The four cardinal directions

      Сложив руки на груди нервным движением, Алекс в очередной раз вздохнула, постукивая указательным пальцем по предплечью. Карие глаза рысцой бегали от одного угла зала к другому, по-новой рассматривая чужие макушки гостей.       Только вот видеть их лица совсем удовольствия не приносит. Каждый раз при взгляде на тетушку Дейзи хочется обречённо вздохнуть из-за количества блестящих побрякушек на ней. Будто если бы она хоть одно кольцо оставила дома, в неё тут же бы кинули «непростительное» при в входе в особняк.       А двоюродный дядя Ферес заставляет уши скатываться в трудочку каждый раз из-за очередной истории из его молодости и «лучших времён»! Алекс пришлось сегодня слушать целых три раза как он в шестьдесят пятом победил в дуэли неверотно сильного мага… На вопросы о том, почему никто об этом волшебнике не слышал, мужчина отнекивался и начинал распинаться о его природной никчемности и своём превосходстве, переходя в новый рассказ.       Да, родственники — это то ещё испытание. Особенно, когда они все в одном месте.       Оперевшись спиной о стену и столкнувшись рыжим пучком с ней, девушка снова вздохнула. Пока можно расслабиться, ведь остальные гости задерживаются.       «И почему я должна их встречать и приветствовать? Делать мне больше нечего!» — фыркнула себе под нос девушка, в подтверждение мыслям.       Она вообще всего этого не хотела. Ни приёма, ни нарядов, ни дурацких родственников и других гостей! Это её день рождения, так какого чёрта?!       В голову тут же воспоминанием врезались слова отца:       «—… Но отец, я не хочу банкет! — привстав так, что стул чуть не упал, девушка закричала с обидой. Оперевшись руками о стол, посуда на нём загромыхала от удара.       Горько вздохнув и отложив нож с вилкой, будто ожидая такой реакции, мужчина поднял свой взгляд на дочь. Тяжёлый взгляд.       — Алекс, я понимаю, что ты не любитель подобных торжеств… Но ты и так не появляешься в высшем свете от слова совсем. Я не могу проигнорировать этот факт, когда ты скоро достигнешь дебютного возраста. — чуть склонив голову в бок, голос главы Мартинес стал чуть твёрже.       Решительность Алекс чуть пошатнулась после этих слов, а губы сжались. Взгляд заметил парочку новых морщин на лице взрослого, говоря об увеличившейся загруженности на работе.       «И он ещё о таких пустяках, как дурацкий дебют беспокоиться?!»       Сердце сжалось от обиды и просачивающегося стыда. Тело будто в трансе село обратно, а взгляд завис над куриной ножкой в тарелке. Словно это она виновата во всём и вообще — главный предатель!       — Алекс, ты понимаешь, что?.. — уже было начал отец, как был прерван.       — Да поняла я, поняла, — с горьким вдохом сказала она, откинувшись на высокую спинку с узорами, которые схожи с теми, что были на гербе их рода. — Приём в честь дня рождения… Бла-бла-бла…       — Алекс. — чуть укоризненно произнёс мужчина.       — Можно он хотя-бы не будет долгим? — попытавшись состроить щенячьи глазки, студентка громко и жалостливо спросила.       Папа не устоит перед ними. Она знает.       Лицо напротив по-тихоньку начало смягчаться после её своеобразного согласия, а твёрдые и угловатые плечи расслабились.       — Так и быть… — почти выдохнул ответ Николос, опустив глаза вниз и обратно принявшись за еду, надеясь, что разговор окончен.       Усмехнувшись себе под нос и радуясь маленькой победе, Алекс заговорщически протянула, начав елозить вилкой по тарелке, двигая кусок картофеля:       — А можно?..       — Что ещё? — сдерживая раздражение, мужчина исподлобья глянул на дочь.       — Можно позвать моих подружек со школы?       «Я сейчас сделала самое милое лицо из моего арсенала, ты не можешь отказать!» — продумала она, похлопав длинными ресницами.       Девушка внимательно следила за мимикой отца, видя его ступор.       — Ты уверена? Ты же знаешь, что это будет званый вечер. Насколько я помню, не все из твоих друзей… — чуть помедлив и подбирая слова, он медленно отпил из бакала. —… Им будет непривычно и, возможно, неуютно. Согласятся ли?       «Он явно намекает на Лину и Эрику» — догадалась девушка, чувствуя нарастающее напряжение в теле.       — Всё будет хорошо, я обещаю. Пожалуйста, папа!       Посмотрев на отца с такой мольбой, что если бы она сейчас увидела себя со стороны, то точно бы скривилась, Алекс с нетерпением ждала. Рука сильнее нужного сжала столовый прибор.       «Клянусь, если сейчас не разрешишь, тебе же хуже будет!»       После томительных и оглушающих секунд тишины и пронзительного взгляда отца, с его стороны девушка услышала тяжёлый выдох. А после смазанный кивок головой…»       Улыбка тут же сменила бывшую угрюмость на лице, заставляя взгляд скользнуть в сторону входа.       «Хоть что-то приятное, кроме еды будет» — подумала она, оттянув не застëгнутый чёрный желет и прислушавшись к смеху из зала.       Что-ж, хотя бы им весело.       Почувствовав как её штанину дернули где-то внизу, взгляд опустился. С вопросом посмотрев на домовика, который нервно кивнул в сторону больших дубовых дверей, она поняла намёк, что пришли новые гости. Алекс мысленно проругалась и приготовилась принимать либо рукопожатия морщинистых рук, либо атаку терпким парфюмом. Прикрыв глаза и досчитав до пяти, она вздохнула и подняла взор.       Девушка старалась держать лицо, чтобы не давать повода этим аристократам промыть ей кости прямо перед ней или посмеяться, намекая на необразованность. Но сейчас оно само «пошло по швам», давая радости захлестнуть голову. Ноги тут же быстро зашагали, стуча каблучками по паркету, к самым желанным для неё гостям.       — А вот и вы! Долго же!       — Тебя сначала попробуй найди. — закатив глаза, Эрика немного скованно заозиралась по сторонам, пытаясь незаметно рассмотреть все украшения и декор особняка.       Паулина, стоявшая с боку от слизеринки со смехом кивнула, а после почти подлетела обнимать Мартинес. Алекс заметила свёрток в её руках, но быстро спохватилась, когда с другой стороны к ней прижалась Джонс.       — С днём рождения! — прокричали они одновременно, сжав напоследок ещё крепче, а после отпустив.       — Честно скажу, после отца, ваше поздравление самое приятное за сегодня!       Она чувствует, что у неё сейчас лицо треснет от улыбки. А ещё жгучий румянец на щеках.       — Не говори так, а то зазнаемся, — заправив чёрную прядь за ухо, Уайт притворно махнула ладошкой. А после тут же протянула тот самый свёрток. — Держи, это тебе.       — А, и вот! От меня. — поспешно, будто забыв, Эрика вытащила из сумки на плече коробку, украшенную небольшим бантом.       Поспешно подставив руки под подарки, Алекс очень сопротивлялась с желанием открыть их в ту же секунду. Но как минимум неприлично днржать гостей на пороге. Да и не хочет она при всех открывать их подарки.       — Ирма, можешь отнести это ко мне в комнату? — повернувшись к домовику, что всё это время стоял недалеко, наблюдая за хозяйкой, Мартинес аккуратно вложила коробки ему в руки.       — Как скажете, хозяйка! — пропищала эльф, прежде чем исчезнуть.       Вернув взор обратно к подругам, она заметила их слегка удивлённые взгляды, которые они тут же попытались скрыть. Поэтому Алекс оставила это без внимания.       — Что-ж, осталось дождаться Адель. А потом можно захватить еды и… — пройдя чуть вглубь зала, она как раз повела их в сторону закусок.       — Только не говори, что все эти люди — твоя родня?.. — с небольшим ужасом голосе, прошептала Эрика, прикрывая рот ладошкой.       Сбив с толку неожиданным вопросом, Алекс чуть не запнулась о собственные ноги, а после с большими глазами посмотрела на слизеринку.       — Не говори ерунды! Естественно нет! — махнула она на девушку так, будто отгоняла неизбежное проклятие. — Отцу почему-то захотелось пригласить ещё некоторые семьи. Будто нашей мало… — пробурчала девушка, глазами замечая небольшое пироженое с ягодами и тут же съедая его.       — Это замашки аристократии, не обращай внимания. — положив руку на плечо Джонс, Лина обречено покачала головой, посмеиваясь.       — Тц… — закатила глаза Эрика, также кладя корзинку с кремом в рот.       — Ой, хватит издеваться! Я вообще-то!..       — Эй, смотри, кажется Адель тут! — перебила Уайт, насильно разворачивая веснушчатое лицо в сторону выхода.       Карие глаза тут же зацепились за знакомую блондинистую фигуру в тёмно-зелёном платье, которая передавала уличную мантию в руки эльфа. Не успела Алекс обрадоваться и закричать, чтобы позвать её, как подругу перегородила какая-то женщина. Её колкий взгляд, осматривающий и будто оценивающий всё вокруг, случайно столкнулся с её собственным. Мартинес даже вздрогнула.       Он слишком схож с её.       — А эта женщина… Тоже твой родственник? — тихо спросила Джонс, вытерев руки лежащей на столе салфеткой.       — В первый раз её вижу.       И как назло, незнакомка начала направляться в их сторону. Кажется, стук её каблуков отдавался в ушах. Её строгий вид и одежда выдают в ней статную аристократку. Мартинес по-привычке чуть вытянулась, выпрямляя спину.       — Добрый вечер, мадам. — натянув улыбку, Алекс заговорила первая. За чужой спиной чуть выглядывала макушка Адель.       «Похоже, эта женщина с ней»       — Несомненно… Он приятный. — чуть хриплым голосом ответила она, словно змея скользя взглядом вокруг. Особенно по ней и девочкам, стоящим за спиной.       — Я так понимаю, вы?.. — кивнув в сторону Эткинсон, веснушчатая намёком попросила представиться полностью.       Ей показалось или это была насмешка в взгляде взрослой? Что она нашла смешного?       «Ещё меня грубой называли»       — Прошу прощения, я слишком увлеклась… — усмехнувшись, она протянула руку девушке. — Одри Эткинсон, мама Адель.       Взгляд сам вернулся к гриффиндорке, всматриваясь в её лицо и отведённый в сторону взор. Словно пытаясь найти сходства между ей и её «матерью». Но не заметить сейчас это было сложно, они и вправду были похожи — не только внешностью и лицом. Даже осанка и расправленные плечи были точь-в-точь!       Спустя пару секунд, Алекс протянула кисть, принимая рукопожатие, улыбнувшись ещё шире.       — Это честь для меня встретиться с вами, мадам.       Как только их руки разъединились, мадам Эткинсон чуть приподняла светлую бровь.       — Это наша не первая встреча, но, я полагаю, ваша жизнь очень насыщенна различными событиями, раз вы не узнали меня.       Со стороны это было похоже, будто она беззлобно интересуется делами именинницы. Только Алекс чувствует эту издёвку над ней в её голосе.       «Ну да, очень умно — пристыдить подростка»       — Вы правы, школа занимает слишком много сил и энергии. — не изменившись в лице, Мартинес показательно убрала руки в карманы брюк, рассмеявшись.       Она услышала негромкий хмык со стороны женщины. Её прищур голубых глаз снова скользнул за спину когтевранки.       — А эти особы?..       — Эрика Джонс, мадам. А это Паулина Уайт. — поспешно представилась слизеринка, кивая на подругу справа. — Мы друзья Алекс и вашей дочери. Приятно познако…       — Друзья?       Мартинес уловила изменившийся тон в её голосе, а улыбка напротив дрогнула. Взгляд взрослой метнулся к своей дочери, которая никак не среагировала. Разве что…       «Она такая… напряжённая. С чего это? Скрывала нас от матери?»       — Довольно неожиданно… — задумчиво произнесла женщина. Положив руку на плечо Адель, она продолжала. — Тогда я оставлю вас, не буду мешать.       Тут Алекс почувствовала как её дернули за рукав рубашки сзади. Повернув голову полубоком, она увидела лицо Лины вблизи.       — Всё хорошо? — шёпотом спросила она.       «Видимо, я слишком сильно пялилась…»       Улыбнувшись краем губ, веснушчатая кивнула, издав негромкое «мгм». Боковым зрением она заметила, как мадам развернулась и собралась уходить. Но вдруг замерла, встав в пол-оборота.       — Чуть не забыла… Поздравляю вас с четырнадцатилетнем, мисс. Подарок вас ждёт, я передала его через слугу. — махнув тонкой рукой в белой атласной рубашке с манжетами, она, не дождавшись ответа, ушла в сторону толпы, оставляя после себя цоканье каблуков и лёгкий запах парфюма.       «Вот змея белобрысая…» — подумала Алекс, выдохнув сквозь зубы.       Резко подняв взгляд на Эткинсон, от чего та вздрогнула, когтевранка прищурилась.       — Ты сейчас дыру в ней прожжëшь. Успокойся. — сказала Эрика, загородив своей головой обзор на блондинку.       Прикрыв глаза, Алекс надула губы и скрестила руки на груди, пока девочки переглянулись между собой.       — Не-а, всë-таки не похожи! — громко сказала девушка, усмехнувшись.       — Чего?.. — впервые подала голос Адель, с сомнением посмотрев на рыжую.       Открыв глаза, Алекс широко улыбнулась, отталкивая Эрику на пару шагов.       — Я про тебя и эту… Кхем, твою мать.       — Что, извини?..       Глаза Адель стали больше, выражая негодование, а губы чуть сжались. Лина со вздохом отвернулась к столу, будто выбирая, что покушать. А Джонс едва сдержала смех, чуть надув щеки.       — Про маму твою, Одди или как там. Вы совершенно разные! — гордо задрав нос, Мартинес явно не понимала, к чему такая реакция.       — А, ты это имела ввиду… — выдохнула в облегчением слизеринка, чуть приподняв рукава бежевой тканевой рубашки, закатывая их. В свою сторону она получила вопросительный взгляд именинницы.       — И почему это? — отзеркалив позу Мартинес, с небольшим сарказмом спросила Адель.       Взгляд снова скользнул по подруге, осматривая её с ног до головы.       «И как сейчас сказать так, чтобы она не обиделась? «Прости, но ты не такая стерва, как она!» М-да...»       — Х-хозяйка!..       Писклявый голосок раздался у её ног, снова дергая за штанину и отрывая от разговора.       — Что случилось, Норби? Не видишь, я разгова…       Не успела она договорить, как её перебил шум. Огромные входные двери распахнулись с грохотом, который будто прошёлся по всему особняку, впуская летний, но вечерний и прохладный воздух во внутрь. Проник запах влажности. Пламя близ стоящих свечей пошатнулось, а гости резко замолчали. Фигура в мантии прошла через порог под абсолютную тишину. Капюшон прикрывал её лицо. После себя она оставляла сырые следы, свидетельствующие о погоде на улице.       Сделав пару напряжённых шагов вперёд, Алекс остановила чужая рука. Хватка Эрики не дала пойти дальше, заставляя просто смотреть.       — Неплохо… Николос не разочаровывает.       Кисти рук сами собой сжались в кулаки от услышанных слов, а дрожь прошлась по телу. Странный гость скидывает мантию прямо на пол, являя себя.       Алекс чувствует и слышит как у неё заскрипели зубы. Рука сама непроизвольно пытается выбраться из чужой, что со стороны, наверное, похоже на странные дёрганья. Ей так хочется закричать. Крикнуть со всей силой и злостью, что у неё есть. Кричать такие вещи, чтобы она потом не смогла на улицу выйти, не то что в высшее общество!       Она не сомневается, что если бы сейчас у нее была палочка в руках, то опозорилась бы только она сама.       — Елизавета! Какая встреча! –начал кто-то из гостей радостным голосом, подходя к ней ближе. — Мы уж думали, что вы не явитесь на празднество собственной дочери!       — Ну вас! Как я могла! — взмахнув своей рыжей и вьющейся копной, она широко улыбнулась, идя на встречу и придерживая одной рукой подол тёмно-бордового платья с чёрным кружевом по краям. Остановилась она, к счастью, в нескольких метрах от самой девушки.       Взгляды пересеклись. Её глаза смотрят прямо в девичьи. А в них Алекс не видит ничего, кроме лёгкого интереса, похожего на азарт.       Ни намёка на то, что по ней скучали.       Ни на хотя-бы долю нежности, что она заслужила.       Ничего хорошего.       Лишь показуха.       — Тогда, раз я так заставила всех поволноваться… — взяв бакал шампанского, что стоял среди кучи других на столе, она резко подняла его вверх, чуть расплескав. — Позвольте сказать тост!       «Какого хрена она творит?..»       Рука с бакалом опустилась и теперь была вытянута в сторону Алекс, чуть наклонившись. Именинница смотрела на переливающуюся золотую жидкость, которая выглядит так прекрасно под светом огня. Но так ужасно в её руках, словно ей предложили выпить яду.       — Я от всей души поздравляю нашу именинницу! — приложив руку к сердцу, мадам прикрыла глаза, будто сдерживает слезы. — Ей исполнилось уже четырнадцать лет! С каждым годом наша наследница становится всё взрослее и прекраснее…       «Замолчи» — прикусив губу, Алекс изо всех сил старалась не произнести это в слух. Сейчас на неё смотрит слишком большое число важных для отца людей.       —… И я с уверенностью могу назвать её гордостью нашего рода! Истинным наследником!..       — Пожалуйста, замолчи…       Она и не заметила как мысли вырвались в шёпот. Кажется, такими темпами она может откусить себе что-то.       —… Так что поднимем бокалы! За Александру!       — За Александру!       Дальше были слышны только звон стекла, льющегося питья и смех гостей.       Алекс так и не заметила, как всё это время не отпускала чужой руки и сжимала до красноты. В ушах будто стоял гул. Волна злобы и гнева сначала обрушилась на неё. А теперь будто смыла все что было, оставив одну разруху и отвращение.       Как же она ненавидит эту лицемерку.       Сглотнув и проморгавшись, веснушчатая прошептала себе через плечо:       — Идём отсюда.       И широкими шагами начала двигаться вдоль стены, не оборачиваясь. Девушка не успела даже усомниться в чем-либо — просто шла отсюда подальше. Кажется, она краем глаза заметила отца…       «Не хочу его сейчас видеть» — зажмурившись, подумала Алекс и ускорила шаг.       Влетая в один из коридоров, Алекс ищет глазами лестницу на другие этажи, одновременно подмечая, как гул зала остаётся позади и его становится всё менее слышно.       Перебегая через ступени, она начинает чувствовать, как дыхание замедляется, а тело слишком быстро начинает уставать. Дойдя до третьего этажа, девушка чуть облакачивается о перила, переводя дыхание.       «Дурацкий выброс эмоций… Это всё из-за него»       Краем глаза она заметила движение позади неё. Обернувшись, перед ней была картина таких же запыхавшихся девочек. Кто-то больше, кто-то меньше, но всё равно.       Похоже, она все-таки не шла, а бежала… Чëрт.       — Извините за это… Я просто…       — Да… Фух… Да ничего, мы поняли… — посмеялась через отдышку Джонс.       — Но всё же бегать в платье не очень удовольствие. Да, Адель? — чуть пихнув девушку локтем, Лина чуть стряхнула кружевной подол пудрового цвета, будто от пыли, и выпрямилась. Блондинка, пытающаяся отдышаться, злобно зыркнула на подругу. Этот вид заставил Алекс прыснуть, прикрывая рот ладонью.       — Что-ж, веди нас! Куда ты там хотела… — дойдя до когтевранки, Эрика подхватила её за локоть и взмахнула рукой.       Кажется, буря в душе начала понемногу утихать, а сердце не так сильно биться…       Ей нужно отвлечься. Прямо сейчас.       Закатив глаза, Алекс потянула её в сторону и махнула остальным девочкам, как бы говоря догонять их. Остановившись напротив одной из дверей, веснушчатая толкнула их, будто ворота и устремилась в сторону кровати. Плюхнувшись на постельное, она с улыбкой на лице слушала восхищение девочек.       — Почему у тебя стеллажи высотой с мой дом, а?.. — подавившись воздухом, слизеринка покрутилась на месте, смотря вверх.       — Они и вправду… высоковаты. — пробурчала Эткинсон, также закинув голову. Кажется, она больше всматривалась в количество книг и их обложки, чем пялилась на стеллажи.       — Чему вы удивляетесь? Будто первый день со мной знакомы. — раскинув руки на манер «звезды», Мартинес почувствовала, как прогнулся матрас с другой стороны.       — Какая мягкая! — довольно пролепетала Лина.       — О, а это не наши подарки? — Эрика присела на корточки, перед большой кучей разноцветных коробок. Среди них можно было разглядеть их собственные, аккуратно лежащие с боку.       — Можно я попозже открою? У сейчас меня нет сил... — прохныкала рыжая, мастерски притворившись «мёртвой рыбой».       — Можно-можно, не плачь там только. — расслабленым тоном ответила Лина где-то над ухом.       «Вот зараза» — скривилась девушка, вслух только цокнув. Были также слышны смешки со стороны Джонс, которая теперь убежала рассматривать диковинные расстения на одной из дальних полок.       Стрельнув взглядом в сторону когтевраского ложа, блондинка старалась незаметно пройти мимо горы подарков. Аккуратно присев, она быстро положила небольшую бархатную коробочку синего цвета куда-то меж коробок, а после сделала вид, будто рассматривает книги, лежащие на небольшой тумбочке.       Тут Алекс будто осенило. Она мигом подняла своё туловище с кровати со словами:       — У меня идея, чем мы можем заняться!       — Мне уже страшно… — нервно посмеялась Паулина, всё ещё лежа. Оказывается, её поза была идентична позе именинницы.       — У меня где-то завалялись взрывающиеся карты! Давайте сыграем? — с глазами полными энтузиазма, Алекс оперлась об одну из деревянных колон её кровати, отдергивая шторку на ней, чтобы видеть лицо Лины и Эрики стоящей рядом, а после повернулась в сторону Адель, у которой рука замерла на пол пути к какому-то сборнику.       — Эм… — чуть помедлив, Уайт неуверенно прервала неловкую тишину. — Не думаю, что это хорошая идея…       — А я за! Где они у тебя? — широко улыбнулась Джонс, закатывая рукава рубашки по локоть.       — Должны быть где-то на одном из стеллажей на балконе. Адель, а ты?       — Я, пожалуй, откажусь. — выставив ладонь в противительном жесте и покачав головой, Адель наконец отошла от части библиотеки девушки и присела на край кровати.       Пожав плечами и крикнув о том, что они ещё пожалеют о своём отказе, Мартинес подошла к стеклянным дверям, отперев одну из них. Обойдя большое кресло и невысокий столик напротив него, она начала поиски, перерывая разные ящики.       — Я заметила у тебя лежанку рядом с кроватью. — неожиданно начала Эрика.       — М? А, да. Это Уголька. Правда этот гад ей почти не пользуется. — захлопнув один из ящиков, Алекс раздражённо выдохнула. — Он, наверное, спит на моей кровати больше чем я сама! Вредное животное…       В ответ на ворчанье слизеринка звонко рассмеялась. Но как только смех утих, настала тишина, прерываемая лишь звуком стучащих ящиков и шуршаньем книг.       Стало как-то неловко за то, что произошло. Особенно перед девочками… Она, наверное, показала себя как какая-то истеричка или ещё чего хуже.       «Это всё карга! Вечно всё портит!»       — А знаешь… Я бы даже хотела сказать ему «спасибо».       Голос подруги вырвал Мартинес из мыслей, вводя в ступор.       — Чего?.. — в смятении обернувшись, Алекс проматывала фразу шатенки в голове, пытаясь понять.       — Я про твоего кота, дурочка. — усмехнулась девушка, присев на корточки перед одним из ящиков.       — Этого нахлебника? За что?       «Я бы больше поверила, имей ты в виду того же Снейпа! Но Уголёк?..»       — Ну… — помедлила девушка, замерев и смотря куда-то себе под ноги. — Знаешь, как минимум за то, что он у тебя такой потеряшка.       — Что за нотки умиления в твоём голосе?.. — скривилась в раздражении Алекс, смотря на подругу как на чокнутую.       — Эй! Знаешь, ведь если бы он тогда не потерялся в поезде, то!.. — выпрямившись, Эрика гордо приподняла подбородок. Но под конец фразы её взгляд начал бегать вокруг, а Алекс успела увидеть, как кончики её ушей чуть покраснели, перед тем как она встряхнула головой. Волосы теперь закрывали их розовую часть.       — То? — чуть наклонив голову, спросила она.       Почему-то ей показалось, что Эрика сейчас на неё чуть-чуть разозлилась из-за её шуток. Такое впервые… Поэтому она постарается быть сейчас посерьёзнее.       —… То мы бы возможно никогда не встретились. — закончила наконец она.       Рыжие брови в удивлении поднялись на вверх, а рот случайно приоткрылся. Слух уловил небольшую тоску и радость в чужом голосе одновременно. А ещё искренность. Настоящую и чистую искренность, полную нежности.       А почему та же родная мать так не может? Нежно и искренно что-то ей сказать. Почему какие-то девочки, с которыми она общается меньше года, заботятся и волнуются о ней больше чем кто-то родной по крови? Почему именно с ними она не боится шутить всякую ересь, зная, что не увидет осуждения или ненависти в глазах?       Почему, мама?..       — Алекс.       Названная девушка вздрогнула. Она и не заметила как, опустив голову, начали намокать её веки… Тут она почувствовала, как чужие руки крепко сжали её плечи, почти выбивая всё дыхание.       — Я… — сглотнув, поправилась она, — Мы часто не знаем, что у тебя на душе или что ты задумала. И мы не знаем ничего о том, что было сегодня…       «Так и знала. Черт…»       — ... Но я хочу, чтобы ты кое-что знала.       Выпрямив руки и оттолкнувшись, Эрика отпрянула от веснушчатой и мягко улыбнулась.       — Мы рядом, хорошо?       Алекс почувствовала, как одна солёная капелька всё-же сбежала по её щеке. Ладно, за неё ей не стыдно...       А ещё она теперь с уверенностью может сказать, что эти трое стали ей важны. По-настоящему важны.       — Мгм. — шмыгнула она.       Возможно, этот день рождения не так уж и плох.