Айеро 31

      Раньше номер на спине футболиста имел значение — под единицей, как правило, играли вратари. С двоек, троек и четверок начинались номера защитников, полузащитник носил пятерку. Нападающие забирали себе цифры с шести и выше. Капитан выбирал десятый номер. Таким образом, зрителю на поле (если он, конечно, знал об этих нюансах футбола) было ясно, к какой категории относится тот или иной игрок.       Однако некоторое время назад ФИФА разрешила футболистом выбирать любые постоянные номера от 1 до 99, несмотря на амплуа. Да и значение номера давно никто не связывает с положением на поле — это просто отличительная особенность игрока, та вещь, под которой его знают и требуют у мам футболки.       Но даже если бы мнение ФИФА оставалось прежним, Фрэнку Айеро было на это плевать. В провинциальном колледже в Ньюарке, Нью-Джерси, всем было все равно, под каким номером бегают парни в коротких штанах. Да и зрителей у европейского футбола намного меньше, чем у его американского брата или бейсбола.       Это девчонки из сборной США по соккеру ездят на чемпионаты мира и признаются лучшими игроками, в мужском варианте никто звезд не хватает. Хотя казалось бы — рукой подать до Бразилии с Аргентиной, поучиться бы у соседей. И вот вроде бы хорошо себя показывают в КОНКАКАФ — но это слово даже не все футбольные болельщики знают, Фрэнк уверен. То ли дело чемпионаты Европы и мира, собирающие тысячи зрителей на стадионах и миллионы у телеэкранов.       Форвард Айеро попросил отпечатать красивую «31» на футболке. Футболисты нередко суеверны насчет своих номеров, но не Фрэнк. Он не считал, что счастье приносят цифры на спине или касание поля перед игрой. Он считал это ритуалом, помогающим настроиться, этаким плацебо, и сам таковым не пользовался — и без того был настроен и сосредоточен. А когда ты уверен, никакие обязательные заговоры не нужны. Фрэнк родился тридцать первого октября, вот и весь секрет.       Он выходил на поле колледжа будто на стадион на Чемпионате мира. Будто играет против Италии, а не колледжа из соседнего штата. Будто анимация рекламы крутых спонсоров бегает по бортам, а не… здесь вообще не было бортов. Будто бы за игрой следил целый стадион скандирующих зрителей, а не десять девочек с кружками кофе. Сегодня еще какой-то мужик в кепке. Что ж, растем. Возможно, это преподаватель, у которого окно и он решил в тихом месте посидеть.       Фрэнк остановился, заложив руки за спину, чтобы выслушать гимны колледжей. Он опустил голову и уставился на свои бутсы. Эти черно-желтые «найки» он купил сам, накопил, работая в музыкальном магазине после занятий. Стипендию в этом колледже он себе выбил мозгами, упорной учебой с кучей внеклассной работы, а не заслугами в спорте. Но о футболе все знал прекрасно и уже после поступления записался в самую непопулярную команду. Вряд ли ему светило попасть в какой-то клуб США, хотя мечтал он о Ливерпуле, за который и болел с детства, но хотелось почувствовать, каково оно — играть на поле, месить шипами бутсов траву, забивать голы и не давать это делать соперникам. Будучи спортивным фанатом, он изучал приемы любимчиков и решил, что вполне может попробовать повторить их. И вот так, не являясь профессиональным спортсменом, но зная очень многое, он вырвался в лучшие игроки этой недокоманды и уже два года играл за колледж. И вот если бы не только он один старался и если бы у вратаря были не такие дырявые руки, то они вполне могли бы выйти из низшей группы.       Пришло в голову: забавно, что именно в Ньюарке состоялся первый матч сборной США против Канады. Продули 0:1, кстати.       Фрэнк взглянул на трибуны. Мужик в кепке достал блокнот и внимательно уставился на поле. Задумался, поди. Девочки, завидев, что он смотрит, кокетливо помахали ладошками. Фрэнк подмигнул. Они зааплодировали. На пластиковые стулья открытого стадиона подтянулась команда ребят в бомберах колледжа противников. О, так сегодня почти аншлаг! Значит, надо показать клевую игру.       Свисток.       Роль форварда, нападающего, ясно говорит о том, что он должен делать. Упрямо вести мяч на сторону поля противника и бить по воротам. Все, над чем он должен думать, что делать — все должно быть направлено на задачу забить гол. Даже пока ты без мяча — следи за остальными и сразу анализируй ситуацию, чтобы не возникло момента, когда мяч попал тебе в руки… то есть в ноги, а ты думаешь, что с ним делать. Схватывай сразу, придумывай «что, если…», даже если точно уверен, что мяч уведут. А вдруг нет?       На его груди будет синяк, если придурок Джонс, крайний нападающий, не научится передавать мяч по земле, а не пинать его так, словно запускает за пределы стадиона. Фрэнк притормозил, чтобы заветный мячик спустился на землю, и повел его ногой, поглядывая на сокомандников — кому бы передать пас. Сейчас гол был не целесообразен, ворота противника не пустые — снуют защитники.       Фрэнк был небольшого роста, но недостаток физической силы и не такой уж шибко развитой мускулатуры он компенсировал скоростью и резвостью. Найковские бутсы хорошо сцеплялись с покрытием. Легким ударом внутренней стороны стопы он направил мяч снова Джонсу и тот… не зря он в мыслях Фрэнка всегда «придурок» — ударил по воротам. Конечно, защитник противника тут же спас свою команду, и мяч вернулся в игру.       — Это не мы не забиваем голы, — оправдывался Фрэнк на претензию после проигранного 0:2 матча. — Это их забивают противники, а мы… Джонс! Не надо было лупить по воротам трижды, когда они закрыты!       — Да они всегда были закрыты — где мяч, там сразу кучка этих дебилов!       — Они-то как раз не дебилы.       — Айеро как всегда — лучше всех знает, как играть. Так выходил бы один.       — И лучше бы справился, — пробурчал Фрэнк, накинул на шею полотенце и выскочил на поле. Собирались тучи, стало прохладно и приятно — после девяноста минут на поле под то и дело припекающим солнцем. Товарищи по команде просто не давали ему возможности бить по воротам: как только он делал передачу, чтобы занять выгодное место и принять мяч обратно, кто-то обязательно пытался забить мяч сам. Понятно, что хотелось быть тем, кто в кои-то веки приведет команду к победе, но не так же тупо… Сейчас они вообще вылетают из чемпионата колледжей. Ноль очков за сегодня и все — дальше без них.       — Ты круто играл, — услышал он рядом с собой.       Фрэнк повернулся. Мужик в кепке смотрел на него и улыбался.       — У меня не было даже одного удара по воротам, — самокритично отозвался Фрэнк. — Для центрального нападающего это капец как позорно. Я почти постоянно был в штрафной, но у меня даже шанса не было.       — Тебя подвела команда, на мой взгляд.       Фрэнк подумал, что да — это и его мнение тоже, но оно не профессиональное. Владея мячом, он должен был найти для себя возможность.       — Если бы… — мужик посмотрел в блокнот, — игрок под номером 11 на тридцать третьей минуте передал бы тебе мяч (а ты тогда был открыт), то, считаю, что гола не избежать. Ты всегда точно давал пасы, а значит, имеешь прекрасный глазомер и точность. Второй тайм, почти начало, тебе даже не передали мяч.       Фрэнк подозрительно покосился на незнакомца. Это что еще за самоистязание — ходить на непопулярные матчи среди маленьких колледжей и анализировать их а-ля матчи из премьер-лиги?       — Иногда игроки забывают, что они в одной лодке, хотят покрасоваться или думают, что вот они точно сейчас рискнут и гол забьют. Такое бывает и среди известных мэтров.       — Да просто тут стараться никто и не хочет, — отмахнулся Фрэнк. — Вот и рискуют. Забью, не забью — какая разница.       — Будем знакомы? Брайан Шехтер, — мужчина протянул руку. Он так смотрел на Фрэнка, будто бы тот должен его сразу узнать.       — Ага, — сказал Фрэнк и пожал руку. Имя свое не назвал, оно и так висело в фойе на листочке со стартовым составом.       — Хочу кое-что тебе предложить, Фрэнк.       Нападающий Айеро становился все более скептичным. Это был очень подозрительный мужик в кепке.       — Есть в Великобритании такой город, возможно, ты, как явный любитель футбола, его знаешь — Кингстон-апон-Халл. И у них, конечно, есть свой футбольный клуб — ФК Дюнс. Такер Рул, Тим Пейн, Трэвис Стивер… когда-то даже великий Энтони Грин, до того, как его перекупил Ливерпуль… Клуб с историей, победами и именами, известными на весь мир. Хочешь быть с ними? Центрфорвардом не обещаю, но, может фуллбэком, они тоже уходят в атаку.       Фрэнк прищурился. Серьезно, блин? На какой-то тухлый матч в скромном колледже… нет, Фрэнк очень любил свой колледж и факультет психологии. В маленьком, но очень красивом краснокирпичном здании с личным садиком проводилось немало благотворительных программ и была возможность учебы для взрослых и пожилых людей. Но все же — на какой-то неизвестный матч залетел скаут из Великобритании? Это как вообще возможно? Что это за гребаная Золушка в футбольной жизни?       Нет, конечно, Фрэнк представлял себе момент, когда он крутой походкой вливается в коллектив топового клуба… но это просто мечты. Футбол — это про другое, а не про то, как к девушкам на улице пристают агенты и зовут в модели.       — Я слишком низкий для фуллбэка, — ответил Фрэнк и отступил на шаг назад.       — Ты очень быстрый и умный. Если кто говорит, что спортсмены тупы, значит, никогда не был на месте того, кто должен просчитывать ходы, как в шахматах. Ты думаешь всю игру, это заметно. ФК Дюнс хотело бы тебя, Фрэнк Айеро. Записи они видели.       Трындец. Фрэнк отступил еще на шаг. Этот мужик за ним следит и на видео снимает.       — Знаешь, чувак, — Фрэнк снял с плеч полотенце и растянул его руками, будто нунчаки. Конечно, оно не так сильно бьется, но можно бросить в лицо и сбежать. — Ты, наверное, думаешь, что скажешь, как меня на взлетной полосе уже ожидает самолет, и я, как радостный глупый щенок, следом побегу? Мне девятнадцать, пошел на хер, педофил!       Взвинченный Фрэнк кинул полотенце в лицо маньяку и убежал — сработала его футбольная тактика: что надумал, то и сделал в подходящий момент.       А потом его вызвал к себе ректор.       В кабинете сидел Брайан Шехтер, аккуратно перевесив через локоть сложенное полотенце.       — Проходи, Фрэнк, присаживайся, — тихо сказал старичок-ректор. То, что он знает, как зовут студента Айеро — одного из сотен других студентов — не сулило ничего хорошего.       Фрэнк присел на краешек кресла напротив стола. Брайан протянул ему полотенце:       — Ты потерял, — и улыбнулся своей маньяческой улыбочкой.       Фрэнк положил полотенце на колени.       — Фрэнк, ты уже знаком с мистером Шехтером? — спросил ректор. Вопрос был точно риторический, потому что этот мистер явно уже пожаловался. — Это известный футбольный селекционер, который нашел лучших игроков для ведущих футбольных клубов Европы. И просто честь, что он нашел кое-кого из США. Мистер Шехтер рассказал мне, что ты немного испугался его предложения, для тебя это было очень неожиданно. Должен сказать, что на территорию колледжа просто так, без пропуска, не попасть, и ты напрасно волнуешься, что он здесь посторонний.       Фрэнку хотелось бы добавить, что тот забор из рабицы, которым ограждено футбольное поле для соккера, вообще не защищен от надежных крепких кусачек. Впрочем, он знал, что охрана делает обход, предупреждая появление дыр.       — Ты понял, что мистер Шехтер нашел тебя. Он предоставил все необходимые документы и бумаги. Забавно, что сперва он спрашивал, есть у тебя агент. Наверное, решил, что ты представляешь какой-то клуб. К слову, он предлагал тебя выкупить, — ректор усмехнулся. — Но мы не платим тебе за футбол, ты свободный студент и гражданин. А для нашего колледжа — большая честь. Упомянем тебя на сайте среди известных людей, которые здесь учились, и, может, однажды приедешь и побеседуешь с нашими студентами.       — Я не собираюсь бросать учебу, — протянул Фрэнк, который вообще не понял, почему колледж за него тут все решил. Он сам ни на что пока не соглашался, он не верит в такие подарки. Да, он старается, играя на поле, но чтобы его пригласили в ФК Дюнс…       — Можешь не бросать, — ответил Брайан. — Обсуди с клубом твою историю — это даже неплохо для пиара, что футболист получает высшее. Будешь приезжать на сессии.       — С кем обсудить? Какие сессии… какой пиар? Это мне пиар — что ли? Слушайте, я же не согласился, я…       — Фрэнк, не надо терять такую возможность, — ректор улыбнулся ему доброй улыбкой. — Если ничего не получится, ты всегда можешь к нам вернуться.       Брайан Шехтер зажег сигарету. Они с Фрэнком сидели на ступенях здания колледжа.       — На территории колледжа курить запрещено, — нахмурился Фрэнк.       Брайан потушил сигарету о ступеньку.       — Со стороны кажется, — сказал он, — что футбольный скаут — работа мечты. Ты ездишь по странам, посещаешь матчи… полтора часа посмотреть игру — вот и весь труд, за который тебе еще и заплатили. Но это и есть вся твоя работа: перелет — матч — перелет, и так далее… А еще такие экземпляры попадаются… вот педофилом меня назвали впервые! Я до тебя уже пролетал от Лос-Анжелеса по штатам. И ты показал такой класс… Мне хотелось неизвестного. Не того, кто участвует в чемпионатах даже своей страны или просто города и уже имеет славу, а бриллиант из маленькой скромной команды.       — Не хвалите меня, я не особенный. Куча игроков в Европе играет лучше меня.       — А сколько их играет из Штатов? Может, я немножко романтик или писатель. Хочу необычное. Хочу историю. «Неизвестный игрок из маленького колледжа стал тем, за кого борются лучшие клубы Европы». И тут оказалось, что это необычное для своего старта подойдет даже для ФК Дюнс, хотя туда уже идут именитые.       — Я не настолько тщеславен, — Фрэнк развернул сложенное полотенце и повесил на шею.       — Неужели не хочется играть по-настоящему?       — Хочется, но… это невероятно.       — История Золушки рассказывает не о том, как девушка получила принца по мановению волшебной палочки или благодаря своей красоте. Она рассказывает, что девушка до этого всего была трудолюбивой, вот ей и достался приз.       — Вынужденно трудолюбивой, — возразил Фрэнк. — Ее держали в черном теле.       — Потрясающе упрямый, — Брайан рассмеялся, всунул в ладони Фрэнка свою визитку, поднялся и направился на выход.       В Великобританию Фрэнк отправился с мамой. Он испугался ехать туда один. Все еще не доверял, хотя Брайана с ним не было, а встречать в аэропорту его собирался представитель ФК Дюнс. Но именно сейчас, когда происходящее в его жизни меняло её на сто восемьдесят градусов, он почувствовал себя таким маленьким мальчиком, что просто не осмелился бы что-то делать без родного человека рядом. К тому же он был несовершеннолетним по законам США.       Фрэнк старался вести себя уверенно, но в свой первый день в незнакомом городе вдруг почти физически почувствовал всю гигантскую массу океана, отделяющую его от привычного распорядка жизни. Ему дали пару дней освоится в специально снятой для него квартире (такой, вашу мать, огромной, будто он не с мамой приехал, а с толпой родственников), прежде чем отправлять на первую тренировку. И если бы не мама, то сумка так бы и лежала в углу неразобранной. Потому что он почти всё время просидел на балконе, сжимая в руках черную футболку с пирамидкой с молнией — эмблемой клуба — и пялился в даль, разглядывая очертания реки в тумане. Происходило нечто невероятное, во что он никак не мог поверить — исполнение мечты.