Подарок для Богини

- Жил человек по имени Глобиус и был он сыном крестьянина… - Послушай, старый пенёк, - перебил рассказчика Маркус, с силой ударив кулаком по дубовой столешнице, - если ты опять начнёшь тоскливый вой про то, как славен был какой-то мужик из кретсу непонятного рода, то, клянусь Изувером, я пинками вышвырну тебя из таверны и рассказывай свои нудные саги прохожим, коли желание возникнет. - Ну что вы, ну что вы, - пробормотал старик, крепко вцепившись в ручку кружки с шиз-пивом, - я прекрасно понимаю, что вашей компании совершенно неинтересны такие истории. Но если вы позволите мне продолжить и не будете забывать наполнять мою кружку – знаете, когда много говоришь – горло так и норовит пересохнуть – то вы останетесь довольны моим рассказом, уверяю вас. - Ты рассказывай, - пренебрежительно бросил Маркус, - а я уж сам решу понравится мне твоя болтовня или нет. Ведь кто платит – тот и заказывает увеселение, - добавил он, обведя взглядом притихших сотрапезников. - Так вот, - старик сделал солидный глоток из кружки и продолжил. - История, которую я хочу рассказать, произошла довольно давно, настолько, что многие могут счесть её выдумкой, но, уверяю вас, какой бы невероятной она вам не показалась, всё это – чистейшая правда. - Все так говорят, - насмешливо произнёс Маркус, – вся ваша братия. - Может кто-то и пытается придать выдуманному правдивый окрас, - пожал плечами рассказчик, - но мне этого не нужно. История была на страницах дневника, пылящегося в старой библиотеке. Его автор был довольно известной личностью в прошлом, а потому я считаю его достойным доверия. - Хватит болтовни, - рявкнул Маркус, - рассказывай уже. - Поскольку источником для меня был дневник, я позволю себе стать голосом его автора, дабы поведать вам, почтенные слушатели занимательную историю, которую можно назвать Подарок для Богини День Рождения - праздник знаменательный. А уж когда именинницей становится Богиня… Тут приходится голову поломать, чтобы угодить подобной особе с подарком. Хотя назвать Шеару капризной, особенно в лицо, не осмелился бы даже великий Унариус, но, тем не менее, Богиня была женщиной, а это означало, что капризы были у неё в крови, присущей всему женскому роду. Именно об этом я размышлял, когда в распахнутое окно моей башни влетел почтовый голубь. В письме, а вернее, коротенькой записке, было всего три слова: «Я нашёл решение», но их оказалось достаточно для того, чтобы я отвлёкся от одолевавших меня дум, поднялся с кресла и, активировав заклинание мгновенного перемещения, оказался в другой башне, принадлежавшей эксцентричному учёному Глобиусу. - Хотелось бы услышать подробности, - заявил я, бросив на стол обрывок пергамента, на котором, собственно, и была нацарапана записка. - Я нашёл его - идеальный подарок достойный самой Богини, - заявил учёный. - И что же это? – поинтересовался я, убирая с одного из кресел чертежи и опускаясь на освободившееся место. - Думаю, мне стоит показать вам, друг мой, довольно занятный механизм, который я изобрёл, - заявил Глобиус, картинным жестом указывая на стоящее в углу замысловатое сооружение из трубок, шестерёнок и рычагов. - И что это такое? – снова спросил я, поскольку вся эта «машинерия» была далека от моего понимания. - Это – машина, способная пронзить пространство и, вполне возможно, этого я ещё не успел проверить, время. Впрочем, для нас достаточного её первой функции – именно благодаря ей у нас с вами появилась превосходная возможность преподнести великолепный подарок Богине. - Пока я слышу от вас только слова… - Терпение, друг мой, я всё вам покажу и объясню. - Очень на это надеюсь, - я произнёс короткое заклинание, материализовав зависшие в воздухе песочные часы, - у нас осталось не так много времени. - Тогда я постараюсь объяснить, как можно короче, - кивнул магистр. – Итак, надеюсь вы помните тот мой эксперимент в результате которого появились странные чёрные дыры? - Естественно. Мне тогда долго пришлось поломать голову над способом его устранения и лишь по чистой случайности удалось выяснить, каким образом можно от них избавиться. - Мне заинтересовал этот феномен, и я провёл ряд исследований. Результат – о, друг мой, вы даже не представляете себе, что у меня получилось. - Может, поясните? – я старался сдерживать себя, но, признаться, любовь Глобиуса к пространственным словоизлияниям, могла вывести из себя даже мраморную статую. - Я нашёл способ не только увидеть иные миры, но и попасть в них. Да, технология ещё не до конца отработана и срок пребывания в таком мире будет не особо большим, но зато – какие возможности! Мне оставалось скептически хмыкнуть, поскольку я совершенно не разделял восторгов учёного: для меня, завзятого домоседа, даже сама возможность подобного путешествия была совершенно неинтересна, а уж личное участие… - И вы хотите подарить ваше изобретение Шеаре? - Нет, что вы, - замахал руками Глобиус, - конечно же нет. Но, именно благодаря моей машине, мы сможем обрести подарок, достойный Богини, - он бросил победный взгляд на меня, но я промолчал, лишь пожал плечами. – Думаю, когда вы увидите всё собственными глазами, вы меня поймёте, - обиженно заявил учёный и, подойдя к машине, принялся что-то крутить в ней. - Если вы думаете, что я полезу неизвестно куда, то даже не надейтесь, - начал было я, но прервался, заметив, что в дальнем углу комнаты появляется небольшая чёрная дыра. – Магистр, а вы уверены, что у вас всё под контролем? - Ещё пару минут – мне нужно настроить изображение. - Ох, не к добру это, - я покачал головой, наколдовывая себе усиленную защиту. Тем временем поверхность чёрной дыры передёрнулась рябью, на ней появились цветные пятна, которые постепенно разрастались, образовывая чёткую картинку. - Для демонстрации вполне достаточно, - заявил Глобиус отходя от машины, - подойдите поближе, друг мой, я покажу вам интересное зрелище. Я последовал его совету и несколько минут наблюдал за толпой людей, центром которой была невысокая беловолосая особа, к которой остальные протягивали руки, выкрикивая какие-то слова на непонятном языке. - Эта девушка, - счёл нужным пояснить магистр, - царственная персона того мира. Очень почитаема и уважаема, а знаете почему? - Не имею ни малейшего представления об этом, - ответил я, повернувшись к учёному. – Равно как и причину, по которой вы мне это всё показываете. - Терпение, друг мой, не зря считается добродетелью, - менторским тоном заявил Глобиус. – Я не могу управлять событиями, происходящими за пределами нашего мира. - Как будто вы можете делать это в нашем, - я не смог удержаться от смеха, но магистр не обратил на это внимание, продолжая вещать. - Событие, которое я хочу вам показать, произойдёт позднее, по крайней мере, так было, когда я видел подобное в прошлый раз. Нам придётся немного подождать, но, готов поспорить, вы первым признаете, что ожидание того стоило. - Не люблю тратить время попусту… - Не больше десяти минут. Я снова материализовал песочные часы, на этот раз поменьше предыдущих, и демонстративно водрузил их на стол. - Время пошло, - сказал я, переворачивая колбу. Глобиус поправил сползшие очки и, пренебрежительно проворчав о том, что некоторые излишне торопливы, принялся вертеть рукояти своего агрегата, постепенно отдаляя изображение. Я же, с удобством устроившись в кресле, наколдовал себе чашку чая и неторопливо потягивал напиток, периодически бросая взгляд на струящийся песок. - Время вышло, - произнёс я, едва последняя песчинка опустилась на дно. - Ну я же говорил! – восторженно воскликнул Глобиус. – Смотрите, друг мой, смотрите внимательно, - он махнул рукой в сторону изображения. Я с недоумением посмотрел на отражающееся там небо. Совершенно обычное, голубое. - И что тут такого? – спросил я, недоумевая. - Небо, как небо… - Посмотрите сюда, - нетерпеливо воскликнул магистр и, используя линейку как указку, ткнул ею в три точки, стремительно увеличивающиеся в размерах. - И что это такое? – спросил я, но ответа не дождался, поскольку Глобиус снова был занят настройкой своего изобретения. Мне ничего не оставалось, как продолжать наблюдать за изменениями, происходящими по мере того, как существа в небе приближались. Постепенно их бесформенные поначалу очертания приобрели форму, и спустя несколько минут я с изумлением наблюдал за парящими в небе крылатыми ящерами, о которых я слышал в раннем детстве от няни, обожавшей рассказывать мне сказки. - Забодай меня Архас, - прошептал я, - это же драконы. - Именно! – магистр выглядел как довольный церс, добравшийся до крынки со сметаной. – С помощью ещё одного моего изобретения – лингвосемантической машины, я смог немного разобраться в языках этого мира и получить информацию о том, что эти драконы принадлежат той девушке, которую мы с вами видели вначале. Правда возникли некоторые странности – в некоторых случаях машина упорно именовала её «матерью драконов», но, тут уж ничего не поделать – трудности перевода, не иначе. - Я по-прежнему не вижу в чём заключается ваша идея о подарке, - несмотря на то, что я своими глазами смог увидеть ожившую сказку, я не мог забыть о том, что до дня рождения Шеары оставалось всего несколько дней. - А на мой взгляд всё просто, - в глазах Глобиуса промелькнула озорная икорка, - нашим с вами подарком станут, - он сделал паузу, отбив пальцами по столешнице некое подобие барабанной дроби, - драконы! - Вас бешенный пёс часом не кусал? – не выдержал я. – Как вы себе это представляете?! Мы, по-вашему, должны будем ввалиться в чужой мир и украсть драконов у их хозяйки?! - Зачем же так радикально то? – всплеснул руками магистр. – Друг мой, успокойтесь – я совершенно не предлагаю вам совершать нечто подобное. То, что я показал - ни что иное как наглядный пример. Так сказать – итоговая демонстрации, не более того. Драконы, которых мы видели, взрослые особи и они вряд ли станут подчиняться новой хозяйке. Я консультировался поэтому поводу с хозяйкой питомника и она, как специалист, придерживается мнения, что любого питомца следует брать в как можно более раннем возрасте. На мой вопрос о приручении драконов, естественно, гипотетический, она ответила, что идеальнее всего будет достать яйцо. - Предлагаете отправиться туда и купить яйца? – я махнул рукой в сторону изображения. - И снова вы ошибаетесь, драконы, которых мы видели – последние в этом мире… - Да пхадд вас забери, магистр, хватит уже ходить вокруг да около. Мы теряем время, а я этого не люблю. Любая упущенная минута бесценна! Либо вы сейчас перестаёте ходить вокруг да около и излагаете свой план, либо я возвращаюсь в свою башню! - Успокойтесь, друг мой, вы слишком взволнованы, у вас даже искры начали с пальцев сыпаться… - Ещё немного, и я начну метать молнии, - раздражённо произнёс я. - И почему волшебники и колдуны такие торопыги? – сокрушённо произнёс Глобиус, подняв голову к потолку. - Волшебники? – переспросил я. – Так я не первый, к кому вы обратились с предложением идеального подарка для Богини? - Мне хотелось в предстоящей экспедиции получить поддержку от Унариуса. В конце концов - он маг высокого ранга и его помощь была бы нелишней, но он даже слушать не захотел. Тоже, кстати, упоминал о впустую потерянном времени – это у вас профессиональное, что ли? Я вздохнул и принялся повторять про себя эльфийский алфавит, чтобы успокоиться и очистить мысли, поскольку я прекрасно понимал, что драконье яйцо будет великолепным подарком. - И каков ваш план, магистр? - О, прекрасный план. Я нашёл ещё один мир и в нём полно драконов. Абсолютно случайно я наткнулся на заброшенное логово, в котором, к моему несказанному удивлению, обнаружилось несколько яиц. - Но почему вы решили, что логово заброшено? - Я заглядывал туда в течении нескольких дней, в разное время, и ни разу не видел взрослых особей. - То есть мы с вами переходим в тот мир и выкатываем пару яиц? Выглядит довольно просто. - Почти так, - кивнул учёный. – Но идти придётся вам, я должен буду остаться здесь, поскольку машина нуждается в контроле – вам ведь не хочется застрять навсегда в чужом мире? - Но драконьи яйца огромные, я не уверен, что смогу справиться в одиночку. - Справитесь, - уверенно заявил Глобиус. - Я максимально приближал их изображение и могу сказать, что снаружи они выглядят довольно прочными, а размером в половину длины вашей руки и вполне поместятся в эту сумку, - сказал он, извлекая из-под стола холщовую торбу и протягивая её мне. - Предлагаете отправиться мне прямо сейчас? - Дело то всего минут на пять, не более, так чего тянуть? – ехидства в голосе магистра было с избытком. - Вы же сами не любите терять время зазря… - Но мне нужно подготовиться, - возразил я, вспоминая о посохе, оставленном дома. Несмотря на уверения магистра о том, что моё путешествие в другой мир займёт не больше пяти минут, я прекрасно помнил о том, что даже самый идеальный план в теории на практике может претерпеть значительные изменения. - К чему? – Глобиус, принявшийся возиться со своей машинной для перемещения, оторвался и посмотрел на меня. – Вам всего лишь нужно будет сделать полтора десятка шагов, забрать яйца и вернуться. Ничего сложного, требующего подготовки от вас не потребуется. - Но драконы живут в пещерах, а там темно и явно недостаток освещения. - Эти устроили своё логово на небольшом плато, высоко в горах. Сейчас там день, так что света будет предостаточно. Друг мой, если вас пугает это путешествие… А вот это он зря сказал. Я всё же разозлился. Хотя бы потому, что моя репутация говорила сама за себя – я никогда не праздновал труса. Я путешествовал, воевал – жил активной жизнью. Впрочем, я сам виноват – размяк, привык к домашней жизни, теплу камина, уюту домашнего халата и мягких тапочек, а ведь не так давно ничего этого не было… - Хватит болтать, - прервал я его. – Я готов прогуляться. - Открываю портал, - сообщил учёный. Появившаяся в этот раз чёрная дыра была огромной: высотой она достигала потолка, а в ширину занимала треть комнаты. В остальном же она ничем не отличалась от смотрового окна - та же рябь и постепенная стабилизация изображения. - Там снег! - удивлённо воскликнул я, увидев искрящееся белоснежное покрывало, укутавшее землю. - Высокогорье, - ответил учёный. - Не в этом дело, мне казалось, что драконы любят тепло. А тут явно холодно. Мне кажется, что наша затея обернётся крахом – вряд ли из яиц появятся маленькие дракончики. - Это уже детали, - махнул рукой магистр. – Самого факта подарка будет достаточно – эксклюзивно, стильно и необычно. К тому же наши знания о драконах опираются на сказки, а вам известно, что подобные сведения не обладают достоверностью. Я довольно часто наблюдал за этим миром и могу вас заверить, что видел драконов, обитающих в болотах, на побережье и даже под землёй. Вполне возможно, что они смогли приспособиться к условиям этого мира, в том числе и к холоду. Вы готовы? - Да, - кивнул я, решительно подходя к порталу. - Логово расположено между тех камней, - Глобиус указал рукой на возвышающуюся в паре десятков метров груду валунов. – Сами они образуют практически ровный круг, а кладка находится по центру. Мимо вы не пройдёте – яйца ярко окрашены и хорошо заметны. Берите два любых и возвращайтесь обратно – как минимум, в вашем распоряжении будет двадцать минут – должно хватить с избытком. - Что ж, здравствуй дивный новый мир, - сказал я, шагнув в портал. Снег мягко хрупнул под моими ногами, морозный воздух обжёг кожу, и я был вынужден, сделав несколько шагов, использовать заклинание защиты, подавив в зародыше желание вернуться назад и одеться потеплее. Кстати о возвращении назад. Я обернулся, но вместо ожидаемого окна портала, в котором бы отразилась комната, позади меня была только снежная равнина. На мгновение я подумал о том, что несмотря на заверения, в расчёты Глобиуса закралась ошибка, но потом заметил небольшое искажение в том месте, откуда начинались мои следы. Портал был открыт, но был практически незаметным с этой стороны. Использовав пару огненных заклинаний, я растопил снег, обозначив место, куда мне следовало вернуться, после чего направился к логову за добычей. Идти было легко – снег оказался не особо глубоким. Протиснувшись между камней, я сразу же увидел кладку, о которой упоминал магистр. Я только успел подойти к ней, когда на меня упала огромная тень. Рефлексы сработали быстрее разума – я ухватил пару яиц, сунул их в торбу и метнулся в узкую щель, образованную двумя валунами, и лишь потом осознал, что логово отнюдь не заброшенное и надо мной сейчас кружится один из его обитателей. *** - У тебя в подчинении куча народа, а ты, вместо того, чтобы сидеть в тепле около камина, потягивая антиванский бренди, потащила нас в эту морозилку, - в голосе Дориана звучало раздражение: как и большинство жителей юга, он крайне негативно относился к холоду, которого в Морозных горах хватало в избытке. - Поскольку несколько дней назад один вернувшийся из патруля маг сообщил, что в данном регионе полный порядок, а на следующий день от жителей поселения, расположенного неподалёку, пришла петиция о том, что их уже несколько месяцев терроризирует дракон, мне не оставалось ничего, кроме как лично отправиться разобраться, что тут происходит, – проворчала Эвелина, накидывая капюшон на голову. - Не было тут никакого дракона! – возмущённо воскликнул Дориан. - Но всё же, стоит проверить, так это или нет. - Если ты мне не доверяешь… - Прекрати, - властно прервала его Эвелина. – Ты не хуже меня знаешь, насколько Инквизиции важна поддержка местных жителей, а потому я вполне допускаю, что дракон всё же существует, просто он не попался тебе на глаза. Признай, ты ведь не особо любишь горы. - И горы, и холод, и эти глупые ледяные мосты, по которым идёшь, молясь Создателю, поскольку только ему ведомо, дойдёшь ли ты до конца или на середине рухнешь в пропасть. Но я действительно бродил в окрестностях целый день, истребил десяток скальных волков, пару пещерных медведей, но не видел ни дракона, ни его логова! - По уверениям местных, дракон чаще всего нападает неподалёку от дороги, ведущей в селение. - Дожили, - Дориан картинно взмахнул руками, - новый вид дракона: разбойник, грабящий на тракте. Да это просто издевательство какое-то. - Или его логово расположено неподалёку. - Или так, - пожал плечами маг. – Предлагаю прогуляться по этой дороги, пока мы тут окончательно не замёрзли. Движение, знаешь ли, согревает. Эвелина кивнула и пошла вперёд, а Дориан на мгновение задержался, обведя взглядом ненавистные снежные пики, и выругался, увидев чёрную тень, проскользнувшую на белом склоне. - Что-то не так? – обернулась Эвелина. - Всё не так, - зло бросил маг. – Местные, похоже не соврали – дракон там, - он махнул рукой, указывая направление. Похоже, эта тварь устроила себе логово на одной из равнин, которых полно в этих горах. - Ну так это же хорошо! - Это плохо, - упрямо произнёс Дориан. – Придётся лезть в горы, а дело это не быстрое, так что чешуйчатый гад умотает по своим делам задолго до того, как мы до него доберёмся. - Главное - найти где он обитает, - усмехнулась Эвелина, - а потом просто отправим отряд и пусть его караулят. - А может, пусть кто-то другой ищет? - Но мы то уже здесь, так что сами займёмся поисками, - она сошла с дороги и сделала несколько шагов в направлении, указанном магом. – Поторапливайся, - бросила она продолжавшему стоять Дориану, - чем быстрее мы найдём его лежбище, тем скорее вернёмся в Скайхолд. - Твоя главная беда заключается в неумении делегировать полномочия, - сварливо бросил он, последовав за Эвелиной. – Твои цели куда значительнее, а ты рискуешь из-за пустяка. - Я бы не сказала, что дракон – это пустяк. - Научись мыслить в глобальном масштабе, в конце концов: есть то, что можешь сделать только ты и никому кроме тебя это не под силу, а есть обычная рутинная работа, с которой справиться много иных людей, эльфов, гномов и даже кунари. Так вот, если ты не в курсе, то я тебя просвещу, что именно последним ты сейчас и занимаешься. - Прекрати уже ворчать, - раздражённо сказала Эвелина. – Решение принято и обсуждению не подлежит. - Да уж, упрямства тебе не занимать. Откуда только взялось? Мне всегда казалось, что в Круге Магов такие попросту не выживают – начнёшь перечить храмовникам, вмиг объявят одержимым и наградят усмирением. - У тебя предвзятые представления о Круге, хотя в Тевинтере их нет и никогда не было. На самом деле в Оствикском Круге было всё не так и… Донёсшийся до них рёв дракона, заставил её прерваться. - Нам стоит поторопиться, - воскликнула она, переходя с шага на бег, - эта тварь, похоже, нашла себе жертву. - И мы, вместо того, чтобы вернуться в крепость и собрать отряд посильнее, летим сломя голову к дракону в пасть. Инстинкт самосохранения у некоторых отсутствует напрочь… - Прекрати, - раздражённо сказала Эвелина, - это у нас полно времени, но у жертвы его практически не осталось. - А чешуйчатый в ярости, - заметил Дориан, прислушавшись к очередному донёсшемуся до них рёву дракона. - Хотел бы я знать, что привело его в такое состояние. - Может хвост прищемил или лапу ушиб? - Я, конечно, не эксперт в этих тварях, но мне кажется, что это маловероятно. Готов поклясться, что-то подобное я уже слышал, но вот когда… Прах Андрасте, вспомнил! В топях, когда Железный Бык умудрился обрушить стену и раздавить драконью кладку всмятку. Та гадина тоже так орать принялась, чуть нас не угробила. - И почему я слышу об этом только сейчас? - Ну знаешь ли, не докладывать же тебе о каждой мелочи. Да и обошлось всё – никто не погиб и даже особо не пострадал. - Об этом мы поговорим потом, но всё же не думаю, что ты прав. Смотри - дракон кружится над одним местом – значит, именно там находится тот или те, кого он преследовал. Стрелы в него не летят, магия не используется – какой можно сделать вывод? - У него или у них нет оружия, - сказал Дориан. - Именно. Ну а теперь подумай сам, кем надо быть, чтобы безоружным полезть в логово дракона и повредить его кладку? - Полным идиотом, - вынес свой вердикт маг и, прикинув расстояние, сменил тему. – Мы почти на месте, стоит потратить пару минут и подготовиться, если мы не хотим сами показаться придурками, атаковав дракона сходу, без стратегии. - В этом ты прав, - сказала Эвелина, останавливаясь. – Итак, какой у тебя план? *** Говорят, что в особые моменты, такие, например, когда твоя жизнь висит на волоске, перед тобой проходит вся твоя жизнь. Нечто подобное случилось и со мной: я вжался в щель, прижимая к груди сумку с добычей, а перед глазами мелькали картинки из ярких моментов детства, юности, зрелости. Не все они были радужными – вспоминались и горечи, и обиды, но их было совсем немного. Впрочем, сие действо, растянувшееся по субъективному восприятию на часы, объективно едва ли заняло больше десятка минут. Дракон разъярённой горгульей кружился надо мной – даже не знаю, почему он не спалил меня – загнанный в угол, я бы быстро изжарился в его пламени, несмотря на наложенное заклинание термозащиты, но то ли он боялся повредить яйца, то ли просто не подумал о таком простом варианте (за что лично я ему особо благодарен), но он просто ревел во всю мощь своей глотки, периодически с силой опускаясь на землю, от чего камни, служащие мне убежищем, ощутимо содрогались, грозя сомкнуться и придавить меня под своим весом. Положение было отчаянным, и я не видел выхода. Да, я мог произнести десяток заклинаний, но беда была в том, что я абсолютно не знал, как именно они подействуют на дракона. Я проклял свою гордыню, благодаря которой я оказался здесь – захотел поразить Богиню, выделиться, а в итоге оказался загнанным в угол, словно кретс. Если бы сейчас в моих руках оказались мифические Пески времени, то я бы без колебаний вернулся назад, в тот момент, когда почтовый голубь опустился на мой стол и попросту бы проигнорировал записку от Глобиуса, а в качестве подарка заказал бы оду у эльдивов. Пусть это банально, избито, но зато без всякого риска. Но, увы, это было пустыми бесплодными мечтами. Где-то в глубине души у меня теплилась надежда, что наблюдающий магистр, увидев, что я попал в затруднительное положение, позовёт кого-нибудь на помощь, но я прекрасно помнил его слова о том, что он должен поддерживать портал, не отрываясь от управления своим изобретением, а потому понимал - спасения не будет. Рано или поздно дракон, или обрушит на меня каменные глыбы, или всё же дохнёт огнём, и я перестану существовать, упокоившись в чужом мире. Перспектива довольно неприятная, но тут уж ничего не поделать – сам виноват, дав согласие на участие в сомнительной авантюре. Дракон опустился на землю в очередной раз, но, к моему несказанному удивлению, принялся поворачиваться ко мне спиной, широкими взмахами хвоста взметая снежное крошево. Его массивная фигура заслоняла мой и без того не особо широкий обзор. Я не мог увидеть, что или кто смогло привлечь его внимание, но чувствовал, что я, как цель, перестал его интересовать. Однако покидать своё убежище я не собирался, только обновил термозащиту и приготовился наблюдать за развитием событий, искренне надеясь на то, что смогу улучить момент и, выбравшись из ловушки, добежать до портала. На мгновение мелькнула мысль о том, что я не имею никакого представления о том, сколько прошло времени и не закрылся ли мой единственный путь домой, но я постарался не думать об этом. Надежда на лучшее – мощный стимул и мне совсем не хотелось его лишаться. *** - Нашёлся-таки глупец, решивший разжиться яйцами дракона, - вынес свой вердикт Дориан, первым протиснувшийся между камней и успевший заметить следы, ведущие к кладке, и оценить действия разозлённой самки, явно пытавшейся достать похитителя. – Предлагаю подождать, пока мамаша научит его уму-разуму. - Это не гуманно, - возразила Эвелина, удобнее перехватывая рукоять посоха и готовясь атаковать заклинанием ледяной хватки. – К тому же мы не знаем, для чего он это сделал. - Скорее всего – она, это вашему полу присущи подобные нелогичные поступки. - Вот только не начинай… - Простая констатация фактов. Ты ведь тоже полезла на рожон, вместо того, чтобы спокойно дождаться подкрепления. И совершенно не желаешь прислушаться к моему вполне здравому обоснованию причин, по которым тебе не стоит так рисковать. - Можешь телепортироваться в крепость за помощью, и без тебя справлюсь! - Знаешь, моя дорогая леди Тревельян, твоя самоуверенность иногда меня озадачивает: я не умаляю твоих способностей, но признай, что разъяренная мамаша, которая пока не обратила на нас внимания – довольно опасный противник. - Тогда заткнись и действуем по плану. - Как прикажете, мэм, как прикажете, - проворчал Дориан, активируя ускорение и перемещаясь в сторону. - Но, если что-то пойдёт не так, не изображай из себя героиню и перемещайся в крепость. - Всё будет в порядке, - задорно выкрикнула Эвелина, и, шагнув в тень, нанесла первый удар. *** Я с восхищением наблюдал за действиями моих коллег. В том, что они колдуны, у меня не было ни малейшего сомнения, кто ещё, кроме нашей братии использует в бою посохи? Они довольно слаженно теснили дракона, полностью переведя его внимание на себя. Казалось бы – вот он тот шанс, которого мне не хватало для благополучного возвращения назад, но я завороженно наблюдал за ними, даже не помышляя о бегстве. Несмотря на то, что я ничем не мог им помочь, мне казалось бесчестным удирать в разгар боя. Тем не менее разум постепенно брал верх над чувствами. Я понимал, что поскольку толку от меня мало, мне стоит воспользоваться сложившейся ситуаций и, выбравшись из укрытия, как можно скорее вернуться к порталу. Тем временем дракон явно проигрывал: он уже не взмывал ввысь для атаки, а вяло отбивался хвостом, стараясь сбить с ног своих противников. Не выпуская торбу из рук, я осторожно принялся выбираться наружу. Колдуны явно одерживали верх над драконом, а потом я с чистой совестью бросился к лазу между камней. Мужчина что-то прокричал мне вслед, но знания языка у меня не было, так что я расценил его слова как напутственные, а в следующее мгновение дракон повернулся ко мне и нанёс удар крылом, сбивая с ног и отправляя в полёт. Впрочем, продолжался он недолго и окончился чувствительным ударом о землю. Я лежал оглушённый, уткнувшись лицом в снег, понимая, что ещё пара секунд и когтистая лапа дракона вонзится в моё беззащитное тело, но этого не происходило и я постарался подняться на ноги. Со второй попытки мне это удалось и, подхватив торбу с, как я надеялся, всё же уцелевшими яйцами, со всех сил рванул в щели между камнями. Выбравшись на снежную равнину, я направился к чёрной проплешине, обозначающей портал, молясь всем известным богам, чтобы он был на месте. Я бежал, искренне желая лишь одного: выбраться из этого кошмара и оказаться в своём родном мире. *** - Какой-то странный тип: рванул что есть мочи, даже спасибо не сказал, - проворчал Дориан, глядя вслед улепётывающему прочь от логова человеку. – А ведь мы ему жизнь спасли, как-никак. - Довольствуйся осознанием этого, - проворчала Эвелина, - меня больше беспокоит тот факт, что драконица, пусть и тяжело раненая, остаётся на свободе. Придётся просить командующего отправить поисковые отряды, пока она не натворила бед. - Если бы мы не потратили время на защиту этого придурка, с ней было бы покончено. Нужно его догнать: очень хочу узнать, для чего ему яйца. - Да куда он денется? - Не поверишь – он пропал! - Воспользовался порталом? - Не уверен, – растерянно произнёс маг, - не было никаких визуальных эффектов. Он словно растворился в воздухе. - Разве такое возможно? – удивлённо произнесла Эвелин. - В том то и дело, что нет. - Это вызывает подозрение. Смотри сам, появляется странный тип, которому зачем-то понадобились яйца дракона и который владеет уникальной техникой перемещения. Можешь называть меня параноиком, но подобное сочетание вызывает у меня серьёзные подозрения. - Обжёгшись на молоке – дуют на воду, - философски заметил Дориан. – Так что лучше перестраховаться и попробовать найти этого человека до такого, как он может стать угрозой. - Я дам задание разведчикам начать его поиски. В конце концов, если мы ошибаемся, то всегда сможем принести извинения. И, видит Создатель, мне очень хотелось бы, чтобы вышло именно так. - Возвращаемся в Скайхолд? – спросил маг, уничтожая остатки кладки. - Да, - сказала Эвелина, активируя портал. – Здесь нам больше нечего делать. *** Несмотря на мои опасения, портал был открыт. К сожалению, поскольку я влетел в него на полной скорости, то не смог остановиться и по инерции врезался в чудо-машину Глобиуса, нанеся ей серьёзные повреждения. Яйца, как не странно, уцелели. Аккуратно упакованные в коробки, украшенные яркими бантами, оба яйца, белое и чёрное, были торжественно преподнесены Богине, вызвав завистливый шепоток у гостей и искренний интерес у именинницы. Забегая вперёд, хочу отметить, что маленькие дракончики соответствующих цветов, появившиеся спустя месяц, обжились в небесном дворце и активно осваивали воздушное пространство, учась летать. С точки зрения магистра, окончательный итог моей вылазки оказался плачевным – его изобретение не подлежало восстановлению, с моей же точки зрения, всё сложилось наилучшим образом – да, возможность путешествия в другие миры может показаться интересной, но лучше не стоит этого делать, ведь кто знает, чем может закончиться подобный визит? Старик замолчал, давая понять, что история подошла к концу, и потянулся за новой порцией шиз-пива. - Истинная правда, говоришь? – с усмешкой произнёс Маркус. – Диковинное изобретение, другие миры – всё это смахивает на сказку, но, признаю, куда интереснее тягомотных саг, так что ты сполна заслужил свой гонорар, - он вынул из кармана мешочек с монетами и протянул его рассказчику. - Благодарю, - старик слегка склонил голову, - но деньги мне не нужны, достаточно того, что вы выслушали мой рассказ, - он поднялся со своего места. - Сказитель, который не требует оплаты – довольно редкое, я бы сказал, что уникальное явление, - озадаченно произнёс Маркус. - Память людей коротка, - ответил рассказчик, беря в руки посох, - а некоторые истории не должны оставаться в забвении. - Сказки! - Называйте услышанное как хотите, считайте, что это вымысел или верьте в то, что это правда – на всё ваша воля. Главное то, что вы будете помнить рассказанное, - старик повернулся и, опираясь на посох, направился к выходу.