Как одеть упрямого слугу

      Эта зима обещала быть суровой. Трава покрылась инеем, жители Камелота теснее прижимались друг к другу, так как солнце садилось раньше. Рыцари носили меха под доспехами, накидки и перчатки, чтобы попытаться защититься от холода. Суровая зима обычно означала большее количество смертей. Это также означало лимит использования дров, чтобы они не закончились в разгар ледяного сезона.       В этом году король предложил иную стратегию. Несмотря на то, что это прозвучало из уст короля, все они знали, кто подал ему эту идею. Вездесущий слуга при короле, который отказался от должности придворного чародея, чтобы Моргана могла претендовать на нее. Предложение Мерлина было таким, которое Утер бы не одобрил, поэтому, естественно, жителям Камелота понравилось.       В обмен на их услуги по вырубке деревьев часть запаса древесины будет принадлежать им. Это не только побуждало людей работать, но и означало, что у них будет запас, которого хватит на зиму. Был добавлен дополнительный пункт, согласно которому женщины Камелота также могли получать долю от запаса древесины в обмен на пересадку деревьев и уход за саженцами. Это было сделано задолго до наступления зимы, в то же время они собирали урожай, запасы в замке трещали по швам.       Это было неопробованное решение, которое оказалось эффективным, король выглядел очень довольным таким исходом. Но то, что у них было достаточно дров, не означало, что зима будет легкой.       Однажды на тренировке, когда над землей летала легкая белая пыль, а Рыцари были заняты тренировкой, чтобы повысить температуру своего тела, они начали замечать тенденцию.       Мерлин, все в той же потрепанной одежде, что и обычно. Куртка, туника, его шейный платок и бриджи. Ботинки те же, в которых, как они знали, была дыра от последней успешной охоты, пальцы рук он засунул под мышки, чтобы согреть.       Они знали, что он откажется от денег, если они попытаются настоять на покупке новой одежды. Итак, когда Рыцари собрались однажды вечером выпить, они придумали идеальное решение.       Позже той ночью идея была проверена, когда Гвейн «случайно» пролил свой напиток Мерлину прямо на грудь. Слуга заворчал, пытаясь скрыть улыбку, когда Гвейн пообещал загладить свою вину, прежде чем Леон заговорил.       — Подожди, у меня есть запасная рубашка. — Естественно, они это спланировали. Леон полез в сумку, никто из Рыцарей не притворялся удивленным, что Леон случайно носил с собой запасную рубашку. Мерлин действительно пытался протестовать, но Леон уже перебил его, и они смотрели, как слуга неохотно исчез, чтобы переодеться.       Когда он вернулся, на нем была туника Леона. Она была совсем не похожа на поношенную, потрепанную рубашку, которую носил Мерлин. Эта была сшита из тончайшей ткани, плотной и теплой, и была заправлена в бриджи Мерлина.       — Спасибо. — Пробормотал он, выглядя слегка смущенный, и Рыцари счастливо улыбнулись.

***

      Затем сэру Элиану удалось добавить предмет одежды. Мерлин изо всех сил пытался положить топор обратно на стойку в оружейной, когда Элиан пошел полировать свой меч. Обычно они бы не беспокоились, если бы не тот факт, что им всем нравилось общество Мерлина.       — Вот, подержи это от меня. — Элиан протянул пару кожаных перчаток, прежде чем взять топор и закрепить его. Мерлин ухмыльнулся, поблагодарив его, прежде чем Элиан схватил свой меч и направился обратно к двери.       — Подожди, ты забыл свои перчатки! — Позвал Мерлин, Элиан пожал плечами и продолжил путь к своей комнате.       — Оставь их себе, в любом случае это запасная пара.

***

      Персиваль поблагодарил Мерлина, когда тот принес еще немного дров, сложив поленья сбоку от камина без спроса. Технически, в обязанности Мерлина не входило обслуживать кого-либо, кроме Артура. Но у Мерлина была привычка брать на себя некоторые обязанности Рыцарей Круглого стола, просто потому, что ему нравилось проводить с ними время.       По крайней мере, на это надеялся Персиваль. Мерлин закончил складывать поленья, болтая о том, что снег падает быстрее, прежде чем прокомментировать, какой теплой выглядит шерстяная одежда Персиваля. Это правда, он приобрел много самой теплой одежды, когда путешествовал по Альбиону, и ему, безусловно, нравилось тратить свои деньги на такие вещи.       Мерлин никогда бы не принял такой подарок, если только…       — На самом деле, это старые вещи, я собирался выбросить их. Здесь есть маленькая дырочка. — Он взял самое толстое, что смог найти, и надрезал ножом. Волшебник срезу же начал предлагал способы зашить и вернуть, но Персиваль не собирался заставлять его возвращать вещь.       — Не нужно, ты можешь оставить себе. У меня есть это. — Мерлин выглядел готовым возразить, но слова замерли у него на губах, когда он понял, что на самом деле для этого не было причин.       Персиваль украдкой выглянул из-за двери, как только Мерлин ушел, в основном для того, чтобы увидеть, как Маг натягивает ткань через голову. Туника почти доходило ему до колен, рукава были слишком длинными, но Персиваль был слишком занят, наблюдая за пружинистой походкой Мерлина, когда тот продолжал выполнять свои обязанности.

***

      — Но Ланселот…       — Никаких споров, Мерлин. Я не хочу, чтобы ты умер от обморожения. — Ланселот решил встретиться с упрямым Чародеем лицом к лицу, практически воткнув сапоги ему в грудь в качестве подарка.       — Мои старые ботинки не так уж плохи. — Мерлин солгал, его пальцы уже с интересом водили по новой коже. Ланселот знал, что другие Рыцари прибегнут к хитрости, в то время как он был более чем счастлив просто сказать Мерлину, что тот выглядит на расстоянии одного холодного порыва ветра от замерзания.       — У меня есть другая пара. Просто надень их. — Проворчал Ланселот, зная, что Моргана не простит ему, если Мерлин умрет от холода. Ухмыльнувшись, Мерлин притянул его к себе для быстрого объятия, прежде чем побрел по коридору со своими новыми ботинками в руке.

***

      — Сэр Гвейн, вы не хотите объяснить, что вы делаете? — Гвейн сделал паузу, держа в пальцах запас шейных платков Мерлина, а затем посмотрел на связку с новой тканью, которую он пронес тайно. В данный момент Мерлин выглядел в основном удивленным, что Гвейн счел хорошим знаком.       — Не совсем, нет. — Он нахмурился, продолжая свою миссию по размещению шейных платков из чуть более толстой ткани. Слуга фыркнул от смеха, прежде чем подойти ближе, уставившись на ткань.       — Гвейн, я действительно не могу…       — Можешь. Кроме того, невежливо отказываться от подарка. — Небрежно заметил Гвейн, заканчивая снабжать слугу новыми шейными платками. Мерлин сделал паузу, прежде чем застенчивая улыбка появилась на его лице.       — Спасибо. — Рыцарь фыркнул, протянул руку, чтобы взъерошить волосы Мерлина, прежде чем повернуться к двери.       — Только не замерзай.

***

      Их попытки стали немного более очевидными: случайные части их одежды оказались в комнате Мерлина, дополнительные одеяла по ошибке оказались в изножье его кровати. Большую часть времени Мерлин пытался спорить или протестовать, но через некоторое время он принимал их с раскрасневшимися щеками и заикающейся благодарностью.       Зная, что Мерлин не замерзнет суровой зимой, они могли продолжать выполнять свои обязанности рыцарей Камелота.

***

      Артур созвал своих рыцарей, плюс Мерлина, в этот поздний час из-за текущей ситуации с вором, пытающимся украсть запасы зерна. Он наблюдал, как каждый из Рыцарей появлялся, завернутый в самую теплую одежду, которую они могли найти, вероятно, потому, что ночью в коридорах было очень холодно. На самом деле, глядя в окно, он увидел, как накапливается снег.       — Извините, я опоздал. — Сказал Мерлин, входя, совсем не сожалея, и Артур подошел сказать ему об этом, прежде чем сделать паузу.       Он, без сомнения, только что вскочил с кровати, его волосы торчали во все стороны, но внимание Артура привлекло не это. Мерлин был с головы до ног закутан в различные плотные ткани, меха, которые выглядели такими же теплыми, как те, что лежали на его кровати. Неправильно подобранные цвета, некоторые с отверстиями очень подозрительной формы, явно, не от естественного износа, пара с эмблемой Пендрагона.       Затем Артур посмотрел на каждого из своих рыцарей, увидел их гордые улыбки и хитрые переглядки, когда они освобождали место для слуги в своей группе. Сэр Леон даже налил ему кубок вина, как он делал для других рыцарей, и Артур нахмурился.       Как он не заметил этого раньше?

***

      Когда наступило утро, и Мерлин потянулся за своей курткой, он обнаружил, что она таинственным образом исчезла. На ее месте была отделанная золотом синяя куртка с гербом Пендрагона чуть ниже правой ключицы.       Если из гардероба короля и пропала куртка, никто не упомянул об этом и не прокомментировал тот факт, что похожая появилась на его слуге.