От одного к второму

      Дуло навязчиво тыкалось в висок. Как потерянная псина вертит носом о твою ногу.       — Отвечай, где ваш схрон? — Нагловатого вида бандит с кривой рожей ткнул носком ботинка в живот, будто проверяя, жив ли ещё пленник, — Мне не жалко потратить на тебя три пули: в голову, сердце и живот, но вот потраченное время, сука, никто не восполнит.       Обвал дома, сырые плесневые стены, трещоткой играющий костёр. Блюдцем круглая Луна тускнеет на небе, воспеваемая вдалеке псевдопсом. Провидец тяжело обвёл взглядом компанию — идиоты идиотами. Думают, раз смогли водить за нос несколько часов, заставить самого прийти в очевидную ловушку, то дело в шляпе, нобелевка в мозолистых руках и билет на Большую землю. Хрен там плавал в трусах полосатых. На ближайшем повороте тупые черепушки полетят по сторонам как поганые вороны; «Долг» быстро вычисляет таких любителей наживы.       Но в одном у чертыханов правда была: это случится лишь после обещанных трёх пуль и предсмертной агонии. От неприятных мыслей зачесались ладони, проступил холодный пот на лице. Умирать-то, блин, не хочется. Рановато ведь, в тридцать три года коньки отбрасывать и ласты клеить.       Пожить бы ещё, пусть и в Зоне, пусть и клеймом предателя на родной земле.       — Талый, а может ну его, «долгового» этого… Молчит, сволочь, и в ус не дует, а мы тут битый час жопы морозим с ним — зима всё-таки на носу… — Утёр нос громила в потрёпанной телогрейке и жалостливо посмотрел на главаря.       — Прав ведь толстый, хвосты-то волчьи небось скоро потеряете всей дружной компанией, — Не сдержал ехидного смешка Провидец.       Главный так и застыл, открыв рот. Бешеный взгляд метнулся сверху вниз на пленнике. Провидец заметил, как кривая рожа моментально побагровела, об землю весело брякнул пистолет. Бандит хрустнул кулаками и с размаху зарядил парню в лицо.       — Заговорил, да жаль не по теме, — Сплюнул Талый и брезгливо вытер руки о штаны, — А ты молчи, Жирдяй! Ты только представь, что скрывается в одном только схроне этих псевдо-военных!.. До хрена всякого говна и больше, и всё по такой цене сбагрить можно, а если и не получится, то устроим тут войнушку на славу! Ты только представь…       После удара разболелась голова, ещё сильнее запульсировало простреленное колено. Из разбитого носа хлестала кровь, и Провидец мог только морщиться, поджав губы, от невозможности её остановить. По-дурацки всё как-то выходит, по-дурацки. Сначала проспал, потом нагоняй от начальства… Теперь это. День не то что не задался — пошёл по наклонной, к одному крайне интересному месту.       Через пару секунд в небе вдруг гулко прогремело, отчего все разом подняли головы. Сгущающиеся тучи уже скрыли огромную Луну, стало заметно темнее. Тут же ливанул крупный дождь. Бандиты забегали как током ужаленные, пытаясь скрыть награбленное в сухое место и схорониться самим. Про пленника никто не вспоминал.       — …Да к чёрту припасы с оружием, нам что, хуже без них сделается?.. — Дождь нещадно колотил о землю, по гудящей голове, бил по сгорбившимся спинам в бандитских плащах. Головорезы спорили, яростно размахивая руками и жестикулируя друг другу то в сторону, то посылая куда подальше. И когда сквозь мутную стену дождя пробился неслышный выстрел и скосил Талого, гурьба не сразу сообразила, что происходит.       Первым, на удивление, очнулся Жирдяй. Неповоротливая туша что-то басом проревела — Провидец смог услышать лишь «Суки, пахана крякнули!..» — и бандит метнулся к брошенному у костра автомату, но не успел добежать каких-то пару метров и повторил судьбу главаря, напоследок проехавшись мордой немного вперёд по склизкой грязи. Вслед за ним дёрнулся худощавый и тут же осел; последний бандит повёл себя странно — схватился за голову, повалился на колени и истошно завизжал — несмотря на громыхание дождя противные вопли были хорошо слышны. Долго это не продолжалось; сражённый пулей в лоб он повалился лицом вниз, теперь напоминая человека, что пытается замолить грехи.       Представшая картина заставила «долговца» скривиться. Неизвестный снайпер больше не выдавал себя, однако легче от этого не становилось; поймать в любую секунду пулю оказалось хуже перспективы быть убитым мародёрами (хотя бы за счёт спектра ожидания «бесплатной смерти»). Провидец попытался встать, но боль в колене дала о себе знать в неподходящий момент — он со стоном рухнул набок, неприятно приложившись виском о землю. Связанные сзади руки мешали перевернуться на спину, и парню пришлось неудобно вывернуться, подогнуть ноги, чтобы не захлебнуться в потоке ручьёв и грязи.       Ему было холодно, противно и почему-то страшно.

***

      Дождь постепенно прекращался. Ворочаясь в грязи Провидец материл всё на чём только свет стоит: раненое колено то и дело отзывалось ноющей пульсацией по всему телу, разбитый нос не отставал от серенады боли. Обещанный хрен знает кем непромокаемый комбинезон всё-таки промок до нитки, уже не согревал и свитер под ним. Руки так и не удалось развязать.       Облака расступились, очнулась от забвения Луна и осветила землю. Погружённый наполовину в слякоть Провидец размышлял. Обо всём — что теперь делать, куда идти, как для начала к чёрту освободиться. Что сказать пресловутому начальству о своём провале. Рядом никто не шастал; удивительно было, что на запах крови, разнесённый по всей округе дождём и сильным ветром, так никто и не пришёл. Словно боялись кого-то. Или кто-то их… перестрелял?       Еле заметная чёрная фигура вдруг замаячила вдалеке. Сталкер медленно шёл к «долговцу», наклонив голову немного вбок и держа перед собой потрёпанный «Калашников». Провидец прищурился — в странно дёрганных, но быстрых и плавных движениях скрывались знакомые очертания давно ушедшего из его жизни человека. Человека, которого сейчас хотелось бы видеть меньше всего.       — Только не говори мне, что это ты их сделал, — Прохрипел парень, когда Снорк оказался возле него.       — А то обидно будет, что всё-таки не ты? — Усмехнулся сталкер и присел рядом, — Я уж думал, ты сам выберешься, фору дал тебе. Но ты как лежал сырой псиной, так и лежишь. Оставил бы тебя здесь, но Выброс через семь минут обещают, жалко стало.       — Как мило с твоей стороны — жалеть… — Буркнул Провидец.       Снорк неопределённо махнул рукой на слова «долговца». Он вытащил из-за пазухи охотничий нож и срезал верёвку на запястьях.       — Ну ты и тяжёлый, чёрт, — Кряхтя, Снорк поднял Провидца на спине и быстрым шагом засеменил в сторону одинокой домушки с обвалившейся крышей. Запищал ПДА о приближающимся Выбросе; «долговец» заёрзал, как испугавшись, — Не бойсь, дотащимся как-нибудь…       Ливень прекратился, окончательно разошлись тучи. Некогда чёрное небо оказалось налито красками — белые проблески редких облаков перекрывались пугающим красным, чёрные дыры то и дело появлялись в тех местах, откуда били частые молнии. Всё ревело, небо падало ниже, выл ураганный ветер. Со стороны Центра неслись мутанты, редкие твари чуть не сбивали с ног парня; испуганно кричали вороны, не успевшие спрятаться псевдоплоти зычно верещали, пялились в спины спешащим к укрытию людям. Несколько деревьев по пути повалились в попытках преградить путь. Снорк ввалился в дом, когда на ПДА высветилась чёрная надпись: «до Выброса осталось: одна минута.»       Оба кое-как завалились в подвал — первым скатился Провидец, чуть не отбив себе копчик, сверху матерясь повалился Снорк и сразу вскочил к лестнице, чтобы закрыть люк. Потресканные бетонные стены ходили ходуном, плыл потолок, во всю тряслась земля, будто из её недр пытался выбраться неистовый гигант; сталкер закрыл дверь, упал обратно и оттащил парня в дальний угол, где бывший хозяин дома когда-то давно в беспорядке раскидал мешки из-под зерна и обмякшую стекловату.       — Сейчас тряханёт… — Хрипло отозвался из темноты Провидец. Он зажмурился, когда всё неожиданно стихло, и почувствовал, как к нему всем телом прижался Снорк и обхватил за плечи. Сталкер тяжело, прерывисто дышал. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ       Тряхнуло не сразу — прошло несколько напряжённых минут, прежде чем мир окончательно накренился и перевернулся пару раз. Разрежился воздух, кувалдой колотнуло в голове. Ухнуло, завыло, посыпалась трухлявая штукатурка и пыль. Снаружи полностью обвалилась крыша. Что-то заскрежетало за стеной, возле которой сталкеры прятались. И яркая вспышка метнулась в округе, пробивая преграды, нанизывая бетон и металл, дерево и редкий пластик. Три десятка секунд шли тридцать лет. И резко оборвались.       Через некоторое время Провидец со стоном разлепил глаза. Слабо, но ещё слепило. Жутко болела голова, раны стали отзываться с новой силой. Рядом заворочался Снорк — ему тоже досталось, и, судя по сиплому кашлю, похлеще чем парню.       — А теперь скажи, приятель, ты какого чёрта здесь делаешь? — Когда слепота отошла, «долговец» смог отползти немного в сторону и развалиться на полном какого-то тряпья мешке. Не скрывая интереса он смотрел на сталкера. Снорк практически не изменился — тот же тяжёлый, но насмешливый взгляд, присущая ему ирония, та же привычка наклонять голову вбок, словно ему тяжело. Растрёпанные вороновы волосы, длинный потрёпанный плащ. Только баффа не хватало, снял почему-то.       — Мимо проходил, а тут глядь — дурачка поймали. Дай, думаю, на огонёк зайду, — Снорк с трудом принял сидячее положение и привалился к стене, запрокинув голову. Было темно, но со своего места Провидец хорошо видел, как у парня неоднозначно дёргалась левая рваная щека, как он то и дело шевелил челюстью, словно пробуя что-то на вкус. В один момент он болезненно сморщился и сплюнул на пол кровавую кашицу.       — Врёшь же, падла, — «Долговец» расстегнул мокрый комбинезон, пошарил по внутренним карманам. Извлёк оттуда небольшую фляжку, открыл и жадно прильнул к ней. Сталкер завистливо зыркнул в его сторону.       — Не хочешь, не верь, моё дело ответить, — Он лишь пожал плечами.       Несколько минут молчали, иногда посматривая друг на друга. Один раз столкнулись взглядами — Провидцу не понравилась ехидная искра в чужом взгляде, что на секунду появилась и быстро погасла.       — Тебе не совестливо за свои поступки, а, Снорк? — Провидец первый нарушил тишину; головная боль наконец отступила, и он мог боле-менее адекватно мыслить и действовать.       — Знаешь, как в анекдоте? «Поймали наёмники сталкера, и окунают в колодец с вопросом: бабло, артефакты есть?» Ты также препирался небось, пока я им головы не посносил? — Уходя от ответа, отозвался вопросом на вопрос парень. Он вытянул руку вверх и как-то мечтательно добавил, — Вот если бы их было больше, я бы как в тире побывал…       — От темы не уходи, предатель, — Нахмурился «долговец» и кряхтя поднялся на ноги.       — Предатель? — Издёвка явно оскорбила Снорка; парень вскочил (таки моложе и прытче Провидца) и оказался рядом с ним. В руках блеснуло лезвие охотничьего ножа, — Ты знаешь, почему я пошёл на это, так что не смей называть меня так.       — «Ты знаешь почему я пошёл на это», — Передразнил Провидец, — А ты знаешь, как мы шли к стабильности? Ты помнишь? Был же другой способ решить все проблемы!       — Другой способ? Из Зоны уйти? «Тумовиков» перебить? А чего мелочиться! — может, сразу Монолит снести? — Взвился сталкер, — Твою мать, Саша! Другого выбора у меня не было! Я же ради нас всё и затеял, ради нас полез в пекло и, чёрт побери, обжёгся там по самое не хочу. Но подумаешь, побочки…       — Побочки! — Всплеснул руками Провидец, — Ты просроченной тушёнкой объелся? Вся Зона тебя и ищет, аж позабыли про всяких Стрелков, Моров, Клыков и Призраков!* Не возносят тебя, а…       — Да заглохни ты! — Снорк бросился вперёд, выкинув перед собой руку с ножом. «Долговец» ушёл влево и сделал подсечку, но сталкер успел отскочить, выронив оружие. Снорк припал коленом к земле, вытащил пистолет и попытался прицелиться; Провидец быстро подскочил к нему, ударом ноги выбил из рук ствол и повалил парня на пол.       — Зря дёргаешься, — Осклабился Провидец. Парень змеёй ёрзал под ним, пытаясь скинуть тяжёлого «долговца» с себя.       — Руки убери, — Прошипел Снорк, — Сними руки с шеи, сволочь…       — Ан нет, допрыгался ты, — Продолжая держать одной рукой сталкера, второй Провидец взялся лихорадочно расстёгивать ремень с пояса, — Допрыгался ты, дружочек.       Ремень услужливо выскользнул из шлёвок и приятной тяжестью лёг в руку. Провидец перехватил чужие руки удобнее и парой ловких движений крепко связал их. Снорк в удивлении приоткрыл рот — расширенные глаза выдавали страх, а блеск в них — яркое понимание дальнейших действий.       — Ах ты… — Попытался выругаться он; Провидец налёг на парня, схватил его за подбородок и торопливо, настойчиво прильнул к губам. Поцелуй вышел коротким, не жадным — так целуют на прощание, когда нет времени стоять долго, и чувство робости гложет изнутри — небрежно, но любя напоследок.       — Помолчи, — «Долговец» отстранился и принялся разбираться с чужим двойным ремнём, — Помолчи хотя бы сейчас, дурак.       Щёлкнули железные застёжки, и пояс обмяк на полу. Провидец снял обувь, стащил вниз брюки комбеза, оставляя на сталкере лишь старый свитер, потрёпанный плащ и нижнее бельё с тёплыми носками. Снорк озадаченно фыркнул и заёрзал на промозглом полу; не часто в Зоне побудешь полуголым, ой как нечасто.       В попытках снять с себя одежду Провидец осторожно глянул на парня и нервно сглотнул. Хорош… Нет, идеален. Уродливо идеален. Как враг, как друг, как напарник, как простой человек, личность. Гнилой внутри, подгнивший снаружи. Эталон живого человека. Его, — дезертира, предателя, верного солдата — его идеал.       — Холодно, — Улыбнулся краем рта «долговец», когда на полу оказался ещё сырой комбинезон, — Ничего, сейчас исправим…       Подхватив на руки Снорка, он дохромал с ним до угла, где полчаса назад оба жались к друг другу от страха перед бушующей смертью. Отодвинул подальше старую стекловату, положил парня на пустые мешки и кучу из тлеющего тряпья; сталкер молчал, время от времени непонятно жмурясь, перебирая меж пальцев растянутый рукав свитера. Провидец осмотрел его ещё раз, тихо провёл рукой по разодранной щеке — Снорк прильнул к ней, ластясь как мартовский кот, пряча вечно едкий оскал в чужой ладони — внутри всё съёжилось и неприятно клокотало от страха; не сделать бы ещё хуже.       Нет, не сделает. Ещё хуже попросту нельзя.       «Долговец» вновь поцеловал парня, быстро и мимолётно; почувствовался привкус кислой крови. Быстрым движением стащил своё и чужое бельё. Снорк опять заёрзал, дёрнулся в попытке прикрыться, но Провидец перехватил ноги и развёл в стороны; сталкер недовольно простонал, дёрнул связанными над головой руками.       И впервые они встретились взглядами. Провидец порывисто вздохнул — Снорк попытался выдавить улыбку, но не смог и просто отвернулся. Стало жарко. На лбу проступила липкая испарина, странная муть застлала глаза. Тяжело ныл низ живота.       Парень облизнул губы, пошарил рукой по карманам чужой куртки, отыскал пачку с презервативами. Одной рукой достал штуку и вскрыл зубами.       — Извини, если… если сделаю больно, — Он виновато улыбнулся, показал чистые раскрытые ладони. Снорк лишь прищурился в ответ. Его глаза насмешливо, испуганно мерцали.       Провидец наклонился, словно собираясь поцеловать, и вдруг вцепился зубами в шею. Сталкер испуганно ойкнул, завертел головой, и совсем скоро «долговцу» пришлось отстраниться. Он схватил парня за подбородок и заставил его приподнять. Два пальца нагло нажали на губы, заставляя Снорка приоткрыть рот; сталкер нехотя впустил их, облизнул, попытался укусить, за что поймал на себе укоризненный взгляд.       Смочив пальцы, «долговец» стал аккуратно их вводить. Медленно, реагируя на любое резкое и не очень движение сталкера, слушая его тяжёлое дыхание. Собственное давно сбилось и глухо отдавалось в груди. Там же бешено молотило сердце.       Пара минут подготовки длилась вечность. Изнывающий от желания Провидец с трудом держал себя в руках; разделяющий его чувства сталкер тоже еле терпел, то и дело прогибаясь в спине с хриплыми стонами и мелкой дрожью. Тёрся, пытался привстать, прижаться к нему, но «долговец» не давал, прижимал к полу холодное тело, торопливо, ненасытно целовал его.       Наконец Провидец устроился удобней, схватил одной рукой чужие и медленно подался вперёд, входя в парня. Снорк дёрнулся и глухо вскрикнул, прижал ноги к бокам «долговца», что-то неразборчиво забормотал, запрокинув голову. Провидец заметил — глаза у сталкера намокли, заблестели щёки, — и сердце внезапно сжалось.       — Ничего, — Он склонился, утёр ребром ладони слёзы, — Ничего, сейчас всё будет хорошо, сейчас… — И аккуратно стал входить до конца, иногда останавливаясь, чтобы что-то утешающе прошептать, оставить влажный поцелуй на шее и сжатых губах.       Не могло всё закончиться так. Не могло, но движения постепенно ускорялись, в небольшом подвале становилось всё жарче, горло давило от нехватки воздуха, будто тяжёлые невидимые руки сжимали глотку, душили.       Сознание затмевал туман, безумной каруселью кружилась голова. Провидец отпустил связанные руки и схватился за бёдра, оставляя на коже слабые царапины. Не сбивая темпа, слушал рваные вздохи и редкие маты. Сам глубоко, часто дышал, наваливался на парня, одаривал его жадными поцелуями, тихо скулил, шептал. Шептал, шептал… Всё подряд: несказанные когда-то фразы любви и брани, бессвязные слова, что-то обрывками вспоминал. От одного к второму. Любить и желание уничтожить. Одно другому не мешает.       Толчки усилились, Снорк мелко вздрагивал, жалко выгибался, дёргал связанными руками, пытаясь высвободиться. Сталкер больше не плакал, лежал, закрыв глаза, и Провидцу безумно хотелось заглянуть в них. В тёмно зелёные, ехидные глаза отступника.       Ведь он ушёл, увёл за собой погоню. Взял ответственность на себя, разрушив тем самым свою и так ничтожную жизнь. Разрушил жалкие шансы на что-то нормальное. Ведь здесь такое невозможно — здесь, в Зоне. Здесь, на отравленных землях, среди чёрных гнилых лесов, в норах уродливых тварей, в схронах страшных людей. Порочный круг, замкнутое пространство.       «Больно», — Кричит сознание и шепчет Снорк. Провидец встряхнул головой и наконец почувствовал чужой взгляд. Сталкер устало смотрел на него, и парень вдруг чётко осознал, что в конце он уйдёт с концами. Исчезнет, перестанет существовать, дышать одним воздухом с ним. И вместе с этой мыслью нахлынула смертельная тоска.

***

      Он вышел сразу же как кончил Снорк. Еле отдышался, вытер рукавом пот с лица; ослабил ремень и помог сталкеру привести себя в порядок. Одел его и натянул на себя подсохший комбинезон. На ватных ногах дошёл до мешка, где отлёживался после Выброса, и устало сел возле него. Снорк молчал, растирая затёкшие запястья. Волосы сильно растрепались, и парень стал походить на обезумевшую ворону; его рваная щека нервно дёргалась.       «Долговец» откинулся назад, закрыл глаза и прислушался к себе. Колено практически не болело, отошло на задний план и головокружение. Немного подташнивает. Нет мыслей, только тянущая боль в районе сердца и навязчивое желание выйти на свежий воздух и закричать.       — Курить хочется… — Промямлил сталкер из своего угла. Повернувшись, многозначительно посмотрел на Провидца. Тот всегда носил с собой запасную пачку во внутренних карманах. Не для себя — сам-то он не курил по уставу — для Снорка. И Снорк не прогадал.       — Раскурил весь блок? — Провидец кинул сталкеру пачку Мальборо вместе с зажигалкой внутри.       — Давно уже, — Ответил он и защёлкал колёсиком. После пары тщетных попыток сигарета вспыхнула дымящим огоньком. Парень с удовольствием затянулся, — Сам понимаешь, мне никто теперь не продаст, — Снорк грустно улыбнулся, но вместо улыбки вышел хищный оскал.       — Никто не продаст, — Повторил «долговец», — Значит, всё-таки правду говорят — надеяться нужно только на себя…

***

      Из подвала выбрались молча. Меж низких туч во всю разгорался рассвет. Редкие твари проскакивали мимо, не обращая внимания на сталкеров — Гон безудержно толкал мутантов ближе к Стенам.       — И что ты теперь будешь делать? — Спросил Снорк, когда они вылезли из-под завалов и медленно плелись в сторону ночной перестрелки. Трупов у потухшего кострища уже не было.       — Это я должен у тебя спросить, — Провидец нахмурился; ну и глупый вопрос! Прекрасно ведь знает, что «долговцу» предстоит сделать, как только он переступит границу своей группировки.       — Мне нужно обратно залечь на дно, — Сталкер шёл впереди и осматривал территорию, — Ты же всё расскажешь, — Маячившая перед носом чёрная спина встала на месте и обернулась. Снорк по-доброму осклабился, наклонив голову чуть вбок, — Ну, или практически всё.       Провидец остановился и недоверчиво посмотрел в глаза парню; ни единой искры усмешки.       — Ты жалеешь, Влад? — Вдруг спросил он.       — О чём?       — Ну… — «Долговец» на секунду замялся, — О том… дне. Когда всё началось.       Снорк усмехнулся и посмотрел в сторону. Туда, где в нескольких километрах отсюда располагался завод «Росток».       — Знаешь, жалеют только идиоты, — Начал он, — А я себя таковым никогда не считал. Может, ты смотришь на это всё с другого ракурса, но я знаю: ты и я… Ай, — Снорк махнул рукой, призывая Провидца забыть о собственных словах.       Сквозь облака весёлыми лучами пробилось ясное солнце. Сегодня намечается хороший день.

***