Фантазёр

— Как ты думаешь, у этого существа есть чувства? — Чего? — Напарник, казалось, был сбит с толку этим вопросом. В данный момент двое дозорных наблюдали довольно необычную картину — в их поле зрения ползло существо, которое ранее вывалилось из разбитого неподалеку космического корабля. Случай был настолько беспрецедентный (такие случаи разбирались лишь в теории), что они позабыли про обычный алгоритм поведения в случае со встречей с врагами. — Да и думать наверняка тоже может... — Продолжал размышлять один из дозорных. — Интересно, как он воспринимает нас? — Как врагов, конечно же, — фыркнул второй. — Слышь, Фантазёр, не думай, а просто стреляй ему в мозг. Прикончи уже. — Да ладно тебе, Фрэнк, — тот, кого назвали "Фантазёром", посмеялся. — Ну чего ты боишься? Нас же двое. Мы же в лёгкую его, если потребуется. Фрэнк так и продолжал смотреть в сторону существа, наблюдая за тем, как тот медленно, кругами, но всё же сокращает расстояние. Фантазёр не мог не обратить на это внимание: — Интересно, что он в нас рассматривает? — То, насколько мы опасны. Вдруг существо резко повернуло голову в их сторону. Что-то просипев, оно начало перебирать своими конечностями всё быстрее, совершенно очевидно направляясь в сторону дозорных. Фрэнк вскинул ружьё, однако сколько ни нажимал он на спусковой крючок, тот не хотел поддаваться. Оружие так не вовремя заклинило. — Стреляй же, — он даже начал паниковать, — стреляй, стреляй! Непонятно было, кому именно были адресованы эти слова — Фантазёру или самому оружию Фрэнка — но существо будто бы поняло их. Оно с визгом бросилось на людей, невероятно быстро набирая ход с каждым прыжком, словно у того открылось второе дыхание... И тот, которого назвали Фантазёром, не думая, на автомате нажал на спусковой крючок у своего оружия. Заряд из его лазерного дробовика разбил череп того существа на мелкие кусочки ровно на последнем прыжке, когда ещё немного и людям пришёл бы конец. Хрраг из расы Зинддров не чувствовал ничего, кроме боли. Хотя он даже не полноценный представитель этой расы, и Хрраг это не совсем его имя. Он был солдат, выращенный специально для охоты и завоеваний. Размышляя человеческими категориями, оно было существом второго сорта, что и означалось его именем — оно, кстати, на родном языке Зинддров означает "низший". Подобных ему "низших" выращивали для самой чёрной работы; в этом случае, по сути своей, их просто отправляли навстречу пулям всех, кого Зинддры посчитают своими врагами. Вот и в этот раз обращались с ним и его сородичами бесцеремонно — попросту погнали их толпу, как скот, в небольшой космический челнок и выкинули в сторону очередной планеты. Об их благополучии тоже не заботились: сколько таких Хррагов выживает, столько сможет атаковать. Естественно, о поддержке здоровья тоже не было и речи; много кто умирал от спонтанного разрыва сердца, когда оно в какой-то момент не могло больше перекачивать кровь и начинало увеличиваться в размерах, пока не прокалывалось какой-либо костью. Наличие постоянной боли тоже считалось нормой, ведь всегда проще накачать болеутоляющими. Но даже оно сейчас мало помогало, ведь этот Хрраг был серьёзно покалечен жёсткой посадкой. Впрочем, ему ещё повезло — остальные сородичи не выдержали и были раздавлены либо грудой железа, что считалось за их корабль, либо друг другом, прокалывая шипами на их же телах. Однако миссия должна была быть выполнена: найти одну из многочисленных баз, в которой обитали мерзкие существа под названием "человеки". После этого "низшим" в этом случае давалась какая-никакая, но свобода — они могли просто лечь и умереть сами, а могли и поохотиться на свою новую добычу, немного повеселиться перед предстоящей смертью. Хрраг не мог пойти против миссии, однако после неё он не хотел делать ни того, ни другого. Поэтому не сильно торопился приближаться к ним, наблюдая за неизвестным ему прежде видом. Хрраг мало понимал то, что говорили эти прямоходящие приматы, у которых практически не было шерсти — промах эволюции, не дающий им особой защиты. Не то, чтобы Хрраг мог действительно рассуждать на эту тему, ведь он сам был не то, чтобы защищён лучше них. Однако то, что они держали в руках, было весьма похоже на оружие, пусть и примитивное. Примитивное, но способное нанести смертельные раны. Это Хрраг, будучи солдатом, умел распознавать на генетическом уровне. А значит, рассуждал он, напрягая для этого все свои скудные умственные способности, если эти "человеки" такие же солдаты, как и он сам, то их надо всего лишь напугать. Дальше в дело пойдут рефлексы. Потому, осознав, что сейчас может случиться, он с воплем радости прыгнул в сторону одного из них. Он угадал верно — в его сторону тут же раздался выстрел. Один из тех солдатов хорошо прицелился, так что смерть будет быстрой. А пока в нём угасала жизнь и внутренности растекались по всем возможным поверхностям, Хрраг впервые за свою короткую жизнь был счастлив... Дежурный Фантазёр и его напарник Фрэнк не могли не закурить после такого. Благо никого из врагов больше не было и всё, оставалось сделать, это сообщить на базу. Дальше они сами разберутся — и труп на изучение забрать, и послать разведчиков на поиски возможного подкрепления. Дальше дежурных это дело никак не касалось, только если потом вдруг вызовут на рапорт уточнить детали, что бывало редко. Только стоять просто так было уже не совсем возможно. Не рядом с трупом того, что недавно пыталось убить. У Фрэнка в голове формировался вопрос, который он не мог не задать. — Значит... — решил он наконец спросить своего напарника. — Тебя за такое прозвали "Фантазёром"? — Такое? — тот отвлёкся от своих мыслей. — Ну, как ты шутишь и придумываешь что-то, но в момент опасности действуешь так слаженно. Фантазёр пожал плечами: — Да, есть такое. Постоянно пытаюсь найти больше смысла в происходящем, хотя все думают, что я просто фантазирую. — Но зачем? — Ты меня спрашиваешь, чтобы действительно узнать, или чтобы просто поддержать разговор? — Фантазёр вздохнул. — Впрочем, неважно. Видишь ли, Фрэнк, я верю в то, что мы являемся лишь малой частью какой-то очень большой истории. Разумеется, эту самую большую историю нам никогда не удастся раскрыть полностью, как бы мы ни старались; что-то всегда будет недоступно. Остаётся лишь фантазировать, что я и делаю. — Это я и так понимаю, — Фрэнк махнул рукой. — Ты лучше объясни, для какой цели ты так поступаешь. — Ах, ты про это. Ну, в ситуациях, как вот такая, — его напарник кивнул в сторону, где пока ещё лежало существо, — тут всё чётко и твёрдо: есть ты, есть опасность, а у тебя есть способ эту самую опасность устранить. Тут думать не надо. Однако таких моментов в жизни не так много, а жизнь — она всё-таки долгая, скучная и полна темноты. В общем, всё то, чего в глубине души боятся все люди. И я тоже боюсь. Фрэнк не поверил тому, что услышал. Чтобы Фантазёр, этот весельчак и балагур, а также любитель незлобных розыгрышей, чего-то боялся? Он даже с теми, кому в начале не нравился, в итоге находил общий язык. Да и дураком, чтобы быть бесстрашным, тоже не оказался: столько книг им на службе было прочитано, что местная библиотека уже успела увековечить его в качестве своего героя. — Но другие обычно боятся больше меня. Так что я стараюсь представлять всякое, чтобы в случае чего помогать не бояться другим, — Фантазёр подмигнул. — Ты тоже наверняка так можешь. Фрэнк рассмеялся, качая головой: — Не, я на такое не способен. Ещё в школе говорили, что не умею воображать. — Тогда я не буду настаивать, чтобы ты тоже попробовал. — Но знаешь, — продолжал Фрэнк, — может, в тот момент... Тут он замолчал. Фантазёр догадывался, что за фрукт может быть этот Фрэнк. Возможно, что ему надо просто дать немного посидеть и тогда собеседник сам всё расскажет. Он так и сделал: — Чёрт его знает, наверняка показалось просто. Просто в тот момент, когда ты его подстрелил... — Фрэнка передёрнуло. — Мне показалось, что тот уродец будто бы улыбался своей кривой физиономией. Будто рад был броситься к нам, прямо под пули. — Мда... — только и протянул Фантазёр, тоже осознавший это. Значит, не показалось. До окончания своего дежурства никто из этих двоих больше не проронил ни слова. Да и уже после об этом случае ни Фрэнк, ни Фантазёр старались не думать; слишком странно и непонятно. И даже много лет спустя, когда они оба — чудом прошедшие сквозь все главные сражения человечества с Зинддрами — снова встретились в тёмном баре, то старались не упоминать ничего, что касалось их дежурства, особенно в тот день. А в целом внешне они оба мало изменились. Постарели, это верно. Хотя одно отличие было: Фрэнк однажды всё-таки попытался пофантазировать. Немного, в своих мыслях — всё-таки не совсем отпустило его то судьбоносное дежурство. С той попытки прошло время, и теперь он уже в своей компании считался "Фрэнки-Фантазёром", но носил это имя с гордостью. — Мой собрат по отряду тоже считался им, — всегда говорил Фрэнк. — И знаете, именно его фантазии помогли многим из наших пройти службу. Разве что когда Фрэнк встречался со своим другом, то не мог не замечать: он уже не был таким, как прежде. Часто молчал. Говорил коротко, рублено, если вообще отвечал. Проще говоря, был сам не свой. Оглядываясь назад, Фрэнк догадывался — что-то в тот день явно пошатнуло, заставило бояться сильнее, чем обычно. Возможно даже, что бояться именно себя. И когда тот однажды пустил себе в голову заряд из личного бластера, Фрэнк единственный не стал осуждать. Он даже практически ничего не говорил, сохраняя таким образом память. Разве что во время похорон очень хотел набить рожи всем, кто говорил хоть что-то немного негативное, но вовремя останавливал себя. Они не знают всей истории, да и вряд ли захотят знать. Понятное дело, что все Фрэнка сторонились, пока он не остался один. — Не переживай, друг, — это было единственное, что сказал Фрэнк Карсак на могиле Джоффри Алатара Фэнсби, известного в своём бывшем отряде как "Фантазёр", — я сделаю всё возможное, чтобы люди меньше боялись. Как ты меня тогда научил, помнишь?.. И он ушёл, поправляя упрямый ворот у своего старого пальто. У него теперь было дело, и к нему стоит подойти со всей серьёзностью.