Неделя алых крыльев

      Пару дней назад я вернулась домой, в семейное поместье, где раньше жила вся наша семья: я, моя младшая сестра и наши родители. Как давно я здесь не была! Лет пять или десять? Помню это место из детства, когда ребенком бегала по двору за Рилай, едва не паля по пути весь газон. Впрочем, моя сестренка тоже не была ангелом. Однажды, — как обычно, случайно! — заморозила все цветочные клумбы, за которыми мать так заботливо ухаживала. Ну и крику тогда было! И…       Что-то воспоминания нахлынули…       Пару лет назад родители покинули нас, и, всё хорошенько обдумав, я решила вернуться жить в поместье. Рилай же, в свою очередь, осталась в своем излюбленном холодном Айсреке, пообещав когда-нибудь приехать и навестить меня. Что ж, зато теперь весь дом принадлежит только мне! Осталось большое семейное наследие, которое покрывает все мои нужды. Даже искать работу, как раньше, не придется! Вот только…       — С-серьезно? — удрученно воскликнула я и закусила губу.       Поместье, снаружи казавшееся вполне приличным, внутри кишмя кишело разрухой. Все возможные горизонтальные поверхности покрывал слой пыли, по углам висела настолько старая и рваная паутина, что даже, видимо, пауки решили смело съехать отсюда. А это что? Я заметила у стены большую сумку, которая, на фоне всеобщего беспорядка, выглядела, как новенькая. Открыв её, мне в руки тут же попалось небольшое письмо. По аккуратному почерку и изящным завиткам стало понятно, что писала сестра.       «Дорогая сестренка! Раз ты решила вернуться в наше чудное поместье, то через самую надежную почту Айсрека отправляю тебе эти вещи. Надеюсь, они помогут навести порядок и начать новую жизнь. С любовью, твоя Рилай».       В конце была нарисована милая снежинка. Пф, могла бы написать побольше приятных слов… Я сжала зубы от нарастающего возмущения и порылась в содержимом сумки. Ничего интересного: парочка каких-то тряпок, флаконов, вещей для дома… Затем я достала какую-то продолговатую палочку с щеточкой на конце. Сходу не сообразив, что это такое, я собиралась было выкинуть её, но внезапно палочка резко вытянулась в моих руках, и я инстинктивно отбросила её в сторону. Что это за хрень? Змея? Или…       Змеёй оказалась самая обычная швабра.       — Р-р-рила-ай! — с чувством крикнула я, словно где-то в соседней комнате пряталась моя глупая сестра, хихикая над своими дурацкими шуточками. Жаль, что никого здесь не было, поэтому ответа не последовало. Повезло тебе, Рилай, очень повезло.       Мне потребовался почти целый день, чтобы разобрать привезенные вещи. И как я буду приводить этот чертов дом в порядок? Странно, что за это время его не попытались обокрасть, хотя здесь и красть-то нечего! Да и защитное поле благополучно не позволяло сюда никому проникнуть. Нужно подумать, как бы справиться с уборкой…       В какой-то момент мне пришла, как показалось, гениальная идея! Почему бы не призвать, к примеру, парочку трудолюбивых фей, чтобы они, не задавая вопросов, устроили генеральную уборку во всем доме? К счастью, в нашей семейной библиотеке хранилось множество магических руководств. Поиск нужного не потребовал много времени: я нашла чудненький томик с характерным названием «Магия в быту: быстро и безопасно». Ну, раз безопасно, то чего бояться? Книги, как правило, редко врут! Итак, посмотрим…       Честно признаюсь, внешний вид книженции подкосил мою уверенность: обложка с изображением большого котла, вокруг которого летало множество предметов домашней утвари, была страшно потертой, а пожелтевшие страницы едва не разваливались в моих руках. В каком году этот несчастный том был написан? Я попыталась прочесть имя автора на корешке, но разобрать его было невозможно. Недолго поразмыслив, я поняла, что других вариантов у меня нет и решила всё же провести ритуал. В конце концов, что может пойти не так? Что мне и моему опыту может противопоставить какая-то книжонка?       Поэтому ближе к вечеру я уже сидела на полу, расставляя свечи по краю начерченного волшебной мукой круга. Щелчок пальцев — и свечи загорелись ровным полноценным пламенем, мягко мерцающим в тусклом пространстве гостиной. Что там дальше? Подчерк неизвестного автора был настолько мелким и корявым, что едва получалось разобрать слова! Недолго думая, я положила небольшую колбочку со специальным эликсиром, который приготовила заранее, в центр круга.       — Вот так, иди к мамочке… — самодовольно прошептала я и принялась читать заклинание, слово за словом наращивая темп.       А потом в комнате воцарилась неестественная тишина. Легкий ветерок коснулся пламени свечей, колыхнув их в сторону. Я невольно затаила дыхание и пристально уставилась в центр круга: мне оставалось только ждать результата своих стараний, когда я невольно бросила взгляд на страницу заклинания и… обнаружила, что она была порвана! Две страницы были плотно склеены, а два разных текста слились воедино. И, ко всему прочему, я вдруг поняла, что прочитала пару слов неверно. Что за черт! Как я могла быть такой невнимательной? Впрочем, «ошибки» не заставили себя долго ждать…       Яркое красное мерцание осветило комнату лишь на мгновение, чуть не ослепив меня. Слуха внезапно коснулся женский смех, эхом разнесшийся по воздуху. Это звучало одновременно игриво и угрожающе, и я напряглась, чувствуя, как по шее побежали мурашки. Я моментально ощутила чужое присутствие. Кто-то, казалось, был прямо передо мной.       — Та-ак-та-ак... — потусторонний голос зазвенел у самого уха, заставив меня судорожно вздрогнуть. — Как интересно...       Красная дымка развеялась, явив существо. Нет, не существо. Женщину — рогатую и алокожую, — что вальяжно, не касаясь пола, восседала на невидимом троне, закинув ногу на ногу.       На ней была длинная накидка из тонкой кожи, расшитая золотым шитьем - выгодно подчёркивающая то, что эта женщина явно не стремилась скрыть: изящную шею обрамлял высокий воротник-стойка, глубокий вырез обнажал идеальную, вздымающуюся от томных вздохов грудь, а тонкие, мерцающие инфернальными огнями каблуки, казалось, удлиняли и без того длинные ноги ещё сильнее. Образ идеально довершала золотая корона, будто не нарочно оплетающая высокие массивные рога.       Теперь я полностью осознала, что вызвала вовсе не милых феечек-работяжек, а самого настоящего жителя Подземного Мира. Я ахнула – одновременно от ужаса, удивления… и неподдельного интереса.       Мы молча пялились друг на друга, казалось бы, вечность. Мои глаза, — широко распахнутые от ошеломления, и её — внимательные и хитрые. Демоница — а это была точно демоница, а то и вовсе суккуба, теперь я видела! — лениво поигрывала золотой серьгой на остром ушке. Ее длинный остроконечный хвост плавно двигался из стороны в сторону. Она специально делает вид, что ей скучно, подумала я, или мне просто кажется?       — Привет, малышка... — хихикнула она. — Ты призвала меня... с какой целью?       Легкое чувство оцепенения не позволяло мне так просто вступить в диалог со столь опасным созданием. «Самая безопасная книга» только что занесла меня в самую, мать её, опасную ситуацию! И как прикажете с ней разговаривать? Глупо было бы просто поздороваться! Собравшись с духом, я осторожно заговорила:       — Я теперь и сама не уверена. Хотела вызвать рабочих фей, только вот ты на фею совсем не похожа...       Некоторое время демоница молчала, продолжая задумчиво разглядывать меня, а затем внезапно рассмеялась, запрокинув голову от нахлынувших на нее эмоций. Она будто наслаждалась моим беспокойством, понимая ситуацию от и до, и мне это ужасно не нравилось.       — Аха-ха-ха-ха! О-оу... Не думала, что мне попадется такой интересный экземпляр... Но, малышка...       Она вдруг неторопливо приподнялась с невидимого кресла; ступила на невидимую лестницу, спускаясь вальяжно и медленно. Коснулась пола узкими стопами, кокетливо вильнула хвостом словно кнутом. А затем опустилась передо мной на одно колено, заглядывая в глаза и слегка улыбаясь. Лишь теперь я заметила на её лице нить золотистых трещин, что тянулись от уголков голубых глаз. Демоница плавно протянула руку, игриво коснулась кончика моего носа пальцем и коротко усмехнулась: кажется, сейчас я была больше похожа на изумленную лань, с которой хищник решил порезвиться перед тем, как съесть. И только благодаря моему ледяному ступору я всё еще не кинула в нее огненный шар.       — Контракт... — почти прошипела демоница, — мне нужен контракт, дорогуша. Ты знаешь, зачем вызывают таких, как я? Если захочешь, я могу стать для тебя твоей феечкой, хм-хм.       — Погоди-ка! — вдруг воскликнула я, отползая назад и вытягивая руку. Кажется, только сейчас в моем мозгу что-то требовательно щелкнуло, приводя в чувства. — Ты кто такая? И что ты забыла здесь? Предупреждаю, одно неверное движение — и я за себя не ручаюсь!       Мои слова едва ли на неё подействовали. В её лукавом взгляде и игривой улыбке не было ни капли страха, но лишь настойчивое любопытство. Она снова заливисто засмеялась, судя по всему, воспринимая эту ситуацию, как какую-то игру.       — Кажется, ты меня неправильно поняла, малышка. Давай начнем сначала… — Она приблизилась, но медленно, чтобы не напугать меня. Затем указала на ритуальный круг позади себя. — Что это?       — Ритуальный круг.       — Для чего? Для вызова фей?       — Для… слушай! Я не планировала вызывать тебя! Я просто хотела… Да какая разница, что я хотела! Но точно не тебя!       На лице демоницы отразилась наигранная обида, словно мои слова ранили её до глубины души. Если конечно, эта самая душа у демонов вообще есть. Но затем она снова улыбнулась, хихикнув, и изрекла:       — Как жаль… Впрочем, дело сделано, а я не собираюсь уходить с пустыми руками. Думаешь, вызвать меня все равно, что позвать друга в гости? Так дело не пойдет…       — Слушай, ты…       Хвост демоницы плавно и осторожно прокрался мне под подол юбки, что заставило меня отвлечься на него. И тут же демоница перехватила мое лицо, слегка сжав щеки между пальцев. Её глаза уже не казались такими дружелюбными — в них читалась злая непреклонность.       — Незнание не освобождает от ответственности. У тебя есть два варианта: либо я придумываю контракт сама, чего крайне не советую. Либо у тебя есть время до завтрашнего утра что-нибудь придумать. Видишь? Я довольно терпеливая. Будь на моем место другой житель Подземного Мира, от тебя бы осталась лишь кучка пепла.       Я напряглась, глядя в ее голубые глаза, холодные, как арктический лед. И что-то не давало мне попытаться защититься, воспользоваться своими силами, хотя бы обжечь её… Она словно читала мои мысли, будто знала, что я собиралась применить против нее. Но в итоге я просто дернулась, освобождаясь от нахальных, но теплых рук. Раз она настаивает на контракте, то, похоже, это было обязательное условие призыва и отвертеться так просто не получится.       — Пф… Ладно, я услышала тебя, — фыркнула я, чувствуя, как её хвост щекотно оглаживает моё бедро. — Я, конечно же, могла бы тебя попросить привести в порядок мой дом, но…       — …но ты права, — догадавшись, докончила демоница, поднимаясь. Сейчас она буквально нависала надо мной, подобно высокой и жуткой статуе. — Что же, подумай хорошенько над всем этим до утра.       — Я не буду ждать… — тихо процедила я, задумчиво отворачиваясь.       — Что?       Я немного помолчала, обдумывая возникшую мысль. Я вернулась в это поместье, чтобы отдохнуть, оставив за спиной свои прошлые похождения. Мне не нужно было ничего из того, что могла бы дать мне эта дьяволица — бесконечное удовольствие, какое может только предложить суккуба. Я просто хочу покоя и свободы.       — Я могу рассчитывать на твое обещание исполнить все, что я захочу?       — Контракт со мной тверже алмаза, — улыбнулась она. — Взамен я возьму что-то равноценное.       — Проведи со мной неделю. Я имею ввиду… я собираюсь насладиться своим переездом и как-нибудь развлечься. И ты составишь мне компанию. Но будешь делать все, что я попрошу, идет?       Вероятно, мое желание несколько удивило демоницу — это было заметно по каменному выражению лица. Ведь она явно собиралась взамен сделать со мной все, что захочет сама. Я слышала, что суккубы действуют на людей, как наркотик. Один сеанс с такой бестией — и уже не сможешь жить без нее. Потеря души, потеря личности. Я буду играть по-крупному. Я рискну и от души повеселюсь! Еще никогда я не имела дел с настоящей суккубой. Это может показаться самоубийством, но не стоит сравнивать меня с каким-нибудь глупым и слабовольным человеком. Сомневаюсь, что мое желание стоит моей смерти или потери души.       — В пределах разумного, моя смелая малышка, — твердо ответила она, скрестив руки на груди. — Ты уверена, что хочешь именно этого? Не боишься, что взамен я могу забрать у тебя нечто большее, чем саму жизнь?       — Разве мое желание равносильно этому?       — Ты права, это не так, — кажется она поняла, что запугать меня так просто не получится. — Твое желание… довольно интересное.       — Неужели?       Вместо ответа девушка лишь усмехнулась. Внезапно за её спиной распахнулись широкие кожистые крылья, одним своим взмахом погасив все свечи на полу до единой. Я вздрогнула, но не подала виду; моргнула — и демоница исчезла, словно её здесь не было никогда. А в голове лишь услышала тихий шепот.       Короткое звучное имя.       «Акаша».