я очень хочу убежать от реальности:
выжечь глаза и не видеть тональности,
лишиться слуха. да и всех чувств, желательно.
объятия пустоты для меня будут спасательны.
Тэхён смеётся. Заливисто так смеётся, смеётся от всей своей израненной и избитой души. Смеётся так, что в уголках глаз выступают слёзы, а мышцы живота начинают болезненно сокращаться, как это обычно бывает после длительных подходов с упражнениями на пресс в тренажёрном зале. Ему так смешно, что он не замечает момента, когда весёлый смех перетекает в безумный хохот с истерическими нотками. Хотя, может, он с самого начала такой, просто Тэхён был слишком увлечён, чтобы это заметить. А всё потому, что прямо сейчас перед ним стоит этот чёртов сосед из квартиры справа, которого здесь быть ну никак не может. Стоит и смотрит своими круглыми детскими глазюшками на то, как Тэхён содрогается в конвульсиях, как сгибается пополам и валится на белоснежное полотно виртуального пространства, не имеющего в себе таких абстрактных понятий, как «низ», «верх» и «право-лево». Он бесконтрольно летит вниз просто потому, что его подсознание так воображает, а реальность мгновенно отображает запросы. — Успокойся, — едва слышный шёпот прямо в ухо отрезвляет, заставляя принять суровую реальность в нереальности. Свободное падение прекращается. Тэхён обнаруживает себя сидящим на мягком графитовом диване в небольшой комнате, отделанной в преимущественно тёмных тонах, что делает окружающее пространство практически непроглядным. — Прости за самоуправство, — доносится откуда-то сбоку, после чего раздаётся щелчок и нежно-голубая подсветка загорается по периметру комнаты. Смеяться больше не хочется, как и испытывать любые эмоции в принципе, поэтому Тэхён просто принимает происходящее как данность и скользит по незнакомому помещению скептическим взглядом, пока сосед на игровом стуле отталкивается ногами от стены и катится в сторону дивана. У противоположной стены стоит широкий компьютерный стол с тремя одинаковыми тёмными мониторами, которые отражают переливы радуги с клавиатуры и мышки. По бокам от мониторов расположились большие колонки, а под столом мелькает разноцветными огоньками системный блок. Комната выглядит как типичная мечта мальчика-подростка или одна из тех самых комнат, которые можно найти по поисковому запросу «комната геймера эстетика» в Интернете. Тэхён знает об этом только из-за работы, но никогда не понимал прелестей этого вырвиглазного цветастого калейдоскопа, хотя конкретно эта комната, пожалуй, была не так уж и плоха: голубая подсветка смягчала мелькания радуги, по-своему охлаждала всё пространство и успокаивала сознание. — Ты был не в состоянии придумать что-то сам, поэтому я сделал это за тебя, — спокойно поясняет сосед и останавливает стул прямо напротив Тэхёна, оставляя не больше пятидесяти сантиметров между их коленями. — Давай поговорим? Он смотрит в упор на Тэхёна и даже не мигает. От такого пристального взгляда становится некомфортно. Тэхён вообще не любит, когда на него смотрят вот так — уравновешенно, чтобы не спугнуть, но выжидающе, потому что что-то от него надо. Этот взгляд испытывает его терпение и нервы не хуже взгляда Сокджина, который с похожим выражением любит читать ему нотации, поэтому Тэхён не выдерживает и огрызается: — В прошлый раз же замечательно поговорили, разве нет? — и складывает руки в замок на груди. — Послушай, — сосед устало закатывает глаза, но возвращает взгляд обратно на Тэхёна. — У тебя есть вопросы, на которые только я могу дать ответы, так же как и у меня есть вопросы, на которые только ты можешь дать ответы. Давай просто поможем друг другу, м? — Звучит как приглашение на секс без обязательств, — хмыкает Тэхён. — С чего ты взял, что мне нужны твои ответы? — Потому что ты знаешь, что в системе не может быть людей, но вот я здесь? — наигранно вопрошает сосед, склоняя голову к правому плечу. — И любому человеку минимум стало бы любопытно, как такое вообще возможно. — Допустим, что мне и правда любопытно, но это не значит, что мне нужны именно твои ответы. Я вполне могу спросить об этом у моего психотерапевта. Комната наполняется медовым смехом, а его источник сотрясает под собой стул и дрыгает ногами в оверсайзовых драных джинсах, прямо как маленький ребёнок. Отсмеявшись под неодобрительно-уничтожающим взглядом Тэхёна, который вот вообще не понял, что смешного было в его словах, сосед наконец сел ровно и соизволил пояснить: — Твой дед точно об этом ничего не знает. Да что уж приуменьшать, даже никто из разработчиков «Gratis» не сможет дать тебе ответы, потому что никто до конца так и не понял, что произошло, — в серьёзных глазах напротив нет ни капли того внешнего веселья, которое слышал Тэхён ещё десять секунд назад. — А ты, значит, такой умный, что понял и собираешься мне навязать бартерную сделку? — Я настолько умный, что даже слов таких не знаю, — пожимает плечами сосед, но уже через мгновение протягивает вперёд руку. — Но да, давай её заключим. Тэхён смотрит на руку, протянутую для рукопожатия в честь условного закрепления сделки, но не спешит её пожимать. У него и правда есть парочка вопросов, но не сказать, что он очень уж сильно горит желанием узнать на них ответы. Да и мало ли чего этот сосед ещё вздумает спросить в рамках второй половины сделки, утверждая, что только Тэхён знает на это ответ. — Я не ввязываюсь в сомнительные сделки с незнакомыми мне людьми, увы, — Тэхён равнодушно разводит руками и откидывается на спинку дивана. — Но ты ведь знаешь меня, — интонация звучит как что-то среднее между вопросом и утверждением, в глазах мелькают крупицы сомнения, но всем своим видом сосед пытается показать, что уверен в своих словах на все сто процентов. Тэхён, за много лет работы набивший глаз вести переговоры с самыми разными заказчиками, знает этот приём во всех его вариациях и градациях — сосед блефует. — Нет, я тебя не знаю, — Тэхён уверенно врёт, смотря при этом в глаза, чтобы исключить у соседа любые подозрения. Но это не срабатывает. — Ты врёшь. — Доказательства? — Я видел. — Извини? — бровь Тэхёна изгибается в насмешке, потому что более странного аргумента в споре он ещё не встречал. — Я видел! — медовый голос наполняется злостью, словно пчёлы решили добавить горчичные масла в продукт своего труда. Внезапно мониторы за спиной соседа одномоментно загораются, показывая знакомую Тэхёну картинку: молодой парень с детским худым лицом в обрамлении тёмных волнистых волос стоит на балконе в оверсайзовой футболке и чёрных карго и смотрит на него. Выглядит буквально как скриншот из его воспоминаний, но разве такое вообще возможно? По поднятым в удивлении бровям Тэхёна его сосед констатирует свою правоту, цедя каждое слово: — Ты меня знаешь. — И что, если так? — ладно, Тэхён попался на лжи, смысла отрицать больше нет. Фокус с картинкой поспособствовал появлению желания задать несколько вопросов, да и сосед всё ещё держит протянутую вперёд руку, но Ким не спешит соглашаться на сделку. — Я терпеть не могу, когда мне врут, так что, пожалуйста, не делай так больше, — злость ушла, возвращая мёду его привычный сладкий вкус спокойствия. — Тяжко тебе в жизни, наверное, приходится. — И Тэхён вроде бы уже и не хочет быть такой язвой, потому что слова соседа совпадают с его собственным мировоззрением — он тоже терпеть не может ложь в свою сторону, вынося самообман за категории «лжи» и «в свою сторону», но сейчас не об этом. — Уже пришлось, — немного мрачно комментирует сосед, но затем поднимает свою протянутую руку выше, почти что на уровень груди Тэхёна и настойчиво спрашивает: — Так что, заключим сделку? Правда, на интересующий меня вопрос ты уже ответил, чем поторопил события. Ну да ладно. Перейдём тогда сразу к сути. Есть то, чего тебе хочется от меня? — Чтобы ты убрался отсюда и оставил меня в покое. Несмотря на злость в голосе Тэхёна и его жёсткие слова, на лице соседа расплывается победная улыбка, как будто он только что выиграл миллион долларов в лотерее. Ей-богу, с каждой секундой общения с этим парнем Тэхён находит всё меньше и меньше логики в его словах и действиях. — А мне нужно, чтобы ты подружился со мной в реальности, держа в секрете наше с тобой общение тут, и заставил погрузиться в капсулу с «Gratis». Хотя... — сосед на секунду прерывается, будто раздумывая и принимая в голове какое-то решение, но в следующее мгновение уже продолжает: — Так уж и быть, «стать другом» сделаем желательной, но не обязательной для выполнения задачей. Самое главное — погружение в капсулу. Я буду заглядывать к тебе, чтобы узнать, как успешно протекает процесс общения, а потом буду уходить, оставляя тебя в желанном одиночестве. И как только ты затаскиваешь меня в реальном мире в капсулу, я исчезаю навсегда и больше тебя не тревожу. Идёт? — он протягивает руку к рукам Тэхёна, которые всё ещё держит их в замке на груди, и, кажется, совсем не видит проблемы в своих словах. Зато Ким видит. — Во-первых, я всё ещё не до конца понимаю, почему я вообще должен заставлять погружаться в капсулу того, кто, очевидно, уже и так в ней находится. А во-вторых, ты охуел? Твоё исчезновение отсюда и затащить тебя в капсулу — это нихуя не бартерный обмен, подразумевающий под собой равноценность... — Я всё объясню, если ты согласишься и... я же говорил, что не знаю такого слова, — перебивает сосед и наигранно дует губы. — Мне поебать, — Тэхён со всей злостью ударяет рукой по протянутой руке соседа, откидывая её подальше от себя. Почему он вообще должен идти на какие-то сделки, чтобы избавиться от того, кого и так не должно быть здесь. — Просто уйди отсюда или уйду я. — Я не уйду без заключённой сделки, — пожимает плечами парень, закрывая глаза и начиная расслабленно крутиться на кресле. — И ты отсюда не сможешь уйти. По крайней мере, не в... — он останавливается, приоткрывает один глаз и смотрит куда-то над головой Тэхёна: —... ближайшие два часа и семь минут, — он закрывает глаз и продолжает крутиться. В смысле, Тэхён отсюда не сможет уйти? — Gratis, преждевременное отключение от системы, — Ким произносит уже известную команду. — Отказано, — отвечает женский голос с металлическими нотками. — Автономное отключение от системы будет выполнено через два часа шесть минут пятьдесят девять секунд. Что за бред? В прошлый раз же эта команда сработала. С каждой секундой Тэхён начинает недоумевать всё больше и больше. В его голове отдалённо всплывают какие-то слова врача о том, что он обязан будет отсидеть полноценный сеанс — но разве его могут насильно запереть тут? — Скажи честно, у тебя проблемы с доверием? — сосед как ни в чём не бывало продолжает крутиться на стуле, разгоняя прохладный воздух по комнате. — Gratis, преждевременное отключение от системы, — Тэхён игнорирует вопрос, вновь пытаясь воззвать к виртуальной системе. — Отказано. Автономное отключение от системы будет выполнено через два часа шесть минут пятьдесят секунд, — женский голос непреклонен. — Что за чёрт? Почему я не могу выйти? — Тэхён вскакивает с дивана и озирается по сторонам в поисках двери, не замечая, что сосед перестал крутиться, и теперь с лёгкой усмешкой наблюдает за его тщетными попытками. Как будто из системы вообще можно через дверь. — Думаю, что твой доктор поставил блок на раннее отключение от системы, чтобы ты не вышел раньше времени, как это было в прошлый раз. — Что? — Тэхён прекращает свои попытки отыскать дверь и неверящим взглядом смотрит на соседа. Получение стороннего подтверждения мыслей о насильном заключении в системе огорошивает. — Очень редко используемая, но классная функция, да? — а тот лыбится во все тридцать два. — Принудительное нахождение в системе добровольной терапии. Вот она, конституционная свобода действий во всей красе. И в этот раз у Тэхёна нет причин не верить словам соседа. К большому его на то сожалению, всё выглядит именно так, как он и говорит. — Пиздец... — он садится обратно на диван и запускает пальцы в волосы. Ладно бы он застрял здесь просто так, но он застрял здесь с долбанутым настырным соседом, который просто так не уйдёт и будет мозолить ему глаза и уши ближайшие два часа. От безысходности очень хочется завыть. — Ой, да ладно тебе. Из любой ситуации всегда есть выход, и конкретно в твоей я вижу целых два, — комментирует сосед, словно смог прочитать последнюю мысль Тэхёна. Хотя, может, он со стороны выглядел настолько отчаявшимся, что было не трудно догадаться о терзающих его голову мыслях. — Сделка с тобой, а что ещё? — Тэхён медленно поднимает голову и кладёт её на подставку из своих рук, опирающихся на колени. Возможно, что второй способ будет ему по силам или хотя бы приятен в выполнении, и это внушает мимолётную надежду. Его глаза сталкиваются с блестящими озорными искорками в чужих. Блять. Ну, понятно. Ничего толкового он сейчас точно не услышит. — Вперёд ногами. Теоретически, находясь в Gratis, можно заставить тело начать умирать — тогда тебя выкинет из системы, но нет никаких гарантий, что в реальности тебя успеют спасти. Что и требовалось доказать. Сосед ещё при этом так равнодушно пожимает плечами, как будто не о временной смерти сидящего перед собой человека рассуждает, а рассказывает, как прошёл день. Странный тип, даже слишком. А Тэхён, вероятно, сейчас станет страннее странного, ибо всерьёз начинает раздумывать над тем, чтобы принять его абсурдное предложение. Сделать вид, что они не знакомы, и заново познакомиться с соседом в реальности, когда он и так сидит перед ним, нарушая все прописанные в договоре гарантии об одиночестве, и заставить его погрузиться в капсулу. Выглядит не так уж и сложно: с небольшими утайками, вынужденными знакомствами, общением и уговорами на что-то у Тэхёна никогда не было проблем — работа обязывает преобразовывать даже самые неприятные встречи в полезные и выгодные как для агентства, так и для второй стороны. Наверное, у него уйдёт на это не больше пары часов, ведь даже не придётся куда-то далеко ехать — этот парень буквально живёт за стенкой. Ну, может, Тэхён и приуменьшает — не пара часов, а пара дней, и то по большей части, чтобы найти капсулу, в которую можно будет погрузить соседа, потому что они есть только в медицинских учреждениях. Но даже эту проблему можно решить — достаточно лишь подёргать за нужные ниточки и подготовить благодарственные презенты или наличку, тут уж кто как предпочитает. В голове вырисовывается всё более подробный план действий, а на носу маячат заветные часы тишины и пребывания наедине с самим собой, что только подогревает желание протянуть руку и согласиться. Тэхёна совсем не интересует предыстория и бэкграунд соседа. Его не будет волновать, даже если окажется, что это всё какой-то розыгрыш или сосед на самом деле является хакером, который хочет привлечь его, Тэхёна, внимание столь нетривиальным способом. У него просто есть цель — наконец оказаться в одиночестве и подумать о своём, есть препятствие в виде прилипшего как говно к ботинку соседа, но ради цели он, пожалуй, готов отойти с дороги в сторонку к травке и поелозить ботинком туда-сюда. Да, это затратит некоторое количество его времени и нервов, но в конце он обретёт компанию угнетающего одиночества, которая для него гораздо приятнее любой человеческой, и это того стоит. — Я согласен на сделку, — старается проговорить Тэхён как можно более равнодушно, протягивая руку соседу, который всё это время тихо сидел и терпеливо молчал, будто та самая послушная собачонка, которую хозяин оставил у магазина, отправившись за покупками. Сосед жмёт его руку с напоминающей кроличью немного сморщенным носом и демонстрацией во всей красе передних зубов улыбкой. Тэхёна от такой яркости проявления позитивных эмоций жутко корёжит, отдавая непонятной тяжестью в районе груди. Он выдёргивает свою руку из рукопожатия, считая, что тех долей секунды, пока сосед радостно дёргал её вверх и вниз, было достаточно для закрепления сделки, и вновь складывает в замок на груди. — У тебя есть что-нибудь, что ты можешь рассказать, чтобы это помогло делу? Если да, то говори, и побыстрее, потому что я хочу хотя бы полтора часа побыть в одиночестве. Если нет, то прощаемся до завтра, — он закидывает ногу на ногу и расслабленно откидывается на спинку дивана. — Да-да, у меня есть, — сосед вмиг собирается и возвращает своему лицу серьёзное выражение. — Но прежде чем я начну рассказывать, давай договоримся, что не будем врать друг другу? Если будут какие-то вещи, которые в силу определённых обстоятельств мы не сможем озвучить, то так и будем говорить. То есть «я пока не могу рассказать тебе об этом» будет считаться за правду и за гарантию, что потом это обязательно будет озвучено. Идёт? Агрх, видимо, понятия «побыстрее» и «сосед» в одном предложении не совмещаются. Зачем этот парень всё так усложняет? По мысленным прикидкам Тэхёна, в этом деле вряд ли появятся какие-то вещи, которые ему нужно будет скрывать, так что от наличия этой условности ему ни горячо, ни холодно. Другое дело, что раз сосед сам об этом говорит, значит, это нужно ему, но поскольку Тэхёну всё ещё не интересна предыстория, он позволит соседу эту роскошь — молчать до нужного ему момента. В итоге Тэхён вслух не отвечает, но кивает. — Супер, — сосед удовлетворённо хлопает в ладоши и скрепляет в замок свои руки. — И-и-и, последний вопрос — что ты знаешь обо мне в реальном мире? Ничего. Тэхён мрачно хмыкает и отвечает: — Ты мой сосед, которого я видел всего два раза. — Недавно въехал? — последний вопрос, как это обычно и бывает, никогда не оказывается последним. Допрос продолжается. — Давно. Почти два года как, но из-за работы редко бываю дома. — Понятно... хорошо, ладно, — сосед кивает сам себе, внешне утверждая внутреннюю уверенность в своих же словах, а затем вновь утыкается взглядом в Тэхёна и начинает: — Меня зовут Чон Чонгук, мне эм... — он запинается, проводя внутренние вычисления своего возраста, что актуально для всех, кому перевалило за восемнадцать — Тэхён понимает, — ... в сентябре мне должно исполниться двадцать. Когда ты придёшь ко мне в реальности, то я тебя не узнаю и, скорее всего, буду вести себя иначе. Но это не точно. Я пока не могу тебе рассказать, почему мы с Чонгуком из реальности выглядим одинаково, но ведём себя как два абсолютно разных человека, но обязательно расскажу чуть позже. Пока просто прими это как данность. Попытайся познакомиться со мной из реальности и уговори лечь в капсулу. На этом, наверное, всё. — Ничего особо полезного я так и не узнал, — с укором фыркает Тэхён. — Давай я сформулирую свой вопрос иначе — есть ли какие-то вещи или факты о тебе, зная которые я смогу быстрее сблизиться с тобой в реальности? Простыми словами: использовать приманку, чтобы поймать рыбку на крючок. Сосед задумывается минут на пять, не меньше. Тэхён старается не раздражаться из-за минут промедления и начинает исследовать взглядом фигуру напротив, чтобы хоть как-то отвлечься от усиливающегося зуда внутри. Парень застыл в одной позе: голова запрокинута, открывая вид на мощную шею с периодически двигающимся кадыком, мятая оверсайзовая футболка приподнимается на груди в моменты дыхания, ноги в джинсах с огромными дырками нервно дрыгаются, массивная чёрная обувь почти соприкасается носками с начищенными туфлями Тэхёна. Надо же, а он и не заметил, как сам себя одел в наиболее привычную одежду — рабочую: приталенную светлую рубашку и свободные бежевые брюки. — Не знаю, как сейчас... — сосед наконец-то возвращается в реальность и начинает озвучивать свои размышления, —... но раньше я очень любил аниме, да и вообще японскую культуру, рамён с кимчи и... банановое молоко, — на этих словах Чонгук будто бы смущается, но Тэхён не уверен, правильно ли понял эту небольшую заминку и бегающий взгляд. Далее сосед начинает безумно быстро тараторить, погребая Тэхёна под горой ненужной информации: — С детства увлекался информатикой и различными технологиями, компьютерными играми и виртуальными системами. Какое-то время занимался плаванием, терпеть не мог ранние подъёмы, но всегда вставал посмотреть на рассвет. Точнее, наверное, не ложился до этого времени. В детстве у меня была собака, два хомячка и черепаха. Хотел завести какое-нибудь животное и во взрослом возрасте, но из-за напряжённого графика работы не смог... — Тебе же вроде всего девятнадцать, разве ты не должен где-то учиться? — Тэхён перебивает бесконтрольный речевой поток, находя для себя некоторую логическую несостыковку в информации. Ему всё ещё не интересна полная предыстория, но то, что касается возраста и работы, всё-таки чуть-чуть интересно. Потому что актуально. Потому что по больному. — Эм... — явно не ожидающий такого уточняющего вопроса и тем самым выбитый из колеи сосед на мгновение подвисает, но затем отвечает уже более спокойно: — Я был весьма смышлёным ребёнком, поэтому получилось, что меня ещё в школе взяли на работу. — Понятно, — тихий одобрительный хмык. Хотя одобрять-то особо и нечего: раннее взросление и пропуск этапа пинания балды в вузе или колледже — это совсем не круто, Тэхён знает по своему печальному опыту. Однако тот факт, что в их во многом разных жизнях был такой вот небольшой схожий эпизод, немного, но... располагает. — Что ж, — тянет сосед, опять начиная крутиться на стуле: — Тогда я пока пойду? У тебя как раз осталось полтора часа до выхода отсюда, — он кивает головой на пространство над головой Тэхёна, вынуждая того поднять взгляд наверх. Светлый потолок, перманентно освещаемый голубым свечением — ничего необычного: никаких часов, никаких таймеров. Но Чонгук определённо что-то там видит. Суть лишь в том, хочет ли Тэхён лезть в это и задавать вопросы, на которые с вероятностью почти в сто процентов услышит стоп-фразу «я пока не могу рассказать тебе об этом»? Нет. Его вполне устраивает сложившийся на данный момент порядок вещей, и большего он знать не желает, поэтому просто машет рукой в сторону и говорит: — Всё, аривидерчи. — Чи ведьямо, Тэхён, — сосед улыбается и комната из влажной ночной мечты геймера в мгновение растворяется, оставляя Тэхёна стоять в привычном бесконечном белом пространстве с одной единственной мыслью — это уже второй раз, когда Чонгук называет его по имени, хотя он никогда не представлялся.↔↔↔
Чонгук не обманывает. Он не ищет лазейки в заключённой с Тэхёном сделке. Он действительно «уходит», подразумевая под этим то, что перестаёт маячить перед глазами молодого мужчины, возвращая его из комнаты с голубой подсветкой в базовое состояние системы, тем самым оставляя в одиночестве. Однако никакой договорённости о том, что он не может подсматривать за действиями Тэхёна, озвучено не было, что позволяет парню ловкими движениями пальцев по клавиатуре вывести на экраны мониторов происходящее с разных ракурсов, словно это онлайн-концерт с возможностью мультиэкранного просмотра в высоком качестве. Да, ситуация не совсем честная по отношению к Тэхёну, но Чонгук душит в себе обострённое чувство справедливости и откидывается на спинку кожаного игрового кресла, заводя руки за голову и укладывая ноги на компьютерный стол. Он всё ещё хочет узнать этого мужчину получше, но поскольку тот сам не горит желанием рассказывать о себе и нормально отвечать на какие-либо вопросы, то у Чонгука просто нет другого выхода, кроме как нагло сталкерить. Мда. Докатился же. Тэхён тем временем просто оседает вниз. Чонгук хмыкает. Хорошо хоть в этот раз додумался помнить о наличии пола. Мужчина обхватывает себя под ногами и утыкается лбом в колени — и это совсем не то, чего вообще можно ожидать от настолько самоуверенной и напыщенной личности, каким он представал перед Чонгуком всё это время. Хотя нельзя сказать, что Чон сильно удивлён — в его жизни довольно часто встречались люди, которые выставляли наружу колючие иголки, при этом будучи очень мягкими и трудно переживающими разные жизненные эпизоды внутри. Например, тот же самый Юнги-хён, с которым они познакомились на работе, но со временем стали лучшими друзьями — он казался нелюдимым, вечно хмурым и агрессивным, но стоило Чонгуку копнуть чуть глубже, пролезть через пару иголок, как перед ним открылась нежная и мягкая, как моти со сливочной начинкой, душа. Как сказал тогда Хосок-хён — младший брат его матери и, по сути, являющийся его дядей, но из-за разницы в каких-то восемь лет всегда воспринимаемый как старший брат — у Чонгука «талант взламывать не только компьютеры, но и сердца окружающих». У Чонгука нет намерений «взламывать» Тэхёна, но определённый корыстный интерес к этому мужчине у него есть. А всё из-за того, что два дня назад, когда он так же, как и сейчас, коротал время в своём любимом кресле, Gratis привычно показала ему последние самые яркие воспоминания вошедшего в виртуальную систему человека. И каково же было его удивление, счастье и радость, когда он среди чужих смазанных картинок увидел самого себя. Сильно осунувшегося, с чернильными кругами под глазами, жёстким ударом выбитого из жизни, но главное, что самого себя. Вошедший человек видел его, причём совсем недавно — это первый такой случай за почти целый год, поэтому Чонгук, не теряя ни секунды, направился к этому мужчине с именем «Ким Тэхён». Чон с огромным усилием подавил в себе желание сразу накинуться с вопросами и просьбой о помощи, не желая спугнуть и отрицательно настроить против себя человека, зная, что если ему прописали курс терапии, то он минимум две недели будет исправно заходить каждый день, следовательно, время ещё есть. Однако когда этот самоуправец просто вышел из системы и не зашёл на следующий день, Чонгук знатно перепугался. Поэтому стоило Тэхёну войти в систему сегодня утром, как Чон рванул к нему и сразу выдал желаемую просьбу. Реакция Кима была, мягко говоря, странная, как и все последующие диалоги с ним. Чонгук готов признаться, что, пожалуй, он в жизни не встречал более сложного по характеру человека со своеобразным поведением и явными внутренними противоречиями, но поскольку он является его единственной надеждой на спасение, какое-то время придётся потерпеть. Словно в подтверждение мыслей о странностях, экраны мониторов наконец-то начинают показывать яркие картинки вместо зависшего окна фотошопа, в котором пользователь успел только создать белый фон и поставить на нём маленькую медово-бежевую кляксу, но всё меняется так быстро, так хаотично, что у Чонгука начинает рябить в глазах от этого калейдоскопа в 4K UHD. Единственная тенденция, которую он успевает для себя отметить — Тэхён, кажется, слишком любит голливудскую классику про Титаник, а потом Чонгуку приходится вмешаться. Мужчина оказывается почти что на дне океана и начинает задыхаться — это экстренная ситуация, в которой Gratis автоматически производит выход из системы, и всё бы ничего, если бы не блок на выход, поставленный психотерапевтом Тэхёна. Чонгук точно не знает, как умная виртуалка, разработанная на нейросетях, поведёт себя в случае наличия в системном коде двух противоречивых команд, но не хочет проверять. Он ведь не шутил, когда говорил Тэхёну, что один из вариантов выбраться отсюда в обход блока — вперёд ногами, ведь Gratis реально не до конца проработана и этим опасна. И пусть таких прецедентов ещё не было, но Чонгук почему-то не сомневается, что мужчине с таким именем на роду написано что-то сделать и стать «первым в истории». И сейчас он как никогда близок к тому, чтобы войти в клуб легенд. — Прости, Тэхён, но не сегодня, — Чонгук подъезжает к столу, вызывает окно с программным кодом Gratis и со скоростью света начинает клацать по клавиатуре.↔↔↔
Полтора часа в одиночестве длятся невыносимо медленно. Для Тэхёна, глубоко-глубоко в душе ненавидящего тишину, но в последние пару месяцев делающего всё, чтобы оказаться именно в ней, это время становится ещё одной мучительной пыткой, очередным издевательством над самим собой. Мысли о жизни, о прошлом и будущем, о словах врача, о Сокджине, Намджуне и Чимине затопляют сознание не хуже ледяной воды, апрельской ночью проникающей в трюмы и тянущей в океанские пучины легендарное судно. Сознание Тэхёна штормит на все десять баллов, воображение подкидывает самые разнообразные картинки, а виртуальная реальность слишком спешит преображаться в соответствии с бесконтрольными запросами. Тэхён успевает побывать и на носу лайнера, искупавшись в мягких лучах солнца, и оказаться на пустынной палубе, и окунуться в ледяную воду, и испытать на себе давление глубин, находясь рядом с прожекторами, освещающими проржавевшие и покрытые морскими организмами обломки — спасибо просмотренной однажды документалке. Его сознание только-только успевает соотнестись с реальностью и представить, что телу не хватает воздуха и организм начинает умирать от недостатка кислорода, как система сама возвращает пространство в исходное состояние, роботизировано комментируя: — Отмена пользовательского изменения. Код ошибки: пятьсот двадцать — неизвестная ошибка. Тэхён снова оказывается на дне белоснежного океана. Попытка умереть и выйти: успешно провалена. Он ложится и раскидывает руки и ноги в стороны. Раз уж он на дне, то почему бы не начать соответствовать? Теперь он не просто на дне, он — морская звезда на дне. — Gratis, ты — хуйня, — говорит он совершенно спокойно. — Команда не распознана. — Gratis, я тебя ненавижу. Нет. На самом деле, единственное, что Тэхён тут ненавидит — это он сам. — Команда не распознана. — Gratis, преждевременное отключение от системы. Попытка. — Отказано. Автономное отключение от системы будет выполнено через ноль часов, пять минут, десять секунд. Неудачная. Ладно, подождать каких-то пять минут не трудно. Тэхён закрывает глаза и старается не думать ни о чём, вновь по кирпичику укладывая стены и загоняя в пространство без окон и дверей все свои мысли. Они сопротивляются, не желая быть пойманными и заточёнными в четырёх стенах, с переменным успехом вырываются, но у Тэхёна в руках огромные клещи, которыми он хватает ускользающие мысли за концы и заталкивает их обратно. Быстрая методичная работа, кусок обожжённой глины за куском — он уже не в первый раз использует этот эскапический приём, вычитанный несколько лет назад в одном из дерьмовых журналов по психологии и саморазвитию, пылящихся на небольшом кофейном столике в комнате отдыха агентства. Тэхён старается лишний раз не задумываться о том, что хреновое какое-то саморазвитие получается, если оно предполагает уход от проблем, а не поиск путей их решения — его не волнует. Он узнал, попробовал применить, ему помогло. Это главное. Система с противным писком наконец-то отключает его, возвращая в отвратительную реальность. Врач Квон не спешит открывать крышку капсулы и отключать датчики, поэтому Тэхён делает всё сам и выбирается на свободу. Объяснение своевременному непоявлению врача находится довольно быстро — пожилой мужчина спит, сидя на стуле и положив голову на руки, и едва слышно похрапывает. Разумеется, в тишине кабинета и нудном трёхчасовом сидении после ночного дежурства его сморило. Тэхён негромко прокашливается, пытаясь таким образом помягче разбудить мужчину, ведь сон в подобном положении в таком возрасте чреват болью во всём теле. Воспоминания из далёкого-далёкого детства приходят, хотя их совсем не ждут, и напоминают о тех временах, когда дедушка, уснувший после обеда в кресле перед телевизором, просыпался и весь оставшийся день кряхтел и клялся, что больше никогда не будет спать в таком положении, до слёз смеша маленьких Тэ и Джин-и, которые приехали погостить на лето к бабушке и дедушке в деревню. Тэхён тяжело сглатывает и, попутно одеваясь, гонит от себя прочь эти детские воспоминания, которые когда-то пахли счастьем, но сейчас оставляют лишь кислое послевкусие. Врач всё не просыпается, поэтому Тэхён будит мужчину уже нетвёрдыми похлопываниями по спине. — А... О, — его очки забавно съезжают на кончик носа, пока он пытается сориентироваться во времени и пространстве. Тэхёну бы улыбнуться, но он просто стоит рядом и ждёт, пока врач сообразит что-нибудь. — Тэхён-щи, вы уже всё? — Да, — он утвердительно кивает и с небольшим нажимом произносит: — Как видите, по времени прошёл уже полноценный сеанс. — А... — Квон сразу понимает, куда клонит его пациент, поэтому начинает виновато улыбаться: — Простите за установку блока на выход, Тэхён-щи. Но я ещё вчера предупреждал, что сегодня вы обязаны будете отсидеть полноценные три часа, так что не обижайтесь, что опять решили выйти раньше и не смогли этого сделать. Как всё прошло, кстати? — он не дожидается ответа или какой-либо реакции на свои слова и переводит взгляд на монитор с графиками и диаграммами, отображающими состояние пациента. — Вижу, что у вас только под конец сеанса был резкий всплеск активности, — он задумчиво чешет подбородок. — Да, это так, — Тэхён и не думал обижаться, да что уж — он уже почти забыл об этой ситуации, но немного уязвлённая недоверием в его сторону гордость не дала промолчать. Больше разговаривать с врачом не хочется, поэтому Тэхён играет на опережение, исключая появление ненужных вопросов: — Я обдумывал ваши слова и свою жизнь, но потом случайно в памяти всплыл кадр из фильма ужасов, и я оказался в нём. Немного испугался и больше так делать не буду, — он натягивает едва заметную улыбку для убедительности и, когда видит одобряющий кивок врача, задаёт вопрос: — Я могу быть свободен? — Да, конечно. Тэхён вежливо прощается и направляется на выход, однако в дверях его останавливает резкий оклик: — Ах, да. Если вам захочется поговорить со мной завтра, то приходите в мой рабочий кабинет в любое время. Если придёте только на сеанс в Gratis, тогда напишите сообщение и подходите сюда. — Хорошо, благодарю, — кивает Тэхён. — До свидания ещё раз. — До свидания, Тэхён-щи. Электронные часы, висящие в просторном холле медицинского учреждения, показывают одиннадцать тридцать пять, когда молодой мужчина с медовыми волосами и в помятой одежде быстрыми шагами выходит из здания. Время и жизнь не ждут, пора возвращаться к делам насущным. И под номером один в списке висит знакомство с соседом в реальности и прощание с Чонгуком в виртуальности. Тэхён уверен, что никто и ничто не сможет ему помешать достичь желаемого.