***
- Значит, Стетхем так и не объявился? - мужчина в огромных латах попытался еще раз выйти на связь с членом группы, потерянным несколько часов назад. - Грейс, да забей ты на него. Отошёл он прогуляться, видимо. Благо воздух тут свежий, а пиво натуральное. В жизни ваше синтетическое дерьмо больше не куплю. Пока оптимист-дворф сводил все к излюбленной у своего народа теме, а сидящая с боку чародейка со скучающим видом наматывала длинный золотистый локон на палец, лидер группы даже на секунду не думал расслабляться. Но после еще двух неудачных попыток выйти на связь, он и правда решил "забить" и, отключив гарнитуру, перевел взгляд в угол комнаты. - Ладно, можно ее развязать. Пусть объяснится. "- И все это так подозрительно совпало с исчезновением стрелка. Как и ожидалось, наше прибытие давно засекли, но начали действовать только сейчас", - воин задумался, не сильно спеша освобождать пленницу. Сбежать, позвать на помощь она не могла, а комната была закрыта и зачарована на звукоизоляцию. Лучник, закутанный в плащ, лишь хмыкнул, лениво потягивая алкоголь, а колдунья даже на секунду перевела взгляд с собственных роскошных волос на мычащего рататоска с завязанными глазами. И только девочка лет двенадцати на вид в маленькой шляпке и коротком пышном платьице, встрепенувшись, бросилась к мамоно, с виноватым видом освобождая ее от пут. Заплаканная монстродевушка, ожидавшая смерти, не справилась с наплывом эмоций и теперь только и могла всхлипывать, пока девочка пыталась ее успокоить. - Тише, тише. Они хоть и кажутся злыми, но не причинят тебе боль. Маленькая волшебница помогла ей принять ровное положение, и теперь рататоска Лира затравленным взглядом взирала на своих обидчиков. Сколько в этом взгляде было истинного страха, негодования и возмущения, а сколько ее актерского мастерства и желания вызвать жалость, сказать было трудно. - Ну, неудавшаяся шпионка, как много тебе известно, и что ты вообще делала в этой комнате? Вариант: я ошиблась дверью и стояла тут невидимой не принимается, - мужчина в плаще, надетом поверх странного костюма, навел взгляд на мамоно. Он как будто натянул тетиву невидимого лука, готовый в любую секунду выпустить рой фантомных стрел в испуганную девушку. Лира понимала, что как бы не была милосердна эта юная леди, ее спутники менее благосклонны. Человек, охарактеризованный ей как лучник, уже начинал давить. А ведь именно он и поймал ее, разглядев сквозь пелену невидимости. - Я..я... - Ты ее пугаешь, Адам! - волшебница вновь встала на защиту шпионки с пушистым хвостом. - А малая ведь права, - встрял дворф, свободной от контроллера рукой поправляя бороду, - никуда этот бельчонок не денется, все расскажет. Она же порядочная девушка. Ну, я надеюсь. Страх начал отступать, изгоняемый таинственным сияниям, которое исходило от ауры девочки. Лира на секунду залилась краской и замялась, чтобы снова вытаращить глаза на самую странную компанию, что ей довелось видеть. В образе каждого из них присутствовали детали, которые кричали о инородности чужаков. Они появились недавно и словно бы из ниоткуда, превратившись в настоящую причину для беспокойства третьего автономного разведотряда. Представившись группой авантюристов, загадочные странники уже несколько дней были самым примечательным явлением в самой обычной таверне "Веселый Бахус". Рослый, широкоплечий воин в доспехах и с большим мечом и щитом за спиной. Дизайн его брони хоть и был несколько чужероден и пафосен, но все-таки понятен. Крепкий и коренастый мужчина дворф вызывал гораздо больше вопросов, и сейчас буквально впивался в душу синим монокуляром, закрепленным на глазу. Небольшой браслет на его запястье создавал объемные проекции и длинные цепочки бегущих по воздуху символов, будто подмигивая ей холодным голубым светом, отраженным от поверхности гладкого стола. Взгляд девушки монстра, повинуясь инстинкту, даже перед лицом опасности скользил по мужчинам из группы, оценивая их. Лучник привлекал больше всего ее внимания. Наверняка, его грубость и показная едкость лишь ширма, за которой скрывается ранимая и чувственная душа... - Ну же, скажи, пожалуйста, что ты тут делала? - девочка в милом платье и самым безвинным выражением лица смотрела на рататоска, сжимая в руках.. жезл? Волшебную палочку со звездой на навершие? Она столкнулась с представительницей какого-то необычного Шабаша? - Знаете, а вся эта комедия начинает надоедать. Давайте сотрем ей память и отдадим хозяевам. Благо далеко идти не придется, - скучающим тоном молвила высокая эльфийка. А вот эта дама вовсе не маскировала свое пренебрежительное отношение ко всему на свете. Ее подчеркнутое высокомерие с капелькой надменности удивительно сочетались с нарядом далеким от понятий "походный" и "практичный". Почти мгновенно раздав собственную характеристику авантюристам, белка продолжала тянуть время, в надежде, что команда скоро прибудет и вытащит ее из лап чужаков. - Я ничего вам не скажу! Писк странного браслета на руке коротышки, заставил всех обратить внимание на изменившуюся проецируемую панораму. - Ого, а остроухая права, - он показал на медленно приближающиеся красные точки, - По периметру появилось семнадцать тепловых сигнатур. Движутся к таверне со всех направлений. - Только их двадцать восемь, коротконогий, - эльфийка легонько всколыхнула свой золотисто-шелковый водопад и с ощущением полного превосходства продолжила, - В магическом плане я увидела именно столько фигур. Лучник быстро задвинул шторы на окнах, а гном, игнорируя самодовольный вид эльфийки, продолжил анализ ситуации, про себя отмечая неприятные факты: местные могут преподнести немало сюрпризов, один из которых - маскировка, способная обмануть тепловые датчики. Хотя была она явно не у всех, что несколько озадачивало старого механика. - Прислушайтесь...звуки внизу исчезли, - Грейс обратил внимание отряда на самый очевидный, упущенный ими с самого начала факт - шумная таверна внезапно опустела, а все посетители и хозяева в спешке удалились. Это могло значить только одно - нападение было спланировано за долго до их прибытия сюда. - Вот ведь нарвались на неприятности. Но в любом случае у нас есть заложница, - Адам, опережая ход его мыслей, извлек из-за пазухи коробочку и уже начал курить, вызывая приступы кашля у Лиры. - А может попробуем договориться, наверняка она не хотят с нами сражаться.. ведь так, - волшебница Софи сейчас слабо верила собственным словам. Несмотря на свой детский вид и внешнюю невинность она имела солидный боевой опыт. Осознавая, что они оказались в западне, Грейс решил не отдавать лишних приказаний - слаженная группа и так прекрасно знала свои обязанности и роли. Но пару уточняющих моментов прояснить следовало: - Мы откровенно расслабились с момента, когда очутились здесь, - дежурное замечание от воина, - Но читать нотации поздно. Теккер, насколько готовы боевые системы? - На все сто, шэф, - инженер в пятом поколении отсалютовал, - "Паучки-мины" расставлены, все взяты на прицел. Пусть попробуют пройти мимо моих малышек, - коротышка злобно усмехнулся, для пущей убедительности укладывая на плечо дробовик. - Ну, а самых невидимок пусть ушастая возьмет на себя. Кстати, Элея, а ты защитный барьер поставила вокруг этой лачуги? А то вдруг они тяжелую артиллерию подвезут или у них колдуны вылезут.. - Я, по-твоему, похожа на дуру? - эльфийка начала возмущаться. - Конечно, я его поставила. "- Точнее на высокую дуру" - хотел вставить гном, но вовремя прикусил язык - повздорить они всегда успеют. - Более того, в отличии от тебя пустозвона, Софи помогла мне, в том числе, с установкой "Кинетической защиты", - всем показалось, как будто в комнате стало светлее. Элея кого-то похвалила. "- Когда они все это успели? Я не видела что-то похожее на колдовство. Или их магия работает как-то по-другому?" - Лира снова с тревогой отмечала про себя откровенно аномальные явления, исходящие от группы. Но теперь она не могла игнорировать боевой настрой "авантюристов". Чувство ответственности за жизни друзей, которые могут пострадать, давило все сильнее и сильнее. В голову начала просачиваться мысль: действовать по изначальному плану - самоубийство. - Когда ты стала такой предусмотрительной? Да и зачем нам она? Слабо мне верится, что местные попытаются накидать в эту лачугу с гранатометов или накроют чем посильнее. В тоже время дворф понимал, что даже слабые сингулярные гранаты – настоящие разрушители всевозможных барьеров, защита от которых требует огромных резервов маны. Конечно, они теряют свою абсолютную силу при контакте с силовым полем – точка бесконечного притяжения коллапсирует раньше, чем может хоть что-то затянуть, но затраты энергии на такое обезвреживание становятся непомерными. Куда проще взрывать их на подлете, что и обеспечит магический аналог ККЗ. Эльфийка лишь самодовольно ухмыльнулась и продолжила безмолвно плести заклинания, перед этим как бы невзначай бросив: - Наверное, падать в дыры тебе привычно. Ты же все-таки дворф. Механик выругался – остроухая стерва могла зацепить за живое. - Жопа Верховной, тогда это ты не доглядела, что какой-то отщепенец к нам в упор с гранатой подошел. Я аж в познании преисполниться успел настолько, что на сотню таких высокомерных швабр хватило бы. Злобная эльфийская женщина, настоящее отродье Хаоса, кажется, обладала способностью задеть внутренний мир любого обитателя земной и не только земной тверди. Только дай повод. Но обычно она предпочитала душу механика. На секунду ее ядовитые речи всколыхнули неприятные воспоминания. «Взрыв» гранаты и пустота. Растянутое в бесконечности пребывание у горизонта событий коротко живущей сингулярности. Мгновенная вспышка в глазах внешнего наблюдателя, для него растянулась в десятки лет. Будь он простым дворфом на этом его жизнь и оборвалась – ни одно тело не способно преодолеть барьер бесконечного притяжения, но, ангела с два, Теккера возьмет какая-то мелкая дыра в пространстве. Но вот если дыра будет крупная… - Я швабра?! Это ты просто коротконогий остолоп! - Ребята, пожалуйста, не надо, - миротворческие рекомендации Софи были очень ценны в текущей ситуации. Грейсу даже не пришлось в очередной раз разнимать эту возникшую на ровном месте перепалку, - Никто из вас не виноват. Это моя оплошность. Теккер, прости меня, пожалуйста, - волшебница даже поклонилась во время принесения извинений, будто являлась уроженкой далеких восточных земель, от чего даже дворфу стало неловко. - Эм..Да, не бери в голову, малая. И вообще это ты меня тогда вытащила свои заклинанием. А так бы и тысячи лет там провел. Это мне надо проставляться… - Проставишься, если сегодня выйдем живыми. Но пока что вы хотите вернуться в Ничто, – Грейс говорил спокойно, но именно эта леденящая душу размеренность в голосе заставила разом всех замолкнуть, - Достаточно. Повторяюсь, мы слишком расслабились. Уверовали, в шанс, что можно прожить нормальную человеческую жизнь. В мире, где твари не рвут саму реальность. Но у этой реальности, кажется есть на нас свои планы, - красные точки все плотнее и плотнее сжимали кольцо. « - Он это сейчас серьезно? Так выдал, будто их тут старые демоны сожрать живьем собираются!» - Лире все меньше и меньше нравился весь этот пафосно злой настрой чужаков. Она уже успела заметить, что любая их праздная болтовня сопровождалась какими-либо видимыми действиями. Словно, разговоры и вовсе и не отвлекали их от подготовки к бою. Даже парень с луком уже успел пересчитать бомбы и метательные ножи на поясе. - Даже не знаю, что сказать, - лучник бросил окурок в ближайшую пустую вазу, - Вроде к бою готовы. И контрольную исповедь выслушали. Чего тогда ждем? - Пойти на пролом мы всегда успеем. Я согласен с Софи. Что-то подсказывает - они не идут драться. - Грейс не хотел ввязываться в потасовку на пустом месте и с самого старта портить отношения с местными. Белка, молчавшая все время, теперь даже не знала, что ей делать. Какое-то внутреннее чувство вопило о том, что чужаки способны не только играючи засечь членов ее разведотряда, но и также легко их убить. Ни дворф, ни эльфийка, ни этот воин не шутили, когда говорили о своей готовности уничтожить врага в случае прямой угрозы. В их глазах была решимость биться до последнего, как будто они готовились встретить страшное чудовище, а не пару десятков мамоно. Жизни ее подруг находились под угрозой, и она должна попробовать предотвратить кровопролитие. - Подождите! Не надо! Они не хотят воевать, а просто поговорить и выяснить, кто вы такие, но... но, мы не знаем, насколько вы опасны, поэтому подготовили эту операцию и вывели людей... Лира не заметила, как выдала все это на одном дыхании и мгновенно раскрыла себя, вызвав лишь усмешку у Адама: - Ну вот ты и проговорилась. Только когда "хотят поговорить" не проводят таких мероприятий, не обкладывают со всех сторон, - он начал загибать пальцы, - Не глушат связь. Кстати, наш напарник по странному совпадению исчез, а ты сама подчеркнула, что вы видите в нас угрозу. Стрелок отмахнулся от ее слов так же как от мухи, жужжащей у лица и обратился уже к лидеру группы. - Грейс, давай без пустого героизма и вот этого слащавого великодушия. Особенно по отношению к ним. - Что ты имеешь в виду? - воин резко развернулся и впился глазами в стрелка. Воздух как будто потяжелел, а напряжение резко возросло. Лучник не стал отводить взгляд и принял вызов: - Во-первых, мы для них чужаки при том, как она сказала, опасные. И во-вторых, посмотри правде в глаза. Тут кругом одни Прокаженные. Ты же тоже чувствуешь этот сладковатый запах? Вспомни пустоши, нижние уровни. Иногда им надо сразу по зубам заехать. Поднятый вопрос накалил атмосферу до предела. Все еще скучающий вид эльфийки испарился без следа, Теккер уже был готов встрять, а волшебница, испуганно озираясь, подготовила "Малую вспышку". - Правда, Адам? А ты уже избранным себя почувствовал? Может одним из высокомерных и тупорылых маккайцев? Забыл, что мы, - Грейс обвел группу пальцем, - счастливая случайность в лотерее, где шанс стать тварью в сто раз выше, чем корчить из себя "героя". "- Он сказал "маккайцев"?" - рататоск решительно не понимала, при чем здесь название жителей крупнейшего демонического царства. - "Они вкладывают в это слово явно другой смысл" – тут же заключила она. На глазах у ошарашенной Лиры горжет у доспеха исчез, обнажая мускулистую шею и рисунок, отпечатанный на коже. Со стороны это походило на процесс дематериализации защитной пленки у брони Темных Рыцарей. Воин выразительно ткнул в него пальцем, как будто сказал: "-Смотри, ты такая же пустышка, лишь имитирующая человечность". Адам выдержал поединок взглядов, понимая, что сейчас не время разыгрывать глупые сцены. - Я с этим не спорил, а просто напомнил тебе о потенциальной опасности. Особенно с учетом чужого мира, – лучник подчеркнул последние слова, - А так в моих глазах, что они, что маккайцы - одного поля ягоды. Я просто предупредил тебя. Напряжение немного спало, но неведомые противоречия, принесенные извне, тяжелым грузом все также остались лежать на таинственных пришельцах. Лире была неведома их суть, но даже она почувствовала то, как этот разговор давил на чужестранцев, заставляя некоторых из их буквально вскипать. - Хорошо, что хотя бы так. Закроем эту тему. – Грейс успокоился и посмотрел на голограмму, - Теккер, они подошли к красной черте? - Пока нет. Но скоро приползут. Турели могут открыть огонь хоть прямо сейчас. Судя по всему, они их так и не обнаружили. - Нет...прошу вас... - Лира взмолилась. - Не бойся, они не станут стрелять первыми, - девочка успокоила рататоска и обратилась к главному провокатору: - Теккер, ну почему ты такой бесчувственный и злой? Хватит пугать ее! - Я лишь констатирую факт. Волшебница недовольно стрельнула глазами в его сторону и вдруг резко изменила выражение лица - ее озарила прекрасная мысль: - А точно, ну конечно же! Теккер, у твоего дрона же есть динамик? Может свяжемся с ними и прямо спросим, что им надо? - Прости малышка, но нет, - дворф почесал затылок, - я убрал его уже давно. Ну серьезно, зачем он нужен? Не с аберрациями же Хаоса переговоры вести? Вот и открутил его. Могу пару очередей поверх голов дать. - Нет, - сказала, как отрезала Софи, твердо решив предотвратить возможное кровопролитие, - Тогда я полечу к ним сама. - Софи, ты уверена? - мужчина в латах решил вынести предупреждение, - Не забывай, мы не знаем предел их возможностей. Еще на вчерашнем собрании в этой комнате, невзирая на скептицизм Элеи и Теккера, они пришли к выводу, что не стоит делать резкие шаги и недооценивать возможный технологический и магический уровень местных жителей. - Уверена, Грейс. Мы должны показать им, что мы несем лишь добро, и не собираемся чинить зла, - девочка произнесла это с такой уверенностью, будто и правда в это верила, а ее платье и волшебную палочку на секунду охватило какое-то потустороннее сияние. Дворф улыбнулся от уха до уха и поднял палец вверх на каждой из рук. Только сейчас рататоск услышала, как они странно проскрипели, словно несмазанный гремлинский механизм. - Хорошо, - Грейс на глазах начал меняться. Лицо по-своему сурового воина приобрело безумное выражение, а из глаз вырвались всполохи красного пламени, которые частично опутали торс и броню ручейками энергии, что извивались будто змеи. Голос латника стал ниже. - Я пойду с Софи. Существо, занявшее тело Грейса, закончившего трансформацию, все меньше и меньше ощущалось как человек. Запах духовной энергии испарился без следа. От воина исходила иррациональная злоба, какая-то затаенная первобытная ярость, что волной растекалась по округе. Лира до сих пор не закричала от ужаса, только потому что давящая аура, на мгновение лишила ее способности дышать. - Элея, Теккер с вас огневая поддержка. Адам, самые дальние цели: маги, снайперы и прочее за горизонтом - твоя работа. Не мне вас учить. Тебя же мы возьмем с собой, - пророкотал воин, указав пальцем на рататоска. Ошарашенная еще раз Лира, которая еще не успела отойти от шока, быстро дернула хвостом и сжалась от давления чудовищной силы. - Меня?! К-к-куда?! "- Что тут вообще происходит? Мне снится кошмар? Кто-они, Падшая подери, такие?!" - Подождите, подождите, подождите! - заверещала девушка-белка, - Я не понимаю. Что.. что это за чудовищная сила?!.... А она сказала, что полетит?! У нее есть метла, как у ведьмы?... А ты будешь стрелять с лука за горизонт?!.....Вы ненормальные! Кто вы, ангел подери, такие?!... Только извергнув длинную пулеметную очередь из вопросов, коих Адам насчитал не менее десяти, белка остановилась, чтобы перевести дух, все еще хлопая глазами. Мягкая ладонь волшебницы легла на плечо мамоно. И это подействовало - девушка успокоилась и восстановила дыхание. - Не бойся моего друга. Сейчас его охватила изначальная ярость, но она праведная. Он не причинит вреда невинным. В этот момент Лира хотела, чтобы прикосновение, наполняющее все ее существо приятным теплом, длилось вечно. - Тебя же удивляет моя способность летать? Ах, да, я же забыла представиться! - мягко улыбнулась девочка, совершив короткий реверанс, - Софи - махо-сёдзе. В вашем мире, наверное, нет девочек-волшебниц? Как печально. Но не переживай, я покажу тебе силу аспекта госпожи Эрос! И да, не бойся моего друга. Мы полетим вместе. Ощущение как будто после пребывания в ледниках голышом тебя ошпарили кипятком. Из холодной всепожирающей пустоты забросили в самое абсурдное место в Стране Чудес. Решительная ненормальность происходящего, жуткий контраст между двумя сущностями, что стояли напротив несчастной девушки, окончательно выбили Лиру из колеи. Вопрос про Эрос вылетел из головы сразу же, а последние сомнения, что перед ней стояли пришельцы из иных измерений отпали. Сопровождая свою речь едва уловимыми пассами волшебной палочкой, девочка ослепительно улыбнулась: - Так, все готово, теперь и ты можешь подняться в небеса! Как хорошо, что ты тоже девочка! На мужчин моя магия...действует весьма специфическим образом, - вдруг волшебница залилась краской, вспомнив что-то смущающее, но быстро взяла себя в руки. Глаза Лиры, готовые давно выпрыгнуть из орбит, и отвисшая челюсть не могли передать и сотой доли ее ошарашенности. Сейчас она походила на рыбу, выброшенную на берег. - Ах, да. Вот еще. Меры предосторожности, - тело "махо-сёдзе" и ее напарницы охватило легкое сияние, которое на мгновение обрело форму сотканного из света купола, что тут же исчез, оставив едва уловимый, пульсирующий на расстоянии вытянутой руки кокон. Грохочущее воплощение ярости, не дало больше времени на подготовку, и подгоняемая страхом с одной и умиротворением с другой мамоно последовала наружу; вслед за двумя противоречивыми образами, которые неведомым образом сосуществовали в одном месте и времени. "- А малышка хоть и верит в добро в разумных, но перестраховаться не забывает. Готов поставить бочку эля, что силовое поле рассчитано на кратковременное отражение чего-то сравнимого с турболазером. Все правильно. Как говорил мой дед - добро должно быть с кулаками, а лучше с танком." - Дворф-механик оставил про себя напутственный комментарий, пока следил за представлением через камеру одного из полусотни разбросанных по округе миниатюрных, размером с муху дронов. У Лиры же к этому моменту, пережившей целую гамму эмоций, уже почти не оставалось сил на восклицания и удивления. Девушка-белка лишь устало молвила. - Я не понимаю, как я должна полететь. Что ты вообще сделала? - Просто поделилась частичкой своей силы. Я так умею. Но, к сожалению, я не могу сделать тебя полноценной девочкой-волшебницей. Представь, как это было здорово! " - Да, вот это счастье. Кажется, меня в очередной раз агитируют за присоединение к какому-то сомнительному шабашисткому культу "- Лира стойко проигнорировала последующие красочные описания жизни "махо-сёдзе". К этому моменту они уже вышли на улицу. Грейс и Софи по привычке окинули взглядом окрестности. Чисто. - И я все еще не знаю, как взлететь, - Лира не верила, что нечто подобное вообще может работать. - А ты просто представь, что летишь и все! Как бабочка или облако, - и тут же предупредила, - Только не отлетай от меня слишком далеко. На больших расстояния передача маны на это заклинание идет хуже - можешь упасть. - На эту тему можешь не беспокоиться Софи, - воин в латах напоминал сейчас живое воплощение восставшей ярости, что приняла материальную форму. - Она все еще заложница. Отойдет более чем на пятьдесят метров, я прикажу ее сбить. Или сделаю это сам. Берсерк, объятый пламенем, выразительно постучал по кобуре, где хранилось оружие по размеру и форме сопоставимое с большим пистолетом, которое Лира заметила только сейчас. Мамоно сглотнула и, собравшись с мыслями, попыталась представить полет. К ее собственному удивлению, получилось с первого раза. Охваченная эйфорией от новообретенной способности, девушка монстр радовалось словно маленький ребенок, совершив несколько виражей в воздухе. Софи же ей искренне улыбнулась. - Довольно! - Грейс резко сбавил градуса веселья, - Не забываем о нашей цели. Высоко не взлетаем, в случае воздушной атаки немедленно приземляемся ко мне. Решат обстрелять чем-то тяжелым, Софи, сразу используешь скачок под главный купол. Очередная проверка связи показала ее полную исправность, и троица была готова отправляться. После недолгого инструктажа девочка-волшебница и ее спутница поднялись над кронами деревьев и полетели в направлении, откуда двигалось больше всего предполагаемых нападающих. Не успевший сорваться из уст Лиры вопрос про то, как жуткий воин в тяжелой броне догонит их, отпал сам собой, когда она увидела его, мчащегося за быстрее любой демонической лошади, охваченного безумным красным пламенем. Поежившись, девушка посмотрела на небеса, а потом на землю под ногами и еще раз спросила себя: "- Кто же вы такие? " - возможно, за годы пребывания в разведке она встретила самых странных скитальцев, из всех, что когда-то довелось видеть этому миру. Но стоило ей предаться размышлениям, как мамоно посетило мимолетное наваждение - странное похожее на сон видение. Она видела луну, серую безжизненную пустошь под которой раскинулся ее родной мир и что-то еще. Темное и непроглядное, словно первородная тьма космоса. Помутневший взор отказывался видеть больше положенного, а разум, сопротивляясь кратковременному помешательству, уже выбрасывал девушку назад, словно уберегал от тайн. Но перед возвращением на землю ей все же удалось выцепить эту странную деталь мимолетного отголоска чужого сознания. Серебряная нить, что соединяла небо и землю, протянулась до самого дна, связав Маккай и каменистую поверхность спутника. Чернота, застывшая во времени, несуществующими глазницами созерцала лунный пейзаж вместе с ней. Ручейки знакомой энергии, вызывающей столь волнительное и томное чувство возбуждения, овивая нить, стекались к невидимому источнику. Наваждение прошло и отпустило девушку, оставив в памяти лишь пустоту. Лира продолжила полет, отогнав прочь слабые отголоски, остатки странных мыслей. Три кометы, несущиеся вдаль, почти мгновенно достигли края леса.***
"- Кажется показались. Черт, вот это скорость", - мужчина средних лет тихо выругался и продолжил чутко следить за окружением через бинокль, изредка оглядываясь по сторонам. Привычки, выработанные еще во времена службы в разведке, то и дело давали о себе знать даже после нескольких лет мирной размеренной жизни. И лишь старый добрый АК-74М, даже сейчас готовый к бою, служил напоминанием об утерянных днях. Сколько же времени утекло с момента, как его, ничем не примечательного солдата ВС РФ, неведомые силы выдернули из привычной реальности и забросили сюда? В волшебный мир, полный сколь соблазнительных, столь коварных созданий, чье неземное обаяние способно свести с ума слабых духом. С тех пор утекло много воды, некоторые моменты из прошлого поистерлись в памяти, а жизнь продолжила идти своим чередом. Чуждая реальность стала новым домом, где Алексей нашел не только свое призвание, но и верную боевую подругу. Сьюзен пряталась неподалеку и также следила за чужаками. - Алексей, прием. Ты тоже их видишь? - даже слегка искаженный магическим передатчиком голос жены успокаивал. - Так точно. Идут сюда, голубчики. "- Бля, я конечно понимаю, что попал в фентези, и теперь служу в отряде, который таких же кадров пакует, но эти... Откуда они вообще нарисовались? Из аниме какого-то?" - Дорогой, ты тоже это видишь...Три объекта: один быстро бежит, двое летят по воздуху. Странная девочка и....погоди, это что Лира? Алексей, прекрасно понимал, что вызвало эту маленькую бурю эмоций у жены, осязаемую даже через магическое устройство. - Да. Я уже связался со "штабом" и запросил инструкции, - как можно более уверенным тоном, будто и не происходит ничего экстраординарного ответил разведчик. - Я тоже ни черта не понимаю. Передатчик тихо и назойливо запищал прямо в ухо, требуя немедленного ответа. Кира - начальница, которая заварила эту кашу, наконец решила дать свежее руководство к действию. - "Скиталец-3" на связи, прием... Встретить и сопроводить. Вас понял. Как обычно это бывает, командование получает и обрабатывает приказы с некоторым запозданием. Глядя на стремительно приближающуюся троицу, Алексей Смирнов ни раз, и ни два ловил себя на мысли, что их давно засекли, и, если захотят, положат здесь всех. Чутье разведчика и какое-то неведомое предвидение так и вопили об опасности, которую несли пришельцы. Но они же и успокаивали: все текущие действия скитальцев говорили о том, что у них нет намерения проливать кровь. " - Хотели бы пролить, давно бы это сделали" - успокаивал себя разведчик. - Сьюз, поступил новый приказ. Выходим из маскировки и приветствуем гостей, оружие держим наготове, но не провоцируем. Слишком организованная по меркам среднестатистической мамоно группа из двух разумных в спешке начала срывать покров невидимости. Смирнов глазами окинул местность, столкнувшись взглядом с волкодлакой в сотне метров от себя. Сьюзен лишь кивнула в ответ и положила стрелу на тетиву. "- Ладно. Будь, что будет. Раз у нас переговоры, то стоит быть поучтивее" - Алексей зло улыбнулся и снял автомат с предохранителя.***
Полуденное солнце нещадно жарило, опаляя своими лучами всех, кто по какой-то причине не укрылся от его обжигающего взора. Для тактического шлема, способного защитить владельца даже в вакууме, подобный каприз погоды едва ли мог стать существенной проблемой в деле укрытия хозяина от неприятных воздействий окружающей среды. Но зачем его надевать герою, чье лицо должен узреть враг перед своей бесславной кончиной? Мужчина с длинными черными волосами в широкополой шляпе, покуривая сигару, с меланхоличным видом сверлил окружавший его сброд. - Ты че не понял, отрыжка мамонья, вали по добру по здорову! - Так ты отпусти мирных крестьян, извинись, заплати компенсацию, и я уйду.. Одноглазый главарь банды трезво пытался оценить соотношение сил: шестнадцать человек против одного странного мужика в непонятной броне. Из оружия замечено только два пистоля в кобуре - но управа на него найдется, будь их у него хоть десять. - Слушай, если судить по одежке, то ты авантюрист какой-то залетный из далеких земель? Считаешь себя "героем" или еще суккубы знают кем? - бандит покраснел и вспотел - иррациональную угрозу исходящую от патлатого он ощутил сразу же, как тот возник у порога захудалой фермы. - Близко, но все равно мимо, - сигара начала затухать, а со стороны незнакомца начались странные телодвижения. Пальцы как будто ожили и начали жить своей жизнью, - В общем у тебя еще минута, чтобы отстать от семьи, извиниться и свалить. Девочка лет одиннадцати с пушистым хвостом пискнула, когда щербатый разбойник надавил на него ногой, и сильнее прижал нож к ее горлу. Старик и его жена, попытались воззвать к жалости, но бандиты быстро их заткнули чувствительными толчками в спину. - А то что, шляпник? - оскалился главарь, бешено глядя на предполагаемого героя. Сигара потухла и опала на землю. - Придется убить вас всех. Десять ударов сердца. Именно столько насчитала, все еще объятая страхом девочка Мия, пока шла неуловимая перестрелка глазами между теми, кто угнетает слабых, и тем, кому суждено их спасти. Страх - почти забытое чувство, овладел ей вновь, всколыхнув что-то забытое, стертое чередой размеренных повседневных дней, где не нужно бороться, отстаивать право на жизнь. Она вспоминала как бежала, падала и вновь продолжала бежать, истирая ноги в кровь; вдоль холодных стальных стен, по озаряемым безразличным неоновым светом улицам, мимо уходящих в небеса зданий. Незнакомец самим своим существованием напоминал ей о прошлом, из тисков которого она смогла вырваться лишь благодаря чуду. Неужели оно преследует ее до сих пор? Разбойники начали нервничать, крепче сжимая мечи, алебарды и палицы, когда-то принадлежавшие здешней страже. Кто-то уже снял арбалет с предохранителя, но чужак не отреагировал, продолжая сверлить банду взглядом. - Ладно! - рыкнул главный, - Пора с ним кончать! Ого... Разбойник даже не успел отдать команду. Все существо девочки съежилось, а лисьи уши заранее прижались к голове, чтобы хоть немного защититься от последующего пронзительного свиста. Но Мия даже не успела осознать, что произошло. В одно мгновение, всего за несколько секунд, окружающие их бандиты пали, словно скошенная трава. Щербатый, давно выпустил девочку, выронив нож, а стоявший рядом с ним босс катался по траве и раненным зверем выл от боли. Маленькая кицуне вздрогнула - незнакомец с немыслимой скоростью убил всех бандитов с помощью пары больших пистолетов (Мия припоминала подобное оружие), не задев бабушку с дедушкой. С трудом осмысливая произошедшее, ведомая лишь инстинктом самосохранения девочка отскочила от стонущего разбойника и бросилась к родным людям. - Бабушка! Дедушка! - Мия, родная, хвала богам, ты цела.. - на глаза стариков навернулись слезы. Они испытали настоящий ужас от осознания, что могут сделать преступники с беззащитным ребенком. Их взгляд вновь вернулся к внезапному спасителю, который успел перезарядить свое смертоносное оружие и подошел к издаивающемуся и вопящему главарю шайки. - А видок у тебя паршивый, - сплюнул стрелок, осматривая результат своих деяний. Пуля разворотила бандиту все предплечье и буквально вывернула наружу кость. - Собрал такое же дерьмо, и почувствовал вседозволенность по отношению к слабым, потому что власть еще не дотянулась? - Пощади, не убивай...во имя Верховной.. - Да, заткнись ты уже, - мужчина в шляпе навел пистолет на гнусную рожу разбойника, заставляя того извиваться и рыдать еще сильнее, - Прикрываешься именем давно мертвой бабы. Пристрелить бы тебя здесь, но ведь ответы нужны не только мне. Не так ли? Молниеносное движение и оружие взяло на прицел ближайшие к дому заросли: - Всем проникшим на выступление без билета - выходить по одному, желательно с поднятыми руками или лапами. Попытаетесь сбежать - разделите судьбу этих болванов, - крикнул стрелок, выразительно кивая на разбросанные повсюду тела поверженных бандитов. Семейство фермеров, не успевшее прийти в себя после всего, что произошло ранее, дружно охнуло, когда под хруст ломающихся веток из кустов начали выходить новые свидетели произошедшего здесь побоища. Четыре девушки-монстра подчинились требованиям пришельца и попарно покинули укрытие. Первой шла суккуба в типичной для ее вида открытой одежде и боевитого вида саламандра с довольным лицом. - Я и не сомневалась, что ты сможешь раскусить нас, - даже в такой ситуации соблазнительница эротично покачивала бедрами и крутила хвостом, - А ведь на тебе даже не было всевидящего шлема. Ценю твое стремление к эффектности. Стрелок лишь усмехнулся, опустив пистолет. Второй все еще держал на прицеле бандита, который перестал орать и лишь жалобно постанывал, со смесью страха и удивления взирая на мамоно. - Полагаю, вопросы " Кто вы и что тут делаете?", неуместны. А твоя подруга хочет что-то показать. - Догадливый малый, - ящеродева не стала тянуть и вытащила из кобуры свой пистолет, вызвав удивленный возглас у девочки-лисы. Ее острый взгляд сразу уловил смысл подобного жеста - оружие было очень похожим. - Для парня из относительного будущего ты ходишь с очень старыми пушками. Демоническое серебро? - саламандра выразительно кивнула в сторону разбросанных по округе тел бандитов. Разум кицуне, растормошенный внезапно накатившими стрессом и испугом, выдергивал из закоулков прошлого все больше и больше воспоминаний и историй, что ей рассказывала на ночь мама. Демоническое серебро - легендарный металл, принесенный в мир вместе с Истоком, что не убивает, но наносит духовные раны. Тела бандитов не истекли кровью, у них не было пулевых отверстий. Прислушавшись, девочка поняла - они дышали. - Обычные парализующие. Переводить "Наследие Генезиса" на эту сволочь - увольте. Взаимная проверка закончилась, а в игре слов отпала нужда. Еще раз осмотрев стрелка с ног до головы, двойка мамоно решила перейти к делу, не обращая внимания на перешептывания стоящих чуть позади темной эльфийки и волкодлаки. - Позволь представиться. Кира Рейн - командир третьего автономного разведотряда. А это моя старая подруга - Селентис Храбрая. Разреши нам забрать этого и всех прочих падших людей на перевоспитание, - картинно улыбнулась суккуба, указав на вопящего бандита. - Что?! Нет, чертовы демоны. Моя бессмертная душа...Отпусти меня! А..бгхх.. - вопил преступник, когда эльфийка и ее подруга, вливали ему в рот исцеляющее зелье из демонических растений, пока нога стрелка прижимала к земле брыкающегося одноглазого. - Забирай их всех. Даже хорошо, что боевые переводить не придется, - как-то загадочно ответил «стрелок», словно хотел сказать что-то еще, но тут же передумал. Получив одобрение, девушки тут же уволокли мычащего борова куда-то в лес. Тем временем фермеры, которые уже успели прийти в себя, со смешанным чувством облегчения и непонимания подходили к чужаку и выражали искреннюю благодарность, боязливо поглядывая в сторону двух монстриц. Стрелок скромно открестился от почестей, заверив стариков и их внучку, что они в безопасности, а он просто выполнял долг "героя". - Как же тогда вас звать, господин герой? - Стетхем, - от глаз стрелка не укрылось с каким неподдельным интересом за этой сценой следили суккуба с ящеродевой, - Рад был помочь. А как тебя зовут, малышка? - внимательный взор переключился на кицуне, вызвав у той кратковременное замешательство. - Мия, господин, - ее уши встрепенулись, когда мужчина подошел к ней и почесал между ними. На мгновение она испытала непередаваемое блаженство, на что старики только улыбнулись. - Подожди, тебя надо подлатать, Мия, - спаситель указал на рваную рану на плече, оставленную одним из нападавших. Он извлек миниатюрный, размером с мизинец прямоугольный шприц из кармашка на поясе и ввел что-то под кожу девочки, чуть выше места ранения. Кицуне неприятно поморщилась, голову снова кольнули неприятные воспоминания. Ухмыляющаяся клыкастая женщина с кроваво-красными глазами, белый халат и такой же маленький шприц. Все ее нутро сжалось, инстинктивно готовясь перенести вспышку чудовищной боли, но вместо нее пришло лишь приятное покалывание. - Господин герой, что вы хотите... - слова жены фермера повисли в воздухе, когда она увидела, как рана девочки затягивается на глазах - ...вы действительно герой, спасибо вам большее. - Благодарю вас.. господин, - Мия поклонилась, довольно покачав пушистым хвостом. - Поправляйся, малышка. "- А ты не так проста, Мия", - подумал Стетхем, пока осматривал шею девочки. Стальная пластинка и не стирающийся код на предплечье - ошибки быть не могло. "- А может и просто совпадение. Ладно, посмотрим, что даст анализ крови". Благодарные фермеры вскоре зашли в дом, а ему предстоял еще один разговор с безмолвными свидетелями схватки. - Вы ведь наблюдали за всем с самого начала. Полагаю за исчезновение связи с моими компаньонами ответственность также лежит на вас? Кира, виновато посмотрела на него и картинно развела руками: - Извини, что так вышло, но мы поначалу сами хотели вмешаться, но события так совпали, что ты проходил рядом. Нельзя же упустить шанс посмотреть на «героя» в действии? "- Понятно, устроили испытание и заглушили лично мне связь какими-то магическими помехами, чтобы я не мог вызвать своих", - стрелок не был сильно удивлен, ведь сталкивался с куда более циничными ситуациями. - Теперь это уже не важно, ведь с остальными ты уже вышла на контакт? - Работаю над этим, - суккуба потянула крылья, - Они уже выслали парламентеров. И да, я убрала поле искажения, можешь поговорить со своими товарищами. Но вообще предлагаю встретиться с ними лично. Ты же составишь нам компанию, господин герой? - она улыбнулась. Стетхем лишь пожал плечами: - Если сможешь телепортировать нас туда сразу, то нет смысла тянуть. У всех накопились вопросы, ответы на которые не для лишних ушей. А так устроим Грейсу сюрприз. - Хорошо, что ты меня понимаешь, - Кира совершила несколько пассов руками, - Подготовка к переносу даже на такое расстояние займет время. Сложное заклинание. Девушки-монстры продолжали сновать между кустом и огороженным участком, унося оглушенных бандитов в лес. Внимательно следившая за исполнением поручения ящеродева оторвалась от созерцания готовящегося заклинания и обратилась к столь странному, но в то же время понятному незнакомцу: - Хоть он и был гадом, и жалеть его нечего, но все-таки почему ты стрелял по нему обычными пулями? - поинтересовалась обладательница пламенного хвоста, - Почему не убил остальных? Мужчина с неподдельным интересом изучавший волкодлаку и ее звериные черты, на секунду даже смог привлечь ее внимание, но не то какое можно было ожидать от мамоно. Девушка-волк отвернулась, попутно обнажив клыки - она была жената, и другие самцы ей были не интересны. Отвлекшись на секунду, он ответил. - Не хочу выделяться среди чужих, да и проблемы с местными властями создавать, вмешиваясь в здешнее правосудие. Что до первого вопроса, то тут все просто. Герой дня положил руки в карманы и нащупал заветную пачку: -...Во-первых, он урод обычный, и в иной ситуации я бы его пристрелил. Во-вторых, не хватило боезапаса. -Не хватило? - У меня два одинаковых пистолета с емкостью магазина - пятнадцать пуль. В одном парализующие, в другом боевые. Волкодлака, успевшая к тому времени вернуться, чутким ухом уловила отрывок этого разговора и хотела было возмутиться, но в итоге махнула на все лапой - главное, что все остались живы. - Ах, да, по твоему лицу видно, что ты не очень понимаешь, кто я такой. Ящеродева вздохнула: - Когда ты произнес ту фразу, многое встало на свои места. Многое, но не все. Почему я не чувствую в тебе демонической энергии? - и вдруг ее осенило, - Не может быть, ты.. - Все верно. Видимо тебя забросило сюда сильно раньше меня и мы не успели проявиться в полной мере, - мужчина сделал паузу и затянулся пурпурным дымом, - Стетхем Крауф. Божественная специализация - стрелок. Я тот, кого вы называете «Пустой», ну или «Герой», - он усмехнулся, - в зависимости от настроения и взглядов…***
Алексей снял маскировочный плащ и деактивировал печать с руной, которая поддерживала заклинание необнаружимости не только в видимом, но и инфракрасном, и даже части магического спектра. Старая разработка Киры, способная укрыть даже от сканирования заклинаниями и всегда незаменимая на территориях Орденских государств, оставалась сложным в производстве артефактом и выдавалась только лучшим из отряда. Наконец-то пришельцы его заметили и резко сбавили скорость. Летающая девчонка с Лирой спустились на землю, и теперь всем чудесным скопом двигались в сторону разведчика и его супруги. Шаг, другой, третий - обе стороны осторожничали и не спешили предпринимать резких действий. По мере приближения мужчины в доспехах напряжение в воздухе нарастало. Краем глаза Алексей улавливал как у крадущейся неподалеку жены вжались уши и замер вечно пребывавший в движении хвост. Он покрепче перехватил автомат и громко выкрикнул: - Всем иномировым гостям, убедительная просьба остановиться и не делать глупостей! - заклинание переводчик сработало как надо. Кажется, "гости" начали внимать его словам. "- Надеюсь, что не перегнул сейчас палку. А то нервишки что-то шалят из-за этого монстра бронированного". Теперь русский разведчик убедился, что сила исходящая от воина могла принадлежать чему угодно, но явно далекому от всего человеческого. Инстинкт ответственный за выживание вопил, требуя разрядить всю обойму в существо, которое медленно сокращало дистанцию и остановилось в тридцати шагах от группы. Разум же не был уверен, что пули смогли бы прорваться к плоти сквозь настолько толстый слой брони. Да, и проймет ли чудовище демонизированный металл? "- А много у него железа на теле. Даже не представляю, как в этом можно бегать. Ох, не завидую сейчас Лире. Не повезло же ей в такое дерьмо вляпаться." Берсерк и его спутники остановились. Терзания и страх разведчиков питали внутреннее "я", заставляли голодного зверя истекать слюной от жажды чужой жизненной силы. Волевым усилием задавив яростный порыв, Грейс вернул изначальную форму. Почти мгновенно красные всполохи растаяли без следа, вернулись в пустоту, их же создавшую. - Спокойно, парень. Мы не хотим сражаться и здесь для того, чтобы прийти к взаимопониманию. Поэтому давай сделаем так, - воин отстегнул кобуру и бросил оружие на землю. Об огромном мече в подпространственном кармане пронизанному Искажением человеку было знать не обязательно. Софи мгновенно последовала его примеру и заставила волшебную палочку исчезнуть во вспышке мягко-розового цвета, вызвав небольшой приступ удивления в противоположном стане. - Вашу подружку мы тоже отпускаем, - берсерк указал на встрепенувшуюся Лиру. "-Все правильно, Грейс, - в наушнике раздался скрипящий от помех голос механика, - Давай, их тоже разоружай. И да, мужик, стоящий спереди, мне как-то не очень нравится." "- И правда. Хоть он один из носителей Искажения, но его форма и оружие не очень стыкуются с тем, что мы видели тут ранее. И ни одной расовой черты монстров. Интересно" - инкуб с автоматом, его одежда и поведение, все это наводило на определенные мысли. - Ты можешь идти. Спасибо, что составила нам компанию, Лира, - волшебница в очередной раз очаровательно улыбнулась и отпустила рататоска. Как ни в чем не бывало девочка поклонилась разведчику и взяла на себя обязанность представиться. И сейчас, едва не разинув рот, Алексей выслушивал чистосердечное признание одного из самых странных субъектов в его недолгой практике общения с «попаданцами». - Здравствуй, братик. Меня зовут Софи Айзельдельф. А это мой друг - Грейс. Я - девочка-волшебница и один из участников отряда пустых под номером… а впрочем не важно, эммм..., - на секунду она о чем-то задумалась, - ну у нас есть, конечно, самоназвание - " Странники". Не очень оригинально, правда? Мы не поднимаем оружие на разумных существ без крайней необходимости. Цель нашего существования и предназначение - защита измерения и его обитателей от апоптозовых форм искажения реальности и его последствий. Помимо прочего наш отряд получает контракты на исследования параллельных миров. Поэтому, раз нам не зачем сражаться, не мог бы ты убрать свою винтовку? "- Че?" - на мгновение Алексею показалось, что земля, трава и деревья - ненастоящие. Протяни руку и они растают как дым вместе с этим миловидно-приторным маленьким нечто. Предпоследние же прозвучало столь серьезно, что на мгновение разведчик поймал себя на мысли, что слушает отчет полковника генштабу или выступление правительственного "робота" по телевизору. Будто четыре года проведенные здесь и даже "срочка" были всего лишь сном, а он просто перебрал с самогоном от Михалыча. "- Дааа.. - дворф в очередной раз вслух транслировал свои размышления в эфир, - Софи, ты выдала чуть-чуть больше запланированного. Но ничего не поделаешь. Нам все равно в итоге большую часть карт раскрывать. Ахах, гляньте на рожу солдатика..." - Кхм, кхм, - разведчик прокашлялся, быстро выходя из кратковременного ступора, - Алексей Смирнов - командир четвертой группы третьего автономного разведотряда, - он указал на свою жену, которая все еще пребывала в состоянии предельного напряжения, - С минуты на минуту прибудет командование и мне приказано вас сопроводить. Просят простить за подозрительность, сами понимаете, времена неспокойные, да и леса тоже... Берсерк, про себя усмехнулся: "И правда. А еще у межмировых перемещений есть какие-то негласные стандарты. Видимо поэтому в девяти случаях из десяти нас забрасывает в чащу, как сейчас. Там-то они нас и засекли первый раз." Он тут же отметил самый очевидный факт и решил задать наводящий вопрос: - Прекрасно тебя понимаем. В твоем мире очень хороший контроль за потенциальными пришельцами. Уже был негативный опыт? Алексей призадумался. Среди множества вещей с которыми сталкивался отряд, часть секретов до конца оставалось с его учредителями. То, о чем спрашивал «скиталец», давно вызывало интерес и у самого разведчика, также попавшего сюда случайно, но так и не отыскавшего ответ. Однако что-то подсказывало – сегодня необычный день, сегодня все может встать на свои места. Надо только дождаться расстановщика. - Не знаю, это вам только начальница может сказать, - Алексей пожал плечами, - Кстати, твоя подруга обмолвилась, что вы "исследуете параллельные миры". Это что правда? Вы между планетами перемещаетесь? - Вот-вот, - вклинилась, стоявшая неподеку Лира, - Мне-то вы сразу ничего не сказали! Да вы же шпионы инопланетные, наверняка! От Алексея не ускользнуло то, как зрачки Грейса блеснули и тут же вернулись в первоначальное состояние: - Если бы мы хотели шпионить, то точно бы не появились здесь подобным образом, оставив множество следов, по которым вы нас вычислили чуть ли не с первого дня. Кажется, ты не очень хорошо разбираешься в таких вещах, - из уст здоровяка это звучало так, будто он что-то понимает в обозначенной теме, - Что касается остального, то обсудим это с твоей начальницей, как предложил… Алексей. "- Другие миры, - волкодлака Сьюзен слышала этот разговор, терзалась мыслями, - Неужели они и правда существуют? Хотя, что за глупость! Безусловно из одного из них пришел мой муж. Но все это не выглядит случайностью." Непродолжительное молчание было прервано возникшим неподалеку разрывом пространства. Реакция пришельцев не подвела: возникший из воздуха прямо в руках латника меч, охватило кровавое свечение, а палочка волшебницы нацелилась в сторону зева возникшего из ниоткуда портала. - Спокойно, это свои! - разведчик замахал руками, успокаивая чужестранцев, а его жена уже дернулась и взвела арбалет. "- Блять, Кира, вот нахрена ты так делаешь!" - А вот суккуба и саламандра - легки как на помине, сопровождают отбившегося от своих гостя. " - Грейс, что происходит?! Какого ангела там делает Стэтхем? Адам, ты тоже его видишь?" - камеры Теккера засекли аномалию сразу же. - Все нормально, кажется, стрелок разобрался без нас. Всем отбой, - воин, не скрываясь, дал указания через устройство. Вооруженный диалог окончательно сошел на нет и теперь плавно перетекал в мирное русло. - Здарова, командир. Привет, Софи. Выходите на диалог со здешней общественностью? Не беспокойтесь, дело улажено, - стрелок устало кивнул в сторону новых действующих лиц. Крылатая соблазнительница приветливо помахала рукой и раздвинула крылья. Она словно предлагала приоткрыть друг другу сердца и сделать все тайное явным. - Ну вот, наконец-то наши плоскости пересеклись вновь. И хоть вы - не потомки Генезиса, я рада приветствовать вас, друзья из другого мира, - выдержав небольшую театральную паузу, она продолжила, - Полагаю, пустая таверна - отличное место для встречи, не находите? Ах, да. Меня зовут Кира Рейн, капитан третьего автономного разведотряда. Кажется, я это уже третий раз за сегодня произношу. - Кира Рейн? - впервые присутствующие увидели подобие искреннего удивления на лице Грейса, - Так вот значит, что тогда произошло. Какое счастиливое совпадение…. А она и правда пошла в тебя.. - Что...что ты сказал?! - маску Киры словно сдуло ветром. А за ней лишь два чайных блюдца вместо глаз и палитра из полного недоумения, удивления, разочарования, печали и грусти. Именно так позже опишут весь спектр эмоций, которые проявились на настоящем лике женщины, долго скрывавшей свои истинные чувства. Стетхем разочарованно покачал головой, а на его лице застыл немой вопрос "Зачем?". Он также знал все еще с той, первой встречи. Сьюзен и Алексей лишь удивленно уставились на мамоно, будто увидели приведение. Саламандра тоже сначала не поняла такой резкой перемены настроения, но внезапно на нее снизошло озарение. Свои догадки она выложить не успела. - Амелия Рейн. В текущий момент она жива, - медленно произнес Грейс, понимая, что сейчас может вскрыть старые раны, - Исследование межпространственного квантового переноса. Технология "Дрифт". Благодаря ее трудам, в том числе, мы сейчас стоим здесь. Что-то внутри рогатой соблазнительницы пошатнулось. Воспоминания и эмоции нахлынули рекой, слезы непроизвольно навернулись на глаза. Селентис, остолбеневшая от настолько резкого всплеска чувств у обычно скрывавшей их за маской Киры, бросилась ее успокаивать. Будто перед ней вовсе стояла не грозная глава разведывательного отряда, а маленькая девочка. - Дочка... родная, - женщина смахнула капельки влаги под глазами и быстро пришла в себя. - А Джейсон? Что стало с моим мужем? Софи, искренне затронутая происходящим, виновато опустила взгляд - она знала эту историю, сестренка Амелия поделилась ею с ними. Стетхем лишь махнул рукой - этот разговор должен был случиться. - Твой супруг...- девочка замялась, - Понимаешь....он исчез...Он долго искал тебя... - Зачем Джейсон полез в эти ангеловы Пустоши?! Он же знал об опасности... - сердито прошипела Селентис, как будто речь шла о ее собственном муже. - Нет, позже он бросил твои поиски там, но не оставил исследования. Это его и сгубило, - продолжил неприятный разговор Грейс, - Он изучал возможности "Дрифта" вблизи зон искажения пространства, создаваемого Черными Безднами. Весь отряд тогда попал под волну хаотизации. Другая группа "Пустых", тогда занималась поисками, но они не нашли ничего... Извини, не хотел причинять тебе боль. Этот удар Кира приняла и перенесла гораздо легче, с каким-то безразличием. Она прекрасно отдавала себе отчет: все могло быть гораздо хуже, но раз ее дочь жива, все еще теплится надежда, что женщина снова сможет обнять самое дорогое на свете существо. - Ничего...спасибо, что сказал правду, - взгляд, в котором парадоксальным образом смешались безразличие и желание бороться, окинул окрестности. - Продолжим в таверне. Все участники представления испытали странное чувство, будто кто-то незримый раздвинул занавес. Актеры еще одной сценки заняли места и неспешно направлялись в сторону самого обычного питейного заведения. Еще один диалог, еще одна точка на полосе судьбы. Кира посмотрела на небо. Даже сейчас за ним прятались звезды. Она долго думала об истинной природе этих небесных светил. Их свет по ночам казался таким настоящим - протяни руку и сможешь дотронуться до крохотных огоньков. Разделенная пространством-временем с самым дорогим, что у нее было, сегодня девушка словно обрела новую надежду, новый смысл. Она обязательно выполнит клятву и, во чтобы то ни стало, встретится с Амелией вновь. Вырвет ее из лап ложного мира, где Бездна давно без остатка пожрала звезды, оставив лишь колыбель – навечно обреченную скитаться в Пустоте в ожидании конца. Взгляд снова скользнул в сторону прибора, спрятанного в одном подсумков. На измерителе судьбы все также был отпечатан их неизбежный рок. «0,00000000\000 Ошибка. Хаотическое отклонение не зафиксировано»____
Девушка в белой шляпе и с кроличьими ушами посмотрела на часы, подвязанные на золотую цепочку. Разговор должен состояться не только между, плывущими за гранью Пустоты и скользящими у ее границ. - Прыг-скок, как интересно! – кролик не удержалась и сделала сальто, забавно тряхнув короткими фиолетовыми волосами – Неожиданные странники и в таком месте! Какая же удивительная линия здесь пересеклась с Судьбой! В этой вариации нет ни воинов на межзвездных кораблях, что в религиозном исступлении идут в бой за человечество, ни скитальцев из плана, где бродят города. Здесь не было храбрых наемников, что стали частью неизбежного, а монстры этого мира, подобно соседям, даже не пробовали проникать в иные плоскости. Но теперь все меняется…. – девушка загадочно улыбнулась, а ее облик пошел едва уловимой рябью. Любой сторонний наблюдатель сейчас бы отпрянул от ужаса: на мгновение в образе кролика мелькнула костяная маска, а руки обернулись лапами с тремя огромными когтями и красными глазами в центре каждой ладони. Но это была лишь иллюзия. В отличие от «него» здесь она не могла стать «собой». Но даже этой секунды хватило, чтобы истинное сознание проклюнулось. « - Теперь это все не имеет значения. Неважно сколько миров сойдется в ложной истории. Истина явится только в один из них, но в конце концов поглотит каждый. И лишь она поставит точку в затянувшемся представлении. Я ведь права, Отец ■■■■?» - тишину разрезал заливистый смех.