Глава 1
6 августа 2023 г. в 10:00
Больше всего на свете Юджин ненавидел быть у кого-то в долгу. Об этом знали все его родственники и близкие друзья. И все они этим нещадно пользовались.
— Тим, я тебе в тысячный раз повторяю, что ни в какой клуб я не пойду, — двое омег стремительно неслись к главному входу в университет, профессионально лавируя в огромном потоке студентов. — Во-первых, мне хватило того похода в «Утку» три года назад. Во-вторых, по выходным я готовлюсь к предстоящим семинарам. В-третьих, я не пью и не танцую.
Юджин закончил свой монолог и тут же резко отклонился в сторону, чтобы избежать столкновения с небольшой группой здоровяков-альф, идущих навстречу. Тим за ним не успел, и они разминулись. Юджин шумно выдохнул и послал в небо послание, чтобы в следующий раз увидеть друга только в обеденный перерыв. Для этого надо было максимально быстро покинуть внутренний двор и скрыться в здании университета.
Впереди уже виднелись спасительные двери, как Юджина окликнули. Он остановился и медленно обернулся. Сквозь толпу, периодически в ней теряясь, к нему стремительно пробирался невысокий, пухленький омега с огромной копной кудрявых, рыжих волос, собранных в высокий хвост. Этого мальчишку Юджин узнал сразу, и его губ невольно коснулась лёгкая полуулыбка. С Теодором Беллом они были знакомы уже два с половиной года, и этот омега не переставал его удивлять.
Тем временем расстояние между ними стремительно сокращалось. И чем ближе Теодор подходил к Юджину, тем сильнее последний убеждался в своей правоте касательно предмета предстоящего разговора. У омеги всё читалось на лице.
Вот он уже совсем рядом. Три. Два. Один…
— Мистер Уайт, спасибо, что подождали, — минутка вежливости и резкий переход к сути разговора. — Я хотел поговорить с вами на счёт моего дипломного проекта. Я знаю, что я пока только на третьем курсе и до выпуска далеко, но лучше всегда обо всём позаботиться заранее, чтобы потом не кусать локти, — Теодор тараторил и нервно сжимал лямки своего рюкзака. Мальчик явно нервничал. — Вы могли бы, пожалуйста, стать моим дипломным руководителем?
Бинго. Прямое попадание. Юджин улыбнулся сам себе. Теодор был прекрасен в своей предсказуемости. Ответственный, полный энтузиазма и энергии, прямолинейный, искренний и честный, он покорил сердце Юджина ещё с первой лекции, когда единственный не побоялся ответить (пусть и неправильно) на вопрос.
— Мистер Белл, вы и правда бежите впереди паровоза. Дипломные руководители будут распределяться только в следующем учебном году. У вас впереди ещё летняя сессия и производственная практика. Думать о будущем прекрасно, но и о настоящем забывать нельзя, — зелёные глаза Теодора прожигали насквозь, а губы были сжаты в тонкую, бесцветную линию. Он ждал совсем другого ответа. — Но не переживайте. Думаю, когда придёт время, мы с вами создам что-то по-настоящему стоящее.
Самым прекрасным в Теодоре была его улыбка. Открытая и настоящая, заражающая всех вокруг хорошим настроением. Юджин тоже невольно улыбнулся. За свой небольшой преподавательский опыт, он встретил много хороших студентов, но таких уникальных и западающих в душу, как Теодор, всего парочку.
— Спасибо вам большое, мистер Уайт. Я вас не подведу. До встречи на лекции в среду, — Теодор быстро и коротко кивнул головой и уже через пару секунд вернулся обратно в толпу.
Юджин проводил омегу взглядом. С его лица не сходила улыбка.
— Ты с ними слишком добр, — прозвучал над ухом голос Тима. Скрыться не удалось. А значит придёт вернуться к разговору прямо сейчас. — Поэтому все студенты и ездят на твоей шее, а ты и рад их катать. Повзрослей уже наконец.
Юджин и Тим зашли в здание университета и тут же свернули налево, к лифтам для преподавателей. Коридор встретил их долгожданной тишиной.
— Завидуй молча, — ответом послужили лишь высунутый язык и звонкий раскатистый смех. Такой заразительный и такой родной.
С Тимом Юджин познакомился ещё будучи школьником, когда впервые пересёк двери своей альма-матер, чтобы записаться на дополнительные курсы по биологии. Он не планировал привлекать внимание и уж точно не желал заводить новых знакомств, но худощавого омегу с огромными голубыми глазами и туннелями в ушах это не волновало.
Тим тогда первым подошёл познакомиться. Он говорил громко, задавал много личных вопросов и не стеснялся рассказывать о себе. Юджина это пугало. Но отделаться от навязчивого парня не получилось. Тогда пришлось пойти по пути наименьшего сопротивления и просто подружиться. Юджин надеялся, что эта так называемая дружба закончится, когда подойдут к концу подготовительные курсы.
Но вот с тех пор прошло уже практически двенадцать лет. И Тим никуда не делся. Наоборот, стал неотъемлемой частью жизни Юджина. Его лучшим другом, личным психологом и шилом в заднице. Человеком, который спустя тринадцать лет отношений, наконец-то, был практически готов расстаться со своей фамилией.
— Послушай, ты обязан прийти на мальчишник. Возможно это наш последний шанс оторваться на полную катушку. Ты же знаешь папашу Дерека. Этот старый, живучий хрыщ попробует засадить меня под семь замков и заставит быть инкубатором для его внуков, — своего будущего свёкра Тим не переносил на дух. Потому что не терпел, когда кто-то указывал ему, как жить и что делать. — Если бы Дерек так не переживал о наследстве, я бы подождал со свадьбой ещё пару лет.
Тим и Юджин зашли в лифт, и он тронулся на четвёртый этаж.
— Любой бы на твоём месте уже давно выскочил замуж. Лет так в восемнадцать. А ты всё никак. Он тебе предложение семь лет назад сделал. Но что-то с тех пор практически ничего не изменилось, — Тим в ответ лишь фыркнул.
Вместе с ним прозвучал звонок лифта, и двери открылись. Пара молодых преподавателей вышли из него, повернули направо и размеренно направились в сторону кафедры.
— Не говори ерунды. Многое изменилось. Я окончил магистратуру и начал преподавать, съездил в несколько экспедиций. Отремонтировал старикам дачу, купил папам машину, а себе квартиру. Брак и дети для меня — не первостепенная задача. И Дерек это знал. Знал с самого первого дня, как мы познакомились. Он всегда воспринимал меня таким, какой я есть, и не пытался менять. Это одна из причин, почему я его люблю.
— А я думал, что всё дело в том, что вы истинные, — Юджин коротко рассмеялся и на автомате увернулся от ребра ладони, которое стремительно летело в его плечо.
— Иди к чёрту, Уайт. Завидуй молча, — с этими словами они пересекли порог кафедры.
А завидовать и правда было чему. Истинность в их мире была подобна подарку и счастливому стечению обстоятельств. Согласно статистике лишь три пары из ста были друг для друга истинными. Но больше пугало то, что приблизительно семьдесят процентов опрошенных встретили свою настоящую вторую половину после сорока лет. В таком возрасте практически у всех них уже были семьи и дети. Правда, с другими людьми. И тогда на первый план выходил вопрос морали: уйти и причинить боль дорогим людям, которых ты любишь, или оставить всё как есть, распрощавшись с мечтой об идеальном партнёре. Правильный ответ каждый находил для себя сам.
Но у Тима с Дереком всё сложилось иначе. Их встреча была определена ещё задолго до их рождения. И даже задолго до рождения их родителей. Примерно в тот момент, когда двое молодых альф поклялись в вечной дружбе, скрепляя свой союз кровавым рукопожатием. Они пронесли это обещание сквозь года и через поколения, чтобы однажды пятнадцатилетний Дерек, впервые уловив тонкие нотки жасмина, исходившие от тринадцатилетнего Тимоти, осознал, что был знаком со своим истинным с самого детства.
Тогда всеобщему счастью не было предела. Вот только в планы Тима не входили скорое замужество и дети. Он, как истинный внук своего деда, мечтал о путешествиях и приключениях, о знаниях и самопознании, о свободе выбора собственного пути. Вот только устраивало это далеко не всех. Вернее, совсем не устраивало папу Дерека. И если в первые года ещё можно было прикрываться учёбой и возрастом, то чем ближе Тим приближался к страшной цифре «тридцать», тем сложнее становилось придумывать веские причины.
Но кое-как выкручиваться всё-таки получалось. Ровно до того момента, пока папа Дерека не пригрозил погубить бизнес сына, который сам же и помог успешно начать. Тим был загнан в угол, но не сомневался ни на секунду. Ведь точно также, как и его жених, был на всё готов, ради своего самого любимого человека. Даже выйти замуж.
До торжественной церемонии оставалось ещё несколько месяцев. И словно, смирившись со своей судьбой, Тим неожиданно решил взять от подготовки к свадьбе абсолютно всё. В том числе устроить себе омежник в одном из самых дорогих клубов города. Юджин чувствовал, что добром для него это не закончится. Особенно в тот момент, когда перед началом пары, когда часть студентов уже зашла в аудиторию, Тим позвал его в коридор.
— Однажды я проехал половину страны, чтобы ты не был один на свадьбе Курта и Шона. А тебя я прошу проехать всего лишь парочку кварталов. И быть там не весь день, а всего лишь пару часов, — Тим некрепко сжал плечо Юджина, и голубые глаза устремили свой взор в каре-зелёные. Они оба знали, кто вышел победителем из этой схватки.
— Я тебя ненавижу, — тихо прошептал Юджин.
— Я тоже тебя люблю, Уайт, — тихий смех Тима потонул в университетском звонке.
Юджин любил окончание учебного года. Это время он считал особенным для всех: и студентов, и преподавателей. Уже скоро должно было наступить лето, кто-то выпустится и начнёт свои первые шаги во взрослой жизни, кто-то уйдёт на каникулы, поедет домой к семье или отправится на практику, а кто-то наконец-таки уйдёт в залуженный отпуск. И сможем отправиться в тихий домик на берегу моря вместе со своим близким другом.
Мысли о море не отпускали с начала марта. Хотелось загорать на пляже, зарывая ноги по щиколотку в горячий песок. И плавать в море до посинения, стараясь попасть в тёплые течения и сбежать от холодных. И покупать продукты на местном рынке, чтобы потом готовить их на мангале на заднем дворе. И читать вперемешку слезливые романы с научными статьями. И смеяться от души, и быть настоящим, и не бояться, что кто-то узнает твою самую страшную тайну.
— Юджи, подвести? — омега резко вынырнул из своих мыслей, когда на университетском дворе его кто-то поймал за руку.
Он пару секунд концентрировал своё внимание, прежде чем вступить в диалог. Расслабление, вызванное мечтами об отпуске, тут же испарилось, уступая место напряжению. Эта встреча не сулила ничего хорошего. И дело было не в самом человек, который стоял сейчас перед Юджином, а в причине, по которой он мог приехать в университет.
— Во-первых, Дэн, что ты тут делаешь? Во-вторых, почему ты не написал, что уже вернулся из проездки к брату? В-третьих… — Юджину не дали закончить.
— У меня плохие новости. Я спешил к тебе как мог, поэтому появился так резко. Пожалуйста, пойдём в машину, и я там всё объясню, — Дэн почти тянул упирающегося Юджина за собой. Волна тревоги с каждой минутой накатывал на омегу всё сильнее. Он желал максимально оттянуть мгновение, когда узнает правду. Но в момент, когда на них начали оборачиваться, резко сровнял шаг и аккуратно подхватил альфу под руку. Взгляды тут же исчезли, но вот напряжение внутри Юджина продолжало стремительно расти.
Они вышли на парковку спустя пару минут всё также держась за руки. Юджин пытался разглядеть автомобиль, на котором сегодня приехал альфа. Он знал, что Дэн любил поддержанные автомобили, которые потом переделывал под себя. Поэтому машина не должна была выбиваться из общего вида парковки. Так и оказалось. Старая ауди ждала их практически у самого выезда.
Как только двери машины закрылись, они тут же поехали. Дэн крепко сжимал кожаный руль и напряжённо смотрел на дорогу. Молчание в салоне было давящим, но Юджин отлично знал, что тишину должен нарушить не он.
— Я ничего не сказал тебе про возвращение, потому что оно было скомканным и спонтанным. А ещё потому что я не хотел наводить панику раньше времени, — Дэн только сильнее сжал руль. Юджин продолжал молчат, но напряжение внутри него достигло пика. Мысли всё сильнее склонялись к самому худшему. — Юджи, мой брат вернулся. А это значит…
— Что мы в полной заднице, — закончил Юджин.
Он медленно отклонился на спинку сидения и прикрыл глаза. Мир внутри медленно рушился. Вопрос о поездке на море больше не стоял. Это всё казалось таким пустым и мелочным на фоне той огромной проблемы, что подкралась так незаметно. Совсем скоро его спокойная и размеренная жизнь будет кончена. Навсегда.
— Открой бардачок, — Юджин знал, что он там увидит, поэтому срывал пластырь максимально быстро.
В бардачке лежала всякая мелочёвка, которую Дэн всегда любил таскать с собой. Портативная зарядка, документы, несколько скидочных талонов в их любимые кафешки и упаковка таблеток от укачивания. Но поверх всего этого лежал один новый предмет. Небольшая бархатная коробочка красного цвета выбивалась из общей картины. Юджин аккуратно вытащил её двумя пальца и закрыл свободной рукой бардачок.
Коробочка была стандартной. Кубической, с закруглёнными верхними углами и чёрным тканевым дном. Абсолютно невесомая, она казалось Юджину самым тяжёлым предметом мире. В ушах звенело, он кажется забыл, как дышать. Он сорвал первый пластырь так стремительно, что и представить себе не мог, что под ним окажется ещё один, с которым будет уже гораздо сложнее справиться. Дыхание спёрло.
Неожиданно в лицо Юджина ударил тёплый весенний ветер. Он медленно вышел из оцепенения, повернул голову сначала в сторону приоткрытого окна, а потом на Дэна. Тот смотрел на него устало, но при этом продолжал улыбаться. И эта улыбка рождала внутри Юджина надежду на хоть какое-то светлое будущее. Да, совершенно не похожее на то, о котором он мечтал в детстве, но тоже неплохом. Ведь он разделит это будущее с одним из самых дорогих его сердцу людей.
Юджин медленно открыл коробку. Кольцо внутри стоило по всей видимости больше, чем машина, в которой они ехали. Омега аккуратно достал украшение и осмотрел его со всех сторон. Оно было по-настоящему прекрасным. Кольцо из белого золото, инкрустированное россыпью мелких бриллиантов, было среднего диаметра. Внутреннюю сторону ободка украшала незамысловатая фраза: «Двое могут…». Губы Юджина тронула мимолётная улыбка. У них с Дэном было своё окончание для этой фразы. Это могло бы быть идеальное кольцо для идеального предложения. Проблема заключалась лишь в том, что для Дэна с Юджином это было не исполнением мечты, а всего лишь шагом в золотую клетку.
— Оно прекрасно, — тихо вымолвил омега.
— Примеришь? — спокойно, без нажима спросил альфа.
Юджин аккуратно достал кольцо из коробочки и медленно надел на безымянный палец. Оно подходило идеально. Омега аккуратно, с небольшой опаской коснулся камней.
— Не стоило так тратиться, — тихо произнёс он.
— Мне для тебя ничего не жалко. Пусть это и будет брак по расчёту, это совсем не значит, что я не приложу всех усилий, чтобы сделать тебя по-настоящему счастливым. Мы в одной лодке, Юджи, и грести нам ещё долго.
Их взгляды встретились. Во взгляде тёмно-карих глаз Дэна читалась уверенность в сказанных словах. И это успокаивало.
— В воскресенье, на семейном ужине, я сделаю тебе предложение официально. Я уже подготовил чертовски красивую речь, — Дэн тихо засмеялся. — Сейчас наша задача быть всегда на несколько шагов впереди наших родственников. Надо застать их врасплох этим предложением, а потом и скорой свадьбой. И сразу после церемонии уехать на море, в наше тайное убежище. Я уже связался с несколькими хорошими врачами, они помогут придумать, как решить другую нашу проблему.
Надёжный. Дэн был таким с самого начала этой жуткой авантюре. С тех пор прошло уже восемь лет, но некоторые вещи остались неизменными. И Юджин до сих пор замечал схожести между взрослым двадцатичетырёхлетним мужчиной и юным шестнадцатилетним парнем.
Когда Дэн размышлял, он всегда смешно поджимал губы. Когда смеялся, то обычно широко открывал рот и его глаза прятались в лучиках-морщинках. Когда задумывался, неосознанно тёр подбородок. Он любил раннюю осень и неспешные долгие прогулки. Знал тысячи способов как вкусно приготовить рыбу и просто терпеть не мог шерстяные свитера. Он помогал нескольким приютам, мечтал забрать домой несколько собак и обязательно одного старого, самого вредного кота.
Дэн никогда не унывал, всегда находил нужные слова и рассеивал все тревоги ещё до того, как они закрадывались в голову к Юджину. Он помнил про все важные даты, никогда не дарил лилии, на которые у омеги была аллергия, и бережно хранил все тайны, которые ему доверялись.
Дэн был мужчиной мечты. Только чужой, а не Юджина. Он правда пытался несколько первых лет взрастить в себе любовь к альфе, но так и не смог. Утешало лишь то, что Дэн тоже не испытывал к Юджину никаких романтических чувств. И если сначала они были просто друзьями по несчастью, то со временем нашли утешение друг в друге и создали по-настоящему крепкий дружеский союз.
Именно это идеальное взаимопонимание помогло обвести вокруг пальца папу Дэна и всех родственников Юджина. Оставалась только один человек, способный раскусить их обман: Коул Блэк. Старший брат Дэна всегда был против такого рода брака. Но он, державший после смерти отца в своих руках лишь двадцать процентов акций компании, ничего не мог поделать против родителей Юджина и родного папы, которые распоряжались остальными восьмьюдесятью.
Договор между старшим поколением тогда был заключён практически сразу: дети поженятся и получают весь пакет акций от своих родителей. Всем троим тогда казалось, что это обеспечит безопасность совместному бизнесу, который заметно пошатнулся после неожиданной смерти Бенедикта Блэка, занимавшегося практически всеми вопросами.
Сначала Юджина планировали выдать за самого Коула, причём сразу же, потому что в отличии от своего младшего брата, он уже был совершеннолетним. Но помолвки не случилось. Старший Блэк тем же вечером улетел заниматься рабочими делами на другой конец страны. Находясь на безопасном расстоянии Коул серьёзно заявил, что вообще не планирует жениться ни на ком и никогда и попросил оставить эту идею.
Но родители, уже успевшие в своих мечтах породниться, выдвинули новое условие: Юджин и Дэн женятся, получают на двоих сорок процентов акций, а остальные сорок переходят Коулу. В сумме у старшего Блэка получалось шестьдесят. И эфемерная власть должна была нерушимой. Коул, скрипя сердцем согласился, а потом ушёл с головой в работу и за восемь лет даже ни разу не навестил свою семью.
Юджин и Дэн смирились со своей судьбой, но сделали всё, чтобы максимально оттянуть неизбежное. Отсутствие в городе Коула играла им на руку. Ведь чем дольше старший брат не вспоминал об акциях и спокойно управлял компанией со своими двадцатью процентами, тем дольше двое других участников этого договора могли жить относительно спокойно, каждый своей жизнью. Но вот Коул вернулся, и это могло означать только одно: ему нужны его обещанные проценты.
Юджин медленно снял кольцо с пальца и положил его обратно в коробочку, а после убрал в бардачок, чтобы полностью сосредоточиться на разговоре.
— Что такого случилось, что он приехал? — Дэн шумно выдохнул.
— Коул захотел расширяться. Построить филиал в нашем городе, чтобы иметь возможность контролировать все свои бизнесы, — тут уже последовал совместный смешок альфы и омеги. — Родители взбунтовались. Расширение — это риск. А они старой закалки и боятся прогореть. Убедить их самостоятельно Коулу не удалось. Поэтому он резко вспомнил, что у него есть некий рычаг давления. Который, к сожалению, должен был отлично сработать.
— Мне интересно только одно: кто-нибудь когда-нибудь поинтересуется нашим мнением касательно данного вопроса? — Юджин перевёл свой взгляд в открытое окно, подставляя лицо тёплому весеннему ветру.
— Мне вот интересно немного другое: почему ты вообще согласился на эту авантюру? — это был вопрос, который необходимо было задать ещё восемь лет назад. Но тогда Дэн об этом то ли не подумал, то ли подумал, но не решил озвучить вслух. И Юджин был ему благодарен.
— Потому что я жуткий трус, который испугался пойти против воли родителей. А потом настолько заврался, что уже сам не понимает, где правда, а где ложь.
В ответ Дэн лишь ухмыльнулся. Когда они остановились на светофоре, альфа медленно повернул голову в сторону Юджина. В его тёмно-карих глазах плясали озорные огоньки. Его явно позабавил ответ омеги, хотя сам Юджин не видел в нём ничего смешного. Этот камень он носил в душе уже больше восьми лет и не знал, как сбросить эту тяжёлую ношу.
— Знаешь, а я рад, что ты оказался трусом. Потому что это привело нас обоих сюда. А о большем я и мечтать не мог, — альфа широко улыбнулся, смутив этим своего собеседника ещё больше.
Юджин не смог выдержать открытого взгляда Дэна, поэтому отвернулся к окну. Светофор загорелся зелёным, машина тронулась. До дома омеги оставалось пара кварталов. Они проехали их в абсолютной тишине. Но Юджин продолжал судорожно думать. Напряжение, появившееся при встрече с Дэном, полностью исчезло. На смену ему пришло принятие: себя, ситуации и будущего. Юджин знал, что всё уже было решено восемь лет назад. Но чувство, что что-то должно было случиться, никак его не отпускало. Омега знал, что виноват в этом мог быть только один человек: Коул Блэк.
Они не виделись с Гарольдом практически пять лет. Но этого не ощущалось. Казалось, что они встречались последний раз только вчера. Сидели в этом же кафе за своим любимым столиком, строили планы на совместный бизнес и обсуждали очередную пассию Гарольда. А перед уходом договорились встретиться на этом же месте завтра. Только вот это было неправдой. Тот вечер и правда был. Тогда прошло с того момента гораздо больше времени, чем двенадцать часов.
Коул поморщился. Он не раз ловил себя на мысли, что в детстве время текло гораздо медленнее. Тогда дни тянулись подобно свежему мёду, сейчас — неслись быстрее скорости света. Вот вроде бы сегодня понедельник. Но не успеешь моргнуть и наступит среда. Причём следующей недели. Прикроешь глаза на минутку, и позади уже полгода. А что ты делал всё это время, остаётся загадкой.
Правда ответ на неё у Коула был. Он работал. Много, долго и упорно. Развивал старый бизнес, доставшийся ему в наследство от покойного отца на одном побережье, и строил новый, который создал со своим лучшим другом, на другом. Ни на что остальное, кроме работы, времени не оставалось. Но Коул усвоил с самого детства, что у каждого человека своя дорога в этой жизни, и только самые удачливые добиваются успехов в нескольких областях. Остальным остаётся либо довольствоваться всем по чуть-чуть, либо преуспеть в чём-то одном, потерпев сокрушительное фиаско в других сферах. А удачливым Коул назвать себя никак не мог.
Гарольд же его теории не поддерживал. Он с самого детства жил на широкую ногу, любил рисковать и не любил ни в чём себе отказывать. Особенно это касалось различного рода удовольствий. Коулу казалось, что Гарольд ещё годам к двадцати трём перепробовал всё на свете и выбрал своих фаворитов. Третье и второе место делили между собой экстремальные виды спорта и уличные, подпольные бои. А почётное первое место в жизни Гарольда занимал секс.
Коул знал про всех пассий своего лучшего друга. Про репутацию Гарольда в особо узких кругах ходили жуткие легенды, но это не отпугивало омег, а, наоборот, только сильнее привлекало. Они подобно мотылькам летели на яркий свет, даже не догадываясь, что совсем скоро сгорят дотла. Гарольд красиво ухаживал и всегда умудрялся говорить с омегами на их языках любви. Это невероятно подкупало. Но стоило омеге довериться и разделить с альфой постель, провести жаркую, полную страсти ночь любви, как интерес тут же пропадал. И для этого у Гарольда была причина, благодаря которой и родились все легенды о нём.
Но Коулу на это было плевать. По двум причинам. Во-первых, он знал Гарольда слишком долго и принимал его со всеми достоинствами и недостатками. Во-вторых, он сам предпочитал короткие интрижки долгим романам. Его голова была забита исключительно деловыми вопросами, а омеги чаще служили исключительно для физической разрядки.
Узнай о таком потребительском отношении к слабому полу его покойный отец, который добивался руки своего мужа практически шесть лет, всё это время храня ему верность, то наверняка разочаровался бы в своём старшем сыне. Но отца рядом не было уже практически девять лет. И после его смерти уже никто не мог упрекнуть Коула ни в чём. Потому что он был главой семьи, он нёс на своих плечах всю ответственность за своего папу, младшего брата и бизнес, который всех их кормил.
И порой Коул чертовски от всего этого уставал.
— Плохо выглядишь, старик. Кажется, седых волос на твоей голове прибавилось, — Гарольд смеялся широко открыв рот. На его зубах красовались металлические брекеты с цветными резинками. Это деталь в купе с внешностью молодила альфу, которому было уже тридцать два, минимум лет на десять.
Коул был уверен, что его лучший друг просто заключил сделку с дьяволом, чтобы всегда выглядеть молодо. Сам Гарольд шутил, что в этом ему помогает регулярный секс с девственниками. Оба варианта звучали абсурдно, но факты были на лицо. Никто в трезвом уме не дал бы Гарольду больше двадцати пяти. Это помогало ему при общении с молоденькими, часто наивными и глупыми омегами, но несомненно мешало в бизнесе. И чтобы исправить это недоразумение, все свои дела он вёл не один, а вместе с Коулом, которого все и всегда воспринимали всерьёз.
— Ещё раз пошутишь над моим витилиго, и я покажу родителям всех твоих пассий твой паспорт. Посмотрим, как некоторые из них отнесутся к тому, что их ненаглядные мальчики спят с мужиком преклонного возраста, — у Коула совсем не было настроения шутить.
Ночной перелёт дался ему как никогда тяжело. Брат, с которым они всегда были на одной волне, весь полёт был молчаливым и дёрганным. Это могло значит только одно: Дэну было, что скрывать. А если учесть, что настроение брата испортилось сразу после вопросов про его отношения и предстоящий брак, Коул легко сделал вывод, что там всё было далеко не гладко.
Он восемь лет тщательно закрывал глаза на происходящее в его семье, старательно игнорируя здравый смысл и с головой погружаясь в работу. Но испуганный взгляд Дэна в мгновение разрушил все воздушные замки Коула. Мозг лихорадочно работал, стараясь продумать каждый из возможных вариантов развития событий предстоящего воскресного вечера. Но всё всегда сводилось к одному: его будут пытаться обмануть. А ложь Коул терпеть не мог.
Из глубоких мыслей его вывел тихий смех Гарольда. Когда Коул поднял глаза, ему в лицо выпустили сигаретный дым.
— Чувак, тебе надо расслабиться, — казалось, что сказанные Коулом слова, его ничуть не задели. — Ты снова загнал себя в угол. Я понимаю, что нести на своих плечах такую ответственность очень тяжело, но от отдыха ещё никто не умирал. В отличие от трудоголизма.
Гарольд шумно затянулся сигаретой и также шумно выдохнул. Он смотрел на Коула своим коронным, прищуренным, лисьим взглядом и продолжал курить. Размеренно, наслаждаясь процессом. В этом был весь Гарольд и вся его жизнь. Он никогда никуда не торопился и умудрялся всегда и везде успевать. Не иначе, как талантом, это назвать было нельзя.
Коул тоже достал сигарету, чтобы последовать примеру друга. После первой затяжки действительно стало чуточку легче. Мысли в голове всё также лихорадочно крутились, но всё-таки немного замедлили свой бег.
— Я переживаю за брата, — поделился своими опасениями Коул. — Он слишком резко отреагировал на мои вопросы про его отношения.
— Ну не все любят, когда лезут в их личную жизнь. Это абсолютно нормально. Вот как бы ты чувствовал себя, если бы Дэн ни с того, ни с сего начал бы спрашивать про твои романы? — Гарольд небрежно пожал плечами. Обсуждать вопросы отношений с человеком, который не относился к ним серьёзно было той ещё задачкой.
— Вся моя семья в курсе, что я никогда не свяжу себя узами брака. Работа для меня на первом месте. Она кормит нас всех и позволяет каждому жить в своё удовольствие.
— Старик, заговариваешься. О каком удовольствие может идти речь, если ты положил свою жизнь на алтарь ради других? Они может и живут себе припеваючи, но ты — однозначно нет, — Гарольд не упускал возможности упрекнуть Коула в его трудоголизме. Альфа в ответ лишь цыкнул. Видимо он и правда устал, раз так откровенно выставляет себя в невыгодном свете.
— Сейчас не об этом, — отмахнуться было лучшим вариантом. — Речь о моём брате. Когда он попал в эту авантюру, ему было всего шестнадцать. Ему просто не оставили выбора. Понимаешь, я не оставил. Если бы я согласился на брак с Юджином, то Дэн был бы сейчас свободен. Сначала я очень переживал и всё пытался придумать, как получить обойти систему и получить контрольный пакет акций, чтобы снять с брата эти обязательства. Но всё было не так просто. Родители Юджина на двоих владеют шестьюдесятью процентами акций, а мои владели оставшимися сорока. И даже если бы я смог уговорить папу отдать мне свои двадцать, это бы не помогло.
Коул достал ещё одну сигарету из пачки, подметив, что в упаковке их осталось всего три. Хотя купил он её утром. Слишком часто он начал курить. С этим надо было заканчивать. Гарольд последовал его примеру и тоже закурил.
— Уайтов уговорит было бы нереально. Родители Юджина помешаны на идеи брака. А их сына я толком и не помню. Он в детстве часто болел и постоянно мотался по всяким санаториям и больницам. А потом выздоровел, поступил в университет и начал пропадать там. Стыдно признать, но я даже не помню, как он выглядит. Но точно знаю, что популярностью у альф он не пользовался. Об этом я слышал на каждом совместном ужине с его родителями.
Коул протяжно выдохнул, а после глубоко затянулся. Воспоминания о тех вечерах на пару мгновений вспыхнули в его памяти. Он, в отличие от Дэна, любил проводить время со старшими, слушать про бизнес и прошлое обоих семей. Тогда всё это казалось нерушимым, а потом отец умер, и всё изменилось навсегда.
— Но брата твоего он зацепить чем-то смог, — из воспоминаний альфу вырвал короткий смех его лучшего друга.
— Да, как-то смог. Просто через пару лет он резко заявил нам всем, что они с Юджином влюбились друг в друга, и что брак не будет фиктивным. Просто с ним надо чуточку подождать.
— «Чуточку», это шесть лет? — и вот он, очередной смешок Гарольда, породивший новые сомнения в сердце Коула. — Думаешь, их отношения сплошной обман?
Коул докурил сигарету и, бросив окурок в пепельницу, жестом попросил молоденького официанта принести им счёт. Ему срочно нужны было на воздух. Он слишком много сегодня думал в душном помещении, а это было чревато затяжной мигренью.
— Я уже ничего не знаю. Просто, если это правда, то как за столько лет лжи они ни разу нигде не оступились, не дали ни одного повода, чтобы заподозрить их в обмане.
Официант принёс счёт, который Гарольд тут же оплатил. По их совместной традиции Коул оставил чаевые. Через пару минут оба альфы уже были на улице. Коул вдохнул полной грудью. Кажется, мигрени удастся избежать.
— Старик, я думаю, что тебе надо выдохнуть. Ты слишком рано загоняешься. Ничего ещё не случилось, а ты уже раздул из мухи слона. Воскресенье всё расставит на свои места. Но перед этим в субботу надо хорошенько расслабиться. И помочь тебе в этом может какой-нибудь миленький омежка, — они шли по улице в сторону бесплатной парковки, где каждый оставил свой автомобиль. — Как давно у тебя уже не было секса?
— Со всеми этими отчётами и рабочими вопросами, несколько месяцев, — они остановились около ауди Коула. Пришла пора прощаться.
— Тогда тем более надо. Завтра встречаемся в нашем клубе часиков так в девять. Подцепим тебе кого-нибудь. Ты только седину закрась, — Гарольд опять смеялся, принося в сердце Коула покой. Всё-таки с лучшим другом ему невероятно повезло.
— Пошёл в задницу, — это Коул говорил, когда Гарольд садился в свою машину.
— Только если в девственную, — после этой фразы на парковке стало на одну машину меньше.
Коул не спешил уезжать. Он достал из пачки очередную сигарету и закурил. Альфа чувствовал, что в воскресенье что-то обязательно должно было случиться. Вся эта история с фиктивным браком и настоящей любовью никак не выходила у него из головы. Но перед тем, как с головой окунаться в семейную драму и раскрыть одну хитроумную интригу, Коулу и правда нужно было расслабиться. И ничто не помогало проветрить голову лучше, чем секс на одну ночь.