Мост через пустоту

       Когда проснулся, Эйден долго глядел на то, как в обнимку с мальчишкой спал Кейси. Да, его Эйден знал всего-ничего, однако успел заметить, что Кейси всё время, каждую секунду настороже, его мышцы напоминали механизмы, а глаза — сканер, работающий без перерыва. Именно поэтому Эйден оказался рад увидеть, что хотя бы во сне Кейси спокоен, хотя, казалось, сохранял готовность броситься в драку при малейшем признаке опасности. За последние месяцы Эйден потерял всякую надежду на то, что хоть когда-нибудь перестанет выживать, снова начнёт жить, мечтать, строить планы может даже на пару дней вперёд, а то и на месяцы, но с появлением Райнера и Кейси начал допускать, что, может быть, всё не так плохо. Слепо доверять незнакомцам Эйден не намеревался, но рядом с ним по крайней мере чувствовал себя достаточно уверенно, а Кейси… этого парня Эйден находил довольно симпатичным, несмотря на явно непростой характер. Впрочем, разве непростой? Кейси выполнял приказы и всё тут, а ещё, кажется, имел некоторые проблемы с жестокостью, а может гневом. Впрочем, как иначе, когда каждый миг мог стать последним?        Эйден с сожалением замотал головой, усмехнулся, но только в собственных мыслях — пару дней провёл в компании симпатичного ровесника, ничего о нём не знал, а уже на что-то рассчитывал. Всего год назад Эйден бы застыдился собственных мыслей, ругал бы себя за то, что повёлся на внешность, а не внутренний мир, но только не в нынешней ситуации, когда вокруг не осталось хоть чего-то светлого. Наверное, нет ничего плохого в односторонней симпатии, ведь так? Приставать Эйден не намеревался, только смотреть и робко надеяться на то, что нашёл надёжных союзников, на большее не смел рассчитывать.        В это время Райнер следил за происходящем на улице через щель между оконной рамой и досками, видел, как бродили тени, бессмысленно крутили головами, порой спотыкались и падали, но даже слегка усмехнуться над этим Райнер не мог. Тени… сколько ещё их в городе? Раньше здесь жили несколько миллионов человек, а теперь от них осталась куча теней, да оборотни, горстка выживших и та разделилась: половина пропивала последние дни в каком-то подвале, а вторая прислуживала Виктора, веря в то, что он сумеет подарить спасение. Конечно, пушки и пара ракет подарят спасение, разве можно в этом усомниться? Райнер поглядел на Сэмюэля, пока что не решался поверить, что этот мальчик мог перевести по мосту, а тем более в рассказ о женщине, которой подчиняются молнии, но если хотя бы часть из этого правда… Райнер стал крутить сухой цветок, разглядывать его, такой яркий и мягкий, будто не из этого мира, а ведь раньше одуванчики почти нервировали, встречались буквально на каждом шагу, их семена путались в волосах и лезли в глаза.        Как только солнце, точнее, тусклый круг света, показалось из-за горизонта, Райнер поднялся на ноги, едва шаркнул подошвой о пол, как Кейси немедленно открыл глаза, вскочил и поглядел на Сэмюэля, укрыл его, там и Эйден встал с постели, готовый к новому дню. Негромко, чтобы не разбудить мальчика, они взялись за приготовление завтрака, Кейси налил в котёл воду, начал разогревать, Эйдену поручили подготовить оружие к вылазке, Райнер старался неслышно собрать припасы, воду, пищу, патроны и медикаменты. Как раз к завтраку проснулся Сэмюэл, видимо, почувствовал запах говядины, с удовольствием потянулся и вдруг улыбнулся, да так, что в комнате будто стало светлее. — Доброе утро! — Доброе, Сэм, — Кейси погладил его по макушке. — Хорошо спал? — Да. Я могу чем-нибудь помочь?        В ту секунду, когда Кейси улыбнулся от вопроса, Эйден против воли залюбовался, на этом серьёзном лице так необычно смотрелась улыбка, её будто насильно прицепили, хотя она казалась искренней. — Конечно можешь, — вмешался в разговор Райнер. — Сперва хорошенько подкрепись, а потом можешь помочь мне со сборами. — Хорошо, Райнер!        Позитивному настроению Сэмюэля оставалось только дивиться, он заряжал какой-то неоправданной, но яркой надеждой, слепой верой в то, что всё не так плохо, как на самом деле, словно маленькая настольная лампа. Сэмюэл уплетал еду за обе щёки, болтал ногами, думая о своём, а остальные наблюдали за этим и против воли ухмылялись. Как странно видеть в такой мрачной ситуации детскую улыбку, это походило на метафору, а может на знак свыше, что надежда ещё не потеряна, что ещё удастся спастись из этого кошмара, если даже этот мальчик улыбался, пусть никто не позволял себе слишком увлечься фантазиями. Та сторона всё ещё могла оказаться выдумкой.        После завтрака Райнер велел заканчивать со сборами, Кейси заточил топор, проверил предохранители пистолетов, выкинул пару треснувших гранат. Он первым озвучил вопрос, который интересовал всех, кроме Сэмюэля: — Какой план, капитан? — Люди Виктора нас видели, — начал Райнер серьёзно, — наверняка следят за нами, так что пойти напрямую к мосту мы не можем. Предлагаю спуститься в канализацию. — Это не слишком опасно? — Слишком, — Райнер вздохнул, закинул оружие на спину, несколько пистолетов сунул в кобуру, на плече устроил рюкзак с провизией, — но у нас нет вариантов. Так будет безопаснее, чем идти по поверхности.        С сомнением Кейси надевал снаряжение, кинул ещё один комплект Эйдену, пытался найти более разумный способ незаметно пересечь город, но в итоге вздохнул. — Так точно, капитан. — Эйден, приглядывай за Сэмом. Что бы ни случилось, отвечаешь за его безопасность, — грозно велел Райнер, на что получил краткий уверенный кивок.        Не прошло много времени прежде, чем отряд завершил сборы, Райнер тщательно изучил улицы, каждый тупик и поворот, каждую стену и забор, после чего сунул в карман карты города и канализации; пусть та имела десятилетнюю давность, вряд ли под городом всё сильно переменилось, по крайней мере по официальному разрешению. Только, когда проложил в голове примерный маршрут в трёх разных вариациях, Райнер скомандовал выдвигаться, Эйден подобно сторожевой собаке сопровождал Сэмюэля, а Кейси вышел из укрытия последним перекрыл вход в него, надеясь, что сюда никто не проберётся, хотя едва ли придётся возвращаться.        Вёл Райнер отряд вдоль стен зданий. Все держали оружие наготове, слушали вой ветра, скрип перевернувшейся машины, как время от времени трещал разбитый фонарь. Если не обращать внимания на разрушение и забыть, что город когда-то жил, в свете восходящего солнца обстановка создавалась довольно красивая, осколки и уцелевшие окна слабо поблёскивали, небо постепенно становилось привычно-серым, а облака сливались с туманом, напоминая обыкновенный осенний день, когда деревья уже сбросили листья. Такой самообман помогал не терять духа.        Вслед за остальными Сэмюэл крутил головой, но совсем не для того, чтобы в случае необходимости заметить опасность, он с интересом осматривался в месте, о котором прежде только слышал. Всё здесь оказалось почти как рассказывали, немного красивее и более пусто, в деревне-то говорили, что выжившие наверняка вместе держали оборону против призраков, а на деле оказалось, никого нет. — Сэм, ты в порядке? — негромко побеспокоился Райнер, сунул руку в карман, но тот по-прежнему оставался пуст. — Не страшно? — А чего я должен бояться? — Ну… Ты не видел здесь страшных зверей? — Видел, — легко кивнул Сэмюэл, — но они меня не замечали.        Возможно, ситуация не располагала к шуткам, но одну из них Эйден позволил себе, потрепал волосы мальчишки. — Наверное потому, что ты такой маленький. — Мне скоро будет одиннадцать! — похвастался Сэмюэл, широко улыбнулся. — Папа обещал подарить мне Искорку. — Что за Искорка? — Жеребёнок. Она родилась у Маккоев, папа обещал, что купит мне Искорку на мой день рождения, — сиял от счастья Сэмюэл, однако заставлял себя говорить достаточно тихо.        Настроение Сэмюэля частично затрагивало Райнера, тот улыбался краешком губ, но продолжая неусыпно наблюдать за окружением, глядел на отражения в стёклах, в окнах машин и уцелевших витрин, но не видел признаков слежки. Люди Виктора наверняка следили откуда-то сверху, они не оставят мальчика в покое, опасно находиться рядом с ним, однако бросить Сэмюэля Райнер не мог как минимум из сострадания — мальчика нужно вернуть домой, к его семье. Хотя бы Сэмюэл не боялся, правда, похоже, лишь потому, что не понимал всю степень ситуации, так что мог поддаться панике в самый неудачный момент, но к этому Райнер морально готовился.        Ненадолго он вытащил карту, сверился с ней, проверил адрес на соседнем здании, остановился, чтобы сориентироваться на местности. Ближайший люк, откуда удалось бы попасть в канализацию, перекрывал эвакуатор, когда-то Райнер уже пытался его завести, не смог, так что тратить на это время ещё раз не стал, повёл товарищей и Сэма к другому месту. Попасть вниз из помещения будет надёжнее, к тому же это замедлит людей Виктора, а если оставить им пару растяжек, удастся выиграть ещё несколько минут. Наиболее подходящим местом для спуска Райнер посчитал заброшенную больницу, там и туннели имелись, и выход в канализацию, а уж количество палат и этажей заставит псов Виктора поплутать, нужно лишь добраться до туда.        Шли все молча. Поднялся холодный ветер, приносил с собой зловоние недавно убитых людей, справа доносились шаги и кряхтение теней, однако те удалялись, не представляя опасности. Вдруг Райнер остановился и вскинул кулак, Эйден немедленно выставил руку перед Сэмюэлем, прикрыл его рот ладонью и затих. Почти неслышно из-за стоящего вдалеке здания показалась тень. Волоча позади себя вывернутую ногу, она шагала вперёд, не обращала внимания ни на что вокруг, будто о чём-то замечталась, но неожиданно остановилась. Тень принялась поворачивать голову, хрустя переломанными позвонками, однако прежде, чем сделала это, что-то накинулось и повалило призрака. Это оказалась громадная хищная кошка, чья шерсть горела белым и голубым. Огромной пастью оборотень оторвал голову тени, брызгая давно свернувшейся кровью, когтями разорвал некогда живое тело, принялся пожирать его, отрывая куски плоти и перемалывая кости, будто мясорубка. В этот момент Райнер аккуратно оттеснял остальных к стене, жестом велел опуститься на колени, взял стоящую неподалёку доску и закрылся ею. Когда сожрал тень, не оставив от неё ни кусочка, хищник обернулся в проулок, зарычал, потянул носом воздух, тот подхватил запах гнили из склянки, которую Райнер открыл, почти болезненно ударил по обонянию, от чего оборотень затряс головой. Ещё раз прорычав, оборотень с шестью лапами бросился дальше по улице, заслышав шаги множества теней.        Как только длинный хвост скрылся из поля зрения, Райнер указал ладонью вперёд и команда тихим бегом преодолела улицу. Вслед за Райнером Эйден с Сэмюэлем и Кейси свернули в проулок, по балкону забрались внутрь когда-то жилого дома, через коридоры и квартиры пробрались на противоположную сторону. Пока Райнер осматривал местность, Кейси дал Сэмюэлю попить, сам смочил горло, убедился, что мальчик в порядке и вдруг поднял взгляд на Эйдена, тот аж встрепенулся, не ожидал, что Кейси негромко побеспокоится: — Ты в норме? — Да.        Видимо, принимая ответ, Кейси кивнул и будто только что не произнёс ни слова подошёл к Райнеру, вместе с ним склонился над картой. — Что думаешь? — поинтересовался Кейси почти неслышно. — Что, возможно, у нас получится. Нужно добраться до моста как можно скорее.        Кейси отвёл взгляд, снова поглядел на Райнера прежде, чем уточнить: — Мы больше никого не возьмём? — Это слишком опасно, любой человек здесь может передать информацию Виктору, — вздохнул Райнер, снова уставился на карту, постучал по одному из прямоугольников, повёл пальцем в сторону. — А на Той стороне мы сможем сообщить обо всём, пусть дальше разбираются сами. Не собираюсь рисковать вами из-за каких-то отбросов.        Всё, что осталось Кейси, это смиренно кивнуть, пожалуй, он поступил бы точно так же. Скоро Райнер посчитал обстановку достаточно спокойной для перехода, по балконам повёл отряд вниз и снова через улицу. До больницы осталось не так далеко, если ничего не произойдёт, всего четверть часа и до неё удастся добраться, но оружия никто не опускал. Райнер следил за одной стороной, Кейси — за другой, а Эйден держал на руках Сэмюэля, который вёл себя тихо и тоже осматривался, пусть не понимал, на что именно обращать внимание, всё выглядело абсолютно одинаковым.        Бредущую впереди тень Райнер убил ударом топора, бросил тело в сторону, чтобы Сэмюэл не увидел жуткого зрелища, а Эйден для достоверности прикрыл глаза мальчику ладонью. Ещё через несколько поворотов показалась больница с упавшей табличкой, изредка мигающим красным крестом, многие окна были выбиты, через них виднелись пустые тёмные коридоры, но ни одного образа не различалось ни в них, ни в палатах. Жестом руки Райнер велел держаться на некотором расстоянии, сам разведывал обстановку, неслышно передвигался по коридорам до нужной двери, согласно плану здания, она ведёт в техническое помещение. Обошлось без столкновений с тенями или выжившими, из больницы уже давно вынесли всё, что только можно, а как убежище она оставляла желать лучшего, везде лежали осколки, куски стен, обвалившийся потолок и сломанное оборудование, непригодное для чего бы то ни было.        Райнер прокладывал дорогу, делал осторожно каждый шаг, ведь под ногами скрипели половицы. Обстановка нагнетала, вызывала какой-то природный страх перед детскими страшилками, вой ветра, пустые коридоры, ободранные каталки и проржавевшая аппаратура, всё это создавало атмосферу фильма ужасов, лишь бы призраков тут не водилось, в буквальном смысле. Эйден придерживал Сэмюэля за руку, следил за тем, куда тот наступал, чувствовал, что даже под весом мальчика прогибались деревяшки, а потому старался идти как можно осторожнее и не позволял мышцам расслабиться даже на мгновение. Когда раздался треск, Эйден успел среагировать, схватил Сэмюэля за поясницу и бросил Райнеру, а тот немедленно поймал мальчика за руку, оттащил от провалившегося пола. Кейси же схватил Эйдена за запястье, упал на живот возле края, однако вытащить Эйдена не сумел, ещё несколько досок обвалилось. Вместе с Кейси Эйден рухнул вниз, а Райнер одёрнул Сэмюэля, не позволяя тому подойти к дыре. — Эйден, Кей, вы живы? — Да, — откликнулся Кейси, потирая ушибленное плечо, осмотрел помещение, в котором оказался. — Оставайтесь на месте, мы спустимся за вами. — Хорошо, капитан.        Кейси помог Эйдену подняться на ноги, окинул его взглядом, взял за лицо. — Не поранился? — Н-нет, — с трудом выдохнул Эйден, заметил, что глаза Кейси немного отливали серым, может быть из-за освещения. — Спасибо, что попытался помочь.        В ответ Кейси фыркнул, обратил внимание на то, что Эйден коснулся спины, всё-таки ударился, но точно ничего не сломал, приземлиться удалось довольно мягко, да и высота не представляла угрозы. Эйден тоже окинул взглядом помещение, освещённое тусклыми зелёными огоньками, они уходили куда-то далеко вперёд, судя по всему, это была одна из технических комнат, но явно не та, которую они искали. Эйден уже приготовился выдвигаться, но обернулся на Кейси, тот устроился на одной из досок, стал проверять, не пострадало ли оружие, один нож погнулся при падении, его Кейси бросил в угол. — Мы не идём? — Куда? — не поднимая головы, уточнил Кейси без какого-либо интереса. — Искать выход. — Капитан велел оставаться на месте, — напомнил Кейси. — А если тот призрак вернётся? — Не волнуйся, я тебя защищу, — кажется усмехнулся Кейси, поглядел в прицел винтовки, протёр его.        С ухмылкой на губах Эйден замотал головой, сел напротив Кейси и принялся наблюдать за его уверенными спокойными движениями, гадал, как давно работали они с Райнером, если Кейси так верил ему, готов был остаться на месте чёрт знает где и просто ждать. По меньшей мере несколько лет, это точно, однако Кейси и Райнер общались довольно строго, видимо, не выходили за рамки отношений между подчинённым и капитаном. Что же, Эйдену пришлось сделать то же, что Кейси, довериться Райнеру и сидеть ровно, уж разделяться сейчас точно не следовало.        В это время Райнер держал Сэмюэля одной рукой, понимал, что было бы неплохо пообщаться с ним, отвлечь, однако сосредоточился на деле, к тому же старался не привлекать внимание того, кто мог затаиться в этих стенах. Быстрой осторожной походкой Райнер преодолел длинный коридор, свернул налево, как было указано на карте, однако проход оказался завален, пришлось делать крюк, подняться на второй этаж и только после этого спуститься в коридор, в конце которого располагалась нужная дверь. Всё это время Сэмюэл молчал, разглядывал лицо Райнера, небольшие шрамы на его щеке, оружие за спиной, а ещё Сэмюэл представлял, как ему влетит от родителей, когда он вернётся домой.        Последний коридор отделял от двери в техническое помещение, правда перед ней в полу зияла дыра метра полтора в длину. Мальчика Райнер поставил на ноги, взял кусок стены и со всей силы швырнул в край дыры на противоположной стороне, но доски не обвалились. — Отлично, иди сюда, — позвал Райнер, снова беря Сэмюэля на руки.        Райнер недолго настраивался перед тем, как побежать вперёд и перепрыгнуть дыру под смех Сэмюэля, немедленно отошёл от края. — Весело было? — Да! — радовался Сэмюэл, поглядел на дыру, но быстро понял, что просить прыгнуть ещё раз нельзя. — Отлично. А теперь иди рядом и ни звука.        С серьёзным видом Сэмюэл закивал, а Райнер взял двумя руками топор, толкнул им дверь под жалобный металлический скрип. Внизу оказалось темно и тихо, не слышалось ни ветра, ни воды, ни газа, который мог ещё бегать по трубам. Райнер достал фонарик, принялся крутить его ручку, что заняло не слишком много времени, а Сэмюэл не скучал, с непониманием наблюдал за процессом и удивился, когда из фонарика вдруг полился свет. Конечно, Райнер бы отдал фонарик Сэмюэлю, заодно развлёк бы его, но всякое могло скрываться внизу, не следовало рисковать, мальчонку Райнер поманил рукой и первым спустился по лестнице.        Приводить оружие в порядок Кейси закончил, снял с ремня фляжку, сделал несколько глотков, напомнил о жажде Эйдену и тот тоже попил. Он глядел на Кейси, его равнодушное лицо, расправленные плечи, ровную, словно у балерины, осанку, волосы. Наверное, чистые они выглядели ещё лучше, и этой мысли Эйден почти не стыдился, в конце концов, вслух он не говорил, значит, ничего постыдного в этом нет. Эйден сделал ещё глоток воды, налил немного на ладонь, смочил шею. — Давно вы с Райнером знакомы? — Семь лет — это давно? — не меняясь в лице, уточнил Кейси. — Как по мне, да, вполне. — Значит давно.        Попытку продолжить говорить Эйден оставил, в который раз огляделся, порывался исследовать туннель, пойти навстречу капитану, однако Кейси, словно послушный щенок, сидел на доске, не оставдавая ляя Эйдену выбора. Да, первое правило выживания — оставайтесь на месте, если потерялись, но вряд ли оно применимо, когда вокруг бродят тени и неясно, куда двинулся тот громадный кот.        Молчание угнетало, однако Эйден так и не тратил воздух, сидел, не двигаясь, старался слишком уж пристально не смотреть на Кейси, но вскочил вслед за ним. Кейси нахмурился, повернул ухо к туннелю и скоро Эйден услышал то же, что и Кейси, грозный жуткий вой, эхом пронёсшийся по коридорам. В следующую секунду Кейси бросился вперёд, а Эйден — следом. На ходу Кейси выхватил фонарь, включал его лишь иногда, чтобы не наткнуться на стену, однако не привлечь внимание, пока Эйден старался не отставать, он следил за тем, куда делал каждый шаг, запоминал, что видел в кратких вспышках света. С грацией хищника Кейси бежал вперёд, каким-то невероятным образом не наступал на лужи, щёлкал фонариком, проверяя дорогу и слушал, откуда доносился рык.        На ходу Эйден схватил кусок арматуры, на секунду сверкнувший в свете фонарика, впереди задребезжали белые и голубые огоньки. Кейси ускорился, выхватил нож и, едва выскочил из-за угла, бросился на спину оборотня, сияющего бледным светом, не то крокодила, не то черепаху. Тот принялся щёлкать пастью, извиваться, пытаясь достать Кейси, но не мог, пока Кейси безжалостно наносил удары ножом снова и снова. На громкий крик Эйдена призрак повернул голову, в неё Эйден тут же воткнул арматуру, на одежду брызнула тёмная кровь. С трудом крокодил дёрнул головой, разрывая нижнюю челюсть, проревел, бросился на Эйдена, который отскочил в сторону, тут же сделал это снова, и второй раз, поскользнулся на грязи.        Прежде, чем крокодил сомкнул челюсти на горле Эйдена, в голову призрака вонзил топор Райнер, дёрнул на себя, помогая Эйдену избежать острых зубов, а Кейси воткнул нож в сияющий белым глаз призрака. Тот проревел от боли, попытался подняться на задних лапах. По его голове и шее стекала кровь, оборотень принялся бить хвостом, извивался всем телом, не понимая, на кого в первую очередь нападать, крутил головой. В неё Райнер упёрся ногой, а Эйден кинулся на пасть крокодила и изо всех сил надавил, позволяя Райнеру вонзить лезвие прямо между белёсых глаз. Струи крови хлынули из-под топора, крокодил в последний раз дёрнулся прежде, чем замереть, что не помешало Райнеру ещё несколько раз ударить лезвием, разрубая сияющую плоть в кровавую кашу до тех пор, пока туша не перестала источать холодный свет. — Вот я вас и нашёл, — ухмыльнулся Райнер и резко взмахнул оружием, сбрасывая капли крови с лезвия. — Идёмте.        Без лишних слов Кейси подал Эйдену руку, помог подняться и оба поспешили за Райнером, который снова стал крутить ручку фонарика, подошёл к двери чулана, откуда вышел Сэмюэл. Его Райнер потрепал по голове. — Молодец, всё сделал правильно.        Реакцию Сэмюэл ограничил частым киванием, а не словами, поглядел на Кейси, на Эйдена, но в темноте принял кровь всего лишь за грязь, а смрад канализации перебивал любой другой запах. Райнер обернулся на товарищей. — Никто не пострадал? — Нет, сэр, — откликнулся Эйден, поймал на себе взгляд Кейси. — Эйден хромает на правую ногу.        Райнер немедленно остановился, посветил фонариком на Эйдена, но тому не пришлось закрывать глаза, свет был слишком тусклым. — Ты ранен? — Нет, сэр, просто ушибся, когда упал, — не без стыда признался Эйден. — Всё равно лучше сделать перевязку, — Райнер посветил на карту. — У водосбора отдохнём. Дойти сможешь? — Да, сэр.        Негромко Кейси усмехнулся вслед за Райнером, а Эйден взял Сэмюэля за руку, слегка потупил взгляд. Эйден не понял, что его задело больше: то, что он солгал в экстремальной ситуации или то, что Кейси впотьмах заметил хромоту и доложил об этом капитану, хотя это следовало сделать самому Эйдену, а не строить из себя киборга. Но что сделано, то сделано, Эйдену осталось идти вперёд, стараясь не давить на больную ногу, да и болело не так, чтобы сильно, кажется, удариться повезло обо что-то не очень твёрдое. Время от времени Эйден ловил на себе взгляд Сэмюэля, улыбался ему, помогая ободриться, следовал за Райнером и не ослаблял бдительность, к счастью, туннель шёл только вперёд, кое-где покрылся тиной, но проход в канализацию не зарос и его не завалило. Конечно, первым воспользовался ржавой лестницей Райнер, осмотрелся вокруг, не переставая крутить ручку фонарика, только после этого поманил за собой остальных.        Сохранилось это место намного лучше, чем всё на поверхности, здесь даже крысы водились, вполне себе крупные, сверкали глазами, шлёпали по воде, как и Райнер с отрядом. Канализация уходила вперёд, стены во многих местах захватила плесень, запах оставлял желать лучшего, кое-где валялся мусор, какие-то омерзительные на вид субстанции, зато здесь опасность не могла застать врасплох, туннель отлично просматривался, да и эхо обещало заблаговременно предупредить о любом шаге. Тем не менее Райнер, Кейси и Эйден тыкали оружием в каждый проход, убеждались, что на очередном повороте не светлели тела призраков; хоть один плюс имелся в этой темноте. Настроение у всех оставляло желать лучшего, спустя некоторое время мозг перестал воспринимать запахи и то, как пищали крысы, пока убегали подальше от света и людей, те старались идти тихо, но из-за воды не всегда удавалось. Сэмюэл с интересом наблюдал за крысами, как у них сияли глаза, какие они оказались странные, пушистые, но с длинными лысыми хвостами, если, кажется, бумагу, забавные такие.        Райнер остановился первым, за ним остальные, тоже прислушались, скоро он усмехнулся сам над собой, оборачиваться не стал: — Просто вода... Сэм, не устал? — Немного, — признался Сэмюэл и немедленно добавил крайне воинственным голосом, — но я дойду до этого, как его, водосброса. — Молодец, боец.        Сэмюэл расправил плечи, зашагал бодрее, так что и Эйдену пришлось ускориться. Он не мог перестать улыбаться, едва верил, что этот мальчик, напоминающий крохотное солнце, действительно реален. Неужели он сумеет помочь выбраться из этого ада? В самом деле поможет пройти по мосту? Да или нет, Эйдена волновало не так, как необходимость вернуть Сэмюэля домой, к тому же у него скоро день рождения, он должен получить в подарок пони, снова увидеть родителей, это Эйден считал куда более важной задачей.        Шум воды, падающей с нескольких метров, становился всё громче, вслед за ним Райнер свернул направо, позволил остальным подойти немного позже, упёр руки в бока и оглядел место, большое помещение с несколькими туннелями, по каждому из них текла вода, падала между решётками, расположенными высоко под потолком. Пусть в воде плавал мусор, а цвет она имела серо-зелёный, придавала некоторую свежесть, к тому же выглядела достаточно красиво, по крайней мере в полумраке, Кейси залюбовался крохотным водопадом, пока Райнер и Эйден разбивали быстрый лагерь, разводили костёр. Кейси позволил себе дотронуться до воды, холодной, кажется, почти чистой… нет, не чистой, совсем не чистой, но приемлемой. — Кей, если хочешь освежиться, вперёд, не думаю, что ты тут что-нибудь подхватишь, — улыбнулся Райнер, а Кейси поглядел на него, как на сумасшедшего, вслух выразить изумления не сумел. — Да ладно, мы как раз пока отдохнём.        Кейси открыл было рот, но тут же закрыл, покривил губами, стал глядеть в сторону, а затем опять на Райнера, который с отцовской ухмылкой ждал ответа. С сомнением Кейси проронил: — Правда можно? — Конечно, только осторожно.        На миг Кейси воодушевился, почти сразу снял форму, оставил возле огня, пока Райнер открывал консервы, отдал одну банку Сэмюэлю вместе с упаковкой сока, ещё одну передал Эйдену, который обернулся на Кейси, тот в самом деле стал раздеваться. Не сразу Эйден одолел очарование и отвернулся, почему-то ощущал себя неловко, хотя это Кейси намеревался раздеться на глазах у всех, пусть даже эти «все» посвятили себя исключительно приёму пищи, Райнер с удовольствием рассказывал Сэмюэлю о том, что некоторые люди заводили крыс в качестве питомцев, причём те отлично поддавались дрессировке, вот только жили не очень долго, что крысы бывали самых разных цветов, от белых до чёрных, а Сэмюэл с распахнутыми глазами слушал, иногда забывая о пище.        Рассказывал Райнер на удивление интересно и даже увлечённо, как учитель биологии в младшей школе, Эйден тоже старался слушать про крыс, однако порывался то и дело обернуться. Но нельзя, это как минимум неприлично, поэтому самым честным образом Эйден держал себя в руках. Если вдруг станет опасно, если Кейси попадёт в беду, они услышат, успеют среагировать и защититься от любой угрозы, здесь отличная слышимость, даже самую осторожную тварь удастся определить загодя, к тому же Кейси вполне мог постоять за себя. Как только закончил с едой, Райнер поймал Эйдена за ногу, беспардонно закатал штанину, от чего тот чуть не подавился, в свете фонарика Райнер стал осматриваться колено и голень Эйдена, слегка надавил. — Болит?        Эйдену пришлось признаться: — Совсем немного. — Угу… Кажется, у нас оставался сухой лёд, — с этими словами Райнер потянулся за сумкой, а Сэмюэл подхватил её, с трудом поставил перед Райнером, получив от него благодарный кивок.        В спортивной сумке Райнер копался недолго, всё-таки нашёл несколько гипотермических пакетов, один из них положил на пол и ударил, встряхнул, после чего обернул пакет куском ткани и приложил к ноге Эйдена. — Подержи, должно помочь, — велел Райнер, похлопав того по плечу. — Большое спасибо, сэр.        В ответ Райнер кивнул, поглядел на Сэмюэля, как тот кидал бумажки в огонь, смотрел, как он проглатывал угощения, оставляя от них только пепел. — Ну что, приятель, хочешь сладкое? — А есть? — удивился Сэмюэл. — Немного.        Среди консервов и бутылок воды Райнер отрыл пакет с цукатами, отдал его Сэмюэлю, а тот, конечно, поделился с самим Райнером и Эйденом, принялся есть кусочки фруктов, но не все, чтобы и Кейси осталось. А Кейси ни еда, ни любые сладости не интересовали, он бы с удовольствием провёл в компании воды целые сутки и даже больше, наслаждался бы прохладой, тем, как на кожу падали капли, но, конечно, не стал, учитывая ситуацию, торопливо оделся, устроился у огня. С одной стороны Кейси протянули открытую банку консервированного супа, с другой — горстку цукатов, от чего Кейси еле заметно ухмыльнулся.        Пока команда отдыхала, Райнер держал в руках дробовик, стоял, прислонившись спиной к стене, и смотрел по сторонам, перевёл взгляд на Кейси, который подошёл и протянул пачку сигарет. Когда увидел её, Райнер показался лет на десять моложе, он немедленно достал одну из сигарет, не просыревших, так ещё и довольно неплохих, зажёг, с неземным блаженством затянулся. — Ты мой герой.        Замотав головой, Кейси посмеялся, ладонью прогнал клубок дыма, поспешил отойти от него обратно к костру и не обращал внимания на Эйдена, который наблюдал за Кейси, всё слышал в голове его смех, как припев любимой песни на повторе. Глубоко под землёй ненадолго создалась прелестная атмосфера, спокойная, почти уютная, даже гадкий запах тины и всевозможного мусора не мог её нарушить, Райнер наслаждался сигаретой, слушал, как общались Кейси с Сэмюэлем, кажется, тот делился желанием завести крысу, только не альбиноса, а то у них красные глаза, это немного страшно, и обязательно научить паре фокусов. Когда докурил, Райнер бросил окурок в воду, нарушил беседу у костра: — Пора собираться, мальчики.        Кейси немедленно вскочил на ноги, залил костёр водой, которую зачерпнул то ли какой-то кастрюлей, то ли ковшом, бросил его обратно в гору мусора, Эйден между тем поправил штанину, подхватил Сэмюэля на руки, подал Райнеру сумку с провиантом.        Команда продолжила путь по канализации, Райнер заводил динамо-фонарь, сверялся с картой и внимательно всматривался в темноту, в которой с писком разбегались крысы. Находиться под землёй оказалось странно, не видеть улиц, пусть даже серого неба, только стены, которые словно начинали давить со всех сторон, туннели тянулись вперёд, расходились, поворачивали, прямо как лабиринт, из которого нельзя выбраться. На очередном повороте Райнер остановился, посветил на заваленный обломками проход, на карту, обернулся туда, откуда они только что пришли, опять на карту. — Придётся подняться, иначе не пройти. — Хорошо, сэр, — кивнул Кейси и отошёл в сторону, позволяя Райнеру пройти.        Пусть добраться до моста по канализации не удалось, Райнер надеялся, что они по крайней мере сбили со следа людей Виктора и теперь имели возможность спокойно переночевать; если внутренние часы не сбились и время действительно шло к вечеру. Ещё около часа компания бродила под землёй прежде, чем добраться до нужной лестницы. Повезло, что люк оказался не заблокированным, Райнер приподнял его, словно крокодил изучил одну сторону улицу, другую, заметил пару теней, они брели куда-то мимо, так что Райнер вылез, снова окинул местность взглядом, немного погодя подал руку Кейси, вытащил его, затем Сэмюэля и Эйдена, торопливо повёл их к одному из зданий, кажется, бизнес-центру, от пафоса которого уцелели только воспоминания.        Поднялись Райнер с остальными так высоко, как позволяла почти уцелевшая лестница, её Кейси с Райнером перекрыли шкафом, упёрли в него несколько столов, чтобы тот точно не смогли подвинуть. Теперь Райнер посчитал место достаточно безопасным для ночлежки, Кейси уже собирал бумаги и разбивал мебель, чтобы развести костёр, поужинать, а затем лечь спать возле огня. Райнер остался дежурить у окна, глядел на улицы, на мост, виднеющийся вдалеке, на туман, вспоминал слова Сэмюэля. Что за девушка смогла подчинить электричество на мосту? Каким образом, если его энергию не удалось перенаправить даже с помощью технологий? И кого она имела в виду под «человеком со шрамами»? Впрочем, это не так важно, лишь бы это оказалось правда, лишь бы удалось выбраться наружу, туда, где росли цветы, где жили люди, живущие без электрической зависимости, где продолжало светить солнце. Только вот сам Райнер не понимал, что делать там, в нормальном мире, в нём не осталось ни смысла, ни ФБР.        Райнер обернулся на неловкие шаги, улыбнулся Сэмюэлю, который потёр глаза, тихонько предупредил: — Я хочу в туалет. Куда можно сходить? — Пойдём, поищем, — похлопал мальчика по плечу Райнер, вместе с ним вышел в коридор.        Повезло, уборная почти не пострадала, Райнер тщательно осмотрел кабинки, только после этого позволил Сэмюэлю справить нужду, сам ждал снаружи, ощущая во внутреннем кармане почти целую пачку сигарет, они согревали сердце; теперь бы только спички не закончились. Скоро Райнер с Сэмюэлем вернулись в логово, тот пожелал доброй ночи и устроился под боком у Кейси, который немедленно проснулся, но понял, в чём дело, так что обнял мальчонку одной рукой, снова закрыл глаза.        Над городом собирались тучи. Поглощённый в темноту, он выглядел мёртвым, никаких машин, странствующих по улицам, ни света в окнах, ни хотя бы луны, ни вечной ругани водителей и суеты прохожих, возвращающихся домой после трудового дня. Сколько ещё удастся протянуть? Прошло так много времени, а казалось, что нормальной жизни никогда не существовало, однако надежда всё ещё жила, прямо здесь, совсем рядом она отдыхала у костра. Райнер всё же зажёг ещё одну сигарету, маленькое напоминание о том, что мир до сих пор реальный, что Райнер ещё жив, способен чувствовать, способен блаженствовать от такой простой вещи, как сигареты, а ведь до всего этого преданно пытался бросить курить. Опять сорвался.        Сигарета вдруг потеряла смысл, Райнер заметил свет, забравшийся на соседнюю крышу, узнал в образе того шестилапого тигра, видел, как он остановился, как принялся тянуть носом воздух. Райнер немедленно бросил сигарету, коснулся плеча Кейси, протянул ему оружие, оба подкрались к окну, но не увидели на крыше призрака, не успели застрелить с безопасного расстояния. Райнер, как и Кейси осматривали всё, что попадало в поле зрения, каждую крышу и балкон, Кейси перешёл к другой стороне, не видел ни самого призрака, ни того, что могло бы привлечь его внимание. Неужели ушёл? Краем глаза Кейси заметил свет на стене бизнес-центра, крикнул: — Эйден, к оружию!        Тот немедленно вскочил, схватил ружьё, лежащее под боком, за ворот поднял Сэмюэля, оттеснил спиной. Райнер с Кейси отпрыгнули от окон, каждый взял на прицел свою сторону. Постепенно послышалось глухое агрессивное рычание, то, как когти царапали бетон, скребли по стёклам. Вдруг настала тишина. Она длилась несколько мучительных секунд прежде, чем за окном задребезжал белый свет. Призрак, разбив стекло, ворвался в помещение, затряс головой и немедленно прыгнул, уворачиваясь от пули, тут же отскочил от выстрела с другой стороны, зашипел. Такая внимательность оказалась понятна — помимо шести лап, тигр имел столько же пар глаз, в том числе на боках и даже хвосте.        Оборотень задрал голову, грозно взревел, предупреждая противников, в следующую секунду бросился в сторону Эйдена. Он толкнул Сэмюэля, однако призрак резко сменил направление, кинулся именно к нему, схватил Сэмюэля за воротник, не позволяя Эйдену выстрелить. Тигр зашипел, поворачиваясь то в сторону Райнера, то на Кейси, то на Эйдена, словно осознанно закрываясь живым щитом. Глухо оборотень прошипел ещё раз, пригнулся, а Сэмюэл сохранял завидное самообладание, ожидающе глядел на друзей, словно спрашивая, какой у них план действий и нужно ли ему самому что-либо предпринять. Даже набросать план не удалось, тигр бросился вперёд, средней лапой сбил с ног Кейси, когда тот попытался ударить топором, после чего призрак выпрыгнул в окно. Он приземлился на крышу стоящего напротив зданий и побежал, держа Сэмюэля за одежду, будто собственного тигрёнка за шкирку.