Дело о несуществующем маньяке

      – Хэй, Мэтт!       Я открываю глаза. Мелло стоит прямо рядом с моей кроватью. На нём синяя футболка и чёрные шорты. Он аккуратно причёсан и явно нацелился куда-то идти.       – Вставай скорее, Мэтти, нас ждёт расследование века!       – Какое расследование, сейчас каникулы. – Мне лень подниматься в такую рань после целого триместра ранних подъёмов. Вчера я весь вечер проходил новые уровни в компьютерной бродилке и лёг далеко за полночь.       Мелло садится на край кровати. Его глаза смотрят прямо в душу.       – Ты ещё не знаешь о редвудском маньяке? Интернет пестрит новостями о нём. Мужик одну за другой похитил семь женщин, держал их у себя на чердаке и насиловал, а потом зарывал трупы на берегу реки. Одной жертве удалось бежать. К сожалению, у неё началась посттравматическая амнезия и она забыла, как выглядит маньяк и где именно живёт. Полиция прочесала весь город, но пока безуспешно. Теперь пришёл наш черёд поискать улики!       – Если у женщины проблемы с головой, может, и маньяк ей просто почудился? – Мне лень полтора часа крутить по жаре педали до Редвуда, чтобы искать то-не-знаю-что, а автобусы Мелло не любит.       – Маньяк почудился? Как ты тогда объяснишь шесть трупов, которые откопали у реки? Шесть женщин зверски убиты, а тебе влом оторвать голову от подушки? Зачем ты тогда вообще учишься в Доме Вамми?       – Ладно, щас. – Иногда проще сделать как хочет Мелло, чем часами с ним спорить. – Погуглю про этого маньяка и поедем. Хотелось бы знать информацию из СМИ, а не только с твоих слов.       Я сажусь за компьютер, но сеть упорно не грузится.       – Во всём Вамми нет интернета, – сообщает Мелло. – К счастью, я успел скачать кое-что. Вот, почитай.       Мелло кладёт передо мной несколько листов А4. На них – распечатки статей о маньяке, с указанием ссылок на официальные новостные сайты. Источники заслуживают доверия, но меня не покидает чувство, что всё это – какой-то розыгрыш. Если всё происходит в близлежащем городке, то почему я ничего не слышал о маньяке и убийствах вчера? Случись в Редвуде что-то подобное, все наши уже выехали бы туда на практику. Я говорю об этом Мелло, но тот лишь фыркает в ответ.       – Ты ничего не слышал, потому что вчера весь вечер играл. Кое-кто выехал в Редвуд ещё ночью. Нам стоит поторопиться, чтобы найти улики раньше них.       Я наскоро принимаю душ, перекусываю и одеваюсь. Мелло нахлобучивает мне на голову мягкую чёрную шляпу.       – Настоящий детектив должен выглядеть солидно! – заявляет он и надевает вторую такую же шляпу на себя. – Мы бесподобны, правда? Вот теперь можно ехать. Я уже сложил нам воду и сэндвичи.       Я с сомнением смотрю на босые ноги Мелло.       – Обуйся, путь неблизкий.       Мелло, сердито пыхтя, натягивает кеды, путается в шнурках.       – Ненавижу обувь, – бурчит он. – Вон L всегда ходит босиком – и ничего.       – Готов поспорить, что машину и вертолёт он водит в обуви, иначе это просто опасно. А если всё время ходить босиком, кожа на ногах станет жёсткая, как наждачка.       – Фигня, – отмахивается Мелло, и тут же мечтательно вздыхает: – Скорей бы получить права на авто…       Мы выходим в коридор. Там пусто: то ли все ещё спят, то ли правда уехали в Редвуд. Наши велосипеды стоят у крыльца. Мы раскидываем по корзинам провизию и отправляемся в путь.       Ехать оказывается приятнее, чем я думал. Дует прохладный ветерок, и на улице оказывается вовсе не жарко. После душа спать уже не хочется. Я любуюсь пейзажами и тем, с какой грацией Мелло едет на велосипеде. Вернее, наблюдать это получается ровно до тех пор, как шнуровка его кедов попадает в цепь. Грязно ругаясь, Мелло летит на землю вместе со своим железным конём. Я спешу ему на помощь.       – Говорил же, что ненавижу обувь. – Мелло отскребает себя от обочины дороги, уныло рассматривает разбитое колено.       – Завяжи шнурки как я, тогда в цепь ничего не попадёт. Тут неподалёку аптека. Давай заедем, надо обработать рану.       Аптечный киоск примостился рядом с закусочной на территории мелкой деревеньки. Пока Мелло закупается, я глазею на витрины и не сразу замечаю, что он купил не только бинт и антисептик.       – Крем для ног? Серьёзно? – Мне становится смешно.       – Скажешь кому – убью! – Мелло шипит, как маленькая фурия. – Просто я подумал, что кожа как наждачка – это непрактично. Труднее бесшумно красться. Решил позаботиться о стопах.       – Молодец! – Я стараюсь не хихикать.       С перевязанным коленом и в шляпе Мелло выглядит ещё более колоритно, прямо как книжный детектив после тяжёлого сражения с антагонистом.       Мы уже совсем собираемся ехать дальше, когда к нам подходит крупная женщина.       – Мальчики, не поможете согнать с крыши сарая коз? Они совсем меня не слушаются, а сама к ним залезть я не могу.       – Нам некогда, мы едем расследовать дело о маньяке! – гордо сообщает Мелло.       – Ну у вас и фантазия. – Женщина неодобрительно качает головой. – Тут помощи на пять минут. Помогите, пожалуйста, и расследуйте что хотите.       Мы бредём за женщиной к сараю. На его крыше и вправду толчётся несколько коз.       – А ну, вниз! – приказывает Мелло, и козы послушно спрыгивают.       – Видали? Даже звери меня слушаются. – Мелло сияет от гордости.       – Им просто стало интересно посмотреть на нас вблизи, – предполагаю я. – Может, они хотят пожевать наши шляпы или пободаться с велосипедами.       Женщина тем временем скрывается в доме и возвращается с бутылкой чего-то жёлтого.       – Домашний лимонад. Возьмите. Спасибо, что помогли!       – А это точно лимонад? – сомневается Мелло, когда мы отходим.       – Вроде с пузырьками. – Теперь я тоже начинаю сомневаться.       – Понюхай.       – Понюхай сам.       Мелло осторожно приоткрывает бутылку.       – Пахнет лимоном! – сообщает он. – Я понюхал. Пробовать – твой черёд.       Я тоже нюхаю жидкость, неохотно подношу бутылку ко рту.       – Запомни, Мелс: если я умру, то ты меня похоронишь.       – Не вопрос. Давай, пей уже.       Я делаю глоток и давлюсь: напиток оказывается невыносимо кислым.       – Предлагаю вылить это пойло прямо здесь.       – Нельзя! – Мелло отчаянно машет руками. – Кто-нибудь может увидеть и рассказать той женщине, она расстроится. Ну и мы отошли довольно далеко от мусорки. Если бросим бутылку в кустах, будет по-свински.       Обычно Мелло не заморачивается такими мелочами, но тут он строит из себя святошу. Я ставлю лимонад в корзинку его велосипеда.       – Вези сам это добро, ты его заработал.       Уже в седле до меня доходит одна вещь.       – Если в Редвуде орудует такой зверский маньяк, почему эта женщина ничего о нём не знает? Если б она знала, то не стала бы смеяться над твоими словами, скорее бы испугалась, что мы в это лезем.       – Да она вообще ни о чём знать не хочет, кроме коз и лимонада. Поехали.       Редвуд встречает нас унылыми каменными домами и обочинами, которые забиты припаркованными автомобилями. Всё здесь так же, как на окраинах Винчестера – совершенно неинтересно. Мы оставляем наш скромный транспорт на велопарковке. Мелло стаскивает кеды и с видимым удовольствием встаёт босыми ногами на асфальт.       – Вот, так-то лучше, – довольно выдыхает он, забрасывая обувь прямо в пакет с едой. К счастью, все сэндвичи лежат в отдельных коробочках, но я всё равно морщусь.       – Ну, и где ты думаешь искать убежище маньяка?       – Будем примечать все дома с большими чердаками, на которых занавешены окна или их нет вовсе. Попробуем туда проникнуть. Можно сходить к реке поискать место, куда закапывали трупы.       – Звучит непродуктивно. Сколько здесь домов? Несколько сотен? Если даже найдём дом маньяка, он нас к себе не пустит. А если пустит, то, чего доброго, пополнит нами свою коллекцию. Если он убивает женщин, вполне может перейти и на подростков. Ты бы ему точно понравился.       – Не, меня ему не одолеть. – Мелло извлекает из поясной сумки маленький чёрный пистолет.       Это уже перебор.       – Откуда у тебя оружие?..       – Стащил со стрельбища. Вечером верну. Если не найдём маньяка, можно будет просто пострелять.       Я качаю головой. Всё-таки Мелло есть Мелло. В следующий раз я вполне могу застать мирно его спящим в обнимку с самодельной бомбой, а может, он прилетит однажды к окну нашей комнаты на угнанном вертолёте. С таким человеком не соскучишься. Главное – не сойти с ума.       Следующие пару часов мы бесцельно бродим по улицам Редвуда. Мелло оценивает размеры каждого увиденного чердака, комментирует каждый дом, иногда пытается попасть внутрь зданий, чтобы осмотреть чердак, а заодно и подвал.       – Вдруг той жертве только показалось, что её держали на чердаке. Она могла перепутать чердак с подвалом.       Эта канитель надоедает мне всё больше. Расследовать что-то, не поговорив с пострадавшей, не посмотрев фотографии трупов, не изучив толком материалы дела кажется глупостью. Я жалею, что не взял с собой игровую приставку: можно было бы заняться хоть чем-то полезным, отправив Мелло лазать по чердакам в одиночку.       Когда Мелло отлучается в туалет, я покупаю пару местных газет. Никакой информации о маньяке там не обнаруживается, только нудные истории о местных политиках, спортивных матчах и мероприятиях.       – Ты проиграл! – заявляю я, как только Мелло появляется на горизонте. – Здесь даже в газетах ничего не пишут про твоего маньяка. Я ещё расспросил несколько прохожих – они тоже не в курсе! Говорят, тут уже лет пять не происходило ничего интересного.       – Щас произойдёт. – Мелло выхватывает пистолет и стреляет в фонарь ближайшего дома. Раздаётся звон, стекло разлетается по крыльцу. – Бежим!       Мы быстро перемещаемся на соседнюю улицу.       – Зачем ты испортил фонарь? – Я начинаю злиться. – Если хочешь стрелять, давай займёмся этим за городом, в лесу.       – Займёмся чем именно?       – Стрельбой. А ты чем заниматься хотел?       – Расследовать. Мне скучно. Хочу быть частью чего-то грандиозного.       – Учиться в Вамми – уже значит быть частью чего-то грандиозного. Скоро нам начнут давать реальные дела. А пока нужно прокачать все навыки.       – Да знаю я. Просто хотелось как следует погулять, повеселиться, вот я и решил, что прикольно было бы расследовать дело о маньяке.       – Значит, ты признаёшь, что выдумал маньяка и всех его жертв?       Мелло вздыхает.       – Конечно. Ты ведь это с самого начала понял. Спасибо, что хоть подыграл. – Он достаёт из кармана шоколадку, протягивает мне половину. Мы молча съедаем лакомство, потом закусываем сэндвичами с водой. Мелло немного веселеет.       – Пойдём посидим на берегу местной речки-говнотечки, раз уж сюда приехали, – предлагает он. Я соглашаюсь.       Мелкая и грязная, река течёт вдоль окраины Редвуда. Через неё перекинут мост – такой же старый и неказистый. Местные жители гордятся тем, что он был построен три века назад, но, по-моему, гордиться здесь нечем. Если очистить реку и построить нормальный мост, город перестанет быть таким маленьким и депрессивным. Все целеустремлённые люди переезжают отсюда в Винчестер, остаются только те, кому нормально в городе, где годами ничего не происходит. Если бы тут вправду завёлся маньяк, это болото хоть немного бы встряхнулось.       Гуляя по набережной, мы набредаем на старинную церквушку. Она будто выпрыгивает на нас из-за деревьев. Мелло крестится, потом показывает в сторону церкви фак. Прохожие косятся на него с неодобрением.       – Так ты веришь в Бога или нет? – пытаюсь выяснить я.       – Хз. – Мелло вытаскивает из-под футболки розарий, задумчиво перебирает чётки. – Если все так много о нём говорят, значит, где-то он должен быть, но я его никогда не встречал. Может, я и есть Бог, а я этого не знаю.       Мы возвращаемся к велопарковке, где оставляли свой транспорт. Из корзинки велосипеда Мелло всё так же торчит бутылка кислого лимонада.       – Я надеялся, что кто-нибудь её стащит, пока мы гуляем, – фыркает Мелло.       – Отвези этот чудный напиток в Дом Вамми и подари Ниа, – предлагаю я.       – Да он всё равно такое не пьёт. Куда бы её здесь применить?..       – …А я всегда говорила: девочки так выглядеть не должны!       Мы с Мелло разом поворачиваем головы. К нам направляется очень сердитая тётушка в старомодной одежде.       – Я к вам обращаюсь, мисс! – Тётушка указывает веером на Мелло. – Девочки так выглядеть не должны!       – Конечно, не должны, – соглашается тот.       – Девочки должны ходить в платьях и туфельках, а не босиком и в мальчишеской одежде!       – Да я им и не запрещаю, пусть ходят в платьях и туфельках.       – Такая юная – и уже с мальчиком гуляешь. – Тётушка никак не может понять, что Мелло не девушка. – Куда смотрят твои родители!       – На крышку гроба, куда им ещё смотреть. – На лице Мелло появляется раздражение. – Я из приюта для сирот. И, кстати, нас там научили делать прекрасный лимонад. Возьмите, я вас угощаю.       Тётушка принимает из его рук бутылку, её губы растягиваются в улыбке.       – Спасибо, мисс! А я всегда говорила, что для молодого поколения ещё не всё потеряно!       – Грёбаная гендерная бинарность. Как меня уже с ней заколебали! – жалуется Мелло, когда тётушка уходит. – Почему я должен выглядеть так, как принято, а не так, как хочу сам? Надеюсь, лимонад поможет этой даме прочистить мозги. Такой же кислый и убогий, как она сама. Минус на минус даёт плюс – может, и она, если выпьет эту жижу, то станет поприятнее.       Мелло покупает в местном магазине десяток тарелок для фрисби, и мы направляемся в ближайшую рощу. Здесь растут дубы и клёны. Осенью клёны краснеют – в честь них, видимо, и назван город. Солнце просвечивает сквозь листву. В общем-то, может, тут не так уж и депрессивно, если рядом близкий человек.       Мы прислоняем велосипеды к дубу и занимаем позиции на полянке. Я запускаю в воздух тарелки фрисби, а Мелло палит по ним из пистолета, пока они не разлетаются на кусочки. Когда тарелки кончаются, мы собираем за собой весь мусор и отправляемся обратно в Вамми.       – А у тебя неплохо получилось подделать статьи про маньяка, – замечаю я, вспоминая утро.       Мелло победно улыбается.       – Я старался. И ещё, это я отрубил в приюте интернет. Чтобы ты не смог ничего нагуглить. Кстати, я забыл включить его обратно. Надеюсь, они справятся без меня.       – Да уж справятся поди, умные все люди. – Я поправляю шляпу, чтобы она не слетела от ветра. – Всё-таки день получился насыщенный, мне даже в целом понравилось. Только в следующий раз, если захочешь съездить куда-нибудь, не выдумывай маньяков. Просто скажи, куда и зачем ты хочешь, я поеду с тобой.       – Договорились. А теперь догони меня!       Мелло припадает к рулю, резко разгоняя велосипед. Больное колено совсем не мешает ему оставаться вечным двигателем. Я стартую следом. Мы мчимся по обочине шоссе, и кажется, что за спиной вырастают крылья. Скажи, L, а тебе случалось когда-нибудь летать вот так, без вертолёта? Ведь, если верить слухам, у тебя никогда не было друга. Как ты живёшь без человека, с которым можно делить радость, горе и приключения?.. Поэтому я и не хочу быть вторым L. Мне достаточно быть собой – и чтобы рядом был Мелло.