Дорогами Лондона

      …Дорогами Лондона ехала черная Бентли. Был ливень, какого не видели со времен Великого Потопа. Струи дождя стекали по стеклу, грозя устроить небольшое наводнение на столь обожаемом хозяином капоте машины, которая с момента своего появления в этом мире не то что не видела ни одной вмятины и царапины, но даже капли воды(или того хуже - грязи) дольше пары секунд на себе не ощущала. Бентли возмущенно мигнула фарами, блеснув каплями ливня, неуклонно попадающими на нее, но, уловив настроение хозяина, решила промолчать, оставив этот разговор до лучших времен. В салоне заиграла группа Queen.        Настроение у хозяина было, мягко говоря, неважное. Длинные пальцы демона барабанили по рулю, явно стремясь передать азбукой Морзе посыл куда подальше всему миру в целом и одному невозможно глупому ангелу в частности. Такой обиды демон Кроули не ощущал с момента своего Падения, да что уж там - даже в момент Падения такой обиды он не ощущал. Если честно- единственным, о чем он думал тогда, была судьба так кропотливо созданного им космоса, который оказался просто обоями для Земли. Очень красивыми живыми обоями. А, еще он пытался думать о чем-то высоком и неразрешимом, но запах серы слишком жег ноздри и думать о чем-то сложном не получалось. Сейчас же никаких отвлекающих факторов поблизости не имелось, и демон думал обо всем и сразу. Чтобы хоть немного упорядочить свои мысли,  Кроули заговорил. — Да что же это такое! - шипел он, глядя заметно посеревшими от злости желтыми глазами в лобовое стекло, —Как только люди соглашаются прожить свои и без того короткие и сложные жизни в настолько несправедливом мире? Подумаешь, задал тогда пару вопросов, и вот тебе сразу - и черные крылышки, и статус Падшего, и прочие не слишком приятные бонусы сверху. — Абсолютно с тобой согласен, Кроули. Лучше бы вообще крылья убрали и на сэкономленные на их перекрашивании деньги организовали поставку желтых резиновых уточек в ад.  — Вот-вот. Да и никакой краски не напасешься на всех, кому хватает ума задавать вопросы. Может, лучше начать их самих в уточек превращать? Всяко лучше для них, чем служить в Аду под командованием Шакс. Да и представь ее лицо, когда вместо нового легиона она увидит целую ванну резиновых уточек! Кроули засмеялся в тишине. Он не заметил, когда перестала играть музыка, и щелкнул пальцами, включая ее обратно. — Так, вернемся к теме несправедливости мира.  Пассажирское сиденье, затаив дыхание, слушало его тираду. — Допустим, мое, да и не только мое, Падение можно списать на Неисповедимый Божественный Замысел. Но неужели ангел должен в нем участвовать? Неужели ангел действительно хочет в нем участвовать? У нас же вроде как никак  Соглашение. Если он участвует в Великом Божественном Замысле, то я должен вписаться в какую-нибудь Ничтожную Дьявольскую Идею для равновесия? Да боже упаси!… Кроули закашлялся и заморгал.  – Тебе стоит следить за выражениями. - упрекнуло его сиденье. — Да знаю я, знаю - отмахнулся демон. ***       Мимо проехала машина. Она была неприлично красной, того самого безвкусного цвета, в который Шакс упорно перекрашивала все свои земные пиджаки. У Шакс с этой машиной явно было что-то общее помимо цвета. Возможно - навязчивое желание продемонстрировать Кроули свое превосходство. Да, такой высокомерной машины демон еще не видел. Семейная пара на переднем сиденье, явно не представляющая о всех сложностях характера своего транспортного средства, с удивлением посмотрела на темный силуэт за рулем Бентли.  —Дорогой, тебе не кажется, что этот молодой человек разговаривает с абсолютно пустым сиденьем? —Дорогая, извини, но мне почему-то кажется, что сиденье ему отвечает. —Мужчина зажмурился на пару секунд, чтобы прогнать это ощущение и продолжил внимательно следить за дорогой.  —Ты не думаешь, насколько это странно - вести машину в темных очках? Последний раз солнце в Лондоне видели пару дней назад. — неожиданно повернулся он к супруге.  Не дождавшись ответа, он краем глаза продолжил пристально наблюдать за загадочным водителем. Тот, кажется, не выносил такого к себе внимания,  поэтому неожиданно повернулся в их сторону и, после секундного раздумья, щелкнул пальцами прямо перед их стеклом. Этот щелчок словно вывел семейную пару из транса, в который их погрузила столь необычная встреча на дороге. Мужчина за рулем ускорился, стараясь создать как можно большую дистанцию от явно пугающего (даже при условии того, что семейной паре было неизвестно, какую нелюбовь к счастливым семейным парам с недавних пор питает силуэт)  водителя, и лимонно-желтая машина, мигая фарами, унеслась вдаль, явно не подозревая о столь неожиданных переменах в своем внешнем виде.  —Может, он просто слепой? Я слышала, что они носят черные очки, чтобы люди не видели их глаза. - сонно отозвалась супруга с пассажирского сиденья, не подозревая, как близка она была к правде. —Тогда как, черт возьми, он ведет машину? Машина с семейной парой унеслась вдаль по шоссе. Они старались как можно скорее попасть в свой маленький домик на окраине Лондона, чтобы забыть за парой бокалов вина сегодняшнюю необычную встречу на шоссе. *** —Балуешься? —Нет, ну ты видел, какого уродливого она была цвета? Я, считай, только что осчастливил эту семью.  Сиденье недоверчиво хмыкнуло. —Ты вообще знаешь, каким хорошим цветом считается желтый? - продолжал убеждать пустоту Кроули. —Он, между прочим, символизирует счастье, богатство, оптимизм, гармонию и много других классных человеческих штук. Так что, если твоя машина желтого цвета  - считай,  что в ней сидит ангел. Кроули ударил по рулю. Бентли недовольно скрипнула, но на более активный протест не решилась.  —Ну подумаешь, предложили ему занять место Гавриила. А мне полное прощение в Аду предлагали! Мне что угодно предлагали за пару намеков о местонахождении Гавриила!  Кроули выдохнул. В несчастное дерево на обочине неожиданно ударила молния. —Но я даже не предлагал этого Азирафаэлю, никогда не говорил об этом! И лучше бы я сказал, никто бы от этого не проиграл. Не изменилось бы даже практически ничего! Гавриил с Вельзевулом оказались бы на своей Альфа-Центавре, Небеса окончательно избавились бы от неправильного архангела, не было бы никаких проблем, нейтралитет бы сохранился. Но никто бы не позвал Азирафаэля на освободившееся место! За укрытие архангелов от Небес и последующую выдачу их Аду по голове, знаешь ли, не гладят ничем, кроме чугунного утюга. —Не веди себя, как эгоист. Ты же знаешь, что для ангела значит Небесное прощение. Это ты всегда мечтал выбраться из Ада на свою любимую Землю, а на Небесах все не так, Кроули. —Ну я же не идиот! Конечно, я знаю, что это значит для ангелов. Для всех ангелов. Но неужели для одного конкретного ангела призрачная возможность изменить что-то на Небесах значит больше, чем реальная наша сторона. Для получения которой и делать ничего не надо было - достаточно было просто сказать что-то кроме гребаного «я тебя прощаю»! Кроули ядовито выплюнул эту фразу, чуть не сорвавшись на крик, и зажмурился. Глаза жгло. Пассажирское сиденье продолжало сочувственно смотреть. — Я не верю  в то, что Азирафаэль действительно считал это правильным решением. Он же так любил Землю. Почему, уходя, он даже не подумал о своем магазинчике-в-котором-ничего-не-продается?  — С ним все хорошо, за ним присматривает Мюриэль. —Мюриэль, говоришь? За чем вообще во всей вселенной эта белокрылая тупица способна присмотреть? Да этот магазинчик закроется в первый же ее рабочий день! Она же не представляет, сколько труда ангел вложил в это место!  — Не о магазинчике тебе сейчас надо думать, Кроули. Совсем не о магазинчике. — А о ком еще? О его владельце что-ли? Так он сейчас уже на Небесах, работает над Великим Планом, думать забыв обо всем, что он оставил на Земле!  — Тогда зачем он позвал тебя с собой, а? «Ты нужен мне, Кроули, ты нужен мне» - ехидно передразнило сиденье. — Ты был нужен ему, так почему же не пошел с ним? Что, настолько нетерпим к белому дресс-коду? Кажется, в глазах Кроули только что лопнула пара сосудов, но их заживлением он не озаботился. —Настолько нетерпим к убийству гребаных детей ради пари! К утоплению кучи людей за абстрактные грехи человечества! К намерению уничтожить Землю ради бессмысленной войны! К готовности изгнать своего коллегу за попытку отступить от Божественного замысла! — Получается, ангела все это устраивает? —Получается, что он настолько глуп, что верит, что сможет это изменить, не закончив, как Гавриил. А может и устраивает. Не знаю. Просто не знаю. Сиденье замолчало. Мысли относительно упорядочились, но легче от этого не стало. Дождь прекратился, и небо заволокло серой облачной дымкой. Становилось по-вечернему свежо.  —Почему я отказался от Ада ради ангела, а ангел отказался от меня ради Небес?  Последняя фраза повисла в тишине снова чудесным образом выключившейся музыки. Пассажирское сиденье сохраняло молчание, давая понять, что и так слишком много сказало для пассажирского сиденья. Говорить было больше не с кем. —Да к дьяволу все это! Стрелка спидометра от этого крика испуганно качнулась на десять делений вправо. Горячие слезы жгли острые скулы демона словно сера, как в давние времена отвлекая от сложных мыслей. Черная бентли с невероятной скоростью неслась по шоссе. Город перемигивался с ней фонарями. ***       Сколько лет требуется живому существу, чтобы выработать у себя привычку? Согласно умным научным книжкам, неизменно стоящим на самой дальней полке одного книжного магазинчика в Сохо, на формирование одной привычки может потребоваться от 18 до 254 дней, в зависимости от условий и частоты её подкрепления. Небольшие числа, правда? А вот чтобы какие-то привычки пропали, часто необходимо гораздо больше времени. Например, привычка спасать своего ангела от всех упорно создаваемых им проблем постоянно подкреплялась на протяжении шести тысяч лет, и постепенно из привычки превратилась в пункт списка дел на каждый день в демоническом ежедневнике. Просто задумайтесь, сколько времени потребуется, чтобы она исчезла? Но мы отошли от темы. Привычка, безусловно, страшная вещь, но пока все наши рассуждения применимы к живым людям. Возможно, в какой-то мере и к неживым. А что насчет остальных представителей флоры и фауны? Как долго нужно вырабатывать привычки у собаки?  (Адские гончие достаточно быстро по Адским меркам привыкли к придуманному Кроули «режиму дня».)  А у рыбы? (Кроули рыб не любил. Он считал их довольно заносчивыми, так как ни одна из за шесть тысяч лет не сказала демону ни слова.)  А у осьминога? Однажды Кроули ради веселья научил одного осьминога открывать крышку банки, в которой его держали. Тот научил других осьминогов, крышки все открывались и открывались, банки закончились. Но осьминоги не остановились. Безжалостно раскручивались шариковые ручки, открывались коробки, вскрывались навесные замки. В конце концов, все это привело к тому, что люди сочли осьминогов самыми развитыми моллюсками во вселенной. Они поверили, что их можно научить чему угодно, в то время как осьминоги предпочли бы остановить свое развитие на этапе разбора людских вещей. Да и этим они занимались скорее от скуки. Был ли благодарен за это Кроули тот первый осьминог? Однозначно. Открывать крышки банок оказалось очень хорошим(и единственным) развлечением для существа, обречённого молча смотреть в стекло лабораторной колбы на протяжении неопределенного времени. Был ли благодарен Кроули весь род осьминогов за неожиданное ускорение их эволюции? Ответ на этот вопрос пока неизвестен. Возможно, когда Кроули в следующий раз станет скучно, и он подарит осьминогам речь, мы многое узнаем об их жизненной позиции. А пока вернемся к разговору о привычках. Мы разобрались с людьми, собаками, осьминогами - теперь пора поговорить о растениях. Нет точной информации о том, способны ли растения вырабатывать привычки. Некоторые люди верят, что растения способны чувствовать боль и страх, когда их срывают. К сожалению, на этом исследования умственного развития растений были окончены, так как начались исследования умственного развития этих людей. Возможно, в том числе растениями. Правда заключается в том, что пока, по общепринятой гипотезе, среднестатистическое растение сознанием не обладает. Придорожный одуванчик не оценивает стоимость проезжающих мимо него машин. Подорожник не высказывается по поводу варварских методов его использования. Клевер не ругается на шмелей, некачественно его опыляющих. В бессознательном растительном мире царит мир и порядок. Но вот растения Кроули, несмотря на принадлежность к этому миру, среднестатистическими точно не были. Они были какими угодно - самыми красивыми, самыми зелеными, самыми запуганными - но точно уж не среднестатистическими. И о выработке у них определённых привычек демон позаботился лично. Не то чтобы сознательно и целенаправленно, но одиннадцать лет жизни в условиях тирании наложили определенный отпечаток на условно существующее сознание растений. В наполненной шелестом листьев оранжерее наступила тишина. Растения, до этого увлеченно обсуждающие погоду, последние новости и перемены в их жизни, наступившие после переезда нового служителя Ада в особняк, неожиданно замерли, услышав знакомый визг резины по асфальту и громкий звук закрытия двери черной Бентли. —Я дома. Кроули вальяжно зашел в комнату. Растения вытянулись по струнке и зазеленели от страха. —Как у вас тут дела без меня? Зашуршали листья. Один несчастный цветок с недавно появившимся пятном на листе упал в обморок.       Кроули медленно прошелся по оранжерее, внимательно оглядывая своих зелёных друзей, для которых мирное время явно закончилось. Цветок безуспешно пытался скрыться за каким-то из высоких фикусов, но те старались держаться от него подальше, всем своим видом показывая, что не хотят иметь с предателем ничего общего. —Это что еще такое?  Цветок с пятном забился в истерике. —Меня не было здесь всего несколько лет, а вы уже забыли, что я вам говорил по поводу пятен на листьях? Да, Шакс вас явно разбаловала. Растения знать не знали никакую Шакс. Эти четыре года в оранжерее не было никого, кроме системы автополива. Но они были так напуганы возвращением своего хозяина, что просто молчали. Листья подрагивали.        На самом деле, сейчас Кроули ругал растения из-за той самой страшной вещи под названием «привычка». Кричать ему хотелось не на них, а на одного представителя другого биологического царства — царства Небесного. Но поругаться с ним сейчас не было никакой возможности, да и ошибок в растительных рядах он не терпел, поэтому цветок безусловно ждала страшная участь его предшественников. Кроули покрутил горшок в руках, внимательно его разглядывая. — И ты, Брут. - вздохнул он, неожиданно для себя ставя его на место. Цветок затаил дыхание, пытаясь понять, в чем подвох. Демон невозможно медленно прошелся туда-сюда между рядами цветов. —Да пошли вы все!  Этот неожиданный крик едва не довел пару особо впечатлительных растений до сердечного приступа. Все обитатели  оранжереи ждали продолжения, затаив дыхание, но Кроули, обессиленно махнув рукой, просто вышел. Дверь захлопнулась. Цветок с пятном, не веря своему счастью. упал в обморок во второй раз. *** Дом Кроули был все таким же, каким он оставил его четыре года назад - холодным и необжитым. Видимо, Шакс проводила здесь не слишком много времени, пренебрежительно относясь к большинству человеческих поделок. На первый взгляд, о ней напоминала только ярко-красная помада, примостившаяся на полке над раковиной, и парочка заляпанных ей кружек, тут же без сожалений закончивших свою жизнь в мусорном ведре. Помада вскоре составила им компанию. Оглядев комнату, Кроули щелкнул пальцами, чудесным образом убирая все остальные незамеченные им следы. С уборкой было покончено. Кроули направился на кухню и достал из холодильника только что появившуюся там бутылку виски. Бокалы ему в данный момент казались излишней роскошью. Из бокалов нужно было пить вместе с Азирафаэлем в дорогих ресторанах, в подсобке книжного магазина, в английских садах, да даже в этой самой квартире, поддерживая его игру в культурных представителей рода человеческого. Кроули все никак не мог сказать ангелу, что люди зачастую тоже пренебрегают этой условностью.  —Чтобы не расшатывать его веру в человечество, - горько усмехнулся демон. Привычка разговаривать с пустотой пугающе участилась. Кроули вздохнул и опустошил бутылку одним глотком. В холодильнике все тем же чудесным образом появилась еще одна. *** Демон лежал на диване. Виски, уже явно конкурирующий с водой за процентное содержание в организме, отзывался головной болью и тошнотой. В осколках безжалостно разбитых демоном черных очков отражался свет лампы. Лениво швырнув очередную попавшуюся под руку вещь в стену, Кроули зашипел: — «…Я тебя прощаю, Кроули…Пойдем со мной на небеса, Кроули… Ты снова станешь ангелом, Кроули…» Ненавижу! В ночном небе сверкнула пара молний. — Какой же он идиот, Бо…Дьявол! Устало выдохнув, Кроули откинулся на подушку и закрыл глаза. Сон пришел быстро. В нем были осьминоги, протестующий клевер, мелкие демоны, безуспешно пытающиеся соблюдать режим дня, красные машины в желтую полоску и прочие прекрасные вещи. Главное - в нем не было никаких ангелов. И Кроули надеялся, что этот сон кончится еще очень не скоро. *** — КАК ТВОИ ДЕЛА, АЗИРАФАЭЛЬ? Ангел, стоявший рядом с эфирным глобусом, повернулся к источнику звука. Им оказалась огромная говорящая голова, выглядящая очень неуместно посреди белизны небес. — Кхм, Метатрон, а почему ты все еще выглядишь вот так? Я же видел тебя в земном облике, и, должен признаться, ты выглядишь в нем намного лучше, знаешь, этот костюм всё-таки… —Замолчи, - раздраженно сказал мужчина средних лет в сером пиджаке, — Не положено мне так разгуливать по Небесам. Несолидно как-то. Как никак, я все таки Глас Божий, и я не должен быть похож на простого ангела, правда ведь? Сухой смех Метатрона прокатился по Раю. Азирафаэль смутился и промолчал. — Ладно, оставим это. Как тебе твоя новая жизнь на Небесах? Не тяготит такая высокая должность? — Нет, нисколько, тут интересно, очень даже интересно . Конечно, на Земле было больше развлечений, да и книжных магазинов здесь нет, и поговорить особо не с кем - все в делах, да и… - ангел осекся, — Но мне все равно здесь очень нравится, - затараторил он, - правда, столько работы и всего такого. Вообще… —Ну вот и славно! - прервал его Метатрон.—Забудь ты про эту мелкую бумажную работу, поручим ее кому-то вроде Мюриэль. Для тебя есть новое задание. Небеса готовы приступить к реализации нового Великого Замысла. —Нового Великого Замысла? Ангел выглядел удивленно. —И какого же? —ВТОРОГО ПРИШЕСТВИЯ! - торжественно произнес Метатрон. Азирафаэль широко распахнул глаза. —К-как Второе Пришествие? - засуетился ангел. —Уже? Я имею ввиду, не слишком ли рано? Все таки люди ждут его очень нескоро, и все такое. Почему именно сейчас? Метатрон пожал плечами. — Таков Божественный Замысел, Азирафаэль. Ты же не будешь с ним спорить, верно? Ангел замялся. — Нет, нет конечно! А в чем будет заключаться это самое Второе Пришествие? Спаситель под фанфары и пение ангелов спустится на Землю и «рассудит людей по грехам их»?   Метатрон снова засмеялся. —Ну что ты, это самая скучная часть! Не будет никакого Спасителя. Людей просто не нужно будет судить по грехам. Все они просто станут ангелами! Тогда небесное воинство станет достаточно большим, чтобы раз и навсегда сокрушить мерзкую Преисподнюю! Грядет война, которую еще не видывали, Азирафаэль, и ты примешь в ней участие, сыграешь самую важную роль! —Как это - все станут ангелами? Разве в природе человеческой не заложена возможность выбора? Да и невозможно, чтобы во всех людях на Земле победило добро! Потенциальный участник Войны-Которую-Не-Видывали старался игнорировать часть про небесное воинство и сокрушение всех  демонов. Это станет его проблемой немного попозже. — Нет ничего невозможного! И именно этим сейчас и займутся силы Небес во главе с тобой. Пора ангелам поработать в поле, тебе так не кажется? А ты, как тот, кто хорошо знаком с земной жизнью,  нам поможешь. Невероятно поможешь. — Помогу? Я? Метатрон… Ангел пытался что-то сказать, но Глас Божий не стал дожидаться его возражений и просто испарился.  —НАЧИНАЕМ ЗАВТРА. ДРУГИЕ АНГЕЛЫ УЖЕ ПРОИНСТРУКТИРОВАНЫ. НАДЕЕМСЯ, ТЫ НАС НЕ РАЗОЧАРУЕШЬ. УДАЧИ. - донеслось откуда-то сверху. Кажется, Метатрон снова стал головой.  *** Одинокий ангел у глобуса вздохнул и зажмурился. Где-то рядом раздался легкий перезвон. Азирафаэль поднял голову и быстро пошел прочь. Предстояло много работы.