Опасная прогулка

В Хакурейском храме всё было как обычно. Рейму исправно выполняла свои обязанности жрицы: подметала дорогу, ведущую к храму, выполняла какие-то свои синтоистские ритуалы, и, конечно же, ждала новых пожертвований в храм. Погода была хорошая, солнце светило ярко, облаков почти не было, дул летний лёгкий ветерок, так что было не слишком жарко. Но сегодня посетителей даже среди ёкаев было мало. Даже те, кто приходили, не задерживались слишком надолго. На их лицах Рейму легко замечала беспокойство. Вопросы жрицы не прояснили ситуацию, как будто бы посетители и сами не знали, что их напугало. Такое состояние обычно бывает, когда внезапно узнаёшь, что в родном городе появился жестокий маньяк. Хотя ты здесь и жив-здоров, но какое-то беспокойство на душе всё-таки появляется. «Ну, если бы произошло что-нибудь серьёзное, кто-нибудь мне да сказал», — думала жрица и пожимала плечами. Однако выяснилось, что всё-таки что-то произошло в Генсокё. Уже после обеда в Хакурейский храм прилетела хорошо известная Рейму ворона-тенгу Ая Шамеймару. Обычно она прилетала сюда, чтобы взять очередное интервью у мико, и часто это происходило в рабочее время, что Рейму не очень нравилось. Но в этот раз сразу было понятно, что Ае сейчас не до интервью. На её лице был виден очень сильный испуг. А ноги сильно дрожали, что было особенно хорошо видно, когда она стояла на земле. — Ая, ты в порядке? — спросила Рейму. — Рейму… Рейму… — повторяла, заикаясь, Ая. — Ты на себя не похожа! Садись. В ногах нет правды. В твоих — тем более. Сделать тебе чайку? После чая Ая более-менее пришла в себя. — Ну, рассказывай, что случилось, — сказала Рейму. — Рейму, на меня охотится монстр! — Ну, бывает. Ты уже забыла, что в нашем мире живут вампиры, призраки, демоны и прочая нечисть? Как твой монстр хоть выглядит-то? — Сейчас. Я его вроде пару раз сфоткала… Ая стала просматривать фотографии, но, к своему большому удивлению, обнаружила, что на них появились какие-то помехи. — Может, у тебя сломался фотик? — спросила Рейму. — Исключено. Я его вчера чинила! Ну ладно, я и так запомнила. Это такой очень высокий мужчина, одет в чёрный костюм с галстуком, а самое главное — у него нет лица! Этот не из наших. Наверное, именно он держит в страхе Деревню Людей. — Ты о чём? — Как «о чём?» Сейчас там ходят слухи о загадочном монстре, убивающем людей в лесу. Не слышала ничего? Пропал десяток-другой человек, и пошло-поехало! Говорят, что если теперь пойдёшь в лес ночью — живым не вернёшься! Всё! Теперь это дорога в один конец! — Бывает. Какой-нибудь ёкай опять расшалился. Румия, например… — Да вот только ёкаи тоже стали пропадать! Особенно лесные. Например, приходила позавчера к Алисе, а в доме беспорядок: книги разбросаны, мебель перевёрнута, стёкла выбиты, а на кухне варятся без присмотра грибы. Хорошо, что я пришла, иначе был бы пожар. А наверху на стенах какие-то ёлки чёрным мелком нарисованы и тот самый монстр. И следы кровавые везде. Алису я так и не нашла. — Алиса — не самый слабый ёкай, которого я знаю… Ладно. У меня есть одна идея, кто нам может помочь… Пойдём в Хакугекуро, там наверняка есть души жертв твоего монстра. Поверить не могу в это. Я всю свою жизнь сражалась с ёкаями, а теперь мне надо их защищать… *** Хакугёкуро — Нет, мне никакие такие души в последнее время не попадались, — ответила Принцесса Мира Мёртвых Ююко Сайгёдзи, когда её спросила Рейму, не поступали ли недавно к ней души, которые стали жертвами монстра. — Просто мне Ая сказала… — начала Рейму, но Ююко её прервала: — Меня сейчас волнует другое. Обычно ко мне поступают души чуть ли не каждый день, а учитывая, что в Генсокё сейчас много кто умер, их должно было поступить много. Но за несколько последних дней сюда ни один призрак не попал. — Неужели этот монстр нашёл способ перехватывать души? — Впервые такое… — задумчиво и немного печально сказала Ююко, — Будет отлично, если ты победишь этого монстра и вернёшь души туда, где они должны быть. Я бы с радостью отправила тебе в помощь Ёму, но она сейчас занята. *** Рейму и Ая покинули Хакугёкуро. Тут же ворона-тенгу куда-то улетела, сказав, что у неё, мол, есть много дел. Пришлось жрице расследовать этот инцидент — а в том, что это был очередной инцидент, уже можно было не сомневаться — в одиночку. Она решила сначала проверить слова Аи, потому что прекрасно знала, что ворона любит преувеличивать. Она отправилась в дом к волшебнице-кукловоду. Разыскав в глубинах Волшебного Леса нужный дом, Рейму вошла внутрь. Ей сразу же в глаза бросился беспорядок: кровать не застелена, книги разбросаны по всему дому, мебель была кое-где перевёрнута. А куклы, которые обычно стояли на полках аккуратными рядами, как солдаты на параде, теперь валялись кто где попало. На втором этаже было ещё хуже: в комнатах были брызги крови, а в одной из них вся стена пестрела от странных рисунков, точь-в-точь таких, про которые рассказывала Ая. Рейму продолжала своё расследование, как вдруг услышала громкий крик где-то в глубине леса. Она выглянула в ближайшее окно, но ничего странного не увидела. Но только стоило жрице выйти из дома, как она столкнулась с самой Алисой. Хотя сейчас та мало была похожа на саму себя. Алиса заметно похудела, одежда во многих местах у кукловодки была порвана и испачкана, кожа была бледной, на лице было видно несколько ран. — Алиса? — воскликнула Рейму, — Слава богам! Ты жива! Я за тебя волновалась. Ая сказала, что ты… Алиса ничего не ответила, вместо этого она хромой походкой зловеще приближалась к мико. — Алиса, ты в порядке? — спросила Рейму, держа гохей наготове, потому что начала догадываться, что произошло с её подругой. Интуиция не подвела. Тут же Алиса быстро набросилась на Рейму и попыталась её задушить. За это она получила два удара палкой мико по голове. — Похоже, что этот монстр тебя подчинил себе, — произнесла Рейму, — но это я сейчас исправлю. Алиса продолжила хранить молчание, и попыталась снова напасть на Рейму. Теперь кукловод была по ощущениям даже сильнее, чем раньше, и теперь была весьма достойным противников даже для мико. Алиса попыталась ещё раз наброситься на жрицу. В этот раз Рейму не успела отреагировать, и через секунду уже лежала на земле, пока её шею с силой сжимала спятившая кукловодка, которая что-то говорила не своим голосом на непонятном языке. Рейму пыталась вырваться, но её силы не хватило, чтобы справиться с обезумевшей Алисой. Похоже, что история Хакурейской мико на этом прервётся… Внезапно кто-то сзади выпустил в Алису несколько синих пулек в форме звезды, из-за чего кукловод отвлеклась и ослабила хватку. Этим тут же воспользовалась Рейму и, схватив свой гохей, сама выпустила в Алису несколько своих печатей, которые использовала в качестве основного оружия. Этого хватило для того, чтобы враг больше не представлял опасности. Покончив с Алисой, Рейму увидела своего спасителя. Это была Санае Котия — жрица храма Мория. — За тобой должок, — ехидно сказала она. — Санае? А ты что тут делаешь? — спросила Рейму. — То же, что и ты. Канако и Сувако отправили меня разобраться с лесным монстром — Слендерменом. — Слендер-меном? — переспросила красная жрица. — Ты ничего не знаешь о Слендермене? — удивилась зелёная жрица, — Его ещё называют Тонким Человеком. Это очень популярная городская легенда из Внешнего Мира. Якобы, в лесу живёт очень страшный человекоподобный монстр. Он всегда одет в чёрный похоронный костюм, а лица у него нет. На его счету немало убийств, в том числе детей. Я слышала эту легенду ещё до того, как стала жрицей. И похоже, что этот монстр попал в наш мир… — А что случилось с Алисой? — задала уже третий вопрос Рейму. — Видимо, Слендер научился контролировать разум своих жертв. И Алисе очень сильно не повезло. Нам надо доставить её в Эйентей, да поскорее… Только тут обе жрицы заметили, что внезапно стемнело. — Только что же был день! — шокировано произнесла Санае. — Мне кажется, что этот Слендермен уже близко, — сказала Рейму. — А во Внешнем Мире есть советы по тому, как бороться с ним? — Я где-то слышала, что надо собрать какие-то восемь записок, которые спрятаны по всему лесу, и тогда он… — Сразу отпадает. Волшебный Лес слишком большой, мы тут можем всю ночь провести и ничего не найти. — Ты хочешь наказать его как обычно? Я не думаю, что у тебя это получится. Он не из тех ёкаев, с которыми ты обычно сражаешься, в этом можешь не сомневаться. — Слушай, Санае, мы с тобой жрицы или кто? Какие-то записки надо собирать только слабым людям. А мы с тобой не раз побеждали ёкаев. Я даже однажды победила богов. При тебе, между прочим. Пойдём, будем искать твоего Слендермена. Жрицы вместе пошли по лесу, стараясь не отходить далеко друг от друга. — Земную жизнь пройдя до половины, мы очутились в сумрачном лесу… — иногда тихо повторяла Санае. Обычно ночные прогулки по лесам умиротворяли как жрицу храма Хакурей, так и жрицу храма Мория, но в этот раз им обеим было не по себе. Было темно, даже для ночи. Но в остальном лес выглядел всё так же, как и обычно. Никаких трупов, никакой крови. Просто в воздухе витал ужас… Неопределённость… Страх смерти… На этот раз мотивы виновника инцидента были неясны, и это пугало и Рейму, и Санае. Но долго гулять по лесу жрицам не пришлось. Рейму заметила за одним из деревьев монстра, который напоминал того, про которого рассказывали Ая и Санае. Долго она на него смотреть не смогла: у неё началась сильная головная боль. Однако она всё же выкрикнула: — Санае, я нашла его! Но Тонкий человек уже успел исчезнуть. — Где он? — Только что был справа от нас! Исчез. Похоже, что он умеет телепортироваться. — Нашла чему удивляться, — заметила зелёновосолая. Они продолжили путь (хотя ни по какому определённому пути они не шли, а просто прочёсывали лес в поисках Слендера) и в определённый момент наткнулись на кусок бумаги, висящим на ветке дерева. Это был тетрадный листик в широкую линейку, на котором было крупными чёрными буквами написано по-английски «Помогите мне». — Одна есть! — радостно сказала Санае, спешно снимая записку с дерева. — Всё ещё не понимаю, как эта бумажка нам поможет, — равнодушно заметила Рейму. Но только им стоило отойти от дерева, как прямо позади них бесшумно появился Слендермен. Он выпустил из своей спины длиные чёрные щупальца, как у кальмара, и быстро схватил ими за шею Санае. Та растерялась, и Слендермен подтянул её к себе. Санае начала слышать неприятные громкие звуки у себя в голове, от влияния Слендермена у неё началась сильнейшая мигрень, и, наверное, щупальца сломали бы ей шею, если бы Рейму с помощью своей мико палочки не призвала столб пулек, которые уничтожили щупальца. Но это не помогло: у Слендермена мгновенно выросли новые, будто головы у гидры. Тонкий Человек попытался схватить и хакурейскую жрицу, но тут его пронзили насквозь несколько пуль, которые выпустила освободившаяся Санае. — Давай заканчивать, — крикнула она Рейму, — а то от него у меня скоро голова треснет! Они подбежали поближе к Слендермену, с силой повалили его на землю, после чего одна из жриц разожгла с помощью своих способностей ритуальный огонь и направила его в Тонкого Человека. Тот загорелся ярким пламенем. Его душераздирающий крик был слышен на весь лес. Смерть Тонкого Человека была долгой и мучительной, но он заслужил эту участь. Когда же от него остался один пепел, жрицы взяли и рассеяли его по ветру. Когда они вышли из леса, то заметили, что наступило утро. *** Эйентей. — Это хорошо, что вы её привели ко мне, — сказала Эйрин, — вы говорите, что она не в себе? — Она попала под влияние Тонкого Человека, и даже попыталась убить Рейму, — ответила Санае. — Ничего. Разберусь. Я и не с таким сталкивалась. — Мне бы самой не помешала таблетка от головной боли. А то у меня она так и не прошла. — У меня, кстати, тоже, — сказала Рейму. — Сейчас всё будет, — после этой фразы Эйрин удалилась, забрав с собой Алису, которая всё ещё что-то тихо бормотала. Рейму и Санае остались сидеть в одной из комнат древнего поместья. — Как же так получилось, что этот монстр пробрался из Внешнего Мира к нам? — задалась вопросом Рейму. — Наверное, люди просто про него забыли, а если про что-то забывают, то это оказывается в Генсокё. Так же было с Канако и Сувако, когда в них вера среди жителей Внешнего Мира угасла. — Тогда надеюсь, люди ещё долго будут помнить про своих монстров. Иначе в Генсокё случится большая беда. — Сколько бы их там не было, — гордо сказала Санае, — я уверена, что нам с тобой хватит сил на то, чтобы их всех победить! — Да.