xXx
— Итак, ты знаешь, как правильно держать пистолет? — Конечно, Перри, я видела их раньше, — фыркнула Ванесса, потянувшись за пистолетом, который протягивал агент, что заставило его хмыкнуть и быстро положить оружие обратно на стол. — Это не фильм о гангстерах, Ванесса. Ты действительно можешь пострадать. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась. Ванесса вздохнула и кивнула, уделяя агенту всё своё внимание: — Извини, Перри. Я знаю, что это серьезно. Не мог бы ты, пожалуйста, показать мне, как это держать? — спросила она, и Перри слегка улыбнулся, кивнув. Что не удивительно, Перри оказался очень строгим учителем. Он был совершенно не глуп. Ванесса ожидала, что они пойдут в какой-нибудь местный тир, но молодой человек привёз её на учебный полигон О.Б.К.А. Когда они пришли, там было ещё несколько агентов. Очевидно, каждый должен из них был проходить квалификацию раз в год. Перри молча вытащил свой собственный пистолет, держа руку прямо и стабилизируя ее другой рукой, чтобы продемонстрировать, как правильно держать оружие, и кивнул в сторону пистолета, который положил на стол. И это была ещё одна вещь, которая удивила ее, хотя на не должна была. Она попросила Перри, потому что он был агентом и, очевидно, уже сам прошёл обучение. Так почему же Ванессу ошеломило, когда он вытащил своё собственное, стандартное оружие? Это было за пределами даже её понимания. Она не могла сказать почему: просто вид Перри, держащего пистолет, потряс её. Может быть потому, что она никогда не видела подобного раньше. А может быть, потому, что она никогда по-настоящему не видела в нём секретного агента. Даже когда она входила и видела, как он с её отцом сражаются, Перри всё равно оставался Перри. Строгим, да, безусловно. Однако она никогда не чувствовала себя в опасности рядом с ним. Он бы никогда не причинил ей вреда. Перри не позволял ей видеть свои сверхсильные стороны — это пришло ей в голову только сейчас. Но, несмотря на то, что её отец был тем, кем был… Ванесса была под защитой. Однако, по правде говоря, то, что он делал, было опасно. Ванесса на мгновение заколебалась, прежде чем взять свое оружие, подражая его позе. Перри отложил пистолет и шагнул назад, положив одну руку ей на запястье, а другую — на спину, и подтолкнул, показывая, чтобы девушка встала прямее. Ванесса поддалась, и он одобрительно кивнул, затем жестом попросил её опустить оружие. — Хорошо, теперь правило номер один. Обращайся с пистолетом так, как будто он заряжен, даже если знаешь, что это не так. Когда дело доходит до огнестрельного оружия, редко бывает шанс на ошибку. Ванесса быстро кивнула, когда Перри поднял руку и ещё раз взял свой собственный пистолет: он вытащил обойму, отложив её в сторону, и поднял оружие, чтобы Ванесса всё видела: — Итак, он заряжен? — Я видела, как ты его разряжаешь, Перри, — медленно проговорила Ванесса, не понимая, почему из неё делают дурочку, и Перри раздражённо закатил глаза. Он снова принял стойку и нажал на спусковой крючок, целясь в уже установленную для них на дальнем конце дистанции мишень. Ванесса ожидала услышать щелчок. Поэтому, когда вдали раздался громкий треск выстрела, она отскочила с испуганным видом. Перри бросил на нее многозначительный взгляд и положил пистолет. — И что мы только что узнали? — Не доверяй агенту, который может высказать свою точку зрения? — Спросила Ванесса, и Перри устало вздохнул. — Верно, прости, прости… Всегда обращайся с пистолетом так, будто он заряжен. — Да, это первое правило. В этом случае пуля всё ещё в патроннике. Если бы я не был к этому готов, это могло бы плохо закончится. Ванесса кивнула и нахмурилась, прежде чем взглянуть на Перри. — Эм… Хорошо, а можно попроще? Перри улыбнулся в ответ на вопрос и показал ей, как проверять и заряжать пистолет, ещё раз проверив предохранитель, прежде чем убрал своё оружие в кобуру и взял то, с которым обращалась она. Он повторил всю последовательность шагов, но немного иначе — тот пистолет, что Перри показывал ей, был глоком, а у него самого была беретта. Очевидно, что оружие, которое носили агенты, было оставлено на личное усмотрение, и Перри выбрал своё со времен службы в армии. Если Ванесса когда-нибудь и сомневалась в том, чтобы прицелиться и нажать на курок, то теперь эти непрошенные мысли исчезли. Перри был дотошным и точно знал каждую деталь своего дела. Он уже сказал Ванессе, что если она хочет учиться, то будет учиться правильно. Это означало сборку и разборку оружия, а также поддерживание его в рабочем состоянии, чтобы оно никогда не давало неожиданных и неприятных сбоев. То, что она думала, будет быстрым уроком, превратилось в изнурительное четырехчасовое обучение, прежде чем, наконец, он позволил ей взять пистолет и прицелиться. — Хорошо. Теперь расслабься. Позволить отдаче произойти. Напряжение только усугубит ситуацию. Ванесса кивнула и снова заняла свою позицию, тщательно прицеливаясь в бумажную мишень на другом конце тира. — Отлично. Теперь помни: оба глаза открыты. Ты не можешь стрелять с закрытыми. Расслабься, но стой ровно, и когда будешь готова… Стреляй. Ванесса кивнула, её палец на мгновение дернулся на спусковом крючке, она глубоко вздохнула, расслабляясь… Когда выстрела не последовало, Перри бросил на неё очередной обеспокоенный взгляд, и через мгновение она опустила оружие, глубоко вздохнув. — Мне жаль… Я просто… — Она не знала, как это объяснить, но Перри выглядел так, как будто уже всё понял. — Агенты-стажеры проходят через это каждый раз. Вы же не хотите услышать выстрел. — Да, думаю, это так. — Пробормотала Ванесса, и Перри издал тихий смешок. — Помни, ты не обязана этого делать, если не хочешь. Хотя, если это то, к чему ты относишься серьезно, тебе будет очень трудно вернуться сюда. В этом был смысл: трудно заново приступать чему-то, после того как ты однажды струсил… — Нет, я хочу сделать это. — Твердо заявила Ванесса, возвращаясь в стойку. Перри протянул руку и снова подтолкнул её в спину, заставляя выпрямиться. Она сделала глубокий вдох и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, и она подпрыгнула, быстро опустив пистолет обратно и сделав глубокий вдох. Она взглянула на ухмыльнувшигося ей Перри. — Отличный выстрел! Девушка моргнула, посмотрев на мишень. Ей было трудно сказать, но это было действительно так: отверстие от пули — менее чем в дюйме от того, куда несколько минут назад попал Перри. Почти прямо в яблочко. — Сейчас я установлю новую цель. Я хочу, чтобы ты разрядила в неё свою обойму. Она кивнула, ожидая, пока Перри заменит мишень. Как только цель была установлена, Ванесса снова заняла свою позицию. Это привлекло внимание нескольких пришедших агентов, и небольшая аудитория заставила девушку занервничать, но Перри сказал ей не обращать на них внимания. Он опять толкнул её в спину, чтобы заставить выпрямиться. У неё появилась дурная привычка, и он, по-видимому, собирался отучить Ванессу от этого. Она сделала глубокий вдох и нажала на спусковой курок.хХх
— Итак, ты всех своих учеников водишь за мороженым? — спросила Ванесса позже, за горячим сливочным мороженым, сидя в одном из своих любимых кафе недалеко от DEI. — Нет, — расписался Перри поверх собственного пломбира, на его лице появилась ухмылка. — Только тех, кто превзошёл меня с первой попытки. Ванесса хихикнула, зачерпывая ложкой шарик мороженого, ухмыльнулась и пожала плечами: «с этим ты ничего не можешь сделать». — Прости, что я переиграла тебя на глазах у всех твоих друзей. — Застенчиво произнесла она, и Перри рассмеялся, покачав головой. — Не возражаю. Я бы предпочел, чтобы ты могла перестрелять меня и хорошо обращалась с этим оружием, чем чтобы ты не знала, что делаешь. Ванесса улыбнулась и кивнула, снова сосредоточившись на своем мороженом на долгое мгновение. Они вдвоем погрузились в уютное молчание, пока другая мысль не пришла девушке в голову. Она нахмурилась и подняла взгляд, и Перри определенно заметил перемену в её поведении, потому что внимательно наблюдал за Ванессой и ждал, когда она скажет, что у неё на уме. — Ты носишь пистолет… Когда отправляешься на задания, — начала она, и Перри кивнул. — Да. — Честно расписался агент, немного отклонившись назад, чтобы иметь возможность одним быстрым движением расстегнуть жилет и показать пистолет в кобуре. Беретта, из которой он стрелял на стрельбище. Когда он снова наклонился вперёд, жилет полностью скрыл её. Оружие всегда было при нём. Теперь Ванесса это заметила… Он брал пистолет на каждое задание. Это заставило девушку задуматься, был ли его жилет на самом деле пуленепробиваемым… Полицейские носили пуленепробиваемые жилеты. Поступали ли агенты так же? — Значит, когда ты дерешься с папой… Перри решительно постучал по столу, чтобы привлечь её внимание, заставляя девушку поднять глаза. Он убедился, что полностью завладел чужим вниманием, прежде чем подписать то, что хотел сказать: — Я использую это как абсолютное, последнее средство. Да, твой отец и я — Немезиды, но он никогда не давал и никогда не даст мне повода использовать это. Тем не менее, я агент. Другие люди давали мне подобный повод. Схемы твоего отца иногда немного безумны. Однако я ни на мгновение не думал, что он когда-либо серьезно причинит кому-то вред. Ванесса медленно кивнула, обдумывая это, откусывая ещё кусочек мороженого, прежде чем осознала: — Но… Те другие люди… Перри на мгновение задумался и кивнул. — Да, меня и раньше заставляли убивать. Это не то, что я хотел бы делать. Если бы был другой способ, я бы им воспользовался. И снова Ванесса медленно кивнула, наблюдая за Перри, наблюдающим за ней. Как будто они оба пытались прочитать мысли друг друга… — В тебя когда-нибудь стреляли раньше? — спросила она, и Перри выдержал долгую паузу, прежде чем кивнуть. После минутного раздумья он молча поднял руку, указывая себе на груди. — Много раз. Этот раз был отвратительным. Он чуть не убил меня. Но твой отец спас мне жизнь. Ванесса тихо ахнула, её глаза расширились, и Перри улыбнулся. — Вот откуда я знаю, что мне никогда не придется применять смертельную силу к твоему отцу. Он мог бы оставить меня умирать. Никто бы его не обвинил. Никто бы не узнал. Он мог позвонить в О.Б.К.А. и сказать, чтобы они пришли и забрали своего агента с его балкона. Но… Он этого не сделал. Я был на задании, которое провалилось… Я потерял… друзей на этом задании. Хороших людей. Кто-то предал нас, и они знали, что мы приближаемся. Я остался, чтобы вести огонь для прикрытия остальных. Одна пуля задела моё бедро, другая попала в плечо, и последняя — здесь. Ванесса кивнула, полностью поглощенная рассказом. — В моей машине есть кнопка. Аварийный автопилот. Когда я нажимаю на неё, она должна вернуться в штаб. Однако, когда я садился в машину в тот раз, по мне всё ещё вёлся огонь… Они повредили мой автопилот. Я потерял много крови, едва пришел в себя… и набрал адрес. Я не помню, чтобы вводил адрес твоего отца, но, видимо, так и было. Повторюсь, он мог бы оставить меня умирать, но он продолжал давить на рану. Я знаю, что очнулся в панике и бы готов драться до последнего, но он никогда не упоминал об этом. Меня не было три месяца. За эти три месяца он выучил совершенно новый язык просто для того, чтобы нам было легче разговаривать. Перри сделал паузу и слабо улыбнулся. — Вот почему я могу с уверенностью сказать… Хоть я и ношу оружие с собой, когда сражаюсь с твоим отцом, но… Я никогда им не воспользуюсь. Ванесса обдумывала всё это, медленно доедая свое мороженое. — Знаешь, ты ему тоже нравишься, — отметила Ванесса, заставив Перри испуганно взглянуть на нее. — Ты улыбаешься, когда говоришь о нём. Это очевидно. — Не говори ему. — Показал Перри жестом, закатив глаза. — Не буду. Но думаю, ты сам должен это сделать. Перри вздохнул и бросил на девушку усталый взгляд. — Я агент. Отношения сложны даже в самых лучших условиях. Ванесса медленно кивнула, казалось, обдумывая что-то на мгновение, и нахмурилась. — У тебя есть семья, Перри? — Ты же знаешь, я не могу ответить на этот вопрос. — Мне не нужно знать их имена, просто… У тебя есть кто-нибудь, кто заметил бы, что тебя… нет? Перри долго молчал, казалось, обдумывая, как на это ответить. — Да. — А что будет, если с тобой что-нибудь случится? — спросила она, и снова Перри не был уверен, как на это ответить. Через мгновение он решил быть честен, хоть и не был уверен, к чему это приведет, но… — У меня нет второй половинки. Хотя есть семья. Если со мной что-нибудь случится, к ним придёт агент, выдающий себя за офицера полиции, и скажет, что я мертв. Версия смерти будет отражать состояние моего тела. Если бы я умер той ночью на балконе твоего отца, к ним бы пришёл офицер, готовый сообщить моей семье, что я пострадал в стрельбе из проезжавшего мимо автомобиля. Ванесса выглядела шокированной, но всё равно кивнула. Он постучал по столу, привлекая внимание девушки, и молча указывал на свои глаза, а затем на её, говоря этим, что хочет безраздельного внимания Ванессы. — Из-за характера того, чем я занимаюсь, у меня никогда не может быть открытых и честных отношений со своей семьей. Они думают, что я работаю на правительство. Я работаю сверхурочно. У меня годами не было отпуска. Я пропускал дни рождения, праздники, важные мероприятия… Я разочаровал в своей жизни больше людей, чем мне когда-либо хотелось бы. Я возвращался домой с синяками и сломанными костями, и когда меня спрашивали, что случилось, мне приходилось пожимать плечами и говорить, что в баре была драка. Я могу только смириться с их вечным разочарованием и «когда же ты наконец повзрослеешь, Перри?». Я не сплю ночами из-за кошмаров… Ну, честно говоря, выспаться удаётся только тогда, когда меня пичкают лекарствами в санчасти. У меня тяжелое посттравматическое расстройство, бессонница и депрессия, и единственное, что меня поддерживает, — это тот факт, что я могу что-то изменить в этом мире в лучшую сторону. И я меняю. Он сделал паузу на мгновение, позволяя Ванессе осознать услышанное; её глаза расширились от удивления, что он вообще поделился с ней всем этим. — Я говорю это тебе, Ванесса… Потому что я доверяю тебе. Я говорю тебе это, потому что знаю, что ты не используешь это против меня. Причина, по которой мы вынуждены скрывать наши семьи, именно в этом. Если бы кто-нибудь узнал, кем я являюсь за пределами агентства, мне придётся переехать. Моей семье сказажут, что я умер, чтобы я никогда не смог вернуться. — Объяснил он, ещё раз постучав по столу, чтобы вновь привлечь её внимание, прежде чем продолжить: — Я также рассказываю тебе об этом, потому что я старший агент. В агентстве мало что происходит, о чем я не знаю… Твоё заявление в О.Б.К.А. попало ко мне на стол. Её глаза расширились при этих словах. У Ванессы перехватило дыхание, и на мгновение она стала похожа на ребенка, которого поймали за тем, что он запустил руку в банку с печеньем. — Твой отец — мой заклятый враг, Ванесса. Я наблюдал, как ты росла. Ты должна знать, что они спросят моё мнение о твоем заявлении… — Да, я просто… Я не ожидала, что они придут с этим прямо к тебе. Я думала, у меня будет больше времени. Перри, пожалуйста, не говори моему отцу… — взмолилась она, и молодой человек улыбнулся, покачав головой. — Не буду. Это не моё дело. Но я всё же думаю, тебе следует ему рассказать. После этих слов она начала успокаиваться. — Я так и сделаю, просто… Я хотела убедиться, прежде чем сказать ему. Он волнуется по пустякам, понимаешь? Перри слегка кивнул, будучи в состоянии понять это достаточно хорошо. Он вновь постучал пальцами по столу, казалось, тщательно подбирая слова, прежде чем подписать: — Агентство было моей жизнью очень долгое время. Я не сразу вошёл в это дело. В тот момент, когда я окончил среднюю школу, я зашел в первый попавшийся военный вербовочный центр. О.Б.К.А. охотилась за мной с моей первой командировки. У меня есть друзья в агентстве на всю жизнь. Это отличная карьера, и ты меняешь ситуацию в мире. Но при этом… Агентство владеет тобой всю жизнь. Это никогда не выходит из твоих мыслей. Это никогда не выходит из твоих кошмаров. Я горжусь тем, что ношу каждый мой шрам. Однако это ещё и бренд. Я нисколько не сомневаюсь, что ты далеко продвинешься по службе. Ты умная, добрая. Ты удивительный человек. Я говорю тебе это, потому что верю, что ты сделаешь осознанный выбор. Я говорю тебе это, потому что хочу, чтобы ты знала все факты. Я хочу, чтобы ты знала то, о чём не знал я, когда подписывал свой первый контракт. Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я, возможно, выбрал бы другой путь. Мы делаем всё возможное с теми картами, которые нам раздают. Если бы я знал все карты на столе, я меня, возможно, сделал бы другой ход. Вот почему я хочу, чтобы ты знала все возможности и все риски. Ванесса медленно кивнула, с трудом сглотнув. — Ты даешь мне взглянуть на карты заранее, — тихо пробормотала она, и Перри улыбнулся, кивнув в ответ. — Да, я такой . Ванесса вздохнула, хотя и улыбнулась, бросив благодарный взгляд на Перри: — Спасибо тебе. Перри кивнул; на его лице появилось задумчивое выражение. — Я не сомневаюсь, что из тебя вышел бы хороший агент. Если тебе это действительно нужно, я подпишу заявление. И сразу направлю тебя в лучшую программу обучения. Если ты так видишь свою жизнь, значит ты достаточно взрослая, чтобы сделать этот выбор. Я просто хочу, чтобы ты знала все факты. Ванесса кивнула, какое-то время изучая пятно на столе, прежде чем ответить. — Спасибо, Перри. Я подумаю об этом. — Пообещала девушка и мягко улыбнулась. — Я полагаю, что первым шагом к тому, чтобы стать агентом, будет быть достаточно смелой, чтобы сказать отцу, что я хочу быть агентом. — Задумалась она, и Перри усмехнулся, жестом «бинго». Ванесса откинулась на спинку стула, обдумывая их разговор, пока Перри расплачивался за их еду и заказывал кекс на вынос для Хайнца. Она не могла не улыбнуться этому, ведь могла поклясться, что эти двое абсолютно слепы… Несколько минут спустя они в дружеском молчании возвращались к зданию DEI. Они уже стояли у входа, но Перри внезапно пристрастился к сладкому. Сначала Ванессе это показалось забавным. Теперь она поняла настоящую причину — он хотел поговорить. И Ванесса была рада, что он это сделал. — Перри? — спросила она, и мгновенно завладела полным вниманием Перри. В этом была особенность Перри. Когда ты просил его внимания, он уделял его тебе. Полная сосредоточенность. Она почувствовала, что её услышали. — Как ты думаешь, мой отец когда-нибудь простит меня, если я действительно стану агентом? Перри улыбнулся и кивнул. — Уверен, что для него это будет тяжело. Я не собираюсь лгать тебе об этом. Однако я думаю, что в конце концов он будет гордиться тобой, просто за то, что ты у него есть. Ванесса улыбнулась и кивнула, глубоко вздохнув. — Тогда я всё ему расскажу. Сегодня вечером. Я знаю, что должена сделать выбор, но, если то, что ты говоришь, правда, и это так тяжело… Возможно, ему тоже следует внести свой вклад. Перри обдумал это, кивнув и бросив на неё многозначительный взгляд. — Тебе всё равно нужно сделать свой выбор. — Да знаю я, знаю! Мне просто нужен кто-то, с кем я могла бы поделиться идеями, и, возможно, мне нужно верить, что мой отец тоже хочет для меня самого лучшего. Очевидно, это был правильный ответ, потому что Перри улыбнулся и кивнул, когда они подошли к парадным дверям здания. Перри полез в карман своего жилета, достал что-то похожее на визитную карточку и молча отдал её Ванессе вместе с кексом для Хайнца. — Это мой личный телефон. Если возникнут какие-либо вопросы, звони мне. Я сделаю всё возможное, чтобы ответить на них. Ты также можешь использовать его в чрезвычайных ситуациях. Не сомневайся. — Спасибо, Перри. — Кстати, в следующую субботу мы начинаем уроки самообороны. Она тихо рассмеялась и кивнула, входя внутрь. — Не хотелось бы пропустить это. Увидимся позже, Перри! Пока она поднималась по зданию в бесшумном лифте, её мысли не переставали кружиться. Так много всего нужно обдумать за один день… Когда двери в тихую квартиру открылись, она остановилась, прислушалась и вошла внутрь. Она слышала, как отец работает наверху, и улыбнулась. — Папа! Перри передал тебе кекс! — Крикнула она и усмехнулась, услышав тихий металлический стук и ругательства, прежде чем Хайнц ответил: — Спасибо, милая, приду через минуту! Она улыбнулась, ставя кекс на столешницу, пока ходила по кухне, взяла стаканы и направилась к холодильнику, чтобы налить сока. — Как прошел урок? — спросил, входя, Хайнц. — Отлично! Я переиграла Перри. — Самодовольно сказала она, и Хайнц ухмыльнулся. — Это моя девочка! Затем она глубоко вздохнув, чтобы немного успокоиться. — Папа… Есть кое-что важное, о чём мне нужно с тобой поговорить. В конце концов, Перри был прав. Если она хотела быть достаточно смелой, чтобы считаться агентом… Она должна быть достаточно смелой, чтобы сказать своему отцу, что хочет им стать.