Встречный гамбит

***

Аякс, конечно, предполагал, что его снова накажут, но что заставят разбираться с бумажками в лаборатории Дотторе — никак не ожидал. Уж лучше бы заставили тестировать новые творения сумасшедшего доктора! Чего-чего, а превращать уродские машины в хлам куда приятнее возни со всякой макулатурой… Хотя наказание могло обернуться и чем-то вроде одиночного заключения, но Аякс уверен, что не слишком-то провинился: да, миссию в Инадзуме он не завершил, но ведь и не сорвал? Просто так получилось, что его нахождение в регионе стало крайне нежелательным и неудобным, ибо кое-кто приказал развесить объявления с портретом одиннадцатого Предвестника, выставляющие его особо опасным… извращенцем. В результате Аякс и шагу не мог ступить, чтобы кто-нибудь не позвал стражу, да и от вездесущих взглядов некуда было деться. Но не то чтобы ему самому хотелось там оставаться. Зато теперь приходится перебирать дурацкие бумажки в пыльной комнатёнке. И как бы Аякс не пытался сосредоточиться на задаче, мысли постоянно возвращаются к случившемуся с Томой. Облегчение, смешавшееся с раздражением, до сих пор не даёт покоя… как и разочарование. Разочарование в себе. Но откуда оно? Сколько бы людей, монстров и прочих тварей не погибло от рук Аякса, он почти сразу о них забывал. А Тома даже не умер. Тогда проблема в том, что с ним «поигрался» кто-то другой? Или… «Как же я устал». Отбросив очередной заплесневевший конверт, Аякс прижимается затылком к холодной стене и закрывает глаза. «Как долго я ещё буду идти у него на поводу?» А ведь с самого начала всё могло сложиться по-другому: Тома бы проиграл ему несколько раз, пока наконец не понял, что должен расти… возможно, перенял бы часть трюков и, кто знает, постепенно стал достаточно сильным для полноценного спарринг-партнёра… Аякс правда не хотел калечить его или, тем более, убивать. Изначально не хотел. Однако демон, как обычно, спутал мотивы и подменил желания. А Аякс этого даже не заметил. Он никогда не замечал. Потому что, наверное, не пытался… А начинать уже слишком поздно: за шесть лет их души окончательно срослись. Аякс как-то в шутку попросил Итэра применить на себя рассеивание — результат был нулевым, так что, похоже, лишь смерть способна изгнать демона. Или кто-то посильнее путешественника. «Кто-то вроде бога?.. Ведь бог, по идее, должен знать, как вытащить демона из человеческой души?» — Ха-ха… «Где бы такого взять, да ещё и чтобы согласился добровольно мне помочь?» Щёлк. — Смотрю, тебе тут совсем не скучно? А я-то спешил принести новую порцию документов. — Вот бы ты ногу по дороге сломал… — Аякс хмуро провожает взглядом зашедшего в архив Дотторе. — Плохо спешил, получается? — Может, и плохо… может, я даже собирался принести тебе это вчера? Во всяком случае, постарайся не выкинуть ничего важного. Второй Предвестник саркастично хмыкает, и Аякс поднимается с пола, разминая плечо: идея как следует вмазать Дотторе выглядит крайне привлекательно… но взгляд падает на принесённый доктором ящик. — Поддельные печати согласия? На поверхности и правда лежит стопка жёлто-красных талисманов. С некоторых пор Дотторе приходится управляться с лабораторией без помощи многочисленных клонов, и даже с бумажками разбираться особо некому — не то чтобы Аякс мог с этим помочь, так что, по сути, ему поручили отделить читабельные документы от испорченных плесенью. Однако от поставленного на стол ящика совсем не пахнет сыростью, да и талисманы, расписанные алыми чернилами, выглядят достаточно яркими, почти новыми. — …И что мне с ними делать? — С ними?.. А, нет, это не трогай. Дотторе вытаскивает печати вместе с помятым журналом и, аккуратно расправив, относит на стол в дальнем углу. — …Я планировал проверить их эффективность на ком-то ещё, кроме Осиала, но теперь у меня только две руки, да и Ли Юэ — уже отработанный материал. «Отработанный… материал». — В общем, сосредоточься лучше на остальных документах. Если справишься с сортировкой до завтра, я… — Дотторе вновь оскаливается, блеснув острыми, как у акулы, зубами, — отпущу тебя, ничего не сказав Пьеро. — Да ты сама доброта. — Ну, вообще-то я был бы не против, задержись ты подольше… а ещё лучше — разреши Пьеро провести тебе парочку парочку модификаций. Может, всё-таки попробуешь? Обещаю, ты даже выживешь. Если улыбку Дотторе Аякс ещё проигнорировал, то последние слова заставляют его поёжиться. Вообще, сама по себе идея модификации не так уж плоха, только вот даже выжившие подопытные Дотторе долго не живут и выглядят теми ещё страшилищами. «Бр-р…» — Катись в Бездну! — Конечно. Только после тебя. Хлоп. В целом, возможность освободиться пораньше довольно заманчивая: Аяксу жутко надоело сидеть в четырёх стенах, покрываясь пылью. Но что вообще значит «справиться до завтра»?! Речь ведь не только про новую коробку, а про всё, что ещё осталось на стеллажах?.. — Мудак. Аякс морщится и косится на стол в дальнем углу комнаты, а точнее — на отнесённый туда журнал и печати согласия. — И почему это мне нельзя их трогать? Вообще-то, за пять дней, проведённых здесь, Аяксу ни разу не попалось ничего интересного: какие-то математические формулы, счета, списки и чертежи. Так что печати согласия — первая более или менее знакомая вещь. Ведь Аякс лично раздобыл оригинал и в некотором роде даже курировал процесс создания подделок. — «Проверить на ком-то, кроме Осиала», значит… Подойдя к столу и сдвинув в сторону печати, Аякс открывает журнал и вместо ожидаемых многочисленных формул видит довольно разборчивый текст: «…преимущественно для подчинения злых духов. Считаю возможным подчинение и более сильных элементальных существ при условии усиления ритуала печатями согласия, в частности, вероятно, подобный ритуал сработал бы и на каком-то уровня архонта…» — Хм-н. Автор исследования не уточняет, какого именно архонта имеет в виду, и не понятно, можно ли счесть этот документ угрозой для Царицы, но перед внутренним взором Аякса почему-то сразу встаёт образ Моракса. Образ Моракса, закованного в цепи, стоящего на коленях и готового исполнить любой приказ… Теснота в груди и приливший к низу живота жар заставляют снова поморщиться. «Я хочу победить его в бою, а не просто подавить!» [Конечно-конечно. Именно так, а-ха-ха… Но разве это не отличный способ отыграться за испытанное унижение?] Даже без напоминаний Аякс прекрасно помнит, как им воспользовались и Синьора, и странный консультант похоронного бюро. Провели, словно ребёнка! Но месть… нет, о таком он не думал. Только планировал однажды вызвать Властелина Камня на бой… Хотя Моракс ведь один из старейших архонтов. Бог.