Ужас и глаД

…Кажется с рук Путника сыпалась какая – то зола, но это были страницы книги. На глазах она стала ничем, рассыпавшись прахом и ворохом листов. Бумага (ещё и вне сомнений - дорогая) опала на пол как зелень с кроны дерева в приближающиеся холода. Она просочилась сквозь пальцы и осыпалась вниз, рассыпаясь в мельчайшую пыль, что заставило Путника отпрянуть. По пути он чуть не споткнулся о стул. Даже не заметил, что уже не сидел, а стоял за столом, тем более не увидел мебель про которую вообще забыл. Что это за книга такая? Что вообще происходит в этих местах?! Понятно, что дурная слава всегда преследовала темницу, но чтобы тут происходило подобное… Даже неведомые ужасы узилища и мерзкого вида существа, обитающие здесь не шли в сравнение с таким! Нужно было продолжить путь как можно скорее! Ещё раз бросив извиняющийся взгляд в сторону клетки, Путник хотел покинуть помещение, как вдруг отпрянул от прохода. Покрывающая значительную часть его тела броня звякнула, ноги сами приняли нужную стойку, а рука перехватила меч в удобное положение, для нанесения быстрых ударов. За дверью стояло чудище! Похоже, оно заняло собой весь проём! Вероятно, это был тот монстр, прошедший по коридору ранее… Похоже, что он вернулся! Факел высветил гербы на стенах, и Путник вспомнил, что и его щит украшал схожий герб. Рыцарский герб! Более того, герб на который он имел право! Престало ли признанному рыцарю отступать пред чудищем? Престало ли ему боятся чудища? Престало ли ему паниковать? - О, всеведущий Алл – Мер! – глаза Путника округлились при взгляде на Стража, а особенно на его огромный, уродливый и пульсирующий отросток! Какое животное может похвастать таким… Долетали смутные слухи, что у Древних были огромные животные со здоровенными ушами, хоботом и таким же… Но нигде не доводилось читать что живое существо, человекоподобных пропорций может иметь такую штуку, о которую можно попросту споткнуться при ходьбе… - И – З – Н – А – С – И – Л – У – Ю! – проворчало создание, топая прямо на Путника. Рыцарь подался назад при виде огромной туши, втискивающейся в дверной проём не без усилий. Позади была клетка с ребёнком… Рыцарю не должно отступать перед грозным противником, защищая слабых! Пусть даже неприятель и больше! Пусть у него огромный тесак, коим может орудовать не каждый мясник, а этот – размахивает почти как простым ножом! Пусть… Он пытается преодолеть дверной проём и выставил вперёд руку с оружием, а это – шанс! - Х – ха! - Рубанул рыцарь мечом на выдохе. Сталь вошла в плоть существа, с некоторым усилием, но отделив его кисть. Тесак с металлическим звуком упал на каменный пол, а создание растерянно уставилось на обрубок руки. Рыцарь ожидал, что оно если не убежит, то хотя бы отступит, однако существо перевело взгляд на Путника. Его отросток мерзко дёрнулся. Создание зарычало и протиснулось в дверь, размахивая другой, безоружной рукой. - Г – Р – Р – Р! – замахи были бессистемными и чудище в своём зверином раздражении не могло попасть по рыцарю. - Ха! – улучив момент, путник рубанул ещё раз, лишив существо второй кисти руки. Чудище замерло. Воцарилась странная пауза. В свете факела можно было различить перекошенную гримасу и капающую на пол тёмную кровь. - Что ты такое? – решил уточнить Путник, - Ты понимаешь человеческую речь? Что здесь произошло? Как ты вообще сюда попал? Куда делись другие люди? Объясни мне, непонятное создание! Создание склонило голову и некоторое время пялилось на Путника. Его чудовищный отросток пульсировал, привлекая ненужное внимание. Возможно именно это и был план существа: отвлечь своего противника и предпринять что – то ещё для победы над ним. - Г – Р – Р – О – У – У – У! – неожиданно взвыло существо, бросаясь в атаку. Рыцарь отпрянул и изловчившись смог подставить меч таким образом, чтобы существо налетело на лезвие при полном разгоне. Раздалось неразборчивое бульканье, дополняемое звуком разрезаемой плоти, а затем голова создания упала на пол с глухим стуком. Тело его пробежало чуть дальше и грохнулось у стола, щедро орошая пол густой, тёмной кровью. Оно омерзительно дёргалось, будто пытаясь ещё кого – то поймать, но не могло. Рыцарь тяжело дышал. Рука – гудела. Жёсткий хват оружия больно отдался в пальцы. Победа! Определённо победа! Вот, только эта победа показала, что даже одно неспешно движущееся создание способно заставить рыцаря попотеть! А что, если их будет несколько? Да без свободы манёвра? Они и в самом деле могут убить или окружить и сотворить нечто похуже… Путника передёрнуло от такой мысли. Эти отростки явно не предназначены для человеческих параметров… Лучше уж сражаться до последнего и пасть в бою, чем оказаться на одном из таких… Путник опасливо приблизился к телу (а точнее к туше), но обыскать не решился. Бой занял время, как и некоторый отдых после него и факел пришлось сменить. Нужно было идти дальше, но… Может ли он бросить ребёнка в этом мраке? - Я вернусь за тобой! – Рыцарь ещё раз заглянул в бездну глаз, на дне которых, казалось, сложно было отыскать надежду, - Слышишь? Найду ключ и вернусь… В тот момент путник и сам верил себе. Коридор оказался пуст. Хорошо, что это создание бродило здесь одно… Может похожих существ больше и нет в этих местах? Некоторое время Путник озирался, а затем двинулся дальше. Его внимание привлекли два помещения. Чуть дальше коридор выходил в место, откуда доносилось дуновение ветра. А перед этим помещением оказалась зала, из которой повеяло характерным, книжным запахом. Библиотека! Это помещение спутать с каким – либо иным было невозможно! Но есть ли время на чтение книг? С другой стороны, что толку бросаться вперёд, очертя голову, если неизвестно что там ждёт, а в книгах может быть нужная информация? С третьей стороны: нужно спешить, любое промедление может стоит… Слишком многого! Сжав зубы, Путник решительно шагнул в библиотеку. На стене был приметен факел, и он тут же перекочевал в походную рыцарскую сумку – пригодится! Лишь потом, Путник сконцентрировал внимание на окружении. Несколько стеллажей с полками, заставленными книгами и, что удивительно, в глубине помещения виднелся огонёк свечи, кажущийся довольно ярким в окружающей темноте… Сжимая в чуть подрагивающей руке оружие, Путник направился к источнику света… Свечу сжимали довольно тонки, женственные пальцы. В другой руке у него была раскрытая книжка. Некий старинный фолиант. Незнакомец, будто возник из мрака, подобно привидению. Бледная кожа, бесформенная мантия и лицо, хоть и кажущееся аристократичным, но выглядящее измождённым, обрамлённое длинными прядьми волос, сосульками свисающих чуть не до талии странного человека… Но, что важно в этих стенах – человека! Рыцарь даже чуть опустил меч. А странный книгочей как сжимал книгу и водил по буквам своим взглядом, стараясь чтобы воск не капал на страницы, так и продолжал. - Кто ты? – рискнул спросить Рыцарь. - Я – Энке, - ответил книгочей, лишь на мгновение оторвав взгляд от страниц. - Это… Исчерпывающе, - Качнул головой Рыцарь, - Но что ты здесь делаешь? Среди этих тварей? Как вообще выжил здесь? И… Коли уж на то пошло, то что тут вообще происходит? - Я – читаю, - ответил книгочей, не отрывая взгляда от страницы. Путник застыл, открыв рот. Безразличие этого человека поражало! Но нельзя же столь безапелляционно нагло игнорировать происходящие события! В конечном счёте, в тюрьме явно творится нечто ужасающее! Раз этот человек жив, он вне сомнений знает нечто важное… - Послушай, мне здесь нужно найти… - начал Рыцарь. - Тебе не безопасно ходить по этим коридорам… - вдруг заметил Энке, - Учитывая твои… Гм, особенности. Здешние твари могут быть привлечены тобой больше чем прочими путниками. Сохраняй силы, и ты сможешь хотя бы выжить здесь… Ещё не отвлекай меня более от чтения. Путник ещё некоторое время смотрел на Энке, но решил оставить его в покое. Тёмное одеяние вне сомнений было мантией. А увесистый Знак на шее говорил о принадлежности этого человека к какому – то оккультному сообществу… Испытывать терпение книгочея дольше – не хотелось. Вместо этого проще было осмотреть полки на предмет книг, способных помочь в пути. Наверняка в тюремной библиотеке могли оказаться интересные экземпляры… Пусть и не такие как Книга Просветления… Рыцарь начал бегло осматривать корешки книг… Ну же, хоть что – то полезное и знакомое! В своё время чтению и письму их обучали наёмные метры, имеющие определённую репутацию. Разобрать названия книг даже при скудном освещении не составляло труда… А с факелом следовало обращаться крайне аккуратно: одна неудачная искра и старая бумага полыхнёт! Не хватало ещё устроить пожар в библиотеке, как дополнение к другим проблемам древней тюрьмы… Корешки книг тускло отсвечивали некогда богато украшенными буквами. Судя по тому, что дал беглый осмотр на этих полках не было полезной информации и нужно было смотреть дальше… На другой полке внимание Путника привлекла неброского вида книжка с описанием различных страхов… Пролистав её удалось установить собственную танатофобию. Конечно, не будучи врачом такой «диагноз» был поставлен крайне примерно. Рыцарь продолжил поиски более ценных книг. Дальнейший осмотр позволил обнаружить книгу по хирургии. Путника чуть передёрнуло от чтения медицинского трактата. Конечно, участвуя в боях, он тоже получал ранения… Но, пока всё обходилось по воле Алл – Мера без серьёзной потребности в том, чтобы прибегать к пиле по кости… Хотелось верить, что и в этих подземельях можно будет обойтись без серьёзных потерь для себя… Внутренне холодея, Рыцарь пролистал страницы книги в грубом переплёте. Осмотр ещё одной полки не дал результата. А, вот на следующей Оказалась Книга Учения Алл – Мера! Рыцарь испытал лёгкий трепет пред этой «почти святыней». Такую книгу непременно нужно было хотя бы пролистать! Узнать хоть толику о бытие того, кому стольким обязаны люди! Конечно, подобные книги встречались и раньше, но каждая из них – обладает толикой Силы самого Алл – Мера! Стоило бы взять книгу с собой… Однако вес фолианта не позволял это сделать. Пришлось ограничиться быстрым прочтением и сотворением краткой молитвы за полученные Знания. Дальнейший осмотр библиотеки позволил выявить запертый сундук и подозрительную полку за спиной Энке (он ничего не сказал, но чуть подвинулся, позволив осмотреть стеллаж). Похоже, что вся конструкция была бутафорией! Книги были лишь муляжами, надёжно прикреплёнными к полкам. Причём одной из книг не хватало. Вероятно, она и была ключом, что запускал неведомый механизм, позволяющий сделать… Что? Путник ещё раз вопросительно взглянул на Энке, но не добившись ответа вздохнул и направился к выходу. Его ждал более опасный зал, в сравнении с библиотекой. Насторожено красться в темноте было неприятно. Холодок пробегал по спине. Нервная дрожь пыталась добраться до колен, однако Рыцарь подавлял эти слабости своей волей, стискивал зубы и шёл вперёд. Медленно – медленно. Важно было заранее определить, какие угрозы могли поджидать его там, в темноте и как к этим угрозам подготовиться? Вступать ли в сражение с очередным противником? Или же, лучше отступить, чтобы занять более выгодную позицию? Рыцарь увидел свет вдали, там, в самом конце зала! Солнечный свет… Лишь пройдя так долго в почти кромешной тьме, разрываемой лишь ненадёжным огоньком факела, зажатого в твоей руке, понимаешь, что такое: свет. Наверное, ты хочешь вцепиться в каждый из тех лучиков, что пробиваются снаружи. В такие моменты свет кажется энергией самой жизни, выглядит дороже драгоценных камней и блеска богатств. Даёт понять, что ты ещё жив и можешь влиять на сей мир! Столовая разделяла Рыцаря и свет солнца темнотой коридора. Угадывались столы, сколоченные грубо, зато прочно. Угадывались силуэты стульев. Ближе к стенам были какие – то шкафы, ящики, бочки… От стола вместо ожидаемого запах готовой снеди доносился иной «аромат». Пахло испорченными продуктами. Безнадёжно утратившая свой вкус (равно как запах и форму) еда наверняка оставалась на тарелках, готовая к потреблению… Но за несколько дней эта пища стала прибежищем личинок и мух. В пустынном зале запах ощущался сильнее, чем в коридоре… Пустынном? Кажется, ближе к центру помещения замерла фигура. Освещение было достаточным, чтобы выхватить из мрака участок бледной, нездоровой плоти. По своему опыту, Рыцарь не назвал бы человека со столь нездоровым цветом кожи живым. Это было просто застывшее тело. Странно, почему оно стояло почти по середине комнаты… Хотя кто знает этих странных существ? Быть может это одно из местных созданий? Однако, обойти его не должно быть большой проблемой. Но, было бы неплохо и осмотреть залу… Как быть? Напасть на него? На безоружного? Рыцарю? Даже, если это чудище, такой поступок явно бесчестен! Однако, оставаться дольше в смятении тоже было нельзя. Рыцарь понемногу, крадучись, стал приближаться к созданию… Существо резко повернуло голову, блеснув белками глаз в отсвете факела. Рыцарь отпрянул. Он принял боевую стойку. Существо, будто и не замечая острую сталь ринулось вперёд, растопырив руки. Удар по одной из рук не ослабил его прыти и создание ударило Рыцаря. Удар когтей пришёлся по доспеху, но сила этого удара оказалась достаточной, чтобы человек утратил равновесие и чуть не упал. Однако, сделав скользящий шаг в сторону, Рыцарь смог рубануть по ноге создания и обойти, его, пятясь спиною к выходу. Существо развернулось и бросилось следом. Однако, зашипело оказавшись перед дневным светом и отступило обратно в тень обеденного зала. Опасливо глянув в сторону создания, Рыцарь переводил дух. Лишь отдышавшись, он осмотрелся. Окружающий пейзаж вызвал бы приступ тошноты даже у бывалого бойца. Очевидно, Путник оказался во внутреннем дворе узилища. Окружённое со всех сторон стенами пространство зелёной травы, редких кустарников и ещё более редких деревьев, но вдоль мощёной дороги в два ряда шли виселицы, на которых раскачивались тела. Рыцарь старался не смотреть на обнажённых, не вполне уже свежих висельников, пялящихся в пространство пустыми глазами. Особый стыд вызывали мужские тела, в результате произошедшего с ними испытавшие последнее своё возбуждение. Кровь приливала к нижним частям тела у висельников обоих полов. Редкие женщины выглядели чуть более пристойно. Если это уместно. Хотя мало кто из висельников смог удержать отходы собственного организма… Рыцарь просто двинулся вперёд. Хватит с него! Эти картинки и так калейдоскопом врезались в память, вызывая неприятную дрожь. Он почти врезался в широкий проход, ведущий дальше. Справа виднелась небольшая дверь. Показалось, что она ведёт в уборную. Разбирать начертанные на досках оккультные символы не было ни времени, ни желания. Зато из главного прохода доносился монотонный звук голосов, тянувших: «И – Э - И – И – Р – Б - А» или нечто похожее. Потом хор смолкал, лишь для того, чтобы через некоторое время зазвучать вновь, усиливаемый эхом стен крупного зала. Рыцарь вошёл. Проход на удивление оказался освещённым местом. Ярко горели свечи на нескольких подсвечниках, выполненных в виде сложных, витых структур. Если присмотреться, то в отдалении зала можно было различить двоих, облачённых в тёмные рясы и третьего – размещённого на двухголовой статуе в распятом виде. Похожие обряды встречались в миру. Желающий мог повторить Священный Путь и подвергнуться добровольному распятию. Считалось, что таким образом можно приблизиться к самому Алл – Меру. Впрочем, суждение было весьма спорным. Однако, находились безрассудные люди (или смельчаки), кто рисковал принести себя в жертву. Похоже и этот человек был фанатиком. Однако, жрецы от чего – то не спешили. Они всё голосили. Рыцарь осторожно обходил зал, стараясь не приближаться к этим подозрительным личностям, а нырнуть в коридор, очертания которого тёмным пятном выделялись на фоне мрака. Повезло ещё, что на стене угадывался очередной факел, поскольку в руке уже оставалась обугленная головешка и нужно было менять «осветительный прибор». Как только цепкие, хоть и изящные пальцы ухватили старое дерево и готовы были высечь очередную искру на старую ткань, в зале раздались шаги, ненавязчиво вплетающиеся в гул заунывно тянущих своё голосов. - Шлёп! Шлёп! Шлёп! – отчётливый топот от босых подошв по каменному полу. Неспешный шаг. Рыцарь притаился у прохода, сверля темноту взглядом и выжидая. Через некоторое время темнота отозвалась, выродив из своих недр ещё одно существо, ростом даже поболее того, что было обезглавлено рыцарем. Только это создание носило доспехи! В каждой руке сжимало оно по увесистому, окованному металлом шестопёру (этакой булаве о шести перьях, формирующих ударное «яблоко» на конце оружия). При этом даже его устрашающих размеров отросток был закован в металл! Но, что, пожалуй, больше поразило Рыцаря, так это закрытая шлемом голова существа! Шлем определённо отсылал к Элитной Страже Рондона! Откуда у жалкого создания подобный шлем? Неужели он победил Элитного Стража? Рыцарь осторожно отступил в темноту. Кем бы ни было это крутящее головой создание, оно явно не было дружелюбно настроено… Идти по ровному полу коридора было удобно и голоса Жрецов почти не долетали сюда… Хотя казалось, что гудит всё вокруг. Рыцарь зажёг факел и идти стало даже сподручнее. Он пошёл быстрее, хотя в ногах и ощущалась уже свинцовая тяжесть. Почти влетев в помещение он замер в нерешительности. А затем стиснул зубы. Конечно он узнавал подобное помещение, что должно вызывать ужас у еретиков! Допросная комната. В этом случае – целая зала для допросов. Очень много «оборудования» вмещало это помещение. Сколько же всего было придумано, чтобы «изгнать беса» или «развязать язык»! В темноте вырисовывались силуэты деревянных и металлических изобретений, призванных лишь истязать: доски, дыбы, сложные устройства из металлических прутьев с шипами, табуреты с проклёпанной поверхностью, у стены замерла «железная дева», чуть приоткрытая, будто в ожидании нового пленника… И запах! Металлический запах крови так и не выветрился. А ещё, в укромных углах стояли вёдра, из которых высовывались рукояти инструментов пытки… В некоторых из вёдер темнели какие – то куски… Рыцарь тряхнул головой. Оказаться в таком месте! Он пошёл дальше, стараясь не заострять своё внимание… Как вдруг услышал отчётливый звук башмаков, ступающих по камню пола. Похоже, что их обладатель несколько прихрамывал. Рыцарь отступил назад, изготовив меч к удару, но не стал прятаться. Казалось, что идёт человек, а не монстр… Нужно было выждать и узнать, быть может кто – то ещё не полностью потерял разум в этих местах… В дверной проём проник огонёк. Огонёк оказался факелом в тонкопалой руке, кажущейся рукой ребёнка. Особенно, учитывая сгорбленность и неказистость фигуры, факел сжимающей. Но лицо… Если это можно было назвать лицом. Большелобое, исполосованное шрамами и разрезами, лишённое части носа, с глазами будто разных размеров, слюнявым ртом и почти лысым черепом… При этом взгляд лица был холодным, цепки и светился странно выражаемым умом, будто въедающимся в того, на кого обращены были эти глаза… - Кха – кха, - раскрыл рот и проскрипел некто, увидев человека, - Неожиданно… Весьма неожиданно! Вот как бывает: искал одного, а нашёл другого… А может и двоих? Наверняка и тот где – то прячется, таясь… - Кто ты такой? – спросил Рыцарь. - Меня зовут Тротюр, - ответил карлик, продолжая пялиться в точку куда – то за затылком того, с кем говорил, - Но это… Это не важно, хе – хе… Куда важнее то, что у меня для тебя есть! Этот голос казался странно – сладким и взгляд глаз напряжённо подавлял и будто убаюкивал… Но, если тряхнуть головой… Можно ли доверять первому встречному в таких местах? Нужно ли вообще доверять ему? - Что же? – Рыцарь продолжал удерживать меч в боевой готовности. - Идём, покажу, - махнул рукой Тротюр, - Это недалеко… Но, это очень важная информация… Твоё тело ещё столь чисто и обладает такой восхитительной кожей, что… Что осквернять подобное царапинами, ранами и синяками, скитаясь здесь было бы преступлением! Лучше уж, давай я окажу тебе помощь… Хе – хе… Идти куда – то с полоумным невысоким и донельзя странным человеком Рыцарю не хотелось, хотя меч и был чуть опущен, но взгляд его оставался направлен точно на Тротюра, а глаза сужены в подозрении: - Не пойдёт! Мне нужно спешить, а не исследовать эти коридоры, в поисках непонятно чего! У меня есть дело. Это ты можешь пойти со мной и помочь мне быстрее решить важный вопрос, а уже потом займёмся другими вещами, что ты там хотел показать, если на это будет время. - Время? – округлил глаза Тротюр, - Ты не понимаешь! (он практически шипел) Мне нужно тоже спешить! Где в этом месте я найду второй такой экспонат! Ты замечательно подойдёшь к моей коллекции! Куда лучше этого трусливого беглеца… Идём со мной! Сей час же! - Коллекции? – меч Рыцаря вновь вернулся в боевую позицию, - Коллекции чего? Что ты собираешь? - Эмоции людей, рождённые под моими умелыми пальцами! – отвечал Тротюр, - Они рождаются здесь! На этих столах, когда я высекаю их из плоти! Да, и называй меня Сэр. Рыцарь скривился. Так вот кто занимается пытками в этих местах? Стоп! (резануло вдруг холодом) Так он что же, пытал здесь и ЕГО? Нет… Такого быть не может! Но, в таких застенках оживают всякие ужасы… - Скажи, - чуть хрипло спросил Рыцарь, - Пытал ли ты здесь Капитана Рыцарей Полуночного Солнца? Отвечай! - Кого только не пытал, - был ехидный ответ, - Уже и не упомнишь! - Жалкое отродье, носящее имя Героя лишь по недосмотру своих родителей! – процедил Рыцарь сквозь зубы, - Какой ты «Сэр»? Равняешь себя с ним, со Светлым Тротюром? Выживший из ума глупец! Это ты заслуживаешь пытки! Рыцарь делал угрожающие движения своим оружием, не решаясь ещё нанести удар противнику, но с содроганием наблюдая за искажающей его лицо кривой усмешкой. - Пытки! – Тротюр оживился, - Это то через что Тротюр уже прошёл, преобразившись! Теперь черёд других измениться и стать лучше! Ты же не мог не заметить висельников, Рыцарь? Ты видел, насколько они изменились! Их страдания не скрыли их инстинктов! Человек слаб. Слаб и тёмен. Лишь во время наказания… Истязания, он раскрывается с неожиданной стороны! Кто – то проклинает, кто – то молит о пощаде… Но мне не доводилось встречать равнодушных! Все они раскрывались до, или же уже потом, в агонии, когда мои руки снимали с них шкурку миллиметр за миллиметром, резали их плоть или кости… Понимаешь? Они становились другими, через страдания приближаясь к истиной Свободе и пониманию вещей! И ты тоже можешь приобщи… Ответом ему был блеск холодной стали. Меч легко рассёк руку Тротюра. Тот хотел выхватить из ножен собственный короткий клинок, но удар меча пресёк эту попытку, отделив кисть с зажатым в ней оружием. Оружие звякнуло об пол. Сам Тротюр раскрыл рот в крике, но не заорал, а скорее зашипел: - Тыы! Непослушшшное дитя! Как мне теперь работать..? - Точно, - холодно ответил Рыцарь, - У тебя же есть ещё одна рука… Рука, которой ты творил ЭТО! Удар. Ещё удар! Ещё один удар! Несколькими взмахами меча Рыцарь лишил Тротюра второй конечности и подрезал ноги, заставив шататься истекая кровью. Но, Тротюр на удивление ещё стоял, повернув уродливую голову на бок. - Мне нужен был ученик… Моё дело не должно было пропасть зря… Всё что я протоколировал… Найдётся ли кто – то, кто продолжит мои изыскания? Тыы… Ты бы мог стать хорошим экспонатом для… Удар! Уродливая голова отделяется от шеи и улетает куда – то во тьму, где с глухим звуком отскакивает от стены, разбрызгивая кровь. Обезглавленное тело стоит некоторое время, а затем обрушивается, будто проседая под своим небольшим весом и падает на пол бесполезным кулём плоти. Кажется, оно ещё подёргивается. Рыцарь кривится. В этой схватке нет Чести… Но, есть толика Справедливости. Рыцарь выдохнул. Этот краткий поединок съел на удивление много его сил. Почти не глядя на тело, Рыцарь двинулся дальше в темноту, пытаясь держать оружие наготове и освещать себе дорогу… Вот и коридор. Уходит вправо – влево, ка выходишь из пыточной… Наверно многие мечтали выбраться отсюда хотя бы в спасительную темень этого коридора… Вдруг показалось, что прямо скрипнула дверь… Рыцарь осветил дорогу факелом. Так и есть! Дверь! Но, не закрыта полностью! Кто – то наблюдал из – за щели! Рыцарь решительно двинулся вперёд и распахнул дверь пинком, врываясь в сравнительно небольшую комнату. - А – а – а… - донёсся из полутьмы комнаты жалкий вскрик, - Не убивайте меня! Не нужно! В угол комнаты жался мужчина в довольно дорогом, походном одеянии. Определённо он был дворянином. А, быть может даже рыцарем, пускай и без доспеха. Рыцарем. Который забился в угол и сжался в комок. Путник поджал губы. Да, с этакими «рыцарями» Рондон навоюет немного. Зря королевство так пренебрегает своими Героями, меняя их на подобных… Но, он всё же дворянин. И, быть может высокого титула. Нужно проявить если не дань уважению, то сочувствие. - Я и не собираюсь убивать вас, - решительно сказал Рыцарь, - Совсем напротив! Мне нужно спасти здесь одного человека… - Делайте что хотите, только говорите тише! – бледнел Бакман, - Если этот палач услышит..! Рыцарь хотел не говорить подробностей. Взгляд его сосредоточился на кровати. Нужен отдых! - Я – Рыцарь – Рондона, - ответил Рыцарь, представившись не стремясь называть своё имя, - Пробираясь сюда, решил вопрос по дороге с одним палачом… А вы? Мужчина чуть не подпрыгнул, лицо его немного преобразилось, он вроде даже стал ровнее дышать. - Моё имя Бакман, - ответил мужчина, всё ещё оставаясь бледным, - Я – принц, прибывший сюда с особой миссией… Однако, как видите, мы не преуспели. Теперь мне постыдно приходится прятаться здесь, в этой комнате… Хорошо ещё, что тут есть кровать и удалось прилечь… Но спать в таком месте, это же просто кошмар! Боишься закрыть глаза даже на мгновение! Только представлю, что оказался бы в руках этого… Этого… Вы правильно поступили, прервав его муки! Рыцарь кивнул, чувствуя, что усталость давит его неподъёмной ношей и глаза начинают закрываться сами собой. Нужно было прилечь! Иначе есть риск упасть прямо тут на пыльный пол этой комнаты, грохоча собственными доспехами. Кем бы ни был этот Бакман, но похоже, что он и в самом деле «тот самый Бакман». Следовательно, принц не будет поступать не по – рыцарски. А значит можно проявить минутную слабость и попросить «его высочество» об услуге… - Простите, - Рыцарь вздохнул, - Но я валюсь с ног… Вы не против, если я воспользуюсь кроватью, а вы побудите на страже, сир? - Ну… Да, - Бакман успокоился настолько что голос его окреп, - Это… Постерегу! Да… Рыцарь сел на видавшую виды кровать и лёг на бок, поглядывая за проходом и неожиданным «соратником», замершим у двери, со свечой, капающей воском. Стоило голове Рыцаря коснуться видавшей виды подушки, как он забылся сном. Сном нервным, скоротечным, но столь нужным… (Продолжение следует…)