Последний вечный свет Вечерней Звезды

      - Мой лорд Эльронд, - Линдир вошёл в увядающий сад и остановился.       Стояла середина осени, время, когда весь жар желтеющих под остывающим солнцем листьев уже осыпался на землю бурыми останками летнего великолепия, когда холодеющий ветер пробирается в самые отдаленные уголки, шумя сухими ветвями обнаженных деревьев, встречая скорый приход зимы; время, когда вся природа вдруг теряет свои краски и печалится серыми продрогшими дождями.       Владыка Эльронд сидел на дальней скамье сада, в сумерках большого дуба, раскинувшего свои темные узловатые ветви и дрожащего последними, ещё не сорванными ветром, сухими листьями. В это время дня, в третьей его четверти, из-за отрогов гор всегда набегал холодный ветер северных равнин Эриадора. Линдир помнил, что именно здесь любила гулять Арвен в дни рассвета Имладриса: она сидела под зелёной сенью векового дерева с книгой в руках, веселилась и болтала с братьями, когда они приезжали из своих походов, а последние годы звёздными вечерами тихонько говорила с Арагорном, и ее мелодичный голос едва слышно разливался по саду, почти не достигая точеных стен и тонких колонн внутренней галереи.       - Господин? - Линдир неслышными шагами подошёл к Эльронду.       Тот спал, или просто дремал в забытье, склонив голову на грудь. Молодой эльф осторожно прикоснулся к его рукам, сложенным на коленях, - под осенним ветром они замёрзли, и тонкие, необычно холодные для эльфа пальцы слегка подрагивали. Линдир отошёл и через минуту так же неслышно вернулся, неся в руках темно-золотистый с бордовым отливом плед, затем осторожно, чтобы не потревожить и без того, он знал, беспокойный сон, накрыл им спящего. После сочувственно взглянул в будто теряющее, как поздняя осень, все краски лицо владыки, на плотно сжатые губы, на подрагивающие в неясном сне ресницы, и бесшумно удалился. Он знал, что, проснувшись в середине ночи, когда в черной бездне неба не видно ни одной звезды, от промелькнувшего на грани сознания шороха, услышит в глубине опустевшего дома нетвердые шаги, случайно шелестнувшее платье, а потом все снова безжизненно стихнет.       - Мой лорд Эльронд! - Линдир, весь светящийся, словно рассветная звезда, вбежал во двор. - Господин! - Эльронд, что-то писавший за столом в беседке, посмотрел на него. - Там... - эльф никак не мог отдышаться, то ли от бега, то ли от переполняющих чувств, но наконец вдохнул глубже. - Они приехали. Она здесь!       Эльронд уронил перо, оставив на бумаге смазанные кляксой буквы, и встал.       В тот же момент во двор, словно на крыльях, влетела, озаряя все вокруг прекрасным светом, Арвен.       - Ада! - она остановилась на мгновенье в середине, разметав подолом платья сухие листья, затем побежала к нему, широко улыбаясь.       - Арвен!.. - его голос дрогнул, и он бросился вниз по ступеням навстречу дочери.       Эльфийка подбежала к отцу и обвила тонкими руками его шею, прижавшись к груди.       Эльронд не мог вымолвить ни слова и только крепко сжимал дочь в нежных объятиях, чувствовал тепло ее молодого, полного силы тела, быстрое биение горячего сердца в ее груди, тонкий аромат черных волн ее волос, разметавшихся по хрупким плечам. Глаза наполнились слезами, он поднял голову и приник губами к ее макушке.       В воротах показался Арагорн, ведя под уздцы лошадей. Он улыбнулся и почтительно склонил голову.       Близился вечер. Оранжевое солнце медленно опускалось за отрог, наряжало в золото белые колонны и двор с беседкой, светилось на крышах множеством бликов, играло тенями в ветвях деревьев. Ветра почти не было, и вечер обещал быть спокойным и теплым, что редко бывает в последний месяц осени.       Арвен сидела на скамье летней веранды, ее серебряная диадема, украшенная белыми, как звёзды, камнями, переливалась и сверкала в лучах заходящего солнца, пробивающихся через извилистые стебли ползучего растения, что оплело деревянную решетку противоположной стены. Ее черные волны водопадом рассыпались по плечам, на алых губах замерла нежная улыбка.       Эльронд сидел у ее ног, опустив голову к ее коленям и припав сухими губами к тонкой ладони, аккуратно сжимая ее в своих руках, будто хрупкий весенний цветок. Лица его почти не было видно за складками ее светлого платья, переливающегося небесно-голубым и лавандовым, и упавшими темными прядями.       Арвен свободной рукой тихонько гладила отца по волосам, ее мягкие пальцы невесомо касались и перебирали их.       Эльронд поднял голову и взглянул на дочь. Она стала ещё прекраснее с того дня, когда последний раз была здесь перед отъездом в Гондор на церемонию коронации Арагорна. Ее глубокие светлые глаза грели тихой радостью, белая кожа бархатилась и покрывалась лёгким румянцем в закатном солнце. Арвен лучезарно улыбнулась, наклонилась вперёд и, обхватив ладонями голову отца, нежным прикосновением губ поцеловала его в прямой лоб, затем отклонилась назад и заглянула в его влажные глаза.       Внезапно печальная тень скользнула по ее лицу. Она вдруг поняла, что ее отец сильно изменился, как будто постарел за столь короткое для эльфа время. Арвен внимательней посмотрела на него - мудрые глаза словно утратили прежний живой блеск, стали тусклее и печальнее, морщины глубже врезались в, казалось, не подчиняющееся проходящим годам лицо, раньше отливающие чернотой волосы поблекли, и в темных прядях появились седые, темно-серые струйки; она взяла его за руки - всегда изящные пальцы стали тоньше и суше, а кончики похолодели, как у нее, когда она выбрала судьбу людей, так что эльфийка на мгновенье испугалась, что жизнь эльдар покидает его. Со дня расставания, когда Эльронд уехал обратно в Ривендел, он и правда словно похудел и осунулся. Какое-то чувство вдруг больно кольнуло сердце Арвен, и из ее глаз на его руки закапали серебряные слезы.       - Что с тобой? - обеспокоенно спросил Эльронд, привстав с пола.       - Ничего, - Арвен быстро смахнула слезы с ресниц и улыбнулась. - Просто я очень соскучилась, ада...       Она обхватил руками его шею и склонилась к нему в объятиях, положив голову на его плечо. Тихие слезы вновь потекли по щекам. Эльронд обнял дочь в ответ.       - Владыка Эльронд, госпожа, - Линдир подошёл ближе и поклонился. - Ужин готов.       - Спасибо, Линдир, - Арвен проворно встала, шелестя платьем. - Идём же, ада! - она, улыбаясь, протянула отцу ладонь и, когда тот поднялся на ноги, быстро повела его, не отпуская руки, по знакомым, родным коридорам в обеденную залу.       После ужина, когда дом уже накрыли сумерки подступающей ночи, а яркая в прощальном осеннем свете луна еще не взошла, Арвен остановилась в арке дверей с отцом, заглянула в его глаза, затем взяла его руки в свои и произнесла:       - Я приду к тебе вечером, чуть-чуть позже, когда луна взойдет на небо. Мы пойдем в сад и будем смотреть на звёзды, а потом разговаривать под старым дубом до самого восхода солнца.       Она улыбнулась, отпустила его руки, а потом быстро побежала по коридору вслед за Линдиром.       - Владыка Эльронд, - Арагорн вошёл в комнату и поклонился.       Эльронд, стоявший у окна и смотревший во тьму ночного сада, ещё не освещённого луной, обернулся, затем поклонился в ответ:       - Король Арагорн, - улыбнулся он.       Арагорн подошёл ближе. Королевское одеяние подчеркивало его благородное лицо и блестящие мудростью глаза.       - Как вы доехали? - спросил владыка.       - Мы ехали по пути через владения леди Галадриэль и лорда Келеборна, - ответил Арагорн. - Орки нам не встречались.       - Восточные земли восстанавливаются.       - Остатки армий Мордора и те, что скрылись в лесах, ещё совершают набеги, но их силы на исходе. Скоро Тьма падёт, - ровный негромкий голос короля звучал твердо, как и подобает королю. Эльронд внимательно слушал его. - Огонь в землях Итилиэна потушен, Осгилиат и Минас-Тирит почти восстановлены. Рохан тоже возвращает былое величие - Эомер мудрый правитель. В землях Фангорна и Изенгарда орков почти не осталось, и леса Лотлориэна светлы, как прежде... - Арагорн вдруг умолк. - Как вы?       - В Имладрисе все в порядке. Эльфы ушли на Запад, а...       - Милорд, - король аккуратно перебил его. - Линдир поведал мне, что происходит к западу от Мглистых гор. Я спрашивал не о том...       - Со мной тоже все в порядке, - сухо сказал Эльронд. - Не надо об этом. Лучше продолжай.       - Нет, владыка, - от чуткого взгляда серых глаз Арагорна не ускользнуло это состояние лорда Ривендела. - Я вижу, что печаль гложет вас. Но я не смогу облегчить ее, если вы мне не позволите.       - Я не знаю, что со мной... - после минутного молчания вздохнул Эльронд и тяжело опустился на скамью, закрыв лицо руками, затем выпрямился, но опустил взгляд, потерев кончики пальцев большими.       Арагорн подсел рядом, положил свою широкую горячую ладонь поверх рук владыки, чуть сжал его прохладные пальцы и заглянул в глаза, наклонив голову. Эльронд печально посмотрел на него.       - Я не стану говорить, что чувствовал то же самое, потому что это не так, - тихо проговорил Арагорн. - Я испытывал лишь похожую тоску. Но тогда я жил тем, что знал, что где-то там, в своих покоях и садах она тоже скучает и любит. Эта любовь грела мое сердце.       - Линдир! - Арвен забежала вслед за эльфом в залу и обняла его.       - Рад видеть вас, моя госпожа, - улыбнулся Линдир.       - Я скучала по этим местам, - эльфийка подошла к окну и, опершись руками о подоконник, вдохнула ночной воздух, пропитанный запахом палых листьев и горных ручьев. Затем вдруг обеспокоенно повернулась к эльфу: - Как отец?       - Он тоскует по вам, моя госпожа.       - Я видела его - он словно потух, - Арвен печально опустила голову. - Что с ним, Линдир? Его пальцы стали холодными, как у меня когда-то, словно жизнь эльдар покидает его тело. Мне страшно, мелонэн! - она быстро прошла по комнате и села на скамью, горящим взглядом неотрывно смотря на эльфа. - Прошу, Линдир, расскажи мне все!       - Я уже не знаю, чем помочь ему... - виновато ответил Линдир. - Он не спит ночами - часто, просыпаясь среди ночи, я вижу свет в его покоях. Пытается заниматься какими-то делами, но ничто не приносит утешения его сердцу. Только при вашем появлении в его глазах вспыхнула прежняя сила жизни! Эльадан и Эльрохир уже многие месяцы в походах с отрядом дунадайн...       - Я знаю, - вставила Арвен. - Они заезжали к нам перед нашим отъездом и отправились в Итилиэн на помощь Фарамиру и Эовин.       Линдир кивнул и продолжил:       - Раньше мы охотились вместе, но последнее время владыка не желает никуда выезжать без особой надобности; я охочусь один, - эльф опустил взгляд и помолчал. - Тоска съедает его. Особенно в такое время, поздней осенью, когда зима уже заявляет о своих правах, когда природа и все вокруг никнет и увядает. Он увядает... - его голос дрогнул; Линдир смолк, поднял глаза на Арвен, но увидев, что по ее щекам текут слезы, вновь опустил взгляд, чувствуя за собой вину за все происходящее.       За окном показалась луна, серебряным светом разрывая тишину осенней тьмы. Облака расступились перед ее белым ликом и открыли звёзды.       - Моя госпожа! - вдруг воскликнул Линдир, с мольбой посмотрев на Арвен. - Убедите владыку уплыть в Валинор! Тоска его там не уменьшится, но зато там он будет жить, в вечном свете памяти о вас, зная, что вы живы здесь, - эльф упал на колени перед ней, взял за руки, его глаза тоже наполнились слезами. - Прошу вас, моя госпожа!       Они сидели на скамье под ветвями старого дуба. Сквозь раскидистую крону на землю темно-серебристыми пятнами ложились лучи луны, между ними в бездонной вышине мелькали далёкие звёзды. В их холодном свете лицо Эльронда казалось Арвен необычно, почти болезненно бледным, а лежащие на глазах синие тени только усиливали это чувство. Эльфийка прижалась к отцу, положив голову на его грудь, и слушала мерное биение дорогого сердца. Он обнял дочь со спины, так что длинные рукава бледно-синего одеяния укрыли ее от прохлады ночи, и смотрел на нее.       Ничто не тревожило тишину звёздного света: не слышалось стрекота сверчков и шелеста лёгких крыльев ночных бабочек, не доносилось из нижнего леса в долине эльфийской песни, предвещающей веселые праздники последних недель осени. Все покинуло эти места, и прекрасный Имладрис стоял во мраке и одиночестве меж равнодушных отрогов.       - Помнишь, как две тысячи лет назад мы точно так же сидели здесь, - негромко произнесла Арвен, но голос ее грустно отозвался в пустоте двора. - и ты говорил мне сказания о Великих Валар и навсегда сокрытом в синей пучине моря Белерианде, и о Бессмертных Землях?       - Конечно, - тихо ответил Эльронд. - Ты любила слушать эти истории, мечтала когда-нибудь уплыть в Валинор, - он печально улыбнулся.       - Уплывай в Валинор, - Арвен почти отрешённо смотрела перед собой, слегка поглаживая отца по груди. - Время эльфов в Средиземье закончилось. Наш народ потерял здесь свое место. Уплывай. Пожалуйста...       - Я не в силах оставить тебя, - Эльронд отклонился и заглянул в ее лицо.       - Я сделала свой выбор, - Арвен подняла голову и взглянула в его глаза. - Прошу, не надо усложнять его, не погибай из-за меня. Иначе погибну я - я не могу смотреть, как тоска по мне съедает тебя изнутри.       - Арвен...       - Там ты будешь жить, и ничто не помешает твоей любви. А я буду жить здесь, зная, что с тобой все хорошо, - на щеке эльфийки в серебряном свете луны блеснула слеза.       - Я всегда буду любить тебя... - прошептал Эльронд, нежно убирая от прекрасного лица дочери черную прядь, мягкую, как шелест весеннего ветра в траве.       - И я тебя, ада... - Арвен вновь прижалась к отцу.       Он крепче обнял ее тонкое тело и приник губами к ее макушке, вдыхая невесомый запах ее волос - запах теплого вечера, нежных цветов, звёздного неба и старого дуба. На темные волны упала горячая соленая капелька.