Часть 1. Наёмник

      Фотоаппарат заснял небольшое миленькое здание с вывеской «Яблочная долина». Оно было оформлено двумя яблонями и узорами кошачьих лапок. Под окном находились клумбы цветущих цветов. Они росли рядом, хорошо сочетаясь. Оранжевые, светлые лютики и голубоватые гортензии. С собой они разносили мягкий, приятный запах. Кафе манило к себе всех своей красотой и атмосферой. Откуда у него столько денег-то? Но фото пригодиться для отчёта. Главное не забывать собирать информацию. Может, зайти? Он же должен быть там. Или лучше от сюда наблюдать? А как тогда информацию собирать-то? Черт, вот надо было всё же пойти и спросить в отделе слежки, как это вообще делается. Ладно, потом всё равно к ним заглянет.       Решившись всё же зайти в помещение, его встретила милая улыбка парня с барной стойки. Он был в фирменной форме в кофейно-желтых тонах. Шапочка имела собачьи ушки, отчего Кросс потупил глаза, подмечая серьёзный подход даже в одежде персонала. На фартуке была мордочка пушистого пса и его лапки. Что ж, идеи действительно хорошие. Но где этот «Дрим»? Может, его вообще не будет тут? – Вам подсказать? – А-а, нет, я просто... – Быстрым беглым взглядом, наёмник рассмотрел вывеску с меню.- Возьму Капучино. – Черт, он же не собирался тратить деньги тут! - Хорошо. – пропел бармен и взялся за работу.       На бейджике Такоед заметил его имя –Чино. А он хорош. Действия четкие, отточенные. Плавными движениями начал появляться небольшой рисунок на поверхности напитка. Мордочка котика, с шубкой напоминающей пушистый капюшон самого Кросса. А небольшой шрамик под глазом подтвердил мысли о том, что это – он сам, только в виде животного. От такой картинки любитель Тако даже умилился. – Вау, мне ведь даже жалко пить это будет, – глаза блистали звездочками, как будто ребёнку купили его любимые сладости. – Ха-ха, я могу сделать такой же на бумаге, если вам так понравилось, – восхищение чуть ли не ослепляло бедного бармена. – Да? Это так классно. Чува-а-ак, как ты так рисуешь?! – Произнёс Кросс и, не скрывая интерес, стал наблюдать за работником кафе.       На небольшой плотной бумаге кофейного цвета был нарисован тот же самый котик, а в углу виднелась красивая размашистая подпись. Сама бумага одновременно являлась и визиткой. – Мой друг познакомил меня с одним художником. Он с удовольствием меня научил рисовать всякие разные, милые мордашки. – Так круто! –Наёмник радостно взял рисунок, восторгаясь работой Чино. – Рад, что вам понравилось.       Заметив, что в заведение зашли ещё люди, любитель Тако присел за столик, благодарно кивнув бармену. Около пятнадцатиминут наёмник наслаждался кофе и хвастался другу милым рисунком в социальныхсетях. Но, подняв очередной раз взгляд на вход, он сосредоточился, став серьёзным.       В кафе зашёл паренёк с блондинистыми длинным волосами, заплетенными в косу. Глаза янтарного цвета с отблеском голубого. Лицо было расслабленное с лёгкой улыбкой. Да это тот же парень, что и на фото. Дрим. Ого, он действительно противоположность Найтмера. Благодетель подошёл к барной стойке. – Привет, Чино! – О, уже вернулся? Ну что там? – Он рассказал о бездомной кошке по соседству. По его словам,у нее скоро будут котята. Местность большая, поэтому я решил сначала подготовиться и позвать ребят. Кстати, где остальные? – Ну... У Пентса заслуженный выходной, Кэтти с Брэтти поехали по магазинам, стоит подготовиться к новым жильцам в изоляционной комнате. А Ник делает заготовки на кухне. – Не было точно понятно о чем они болтали, лишь обрывки фраз достигали Такоеда. – М-м-м... Хорошо. Попрошу ребят с группы помочь.       Кажется, заинтересованный взгляд Кросса был замечен, и вскоре к нему подошёл блондинистый парень. Это было неожиданностью, ведь в голову не пришло, что его слежку могли заметить. Ну почему босс выбрал именно его?! Кросс же не может выполнять работу, которую не умеет. Он и так постоянно совершает ошибки. Может, это специально? Дать то задание, где он накосячит, чтобы выгнать. Он же так никогда не накопит! Чёртов Найтмер, чёртово задание, чёртовы деньги, чёртов папаша! – Привет. Ты чего-то хотел? – Эм, нет, вовсе. Я просто задумался. –             Мысли метались и, кажется, бились в припадке.       Ему надо что-то ещё сказать, сделать. Как же ему иначе за ним следить? В кармане находился жучок, но как же его прицепить!? И куда? Где будет незаметнее? На воротнике, а, может, где-то со спины? Да кого он обманывает, наёмник явно ошибётся. Только больше подозрений вызовет. – Ох, ты просто так смотрел, вот я и подумал, ладно, прости что отвлёк. – Он же сейчас уйдёт! Будет ли потом возможность? Времени и так нету, может, всё же попробовать? – Погоди… –Дрим остановился, вопросительно посмотрев. – Я просто мимолётно услышал про кошку. Вы – волонтёры?       Интересно, насколько он глубокую яму себе копает? Он же должен просто следить и запугать, а не общаться с ним. Верно? Он совершает ошибку? А, может всё прокатит? Ему надо успеть, надо выполнить. – О, да. Я состою в волонтёрской организации. Ты тоже? Или хочешь вступить? – Я... Искал себе какое-либо полезное занятие, прежде чем уехать… Думаю, что помогать животным – неплохое времяпровождение.       Да это не яма, а глубокий тоннель, проходящий вертикально вниз. Боже, что же он творит? Наверняка, наказанием будет публичное унижение. Как это было в первый раз, а, может, и изоляция… так страшно.       Почему всё так сложно!? Вот бы этого конченного ублюдка посадили. Ладно, может, это не такая уж плохая идея? Втереться в доверие, контролировать его и выполнить задание! Он сможет! Просто надо стать для него человеком, на чье мнение он будет опираться. А сколько время для этого потребуется… явно не неделя. А это уже плохо. Он не хочет оставаться тут ещё на год, ему как можно скорее стоит накопить деньги и начать поиски. Каждое задание важно. Чем больше и дороже, тем он ближе к брату. – Так ты бы хотел вступить? Хорошо, приятель. Как мне можно к тебе обращаться? – Благодетель слегка улыбнулся, прищурившись и изучая парня.       Кажется, нагруженный вид и взгляд наёмника настораживал. – Кросс, – нет смысла скрывать своё имя. Никому из подпольного мира не известно его имя. Обычно, заказчики зовут его либо просто наёмником, либо десятым. – Дрим, – Весело произнёс собеседник. Они пожали друг другу руки. – Ты сможешь помочь сейчас? –Хотелось сказать, что нет, но, по сути, это часть задания. Точнее, того пути выполнения, который он выбрал. – Да, конечно. – Хорошо! Тогда подожди тут, мы скоро поедем. – Блондин ушёл в какую-то комнату, когда удивлённый Чино подошёл к столику. – Хей, я, конечно, знаю, что Дрим сногсшибательный, но не настолько же, – официант слегка хихикал, довольно глядя на сидящего. – Что? Ты о чем? – Наёмник, выпучив глаза, не понимал, что только что натворил. – Ну ты же не на минуту взгляда не отводил от него, как только он зашёл, так ещё и волонтёром записался.       От такого хода мыслей Кросс впал в ступор. Его же неправильно поняли! Хотя, о чем они в целом должны были думать, если это выглядит так! Наверняка,брат Найтмера так же подумал. Боже, вот позор! Он только начал выполнять задание, а уже провалил его. Что же с ним сделает босс? В прошлый раз он не только лишил его денег на следующие четыре задания, но и сделал мальчиком на побегушках на неделю. Да простят его всё существующие боги! Та-а-ак, дружище, не паникуй так. Это абсолютно нормально. Хах, тем более,Дрим к тебе сам подошёл. Даа... Знал бы этот работник, насколько, на самом деле, это ненормально, и насколько будет ему плохо лежать на бетонном полу в огромном подвале его босса. Чисто для профилактики, да, но, тем не менее. – У меня просто с общением не очень, – это единственное, что пришло в голову наемнику. – А-а-а, так ты просто стеснительный мальчик. Всё в порядке дружище, мы тебя не обидим. – Кросс неловко кивнул в ответ, пока Чино вернулся на своё рабочее место.       Что ж, его считают размазнёй и слабаком. Как будто во времена школы вернулся, так отвратительно от самого же себя. Тянет блевать.       От телефона раздался звук уведомления. До этого он скинул другу фотку милого рисунка. Плохое состояние вмиг развеялось, оставляя лишь неприятный ноющий осадок. Рано или поздно, его станет слишком много. Эпик(именно так зовут лучшего друга Кросса) был в восторге от описанного места. Этот парень был невероятно крутым и, наверное, самым лучшим из встречаемых им людей. – Что это за кафе?!

– Яблочная долина. Прикинь, тут и животные есть!

– Брата-а-ан!!!! Я обязан там побывать! Там есть печеньки?

– В меню есть какие-то .

– БОЖЕ, как самый крутой дегустатор печенек, я просто вынужден их попробовать. Давай в следующий раз сходим туда вместе.

– ДА! Когда ты свободен?

– Уверен, что завтра смогу выловить для этого времени.

– Круто! Жду нашей встречи, Чувак!

– Я тоже, Братан.       Странный диалог сопровождался забавными стикерами и еле сдерживаемым смехом. Эпик был единственным, с кем Кросс максимально мог шутить, не беспокоясь о своём здоровье. Они были знакомы ещё со школы , и, не смотря на то, что знакомство началось с конфликта, эти ребята до сих пор часто общаются. И это именно то, что очень часто нужно наёмнику.       Вскоре подошёл Дрим с переноской и небольшим пакетом. Сначала он перекинулся с Чино небольшим диалогом, а, закончив, подошёл к Кроссу. – Ну, что? Готов? – «Как солнышко» пронеслось в мыслях наёмника. В подтверждение он заметил подвески, на одной из которых было серебряное, небольшое солнце, а на другой – парный символ Инь и Янь, одной части не было. Интересно, у кого вторая? Хм-м-м… – Да!       До места назначения они ехали на протяжении часа. Кросс скучающе листал ленту, скидывая забавные посты другу. Кроме них, в машине, которую ввёл Дрим, находилось ещё два человека. По их беседе он понял, что на месте, и их будут ждать ещё люди. Зачем так много для поиска какой-то кошки? Может, они и вовсе не за кошкой. Стоп, а если Дрим какой-то маньяк, а это его пособники? Так, а, может, это вообще конкурирующая компания?! Это ведь брат Найтмера, он не может быть действительно милым и пушистым. Но ребята, вроде, неплохие и, кажется, давно знакомы с солнечным мальчиком. Всю дорогу они громко что-то обсуждали, пытаясь вовлечь в это любителя мемов. И, вроде, что-то получалось, если бы Кросс не нервничал.       Всё эти ребята были любопытнее кошек. Вопросы о его личности настолько надоедали, что даже Дрим попросил не лезть к убийце. Так неловко и странно. Вся поездка былабудто бы на иголках. Главное, лишнего не сказать, как обычно он делает. Выход из машины был глотком чистого воздуха. Как всё же приятно не иметь лишнее внимание на себе. – Всё нормально? Они к тебе прям прилипли, хе-хе. Извини уж. – произнёс владелиц кафе. – Да нормально всё. Хотя да, ты прав. – Ну нечего, со мной тебя не кто не тронет. – Дрим дружески похлопал по спине, ведя за собой.       Они разделились по два человека и начали обыскивать все возле здания. Обыскивать пришлось достаточно. Кажется, это здание было раньше какой-то фабрикой. Они обошли почти всю территорию, пока не увидели другую группу, подзывающую их.       Оказывается, кошку и четырёх котят нашли в подвале здания. Маленькая щелочка помогла разглядеть небольшое помещение. К сожалению, человек туда не пролезет, придётся заходить во внутрь. – Кросс, Макс, пойдёмте со мной, –произнеся это,Дрим подошёл к другому парню. – Сообщи остальным, что мы тут. – Конечно, – парень передал вещи своему товарищу и стал набирать номер, пока остальные уже шли к месту.       Подвал оказался намного больше, чем предполагалось. Пришлось побродить, прежде чем они заметили в одной из коробок шевеление. – Ой, не к добру, – начал высокий и тощий парень. Волосы его были коротко пострижены, темного-карамельного цвета. – Почему? – спросил Кросс. - Там четыре котёнка! Четыре! – А что в этом такого? Это же просто котята. – Запомни, мой непросвещённыйдруг. Число четыре – это число неудачи. Оно преследует меня всю жизнь, от него одни гадости!       В мыслях пронеслось, что у этого парня явно не все дома. Верить в подобную чушь? Он серьёзно или шутит? – Да ладно! Впервые слышу. – Лучше поберегись! – Не пугай его. Всё нормально будет. Надо кошку подманить. – Улыбаясь, произнес Дрим.       Открытая пачка корма пахла сильно и специфично. Кошка выбежала сразу, как только ребята стали приближаться. Её шерсть встала дыбом, а когти были готовы к нападению. Маленькая моська исказилась в пугающей, злобной гримасе, издавая при этом шипение и рычание. Сама кошка была грязного рыжего цвета. Наверняка, вымыв её, шерстка станет приятного ярко-огненного цвета. – Она явно дьявольское создание. Как можно было родить четырёх котят!? Почему не три? Или пять? – Воу, он капец какой странный.       Наёмник вопросительно глянул на Дрима, встретившись с ним взглядом. Светловолосый лишь шире улыбнулся, пожав плечами. – Придержи-ка,– Макс отдал Кроссу одну из переносок, а сам, надев плотные перчатки и взяв у Дрима еды, подошёл к защитнице котят. – Кис- кис. Не бойся, малышка, смотри, какая вкусняшка. Вот увидишь: я очищу тебя от нечистой силы.       Спокойно и медленно, парень приближался к застывшей кошке. Неожиданно и резко она с громким воплем кинулась на парня, вцепившись в руку. Он нервно пытался оттянуть за шкирку молодую мамочку. Благо, перчатка была достаточно длинной и плотной, чтобы не поранить. По крайне мере, руки. Только вот животное стало стремительно карабкаться вверх, впиваясь когтями в кожу и заставляя кривиться от боли. Не дожидаясь просьбы, Кросс схватил разъярённый комок за шкирку и как можно быстро отправил её в переноску. Оба парня удивлённо уставились на серьёзный и сосредоточенный взгляд парня, пропитанный холодом. – Ох, вау. Молодец… Ты быстро среагировал. – Протараторил Макс, потирая кожу, подвергшуюся атаке, и смахивая выступившие слезы. Наёмник быстро изменился в лице, глупо улыбнувшись и неловко помяв одежду. – Х-хех, я сам удивился.       Поместить котят в переноску было несложно. Они ещё совсем маленькие, только недавно открыли свои красивые голубые глазки. Открестившись, Макс возложил обязанность перенести котят на других. В целом, всё прошло хорошо, наверное, слишком. Парню понравилась эта вылазка. Он давно не занимался чем-то, помимо работы. Лишь редкие встречи с Эпиком и общение с ним позволяли чувствовать себя нормально. Он явно не жалеет, что ему дали такое задание. Да, наверное, он делает что-то не то, но этот день был таким интересным. Что ж, не всегда глупость играет с ним злую шутку. Идея присоединиться к волонтёрам была не такой уж и плохой.       Животных удачно доставили к ветеринару на осмотр, а солнечный мальчик подвёз Кросса к кафе. Попытка узнать и подвести его до дома была провальной. Конечно, нельзя допускать того, чтобы Дрим узнал, где он живёт. А идеальным предлогом стало желание, взять горячий шоколад навынос. К радости, так можно было. – Знаешь, для первого раза, ты очень даже хорошо справился, – радостно произнёс брат Найтмера, заходя в кофе. Так приятно слышать похвалу. Босс редко так хвалит. Единственное, что радует Кросса из его фраз, так это: «Вот твои деньги.» – О, вы уже вернулись, – сказал бармен, расставлявший в витрине какую-то выпечку. – Чино, сделай, пожалуйста, два горячих шоколада. – Эм, Дрим. – Всё нормально. Ты мне помог, поэтому позволь угостить тебя. – Это действительно так неожиданно, приятно. Кросс помялся, но с благодарностью кивнул. Ему точно надо сходить сюда в Эпиком. – Давненько же ты себе не брал что-то, помимо кофе, – лукаво произнёс Чино. – Ха-ха, да вот подумал, почему бы и нет. –Как прошло то всё? – Всё нормально, если не учитывать того, что Макса немного поцарапали. Кошка оказалась в подвале дома. И, вроде, без видимых повреждений. Представляешь, у неё четыре котенка! – Что, серьёзно? Наверняка Макс не был рад. – Смеясь, произнёс весёлый работник. – Вот и напитки.       В стаканчике убийцы было множество небольших маршмеллоу в виде котиков. У Дрима были небольшие птички. Как тут всё интересно. Видно, много усилий в это вложено. Приятно смотреть. Они вместе вышли из кафе, попивая сладкий, пряный горячий шоколад. День близился к вечеру, а на улице был небольшой ветерок. – Вот мой номер. Звони, если надо будет. – Он протянул визитку, оформленную в плоды яблочного дерева. – Ох, полагаю, я тоже должен свой дать? – Хе-хе, да. Как же я буду искать тебя, когда надо будет помочь. – Кросс неловко посмеялся, но всё же записал свой номер. – Ладно, думаю, мне пора. – Может, всё же довезу? – Нет-нет. Не надо, хочу прогуляться. – Хорошо, но, если что, я всегда готов помочь.       Брр, как сладко. Аж вяжет на языке. Но это даже приятно. Вспоминается, как о нём так же заботился брат. Младший, а уже такой самостоятельный. Эх, вот бы сейчас с ним встретиться. Навряд ли он сейчас гордился бы им. Кто же будет гордиться убийцей? Интересно, он вообще помнит его, ждёт? Черт, а ведь надо ещё и Найтмеру отчёт отправить. А, точнее, сначала написать его. Кажется, ему не понравится его работа. А это вообще безопасно? Предчувствие не из лучших.