Накануне Рождества

Непривычные для присутственного места звуки потревожили уши Анастасии Андреевны, едва она переступила порог полицейского участка. Она задержалась в передней: стряхнула снежинки с пушистого воротника и плеч пальто, стянула перчатки – и все пыталась понять источник непонятного шума. Вот Ухов и Перетрухин на два голоса беззлобно распекают кого-то третьего, оправдывающегося прокуренным басом. Вот распахнулась дверь, проскрипели половицы, это Тарас Петрович вышел из своего кабинета, и полицейский дуэт превратился в трио. И во все эти привычные звуки контрапунктом врывался …. плач младенца? Младенец в полиции? Анастасия Андреевна изумленно вздернула брови и стремительным шагом вошла в приемную. - Так я ж и говорю, ваше благородие, барыня послала меня с запиской, возвращаюсь, а нету ее. – обстоятельно докладывал полицейским извозчик средних лет, прижимая огромной лапищей к дохе с блестящей бляхой розовый сверток в оборочках и лентах. – А дитё вот оно, дитё осталось. – и как будто в доказательство своих слов он протянул пищащий сверток приставу. - Так пойду я? - Ступай. - Смолокуров взмахнул рукой, едва не уронив при этом младенца. - Ухов, номер бляхи у свидетеля запиши. - Уже, Тарас Петрович, - вытянулся во фрунт Ухов. И извозчик тяжело протопал мимо Насти к выходу. - Анастасия Андреевна, приветствую… Доброго здравия, барышня — одновременно поздоровались с ней полицейские. - Доброе утро, господа. – полюбовавшись на Смолокурова с младенцем, Настя лукаво улыбнулась. – Тарас Петрович, это рождественский подарок для вас от Даши, Глаши или Параши? - Сплюньте, Анастасия Андреевна. – испугался Смолокуров. – Да разве ж можно так шутить. Это не подарок. Это жертва преступления или улика, это уж как будет угодно. - Бедный младенец. - взгрустнул Ухов. - Первое свое Рождество и в сиротском доме встретит. - Тарас Петрович, - вскричал Перетрухин, когда ребенок особо опасно накренился в руках пристава. - да кто ж так младенчиков-то держит. Не ровён час, уроните. - И головку ему держите. - дала совет Настя, в одной фразе выдав все свои познания в обращении с новорожденными. - Анастасия Андреевна, вам как барышне куда сподручнее младенцев нянчить. Окажите любезность. - Смолокуров сделал попытку всучить наконец-то утихшего ребенка Насте. - Женщины не рождаются готовыми няньками, Тарас Петрович. - отшатнулась Настя. - Передайте ребенка Перетрухину. Кажется, он лучше всех из нас умеет обращаться с детьми. - она мило улыбнулась помощнику пристава. - А мы с вами займемся тем, что умеете лучше всего вы: «Без помощи, без обороны сирот и вдов не оставлять». - Это вы о чем? - уточнил пристав. = Это не я, это Державин. Впрочем, неважно. Мы попробуем найти мать или других родственников этого младенца, чтобы он не встретил Рождество в сиротском доме. Извозчик что-то говорил о записке. Я могу ее посмотреть? - говорила Настя, увлекая Смолокурова за собой в его кабинет.