Пожиратель

      Ночь, крыша высотки Нью-Йорка. Напротив друг друга два бывших человека, ныне представляющих из себя очередную ступень эволюции, светлый и темный. Тот, кто в данный момент стоит на коленях - Алекс Мерсер, напротив - Джеймс Хеллер. Вокруг них лежат обломки нескольких вертолётов.       Внезапно темный отращивает вместо рук когти и отрубает руки своему противнику. Алекс же смотрит в глаза своему творению. — Добро пожаловать на верхушку, — только и сказал воплощённый вирус и прикрыл глаза. Чисто символический жест, ведь видел он всем телом.       Хеллер делает замах и бьёт по Мерсеру когтями. И ещё раз. И ещё... На нулевого заражённого сыпется град ударов, которые невозможно избежать. Вместе с когтями в Алекса впиваются множество щупалец, выходящих из тела его оппонента. Уже через пару секунд от Мерсера ничего не остается, а Хеллер хватается за голову. Из его тела высвобождаются щупальца, расползающиеся по всему Нью-Йорку и поглощающие всех заражённых. Одно из щупалец направляется к наблюдающему за битвой развитому, не так давно помогающему Хеллеру, убивая по пути всех стекающихся к месту драки заражённых. — «Всё зря?» — только и промелькнуло у в голове у помощника перед смертью. POV Алекс Кэнуэй       Вот и помогай после этого кому-то ради спасения человечества. По сути, единственное, что меня мотивировало — грядущая бесконечная скука. Я не был частью всего Чёрного света, а был в стороне, как сторонний наблюдатель грядущего апокалипсиса. Но вместе с этим мог управлять заражёнными.       Стоп? Но кто «Я»?       Работай, память, не сливайся с остальными. Я — Алекс Кэнуэй, бывший студент одного из университетов Нью-Йорка, неплохой вирусолог и генетик. Меня пригласили работать в Гентек в компании с Алексом Мерсером, но потом завербовали военные. После я работал над лекарством от Красного света, а затем и Чёрного света. Меня заразил лично Алекс Мерсер, нулевой заражённый Чёрного света, и превратил в развитого — существо, подобное ему. Я долгое время скрывался от военных, пока не появился Джеймс Хеллер, который был вне разума вируса, как и я, помогал ему и его приближённым искать информацию, чтоб в конце-концов уничтожить Алекса. Ну и заодно военным подгадить, ибо хорошего от них ждать не приходится. Я прекрасно помню, как они обходились с обычными гражданскими и что творили, пользуясь своей безнаказанностью. Не все, конечно, но подавляющее большинство. Как говорится, "хочешь узнать человека лучше -дай ему власть".. В конце своей работы на силовиков, некоторые проекты я вообще саботировал.       Но это ведь не так и важно — я уже мёртв. END POV       Душа Алекса Кэнуэй висела в пространстве, что походило на переплетение множества потоков, но назвать их "водой" было бы крайне неверно. Скорее они напоминали светящиеся разными цветами комки. Исходящее от них сияние создавало причудливые линии, которые складывались в невообразимые узоры и переплетения под удивительными углами восприятия. Потоки циркулировали во множество сфер разных размеров. Может, именно так выглядит переходной пункт между новыми воплощениями? Что-то типа чистилища, если брать в расчет религию.       Алекс висел вне всего этого переплетения. Внезапно перед его зрением возникла ещё одна душа, которая так же двигалась отдельно от всех потоков. Любопытный развитый стал двигаться за ней, пока та не впиталась в большую сферу, переливающуюся всеми цветами радуги. Секундная заминка и Алекс следует за предыдущей душой.       Вспышка и он оказывается в пещере, но не в теле человека, а как единичный вирус. Уже в следующую секунду он падает на лицо какого-то небритого араба и тут же начинает внедрение. Поглощаемый открывает глаза и пару секунд смотрит в пустоту. — Система, круто! — внезапно на чистом английском говорит араб.       В следующую секунду его мозг был инфицирован и преображён в вирусную биомассу. Перерождённый с системой Геймера, упоминания о которой Алекс встречал в фанфиках, умер в минуту своего появления. Кэнуэй быстро сожрал тело вместе с одеждой и создал уже привычное — белый подкачанный мужчина лет двадцати пяти с острыми чертами лица и карими глазами, одетый в чёрные ботинки, чёрные штаны, чёрную футболку и такого же цвета кожаную куртку. Тут же развитый сделал то, что помогало ему скрываться от датчиков военных: убрал высвобождение вируса. Теперь Чёрный свет не должен заразить этот мир.       Внезапный взрыв рядом. Алекс повернул голову… И увидел того, кого он видел на экране кинотеатра перед самым заражением — Железного человека. Их глаза пересеклись всего на секунду, прежде чем Кэнуэй упал вниз, но Алекс успел заметить оранжевый круг портала.       Тут же Алекс оказывается совсем в другом помещении. Это простая каменная коробка с якобы отсутствующей решёткой, но изменённое зрение развитого видело, что там ещё одна стена. Только вот состоит она из энергии, похожей на ту, что генерирует плоть в карманном измерении и которая используется для контроля заражённых и усиления ударов.       Кэнуэй смещает зрение в человеческий спектр и видит, что перед камерой стоит лысая женщина в жёлтом балахоне и рассматривает его. — Что вам от меня нужно? — немного прищурившись, спрашивает Алекс. — Понять кто ты, — высоким голосом отвечает женщина. — Тот, кто умер в своём мире и возродился в этом. — Я должна удостовериться, что ты не навредишь Земле. — Тогда давай, удостоверяйся. — Это может быть больно.       После своего ответа женщина создала в руках круги со вписанными в них другими геометрическими фигурами. Далее пошли сложные жесты, преобразующие созданные структуры и создающие новые. Во время этого процесса Алекс чувствовал, будто каждую его клетку вынимают, осматривают и возвращают на место. Неприятное чувство. — Я закончила, — сказала женщина и структуры исчезли, а с ними и неприятное чувство. — В твоём теле присутствует вирус, который никак не выделяется в окружение. Но твой разум всё ещё загадка для меня. Он запутан и будто содержит воспоминания разных людей. — Ты выпустишь меня или нет? — Если ты поклянёшься, что этот вирус не представляет угрозы Земле. Я видела его потенциал и он ужасен. — Этот вирус чуть не уничтожил мой мир, — смотрю женщине прямо в глаза. — Я не хочу, чтоб это повторилось в этом мире. — Ты не врёшь, — кивнула моя собеседница. — Куда тебя отправить? — Лучше всего в Нью-Йорк. Я надеюсь, что в этом мире мой родной город не слишком отличается.       Женщина начала делать что-то странное для разумного из другого мира: вытянула одну руку вперёд и стала крутить другой. Тут же под Алексом открылся ещё один портал и он упал в него, переместившись в один из переулков Нью-Йорка. Тут же ему в нос ударили запахи канализации, выхлопных газов и фаст-фуда. Всё те же запахи, что и в родном городе до пандемии.       Алекс по старым рефлексам вздохнул и начал думать, что же делать дальше. Он только что переместился в другой мир. У него есть шанс начать всё с нуля. Но что же он хочет? Как и раньше — блага для мира, только с оговоркой что он сам должен выжить. Но как этого добиться? Нужно найти того, кто сможет это организовать. Все мысли Алекса крутятся только вокруг одного человека — Тони Старка. Раз уж он попал во вселенную того фильма, то нужно выжать из знания будущего максимум. Сейчас же нужно подождать, пока не начнётся виденная в произведении кинематографа пресс-конференция, на которой Тони откажется от продажи оружия. Но сейчас он должен сбегать из Афганистана, так что придётся подождать. Ну ничего, Кэнуэй умеет ждать. ===       Прошло два дня. За это время Алекс путём мутаций растительных клеток создал два образца растений, которые станут его первой ступенькой на пути к лучшему миру. Первое — Чёрная пшеница, которая будет больше как демонстрация. Злаковое растение, которое очень быстро растёт и при этом имеет кроме огромного количества крахмала имеет увеличенное содержание аминокислот. Да, не самое большое, но всё равно больше обычного. Второе отличие указано в названии — чёрный цвет. Данное растение будет поглощать весь видимый спектр электромагнитного излучения и часть вне его, что позволит получать энергию для роста в максимальных объёмах. Третье — ускоренный рост. Злаковое быстро растёт за счёт улучшенного поглощения углекислого газа из атмосферы и большей корневой системы. Заодно это немного поможет с проблемой утекания плодородной земли с полей.       Вторым творением стала улучшенная соя. И вот она станет основной частью моей помощи в области продуктов питания. Первое отличие — содержание всех необходимых человеческому организму витаминов. Второе — наличие всех аминокислот. Третье — вкус, похожий на смесь гороха и говядины (Алекс сам пробовал). Четвёртое — пригодность несъедобной части растения для переработки в топливо, при чём довольно лёгкой. Пятое — стандартный ускоренный рост.       Всего два растения, но даже они неплохи. Уже они намного превосходят то, что уже есть у человечества на данный момент. А ведь в планах ещё и изменённые животные, например, свиньи с человеческими органами.       Сейчас же Алекс находится среди журналистов, из-за прихоти виновника ситуации сидящих на полу, и слушает Тони Старка. Сам же гений с повреждённой рукой, висящей на медицинской шине, стоит за трибуной и толкает речь. — … Поэтому я намерен объявить, что закрываю производство оружия…       Дальнейшие слова Старка просто утонули в гуле поднявшихся и начавших задавать вопросы журналистов. Алекс, поднявшийся чтоб не выбиваться из толпы, только усмехнулся. Он презирал эту профессию. — …пока мне не удастся определить будущее компании, направление её развития и цели, которые, по моему убеждению, должны реально способствовать… — пробился сквозь гул голос Старка, но его тут же прервал лысый старый мужчина с бородой, ставший задвигать свою речь.       Сам же Алекс довольно быстро пробрался к Старку и превратился в комара, залетев в ухо миллиардера. Тот, конечно, пытался отмахнуться, но не вышло. Спустя где-то час Тони, побывавший у своего экспериментального реактора, всё же отправился к себе в очередную дорогую машину и отправился домой. Из-за руки вёл водитель, так что пришлось отложить разговор. А вот уже в особняке, когда Старк пришёл в свою мастерскую, Алекс решил проявить себя.       Кэнуэй быстро сформировал своё тело между стеллажами мастерской и осмотрелся. Повсюду различные приборы и инструменты, а так же самоходные манипуляторы. Сам же Старк склонился над столом и что-то создаёт. — Мистер Старк, в мастерской посторонний, — сказал механический голос из динамиков.       Тони резко обернулся и посмотрел на развитого. В мозгу гения проносились множество возможных вариантов. — Что тебе нужно? — спросил у вторженца Старк. — Деньги? Технологии? — Скорее тебе кое-что нужно от меня, — улыбнулся Алекс, подходя к собеседнику. Тот немного нервничал, но старался не показывать этого. — Я знаю, что у тебя в груди шрапнель и без этого светящегося кружочка, — Кэнуэй постучал пальцем по реактору в центре груди Старка. — За это я прошу использовать мои разработки для улучшения мира… И немного выполнения моих хотелок, ведь первый пункт принесёт пользу в том числе тебе.       Пока Алекс говорил, в мастерскую из основной части дома спускалась охрана, в обычное время сидящая на своём посту. Два крепких парня быстро ввели код и наставили пистолеты на вторженца. — Ни с места! — крикнул один из вошедших.       Алекс ничего не ответил и просто взял в руки отвёртку… и всадил её себе в глаз. Три человека впали в ступор. Именно этого и добивался развитый: он начал воздействовать на шокированных людей своей псионикой, как ранее в своём мире. К его удивлению, получилось с первого раза и с меньшими затратами энергии. Но Алекс не обратил на это особого внимания и стал внедрять в Старка ощущение доверия и спокойствия, в то время как на охранников апатии и покорности. Глаза троих людей на секунду остекленели и они быстро пришли в себя. — Всё в порядке, ребята, вольно, — в ответ на реплику Алекса охранники тупо ушли, оставив развитого наедине с гением. — А теперь поговорим серьёзнее. Ты не хочешь умирать, а я хочу улучшить мир. А, точно, — Кэнуэй вынул отвёртку из сразу же регенерировавшего глаза. — Думаю, так лучше. Так что скажешь, Тони, хочешь не рисковать умереть в любую секунду? — Если ты какой-то крутой мутант так и сказал бы, — ответил Старк, убирая отвёртку подальше. — Когда едем больницу, народный целитель? — Никогда, — ответил Алекс, превращая свою руку в подвижную биомассу и запуская в рот Старка. — Проще всего через пищевод.       Пока Тони, парализованный шоком, с выпученными глазами смотрел на Алекса, тот проводил операцию. Пройти через пищевод было просто, но потом появилась проблемка: кусок сердечной сумки был совмещён с титановой оболочкой реактора. Пришлось пробираться к сердцу через другой край. В итоге весь центральный орган кровеносной системы был окутан вязкой и мерзкой биомассой. Алекс довольно быстро нашёл осколки, находящиеся в самой сердечной сумке, и с помощью вируса распылил их, как делал это сотни раз с экипировкой военных. Дальше он просто аккуратно отделил имплант от плоти и стал наращивать вместо него обычные ткани тела, взяв за основу геном самого Старка. Далее Кэнуэй свободной рукой схватился за титановую оболочку устройства и просто вытащил, заодно воочию наблюдая, как человеческая плоть заполняет дыру. Уже спустя минуту всё было кончено и развитый убрал щупальца, которые заодно переносили воздух в лёгкие. — Буэ, — тут же сблевал Старк. Вполне нормальная реакция для человека. — С возвращением в мир здоровых людей, трансгуманист ты наш. — Что за чёрт это, гха, было? — спросил Тони, пытаясь отдышаться. — Моя личная сила. Я смог убрать осколки и полностью заменить часть твоей груди. А теперь поговорим о моих проектах. — Сначала я выпью, — ответил Тони, доставая из одной из многочисленных тумбочек початую бутылку виски и прикладываясь к ней. — Агх, так легче. Кто ты вообще такой? — Алекс Кэнуэй, в прошлом перспективный вирусолог, а сейчас — высший хищник. Что это? — развитый протянул реактор своему создателю. — Видел мой реактор? Его уменьшенная версия. Сделал в плену. Он питал электромагнит, который удерживал осколки от того, чтоб пробить моё сердце. А сейчас уйди, пожалуйста, мне нужно поработать над кое-чем. — Может помочь? У меня есть нужное образование. — Не, — скривился Старк. — От моих болванчиков и то толку больше будет. Лучше поговори с Пеппер, она наверху сидит. Может и найдёт, куда тебя пристроить. — Я это сделаю, но когда ударишься о потолок, меня не вини, — с улыбкой ответил Алекс и пошёл наверх.       Этажом выше была просторная гостиная. Лестница наверх, бар, рояль, диван и кофейный столик. На предпоследнем сидит вполне привлекательная светло-рыжая женщина лет тридцати-сорока и работает за ноутбуком. Развитый решил, что это и есть Пеппер. — Здравствуйте, мисс, — Алекс присел рядом с женщиной, которая тут же обернулась к собеседнику. — Кто вы и что тут делаете? Я не помню, чтоб вы входили. — Алекс Кэнуэй. Я вошёл вместе с Тони и он меня отправил к вам, — на лице развитого появляется лёгкая улыбка. — Не нужно удивляться, у меня свои способы. Я хочу обговорить деловое предложение. — И какое же? — скрывая напряжение спросила Пеппер Потс. — Быстрорастущие растения, одно из которых способно обеспечить человеческий организм всеми необходимыми питательными веществами. Вот тут, — Алекс достал будто бы из кармана, а на деле из живота, металлический цилиндр. — Готовая к посадке Чёрная пшеница. Вырастает всего за месяц и имеет увеличенное количество аминокислот. А вот это, — на этот раз в руке Кэнуэйа появился металлический куб, визуально разделённый на две половины. — Улучшенная соя. На одной только ей можно жить очень долго за счёт содержания всех необходимых питательных веществ. Изобретения как раз для нового направления компании. Вы можете уменьшить проблему мирового голода и это только начало, а ведь у меня есть наработки растения, без проблем создающего инсулин — ГМО… Люди могут не принять. — Люди думают, что гены есть только в ГМО продуктах, — скривился Алекс. — Но технологий для такой точечной модификации нет, так что назовёте выведенными путём селекции. Всё равно не специалист не увидит разницу, а увидевший задаст вопросы о технологии. Технология только у меня, не поделюсь. — Я поручу это одному из отделов, — нацепила ложную улыбку Пеппер. — Вот и отлично, — всплеснул руками Кэнуэй и поднялся. — Тогда я прибуду завтра.       С этими словами Алекс просто втянул всю биомассу в карманное измерение, став одной лишь клеткой, подвешенной в воздухе. Шокированная Пеппер смотрела на то место, на котором несколько секунд назад сидел необычный человек.       В это время внизу Старк через Джарвиса, свой искусственный интеллект, искал информацию о своём целителе. Искал и хмурился, ведь не было ни одного совпадения с лицом. Таких же случаев преобразования руки в бесформенную плоть тоже не было. Из-за всего этого мысли Тони логично переместились к мутантам и их оплоту в Нью-Йорке, школе-интернату Ксавьера. ***       Снова мастерская Тони Старка, в которой он сам стоит перед машинами в окружении нескольких манипуляторов. На его ногах странные ботинки, а в руках — что-то похожее на кастеты. На груди находится перевязь с новым реактором, ярче и мощнее прошлого. Там же в воздухе в виде единственной клетки плавает Алекс Кэнуэй, который всё это время наблюдал за гением. — Испытание первое, — сказал Тони явно на камеру. — Подъём на пол метра и обратно. Начнём с десяти процентов мощности. За неимением альтернатив дубина за пожарного. — Мистер Старк, к вам посетитель, — прозвучал голос из динамиков. — Скажи, что я занят. — Я и сам вижу, — проговорил Алекс, который довольно быстро создал себе человеческое тело. — И посоветовал бы тебе переместить ускорители на руки. Военные уже проводят подобные эксперименты и модели с двигателями на ногах неустойчивы. — Если такой умный, то почему сам не сделал? — ответил развитому Старк. — Потому что нет источника энергии. Я всё же советую как минимум добавить ускорители на руки. — Вот сейчас и проверим. Взлёт через три, два, один…       Старк немного присел и нажал на кнопки на псевдокастетах. Тут же ускорители на ногах зажглись, подбрасывая своего носителя в воздух… и отправляя его в потолок. Алекс сделал шаг назад и вовремя, ведь на его бывшее место упал Тони. Один из манипуляторов начал пускать сухой лёд из встроенного огнетушителя, но щупальце развитого заткнуло его. — Я же тебе говорил, — улыбнулся Кэнуэй, подавая Старку руку. — Ехидничать в моём доме имею право только я, — поднимаясь без помощи ответил миллиардер. — Давай хоть помогу тебе. У меня в голове есть записи экспериментов военных. — И что ты можешь такого, чего не могу я? — Работать без отдыха, — ещё шире улыбнулся Алекс, запустивший свой «ментальный щуп» в голову Тони. — А теперь показывай свои двигатели, помогу тебе со стабилизаторами, раз ты хочешь основные двигатели в ногах. — Давай, может и поймёшь.       Следующие несколько часов были потрачены на изучение технологии и постройки перчаток. Репульсоры оказались очень интересными. Алекс сравнил их с прототипом воздушно-плазменного двигателя, который видел в своём мире, но это было намного лучше. Они свободно преобразовывают электрическую энергию в кинетическую и тепловую по выбору техника. Само движение происходит за счёт отталкивания от воздуха — двигатель будто очень быстро и часто бьёт по воздуху потоками энергии и за счёт этого создаётся тяга. Кроме того, поток энергии можно преобразовать и в луч, который будет отталкивать предметы.       Спустя несколько дней работы можно было проверять. Старк опять стоит на пустом пространстве в окружении своих манипуляторов, одетый в репульсорные сапоги и перчатки поверх обычной одежды. Алекс же стоит и наблюдает за происходящим, заодно желая сожрать технику чтоб её восспроизводить. — День четвёртый, тест двадцать пять, конфигурация два-ноль, — на камеру говорит Тони. — Алекс Кэнуэй за пожарного, — после этих слов указанный хмыкнул. Уже не первый раз подобное происходит. — Итак, легко и изящно. Собрались, — Тони немного переместил руки вперёд ускорителями вниз. — Для начала один процент стартовой мощности. И три, два, один…       И Старк взлетел, балансируя руками. Репульсоры в перчатках искрят, но не загораются, что уже хорошо. Наконец-то удалось уменьшить до приемлемого уровня без замыканий. Спустя пару секунд миллиардер опускается вниз. — На этот раз без пожара, — прокомментировал Алекс. — Да, на этот раз ты бесполезен, — хмыкнул гений. — Второй заход. Увеличиваю до двух с половиной. И три, два, один…       Старк снова взлетел, но на этот раз всё пошло не по плану: репульсоры в руках не смогли выдавать достаточно мощности. В итоге Тони отнесло назад, прямо к машинам. К счастью для владельца, они не пострадали. Миллиардер же выгнул ноги под правильным углом и вернулся на площадку. Секунда — и он на земле. — Да, я умею летать. — Но над управляемостью стоит поработать, — хмыкнул Кэнуэй. — Да и перчатки доделать. Плюс, если ты хочешь нормально летать, нужен костюм. — Ой, да знаю я, дай порадоваться. — Мистер Старк, прибыл посетитель. На данный момент стоит перед дверьми. — Кто это? — спросил у ИИ Старк. — Скорее всего доставщик. Я заказал кучу еды, — пошёл к выходу Алекс. — Ты уже и еду к моему дому заказываешь? Будто прописался тут. — Что поделать, я пока бездомный, — обернулся и улыбнулся Алекс. — Ты будешь тут или наверху? — Тут, нам ещё оболочку делать. ***       Спустя несколько дней допиливания перчаток и создания стальной брони Старк стоит посреди помещения рядом с манипуляторами. Они держат многочисленные стальные детали будущего костюма. — Ты всё ещё уверен? — спросил развитый. — Всё же я намного живучее. — Алекс, это я сделал всю самую сложную работу, так что заслужил полетать.       Щелчок пальцами — и манипуляторы под управлением Джарвиса начинают собирать доспех прямо на владельце. Именно доспех, так как внешняя оболочка из стали, а под ней ещё одна новая технология Старка — Гашение силы удара. Она позволит человеку внутри выжить при падении или при попадании снаряда, если конечно сама броня выдержит. В потенциале с переводом кинетической энергии в электрическую с её поглощением, но пока никак.       Несколько десятков секунд — и броня на Старке. — Так, Джарвис, запусти проверку систем… — элементы брони начали двигаться, проверяя плотность соприкосновения и работоспособность. — Джарвис, если не умеем ходить — будем бегать. — Тони, постарайся не умереть, — сказал Алекс, вспоминая ближайшее будущее и подготавливая разум собеседника к мощному влиянию.       Старк немного поднялся в воздух, наклонился и полетел вперёд, по выходу из мастерской-гаража. Алексу же пришлось просто стоять некоторое время, ожидая падения миллиардера. Но ничего, он умеет ждать.       Уже спустя несколько минут Тони всё же грохнулся, при чём прямо на одну из своих машин. — Кажется, — начал Алекс, подходя к упавшему. — Тебе нужен кто-то ещё в броне, чтоб спасать твою задницу в таких ситуациях. — Я подумаю. А теперь дай мне подняться или иди к чёрту. Кэнуэй схватил Старка за плечо и не напрягаясь просто отнёс его к месту разборки. Несколько минут спустя Алекс и Тони сидели у одного из экранов и разбирали, как решить появившуюся проблему — фатальное оледенение на высоте. — Говорил же, нужно из титана делать, — сказал Алекс. — Лучше сплав золота и титана, как на одном из спутнике «Серафим», — заметил Тони. — Это укрепит фюзеляж, а соотношение мощность/масса будет оптимальным. Джарвис, всё ясно? — Да, сэр. Создать образ по новым спецификациям? — Удиви. Пока образ создавался, Старк решил посмотреть ТВ, и там говорилось о новом приёме компании Старка. Как оказалось, сам владелец компании не приглашён. — Сэр, образ создан, — сказал ИИ и вывел на экран копию прошлой брони, Марк-2, только золотую, на экран. — А знаешь, — сказал Тони, пару секунд посмотрев на свои машины. — Добавь красного. — Да сэр, это поможет вам быть незамеченным, — саркастично прозвучало из динамиков. Алекс уже привык к такому, как и к остальным вывертам Старка. — Начинай создание костюма, а я на званый вечер. — Два костюма, — вмешался Алекс, одновременно давя на разум Старка. — Только у меня вместо красного синий. — Джарвис, ты слышал его. Не жди меня, дорогая, — сказал Тони, уходя из мастерской. — Эх, Тони… — покачал головой Алекс. — Когда-то твоё эго тебе навредит. Но если отбросишь, то сделаешь нечто великое.       Спустя несколько часов Старк вернулся и застал Алекса у бара. Развитый как раз выбирал, что бы выпить. Ему просто хочется оценить вкусовую гамму алкоголя другого мира. — Плесни и мне, — сказал Тони, скидывая пиджак на диван и подходя к бару.       Кэнуэй тут же налил немного коньяка в стакан, а подошедший миллиардер его залпом выпил, не морщась и не закусывая. — Плохой день? — поинтересовался Алекс. — Не то слово. Обадайа, мой старый друг, предал меня. Тридцать лет он поддерживал меня, а тут пошёл против. Именно он поставил оружие тем террористам, что похитили меня. И продолжает их снабжать, как и многих других. — Узнаю торговца оружием, — помрачнел Алекс, смешивая коктейль. — Они всегда гонятся за прибылью, не обращая внимания на жертвы. Но ты столкнулся лишь с частью реальности. — Ты о чём? — спросил Старк, опрокидывая творение своего собеседника. — Я про правительство США. Оно продаёт вооружение различным группировкам, которые по факту являются террористами. Но самое мощное оружие оставляет себе. Помяни моё слово, правительство захочет забрать себе твои технологии. — Ты говоришь так, будто хорошо знаешь эту тему. — Да. Если ты только немного зачерпнул это море говна пальцами, то я уже погрузился по макушку. — Например? — Оно создало несколько городков, в которых экспериментирует на людях в применении биологического оружия. Или, например, откуда у Ирана ядерная программа? США предоставили. А различные компании, естественно с поддержкой правительства, поддерживали войска Ирака и сейчас поддерживают талибов. В последнем ты убедился и сам. — Сколько же всякого дерьма происходит у нас в стране… Как же я был слеп. Но теперь прозрел. — Лучше поздно, чем никогда. Слушай, Тони, я планирую обкатать броню в зоне боевых действий. Есть места на примете? — Да, — Старк достал из кармана несколько фотографий оружия его компании, в том числе последней разработки. — Ракеты «Иерихон». Снимок сделан вчера. Когда Джарвис закончит сборку, немного подкрутим и отправимся туда. Сейчас сделаю несколько реакторов на всякий случай. ***       Спустя десять часов, которые в основном были проведены за просмотром телевизора, потреблением пиццы и докруткой костюмов, Тони и Алекс вылетели в Афганистан. Летели не жалея сил, так как по расчётам первого на дорогу туда и обратно потратится едва ли десятая часть. Но даже так на полёт только в одну сторону было потрачено целых восемь часов.       Но вот наконец-то два бронированных разумных прибыли на место. Перед ними открылась картина полуразрушенной деревни и нескольких грузовиков, в которых сгоняли людей. И делали это люди, вооружённые американским оружием. Старк приземлился максимально пафосно, преклонив колено и отведя руки назад. Один из террористов начал стрелять, но в него влетел Алекс, пробив своей жертвой один из домов. Старк разворачивается и делает два выстрела из своих репульсоров. В него начинает палить ещё один террорист, но уже Кэнуэй сминает его голову из своих репульсоров. Тони оборачивается и видит, как боевики прикрылись женщинами и детьми и сейчас угрожают им. Заминка в пару секунд, необходимые для наведения, и выдвинувшиеся из плеча красного бронекостюма мини-ракеты дырявят головы террористов. Один из мальчиков, увидев, как его пленители упали, побежал к лежащему невдалеке мужчине, крича на своём языке «Папа». Эта семья не будет разделена. Алекс же в это время зашёл в здание и телом одного жирного араба пробил стену, сломав своей жертве позвоночник. Слабое движение руки, и тот падает посреди толпы гражданских, которых не так давно хотел использовать как пушечное мясо. — Он ваш, — на английском говорит Тони и оба бронированных разумных улетают.       Следующая цель — место, в котором сенсоры костюмов обнаружили ракеты «Иерихон». Алекс вырывается вперёд… И тут же ловит лицом танковый заряд. — Алекс! — кричит Тони и устремляется вниз по траектории падения своего приятеля.       Тот же, оказавшись без управления костюмом, просто падал. Его приземление создало небольшую воронку. Тони подлетел и быстро начал проверять жизненные показатели. Только вот ни сердцебиения, ни дыхания не было. — Не смей умирать! — заорал Старк. — Я не разрешал тебе подыхать!       Алекс же… Да что ему сделается? Он в это время растворял броню, создавая себе шаблон. Уже спустя три секунды через одно из сочленений пробивается чёрная с пульсирующими красными прожилками плоть. Она хаотично расползалась по всей броне, растворяя металл и частично заменяя его собой. Вскоре всё тело Алекса превратилось в колышущуюся чёрно-красную массу. Старк от такого зрелища немного отпрянул, оставаясь в воронке, но не мог оторвать взгляда. Кэнуэй же, заручившись поддержкой своего подсознания, создавал на основе переработанной брони нечто новое.       Внезапно в Старка прилетел снаряд от подъехавшего танка, что ранее сбил Кэнуэйа. Тони отлетел на несколько метров, но быстро поднялся на ноги. От следующего выстрела он уклонился, послав в ответ небольшую ракету. Далее он сделал рывок к воронке… И увидел поднимающегося оттуда гуманоида в чёрной броне. Она была похожа на броню самого Старка, но при этом имела хищные черты, шипы и не имела глаз. В груди немного светился арк-реактор, закрытый мутным стеклом, а на ладонях заметны репульсоры. — Алекс? — непонимающе уставился на гуманоида, который был на месте падения его приятеля, Тони. — Естественно я, — глухим голосом, идущим будто из груди, ответил развитый. — Помнишь, я говорил о биологическом оружии в городке Хоуп? Я — развитый, высший хищник планеты Земля и главное достижение того проекта, — вместе со своими словами Алекс транслировал в голову своего приятеля спокойствие. — Так вот почему ты так много знаешь о грязных делишках правительства… — Да. А теперь полетели исправлять твои ошибки. — Поговорим об этом в мастерской.       После своих слов Алекс взлетел. Только у него репульсоры были не только на ногах и руках, но и на спине, что увеличило скорость. Да, расход энергии увеличился, но арк-реактор всё покроет. Старк полетел за ним, но выбрался вперёд, показывая дорогу. Как только два бронированных разумных подлетели к ракетам, в них начали палить со всех сторон. И вот тут немного покрасовался Алекс: он спустя секунду выдвинул мини-ракеты со всех свободных участков тела и сделал выстрел. Все террористы полягли, что дало возможность Тони репульсорами уничтожить ракеты своего производства. Прогремел взрыв, раскинувший многие тела в стороны и обжёгший их, но Кэнуэй и Старк уже летели оттуда обратно в Нью-Йорк.       Только вот не получилось спокойно улететь: к Алексу и Тони сзади пристроились два военных самолёта. Рассредоточение не поможет, так что человек и развитый просто виляли, сбивая целеуказатели военных ракет. Но вот один из самолётов выпустил ракету. Алекс резко сблизился с ней… Схватил и поглотил. Увидев произошедшие, второй пилот начал стрелять из пулемёта. Только вот развитому в его броне плевать на танковые выстрелы, не то что на пули. Разворот и репульсоры проходятся по крыльям самолётов. Те начинают падать, а пилоты катапультируются. Только вот у одного из них явно заел механизм выпуска парашюта. Алекс делает резкий рывок к нему — и вручную выпускает парашют.       Уже в мастерской Старка манипуляторы под управлением Джарвиса снимают со Старка броню, а сам владелец смотрит на Алекса. — Спрашивай, вижу, что есть вопросы, — прервал молчание Кэнуэй. — Почему данных на тебя нет вообще нигде? — Скажем так, я могу принять любую форму, — ответил Алекс, быстро перескакивая между образами поглощённых. — Пол, позраст и раса для меня не имеют значения. Даже гуманоидная форма. Я могу как угодно преобразовывать своё тело. — И как же ты умудрился имитировать всех этих людей? Внешность это же далеко не всё. — Я прекрасный актёр, — улыбнулся развитый, даже не соврав. Среди поглощённых ним военных действительно были несколько бывших профессиональных актёров. — Что здесь происходит? — спросила вошедшая во время разговора Пеппер. — Скажем, — повернул к ней голову Тони. — Это не худшее, за чем ты меня застала. — А вот теперь мне интересно. Тони, что же хуже? — БДСМ-оргия с журналистками и манипуляторами, прямо тут. Хорошая была ночка. — Тони, это дырки от пуль? — присмотревшись, спросила Пеппер. — Просто неудачный вылет. — Не беспокойтесь, — подошёл к Потс Алекс. — В случае чего я его соберу по кусочкам.       После этих слов развитый отправился наверх, к бару. Ему хотелось опробовать ещё несколько коктейлей и поработать над инсулиновым растением. ***       Через несколько дней случилось кое-что необычное: просьба от Старка. Он попросил Пеппер кое-что скачать с компьютера Обадайи и Алекса присмотреть за ней. Когда миссия была завершена, Кэнуэй забрал у женщины флэшку и в своей новой полуорганической броне (всё же есть вставки из металлов) отправился к особняку Старка. И вот тут получилась проблемка: от Тони исходил ослабленный тепловой сигнал. Алекс ускорился и, пробив стекло, подлетел к миллиардеру, сидящему на диване. У него в груди, примерно на месте сердца, зияет дыра, а белая футболка пропитана кровью.       Кэнуэй резко перешёл в режим ускоренного сознания. Запуск щупалец в рану. Сердце сильно повреждено и не может качать кровь. Быстрое сращивание плоти и оно целое, осталось только пустить импульс. Дальше искусственное сокращение силами плоти развитого и остатки крови кое-как прокачиваются по сосудам. От основного щупальца отделяются несколько дополнительных, которые создают и запускают в сосуды кровь, полностью идентичную оригинальной крови Старка. Ещё сокращение. И ещё. На краю изменённого восприятия мелькает что-то. Что-то, что он видел после своей смерти. Душа, хоть он сам этого и не осознал. — ГХА! — делает резкий вдох оживший Старк. — Ты как? — спрашивает Алекс, вынимая свою руку из груди пострадавшего и залечивая рану. — Обадайа… гха… Надо его остановить. — Тони! — внезапно вошёл в особняк чернокожий парень. — Я в порядке, Роуди. Где Пеппер? — Она в порядке, — явно облегчённо ответил негр. Ну и ментальное влияние Алекса помогло. — С пятью агентами они возьмут под арест Обадайу. — У них не получится, — серьёзно ответил Старк. — Мне срочно нужен костюм. Алекс, готовься к вылету.       Спустя несколько минут два бронированных разумных летели к центру Нью-Йорка. Даже повезло, что Тони сделал несколько заначек из арк-реакторов. Уже на подлёте миллиардер замечает Обадайу, который одет в гигантский стальной костюм, похожий на таковой у самого Старка, но больше. Несостоявшийся убийца наводит ствол пулемёта на стоящую перед ним Пеппер. Старк делает рывок и сносит своего противника, пробивая им потолок и стены лаборатории. Они оба вылетают на проезжую часть. Рядом с Обадаей останавливается машина, чем он и пользуется: поднимает её над собой целясь в Тони. — Отпусти их! — кричит поднявшийся с земли Тони. — Жертвы неизбежны, Тони. — Согласен, но не бессмысленные, — сказал незаметно подлетевший за спину Обадайи Алекс.       Удар рукой, усиленный внутренней энергией, и стальной гигант отлетает на Тони. Алекс же ловит упавшую машину и ставит её рядом. В это время Старк выдал мощный выброс энергии из самого реактора, что опять снесло Обадайу, на этот раз в сторону Кэнуэйа. Развитый просто отращивает себе вместо руки лезвие и одним ударом прорубает огромный костюм почти насквозь. Тот падает прямо на Алекса, но тот делает небольшой рывок назад и размашистым ударом голова Обадайи, заключённая в стальной шлем, падает на землю. — Вот и всё, — говорит Алекс и улетает, оставив Тони со всем разбираться. Впрочем, тот присоединился к нему. ***       Спустя несколько дней была собрана очередная пресс-конференция. На ней предсказуем главные вопросы: кто такой Железный человек и кто такой Блейд. Некий агент Коулсон, знакомый Старка, подготовил тому алиби, но вот на Алекса смотрел с подозрением. А вот в подготовленной этим же человеком речи было указано, что Железный человек — охранник Тони. Изначально журналисты задавали не очень удобные вопросы об этом «охраннике», но в какой-то момент Старку просто надоело притворяться, что это не он и читать речь по бумажке. — Я — Железный человек, — только и сказал он.       Тут же журналисты вскочили, начав наперебой задавать вопросы. — Хах, а ведь про меня тут же забыли, — шёпотом проговорил Алекс, стоя в углу помещения.