Возьми мое сердце.

      Прошло уже больше недели. Этим утром Эдмунд проснулся и почувствовал себя совсем разбитым, будто и не спал вовсе. Щемящее чувство тревоги засело где-то внутри него и забирало все силы. Он отправился на смотровой каменный выступ их крепости.       Там уже были и Рипичип, и Сьюзан с Каспианом, и другие нарнийцы. Сначала он не понял, почему все так напряжены и, взглянув вперед в сторону леса, увидел уже построенный легион солдат Мираза.        — Черт, — король не удивился, но все равно не был готов к этому уже сейчас. — Где Питер?        Сьюзан одарила его взволнованным взглядом и ответила:        — Он с Катариной и Люси у алтаря.        Эдмунд отправился туда. По пути он думал о том, какое большое войско собрал Мираз. Он знал, что их собственных воинов в разы меньше, и надежды почти нет. 

***

      — Питер, — окликнул он брата. — Ты должен это увидеть.         Питер и Люси кинулись к выходу. Катарина поспешила за ними.        — Катрин, я сделал что-то не так? — остановил ее на ходу Эдмунд.        Девушка прищурилась, и на лице ее появилась глупая натянутая улыбка:        — Что?        — Я не дурак, — он пристально смотрел ей в глаза, пока она не смутилась. — Хотя я уже в этом не уверен.        — О чем ты, Эдмунд?        — Я вижу, что ты меня избегаешь.        — Мираз ведь уже здесь? — сменила тему она. — Мы должны думать об этом, верно?       И не дождавшись ответа, Катрин высвободила свою руку и отправилась к остальным.       Эдмунд, нахмурившись, последовал за ней. Она права — он должен думать о предстоящем сражении, но не понимал, почему же в этот момент его больше беспокоил холод в ее поведении. 

***

      Собравшись в зале, короли, Катарина с Каспианом и часть нарнийцев стали обсуждать план предстоящей атаки. Было решено отправить королев в лес на поиски Аслана. Отважная Люси не теряла надежду и верила в него. А остальные верили в королеву.        — Нам нужно задержать их, пока не вернутся Люси и Сьюзан, — сказал король Питер и оглядел всех собравшихся.        Поразмыслив немного, Катарина вдруг воскликнула:       — Мне кажется, я знаю, как!       Все посмотрели на нее, от чего девушка немного смутилась, но продолжила:        — Может быть, Мираз и жестокий тиран и убийца, но как король — он соблюдает традиции своего народа.         — Точно! Это может сработать, — поддержал подругу Каспиан. — Один обычай поможет потянуть время. 

***

      Эдмунд, как и его брат, переоделся в парадную красную тунику с золотой эмблемой льва на груди, закрепил стальные наплечники и вокруг талии застегнул кожаные ремни пояса, подвешивая меч. Ему предстояло провести мирные переговоры с Миразом.         Выйдя из крепости, он увидел поджидающих его нарнийцев и взволнованную Катрин. Она подошла к нему и, не глядя в глаза, нервно поправила кожаные шнурки на его шее.       — Будьте осторожны, Ваше Величество.        — Переживаешь за меня? — улыбался Эдмунд, покраснев от ее внезапного внимания. — Уверена, что тебе не стоит пойти со мной?        — Думаю, это плохая идея. Их это только разозлит.        Темноволосый король согласно кивнул и в сопровождении двух нарнийских воинов отправился в лагерь врага. 

***

      — Я Питер! Милостью Аслана, по избранию и по праву завоевания Верховный король Нарнии, Владыка Кэр-Паравеля и Император Одиноких островов, дабы пресечь кровопролитие, вызываю узурпатора Мираза на поединок. Биться будем насмерть. Армия побежденного сдается, — зачитал Эдмунд послание брата и свернул пергамент.       Мираз, сидя за длинным угловым столом в окружении лордов, одарил юношу презрительным взглядом:       — Скажи мне, принц Эдмунд…       — Король.       — Что-что, прости?       — Правильно король Эдмунд, вообще-то! — как бы невзначай сказал он. — Просто король. Питер — верховный. Знаю, сложновато.        На какое-то мгновение лорды застыли в смятении, переваривая информацию, пока Мираз не продолжил:        — Зачем мне так рисковать, если моя армия может уничтожить вас еще засветло?        Эдмунд понимал, что он прав, но не растерялся:        — Ты и впрямь думаешь, что нас так мало? То есть еще неделю назад ты думал, что все нарнийцы истреблены.       — И так будет снова, надеюсь.        — Так ты боишься? — парировал Эдмунд с нескрываемым удовольствием.        — Речь идет вовсе не о храбрости.       — Значит, ты храбро отказываешься драться с нашим королем, что младше тебя в два раза? — указал на Мираза свертком пергамента.       Лорды в ожидании ответа своего господина переглянулись.        — Я не сказал, что отказываюсь, — зловеще улыбнулся Мираз.       В этот момент генерал Глозиль, что стоял за Эдмундом у входа в навес, стесненно обратился к Миразу:       — Милорд, есть еще кое-что.        Переглянувшись с ним, Мираз одобрительно ему кивнул и перевел взгляд на короля:       — А что насчет девушки, которую вы, нарнийцы, выкрали во время штурма моего замка и держите в плену?        — Это вы о Катрин? — Эдмунд не смог сдержать смешок, но заметив возмущенные взгляды, быстро взял себя в руки.        — Что еще за Катрин, где моя дочь Катарина? — взревел лорд Глозиль, заставив Эдмунда повернуться к нему.       — По-моему, она просто сбежала от вас из темницы, в которую вы ее посадили. Не думаю, что это похищение.        — Значит, она преступница, не так ли? И должна понести наказание, — не унимался узурпатор Мираз, ухватившись за этот повод. — Добавим это к нашему соглашению.       Эдмунд недоумевающе оглядел всех присутствующих, ожидающих его решения. Он лихорадочно раздумывал, что ему делать: им нужно было время для Люси и Сьюзан, но он не ожидал, что выкрасть его можно ценой свободы Катрин. Он ошибся и раздразнил своих оппонентов. Он должен собраться и исправить положение.       — По каким таким законам вы будете ее судить?        — По законам тельмаринов, конечно же. Предатель будет казнен.       Черт, стало еще хуже.         — Ваше Величество, все-таки я убежден, что она была похищена жестокими нарнийцами из темницы, в которой оказалась из-за влияния предателя Каспиана. Вы же знаете, женщин так легко можно ввести в заблуждение, — с ноткой тревоги в голосе произнес лорд Глозиль. Он понимал, что господин блефует, чтобы разозлить врага, но не знал этого наверняка.       Эдмунд не стал возражать. Раз только так можно спасти ее жизнь, то пусть. Он растерянно взглянул на Мираза, тот заметил беспокойство юноши и, обнажив зубы, подытожил:       — Что ж, тогда миледи Катарина должна сейчас же вернуться к своему отцу, и я приму бой, — Мираз хищно взглянул в глаза Эдмунду. — А ты, король, надейся, что меч твоего брата окажется острее его пера. 

***

      Эдмунд вернулся в лагерь по виду ни жив, ни мертв. Встревоженный Питер подбежал к брату:        — Что? Неужели они отклонили вызов?       — Нет, согласились, — и не смотря на Катрин, кивнул в ее сторону. — Если она вернется к отцу.        — Я готова! — выпалила девушка без раздумий.       — Нет, Катарина, Мираз убьет тебя! — вмешался Каспиан.       — Но у нее нет выбора! Мы не можем рисковать всем ради... — Питер запнулся.       Катрин, перебив его, старалась не показать своего страха перед встречей с отцом, на Мираза ей было плевать:       — Верно. Тем более я уверена, что Мираз мне ничего не сделает. Я пойду.        Питер одобрительна кивнул ей, на что она ему быстро сказала:        — Удачи.        Каспиан схватил девушку в медвежьи объятия. Она, слегка задыхаясь, взглянула на Эдмунда, что стоял позади принца, и прочитала по его губам еле слышное: «Прости меня».        Катрин постаралась улыбнуться как можно убедительнее, незаметно сжала предплечье Каспиана, отстраняясь от него, и направилась в сторону лагеря тельмаринов.       Эдмунд дрогнул, чтобы броситься за ней, но Питер остановил его и, схватив за плечо, тихо сказал:        — Соберись, Эд, ты нужен мне.

***

      Катарина, не поднимая глаза, подошла к лорду Глозилю. Он тут же дал ей со всей силы по лицу так, что она даже не смогла удержаться на ногах и упала на землю к ногам Мираза. Тот одобрительна взглянул на эту сцену и удалился готовиться к поединку, что-то шепнув на ухо лорду.       — Шлюха! — процедил сквозь зубы генерал.        Катрин провела рукой по губе и, улыбаясь, посмотрела отцу в глаза. Тот еще больше взбесился от такой реакции девушки и, опустившись перед ней на корточки, дал еще несколько пощечин. Она покорно лежала на земле, запрокинув голову и обнажая окровавленный рот, засмеялась:       — Это все, на что ты способен?        — Заткнись! — он встал, плюнув себе по ноги. — Ты пойдешь с нами и посмотришь, как этих детей, которых ты предпочла своей семье, разорвут на куски.        — Ты семьей называешь отца, который меня всю жизнь ненавидел?        — Из-за тебя умерла моя жена! — неожиданно заорал Глозиль.       Катрин знала, что он действительно когда-то любил ее мать, но никогда сам не говорил о ней.       — Ты и правда слабак. Я не виновата в этом!        — Да как ты смеешь, я дал тебе все! А ты просто неблагодарный глупый ребёнок.         Катарина, пошатываясь, поднялась на ноги и вышла из шатра. Двое стражников тут же подхватили ее за локти и повели на назначенное место поединка вслед за Миразом и несколькими лордами. Вскоре генерал Глозиль тоже догнал их.