Куда приводят мечты

Гастон и Белль сидели на кровати и играли в шахматы – охотник стянул доску с фигурами из таверны, чтобы иногда коротать вечера или играть, когда утром было нечего делать. Белль умела играть – наверное, старик Морис ее научил, но игра не приносила Гастону удовольствия – почему-то так получалось, что Белль выигрывала уже пятый раз подряд. Мужчина уставился на доску, где от его белых фигур остался только король и две пешки, а у Белль, напротив, почти вся армия черных была в сборе. Никаких спасительных ходов никак не придумывалось, и Гастон просто смахнул фигурки с доски: - Ладно, надоело. Давай собираться, у нас сегодня много дел. Белль засмеялась: - Конечно, тебе надоело. Ты проигрывал! - Ничего я не проигрывал. У меня были две пешки, которые превратились бы в двух ферзей. Белль подняла брови: - И кто бы им это позволил? - У меня бы все получилось. Было очевидно, что победа будет за мной, поэтому я не хотел, чтобы ты расстроилась, а то еще начнешь плакать… - Смотри сам не заплачь! Пятый раз проигрываешь! Она дразнила его, смеясь, ходила почти по грани. Гастон сбросил на пол доску и, схватив Белль в охапку, атаковал ее лицо поцелуями. Но потом он отодвинулся немного, все еще держа девушку в объятиях. - Нам действительно пора. Если мы хотим успеть. Они собирались в соседний город купить нормального коня. - Хорошо, - Белль еще раз поцеловала его в губы и провела ладонью по щеке. - У меня будет сюрприз для тебя, - не выдержал и выдал свою маленькую тайну Гастон. – И еще один. - Ты полон сюрпризов? – улыбнулась она. Теперь ей нравились его сюрпризы. И это было чудесно. Они сели на дохлятину, на которой приехали из деревни рядом с Тулоном, как Гастон надеялся, в последний раз. Гастон даже не дал этому бедняге кличку, потому что это было бесполезно, это существо не могло ни возить никого и ничего, а уж, если он и использовался в охоте, то это было лет двадцать назад. Но пешком все равно было идти слишком далеко. Пара ехала на коне несколько часов прежде, чем, наконец. Показался на горизонте соседний городок, куда часто ездил на ярмарки отец Белль. Гастон нетерпеливо поторопил клячу, а потом спешился. Пешком было действительно уже быстрее. Гастон привязал коня недалеко от рынка и дал ему воды. Животное начало пить, а затем флегматично жевать траву. Охотник взял жену за руку, и они начали проталкиваться по рынку. Здесь было более многолюдно, чем в их родном городе, и он боялся, что Белль может потеряться. Она засматривалась по сторонам с большим интересом. - Давно не была тут, да, Белль? – спросил Гастон. - Да, несколько лет уже. Обычно, когда отец уезжал на ярмарку, я оставалась дома, чтобы спокойно отдохнуть и почитать. - Понятно, - охотник, наконец, нашел место, где продавали лошадей и начал выбирать себе коня. Белль прислонилась к изгороди, где бродили животные, и наблюдала за тем, как ее муж расспрашивает продавца и торгуется. Это продолжалось довольно долго, Гастон дотошно выбирал себе нового компаньона, и, наконец, остановился на черном жеребце с крепкой грудью и сильными ногами. Он сделал несколько кругов по загону на нем, оценил его характер, который оказался таким, как нужно, достаточно непокорный, чтобы с ним было слишком легко, но при этом подчиняющийся его твердой руке. Было так здорово после долгого перерыва чувствовать под собой по-настоящему сильного и быстрого коня. Гастон спешился и подошел к Белль. - А теперь выберем тебе лошадь. Он насладился сначала недоумением, а затем восторгом в ее глазах: - Мне? Мою собственную лошадь? - Да. Ты же умеешь ездить верхом. Будем иногда кататься вместе. Если захочешь, покажу как брать небольшие препятствия. - О, Гастон, - Белль крепко обняла его. Гастон отобрал три кобылы, которые были почти одинаковы по характеристикам, и представил их жене. Дальше Белль уже сама могла выбрать себе подружку, которая ей больше нравится. Она протянула руки к белой кобылке, которая, может, и не была очень породистой, но была с одной стороны смирной, а с другой, достаточно подвижной и ловкой. Лошадь потерлась носом о руки девушки, признавая в ней хозяйку, а, может, просто выпрашивая лакомство. Белль обернулась к мужу, ее глаза светились счастьем. - Возьмем ее? - Конечно, - Гастон широко улыбнулся ее восторгу. - Спасибо, спасибо! Охотник расплатился и они, взяв своих новых друзей под уздцы, пошли вдоль рынка. Следующей задачей было выбрать щенка. Гастон уже знал, где продаются лучшие охотничьи щенки в этом городе, и направился к дому охотника, который продавал щенков своей собаки. Пока они шли, Гастон рассказывал: - Это порода охотничьих собак, которые считаются английскими, но известно, что их родина здесь, во Франции. С ними удобно охотиться пешком, можно спокойно успевать за собакой. Бассет-хаунд популярны у ремесленников, крестьян и других небогатых сословий, которые не могут себе позволить коня, поэтому их найти для того, чтобы купить. Охотиться можно на мелкую дичь – белок, енотов, кроликов, зайцев, лисиц. Однако, они отлично себя показывают и в погоне за раненой крупной дичью. Также хорошо брать этих собак на охоту на фазанов или уток – тяжестью своего тела они способны прибить птиц к земле, не давая им взлететь, - он остановился, заболтавшись, и посмотрел на Белль. Скорее всего у нее заболела голова от избытка ненужной ей информации. – Все в порядке? Он обнаружил, что Белль внимательно его слушает, широко раскрыв глаза, словно впервые его увидев: - Ты так много знаешь… - потрясенно сказала она. - Ну, об охоте я должен знать кое-что, согласись, - пожал плечами Гастон, улыбнувшись. - Да… Наверное, ты прав. Просто я… - …Не ожидала, что и я могу рассказать тебе что-то интересное? – спросил мужчина, все еще улыбаясь тепло и снисходительно. Белль покраснела. - Нет, что ты. Я так не думала, честно! – она так мило запротестовала и потом слушала его с таким интересом. Вообще он, в принципе, сам был виноват, что ей было неинтересно с ним общаться, потому что каждый раз, когда они встречались, он вел себя как полный кретин. Если бы он разговаривал естественно, не пытался бы из себя строить самое главное сокровище, которое хотят заполучить все женщины, все было бы совсем иначе. Но лучше поздно, чем никогда. Гастон рассказал Белль о разных породах собак для охоты, и они дошли до дома, где продавались щенки. - …Никогда еще из самого большого щенка не вырастала самая большая собака, ну и нам это и не нужно. Это собака для охоты на мелкую дичь, как я и говорил. Главное – воспитание, так что какими бы ни были родители щенка, важно, как его воспитать. Форма головы указывает на породу, ну… а в остальном, ты выбираешь щенка сердцем. Неужели у вас никогда не было собак, Белль? - Нет, нам охранять было нечего, поэтому мы не заводили. - Это зря, собака – это умное животное, друг. Когда идешь по лесу с собакой и она понимает тебя с полуслова… Ладно, я доверю тебе важную вещь. Выберешь мне собаку. - Я? Тебе? А я смогу? - Я же сказал, что при прочих равных и родителей-охотников, щенка выбираешь сердцем. Они подошли к дому, привязали лошадей и поздоровались с хозяевами. Потом пошли смотреть щенков. Гастон наблюдал за женой, она, всегда запертая дома с книгами, впервые знакомилась с животными, пыталась понять живых существ. Огромный мир открывался перед ней. Белль села на колени, и шесть щенков поползли к ней. Их глаза уже открылись, и они выглядели очень шустрыми. - Хочется взять всех, - она погладила двух щенков по головам. - Ну, надо выбрать одного самого-самого. Белль выбрала на вид самого смелого щенка, который не боялся ее и Гастона и пытался с ними играть. Довольные приобретением, они посадили щенка в корзинку и взяли лошадей. Они вернулись к своему коню, которого они оставили у рынка, и Гастон его продал за первую предложенную цену крестьянину, который нуждался в коне, который просто перевозил бы самые простые грузы. Гастон помог Белль сесть на лошадь – она все еще прижимала к груди корзину с щенком, и они неспешно отправились домой. Вечером они накормили щенка и лошадь с конем, поели сами и уставшие, но счастливые, уснули. Наутро Гастон предложил Белль небольшую конную прогулку перед завтраком. Они сначала двигались неспешно, привыкая к своим животным, а затем пустили лошадей быстрее и быстрее. - Давай наперегонки до того дерева? – крикнул охотник, указывая на далеко стоящее дерево в конце поляны. - Давай! – азартно ответила его жена, и пустила лошадь в галоп. Они сначала шли вровень, а потом Гастон вырвался вперед, Белль на своей лошадке никак не могла догнать его жеребца. Дерево было все ближе. Гастон чувствовал запах победы, но внезапно ему в голову пришла одна мысль. Он немного придержал своего коня, и Белль поравнялась с ним. Она обернулась, чтобы посмотреть на его лицо, и радостно улыбнулась. Белль командовала своей лошади поднажать. Белая лошадь и вороной жеребец шли ноздря в ноздрю и, почти на финише, Гастон еще чуть придержал свое животное. Белль пришла первой на полкорпуса. - Я первая, я первая! - воскликнула девушка, пуская лошадь шагом. - Даже не знаю, как это произошло, - притворно вздохнул Гастон, тоже переводя коня на шаг. – Это потому, что я еще не привык к этому коню. Но ничего, в следующий раз я буду первым! Белль какое-то время молчала, а потом спросила: - Ты же не поддался мне? - Нет, а зачем? – ответил охотник так искренне, насколько мог. Он обожал выигрывать, но в этот раз проиграть было не менее приятно. Затем, уже вечером, Белль, такая довольная своей победой в скачке, наверное, настолько расслабилась, что проиграла Гастону в шахматы три раза подряд. Мужчина счастливо потирал руки: - Еще партейку, Белль? - Да ну тебя, надоело. Выигрываешь каждый раз, - она сложила фигуры и зевнула. Удовлетворенный, Гастон растянулся на кровати. Наконец-то победа в шахматах, игре, где нужны мозги. Ведь Белль была слишком гордой, чтобы поддаться ему специально. Или нет?