие, а в следующее мгновение орудие красноволосого выскользнуло из крепких рук, сделало пару оборотов и вонзилось в сугробы недалеко от ног синеволосого. Спина больно заныла от пробежавших мурашек, а руки инстинктивно вытянули меч, что покрылся коркой льда сразу же, как освободился от оков ножен. Бежать, сломя голову, было бы глупо, так что Кэйя замахнулся и выпустил клинок, позволяя ему отправиться в полет. Конец лезвия вошёл в землю прямо перед ногами бомбардировщика, а его холод окутал обе фигуры, привлекая внимание к виновнику. — Какого черта ты творишь?!       Но синеволосый не удостоил его ответа. Схватился руками за рукоятку двуручного меча, кривясь от боли, что пронзила его от броска. После обязательно нужно будет сменить бинты. Но это будет после. Рагнвиндру ничего не оставалось, кроме как взять чужой клинок и биться им, пока его собственное оружие находилось так далеко.       Движения были небрежны. Клинок был до того лёгким, что Дилюку было сложно правильно рассчитать силы. Да и стойка его, взмахи, выпады совсем не подходили этому мечу. Лезвие рассекало воздух, но делало не так, как этого желал Рагнвиндр. Оно покрывалось пламенем — и это единственное, что хоть как-то выручало его в поединке. Руки обжигало. Сперва холодом, коим окутал меч капитан кавалерии, а после и жарким пламенем, что уничтожал защиту фатуйца. Чужое крупное тело было скрыто не только за ледяным щитом, что оставлял, как минимум на руках и щеках красноволосого потресканную кожу от обморожения, но и за тёплыми одеяниями, что уберегали его от собственного элемента, а вместе с ним и атак острыми предметами.       Соперница Люмин тоже была не из простых. Маг так и не сдвинулась со своего места, окружила лишь себя куполом, что то и дело выпускал заряды маленьких молний то туда, то сюда, порой даже попадая в путешественницу, что отбивалась от маленьких летающих созданий вокруг. На теле девушки в белом виднелись сильные ожоги, а пальто порвалось в некоторых местах. Маленькие молнии били не только в сторону путешественницы, но и внутрь купола. Да сколько не присматривался, на чужом бледном лике рассмотреть хоть малейший шрамик было невозможно. И объяснений для это было не так уж и много: владельцы Глаз Порчи, жертвуя своими жизнями в обмен на силу, явно нашли способ избегать ранений от собственных способностей.       Блондинка разрубила своим клинком очередное летающее существо. Ее дыхание было тяжёлым, что говорило само за себя: размахивать мечом в попытках попасть по шустрым созданиям, парящим над землёй, утомительно. И Маг явно это знала, так как, стоило Люмин совсем обессилить, как та махнула рукой, и скованное в белое тело ударила молния, а гору накрыл вскрик боли.       На который даже Дилюк обеспокоенно обернулся, чем воспользовался его противник: бомбардир подставил к самому носу своего соперника крио-пушку и выпустил заряд в чужое лицо, заставляя Рагнвиндра упасть на заснеженную землю.       Казалось, что победа в руках фатуйцев. От них слышались даже довольные, но короткие, тихие смешки. Как вдруг возвышенность озарилась взрывом тысяч снежинок: двуручный меч, покрытый коркой льда, неумело полосил щит. Хватило нескольких тяжёлых ударов, чтоб тот распался, оголяя спину спрятавшейся внутри мага. Мертвецки холодное лезвие разрубало воздух, а после него и нежное женское тело, заставляя гору покрыться воплями. Девушка упала в ноги путешественницы, выпустив последний вздох, а та, в свою очередь, подняла очи на капитана и уже хотела было развернуться помочь владельцу "Рассвета", как раздался новый крик: — Всем в сторону! — это был писклявый голосок всем известной летающей спутницы.       Люмин развернулась быстрее, чем планировала до этого, подхватила красноволосого под локоть, втягивая с-под прицела его соперника, закинула второго молодого человека себе на плечо и скользнула по спуску с возвышенности. Как раз вовремя ибо в следующее мгновение на место, где они были, обвалился шквал покрытых пламенем стрел, что таранили пухлое тело крио-бомбардира, вызывая все новый шквал вражей агонии. — Эмбер! — воскликнула воодушевленно блондинка, расплывались в улыбке. И пусть девушка перед ней была все ещё кволой, еле держалась на ногах, но улыбалась она ещё ярче, чем прежде. — Нет времени, я видела нашего похитителя. Если поспешим, сможем его нагнать, — заявила скаут, оперевшись на свой же лук.       Спорить с девушкой никто не стал. Если они упустят этого негодяя сейчас, то вряд ли в скором времени смогут вновь его выманить. Да и окажется, что все эти полученные раны были зазря. Так что путешественница отпустила способных ходить самостоятельно, коим оказался только Дилюк, чье лицо сильно обветрилось и даже потрескалось, покрываясь кровью. Молодой человек вернул меч Альбериху, а тот, в свою очередь, сделал то же самое с двуручным. Руки мужчин желали лучшего. У одного они были синие от мороза так ещё и кровоточили знатно, а у второго не осталось и следа от перчаток, сама кожа была покрыта ожогами и запекшейся кровью.       Дарованная богами сила требовала огромной концентрации и внимания, но, помимо этого, не брезговала живиться и плотью своих пользователей. С руками Люмин дела обстояли немного лучше. Имея в своем арсенале анемо стихию, дарованную ей не так, как обладателем Глаз, девушка сточила свои руки до грубизны. Ее меч острый, а элемент использовался лишь в крайних случаях, но даже так на ладонях видны характерные мозоли, что угрожали лопнуть и покрыть ее руки такими же кровавыми сгустками, как и у парней рядом. Хотя, может, ей повезло? Ведь, в отличии от них, она способна на куда большее. И выберпеть может куда больше.. — Идём, — согласно кивнула путешественница и устремила взгляд на представительниц прекрасного пола. Эмбер ещё была нужна помощь для перемещений, так что Рагнвиндр, протерев на скорую руку лицо от следов драки, взял ее на руки, а нужную сторону указывала малышка Паймон, то и дело подгоняя калек. Они знатно отошли от тропы, которую сперва успели выбрать себе для всхождения к статуе. Поднимаясь выше, каждый смог убедиться: они выбрали явно правильный путь, когда обсуждали возможные варианты, ибо вскоре на глаза попались следы человеческих ног. Они были достаточно глубокие в новом слое наметенного снега, что раскидывался вперёд и по сторонам от нежелания идущего высоко поднимать свои конечности, отчего направление было до того четко и ясно, что даже слепец мог бы его увидеть!       Кэйя отказался идти, опираясь на путешественницу. Аргументировал он это тем, что опасность все ещё может их подстерегать. Да и похититель сокровищ мог доставить им ещё кучу хлопот, так что нужен был хоть кто-то один с пустыми руками и шустрыми ногами. Но одного перебирать ногами его не оставили. Владелец "Рассвета" шел подле. В руке его горело пламя, но, как только он замечал, что Альберих на грани падения, огонек в его руках рассеиваться, а окровавленная рука хватала чужой локоть, не позволяя измученному телу встретиться со снегом. Первое время синеволосый на это тихо отшучивался или благодарил, обращался со своим "Мастер Дилюк" и кивал, но чем чаще это происходило, тем меньше он открывал рот.       Его пальто, выданное часами ранее, сейчас было кое-как накинуто поверх. Заставлять его надевать сейчас было бы крайне глупо: потревожить и так открытые раны.. Но в то же время пустить его, считай, голяком тоже нельзя было. Так что пришел некий компромисс. — Кэйя, — позвал красноволосый, привлекая к себе внимание другого мужчины. Владелец мондштандской таверны многое хотел сказать, многое спросить, так что, как только чужие уставшие очи на него поднялись, Рагнвиндр открыл рот, чтоб продолжить, но не смог и вымолвить и слова из-за писклявым криков впереди: — Вон он! Вон! Вон там! — в миг все очи прикипели сперва к заговорившей Паймон, а после и силуэту впереди, что скрутился у ног статуи Архонта. Они забрались достаточно высоко, чтоб видеть, но не достаточно, чтобы схватить, посему Люмин, что на мгновение застыла в удивлении, ринулась со всех ног по сугробам вперёд. Мёрзлая земля сменилась на твердый камень, но заносить меньше девушку не стало. Снег елозился под ногами, отчего блондинка, пыхча и мыкая от боли от недавних ран, нередко была на грани того, абы свалиться не просто на пол, но и в огромную дыру среди пола. К статуе вела лишь небольшой каменный подиум без каких-либо бортов, и бежать там следовало осторожнее, но та лишь набирала скорость, готовая схватить негодяя там, где он стоял.       Крики и бег не скрылись от него. Взор мужчины поднялся на преследователей. Открылся жалкий вид, как ему, так и им. Это был ещё молодой парень. Амбициозный и умный. Хитрый и корыстный. А ещё до боли привлекательный, если не обращать внимание на морщины у глаз и рта, на седеющие, видно, от страха, волоски среди темных, как ночь, волос. Сейчас же он выглядел совсем иначе. Замерший, ободранный, испуганный. Лицо искаженное не привычным довольством и высокомерием, а страхом и болью. Как оказалось, он сидел на коленях перед статуей, сложив руки в молитвенном жесте. Но, раз они таки наткнулись на него, молитвы эти не были услышаны.       Мужчина спохватился на трясущиеся ноги, больно вскрикнул и чуть было не упал. Одна его нога была сломана, а цвет ее напоминал спелую сливу. Это можно было рассмотреть через ободранные штаны и отсутствие ботинка. Путешественница была совсем близко к нему. Подкрадывалась, подобно змее: молча и с желанием убить. — Стой! Не подходи!— заикаясь, повторял похититель сокровищ, отходя все дальше. Он уперся спиной в ноги каменного Архонта, чей нежный лик покрывался густой тенью в лучах набирающего обороты дня, вскрикнул и забежал аж за него. Пути отступления у него не было. Не было, если не рассматривать небо. Дойдя до этой мысли, он быстро развернулся, ступил вперёд и, оттолкнувшись от земли, расправил планер.       Тогда картина предстала ещё более страшная. Планер был в огромных дырах, диаметр которых доходил до размеров человеческой головы. Он не был способен подхватывать потоки, не способен был плавно опускать своего хозяина к земле. Ткань трепетала. Израненное тело их негодяя камнем полетело вниз, пока не послышался характерный звук приземления. Даже снег его не уберег, что же говорить про ветра. — Он..— начала было Эмбер, прикрыв обкусанные губы руками. Дилюк довел синеволосого до статуи и помог сесть на землю. Вскоре на его колени посадили и скаута, а сам владелец винокурни выглянул вниз, словно желал удостовериться. — Умер, — согласно молвила блондинка и сомкнула бледные губы. Ей нередко приходилось видеть отчаянные попытки ухватиться за жизнь и их последствия тоже. Но она могла его остановить, если бы бежала чуточку.. совсем немного быстрее.       Над командой нависло гнетючее молчание. Каждый уткнулся в собственные мысли, что так или иначе крутились вокруг сего задания. — Умер — и умер, — наконец молвил Альберих, разрушая этот давящий "покой". У статуи, как и предполагалось, было теплее, отчего синеволосый совсем не стыдился облокотиться на каменное изображение их бога. — Архонт свидетель: этот человек натворил много бед, такая смерть ему к лицу. — Кэйя..— протянула на его коленях ошарашенная шатенка, но получила лишь пожатия плечами. — Если бы кто-то из нас погиб по дороге сюда, определенно, я был бы крайне зол его смерти. Но сейчас.. сейчас, как по мне, мы должны чувствовать облегчение.       Парень прикрыл устало глаза и тихо вздохнул. — А теперь.. я желал бы с чистой совестью поспать..— добавил он тише, пока совсем не умолк. Эта фраза сама по себе с его уст выглядела б в край непривычно, а учитывая обстоятельства, в душе заискрили тревожные звоночки. Люмин и Дилюк подошли ближе, помогли Эмбер подняться и стянули с плеч капитана пальто. — Ветры вездесущие..— сорвалось у кого-то с уст. *** — М-да, жаль, что того сокровищника так и не поймали, — жаловался человек за кружкой всем известного вина. Он сидел за столиком в компании орденосцев. Речи были громкие, нередко со смешком и, что чаще, морем слухов. — Ну, теперь ему точно воля не светит, — парировал второй, прежде чем коснуться губами своего напитка. — Точно-точно! Пусть его жизнь и на том свете будет такой же, какой была его смерть, — согласился третий, широко улыбаясь.       Дверь в таверну, известную как "Доля ангелов", открылась, и внутрь прошел неуверенной ходой парень. Он подошёл к барной стойке, оперся на нее локтем и слегка перекренился вперёд, улыбнувшись бармену. — Бокальчик вина, хозяин, — попросил тот и сел на одно из мест у стойки.       Красноволосый мужчина с высоко завязанным хвостом отставил в сторону стакан, который только что протирал, приблизился и заглянул в глаза пришедшего. — Не рано вам, капитан Кэйя? Барбара просила ничего вам не наливать. — От бокала хуже мне не станет, — возразил синеволосый, опустив голову к плечу. Его улыбка стала немного шире. — Мне уже намного лучше. Спасибо.       Рагнвиндр вздохнул и выровнялся, отвернулся, демонстративно поправляя волосы, но таки взял одну из бутылок и наполнил бокал, который вскоре оказался подле вошедшего. — Путешественница сказала, что ты нес меня до самого собора. Не выпускал из рук, пока не отдал лично Барбаре, — пырхнул тот, прищурившись. Но сразу посерьезнел, когда владелец таверны чуть не забрал у него напиток. — Прости-прости, — добавил Кэйя, вновь улыбнувшись.— Спасибо..в общем..