Позволь мне коснуться твоих крыльев

Если бы Ангел Смерти умел мурчать, не сомневайтесь, он бы сделал это. Джодах лежал на кровати, подложив руки под голову и расправив левое крыло на коленях Смотрящего, пока тот методично перебирал его перья. Его прикосновения даже в бреду нельзя было спутать с опасными, столько заботы и трепетной осторожности в них было. Джодах потихоньку начинал привыкать, что, пока это Время, ему ничего не грозит. Только не с ним. Подобные моменты спокойствия навевали воспоминания о далёком детстве. Как много веков прошло с тех пор... Он был совсем птенцом, даже младше Лемака с Робином, когда матушка в последний раз пускала его в своё гнездо, чтобы почистить крылья. Тогда казалось, будто нет места спокойнее и безопаснее, чем под родительским присмотром. Можно было свернуться клубочком и дремать, пока ласковая рука убаюкивает, в месте, пропитанном знакомым запахом дома. Теперь он уже давно взрослый, матушка погибла, как и большинство жителей Скайзерна, Ави изменился до неузнаваемости, а гнездо пахнет птенцами и звёздной пылью. Протяжный вздох, наполненный тоской, сам вырвался, растворяясь в тишине, словно облачко пара на морозе. Многие демоны грустно загудели — за столько лет они перестали разделять эмоции на свои и чужие, и тоже испытывали сожаление по прошлому, которого у них никогда не было. Смотрящий оторвался, взгляд, которым он одарил Архимага, отражал вопрос и беспокойство. Какая-то меланхолия придавила Джодаха к месту, словно тяжёлое одеяло. Двигаться не хотелось совершенно, будто конечности вдруг начали весить под несколько тонн. Он снова тяжко вздохнул и прикрыл глаза, не вздрогнув, даже когда чужая рука в неловком, но без сомнения, приятном жесте погладила его по голове. Но толком погрустить ему не дали. Нарастающее чувство лёгкого беспокойства ускорило ритм сердца, что не мог не заметить Смотрящий. Ави несколько секунд боролся с ним, но это Нечто не давало больше предаваться унынию. Мышцы периодически против воли напрягались, на случай, если придётся сорваться с места и бежать, но не от опасности, а ей навстречу. Пальцы подрагивали, готовые сомкнуться вокруг древка глефы, да и в целом бездействие становилось совершенно невыносимым! Архимаг нахмурился и фыркнул, нехотя садясь на кровати. Ищет, кто-то ищет нас! Нас, нас, не птенцов, не Тюремщика — Нас! Угроза?.. Не чувствую, не понимаю... Нет, не похоже на угрозу! Он не хочет зла, но он ищет нас! Мы зачем-то нужны ему, очень нужны! Это не враг! Но мы не понимаем его намерений... И он найдёт. Ему не понадобится много времени. Мы подождём? Не думаю, что он опасен. Но если он хоть на мгновение задумается о том, чтобы тронуть детей... Познает, что может быть хуже смерти! Тёплая рука вскользь тронула основание здорового крыла и легла меж лопаток. Джодах встрепенулся, отвлекаясь от демонической болтовни, и поймал взгляд Времени. Сдержанно улыбнулся, показывая, что всё хорошо. – Всего лишь предчувствие. Не бери в голову, ничего серьёзного. Он поднялся на ноги, заправляя выбившуюся седую прядь, и подал руку Смотрящему. Последний, не задумываясь, принял её, не отпуская, даже когда они покидали комнату. Ави собирался найти детей, дабы поднять вопрос об их образовании. Уже достаточно времени оба лишены полноценных занятий, развлекая себя лишь случайными книгами из его библиотеки. А это, в лучшем случае, каждая десятая, что имеет хоть какое-то отношение к стандартам обучения их мира. Пока они не продвинулись в выяснении точных причин появления загадочного артефакта в семье Лемака и не узнали, кто за этим стоит, если это всё же был чей-то замысел, птенцы упускали время. Дом Джодаха имел не самую банальную планировку, если сравнивать с типичными жилищами в Скайзерне. Чтобы попасть на кухню, нужно было миновать коридор, соединяющий гостиную, спальную и ванную комнаты, и спуститься по лестнице из тёмного дерева на этаж ниже. А, судя по звукам, издаваемым несчастной утварью, птенцы окопались именно там. Конечно, растущим организмам не идёт на пользу голодовка, но безвинная посуда-то здесь причём? Звук, с дребезгом разбившейся чашки, был первым, что встретило их на входе. Лемак заметил их присутствие и растянул губы в поистине чеширской улыбке, хитрый взгляд метнулся к переплетённым рукам. – Вы пришли очень вовремя, чтобы помочь нам! – Без малейших угрызений совести пропел мальчишка, пока Робин пытался незаметно загнать осколки под стол. Джодах невпечатлённо поднял бровь, сделал замысловатый жест пальцами, и целёхонькая чашка, в которой он узнал свою любимую, специально под кофе, опустилась в его ладонь. Ави вернул её на стол. – Неужели, вы настолько оголодали, что решили устроить акт вандализма на моей кухне? Странно, он вроде позаботился о том, чтобы еда не кончалась. Было бы плохо, задержись он в одном из миров и оставив детей жить впроголодь. Лемак почесал затылок и слегка поморщился. – Тут такое дело... Еды навалом, но хочется чего-нибудь этакого! Домашнего! Бабушка Робина раньше готовила обалденные солнечные блинчики! Мы и подумали, что неплохо было бы попробовать тоже! – Но у нас пока не очень выходит, – виновато продолжил Робин, указывая на миску с бледной липкой субстанцией, едва ли напоминающей... что это вообще? – И именно поэтому ваше появление так кстати! – Не теряя оптимизма, заявил Лемак. – Давай, Джо, покажи мастер-класс! Ави снова посмотрел на результат детских трудов, на немного заляпаную столешницу и серьёзно ответил: – Я не умею готовить. Мальчишки уставились на него так, словно у Джодаха вдруг вторая голова выросла. – Да быть того не может... Ты ведь умеешь всё! – Кроме готовки. – Но у тебя даже есть полноценная кухня! – Иногда я варю здесь кофе, но мне прежде не приходилось иметь дело с чем-то более сложным. Полные надежды взгляды птенцов обратились к Смотрящему. Время отрицательно покачал головой и, на всякий случай, отступил на шаг. Дети поникли. Джодах вздохнул. – Я могу сходить в один мир, там имеется сеть ресторанов, в которой можно найти почти всё. Или сходим вместе. – Перехотелось, – разочарованно отозвался Лемак. Робин уныло кивнул, прижимая к груди тёмно-коричневую книгу. Она тоже немного пострадала в процессе готовки, судя по тёмным маслянистым пятнам на корешке. Ангел потёр кончик носа. Ему не хотелось видеть птенцов грустными, но он правда не разбирался во всём этом, про Время же и говорить нечего. Просить о помощи было некого, а отмахнуться от мелких не позволяла совесть в лице тысячи демонов, устроивших дикий визг в его голове. – Ладно, – тяжело отозвался он, выуживая фолиант у растерянного Робина. Второй рукой он машинально растрепал его волосы. – Что вы тут нашли? Смотрящий любопытно наклонил голову, заглядывая ему через плечо. А секунду спустя Лемак уже подлез под локоть, также смотря в книгу. Если бы кто-то из его врагов случайно увидел, как Ангел Смерти, в окружении древнейшего существа известной им Вселенной и пары крылатых детей изо всех сил старается понять суть, склонившись над поваренной книгой, у него, скорее всего, прихватило бы сердце. Все четверо имели весьма сосредоточенный вид, старательно изучая простейший, как сказали бы бывалые домохозяйки Скайзерна, рецепт. Как показала практика, даже у Богов имеется слабое место. Джодах громко чихнул, случайно вдохнув немного муки. Дёрнув крылом, он едва не опрокинул миску со всем сомнительным содержимым. Смотрящий в последний момент успел увернуться, спасая тесто. Лемак запнулся о собственные ноги и сбил Робина, Ави поймал обоих, но всё же опрокинул муку, подняв большое облако, в результате чего, его крыло почти вернуло прежний чистый белый цвет. Архимаг отряхнул детей, потом себя и обернулся к Смотрящему. Древний Бог щурился, его лицо тоже оказалось щедро припудрено мукой. Птенцы переглянулись и гаденько захихикали, в их глазах бесята плясали Макарену. Ангел послал ему извиняющийся взгляд и бережно стёр всё. Вопреки глупой ситуации, Время практически расцвёл, потянувшись к прикосновению. Раздражённым он не выглядел, только счастливым. В ответ Смотрящий так же убрал с его щеки белый след, нежно заглядывая в глаза, из-за чего Джодах почувствовал, как у него на миг перехватило дыхание. ОН ЗДЕСЬ! – Вдруг заголосили демоны, безбожно разрушая момент. Ави отстранился, а через мгновение в дверь постучали. Что характерно, стучали с улицы, когда их дом находился на высоте четырёх этажей от земли, а разумной живности в этом мире отродясь не водилось. Дети синхронно уставились на дверь, понимая, что это значит. Джодах почувствовал, как быстро забились их сердечки, но ни один не желал убегать, боясь показаться трусом. – Может, птица? – Предположил Робин, шёпотом обращаясь к Архимагу. – Прилетела и стучит... Стук повторился. На этот раз кто-то дёрнул ручку, но на дверь было наложено заклинание. – Идите-ка в спальню. Запритесь пока там. Джодах доверял мнению демонов о том, что незваный гость не являлся угрозой, но предпочёл перестраховаться. Предосторожность лишней не бывает. Мальчишки поняли и поспешили убраться, а когда их шаги затихли где-то на втором этаже, Джодах пошёл открывать. Глефа легла в ладонь, она находилась на другом плане реальности и была невидима для остальных. Готовый к чему угодно, Архимаг быстро распахнул дверь и... ...столкнулся нос к носу с Джейсом. Король Нового Скайзерна прожигал его влажным взглядом, полным щенячьей надежды. Джейс выглядел помятым и уставшим, под глазами залегли тёмные круги, он был бледнее, чем помнил Джодах. Всего за несколько недель с тех пор, как он вызволил его после инцидента в Мировой Библиотеке, Джейс, казалось, постарел на сотню-другую лет. – Брат... – Надломленно выдохнул младший из рода Ави, и, подобно ребёнку, забытому в магазине, бросился на шею Архимагу. Джодах поначалу опешил, но быстро сориентировался и крепко прижал к себе Джейса. Крыльями тот тоже попытался обнять Ангела, словно доказывая, как сильно мечтал об этой встрече. Джодах был абсолютно уверен, что их воссоединение должно было состояться не так... Но вот он, Джейс, самый что ни на есть реальный, который, очевидно, скучал ничуть не меньше его самого. Ангел Смерти отмахнулся от сомнительной болтовни демонов, позволив себе просто порадоваться моменту. Какая разница, что стало причиной, спровоцировавшей его, в последнее время происходит столько всего непонятного, что Джодах устал удивляться! – Ты жив, ты жив, ты здесь! – Тараторил он, старательно пытаясь задушить Архимага. – Джейс, постарайся взять себя в руки. Я не исчезну, если ты отпустишь меня. – После всего, что случилось в моей жизни за последние несколько лет, я совсем не уверен в этом! Он нервно хохотнул и немного отстранился, утирая выступившие слёзы. В такой позе Джейс неизбежно должен был увидеть Ангела Смерти целиком. Он громко охнул. – Что... Что стало с твоими крыльями?! Джодах неопределённо повёл левым крылом и пожал плечами. Тот сощурился, смутно узнавая вышивку их родного мира на накидке. Архимаг позволил ему похозяйничать, отогнув край ткани в попытке осмотреть пострадавшую конечность, но воспротивился, когда Джейс хотел совсем снять её, чтоб не мешала. – Оставь, как есть, мне совсем не больно, а Смотрящему отнюдь не понравилось зрелище в прошлый раз. Только теперь Джейс заметил присутствие хозяина Тюрьмы Времени, всё это время терпеливо стоящего в стороне. Он вздрогнул, непроизвольно настораживаясь, острый взгляд смерил древнего Бога с ног до головы. – Брат, скажи, он имеет к этому какое-то отношение?.. – Разумеется, нет. – ...хорошо. – Не подумай, что я не рад тебе, Джейс... но как ты здесь оказался? Тот принялся проверять свои карманы и бережно извлёк хорошо сохранившееся тёмно-алое перо. Джодах вспомнил, как оставил его на прикроватной тумбочке в доме брата, когда уходил. – Поначалу я сам пытался отыскать к тебе путь, – признался он. – Но так и не смог справиться с этим делом в одиночку. Тогда я обратился к нашим общим знакомым, в Орден. Я был готов торговаться и спорить до последнего, но... На удивление, они сразу согласились помочь мне, представляешь? Я хочу сказать, такое впечатление, будто от их ненависти не осталось и следа. Вместе мы создали портал, который должен был перенести меня к тебе, но, что-то пошло не так, и меня едва не выбросило в лаву в полутора милях отсюда. – Вот оно как... Смотрящий подошёл, останавливаясь рядом с Архимагом, и Джейс чуть попятился, недоверчиво на него поглядывая. Джодах заметил это. – Не волнуйся, я доверяю Смотрящему, как самому себе. Джейс действительно удивился, подрастеряв враждебность. Он более-менее знал историю их встречи, и было сложно поверить в наличие тёплых отношений между тюремщиком и бывшим заключённым. – Неужели, он твой близкий друг? – Уже нет. – В каком смысле? Бог Времени довольно прищурился, едва не вибрируя от счастья. – Эй, Джо, кто это такой? – Прервал их голос сверху. С лестницы на них смотрели две пары любопытных глаз. Видимо, не услышав шума драки или, хотя бы, угроз расправой, дети пошли на разведку. Джодах закатил глаза, ничему не удивляясь. Напротив, было бы странно, не сделай они этого. – Это — наш кулинарный специалист. Ну и по совместительству новый Король Скайзерна. – Что?.. – Король?.. Джейс удивлённо посмотрел на птенцов, дети ответили тем же. А потом он сильно побледнел, придя к какому-то одному ему известному выводу. – Джодах... прошу, ответь мне честно. – Ави перевёл на брата ничего не выражающий взгляд. Казалось, он едва сдерживает внутренний крик. – Это мои племянники? – Держи карман шире, – Ангел Смерти натурально опешил от такого поворота. Время хлопнул глазами. Джейс смутился, но когда он обернулся, птенцы уже оказались подле него, рассматривая, словно диковинный экспонат. Он вздрогнул, вытягиваясь стрункой. Как и брат, Джейс не особо понимал детей, а также считал их хрупкими существами, которым слишком легко навредить по неосторожности. Лемак с завистью покосился на большие и сильные белые крылья. – Интересно, у всех взрослых в будущем такие шикарные крылья... – Вы... Совсем не боитесь меня?.. – Ты вовсе не выглядишь страшным, твоё величество, да к тому же Джо тебя знает. Джейс посмотрел на Архимага в поисках поддержки. Джодах охотно вмешался: – Лемак, не издевайся. И, на будущее, называй его Профессор Джейс, ему так больше нравится. Младший Ави вспыхнул, становясь похожим на помидор, и одарил Ангела Смерти взглядом, полным предательства. Джодах не удержался и издал тихий смешок. Джейс понял, что над ним лишь по-доброму подтрунивают, и моментально оттаял. Подобные отношения с братом были всем, о чём он только мог мечтать долгие годы. И пусть сейчас ему было странно и непривычно, ведь сложившийся образ Джодаха не очень вязался с тем, что он видит перед собой... Но Джейс был искренне счастлив. – Полагаю, стоит внести ясность... – Архимаг выдержал театральную паузу, посмотрев на детей. – Джейс — мой младший брат. Поэтому будьте снисходительны к нему, хорошо? – А вы не очень похожи, – заметил Робин. – Да что ты? – Вообще нет, – кивнул Лемак. – А если вспомнить меня в десять лет? Птенцы задумались. Хитрые глазёнки, словно рентген, просканировали Джейса ещё раз. – Что это значит? – Не понял тот. – Как они должны вспомнить тебя? Они ведь совсем дети! И вообще, брат, объясни, наконец, если они не твои, то чьи? И что здесь делают? – Я скажу, но знания имеют цену, – заявил Ангел. – И что нужно делать? Король Скайзерна сейчас сам казался маленьким птенцом, растерянным до невозможности, но готовым на что угодно. Глядя на такого серьёзного Джейса, Ави не удержался и ласково потрепал его по крылу. Тот сначала застыл соляным столпом, а после автоматически потянулся к его руке, крылья немного расправились, да и сам он стал походить на пса, жаждущего ласки и неуверенно вияющего хвостом. Ему, вероятно, тоже очень не хватало безопасных прикосновений, как и самому Джодаху до встречи со Смотрящим. От воспоминаний о Времени, в груди потеплело, но Ангел быстро взял себя в руки. – Видишь кухню? – Да? – Вперёд. Джейс окончательно запутался. – Ты хочешь, чтобы я готовил?.. – Солнечные блинчики! – В один голос закричали дети, поняв, что появился реальный шанс поесть настоящие домашние вкусности, а не ту бурду, которую они намешали в миске совместными усилиями. – Видишь ли, ни один из нас ни разу не повар, – подтвердил Архимаг. – Подсобишь? – И это всё? – Не стоит недооценивать свою задачу, – сказал Джодах таким тоном, что стало совершенно непонятно, шутит он или говорит серьёзно. – К тому же, твои судьи весьма привередливы. Не сможешь угодить им, придётся придумывать другой способ оплатить информацию. Дети переглянулись. По их лицам было видно, что щадить своего Короля они не намерены. Смотрящий с облегчением осознал, что как минимум часть задачи Архимаг ловко с них снял, беззастенчиво переложив на брата. Время больше никогда не прикоснётся к муке.