Маргаритка и чертополох

В полумраке потрескивали факела, густые тени плясали на грубой стене. Маргарет и Эбигейл пробирались под низкими сводами подвала, озираясь по сторонам. Они шли мимо толстых решеток и мощных, окованных железом дверей. Какие мрачные казематы! Бедные люди, которые месяцами томятся в этом затхлом каменном мешке! Эбигейл разузнала, что сегодня дежурит тюремщик Джон. — Он неплохой малый, — сообщила она, — и договориться с ним будет проще, чем с остальными. Хоть Маргарет и уповала на свое женское очарование, но все же прихватила с собой золотую гинею. — Вот караулка. — Эбигейл остановилась перед одной из дверей. Маргарет набрала побольше воздуха в грудь. — Ну, с Богом! Она распахнула дверь. В прокуренной каморке трое стражников перекидывались в картишки. Они недоуменно уставились на Маргарет. — Кто из вас Джон? — поинтересовалась она. — Я. — Пухлый краснощекий солдат вышел из-за стола и поклонился. — Чем могу быть полезен, мадам? — Мне нужно навестить заключенных. Джон почесал затылок. — Мне жаль, мадам, но капитан Рэдклифф распорядился никого не впускать. Маргарет переглянулась с Эбигейл. — Послушайте, мой муж сам поручил мне проведать их, — соврала она. — Я принесла целебную мазь, чтобы обработать их раны. — Мне жаль, мадам, но… — начал тюремщик. — Эти арестанты должны отправиться на суд в Эдинбург, — перебила Маргарет. — Вы же не хотите, чтобы они умерли здесь? — А какая разница? — гыкнул один из сидящих за столом солдат. — Одним якобитом больше, одним меньше… — поддакнул второй. Джон развел руками. — Простите, мадам, но мне был дан четкий приказ никого не впускать. Вот же упрямый баран! Придется действовать по-другому. Маргарет извлекла из кармана гинею и показала Джону так, чтобы не заметили остальные. Поросячьи глазки тюремщика вспыхнули жадным блеском, но тут же погасли. — И все же, я вынужден вам отказать, — со вздохом пробормотал он. — Если я нарушу приказ, капитан с меня шкуру сдерет. Да чтоб тебя! Похоже, здесь ничего не добиться. Маргарет досадливо фыркнула и вместе с Эбигейл вышла за дверь. — Что будем делать? — спросила она, когда они отошли чуть подальше. Эбигейл откинула капюшон. Сжатые губы, потухший взгляд — разочарование было написано у нее на лице. — Не знаю, — грустно отозвалась она. — Но все равно спасибо за твою доброту. — Не расстраивайся. — Маргарет погладила ее по плечу. — Мы что-нибудь придумаем. Эбигейл лишь печально вздохнула. — Пойдем скорее назад, пока твой муженек нас здесь не застукал. *** Ветер гнал по небу взъерошенные облака, и в разрывах между ними то проглядывала, то исчезала призрачная луна. Кайден пробирался под обрывистым берегом, разыскивая в потемках потайной ход. Под ногами чавкала мокрая трава, холодный ветер надувал парусом плед. Зажигать фонарь было опасно: свет мог привлечь внимание стражи. Приходилось действовать наугад. Тайный ход прокопали в незапамятные времена. Когда Кайден был юнцом, отец показал им с сестрой, как в случае опасности можно выбраться из замка. Но использовать тоннель без нужды он запретил: опоры прогнили и могут рухнуть в любой момент. Став хозяином Кладах Арда, Кайден собирался их укрепить, но не успел. В последний раз он шел по этому ходу, когда Киран спас его из тюрьмы два года назад, и уже тогда балки не внушали доверия. А теперь, кто знает, может тоннель уже завалило камнями или затопило водой? Добравшись до нужного места, Кайден осмотрелся. Кряж, на котором стоял замок, круто вздымался вверх. Отвесные склоны заросли плющом, и вход был надежно спрятан под пышной листвой. Продираясь сквозь папоротник, который местами доходил до пояса, Кайден ощупывал скалу. Наконец он почуял запах гнилой древесины и ощутил под пальцами склизкие бревна. Нашел! Раздвинув плети плюща, Кайден осмотрел вход. В бледном свете луны было видно, что дверь перекосило. Если попытаться ее открыть, то могут рухнуть бревна, поддерживающие свод. Но выбора нет: другим путем в замок не попасть. Придется рискнуть. Ухватившись за ручку, Кайден потянул дверь. Тщетно. Заклинило. Тогда он уперся плечом в косяк, чтобы хоть немного выровнять дверную раму, и дернул створку. Бревна угрожающе затрещали, посыпалась земля. Эх, была не была! Кайден рывком распахнул дверь и кинулся внутрь. Преодолев в кромешной тьме несколько ярдов, он ощутил, как позади задрожала земля. Гнилые балки подломились, и масса камней обрушилась вниз. Спасаясь от обвала, Кайден на ощупь продирался сквозь тоннель. Пыль забивалась в глотку, слезились глаза. К счастью, скоро все улеглось. Он зажег фонарь и осмотрелся. Здесь подпорки казались крепче, и свод не грозил обвалиться на голову. Пахло плесенью и землей, кое-где сверху пробивались корни деревьев. Вернувшись ко входу, Кайден обнаружил, что тот завален. — Твою мать! — пробормотал он. Оставалось лишь двигаться вперед. Изначально он собирался тихо перебить стражников и спасти парней. Но обвал спутал все планы. По тайному проходу уже не выбраться наружу, а значит, нужно придумать что-то еще. Можно ли рассчитывать на чью-либо помощь? Наблюдая за замком, Кайден видел и шотландцев. Сегодня днем целая толпа стеклась сюда из окрестных деревень. Видать в замке устроили какое-то развлечение, может, ярмарку или что-то еще? Но пойти в деревню и разузнать, что именно привлекло сюда столько народу, он не рискнул. Остался ли в замке кто-то, кто может помочь? Кайден вдруг вспомнил о Маргарет. Сердце замерло и забилось быстрей. Она ведь тоже где-то здесь, но кто она, союзник или враг? Скорее всего, второе, ведь это он похитил ее и навлек на нее беду. Но, все равно, почему-то до одури тянуло взглянуть на нее хотя бы одним глазком. Сбоку на ремне болталась неизменная фляга. Кайден вытащил пробку и сделал глоток. Хватит забивать себе голову всякой ерундой! Маргарет потеряна для него навсегда. Его цель — освободить парней из тюрьмы, а потом, если получится — отомстить. Он заткнул фляжку пробкой и двинулся в темноту. *** Маргарет и Эбигейл шли по мрачному коридору. На душе было тяжело. Ужасная порка, гнусная тайна мужа, а напоследок — неудача с тюремщиком. Переживания и потрясения этого дня давили на плечи словно крест. Как же помочь заключенным? Может, без свидетелей Джон будет сговорчивее? Надо бы поговорить с ним наедине… Они уже собирались свернуть на лестницу, ведущую из подвала наверх, как вдруг из темного закоулка донесся приглушенный гул. Как будто что-то обрушилось вдалеке, от чего едва заметно вздрогнули стены. — Что это? — Маргарет удивленно посмотрела на Эбигейл. Та стояла неподвижно, прислушиваясь. Гул больше не повторялся, но за стеной будто слышался тихий шорох… или чьи-то шаги? — Надо взглянуть! — пробормотала Эбигейл и ринулась в темноту. Маргарет, торопливо оглянувшись по сторонам, устремилась за ней. Вскоре они уперлись в тупик, но Эбигейл это ничуть не смутило. Она поднесла свечу к стене и стала внимательно разглядывать кладку. — Что там? — шепотом поинтересовалась Маргарет. — Видишь, огонек колеблется? И правда, пламя слегка подрагивало и мерцало. — Да, и что? — Здесь начинается тайный ход, — пояснила Эбигейл. — И, похоже, там кто-то есть. Едва она произнесла эти слова, как раздался скрежет, и кусок стены повернулся внутрь. Сердце дико заколотилось. Щель расширилась, блеснул свет фонаря, а следом показался человек. Он ошеломленно уставился на нее. Спутанные лохмы падали на его измазанное грязью лицо. Маргарет набрала воздуха в грудь, чтобы закричать, но чужак схватил ее в охапку и зажал ей рот. — Тише, девица! Это я! — она услышала знакомый хрипловатый голос. Кайден? Не может быть! — Обещай, что не будешь орать, и я тебя отпущу, — сказал он, и Маргарет торопливо закивала. Хватка разжалась. Перед ней действительно стоял Кайден в неизменном пледе, переброшенном через плечо. — Господи, что ты тут делаешь? — пробормотала Маргарет. Тут Эбигейл решительно отодвинула ее и встала перед Кайденом, уперев руки в бока. — Ну и какого черта, братец, ты здесь забыл? — сердито осведомилась она. У Кайдена отвисла челюсть. — А ты какого хрена тут ошиваешься, сестра? — ошарашено спросил он. Эбигейл фыркнула и шагнула навстречу Кайдену, раскрывая объятья. Тот прижал ее к себе. — Я, конечно, чертовски рада тебя видеть. — Эбигейл отстранилась и потрепала брата по волосам. — Но лучше убирайся-ка ты отсюда подобру-поздорову. Замок кишит красными мундирами. Только тебя здесь не хватало. — Не выйдет, — ответил Кайден. — Проход обрушился у меня за спиной. — Вот дерьмо! — ругнулась Эбигейл. — И что теперь? Кайден задумчиво почесал бороду. — Где Киран и Алистер? — наконец спросил он. — Здесь в подвале, в тюрьме. Но там полно стражи. — Сколько их? — Кайден вперил в сестру напряженный взгляд. — Трое в караулке. Играют в карты, — сообщила она. Кайден отвел глаза, видимо прикидывая свои шансы на успех. Его рука поглаживала рукоятку кинжала. Маргарет смотрела на него с бьющимся сердцем, и лишь сейчас до нее дошло, как сильно она соскучилась по нему. — Надеюсь, ты не собираешься напасть на троих солдат? — поинтересовалась она. — Собираюсь, — хмуро сказал он. При мысли о том, что его могут убить, по телу пробежала дрожь. — Нет, это очень опасно! — запротестовала Маргарет. — Трое на одного… — Дождусь, пока кто-то пойдет отлить, и перебью их по одному, — задумчиво произнес Кайден. — Только вот чертов тоннель обвалился, и нам придется пробиваться через главный вход. — И как, скажи на милость, ты собираешься это сделать? — вклинилась Эбигейл. — Вырублю тюремщиков, мы с парнями наденем их тряпки и выйдем через главные ворота, — после недолгих раздумий ответил он. Звучит безумно, но, чем черт не шутит, вдруг сработает! Маргарет посмотрела на Эбигейл. Та скептически покачала головой. — Их высекли сегодня днем, — сообщила она. — Не знаю, как Киран, но Алистер вряд ли сможет стоять на ногах. — Высекли? — удивился Кайден. — Ага. Рэдклифф, этот мешок овечьих кишок, приказал ни с того, ни с сего… При звуке этого имени по лицу Кайдена пробежала тень. Ноздри раздулись, губы скривились от ненависти. Он ругнулся по-гэльски и сплюнул на пол. — Мы как раз собирались их проведать, но эти свиные рыла нас не пустили, — продолжила Эбигейл. — Хотя, как бы там ни было, не думаю, что Алистер способен на побег. — Хм… — буркнул Кайден и задумался. Маргарет вздохнула и с опаской покосилась на освещенный коридор, ведущий к тюрьме. — Мы можем поговорить в другом месте? — спросила она. — Здесь тебя могут увидеть. Тебе нужно где-то укрыться. Сделать это будет непросто. Пусть замок большой, и в нем полно потайных уголков, но скрываться прямо под носом у роты солдат — та еще задача. — Кажется, я знаю, где можно спрятаться, — вмешалась Эбигейл. — Вот только… — Что? — Маргарет уставилась на нее. — В спальне наших родителей есть тайная комната, и красные мундиры ее до сих пор не нашли. Проблема в том, что… эту спальню сейчас занимаешь ты… — В моей спальне есть тайная комната? — изумилась Маргарет. — Ага… Ее построил наш прадед, чтобы прятать любовницу от жены. Я проверяла — комната нетронута. Никто не знает, что она тут есть. Это было бы идеальным убежищем… — Она со вздохом махнула рукой. — Но спальня занята, что толку об этом говорить… — Нет постой, — перебила Маргарет. — А есть другие тайники, где Кайден мог бы укрыться? Брат и сестра переглянулись. — За бочкой в винном погребе? — предложил Кайден. Эбигейл покачала головой. — А как ты пройдешь через кухню? Там даже ночью ошивается куча слуг. Да и красные мундиры частенько заглядывают пожрать. — Хм… А в оружейной? — Этот поганый клоп выставил там караул. Кайден почесал затылок. — Тогда все-таки лучше за бочкой… — Постой! — перебила Маргарет. — Эбигейл права, в моей комнате действительно самое надежное место. — Да ну? — усмехнулся Кайден. — Хочешь, чтобы твой муженек застукал меня в твоей спальне? Маргарет фыркнула. — Думаю, этот негодяй не появится у меня в ближайшие пару дней. Я запрусь на ключ, и если он нагрянет, ты успеешь спрятаться. Кайден хмыкнул, а Маргарет заметила, что Эбигейл с легкой усмешкой переводит взгляд с нее на брата. «Она думает, что между нами что-то есть», — осенило ее. И немудрено: Эбигейл в курсе, что Маргарет не девственница, и наверняка вообразила, что в этом виноват ее брат. Рассказать ей о Бойде так и не повернулся язык. Щеки предательски запылали. Сейчас, стоя так близко к Кайдену в тесном коридоре, Маргарет ощущала, будто на нее накатывают теплые волны, и таяла в умиротворенном спокойствии рядом с ним. Да уж. Лучше бы вместо Бойда ее первым мужчиной был он… — Идемте же скорее! — пытаясь скрыть смущение, пробормотала она. — Я пойду вперед, — заявила Эбигейл, — проверю, свободен ли путь. — Хорошо, тогда я прикрою сзади, — согласилась Маргарет. К счастью, в этой части подвала не было стражи, и им удалось без помех подняться в спальню. Запершись изнутри на ключ, Маргарет с колотящимся сердцем прислонилась к двери. Кайден стоял посреди комнаты, озираясь по сторонам, а Эбигейл устремилась к камину, и что-то нажала сбоку у полки. Раздался щелчок, и ореховая панель сдвинулась, открывая тайную дверь. За ней оказалась комнатушка с узкой кроватью, столиком и даже маленьким окошком под потолком. Внутри пахло пылью, ее пушистый серый слой покрывал все вокруг. — Да тут целые хоромы, по сравнению с тем, где мне приходилось ночевать последние пару дней, — усмехнулся Кайден. — Только прибраться не помешает, — заявила Эбигейл, поставив подсвечник на стол. — Я сбегаю за ведром и тряпкой, а вы заприте за мной дверь. — Хорошо, — кивнула Маргарет. Они договорились об условном стуке, и Эбигейл ушла.